Il medico vi dice

Il carcinoma surrenale è un tumore raro ma aggressivo che si manifesta nella ghiandola surrenale. Scoprite le cause, i sintomi e le opzioni di trattamento.

Le ghiandole surrenali, una per ogni rene, contribuiscono a questo processo producendo ormoni, che sono messaggeri che dicono agli organi cosa devono fare. Controllano tutto, dalla pressione sanguigna all’umore.

Quando si ha un carcinoma surrenale (chiamato anche cancro surrenale o cancro adrenocorticale) si ha un tumore canceroso nella corteccia surrenale. Questa è la parte esterna della ghiandola surrenale. Il carcinoma surrenale è raro. I medici possono essere in grado di curarlo se lo prendono in tempo. Ma è aggressivo. Ciò significa che si diffonde rapidamente e se si sposta oltre la ghiandola surrenale è molto più difficile da trattare.

Le cause

I medici non sanno con certezza quali siano le cause del cancro surrenale. Inizia con un cambiamento nei geni di alcune cellule surrenali, ma tale cambiamento sembra avvenire in modo casuale.

Può essere familiare, quindi se qualcuno nella vostra famiglia ha un tumore alle ghiandole surrenali o ad altre parti del sistema endocrino, informate il vostro medico. In caso di malattia, visite di controllo regolari possono aiutare a prenderla in tempo.

Quando si è affetti da una condizione genetica, si ha un difetto in uno o più geni. Alcune condizioni genetiche possono aumentare le probabilità di ammalarsi di cancro surrenale:

• Sindrome di Beckwith-Wiedemann

• Poliposi adenomatosa familiare (FAP)

• Cancro colorettale ereditario non poliposico (HNPC)

• Sindrome di Li-Fraumeni

• Neoplasia endocrina multipla (MEN1)

Sintomi

Alcuni tumori sono funzionanti, ovvero producono in eccesso uno degli ormoni normalmente prodotti dalla ghiandola surrenale. Altri sono non funzionanti, cioè non producono ormoni. Crescendo, entrambi i tipi di tumore possono premere sugli organi e provocare:

• dolore alla pancia, al fianco o alla schiena

• Sensazione di pienezza che può impedire di mangiare molto

• Un nodulo nella pancia

È probabile che gli altri sintomi si presentino solo se il tumore è in funzione, il che comporterebbe livelli ormonali più alti del normale. I sintomi dipendono dall’ormone prodotto dal tumore:

L’aldosterone. Una quantità eccessiva di questo ormone può causare problemi, quali:

• Pressione sanguigna elevata

• Fare la pipì più del normale

• Muscoli deboli e crampi

Cortisolo. Un eccesso di cortisolo provoca molti sintomi, tra cui:

• Lividi facili

• Pressione sanguigna elevata

• Glicemia elevata

• Grasso in eccesso sulla nuca

• Sbalzi d’umore

• Smagliature viola o rosa

• Viso molto rotondo e rosso

• Aumento di peso nel viso, nel collo e nel tronco, ma braccia e gambe magre

Estrogeni. Nelle donne, un eccesso di estrogeni può portare a problemi come:

• Mestruazioni non regolari

• Sanguinamento vaginale nelle donne dopo la menopausa

• Aumento di peso

Negli uomini, un eccesso di estrogeni può causare la crescita del seno, un basso desiderio sessuale e problemi di erezione.

Testosterone. L’eccesso di testosterone tende a non causare problemi negli uomini, ma le donne che ne hanno troppo possono avere una voce più profonda e la perdita di capelli, e potrebbero smettere di avere le mestruazioni.

Diagnosi

Il medico inizierà con domande sui sintomi, sull’anamnesi e sul cancro in famiglia. Vi sottoporrà anche a un esame fisico: il medico vi tasterà la pancia alla ricerca di un tumore.

Da qui, probabilmente, verranno eseguiti diversi esami del sangue e delle urine per controllare i livelli ormonali: livelli elevati possono essere un segno di un tumore, ma non significano che si tratti di un cancro.

Il medico può anche utilizzare:

• TAC. È il tipo di diagnostica per immagini più comune per individuare i tumori della ghiandola surrenale.

• La risonanza magnetica non è utilizzata quanto la TC, ma può essere utile.

• Laparoscopia. Il medico utilizza un tubo sottile e flessibile con una telecamera all’estremità, il laparoscopio, che viene inserito in un’apertura praticata sul fianco per vedere il tumore. Può aiutare il medico a decidere se l’intervento chirurgico può rimuovere il tumore e se l’asportazione può essere effettuata nello stesso momento.

• Scansione PET. Può aiutare il medico a capire se un tumore è canceroso o meno.

Poiché le ghiandole surrenali sono vicine ad alcuni importanti vasi sanguigni, è possibile sottoporsi a un’angiografia surrenale o a una venografia surrenale. Questi esami controllano il flusso sanguigno nelle arterie e nelle vene intorno alla ghiandola surrenale.

A differenza di altri tipi di tumore, se gli esami di diagnostica per immagini e gli esami del sangue sono sufficienti, probabilmente non verrà eseguita una biopsia prima dell’intervento chirurgico per rimuovere la ghiandola surrenale e la massa da valutare.

Trattamento

Se viene diagnosticato un carcinoma surrenalico, il trattamento dipende dalle dimensioni del tumore, dalla sua diffusione e dal vostro stato di salute generale. Le opzioni possono comprendere:

• Intervento chirurgico per l’asportazione della ghiandola surrenale. Questo è il trattamento preferito dai medici. È l’unico modo per curare il tumore del surrene. Ma se il cancro si è diffuso troppo, non è un’opzione possibile.

• Chemioterapia per uccidere le cellule tumorali con farmaci. Viene spesso utilizzata se non è possibile sottoporsi a un intervento chirurgico. Può essere utilizzata anche dopo l’intervento chirurgico per eliminare le ultime cellule tumorali.

• Radioterapia per distruggere le cellule tumorali con l’alta energia dei raggi X o di altre fonti. La radioterapia può essere somministrata se l’intervento chirurgico non è riuscito a rimuovere tutto il tumore o se il tumore si ripresenta dopo l’intervento. Spesso viene utilizzata più per alleviare i sintomi che per curare il cancro.

La medicina di precisione non è la norma, ma è promettente per malattie come l’epilessia, la fibrosi cistica e il cancro. Scoprite come potrebbe cambiare il trattamento e gli studi clinici.

Brandie Jefferson ha partecipato a una mezza dozzina di studi clinici da quando le è stata diagnosticata la sclerosi multipla (SM) nel 2005. Ritiene di aver tratto i maggiori benefici da uno studio sulla vitamina D che ha dovuto abbandonare dopo che le dosi elevate avevano fatto impennare i livelli di calcio nel sangue. Ora il suo medico può personalizzare meglio la sua prescrizione di vitamina D, dice la residente di Baltimora.

Con l’evoluzione degli studi clinici nell’era della medicina di precisione, Jefferson potrebbe trarne ancora più beneficio. Piuttosto che essere scelta per una sperimentazione solo perché ha la SM, potrebbe essere scelta in base a una caratteristica genetica che la rende più propensa a rispondere bene.

La medicina di precisione non è la norma per la maggior parte delle malattie. Ma questi trattamenti all’avanguardia stanno già aiutando a curare condizioni che hanno un forte legame genetico, come l’epilessia, la fibrosi cistica e alcune forme di cancro. Sono in corso sperimentazioni su una sola persona, note come sperimentazioni n. 1, oltre a un gruppo limitato di studi clinici più ampi.

Il progetto MATCH del National Cancer Institutes è un’altra nuova forma di sperimentazione nata dalla ricerca di trattamenti di precisione. Verrà controllato il DNA tumorale di circa 6.000 persone i cui tumori non rispondono ai trattamenti standard. Quelli che presentano alterazioni geniche (i medici le chiamano “mutazioni”) per le quali esistono trattamenti mirati saranno assegnati a tali farmaci in diverse parti della sperimentazione.

Sperimentazioni cliniche 101

Esistono più di 105.000 studi clinici registrati negli Stati Uniti e più di 300.000 in tutto il mondo. Questi studi permettono di verificare se farmaci, dispositivi medici e altri tipi di trattamento (come l’uso della vitamina D per i sintomi della SM) funzionano e sono sicuri. Gli studi clinici sono condotti su persone. Di solito seguono test di successo sugli animali.

La maggior parte delle sperimentazioni cliniche prevede quattro fasi.

• La fase I verifica la sicurezza di un nuovo farmaco o dispositivo ed esamina gli effetti collaterali in un piccolo gruppo di persone.

• La fase II verifica il funzionamento del farmaco o del dispositivo in un numero maggiore di persone. I ricercatori confrontano i risultati con un trattamento standard o con nessun farmaco (chiamato “placebo”).

• La fase III è simile alla fase II, ma su larga scala. Alcune coinvolgono diverse migliaia di pazienti. Dopo la sperimentazione della fase III, un’azienda farmaceutica può richiedere l’approvazione della FDA.

• La fase IV si svolge dopo l’approvazione della FDA, in parte per tenere sotto controllo gli effetti a lungo termine del trattamento.

Anche dopo tutte queste ricerche e sperimentazioni, molti farmaci non sono ancora efficaci per molte persone. La medicina di precisione potrebbe cambiare le cose.

Promesse per la sperimentazione di precisione

Questi trattamenti possono avere risultati potenti. Consideriamo l’esempio di un bambino affetto da una rara malattia neurologica. La malattia ha lasciato perplesso il team medico del bambino, dice David Goldstein, PhD, direttore dell’Istituto di medicina genomica del Columbia University Medical Center di New York.

Ma quando il team di Goldsteins ha sequenziato il suo genoma, abbiamo scoperto che aveva una malattia devastante che deriva dal mancato funzionamento del trasportatore di una vitamina. Grazie alla medicina di precisione, la bambina è stata diagnosticata e curata con successo.

Goldstein vede due modi in cui la medicina di precisione cambierà gli studi clinici. In primo luogo, un maggior numero di studi testerà trattamenti mirati su pazienti con mutazioni genetiche specifiche, come sta facendo lo studio MATCH.

In secondo luogo, l’analisi dei geni (i medici la chiamano spesso “sequenziamento”) aiuterà a creare sottotipi di malattie, come il cancro al seno HER2-positivo o triplo-negativo. Attualmente, uno studio clinico sull’epilessia può testare un farmaco su un grande gruppo di pazienti con diversi tipi di malattia.

È possibile scoprire: Il trattamento Y funziona nel sottogruppo A o nel sottogruppo B o nel sottogruppo C? Goldstein dice.

Più che i geni

La genetica non è l’unica cosa che determina l’efficacia o meno di un farmaco. Ciò che la medicina di precisione fa, rispetto alla medicina convenzionale, è prendere in considerazione lo stile di vita e l’ambiente. Fumate? Fate attività fisica? L’acqua dove siete cresciuti era pulita? E l’aria? Questi fattori possono influenzare la risposta ai farmaci e rendere più o meno probabile l’insorgenza di determinate malattie.

Tra qualche anno, i ricercatori dovrebbero avere accesso a informazioni sullo stile di vita e sulla salute di migliaia di americani. Questi dati potranno aiutarli a progettare uno studio clinico e forse a restringere il campo di applicazione alle persone con maggiori probabilità di risposta.

Come otterranno queste informazioni? Gran parte di esse proverranno dal progetto All of Us del National Institute of Health. Questo sforzo a livello nazionale per raccogliere dati sulla salute è iniziato nel 2017. È alla ricerca di volontari – si può consultare il sito www.nih.gov/allofus-research-program. Chi partecipa può inviare i dati lì o iscriversi a un centro di medicina di precisione. Si fornirà un campione di sangue e di urina, si risponderà ad alcune domande e si fornirà l’accesso alle proprie cartelle cliniche elettroniche.

Nei prossimi 5 anni, un gruppo di istituti di ricerca chiamato Data and Research Support Center (Centro di supporto ai dati e alla ricerca) passerà al setaccio questo patrimonio di informazioni per capire cosa ci mantiene in salute e cosa ci fa ammalare. Queste informazioni, a loro volta, saranno messe a disposizione dei ricercatori”.

Sperimentazioni più piccole, risultati migliori

Gli studi clinici di fase III di oggi tendono a essere di grandi dimensioni e a coinvolgere migliaia di persone con una stessa malattia. Il tasso di risposta può essere sorprendentemente basso, anche per i farmaci che vengono approvati. Una sperimentazione di medicina di precisione consente ai ricercatori di studiare trattamenti che mirano a un solo aspetto della malattia – ad esempio, una mutazione genetica o un tratto dello stile di vita – che solo alcune persone hanno.

Si studiano solo le persone che possono rispondere. Se si hanno persone che rispondono e si eliminano quelle che non rispondono, l’effetto è molto più ampio, afferma Robert Temple, MD, vice direttore del centro per la scienza clinica presso il Center for Drug Evaluation and Research della FDA. Lo chiamiamo arricchimento predittivo”.

Al contrario, afferma Temple, quando un farmaco può aiutare solo un piccolo gruppo di persone, non avrà grandi risultati in un normale studio clinico. Un esempio potrebbe essere il farmaco per la fibrosi cistica ivacaftor (Kalydeco), approvato nel 2012 per i pazienti con una mutazione genetica specifica che colpisce solo il 4% circa delle persone affette da fibrosi cistica.

Sperimentazioni più piccole con risultati migliori significheranno approvazioni più rapide dei farmaci? Questa parte del puzzle è ancora sconosciuta. Soppesiamo sempre i benefici rispetto ai rischi. Se si fa qualcosa di spettacolare, si può andare avanti con numeri più piccoli [nelle sperimentazioni], ma questo non cambia il processo fondamentale. Si tratta sempre di dimostrare l’efficacia e la sicurezza, dice Temple. E questo può richiedere anni.

Le malattie del fegato, come la cirrosi e l’epatite B e C, possono aumentare la probabilità di ammalarsi di cancro al fegato. Scoprite quali sono le altre cause e i sintomi, gli esami e i trattamenti.

Guida al cancro del fegato

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Come si manifesta?

Il fegato fa molte cose per noi, come filtrare il sangue e scomporre il cibo. È uno degli organi più grandi e importanti. Quando si ha un cancro al fegato, alcune cellule crescono senza controllo e formano un tumore. Questo può compromettere il buon funzionamento del fegato.

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Sintomi

La maggior parte delle persone non nota alcun segno di cancro al fegato nelle fasi iniziali. Quando si manifestano, è possibile che:

• Sentirsi sazi facilmente o non avere voglia di mangiare

• Presenza di un nodulo sotto la gabbia toracica destra

• Sentire dolore nella parte superiore destra della pancia o vicino alla spalla destra

• Avete lo stomaco in subbuglio

• Gonfiore della pancia

• Sentirsi stanchi e deboli

• Perdere peso

• Cacca bianca e gessosa e pipì scura

• Si nota un colore giallastro della pelle e del bianco degli occhi

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Se si soffre di malattie del fegato

Alcune malattie possono aumentare la probabilità di ammalarsi di cancro al fegato, tra cui:

• Epatite B o C di lunga durata, virus che attaccano e danneggiano il fegato.

• Cirrosi — danno al fegato che può portare alla formazione di tessuto cicatriziale che sostituisce il tessuto sano

• Malattia del fegato grassa non alcolica — un accumulo di grasso nel fegato

• Malattie del fegato con cui si è nati, come l’emocromatosi ereditaria (quando il ferro in eccesso viene immagazzinato nel fegato e in altri organi)

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Alcool, obesità, diabete aumentano le probabilità di ammalarsi

Una delle principali cause di cirrosi negli Stati Uniti è il consumo di grandi quantità di alcol per molti anni. Poiché la cirrosi può aumentare la probabilità di ammalarsi di cancro al fegato, ciò significa che bere molto può aumentare la probabilità di ammalarsi. Inoltre, se si è molto in sovrappeso o si soffre di diabete o di una condizione chiamata sindrome metabolica, si ha un rischio maggiore di contrarre la malattia del fegato grasso non alcolica, che può portare anche al cancro del fegato.

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Le tossine aumentano le probabilità

Alcune di queste possono causare il cancro al fegato, tra cui:

• Aflatossine: veleni prodotti da muffe che possono crescere su colture come il mais e le arachidi se non vengono conservate nel modo giusto.

• Arsenico: una sostanza chimica che a volte si trova nell’acqua di pozzo

• Biossido di torio: una sostanza un tempo utilizzata per alcuni tipi di raggi X (oggi non più utilizzata)

• Cloruro di vinile: una sostanza chimica usata per produrre alcuni tipi di plastica.

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Tipo più comune

Il carcinoma epatocellulare (HCC) si verifica nelle cellule principali del fegato, chiamate epatociti. Il carcinoma epatocellulare di solito causa un unico tumore che si ingrandisce nel tempo. Ma se si è affetti sia da cirrosi che da HCC, è probabile che vi siano molti piccoli tumori sparsi nel fegato.

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Altri tipi

Il cancro dei dotti biliari si verifica nei tubi che trasportano la bile, un fluido che scompone gli alimenti, fuori dal fegato. È il secondo tipo più comune di cancro al fegato. L’angiosarcoma e l’emangiosarcoma sono tumori che si trovano nei vasi sanguigni del fegato. Entrambi sono rari e talvolta causati da tossine. L’epatoblastoma è un tumore molto raro che colpisce soprattutto i bambini di età inferiore ai 4 anni.

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Test

Se il medico ritiene che si possa avere un tumore al fegato, può consigliare di sottoporsi a:

• Biopsia: prelievo di un piccolo campione di fegato per verificare la presenza di un tumore.

• Esami del sangue: Verificano il buon funzionamento del fegato e cercano nel sangue elementi che potrebbero essere segni di cancro, chiamati marcatori tumorali.

• Test di imaging: Potrebbe trattarsi di un’ecografia, di una TAC, di una risonanza magnetica o di un angiogramma, un tipo di radiografia che esamina i vasi sanguigni.

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Fasi

Indicano il grado di diffusione del tumore:

• Stadio I: un solo tumore che non si è diffuso altrove

• Stadio II: un tumore che si è diffuso nei vasi sanguigni, o più di un tumore, ma tutti di dimensioni inferiori a 2 pollici

• Stadio III: un tumore che si è diffuso ai vasi sanguigni principali o agli organi vicini, o più di un tumore e almeno uno di essi è più grande di 2 pollici

• Stadio IV: il cancro si è diffuso ad altre parti del corpo.

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Altri modi per stadiare il cancro al fegato

La maggior parte delle persone affette da tumore al fegato presenta anche danni al fegato, pertanto il medico può utilizzare un sistema di stadiazione che indica anche lo stato di salute del fegato. Un sistema spesso utilizzato è quello della Barcelona Clinic Liver Cancer (BCLC). Gli stadi sono 0, A, B, C e D. In genere, gli stadi C e D non possono essere curati, ma il trattamento può aiutare a contenere i sintomi.

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Trattamento: Chirurgia o trapianto

Il trattamento del tumore al fegato dipende dallo stadio, dall’età, dallo stato di salute generale e dalla salute del fegato. Se il tumore non si è diffuso e non si hanno altri problemi al fegato, si può avere:

• Un intervento chirurgico per rimuovere il tumore

• Un trapianto di fegato, in cui si riceve un nuovo fegato da un donatore. Non è comune.

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Trattamento: Terapia di ablazione

Cerca di uccidere le cellule tumorali in diversi modi:

• Alcool: il medico immette alcol puro nei tumori per distruggerli.

• Congelamento: il medico utilizza uno strumento sottile e smussato chiamato sonda per congelare e uccidere le cellule tumorali.

• Calore: Le microonde possono produrre un calore sufficiente a distruggere i tumori.

• Impulsi elettrici: le esplosioni di elettricità uccidono le cellule tumorali (questo è ancora in fase di sperimentazione).

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Trattamento: Terapia di embolizzazione

Il fegato riceve il sangue da due vasi sanguigni principali. I tumori di solito ne utilizzano solo uno: l’arteria epatica. Con la terapia di embolizzazione, un tubo sottile entra nella coscia e raggiunge l’arteria. Il medico inserisce una sostanza nel tubo per bloccare il flusso sanguigno e privare il tumore delle sostanze nutritive. (Il fegato continuerà a ricevere il sangue attraverso l’altro vaso sanguigno). Anche i farmaci chemioterapici o le microsfere di radiazioni possono essere introdotti attraverso il tubo.

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Trattamento: Terapia mirata

Le cellule tumorali funzionano in modo diverso dalle cellule normali. La terapia mirata utilizza farmaci progettati per attaccare le cellule tumorali in base a queste differenze. In questo modo si può impedire ai tumori di creare i vasi sanguigni di cui hanno bisogno per sopravvivere, oppure si può impedire alle cellule tumorali di dividersi in modo da impedirne la crescita.

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Si può prevenire?

No, ma si possono ridurre le probabilità di ammalarsi di cancro al fegato:

• Sottoporsi al vaccino contro l’epatite B.

• Mantenere un peso sano attraverso l’alimentazione e l’esercizio fisico.

• Limitare la quantità di alcolici bevuti: fino a uno al giorno per le donne, due per gli uomini.

• Non usare droghe per via endovenosa; se lo fai, usa aghi puliti.

• Fate tatuaggi e piercing solo in negozi sicuri e puliti.

• Praticare sesso sicuro.

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Scoprite i nuovi metodi di diagnosi e trattamento del cancro, tra cui la biopsia liquida, i farmaci mirati e i nuovi metodi di radiazione.

Ogni anno i ricercatori fanno progressi che migliorano le modalità di diagnosi del cancro e forniscono al medico nuovi strumenti per combattere i tumori. Questi cambiamenti significano che il trattamento può funzionare meglio e causare meno effetti collaterali.

Potreste non dover più sottoporre a radiazioni vaste aree del corpo o assumere farmaci tossici che uccidono le cellule sane e i tumori. I nuovi metodi rendono il trattamento del cancro più mirato e meno dannoso per l’organismo. La ricerca sui geni aiuta i medici a individuare le probabilità di cancro personali e a scegliere il trattamento migliore per il tumore.

Biopsia liquida

Un nuovo esame del sangue potrebbe offrire un modo più semplice per individuare le impronte del cancro. Il metodo tradizionale per confermare la presenza del cancro consiste nel prelevare un campione del tumore con un ago. I test possono essere eseguiti sul tessuto ottenuto da un’agobiopsia per vedere se il tumore presenta una determinata mutazione genetica causata da un cambiamento nel gene EGFR. Ora è possibile effettuare un test alternativo per la ricerca di una mutazione del gene EGFR, chiamato biopsia liquida. Questa informazione aiuterà il medico a determinare se alcune terapie farmacologiche mirate sono utili per trattare il tumore al polmone.

La prima biopsia liquida per il cancro, cobas EGFR mutation test v2, è stata approvata nel giugno 2016. È stato progettato per l’uso in persone affette da carcinoma polmonare non a piccole cellule.

Come funziona? Quando un tumore è presente nel corpo, rilascia pezzi di DNA. Questo semplice esame del sangue può rivelare se il tumore presenta una mutazione dell’EGFR.

Organoidi

Per testare i farmaci antitumorali e capire come i tumori danneggiano l’organismo, i medici possono ora utilizzare modelli carnosi, tridimensionali e in miniatura di organi umani. Si chiamano organoidi. Vengono coltivati da cellule animali o umane in un piatto in laboratorio.

Gli organoidi consentono ai medici di verificare l’efficacia di un farmaco antitumorale e la reazione di un organo, come il pancreas. Possono anche mostrare come i tumori crescono nell’organo e rivelare indizi genetici che le cellule si trasformeranno in cancro.

In futuro, il medico potrebbe essere in grado di utilizzare la ricerca sugli organoidi per elaborare un piano di trattamento adatto a voi o per scegliere il farmaco antitumorale migliore per il vostro tumore e i vostri geni.

Gli organoidi possono anche aiutare i medici a capire cosa succede nel corpo prima che le cellule tumorali si trasformino in cancro. Sono ora utilizzati nella ricerca sul cancro del colon-retto, del pancreas e di altri tipi di cancro.

Il modo tradizionale per effettuare questi test è quello di allevare un topo con il giusto set di geni. Ma gli organoidi sembrano essere un’opzione più economica e veloce.

Farmaci mirati e immunoterapia

I farmaci antitumorali hanno fatto molta strada negli ultimi anni. Alcuni eliminano le cellule tumorali lasciando in pace quelle sane. Altri utilizzano le armi del corpo per combattere il tumore.

Le terapie mirate sono più precise dei vecchi farmaci chemioterapici. Hanno anche meno effetti collaterali.

I farmaci a base di anticorpi monoclonali sono un esempio di questo tipo di trattamento. Cercano determinati segni sulla superficie delle cellule tumorali, in modo da colpire quelle giuste. Quindi bloccano la crescita del tumore. Per esempio, il bevacizumab (Avastin) blocca i vasi sanguigni che alimentano il tumore. Il cetuximab (Erbitux) si attacca alla cellula tumorale e blocca una proteina che la farebbe crescere.

I farmaci a piccole molecole entrano nella cellula tumorale per bloccarne la crescita o ucciderla. Il bortezomib (Velcade), una terapia mirata per il mieloma, blocca il modo in cui le cellule tumorali si liberano delle proteine di scarto. Si riempiono e muoiono.

L’immunoterapia è un modo per potenziare il sistema immunitario – la difesa del corpo contro i germi – per aiutare a combattere il cancro. Le cellule tumorali possono falsificare le difese naturali dell’organismo con proteine che indeboliscono la reazione del sistema immunitario. Farmaci immunoterapici come ipilimumab (Yervoy) o nivolumab (Opdivo) possono bloccare queste proteine in modo che il corpo possa combattere meglio il cancro.

I farmaci immunoterapici più recenti sono anticorpi prodotti in laboratorio che entrano nel corpo, cercano e distruggono il cancro. Sono chiamati coniugati anticorpo-farmaco (ADC). Questo falso anticorpo è come una bomba intelligente che cerca segni sulla superficie delle cellule tumorali.

Un ADC, l’ado-trastuzumab emtansine (Kadcyla), uccide le cellule del cancro al seno perché vi introduce un materiale tossico. Il rituximab (Rituxan) è usato per trattare linfomi e leucemie. Ha come bersaglio proteine specifiche sulla superficie delle cellule del sangue e di alcune cellule tumorali. Il sistema immunitario viene quindi stimolato ad attaccare e uccidere le cellule tumorali.

Migliori campi di applicazione e radiazioni

È possibile sottoporsi a una radiografia invece che a un intervento chirurgico per rimuovere polipi difficili da raggiungere che potrebbero in seguito trasformarsi in cancro.

La resezione endoscopica della mucosa (EMR) è un nuovo tipo di cannocchiale per il colon, più delicato. Il medico può iniettare del liquido intorno al polipo e poi rasare con cura il tessuto danneggiato. L’EMR può aiutare a evitare l’intervento chirurgico o i tagli nel tessuto per rimuovere il polipo.

Anche le radiazioni per combattere il cancro sono ora più mirate e meno dannose per le parti sane del corpo.

La radioterapia intraoperatoria (IORT) invia una forte dose di radiazioni al sito di un tumore al seno subito dopo la sua rimozione chirurgica. La durata è di circa 5 minuti. È precisa, in modo da raggiungere l’area in cui si trovava il tumore senza danneggiare la pelle o altri organi.

Normalmente, si sottopongono a sedute di radiazioni per un periodo di 5 o 6 settimane per uccidere le cellule tumorali residue. Alcune persone possono essere in grado di sottoporsi a una sola dose di IORT per eliminare queste cellule. Altre possono essere in grado di ridurre il tempo totale del trattamento.

La IORT può aiutare alcune donne con tumore al seno a evitare l’intervento chirurgico che rimuove il capezzolo e l’areola, la piccola area intorno al capezzolo.

La radioterapia stereotassica (SBRT) è un altro trattamento più mirato. Può attaccare piccoli tumori con un’esplosione precisa.

La SBRT può anche ridurre il numero di trattamenti necessari. Utilizza una tecnologia di guida per immagini e scansioni quadridimensionali per individuare il bersaglio del tumore.

Nei prossimi anni sono previsti ulteriori progressi che offriranno ancora più possibilità di trattamento.

La malattia trofoblastica gestazionale è il nome di un gruppo di tumori rari che di solito sono correlati alla gravidanza. Scoprite i tipi di tumori, i sintomi che provocano e le modalità di trattamento.

La malattia trofoblastica gestazionale (GTD) è il nome di un raro gruppo di tumori costituiti da cellule del trofoblasto. Si formano nell’utero e quasi sempre sono correlate alla gravidanza. Possono essere tumorali, ma nella maggior parte dei casi non lo sono.

Il tipo più comune di GTD si verifica all’inizio della gravidanza, ma alcuni si manifestano mesi o addirittura anni dopo che il bambino è nato a termine. Le MST possono essere trattate e la maggior parte dei tipi, anche se cancerosi, possono essere curati.

Tipi

I nei idatidiformi (HM) sono le MST più comuni. All’inizio possono sembrare una normale gravidanza. Un test di base mostrerà che siete incinte e potreste anche sentirvi così, ma non c’è nessun bambino che cresce. Si tratta solo di un gruppo di cisti (sacche piene di liquido). A circa 6-10 settimane, i sintomi e gli esami di routine mostrano che qualcosa non va.

Le MMI non sono un cancro, ma a volte possono provocarlo. Ne esistono due tipi:

• I nei idatidiformi completi (CHM) sono privi di embrione e di tessuto placentare normale.

• I nei idatidiformi parziali (PHM) possono avere un tessuto placentare normale, ma l’embrione raramente sopravvive fino al termine.

I nei invasivi di solito iniziano come CHM, ma si trasformano in cancro e crescono nel muscolo dell’utero. Molto raramente, invece, iniziano come PHM. Possono scomparire senza trattamento, ma questo non è tipico.

Il coriocarcinoma è un tumore raro che spesso inizia come HM. Può anche formarsi dal tessuto rimasto nell’utero dopo un aborto, un aborto spontaneo o il parto di un bambino a termine. È un tumore aggressivo che può diffondersi in tutto il corpo, compreso l’utero, i polmoni e il cervello. Può anche diffondersi al bambino.

I tumori trofoblastici della placenta (PSTT) e i tumori trofoblastici epitelioidi (ETT) sono entrambi molto rari. Possono diffondersi all’utero e ad altre parti del corpo, ma potrebbero non essere scoperti per mesi o addirittura anni dopo una gravidanza.

Cause

Normalmente, quando uno spermatozoo e un ovulo si uniscono, ciascuno di essi fornisce un insieme di cromosomi a una nuova cellula che inizia a crescere e a dividersi. I cromosomi sono fasci di geni che contengono il DNA. Per qualche motivo, questo processo non avviene nella maggior parte dei tipi di GTD, ma i medici non sono sicuri del perché. Non è chiara nemmeno la causa della GTD quando viene partorito un bambino a termine.

È più probabile che si verifichi una GTD se:

• Rimani incinta quando hai meno di 20 anni o più di 35 anni

• Gravidanza molare in passato

Sintomi

I segni e i sintomi più comuni includono:

• Pressione sanguigna elevata, mal di testa e gonfiore alle mani e ai piedi: una condizione nota come preeclampsia.

• Dolore, pressione o fastidio al bacino

• Respiro affannoso, sensazione di stanchezza e vertigini dovute a sanguinamento vaginale

• Manifestazione prima del previsto a causa di un utero più grande del normale

• Vomito e mal di stomaco molto più intensi rispetto a una gravidanza normale

• Sanguinamento vaginale non legato al ciclo mestruale

La GTD può anche portare a una tiroide iperattiva, causando sintomi quali:

• Battito cardiaco veloce o non regolare

• Tremolio

• Sudorazione

• Perdita di peso

Diagnosi

Si scopre di avere la GTD con gli esami di routine che si fanno in gravidanza. Il medico chiederà informazioni sui sintomi e farà un esame fisico.

Potrà quindi sottoporvi a:

• Esami delle urine e del sangue per cercare segni di tumori o altri problemi e per controllare il livello dell’ormone gonadotropina corionica umana (HCG) (l’HCG è normalmente presente quando si è incinta, ma spesso è più alto quando si ha la GTD).

• Ecografia pelvica, che può mostrare se c’è un feto normale o meno

• Imaging, come radiografie, TAC, risonanza magnetica o PET per verificare se la malattia di GTD si è diffusa

Trattamento

Il trattamento della GTD dipende dal tipo, dall’eventuale diffusione e dalla possibilità di avere figli in futuro. La maggior parte delle donne è in grado di avere una gravidanza normale dopo il trattamento della GTD.

La chirurgia è spesso il primo passo per i tumori che non si sono diffusi. La dilatazione e il curettage (D&C) è un trattamento comune in cui il medico allarga la cervice e raschia l’utero con uno strumento chiamato curette. Di solito si può tornare a casa il giorno stesso.

Se non desiderate avere altri figli, un’altra opzione è l’isterectomia, un intervento chirurgico per rimuovere l’utero. Questa operazione non è frequente con gli HM, ma è standard per le PSTT e le ETT per assicurarsi che tutte le cellule tumorali vengano rimosse.

La chemioterapia può essere utilizzata se la malattia di GTD si diffonde nell’utero o in altre parti del corpo. Spesso viene effettuata dopo l’intervento chirurgico per prevenire la ricomparsa del tumore.

La radioterapia utilizza raggi X o altre fonti ad alta energia per uccidere le cellule tumorali. In genere viene utilizzata solo se la malattia di GTD si è diffusa e la chemioterapia non funziona bene.

I biosensori rilevano le misure del corpo e possono rivelare molte informazioni sulla salute dell’utente e del medico. Scoprite di più su questo campo all’avanguardia.

Michael Snyder, PhD, era in volo per la Norvegia quando ha notato che alcune statistiche sulla sua salute non erano normali. Diversi biosensori mostravano che la frequenza cardiaca e la temperatura erano aumentate. I livelli di ossigeno nel sangue erano bassi.

In quel momento stava partecipando a uno studio sul ruolo potenziale dei biosensori nella gestione della salute. Snyder, direttore dello Stanford Center for Genomics and Personalized Medicine, non si sentiva malato, ma immaginava che le cose sarebbero cambiate.

Quei segnali erano davvero molto forti: la frequenza cardiaca elevata, la quantità di misurazioni fuori dalla norma. Sapevo che c’era qualcosa che non andava”, dice Snyder.

Poiché di recente ha trascorso del tempo all’aperto nelle zone rurali del Massachusetts, dove molte zecche sono portatrici della malattia di Lyme, Snyder si è chiesto se fosse stato infettato. Si è recato da un medico in Norvegia invece di aspettare, e si è fatto prescrivere degli antibiotici che combattono la malattia di Lyme. Di sicuro, un esame del sangue negli Stati Uniti avrebbe poi confermato che era quello che aveva. Egli attribuisce la diagnosi precoce e il trattamento a questi segnali di allarme provenienti dai biosensori.

Questa è solo una storia di successo sul potenziale sanitario dei biosensori indossabili. Cosa sono esattamente? Il nome è un termine generico che si applica a molti gadget. Da un lato, comprende quei braccialetti molto popolari che tengono traccia di ogni passo. Ma anche altri tipi di biosensori potrebbero avere un grande impatto sulla salute e portare a cure migliori e più personalizzate da parte del medico.

Biosensori impiantabili

Un biosensore sotto la pelle? Sembra fantascienza, ma i sensori impiantabili sono già qui. Alcuni esempi:

Monitor continui del glucosio per il diabete di tipo 1 e di tipo 2. Ce ne sono molti sul mercato. Un dispositivo recentemente approvato, prodotto da Dexcom, è composto da tre parti: un piccolo sensore simile a un ago che viene inserito sotto la pelle, un trasmettitore che invia i dati a un monitor e un monitor che fornisce grafici dei livelli di zucchero nel sangue. Esiste anche un software che consente a voi e al vostro medico di monitorare l’andamento della glicemia nel tempo. Questo potrebbe portare a nuovi trattamenti o consigli su misura per voi e il vostro diabete”.

Monitor per elettrocardiogrammi (ECG o ECG) impiantabili. Questi dispositivi possono monitorare il ritmo cardiaco fino a 3 anni. Modelli come il monitor cardiaco inseribile Reveal LINQ inviano dati sul ritmo cardiaco a un’app. La misurazione dei ritmi nel tempo può aiutare i medici a trovare possibili cause di episodi di svenimento o cadute inspiegabili, o a diagnosticare un battito cardiaco irregolare.

Altri tipi di biosensori impiantabili sono in diverse fasi di sperimentazione e sviluppo. Alcuni di questi dispositivi sono promettenti per:

• Individuare il cancro

• Monitoraggio della pressione all’interno del cranio in persone con lesioni cerebrali

• Misurare l’effetto in tempo reale dei farmaci nell’organismo

• Monitoraggio dei livelli di ossigeno nei tessuti

Biosensori e applicazioni per smartphone

L’unico gadget che teniamo sempre con noi può fare molto per aiutarci a vivere in modo più sano, grazie ai diversi tipi di sensori che vi sono integrati. Con un piccolo aiuto da parte di un’applicazione, gli smartphone possono misurare:

• la pressione sanguigna

• Attività fisica

• Il sonno

• Impulso

• Glicemia

• Grasso corporeo

I ricercatori stanno anche cercando di utilizzare i biosensori degli smartphone per altre attività sanitarie, come il monitoraggio delle cadute e il controllo della gamma di movimenti delle articolazioni.

I sensori e le app non sostituiranno mai il medico. Ma c’è un settore in cui essere un po’ fai-da-te può dare un vantaggio al medico: il monitoraggio della pressione sanguigna. L’uso di un dispositivo per controllare la pressione sanguigna a casa è già considerato uno dei modi migliori per tenere sotto controllo la propria condizione. Questo perché la condivisione dei valori con il medico fornisce ancora più informazioni su cui lavorare per pianificare il trattamento.

Il futuro sembra roseo per i monitor domestici. Tra le opzioni disponibili sul mercato c’è iHealth Sense, un’unità da polso che invia gli aggiornamenti direttamente a un’applicazione per smartphone. Omron, che si concentra sui test domiciliari tradizionali, propone Evolv, una versione semplificata dell’ingombrante bracciale utilizzato dal medico. Anch’esso consente di condividere le informazioni con il telefono. Qardioarm è un misuratore di pressione che fornisce aggiornamenti wireless a un’applicazione per smartphone. L’aspetto positivo di questa tecnologia è che rende più facile la condivisione con il medico. Non dovrete più portarvi dietro quel monitor ingombrante per controllare i vostri valori.

Il monitoraggio continuo sarà la prossima grande novità. Omron ha lanciato Omron HeartGuide, uno smartwatch che tiene costantemente sotto controllo la pressione sanguigna e, naturalmente, invia i valori allo smartphone. Questo aiuterà voi e il vostro medico a capire come certe attività influenzano i vostri valori e a capire cosa succede alla vostra pressione sanguigna mentre dormite. Alcuni medici ritengono che la pressione notturna dia un’idea migliore della probabilità di avere un ictus o un infarto. Inoltre, tiene traccia dell’attività quotidiana, della frequenza cardiaca e della qualità del sonno.

Sensori adesivi

Alcuni biosensori impiantabili hanno una componente adesiva. Ad esempio, i monitor continui del glucosio hanno di solito un cerotto o un monitor che si attacca alla pelle, oltre al sensore sotto la pelle.

I biosensori patch sono diversi. Con questi, non viene iniettato o impiantato nulla. Questi sono alcuni degli usi dei biosensori patch presenti sul mercato o in fase di sviluppo.

Patch EKG. Esistono diversi elettrocardiogrammi patch disponibili. Uno di questi è il BodyGuardian Heart, un dispositivo leggero da applicare sul petto con una striscia adesiva. Invierà i dati per un certo periodo di tempo – quanto prescritto dal medico – a uno speciale smartphone. (Al termine del periodo di monitoraggio, il dispositivo viene rispedito al medico in una scatola di spedizione prepagata. Il vantaggio del cerotto rispetto a un elettrocardiogramma in studio: un semplice cerotto da applicare sul petto può essere più accurato della singola lettura che si ottiene in uno studio medico, dice Snyder.

Analisi dei biomarcatori. Questo tipo di cerotto analizza il sudore alla ricerca di sodio, glucosio e altre sostanze. I ricercatori sostengono che potrebbe avvertirvi di stanchezza, disidratazione e problemi simili. Se siete un atleta serio, potrete scoprire quando siete a corto di elettroliti e dovete fare rifornimento.

I ricercatori dell’Università della California di San Diego stanno lavorando a un sensore di alcol nel sangue che assomiglia a un tatuaggio temporaneo. Si attacca alla pelle e invia sostanze chimiche che fanno sudare. Misura l’alcol presente nel sudore e invia le informazioni a un computer portatile o a un altro dispositivo.

Monitor dei segni vitali. In ospedale, un biosensore adesivo sul petto potrebbe un giorno tenere traccia di importanti segni vitali, come la frequenza cardiaca, la frequenza respiratoria e la temperatura della pelle. Un tipo di sensore per uso ospedaliero può anche monitorare la temperatura, i passi e se si è caduti.

Biosensori indossabili

Gli activity tracker indossabili possono misurare i passi, la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna, il sonno e altro ancora. Ma come dimostra la ricerca di Snyders, in futuro potrebbero avere un valore medico.

Anche altri dispositivi indossabili sono promettenti per la gestione della salute e delle malattie. Alcune aree che i ricercatori stanno esplorando per i biosensori includono:

Dipendenza da oppioidi. Le prime ricerche mostrano che i sensori nei braccialetti possono rilevare quando qualcuno ha assunto grandi quantità di oppioidi.

Epilessia. Sono in fase di sviluppo diversi biosensori. Un tipo, un’unità da polso destinata all’uso negli ospedali, aiuta il personale a distinguere le crisi epilettiche da quelle non epilettiche. Un altro sensore da polso può avvisare gli operatori quando una persona affetta da epilessia sta avendo una crisi.

Alcol nel sangue: Il BACtrack Skyn è un altro biosensore da polso. Misura e registra il livello di alcol nel sangue. È l’ultimo prodotto della linea di test portatili per l’alcolemia dell’azienda.

Glicemia: Gli ingegneri dell’UCLA stanno lavorando a un sensore sottilissimo che potrebbe essere applicato sul retro di un orologio o di una lente a contatto e misurare la glicemia nel sudore o nelle lacrime.

È facile farsi prendere dall’entusiasmo per le nuove tecnologie, ma i biosensori sono solo una piccola parte della soluzione. Essi consentono di sviluppare nuovi sistemi di cura.

L’insufficienza surrenalica impedisce alle ghiandole surrenali di produrre ormoni fondamentali e può colpire in due modi. Scoprite le possibili cause di questa condizione e come trattarla.

Cosa fanno questi ormoni?

Le ghiandole surrenali hanno due funzioni. Il primo è quello di produrre adrenalina, un ormone che il corpo crea nei momenti di stress. Ma il compito più importante è quello di produrre due ormoni steroidei, il cortisolo e l’aldosterone.

Il cortisolo aiuta l’organismo a gestire lo stress. Tra i suoi compiti:

• Controlla la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca

• Controlla il modo in cui il sistema immunitario affronta virus, batteri e altre minacce

• Mette in circolo più zuccheri per darvi più energia

• Regola il modo in cui il corpo scompone carboidrati, proteine e grassi

L’aldosterone mantiene in equilibrio il sodio e il potassio nel sangue, contribuendo a controllare la pressione sanguigna e l’equilibrio dei liquidi nel corpo.

Quando la quantità di questi ormoni è insufficiente, il corpo ha problemi con queste funzioni di base. Ciò provoca i sintomi dell’insufficienza surrenalica: affaticamento, debolezza muscolare, scarso appetito, perdita di peso e dolori alla pancia, tra gli altri.

Tipi di insufficienza surrenalica

L’insufficienza surrenalica può essere primaria, secondaria o terziaria.

L’insufficienza surrenalica primaria si verifica quando le ghiandole surrenali sono danneggiate e non riescono a produrre il cortisolo necessario. Inoltre, potrebbero non produrre abbastanza aldosterone. Questa condizione è spesso chiamata “malattia di Addison”.

L’insufficienza surrenalica secondaria è più comune della malattia di Addisons. Questa condizione si verifica a causa di un problema alla ghiandola pituitaria, una protuberanza delle dimensioni di un pisello alla base del cervello. Essa produce un ormone chiamato adrenocorticotropina (ACTH). È la sostanza chimica che segnala alle ghiandole surrenali di produrre cortisolo quando il corpo ne ha bisogno. Se le ghiandole surrenali non ricevono questo messaggio, possono ridursi.

Il terzo inizia nell’ipotalamo, una piccola area situata vicino all’ipofisi. Produce un ormone chiamato ormone di rilascio della corticotropina (CRH) che indica all’ipofisi di produrre ACTH. Quando l’ipotalamo non produce abbastanza CRH, influisce sulla capacità dell’ipofisi di produrre ACTH, impedendo alle ghiandole surrenali di produrre abbastanza cortisolo.

Quali sono le cause dell’insufficienza surrenalica?

L’insufficienza surrenalica è piuttosto complicata e può essere causata da circa 50 condizioni diverse. La causa più comune del morbo di Addison oggi è un problema autoimmune, quando il sistema immunitario funziona male e attacca e danneggia il proprio corpo, in questo caso le ghiandole surrenali.

Le cause meno comuni includono:

• Infezioni fungine

• Tubercolosi

• Un virus chiamato citomegalovirus, che è più comune nelle persone con AIDS

• Cancro che si è diffuso da un’altra parte del corpo

L’insufficienza surrenalica secondaria inizia con un danno all’ipofisi o alla parte del cervello che la controlla, chiamata ipotalamo.

Le condizioni che possono danneggiare queste parti includono:

• Alcune malattie infiammatorie

• Cisti o tumori nella ghiandola pituitaria

• Interventi chirurgici o radiazioni per il trattamento di questi tumori

Se siete stati operati per una patologia chiamata sindrome di Cushings, avete ancora più probabilità di avere un’insufficienza surrenalica secondaria. In questo caso, i chirurghi rimuovono i tumori dell’ipofisi che producevano ACTH in eccesso. Dovrete assumere ormoni sostitutivi fino a quando il vostro corpo non sarà in grado di produrre autonomamente quantità normali di cortisolo.

L’insufficienza surrenalica secondaria può essere causata anche da farmaci chiamati glucocorticoidi, come cortisone, idrocortisone, prednisone, prednisolone e desametasone.

Le persone assumono regolarmente questi farmaci per trattare malattie come l’artrite reumatoide, la colite ulcerosa o l’asma. Questi farmaci agiscono come il cortisolo nel corpo. Quando l’organismo li rileva, percepisce la presenza di cortisolo, quindi l’ipofisi non produce tanto ACTH da indurre le ghiandole surrenali a produrne di più.

La durata dell’effetto dipende dalla quantità e dalla durata dell’assunzione del farmaco. Non dovrebbero esserci problemi se li si assume per pochi giorni.

L’insufficienza surrenalica terziaria è il risultato di un danno all’ipotalamo che può compromettere la sua capacità di produrre CRH. Le cause più comuni sono i tumori cerebrali, i traumi alla base del cranio o l’improvvisa sospensione di un uso prolungato di steroidi esogeni.

Volete rafforzare il vostro sistema immunitario durante il trattamento di immunoterapia del cancro? Scoprite i consigli scientifici per un sistema immunitario forte.

Se state facendo l’immunoterapia o state per iniziarla, potreste chiedervi se avete bisogno di rafforzare il vostro sistema immunitario. Non è detto. Questi nuovi farmaci non annullano le vostre difese naturali come possono fare altri trattamenti. Essi stimolano la risposta immunitaria per aiutare l’organismo a trovare e attaccare un maggior numero di cellule tumorali.

Tuttavia, ci sono ragioni per cui il sistema immunitario potrebbe essere indebolito. Uno di questi è che le persone tendono ad assumere i nuovi farmaci immunoterapici dopo il fallimento di altre opzioni. Questi trattamenti, tra cui la chemioterapia e le radiazioni, sono noti per abbassare la risposta immunitaria.

Questi cinque consigli, sostenuti dalla scienza, possono aiutare a mantenere il sistema immunitario il più forte possibile durante il trattamento del cancro.

1. Dormire bene

Cercate di dormire 7 ore a notte. Non è un male dormirne meno a volte, ma se non ne dormite abbastanza la maggior parte delle notti, potreste affaticare il vostro sistema. Ciò significa che avrete maggiori probabilità di ammalarvi di raffreddore, influenza e infezioni più gravi. Inoltre, non sarete in grado di riprendervi come una persona sana.

Se avete difficoltà ad addormentarvi e a rimanere addormentati, provate a seguire queste indicazioni:

• Andare a letto e svegliarsi ogni giorno alla stessa ora.

• Non andare a letto affamati o troppo pieni.

• Avere un rituale per andare a letto, come fare il bagno o scrivere un diario, ogni sera.

• Mantenete la camera da letto fresca, buia e silenziosa.

2. Mangiare in modo intelligente

Durante l’immunoterapia, mangiate una serie di alimenti sani. Frutta, verdura e proteine sono tutti importanti. L’obiettivo è assumere diversi nutrienti per sostenere il sistema immunitario e gli altri sistemi dell’organismo. Anche se non avete molta fame durante il trattamento, cercate di consumare piccole quantità di alimenti che sapete essere buoni per voi.

Mangiare in modo intelligente significa anche sapere cosa evitare. Saltate gli integratori che riportano sull’etichetta la dicitura “supporto immunitario”. Potrebbero influenzare il trattamento. Inoltre, è improbabile che possano migliorare la vostra salute.

Dovreste anche evitare le diete per la cura del cancro. Queste includono la terapia Livingston-Wheeler, la terapia Gerson e i trattamenti Kelley e Gonzalez. Non ci sono prove scientifiche che siano utili e i loro effetti collaterali possono essere dannosi.

3. Muoversi

L’esercizio fisico è fondamentale per un sistema immunitario sano. Per molte persone affette da cancro è anche sicuro. Parlate con il vostro medico della quantità e del tipo di esercizio fisico più adatto a voi.

Tenete presente che ci possono essere momenti in cui non dovreste fare esercizio. Per esempio, non è una buona idea allenarsi se si ha:

• Stanchezza estrema

• Basso numero di globuli rossi (anemia)

• Scarsa coordinazione muscolare (atassia)

• Basso numero di globuli bianchi

4. Gestire lo stress

Lo stress quotidiano è comune nel cancro e non fa bene. Inonda il corpo di sostanze chimiche che possono influenzare il sistema immunitario, l’apparato digerente e molto altro.

Un modo per ridurla è quello di fare scelte di vita sane che facciano bene anche alle difese. Mangiare bene, dormire a sufficienza e fare regolarmente esercizio fisico. Altri modi per alleviare lo stress sono:

• Respirazione profonda

• Massaggio

• Meditazione

• Lettura

• Ascoltare musica

• Parlare con un professionista della salute mentale

5. Stare lontano dalle malattie

Se volete che il vostro sistema immunitario si concentri sulla lotta contro il cancro, non contro le malattie dello stomaco o il raffreddore, tenetevi alla larga dai luoghi affollati dove abbondano i germi. Ma anche la vostra cucina presenta rischi sorprendenti per un sistema immunitario debole. Questi consigli possono aiutarvi a proteggervi dai batteri:

• Lavarsi accuratamente le mani prima e dopo la preparazione del cibo.

• Impostate la temperatura del frigorifero a 40° o meno.

• Mettete un piatto sotto la carne, il pesce o il pollame da scongelare per raccogliere le gocce.

• Lavate frutta e verdura prima di sbucciarle o tagliarle.

• Non mangiare germogli crudi.

• Risciacquate le insalate confezionate e gli articoli simili, anche quelli etichettati come prelavati”.

La ghiandola surrenale può essere colpita da diversi tipi di tumori, ma non tutti sono cancerosi. Scoprite cosa fanno le ghiandole surrenali, quali tipi di tumori si formano e quali sono le cause del cancro surrenale.

Le ghiandole surrenali si trovano sopra i reni. Producono ormoni che controllano tutto, dalla pressione sanguigna alla scomposizione del cibo. E, come qualsiasi altra parte del corpo, possono sviluppare tumori.

Esistono diversi tipi di tumori delle ghiandole surrenali e può essere difficile distinguere quelli cancerosi da quelli che non lo sono. La maggior parte di essi è benigna, il che significa che non è un cancro.

Il cancro surrenale è raro, ma è aggressivo e può diffondersi rapidamente. Se lo scoprono precocemente, i medici possono essere in grado di curarlo. Ma se si sposta al di fuori della ghiandola surrenale, è molto difficile da trattare.

Cosa sono le ghiandole surrenali?

Le ghiandole surrenali sono due, una per ogni rene. Sono piccole, a forma di triangolo, e fanno parte del sistema endocrino dell’organismo. Sono le parti del corpo che producono ormoni. Gli ormoni sono messaggeri chimici. Si muovono in tutto il corpo e dicono ai diversi organi cosa devono fare per mantenerci sani ed equilibrati.

La parte esterna della ghiandola surrenale (la corteccia) produce questi ormoni:

• L’aldosterone aiuta a controllare la pressione sanguigna.

• Il cortisolo aiuta a gestire lo stress, a scomporre gli alimenti e a produrre le sostanze di cui il corpo ha bisogno.

• Gli ormoni sessuali hanno molti ruoli diversi. Per esempio, influenzano i cicli mestruali nelle donne, il desiderio sessuale e le caratteristiche fisiche, come i peli del viso.

La parte interna (il midollo allungato) produce ormoni per il sistema nervoso:

• L’epinefrina, detta anche adrenalina, attiva la risposta a breve termine allo stress.

• La noradrenalina influisce sull’umore e sull’attenzione, oltre che sulla risposta allo stress.

Quali tipi di tumori colpiscono le ghiandole surrenali?

Di solito le cellule crescono e si dividono in modo molto ordinato. A volte, però, un cambiamento in alcune cellule fa sì che queste inizino a crescere in modo incontrollato. È questo il caso di un tumore. È un altro nome per indicare una massa di cellule che normalmente non ci sarebbe. I tumori possono colpire sia la corteccia surrenale sia la midollare.

I tumori della corteccia surrenale sono di due tipi:

• Il carcinoma surrenale è un tumore del surrene, chiamato anche tumore della corteccia surrenale.

• L’adenoma surrenalico è un tumore benigno, cioè non è un cancro.

Entrambi questi tumori vengono di solito scoperti per caso quando si esegue un esame di diagnostica per immagini per individuare un altro problema. Spesso questi tumori non causano sintomi nella fase iniziale, a meno che non siano funzionanti, il che significa che il tumore produce gli stessi ormoni della ghiandola surrenale. In questo caso, livelli ormonali superiori alla norma possono causare una serie di sintomi come aumento di peso, acne e crampi muscolari.

La maggior parte dei tumori riscontrati nella ghiandola surrenale non è iniziata lì. Hanno avuto inizio in un altro punto del corpo, spesso nei polmoni, nel seno o nella pelle, e si sono diffusi alle ghiandole surrenali. Questi tumori prendono il nome dal luogo del corpo in cui hanno avuto inizio. Quindi, se si ha un cancro al seno che si è diffuso alla ghiandola surrenale, si tratta comunque di un cancro al seno.

Gli adenomi benigni tendono a essere piccoli, rotondi e lisci. I carcinomi (tumori) hanno più facilmente una forma irregolare e sono più grandi di 4 centimetri (circa un pollice e mezzo).

Tumori del midollo allungato. Questi tumori si manifestano nella parte interna della ghiandola surrenale:

• Il feocromocitoma è un tumore raro, solitamente benigno, ma non sempre.

• Il neuroblastoma è un tipo di tumore che colpisce soprattutto i bambini di età inferiore ai 5 anni.

Quali sono le cause del cancro surrenale?

I medici non ne sono certi. Inizia con un cambiamento nei geni di alcune cellule surrenali, ma questo cambiamento sembra avvenire in modo casuale.

Può essere familiare, quindi se qualcuno nella vostra famiglia ha un cancro alle ghiandole surrenali o ad altre parti del sistema endocrino, informate il vostro medico. In caso di malattia, visite di controllo regolari possono aiutare a prenderla in tempo.

Quando si è affetti da una condizione genetica, si ha un difetto in uno o più geni. Alcune condizioni genetiche possono aumentare le probabilità di ammalarsi di cancro surrenale:

• La sindrome di Beckwith-Wiedemann comporta un corpo e una lingua più grandi del normale. Può anche aumentare le probabilità di cancro ai reni, al fegato e alle surrenali.

• La poliposi adenomatosa familiare (FAP) causa centinaia di piccole escrescenze nell’intestino crasso che possono portare al cancro del colon. Può aumentare il rischio di cancro surrenale, ma più spesso porta ad adenomi surrenali.

• Il cancro colorettale ereditario non poliposico (HNPC), detto anche sindrome di Lynch, può aumentare il rischio di cancro colorettale, di cancro endometriale nelle donne e di cancro surrenale.

• La sindrome di Li-Fraumeni aumenta le probabilità di ammalarsi di molti tumori, come il cancro al seno, al cervello e alle ghiandole surrenali.

• La neoplasia endocrina multipla (MEN1) aumenta la probabilità di ammalarsi di tumori all’ipofisi, alle paratiroidi, al pancreas e alle ghiandole surrenali.

Altri fattori che aumentano la probabilità di ammalarsi di cancro surrenale:

• Troppi grassi nella dieta

• Esposizione a sostanze che causano il cancro

• Fumare

• Fare poco esercizio fisico

Prima di diventare una paziente oncologica, tutto ciò che sapevo sul cancro l’avevo imparato dai film. Così, quando la paura ha colpito, si è presentata sotto forma di un montaggio cinematografico.

Temo che la patologia del tumore rimosso durante l’intervento chirurgico sia piuttosto aggressiva, ha detto il mio oncologo. Consiglierei di fare la chemio.

Il mio cervello è andato subito in tilt. Seguì una serie di pensieri e sentimenti di panico:

Incredulità. Ma il mio cancro al seno è in fase iniziale. Sicuramente la chemio non è necessaria!

Negazione. Chi ha bisogno della chemio? La cura non è peggiore della malattia?

Rabbia. Perché devo fare la chemio [inserire imprecazione]?! Quando mi è stata diagnosticata la malattia, i medici mi hanno detto che probabilmente non ne avrei avuto bisogno! Perché non riescono a fare bene il loro lavoro?

E poi sono stata colpita da qualcosa di ancora più grande: la paura.

Prima di diventare una paziente oncologica, tutto quello che sapevo sul cancro l’avevo imparato nei film. Così, quando la paura ha colpito, si è presentata sotto forma di un montaggio cinematografico. Ogni scena spaventosa di cancro che avevo visto, da Love Story degli anni ’70 a The Fault in Our Stars del 2014, ha iniziato a vorticare nella mia mente. Ho iniziato a marinare nella paura.

Mentre mio marito mi accompagnava a casa dal centro di cura del seno, non ho detto molto. Non riuscivo a impedire alle scene della chemio di scorrere nella mia mente. Quando arrivammo a casa, andai in bagno, solo per stare da sola. Ho pianto. Ho pianto e pianto.

Dopo un po’ bussarono alla porta. Tesoro? Stai bene?

Ho aperto la porta. Ho lasciato che mio marito mi abbracciasse. Poi ho pianto ancora un po’. Ho pianto perché sapevo che non sarei stata abbastanza forte da tenere nascosto il mio terrore a mia figlia di 9 anni. Ho pianto perché mi sembrava tutto ingiusto. Ho pianto perché avevo paura della chemio. Ho pianto perché non volevo essere calva. Piangevo perché, anche se non sapevo bene cosa fossero le afte da chemioterapia, ne avevo letto su una rivista in sala d’attesa e mi sembravano terribili. Ho pianto perché avevo sentito dire che alcuni tipi di chemio aumentano il rischio di cancro in seguito. Ho pianto perché non sapevo se sarei stata in grado di continuare a lavorare durante la chemio. Ho pianto perché temevo di essere non solo malata, ma anche al verde. Ho pianto perché non avevo mai pianificato di avere un cancro. E se avessi dovuto avere un cancro, di certo non avevo pianificato di fare la chemio! Ho pianto fino ad addormentarmi.

Quando mi sono svegliata la mattina dopo, mi sentivo un po’ meglio. Credo che il permettere a me stessa di crogiolarmi nella paura mi abbia aiutato. Anche le persone più coraggiose hanno paura. È normale avere paura.

Così, dopo quel primo giorno, ho deciso che il compito n. 1 in questo viaggio di chemioterapia sarebbe stato quello di gestire la mia paura. Ecco un paio di strategie che hanno funzionato per me:

La paura irrompeva di tanto in tanto, ma non mi paralizzava. E questo mi ha permesso di risparmiare le energie per combattere il cancro con tutto me stesso.