Il medico vi dice

Informatevi dal medico su questo tipo di cancro, che si manifesta più spesso nei bambini e nei giovani adulti le cui ossa sono ancora in fase di crescita.

Guida al cancro osseo

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Che cos’è?

Inizia quando si forma un tumore in un osso. Di solito inizia in una delle ossa lunghe del braccio o della gamba. Crescendo, uccide le cellule ossee normali e può diffondersi ad altre parti del corpo. Il tumore osseo è più comune nei bambini e nei giovani adulti.

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Tipi comuni

L’osteosarcoma, il tumore osseo più comune, colpisce di solito persone di età compresa tra i 10 e i 30 anni e si manifesta soprattutto nelle braccia, nelle gambe o nel bacino. Anche il sarcoma di Ewing è più frequente nei bambini e nei giovani adulti. Inizia più spesso nelle braccia, nel torace, nelle gambe, nel bacino e nella colonna vertebrale. Le persone con più di 40 anni hanno maggiori probabilità di avere un condrosarcoma, di solito alle braccia, alle gambe o al bacino. I tumori come la leucemia che hanno inizio nel midollo, il tessuto che si trova in alcune ossa, non sono considerati tumori ossei.

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Tipi rari

Altri tumori ossei meno comuni tendono a colpire gli adulti. Questi includono i tumori a cellule giganti – che di solito si verificano intorno alle ginocchia nei giovani adulti – e il cordoma, che di solito inizia alla base del cranio o all’osso sacro. Il fibrosarcoma si manifesta talvolta negli adulti più anziani che hanno subito una radioterapia per un altro tipo di tumore. Si trova tipicamente nelle ginocchia, nei fianchi e nella mascella.

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Cosa può aumentare le probabilità di contrarlo?

Le probabilità di ammalarsi di uno di questi tumori sono più elevate se si soffre di una patologia ossea chiamata malattia di Pagets. Anche i trattamenti antitumorali, come alte dosi di radiazioni e alcuni farmaci antitumorali, possono aumentare le probabilità di contrarre questo tumore. Si verifica più spesso nei bambini e nei giovani adulti le cui ossa sono ancora in fase di crescita. Per il condrosarcoma, invece, vale il contrario: le probabilità aumentano con l’avanzare dell’età.

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Condizioni di salute

La probabilità di ammalarsi di cancro alle ossa può essere maggiore anche in presenza di alcune condizioni causate da geni problematici. Queste includono un tipo di cancro agli occhi chiamato retinoblastoma ereditario, la sindrome di Li-Fraumeni e la sindrome di Rothmund-Thomson. I bambini che nascono con un’ernia ombelicale – quando una parte dell’intestino o un tessuto fuoriesce da un punto debole della pancia – hanno maggiori probabilità di ammalarsi di sarcoma di Ewing. Ma le probabilità sono molto basse.

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Sintomo: dolore

È il segno precoce più comune. Può insorgere lentamente, iniziando con una sensazione di tenerezza che si avverte di tanto in tanto, fino a diventare un dolore che non passa. Ma questo tipo di dolore può essere causato da molte altre cause oltre al cancro, come i dolori della crescita e l’artrite. Rivolgetevi al vostro medico per capire cosa sta succedendo.

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Altri sintomi

È possibile che si verifichino anche:

• Ossa rotte (il tumore può rendere l’osso debole, che può rompersi più facilmente)

• Un nodulo sopra una delle ossa?

• Sudorazione notturna

• Gonfiore e arrossamento sopra un osso

• Stanchezza

• Perdita di peso senza motivo

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Diagnosi: esami di imaging

Il medico può consigliare l’esecuzione di radiografie insieme a uno o più di questi esami per verificare la presenza di un tumore:

• Scansioni ossee: Il medico inserisce una piccola quantità di sostanza radioattiva in una vena del braccio, quindi utilizza una telecamera speciale per scattare immagini delle ossa.

• Tomografia computerizzata (TC): Le radiografie effettuate da diverse angolazioni vengono messe insieme per mostrare le dimensioni e la forma di un tumore e la sua eventuale diffusione.

• Risonanza magnetica (RM): Si utilizzano forti magneti e onde radio per mostrare chiaramente i contorni di un tumore.

• Tomografia a emissione di positroni (PET): Le radiazioni vengono utilizzate per creare immagini a colori in 3-D per verificare la presenza di un tumore nel corpo.

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Diagnosi: biopsia

Il medico preleva una piccola parte del tumore, con un intervento chirurgico o con un ago, per verificare la presenza di cellule tumorali. È l’unico modo per sapere con certezza se si ha un tumore osseo.

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Stadi

Gli esami di diagnostica per immagini aiutano il medico a determinare lo stadio del tumore, in modo da sapere come trattarlo:

• Lo stadio I non si è diffuso oltre l’osso e le cellule tumorali non crescono molto rapidamente.

• Lo stadio II non si è diffuso, ma le cellule tumorali crescono rapidamente.

• Lo stadio III è presente in almeno due punti dello stesso osso.

• Lo stadio IV si è diffuso oltre l’osso.

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Trattamento: Chirurgia

Le raccomandazioni del medico si basano sulle dimensioni, lo stadio e il tipo di tumore, oltre che sullo stato di salute generale. L’intervento chirurgico per l’asportazione del tumore è il primo passo più comune. Per sostituire l’osso che deve essere asportato insieme al tumore, il medico può utilizzare osso proveniente da un’altra parte del corpo o da una banca ossea, oppure un impianto metallico.

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Trattamento: Chemioterapia, radioterapia

Una combinazione di potenti farmaci (chemioterapia) e fasci di raggi X ad alta energia (radioterapia) viene talvolta utilizzata insieme alla chirurgia. Possono aiutare a ridurre il tumore prima o a uccidere le cellule tumorali rimaste dopo. I farmaci chemioterapici si diffondono in tutto il corpo, quindi il medico può consigliarli anche se il tumore si è diffuso oltre l’osso. Inoltre, può suggerire la radioterapia se non è possibile un intervento chirurgico o per alleviare il dolore causato da un tumore avanzato.

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Trattamento: Criochirurgia

Durante questo tipo di intervento, il medico posiziona una sonda riempita di azoto liquido accanto al tumore. La sonda crea una palla di ghiaccio che congela e distrugge le cellule tumorali. Questo tipo di intervento viene solitamente utilizzato per trattare i tumori ossei che non crescono rapidamente. In alcuni casi, può anche aiutare a non danneggiare l’articolazione o a salvare un braccio o una gamba.

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Assistenza successiva

Il tumore osseo può diffondersi ad altre parti del corpo, comprese le altre ossa, oppure può ripresentarsi nello stesso punto. Per questo motivo, il medico dovrà sottoporsi a regolari visite di controllo e potrà effettuare esami del sangue e radiografie per tenere sotto controllo la situazione. A seconda del trattamento e dell’area in cui si trovava il tumore, potreste anche aver bisogno di fisioterapia per rendere più forti alcune parti del vostro corpo e aiutarvi a utilizzarle di nuovo.

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Il cordoma è un tumore raro che colpisce le ossa della colonna vertebrale e del cranio. Il medico spiega quali sono le cause di questo tumore e perché può essere difficile da trattare.

Il cordoma è un tipo di cancro che cresce nelle ossa del cranio e della colonna vertebrale. È molto raro. Solo 1 persona su 1 milione ne è affetta. Ogni anno negli Stati Uniti viene diagnosticato un cordoma a circa 300 persone.

Si può contrarre a qualsiasi età, anche durante l’infanzia. Ma la maggior parte delle persone viene diagnosticata tra i 40 e i 70 anni. Gli uomini ne sono colpiti più spesso delle donne.

I cordomi possono formarsi in qualsiasi punto della schiena, del collo o del cranio. Molti crescono nella parte inferiore della colonna vertebrale o alla base del cranio. Da lì possono diffondersi ad altri organi, come i polmoni. Ma di solito crescono lentamente.

Poiché sono vicini ad aree importanti come il cervello e il midollo spinale, devono essere trattati con molta attenzione.

Cause

Nel grembo materno, il bambino ha una sottile barra chiamata notocorda che corre lungo la schiena. Questa barra sostiene le ossa della colonna vertebrale durante la crescita. La notocorda scompare prima della nascita del bambino.

In un piccolo numero di persone, alcune cellule della notocorda rimangono nella colonna vertebrale e nel cranio.

I medici ritengono che il cordoma abbia inizio a causa di un’alterazione del gene che contiene le istruzioni per la produzione di una proteina che aiuta la formazione della colonna vertebrale. Questo cambiamento fa sì che le cellule della notocorda rimaste nel cervello o nel midollo spinale si dividano troppo rapidamente.

Questa alterazione avviene di solito in modo casuale: non è necessario che un membro della famiglia abbia un cordoma per poterlo contrarre. Tuttavia, in rari casi, può essere presente nelle famiglie.

Sintomi

I cordomi possono premere sui nervi della colonna vertebrale o del cervello. Ciò può causare dolore, intorpidimento o debolezza. I sintomi dipendono dalla posizione e dalle dimensioni del tumore.

Il cordoma nel cranio provoca sintomi quali:

• Movimenti oculari anomali

• Cambiamenti nella voce o nel linguaggio

• Visione doppia

• Mal di testa

• Perdita di sensibilità e di movimento del viso

• Dolore al collo

• Problemi di deglutizione

Il cordoma della colonna vertebrale causa sintomi quali:

• Perdita di controllo dell’intestino

• Nodulo nella parte inferiore della schiena

• Intorpidimento, formicolio o debolezza alle braccia o alle gambe

• Dolore nella parte bassa della schiena

• Problemi di controllo della vescica

Talvolta, i cordomi nel cervello possono bloccare il flusso del fluido in quel punto e nella colonna vertebrale. Il liquido può accumularsi ed esercitare una pressione sul cervello. Questo fenomeno è chiamato idrocefalo.

Diagnosi

Il medico può eseguire esami di diagnostica per immagini per vedere dove si trova il tumore all’interno del corpo e quanto è cresciuto. Questi includono:

• I raggi X: Si utilizzano basse dosi di radiazioni per ottenere immagini del cervello o del midollo spinale.

• TAC (tomografia computerizzata): Le radiografie vengono effettuate da diverse angolazioni e messe insieme per ottenere immagini dettagliate dell’area interessata.

• RM (risonanza magnetica): Si utilizzano potenti magneti e onde radio per ottenere immagini di organi e altre strutture all’interno del corpo.

La biopsia è l’unico esame che può confermare la presenza di un cordoma. Il medico preleverà con un ago un piccolo campione di cellule dal tumore. Uno specialista esaminerà le cellule al microscopio per capire che tipo di tumore avete.

Il medico potrebbe anche eseguire un esame del sangue, una TAC dei polmoni o una scansione ossea per vedere se il tumore si è diffuso.

Trattamento

Il trattamento dipenderà da:

• dalla sua età

• Il suo stato di salute

• Dimensione del tumore

• Dove si trova il tumore

Spesso i medici rimuovono il tumore con un intervento chirurgico. L’asportazione della maggior parte possibile del tumore e di parte del tessuto circostante può impedirne la ricomparsa.

A volte i chirurghi non possono rimuovere l’intero tumore perché potrebbero danneggiare le cellule sane del cervello o della colonna vertebrale. Le radiazioni – raggi X ad alta energia – possono uccidere le cellule tumorali rimaste dopo l’intervento. In questo modo si riduce la possibilità che il tumore ritorni.

Tuttavia, il cordoma spesso si ripresenta dopo il trattamento. Durante il primo anno dopo l’intervento, il medico effettuerà una risonanza magnetica ogni 3 mesi per accertarsi che non si sia ripresentato. Se si ripresenta, potrebbe essere necessario un altro intervento chirurgico.

I ricercatori stanno studiando diversi nuovi trattamenti per il cordoma. Li testano in studi clinici per verificare se sono sicuri e se funzionano. Questi studi sono spesso un modo per provare una nuova terapia che non è disponibile per tutti. Il medico può dirvi se c’è una sperimentazione che potrebbe fare al caso vostro.

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La pluripremiata attrice e sopravvissuta al cancro Kathy Bates condivide la sua nuova prospettiva di vita.

Alla fine dell’estate del 2012, Kathy Bates sentiva di aver toccato il fondo. Nonostante ciò, sperava in un qualche segno da parte dell’universo che la sua vita stesse per migliorare.

Poi un uccello si è schiantato contro la sua finestra.

La pluripremiata attrice era ancora scossa dalla cancellazione in primavera della sua serie Harry’s Law da parte della NBC, avvenuta pochi mesi prima, quando iniziò a notare strani dolori all’addome. “E lo scorso Natale, poco prima della cancellazione, ero davvero esausta”, racconta la Bates. “Ma l’ho attribuito a tutto il lavoro per lo show e ho lasciato passare i mesi”.

Il nuovo dolore è stato infine un campanello d’allarme sufficiente per mandare la Bates, sopravvissuta a un cancro alle ovaie nel 2003, dal suo medico, che ha scoperto che aveva un cancro al seno al secondo stadio. Con una forte anamnesi familiare della malattia – sia sua madre che sua zia erano state diagnosticate con il cancro al seno e sua zia era morta – Bates ha esitato appena prima di decidere per una doppia mastectomia.

Ha continuato a lottare con il dolore dopo l’intervento del luglio 2012, che ha richiesto anche la rimozione di 19 linfonodi. “Uno dei tubi che mi hanno inserito sul lato sinistro doveva premere su un nervo”, ricorda. “I medici erano molto restii a prescrivere troppi antidolorifici a causa del rischio di dipendenza – quindi ho sofferto molto per settimane e settimane – ed ero molto arrabbiata, sia per la mia diagnosi che per la cancellazione dello show. È stato un periodo terribile”.

Finalmente arrivò una bella giornata di sole estivo. I dolorosi tubi erano stati finalmente tolti. La Bates era seduta nel suo patio, godendosi il tempo e sperando che le cose stessero finalmente migliorando, quando un piccolo fringuello volò dritto contro la porta a vetri e si schiantò sul pavimento.

“Ho raccolto questo uccellino”, ricorda. “La sua testa pendeva dal mio palmo e le sue zampe erano agonizzanti. Mi sono seduta tenendolo in braccio e desiderando tanto di poter fare qualcosa. Dopo circa un minuto, ecco che l’uccellino si è girato nella mia mano. Potevo sentire i suoi piccoli artigli. La sua testa era alzata e ansimava un po’”.

La nipote di Bates, anche lei sopravvissuta al cancro al seno, ha portato un bicchiere d’acqua di carta. L’uccello ha bevuto e poi è volato via. Mia nipote mi ha detto: “Hai già capito il messaggio?” Ho chiesto quale messaggio intendesse”, racconta Bates. Mi ha risposto: “La vita continua. Ti è stata data un’altra possibilità’. È stata una lezione molto forte”.

Una nuova chiamata

Bates, oggi 69enne, ne ha fatto tesoro. Non molto tempo dopo il volo dell’uccellino, ha ricevuto una chiamata dal creatore di American Horror Story Ryan Murphy, che le ha affidato il ruolo di un personaggio “cinque volte peggiore” della sua famigerata fan ossessionata Annie Wilkes, vincitrice di un Oscar in Misery.

La Bates ha vinto un Emmy nel 2014 per la sua terrificante interpretazione della mondana e serial killer di New Orleans del 1830, Delphine LaLaurie, in American Horror Story: Coven. La serie ha dato una nuova spinta alla sua carriera: Ha ottenuto nomination agli Emmy per i suoi ruoli nelle ultime due stagioni, “Freak Show” e “Hotel”, e la sua nuova attesissima commedia Disjointed – in cui interpreta la proprietaria di un dispensario di cannabis di Los Angeles – debutta su Netflix il 25 agosto.

Allo stesso tempo, Bates ha trovato una nuova vocazione come sostenitore dei sopravvissuti al cancro e di altre persone che devono affrontare una condizione poco conosciuta chiamata linfedema. Il sistema linfatico dell’organismo trasporta il liquido linfatico, che contiene i globuli bianchi che combattono le infezioni, in tutto il corpo. Quando questo fluido non drena normalmente – il più delle volte quando i linfonodi vengono rimossi o danneggiati dopo un intervento chirurgico per cancro – può verificarsi un gonfiore debilitante e deturpante.

La Bates ha iniziato a notare il gonfiore poco dopo la mastectomia e ha capito subito di cosa si trattava. “Mia madre aveva subito una mastectomia radicale – le avevano tolto tutto – e il suo braccio si era gonfiato terribilmente. Era sempre stata molto elegante e indossava abiti molto belli, ma dopo l’intervento non riusciva più a entrarci”, ricorda. “Era un vero e proprio scivolamento verso il suo sentirsi ‘meno di’. Così ricordo di essere diventata isterica quando, già in ospedale, ho notato strani dolori alle mani e poi ho scoperto che le mie braccia si stavano gonfiando”.

Non esiste una cura per il linfedema, ma può essere trattato con un complesso programma di terapia fisica. “Ho dovuto infilare le braccia in queste guaine pneumatiche che sembrano un boa constrictor”, racconta. “Un braccio alla volta, due volte alla settimana. Ora ho perso un bel po’ di peso e questo mi ha aiutato molto, ma devo ancora stare attenta. Non posso assumere molto sale o alcol, devo stare lontana dal caldo e non devo prendere in mano cose pesanti”.

Nel corso della sua carriera – che comprende anche una nomination ai Tony per il suo ruolo del 1983 in Night, Mother e ruoli da protagonista in Pomodori verdi fritti, Titanic e A proposito di Schmidt – la Bates ha evitato di prestare il suo nome o il suo volto a una delle tante organizzazioni di beneficenza che l’hanno contattata.

“Mi dicevano: “Possiamo mettere il tuo nome nel consiglio di amministrazione, non devi nemmeno venire alle riunioni”. Ma io non mi muovo in questo modo”, dice. “Non legherò il mio nome a qualcosa se non mi appassiona”.

Lezioni di linfedema

Ha trovato questa passione quando ha scoperto quante persone lottano contro il linfedema. Almeno 10 milioni di persone negli Stati Uniti sono affette da questa malattia e da altre patologie linfatiche, un numero superiore a quello dei malati di sclerosi multipla, morbo di Parkinson, distrofia muscolare, SLA e AIDS messi insieme. In tutto il mondo, il numero raggiunge le centinaia di milioni.

“Eppure molti medici non sono informati su questa malattia”, afferma Bates, che sta facendo del suo meglio per cambiare questa situazione come portavoce nazionale del Lymphatic Education & Research Network (LE&RN), che finanzia la ricerca promettente nel campo, fornisce borse di studio per terapisti del linfedema, sponsorizza un registro internazionale dei pazienti e li educa. “Mi è stato detto da medici affiliati alla LE&RN che nei 4 anni di scuola di medicina, i futuri medici dedicano in totale dai 15 ai 30 minuti al sistema linfatico”.

Uno dei mentori di Bates in questo suo nuovo ruolo di difesa pubblica è Stanley Rockson, MD, professore di ricerca e medicina linfatica all’Università di Stanford. “Fino a poco tempo fa, non esistevano opzioni mediche per il trattamento del linfedema: l’unica opzione era la terapia fisica”, afferma Rockson. “Ma ora è in corso una sperimentazione clinica di un farmaco che sembra poter invertire molti dei danni del linfedema. Stiamo anche facendo progressi negli approcci chirurgici per ricostruire e riparare il sistema linfatico”.

Altrettanto importante, secondo Rockson, è la prevenzione e la diagnosi precoce. “Se è stato asportato un solo linfonodo sentinella, il rischio di sviluppare un linfedema nel corso della vita è del 6% circa. Il rischio sale al 15% circa se ne è stato asportato più di uno e continua ad aumentare in base al numero di linfonodi prelevati”.

L’esperto consiglia a chiunque abbia subito l’asportazione dei linfonodi di prendere le stesse precauzioni di Bates: evitare tagli, infezioni e scottature (comprese quelle solari) sul lato del corpo interessato; aumentare il programma di esercizio fisico gradualmente e con la supervisione di un medico; indossare indumenti a pressione durante l’esercizio fisico e i viaggi aerei.

La decisione della Bates di parlare pubblicamente del linfedema – ha incontrato i membri del Congresso, è apparsa agli eventi della LE&RN e ha persino invitato un corrispondente della CBS News a partecipare a una delle sue visite mediche – fa parte di una visione completamente nuova dell’essere una sopravvissuta al cancro.

“Nel 2003, quando ho avuto il cancro alle ovaie, il mio agente mi ha detto di non parlarne con nessuno”, racconta. “Anche il mio ginecologo, il cui marito lavorava nel settore, mi aveva avvertito che non avrei dovuto parlarne a causa dello stigma che c’è a Hollywood. Quindi sono stata molto attenta. Ma poi ho visto Melissa Etheridge che faceva un concerto e si lamentava con la chitarra con la testa calva e ho pensato: “Wow, voglio essere lei!”. Così, quando è arrivata la diagnosi di cancro al seno, ho capito che volevo essere onesta”.

Oggi, se la Bates non deve indossare le protesi mammarie per un ruolo, non le mette. “Mi sono unita alla schiera di donne che stanno diventando piatte, come si suol dire”, dice ridendo. “Non ho il seno, quindi perché devo fingere di averlo? Queste cose non sono importanti. Sono solo grata di essere nata in un momento in cui la ricerca mi ha permesso di sopravvivere. Mi sento incredibilmente fortunata di essere viva”.

Geni e storia familiare

Nonostante la forte storia di cancro al seno nella loro famiglia, Bates e sua nipote sono state sorprese di scoprire che nessuna di loro è portatrice di mutazioni nel gene BRCA – il primo gene a essere identificato con il cancro al seno – o in altri geni del cancro conosciuti. “Questo non significa che non avessimo un rischio maggiore”, dice. “Significa solo che geneticamente non hanno infranto il codice. Non è una carta per uscire di prigione se il test è negativo”.

Il lavoro per identificare i geni associati al cancro ereditario della mammella e dell’ovaio è in corso, afferma Julia Smith, MD, direttore del programma di screening e prevenzione del cancro della mammella presso il NYU Langone Medical Center di New York, e molti misteri devono ancora essere risolti.

Tre cose da sapere sul cancro ereditario del seno e dell’ovaio:

• Il gene BRCA è responsabile del 5-10% dei tumori al seno e i ricercatori hanno identificato anche altre mutazioni, ma è probabile che ce ne siano molte altre, afferma Smith: “Tra cinque anni, probabilmente conosceremo almeno il doppio di questi geni rispetto a quelli attuali”.

• Se la vostra famiglia ha una forte storia di cancro al seno o alle ovaie – cioè parenti stretti come una madre, una sorella, una zia o una nonna hanno avuto una o entrambe le malattie – dovreste considerarvi come una persona che ha maggiori probabilità di ammalarsi di questi tumori, indipendentemente da ciò che può mostrare un test genetico.

• Per saperne di più su questi rischi, rivolgetevi a un consulente genetico esperto nella valutazione dei rischi e in grado di aiutarvi a capire che cosa significhi il test per voi. Potete trovare un consulente attraverso la Società nazionale dei consulenti genetici (www.nsgc.org). Anche Facing Our Risk of Cancer Empowered (FORCE, facingourrisk.org) offre sostegno alle donne e alle famiglie colpite da cancro ereditario al seno e alle ovaie.

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Il cancro ai testicoli è uno dei tumori più comuni tra gli uomini di età compresa tra i 15 e i 35 anni, ma è molto curabile. Il medico spiega quando rivolgersi al proprio medico, quali sono le probabilità di ammalarsi e quali sono i trattamenti possibili.

Guida al cancro ai testicoli

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Che cos’è?

I testicoli, gli organi sessuali maschili che si trovano nello scroto, appena sotto il pene, producono sperma e l’ormone testosterone. Come la maggior parte delle altre parti del corpo, possono ammalarsi di cancro. È raro rispetto ad altri tipi di cancro, ma è uno dei più comuni negli uomini tra i 15 e i 35 anni. Anche se si diffonde al di fuori del testicolo, è molto curabile.

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Tipi di cancro al testicolo

La maggior parte dei tumori del testicolo ha inizio nelle cellule germinali, che producono gli spermatozoi. Esistono due tipi principali di cancro testicolare a cellule germinali:

• I non seminomi tendono a manifestarsi negli uomini più giovani e si diffondono rapidamente.

• Gli uomini più anziani hanno maggiori probabilità di avere seminomi, che in genere non si diffondono così rapidamente come i non seminomi.

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Sintomi

Il segno più comune è un gonfiore o un nodulo in un testicolo che non provoca dolore. Può essere della dimensione di un pisello o più grande. Altri sintomi sono:

• Cambiamenti nella sensazione di un testicolo: può sembrare più solido o avere una consistenza diversa.

• Sensazione di pesantezza o di peso nello scroto

• Dolore, fastidio o dolore sordo ai testicoli, allo scroto, al basso ventre o all’inguine

• Improvviso accumulo di liquido nello scroto

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Quando rivolgersi al medico

Se avete dolore, gonfiore o un nodulo in uno dei testicoli, andate dal medico. Non rimandate di oltre 2 settimane. Se si tratta di cancro, un trattamento precoce può aumentare le probabilità di guarigione. Se si aspetta a recarsi dal medico, il cancro ha il tempo di diffondersi in altre parti del corpo.

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Quali sono le cause?

I medici non sanno quali siano le cause del cancro ai testicoli. Sanno che inizia come altri tipi di cancro, quando alcune cellule iniziano a crescere fuori controllo e formano un tumore. Ma i ricercatori stanno cercando di capire cosa lo scateni. Tuttavia, si sa che alcune cose aumentano le probabilità di ammalarsi.

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Chi ne è affetto?

L’età, la razza e altre condizioni possono aumentare la probabilità di ammalarsi di cancro ai testicoli:

• Può colpire i neonati e gli anziani, ma colpisce soprattutto gli uomini tra i 15 e i 35 anni.

• I maschi bianchi ne sono colpiti più degli altri.

• Le condizioni che influenzano lo sviluppo dei testicoli possono aumentare le probabilità?

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Un testicolo non sceso

Prima della nascita, i testicoli si sviluppano nella pancia del bambino. Di solito cadono nello scroto al momento della nascita o comunque entro il primo anno di età. A volte, però, uno (o entrambi) non cadono: si tratta di un testicolo non sceso. Gli uomini che hanno avuto questo problema hanno maggiori probabilità di ammalarsi di cancro ai testicoli, anche se sono stati operati per correggerlo. L’intervento chirurgico è comunque utile: i testicoli sono più facili da controllare quando sono nello scroto.

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Storia personale o familiare

È più probabile contrarre la malattia se un parente stretto, come il padre o il fratello, ne è affetto. In questo caso, fate degli autoesami per verificare la presenza di noduli circa una volta al mese. Se il cancro si è manifestato in un testicolo, è più probabile che si manifesti anche nell’altro. Assicuratevi di andare a tutti i controlli programmati.

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Come si diagnostica: Esami del sangue

In molti casi, gli uomini scoprono un nodulo da soli o il medico ne trova uno durante un esame di routine. Se il medico ritiene che possa trattarsi di un tumore, può richiedere un’ecografia per vedere se è visibile una massa. Può anche consigliare un esame del sangue per cercare i marcatori, cioè elementi nel sangue, come proteine o ormoni, che possono essere più alti se c’è un tumore.

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Come viene diagnosticato: Ecografia e chirurgia

Per altri tipi di cancro, i medici spesso analizzano un campione di tumore per verificarne la presenza. Ma non lo fanno per il tumore del testicolo, perché questo può danneggiare il testicolo e causare la diffusione del tumore. Il medico eseguirà invece un’ecografia, che consente di ottenere immagini dello scroto e dei testicoli. Se sembra che ci sia un tumore, si può ricorrere a un intervento chirurgico per rimuovere il testicolo e sottoporlo a esami. In questo modo si capirà se si tratta di un cancro e di che tipo.

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Test di stadiazione

Se vi viene diagnosticato un tumore al testicolo, dovrete sottoporvi ad altri esami per vedere dove si è diffuso. Questo aiuta il medico a decidere il tipo di trattamento necessario. In genere si hanno:

• Una tomografia computerizzata (TC), che prende i raggi X da diverse angolazioni e li mette insieme per creare immagini dettagliate della pancia, del torace e del bacino.

• Esami del sangue per verificare se i marcatori sono ancora presenti nel sangue dopo l’asportazione del testicolo

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Fasi

Lo stadio del cancro si basa sulle dimensioni del tumore e sulla sua diffusione:?

• Stadio 0: il tumore si trova solo nei piccoli tubi chiamati tubuli seminiferi situati all’interno del testicolo.

• Stadio I: il tumore può essere cresciuto al di fuori del testicolo in strutture vicine. Non si è diffuso ai linfonodi o a siti distanti del corpo.

• Stadio II: il cancro si è diffuso ai linfonodi della pancia.

• Stadio III: il cancro si è diffuso ad altre parti del corpo, come polmoni, fegato, ossa o cervello.

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Trattamento: Chirurgia

In genere, l’intervento chirurgico per l’asportazione del testicolo viene eseguito indipendentemente dallo stadio o dal tipo di tumore. Per gli stadi II e III, il medico può anche prelevare alcuni linfonodi per verificare la presenza del cancro. Per gli stadi iniziali, l’intervento chirurgico può essere l’unico trattamento necessario. Per i primi anni, il paziente dovrà sottoporsi a visite di controllo ogni pochi mesi. Durante queste visite, il paziente potrà sottoporsi a radiografie del torace, TAC ed esami del sangue.

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Trattamento: Chemioterapia e radioterapia

Dopo l’intervento, il medico può suggerire

• Radiazioni: raggi ad alta energia che uccidono le cellule tumorali.

• Chemioterapia: farmaci potenti che uccidono le cellule tumorali

Per i seminomi, i medici possono utilizzare radiazioni o chemioterapia. Per i non seminomi, tendono a usare la chemioterapia. Entrambi possono causare infertilità: si potrebbe non essere in grado di generare un figlio dopo questi trattamenti. Se un giorno desiderate avere dei figli, parlate con il vostro medico della banca del seme prima del trattamento.

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Autoesami

Il medico può consigliare di controllare la presenza di noduli ogni mese, soprattutto se la probabilità di ammalarsi di cancro ai testicoli è maggiore. Per fare questi esami:

• Fare prima la doccia o il bagno in modo che lo scroto sia sciolto?

• Mettetevi di fronte a uno specchio per vedere se lo scroto è gonfio.

• Tenere il testicolo tra i pollici e le dita e farlo rotolare delicatamente.

• Cercare eventuali grumi, gonfiori o cambiamenti di consistenza.

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I tumori delle cellule germinali non sono sempre un cancro, ma possono esserlo. Scoprite quali sono le cause, cosa cercare e come si curano.

Le cellule germinali non hanno nulla a che fare con i germi. Il loro nome deriva dalla parola germinare, che significa iniziare a crescere. Questo perché, quando il bambino si sviluppa prima della nascita, le cellule germinali si spostano e diventano ovuli nelle ovaie o spermatozoi nei testicoli.

A volte, un gruppo di cellule germinali cresce in modo non normale. Si forma un tumore. Questo accade di solito in un’ovaia o in un testicolo. Un tumore a cellule germinali può essere localizzato anche nel cervello, nel torace, nella pancia, nel bacino o nella parte bassa della schiena, ma non è così comune.

Quali sono le cause?

I cambiamenti nei geni di una cellula germinale possono causarne una crescita fuori controllo, che porta alla formazione di un tumore. I medici non sono sicuri di cosa scateni questo cambiamento.

Tuttavia, si può avere una maggiore probabilità di avere un tumore a cellule germinali se si hanno:

• un testicolo non sceso (uno o entrambi i testicoli non sono scesi nello scroto)

• Difetti congeniti del sistema nervoso centrale, dei genitali, della colonna vertebrale inferiore e del tratto urinario

• Condizioni genetiche come la sindrome di Klinefelter o la sindrome di Turner, in cui si ha un cromosoma sessuale in più o in meno

• Altri membri della famiglia che hanno avuto tumori a cellule germinali

Quali sono i tipi di tumori a cellule germinali?

Ne esistono diversi, ma cinque sono più comuni di altri:

• I teratomi, detti anche cisti dermoidi, non sono generalmente tumorali, ma possono diventarlo. Sono i tumori germinali più comuni che si trovano nelle ovaie. Di solito vengono trattati con un intervento chirurgico.

• I germinomi sono tumori. Sono chiamati disgerminomi se si trovano nelle ovaie e seminomi nei testicoli. I tumori germinativi non seminomatosi sono un cancro e si trovano nel cervello.

• I tumori del sacco vitellino (detti anche tumori del seno endodermico) sono generalmente tumorali. Si formano nei testicoli e nelle ovaie. Si tratta spesso di un tumore aggressivo che si diffonde rapidamente ai linfonodi e ad altre parti del corpo. In genere vengono trattati con la chirurgia e la chemioterapia.

• Il carcinoma embrionale presenta cellule cancerose che di solito si mescolano con un altro tipo di tumore a cellule germinali. Per esempio, le cellule del carcinoma embrionale possono mescolarsi con un teratoma e renderlo canceroso.

• Il coriocarcinoma è un tumore raro che si verifica nella placenta. Può colpire sia la madre che il bambino.

Quali sono i sintomi?

Dipende dal tipo di tumore e dalla sua localizzazione. I segni più comuni dei tumori a cellule germinali sono:

• una massa sulle ovaie o sui testicoli

• Dolore e gonfiore alla pancia (causato da un tumore)

• Problemi al bagno (difficoltà a fare la cacca o a trattenere la pipì, se il tumore è vicino al bacino)

• Crescita del seno, peli pubici o sanguinamento vaginale in età precoce rispetto al normale

• Dolore al ventre o al petto

• Nodulo o massa nella pancia o nei testicoli

• Testicoli che non hanno la giusta forma o dimensione

• Debolezza alle gambe (se il tumore è nella parte bassa della schiena)

• respiro affannoso o mancanza di fiato (se il tumore è vicino ai polmoni)

In che modo il mio medico effettuerà il test?

Inizierà ponendo domande sulla vostra salute e sui vostri sintomi, quindi effettuerà un esame fisico. Dopodiché, si può ottenere:

• Una biopsia. Il medico preleva un campione del tumore per verificare l’eventuale presenza del cancro e guidare il trattamento.

• Esami del sangue. È possibile sottoporsi a diversi esami per verificare la salute generale del sangue, dei reni e del fegato. Il medico può anche verificare la presenza di segni di un tumore, come livelli ormonali elevati. E se pensa che lei abbia una condizione genetica, può anche sottoporsi a un test genetico.

• Imaging. La TAC, la risonanza magnetica, i raggi X, gli ultrasuoni e le scansioni ossee possono mostrare dove si trova il tumore e se si è diffuso.

Come vengono trattati?

Dipende dal tipo di tumore, da dove si trova e se si è diffuso. Il medico terrà conto anche dell’età e dello stato di salute generale. Potrebbe essere necessario più di un tipo di trattamento. Il medico vi aiuterà a scegliere l’approccio migliore.

Le opzioni terapeutiche di solito includono:

• Intervento chirurgico per rimuovere il tumore. Se si tratta di un tumore, il medico deve rimuovere tutte le cellule cancerose. Ciò potrebbe significare l’asportazione del testicolo o dell’ovaio e della tuba di Falloppio dove si trova il tumore.

• Chemioterapia (chemio), che utilizza farmaci per uccidere il cancro. Viene spesso utilizzata se il tumore è canceroso e si è diffuso ad altre parti del corpo.

• Radiazioni, che utilizzano l’energia elevata dei raggi X o di altre fonti per uccidere le cellule tumorali. I nuovi tipi di radiazioni si concentrano il più vicino possibile al tumore per limitare gli effetti collaterali.

Se state facendo la chemioterapia, scoprite come potete usare il vostro computer, tablet o smartphone per ottenere aiuto per qualsiasi cosa, dal trasporto alla consegna dei pasti.

Nell’era pre-internet, ottenere assistenza per il cancro non era così facile. Chi aveva bisogno di aiuto dall’American Cancer Society, per esempio, doveva chiamare un numero 800 e poi essere trasferito in una delle oltre 200 sedi. Un rappresentante annotava la richiesta su carta e inviava un pacchetto informativo per posta.

Oggi il trattamento e la vita quotidiana con il cancro e la chemio sono diversi. Potete ancora telefonare, se preferite, ma avete anche molte opzioni online. Potete collegarvi al computer, al tablet o allo smartphone e chattare con un esperto tramite un messaggio istantaneo. Oppure potete digitare il vostro codice di avviamento postale e venire indirizzati, in pochi secondi, a programmi e servizi locali per ottenere aiuto per qualsiasi cosa, da un pasto cucinato a casa a una camera d’albergo vicino al vostro centro di trattamento.

Ottenere il trasporto

Ogni seduta di chemio è importante e non si vuole perdere una seduta perché non si riesce a trovare un passaggio. Se avete bisogno di un passaggio, consultate il programma “Road to Recovery” sul sito web dell’American Cancer Society. Inserite il vostro codice di avviamento postale e sarete messi in contatto con i volontari della vostra zona.

Alcuni ospedali e centri medici hanno collaborato con popolari servizi di ride-sharing per assicurarsi che le persone possano raggiungere la chemio e tornare indietro, a volte a tariffe scontate. MedStar Health, un sistema sanitario comunitario senza scopo di lucro, ha un widget sul suo sito web che vi metterà in contatto con uno di questi programmi.

Se dovete viaggiare in un’altra città, cercate le organizzazioni non profit che offrono biglietti gratuiti per autobus e treni e persino biglietti aerei gratuiti per le famiglie e i caregiver. È possibile ottenere informazioni e spesso richiedere aiuto proprio sui loro siti web.

Trovare un posto dove stare

Se vivete lontano dal centro di chemioterapia, dovrete trovare un posto dove pernottare. L’American Cancer Society dispone di alloggi propri e ha collaborato con una catena alberghiera nazionale per fornire alloggi gratuiti e a basso costo alle persone che si sottopongono al trattamento del cancro. È possibile trovare informazioni online, anche se è necessario prenotare la stanza per telefono.

Ulteriori informazioni sulle possibilità di alloggio sono disponibili a portata di clic sui siti web di altre organizzazioni non profit. Il vostro centro di cura potrebbe avere dei posti vicini elencati sui loro siti.

Un modo semplice per farsi un’idea del panorama degli alloggi è visitare il sito web dell’Healthcare Hospitality Network. Lì si possono consultare quasi 200 organizzazioni non profit che offrono alloggi gratuiti o a basso costo alle persone affette da cancro e alle loro famiglie.

Cibo

È importante mangiare bene quando ci si sottopone a un trattamento antitumorale. Anche in questo caso, il vostro codice di avviamento postale e una connessione Wi-Fi possono aiutarvi. Digitate la vostra posizione sul sito di Meals on Wheels, che ha un programma di consegna di cibo alle persone affette da cancro in determinate località.

Un’altra idea: cercate siti di “calendario condiviso online” che permettano ai vostri amici di programmare giorni e orari per preparare e consegnare i pasti a voi.

Aiuto in casa

La stanchezza è un effetto collaterale comune della chemioterapia. Probabilmente non sarete in vena di sbrigare le faccende domestiche. Ma ci sono molte risorse online che possono mettervi in contatto con un aiuto per le pulizie e la cucina. Esistono anche organizzazioni non profit, come il gruppo Cleaning For A Reason, che forniscono servizi domestici gratuiti ai pazienti oncologici. È possibile fare domanda online.

Tenere traccia del trattamento

Se state facendo la chemioterapia, dovete tenere sotto controllo un sacco di cose: date e orari degli appuntamenti, effetti collaterali, farmaci e altro ancora. Ci sono molte app che possono aiutare.

Molte app consentono di tenere traccia di diverse cose contemporaneamente, come la data del prossimo ciclo di chemio, gli effetti collaterali dei farmaci, l’emocromo, l’organizzazione di un viaggio, la ricerca di supporto e le domande da porre al medico.

Molti ospedali hanno anche siti web e app in cui è possibile fissare appuntamenti, controllare i risultati degli esami o ordinare le prescrizioni.

Una serie di app può aiutarvi ad assicurarvi di assumere i farmaci in tempo.

Infine, esistono app e siti Internet per aiutarvi a risolvere un grosso grattacapo che accompagna la chemio: le finanze.

I tumori carcinoidi gastrointestinali sono un tipo di cancro che si forma nelle parti del corpo che aiutano a digerire il cibo. Scoprite i sintomi, gli esami di cui potreste aver bisogno e le opzioni di trattamento.

I carcinoidi gastrointestinali sono un tipo di tumore che può insorgere nel tratto gastrointestinale. Sono più comuni nell’appendice, nell’intestino tenue e nel retto, che fa parte dell’intestino crasso.

Sono il tipo più comune di tumore neuroendocrino (NET). Ciò significa che sono costituiti da cellule neuroendocrine. Queste cellule sono un incrocio tra una cellula nervosa e una cellula che produce ormoni. Nel tratto gastrointestinale ce ne sono moltissime. Aiutano a controllare il modo in cui il corpo scompone il cibo. Ma quando si trovano in un tumore, possono produrre ormoni supplementari di cui non si ha bisogno. Questo può portare a problemi come problemi cardiaci, vampate di calore e diarrea.

Questi tumori di solito crescono lentamente e potrebbero non causare alcun sintomo per molto tempo. Il trattamento può comprendere l’asportazione del tumore e l’assunzione di farmaci per attenuare i sintomi.

Quali sono le cause?

Normalmente, le cellule crescono e si dividono in modo molto ordinato. Ma a volte una cellula ha un’anomalia nei suoi geni e cresce fuori controllo, formando un tumore. I medici non sono sicuri di cosa causi l’anomalia che porta ai tumori carcinoidi gastrointestinali.

Le donne tendono ad ammalarsi più degli uomini. Le persone anziane ne sono affette più di quelle giovani. È inoltre più probabile che si verifichino se si è affetti da:

• Condizioni in cui lo stomaco produce troppi acidi (una di queste è la sindrome di Zollinger-Ellison).

• Neoplasia endocrina multipla di tipo 1 (MEN1) o neurofibromatosi di tipo 1 (NF1) (si tratta di predisposizioni ereditarie a un tumore).

Quali sono i sintomi?

All’inizio potrebbe non esserci alcun sintomo. Potreste scoprirlo solo perché vi siete sottoposti a esami di diagnostica per immagini per cercare qualche altro problema.

Quando si manifestano dei sintomi, è a causa delle dimensioni del tumore o degli ormoni che produce. Potreste avvertire:

• Dolore alla pancia

• Diarrea

• Sensazione di stanchezza

• Dolore o sanguinamento nel retto

• Difficoltà a fare la cacca

• Arrossamento o sensazione di calore sul viso e sul collo (arrossamento della pelle)

• Vomito o mal di stomaco

• Perdita di peso senza motivo

Poiché il tumore può produrre ormoni, può anche causare altri problemi come la sindrome da carcinoide. Questa può causare una serie di sintomi, come arrossamento della pelle, diarrea costante, battito cardiaco accelerato e difficoltà respiratorie.

Come lo analizza il medico?

Per prima cosa, vi chiederanno informazioni sui vostri sintomi e sulla vostra salute generale. Poi effettuerà un esame fisico.

Il medico potrebbe anche ordinare i seguenti esami:

• Biopsia. Preleva un campione del tumore da analizzare. Di solito viene effettuata con un ago o con un intervento chirurgico.

• Esami del sangue e delle urine. Questi esami sono volti a rilevare i livelli di ormoni o proteine che potrebbero essere un segno di un tumore.

Il medico può anche utilizzare la diagnostica per immagini standard, come la TAC, la PET, la risonanza magnetica o la radiografia, per scoprire dove si trova il tumore e se si è diffuso. Oppure potrebbe utilizzare uno di questi test:

• Scansione MIBG. Il medico inietta una sostanza chiamata MIBG. Questa sostanza è simile all’ormone norepinefrina, che agisce come ormone dello stress e neurotrasmettitore. Il MIBG è combinato con un materiale radioattivo che consente al medico di vedere quanto MIBG assorbe il corpo. Se il corpo assorbe un livello elevato di questa sostanza, potrebbe essere un segno di un tumore.

• OctreoScan. È simile alla scansione MIBG, ma viene somministrata una sostanza chiamata octreotide (anch’essa contenente materiale radioattivo). Se l’organismo ne assorbe molto, è possibile che sia presente un tumore.

• Endoscopia. Questa procedura prevede l’uso di cannocchiali con una telecamera all’estremità. Permette al medico di vedere l’interno del corpo. È possibile sottoporsi a un’endoscopia superiore per controllare la gola e lo stomaco o a una colonscopia per esaminare il colon. Il medico può anche posizionare una telecamera su una pillola per controllare l’intestino tenue.

Come viene trattata?

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Dipende dalle dimensioni e dalla posizione del tumore. L’età, lo stato di salute generale, il tipo di ormoni prodotti dal tumore e la sua localizzazione sono tutti fattori che incidono sul trattamento che il medico consiglierà.

Chirurgia. È il trattamento più comune per questi tumori. Ne esistono diversi tipi, ma l’idea per tutti è la stessa. Il medico asporta il tumore e una parte dell’area circostante per assicurarsi di rimuovere tutte le cellule tumorali.

Radioterapia. I raggi X o altre fonti producono radiazioni per uccidere le cellule tumorali. È anche possibile ricevere un tipo speciale di radiazioni sotto forma di farmaco. L’idea è proprio quella della scansione MIBG. Si prende una pillola contenente MIBG e una sostanza radioattiva. Il tumore assorbe la MIBG e le radiazioni lo uccidono. Le radiazioni vengono utilizzate più spesso quando il tumore si è diffuso ad altre parti del corpo.

Terapia ormonale. Se il tumore non può essere rimosso, si può ricorrere a iniezioni regolari di ormoni artificiali come l’octreotide (Sandostatina) e il lanreotide (Somatulina). Possono essere somministrate ogni mese. Bloccano gli ormoni prodotti dal tumore. Possono alleviare alcuni sintomi e rallentare la crescita del tumore.

Chemioterapia. Di solito, i farmaci vengono utilizzati per uccidere il tumore se inizia a crescere durante la terapia ormonale. Può essere utilizzata anche per i tumori che crescono e si diffondono rapidamente.

Trattamento della sindrome carcinoide

Se il tumore causa la sindrome carcinoide, è necessario un trattamento anche per questo. In genere si tratta di una terapia ormonale e di farmaci che aiutano a contrastare sintomi come la diarrea.

Ogni anno più di 60.000 donne negli Stati Uniti si ammalano di questo tipo di cancro. Scoprite i sintomi e le modalità di diagnosi e trattamento.

Guida al cancro dell’utero

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Che cos’è?

È un tumore canceroso dell’utero, l’organo a forma di pera noto anche come utero. La maggior parte dei casi si verifica nel rivestimento dell’utero (endometrio), ma si possono avere tumori anche nella muscolatura. Ogni anno, negli Stati Uniti, oltre 60.000 donne si ammalano di questo tipo di tumore. Se avete superato la menopausa, le probabilità sono maggiori.

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I vostri geni

Questi possono avere un ruolo nella probabilità di ammalarsi di cancro dell’utero. Ad esempio, la sindrome di Lynch è una malattia genetica che aumenta la probabilità di contrarre alcuni tipi di cancro. Le donne che ne sono affette hanno probabilità molto più elevate di ammalarsi di cancro all’utero. Ma il fatto di avere un gene problematico non significa che lo si contrarrà. Significa che, insieme al vostro medico, dovrete osservare i segnali per poterlo trattare precocemente in caso di insorgenza. La maggior parte delle donne che si ammalano di cancro all’utero non ha una causa genetica nota.

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Segni precoci

Se siete già in menopausa e avete perdite di sangue o spotting (perdite rosse, rosa o bianche) tra un ciclo e l’altro, rivolgetevi al vostro medico. Lo stesso vale se avete avuto la menopausa e avete questi sintomi in qualsiasi momento. Il sanguinamento può essere un segno di cancro all’utero, ma anche un sintomo di altri problemi medici. L’emorragia dopo la menopausa non è normale, quindi deve essere assolutamente controllata. Il medico può aiutarvi a capire cosa sta succedendo.

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Altri sintomi

Informate il vostro medico se avete:

• Dolore al bacino (l’area tra i fianchi)

• Perdita di peso senza sforzo

• Dolore durante il sesso

• Difficoltà a fare pipì o dolore a farla

È meglio scoprire il cancro dell’utero prima che cresca o si diffonda, quindi non rimandate i controlli e non ignorate i sintomi.

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Come viene diagnosticato

È possibile sottoporsi a un’ecografia per consentire al medico di vedere l’interno dell’utero. Il medico può inviare un tubo sottile e illuminato attraverso la vagina per vedere meglio. Ma la biopsia è il modo migliore per sapere se si tratta di un cancro. Il medico preleverà una piccola quantità di tessuto dall’endometrio e cercherà le cellule tumorali al microscopio.

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Si è diffuso?

In caso di tumore all’utero, il medico inizierà con uno dei seguenti esami per verificare se il tumore si è diffuso a zone vicine, come la cervice, o ai linfonodi (piccole ghiandole presenti nel collo, nelle ascelle, nell’inguine e in altre parti del corpo):

• Ultrasuoni

• Risonanza magnetica, che utilizza magneti e onde radio per creare immagini dettagliate di parti del corpo

• TAC, che prende i raggi X da diverse angolazioni e li mette insieme per ottenere un’immagine più completa

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Intervento chirurgico

Il medico probabilmente consiglierà l’asportazione dell’utero. L’utero può essere rimosso chirurgicamente attraverso la vagina o l’addome. L’intervento si chiama isterectomia. Probabilmente verranno rimosse anche le ovaie e le tube di Falloppio. Se il cancro si è diffuso, il medico può anche asportare i linfonodi vicini.

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Radiazioni

Il medico può consigliarla dopo l’intervento chirurgico per eliminare le cellule tumorali ancora presenti. Può anche essere un’opzione se l’intervento chirurgico non è una buona idea per voi. Il medico può inserire un cilindro contenente materiale radioattivo nella vagina o utilizzare una macchina per puntare raggi ad alta energia sulle cellule dannose. Nuovi tipi di trattamento con radiazioni creano un fascio tridimensionale che si adatta esattamente alla forma del tumore.

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Terapia ormonale

Gli estrogeni e altri ormoni presenti nell’organismo possono far crescere o diffondere più rapidamente il tumore dell’utero. Farmaci come progestinici, tamoxifene, agonisti LHRH e inibitori dell’aromatasi vengono utilizzati per bloccare questi ormoni e rallentare la crescita del tumore. Ciò può causare effetti collaterali simili alla menopausa, come vampate di calore, aumento di peso o secchezza vaginale.

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Immunoterapia

Questi farmaci aiutano il sistema immunitario a trovare e attaccare le cellule tumorali. Per evitare di combattere le cellule normali dell’organismo, il sistema immunitario utilizza i “checkpoint”. Si tratta di parti delle cellule che devono essere attivate o disattivate per avviare il processo di lotta contro la malattia. I farmaci che hanno come bersaglio questi checkpoint, chiamati inibitori del checkpoint immunitario, possono aiutare a trattare alcuni tipi più gravi di cancro dell’endometrio.

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Terapia mirata

Alcuni farmaci più recenti mirano a cambiamenti visibili nelle cellule tumorali. Alcuni di essi agiscono bloccando la formazione di nuovi vasi sanguigni nei tumori. Ciò contribuisce a rallentare la diffusione del cancro.

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Sperimentazioni cliniche

Potreste partecipare a un test per la ricerca di nuovi e migliori farmaci per il trattamento del tumore dell’utero. Chiedete al vostro medico se ci sono sperimentazioni nella vostra zona e se una di queste potrebbe fare al caso vostro.

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La vostra vita sessuale

Gli effetti collaterali del trattamento del tumore dell’utero possono modificare la vita sessuale. La secchezza vaginale o i cambiamenti di umore dovuti alla terapia ormonale possono rendere il sesso doloroso o ridurre il desiderio. Se avete subito un intervento chirurgico per l’asportazione delle ovaie e dell’utero, potreste avere gli stessi problemi. Ma i lubrificanti possono aiutare la secchezza e alcune donne dicono che la loro vita sessuale è migliorata dopo l’intervento perché hanno meno dolore e altri sintomi.

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Gravidanza

Sebbene la maggior parte delle donne che si ammalano di tumore dell’utero siano in menopausa, anche le donne più giovani possono esserne colpite. Se sperate di avere figli, prima di iniziare il trattamento parlate con il vostro medico delle opzioni possibili, come la conservazione degli ovociti: l’intervento chirurgico, le radiazioni e gli ormoni possono influire sulla vostra fertilità?

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Si può prevenire?

Sottoponetevi a controlli regolari della salute della donna, in modo che il medico possa individuare precocemente eventuali segni di cancro. L’età, i geni e la storia familiare possono aumentare il rischio di cancro all’utero. Così come l’obesità. Tuttavia, si possono fare alcune cose per prevenirlo, come mantenere un peso sano e fare molto esercizio fisico. Lavorate a stretto contatto con il vostro medico, che vi aiuterà a controllare i fattori di rischio che possono essere controllati?

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Scoprite come gestire gli alti e bassi emotivi che possono verificarsi durante la chemioterapia.

Se state per iniziare la chemioterapia, forse conoscete già gli effetti sul vostro corpo, come la nausea e la stanchezza. Ma siete preparati ai cambiamenti emotivi che possono accompagnare il trattamento?

“Può essere difficile prevederli”, afferma Susan Englander, assistente sociale presso il Dana-Farber Cancer Institute di Boston. Nel corso di una settimana, o anche di un solo giorno, potreste ritrovarvi pieni di energia, ottimisti, arrabbiati, frustrati e giù di morale.

Imparate a capire cosa scatena questi cambiamenti di prospettiva. È il primo passo per tenere sotto controllo lo sconvolgimento mentale.

Perché la chemioterapia provoca cambiamenti emotivi?

È una combinazione di fattori psicologici e medici, afferma Joanne Buzaglo, PhD, psicologa clinica e due volte sopravvissuta al cancro che vive fuori Philadelphia. È stata sottoposta a chemioterapia alla fine degli anni ’80 per un linfoma di Hodgkin e poi di nuovo per un cancro al seno nel 2013.

Da un lato, durante il trattamento si deve affrontare lo stress. Ci si può preoccupare di come prendersi cura della propria famiglia, di come mantenersi al lavoro o se il trattamento avrà successo. Dall’altro lato, si deve affrontare l’impatto emotivo dei sintomi fisici, come la nausea e la stanchezza.

“È un trattamento che dovrebbe farvi sentire meglio”, dice Englander, “ma il processo può farvi sentire peggio”. E questo può avere un impatto emotivo.

Agisci se ti senti giù

Se siete nel bel mezzo della chemio e il vostro umore ne risente, ci sono molti modi per reagire.

Non nascondete i vostri sentimenti e non lasciate che prendano il sopravvento. “A volte è necessario giocare a fare il detective per capire cosa vi preoccupa davvero”, dice Englander. Invece di sentirvi sopraffatti, potreste rendervi conto che c’è un problema specifico che potete risolvere.

A volte le persone non parlano con i loro medici perché vogliono essere il “buon paziente” che non si lamenta”, dice Buzaglo. “E altre persone danno per scontato di doversi sentire male durante la chemioterapia, quindi non dicono nulla”.

Non soffrite in silenzio. Il medico può aiutarvi a trattare i difficili effetti collaterali e a trovare un consulente o un terapeuta con cui parlare.

Englander dice di chiedere aiuto ad amici e familiari. Alcuni giorni avrete voglia di parlare di quello che state passando, ma altre volte potreste semplicemente cercare di distrarvi dai vostri pensieri.

A volte, chiedere un aiuto pratico può risollevare l’umore, come quando un amico viene a rifornirvi il freezer con una settimana di cene. Chiedete ciò di cui avete bisogno.

Adottare abitudini sane

Poiché un ciclo completo di chemioterapia può durare mesi, è necessario pianificare in anticipo l’impatto emotivo. Provate questi consigli:

Attenersi a un piano può aiutarvi a sentirvi in controllo, ma siate pronti a modificarlo se la chemioterapia vi crea qualche problema, dice Buzaglo.

Dopo mesi di trattamento, potreste improvvisamente sviluppare nuovi effetti collaterali che vi sorprendono. Se ciò accade, consultate il vostro medico per capire cosa c’è dietro. I nuovi effetti collaterali possono richiedere una nuova routine. Potrebbe essere necessario apportare delle modifiche.

Vi sentirete meglio se scriverete della vostra esperienza. Englander dice che tenere un diario vi aiuterà anche a vedere gli schemi dei cambiamenti d’umore, in modo da poterli prevedere e pianificare.

Quando andate a fare la chemio, preparatevi con tutto ciò che vi conforta. Englander dice che alcune persone scelgono di stare da sole e di riposare, leggere o guardare film.

Altri sono più socievoli. “Ho visto persone che hanno portato dei picnic per mangiare con le loro famiglie”, dice. Un’altra paziente ha portato un’amica perché si facessero i trattamenti al viso a vicenda.

Verificate le possibilità di gruppi di sostegno, di persona o online. Offrono un modo per conoscere meglio come altre persone affrontano gli effetti della chemioterapia.

Potreste non essere in grado di svolgere la vostra regolare routine di fitness, ma l’attività fisica è comunque una buona idea durante la chemioterapia. Parlate con il vostro team di cura per provare forme di esercizio rilassate e dolci, come lo yoga o il tai chi.

Informatevi presso l’équipe sanitaria sui metodi per calmare la mente, come la meditazione, le immagini guidate, i massaggi o l’agopuntura. Verificate se il vostro centro di cura ne offre uno in loco.

Secondo Englander, non esiste un modo infallibile per gestire gli alti e bassi emotivi della vita durante la chemioterapia. L’approccio giusto varia da persona a persona. E avrà sempre bisogno di molte modifiche lungo il percorso.

“Bisogna accettare il fatto che un minuto prima ci si sente bene e quello dopo no”, dice Buzaglo. “Quando succede, abbiate compassione di voi stessi. Non dico che sia facile, ma è così che lo supererete”.

Prima di iniziare la chemioterapia, ci si può chiedere come si potrà vivere una vita normale durante il trattamento. Ecco alcuni consigli su come farlo.

Ecco una panoramica di ciò che potete aspettarvi durante la chemio.

Effetti collaterali fisici

La chemioterapia consiste in potenti farmaci in grado di uccidere qualsiasi tipo di cellula a crescita rapida. Può colpire tutte le aree del corpo, in particolare il midollo osseo, i capelli, la pelle, il tratto digestivo e il sistema riproduttivo.

L’elenco dei possibili effetti collaterali è lungo. Ma è possibile che se ne verifichino pochi. Dipende dal tipo di tumore, dalle modalità di somministrazione della chemio (per via orale o endovenosa) e dai farmaci assunti.

Gli effetti collaterali possono essere

• Stanchezza e perdita di capelli

• Problemi digestivi come costipazione, diarrea, alterazioni dell’appetito, nausea e vomito

• Problemi ai nervi e ai muscoli come intorpidimento, formicolio, debolezza e dolore

• Perdita della fertilità o pausa delle mestruazioni

• Anemia

• Facile formazione di lividi e sanguinamenti

• Piaghe alla bocca, alla lingua e alla gola

• Problemi alla pelle e alle unghie

• Infezioni

• Perdita di peso

• Problemi di fertilità

Effetti collaterali emotivi e mentali

La chemio può influenzare notevolmente l’umore. Lo stress del trattamento del cancro può essere una montagna russa emotiva e gli effetti collaterali fisici possono avere un impatto sul vostro spirito. Ecco alcuni modi in cui la chemio può influire sul vostro stato mentale:

• Cervello da chemioterapia. È il termine che indica l’annebbiamento mentale che spesso si verifica durante e dopo il trattamento. Potreste avere difficoltà a trovare le parole giuste quando parlate, o non essere in grado di organizzare e fare più cose come prima. Per la maggior parte delle persone si tratta di un effetto collaterale di breve durata.

• Depressione. I cambiamenti chimici causati dal trattamento possono provocare un aumento dei sentimenti di ansia e depressione.

• Scarso desiderio sessuale. Il vostro desiderio sessuale probabilmente subirà una battuta d’arresto. Alcune donne provano anche dolore durante il rapporto sessuale.

La vostra dieta

Una buona alimentazione è più che mai importante quando si affronta la chemio. Una dieta sana aiuta a contrastare gli effetti negativi dei potenti farmaci presenti nell’organismo. Mangiare gli alimenti giusti vi darà energia, vi farà mantenere il peso forma, vi aiuterà a gestire gli effetti collaterali e ridurrà le probabilità di contrarre un’infezione.

È necessario assicurarsi che i pasti contengano un buon equilibrio tra i seguenti elementi:

• Proteine. Svolgono un ruolo importante nel combattere le infezioni e nel promuovere la guarigione.

• Carboidrati e grassi. Entrambi danno energia e possono favorire l’aumento di peso.

• Antiossidanti. Queste sostanze impediscono alle molecole nocive chiamate radicali liberi di danneggiare le cellule normali.

Il medico potrebbe consigliare di limitare la carne rossa, l’alcol, lo zucchero, il sale e i grassi saturi durante la chemio. La dieta deve includere il maggior numero possibile di alimenti integrali. Dovrete mangiare carboidrati e grassi buoni, non lavorati e non saturi. Bevete molti liquidi per rimanere idratati.

Ma cosa succede se si perde l’appetito? Non è raro durante la chemio. L’obiettivo è assumere abbastanza calorie per mantenere il peso e l’energia. I frullati ad alto contenuto proteico e calorico spesso funzionano bene se non riuscite a consumare pasti regolari.

Vitamine e integratori possono fornire nutrienti. Ma consultate sempre il vostro medico prima di assumerli. È bene accertarsi che non riducano l’efficacia della chemio.

Lavorare durante la chemio

Se avete bisogno di continuare a lavorare durante il trattamento, il vostro medico e il vostro datore di lavoro dovrebbero essere in grado di farlo. Il medico può aiutarvi a definire una routine di chemioterapia che si adatti ai vostri orari di lavoro. Vi aiuterà a crearne una che tenga conto dei vostri farmaci e della tempistica dei possibili effetti collaterali.

Se lavorate per il governo o per un’azienda con più di 15 dipendenti, siete coperti dall’Americans with Disabilities Act (ADA). Il vostro datore di lavoro deve aiutarvi a superare il trattamento. Ciò potrebbe significare modificare gli orari o le responsabilità, permettere di assentarsi per gli appuntamenti o concedere il permesso di lavorare da casa.