Il medico vi dice

Le cataratte nei neonati e nei bambini sono rare, ma possono influenzare lo sviluppo della vista dei bambini. Il medico spiega come un trattamento tempestivo può salvare la loro vista.

La cataratta è un’area torbida nel cristallino dell’occhio del bambino. Se è grande o densa, può causare una visione sfocata o addirittura bloccata. Il bambino può avere una cataratta in un solo occhio o in ciascuno di essi.

Perché mio figlio ha la cataratta?

Il vostro bambino potrebbe essere nato con una cataratta. Il medico potrebbe usare il termine “congenita”. Significa che il cristallino non si è formato correttamente durante la gravidanza.

A volte la cataratta congenita è causata da un problema cromosomico come la sindrome di Down. Possono anche essere ereditarie, cioè la mamma o il papà del bambino possono averle.

Oppure possono essere acquisite, cioè il bambino le ha sviluppate dopo la nascita. Ci sono molte cause possibili, tra cui:

• Lesioni agli occhi

• Diabete

• Complicazioni dovute a problemi agli occhi

• Trattamento con radiazioni

• Steroidi

È possibile che il medico non sappia con certezza perché al bambino sia venuta la cataratta.

Come posso scoprire se mio figlio ne è affetto?

La cataratta non è sempre visibile. Ma quando è possibile, di solito appaiono come una macchia o un riflesso bianco o grigio all’interno della pupilla.

È importante far controllare regolarmente la vista del bambino. Quanto prima si scopre la cataratta, tanto migliore sarà la sua vista a lungo termine. Il primo screening della vista viene effettuato quando il bambino è appena nato. Il medico controllerà gli occhi del bambino per verificare la presenza di cataratte e altri problemi. Continuerà a sottoporsi a esami della vista per tutta l’infanzia e la giovinezza, in occasione dei controlli periodici.

Per i bambini può essere difficile spiegare i problemi della vista ai genitori. Potrebbero anche non sapere che qualcosa non va nel loro modo di vedere. Ma quando lo sanno, possono dire che non vedono più bene come prima. Potrebbero anche dire che vedono due cose (visione doppia) o che le luci sono troppo forti. Forse vedono un bagliore o un alone, oppure i colori non sembrano così brillanti come dovrebbero.

Quando il bambino ha circa 4 mesi, dovrebbe essere in grado di guardare in una stanza e di seguire le cose con gli occhi. Se non ci riesce, chiedete al vostro medico di controllare i suoi occhi.

Un altro modo per capire che il bambino potrebbe avere la cataratta? Se gli occhi sono disallineati, cioè non guardano nella stessa direzione.

Qual è il trattamento?

L’unico trattamento per la cataratta è l’intervento chirurgico per rimuoverla.

Se la cataratta del bambino è piccola e non influisce sulla sua vista, potrebbe non essere necessario rimuoverla. Se invece influisce sulla vista, deve essere rimossa il prima possibile. In caso contrario, la vista può essere compromessa a lungo termine.

Il medico somministrerà al bambino un’anestesia generale, in modo che non sia sveglio e non senta nulla durante l’operazione. Utilizzerà strumenti speciali per rompere il cristallino, quindi lo rimuoverà attraverso una piccolissima incisione.

Da qui, il medico ha alcune opzioni:

• Lente artificiale (ancora in fase di studio per l’uso nei bambini molto piccoli)

• Lenti a contatto

• Occhiali da vista (la maggior parte dei bambini ne ha bisogno anche dopo un intervento chirurgico riuscito)

A volte, se il bambino ha la cataratta in entrambi gli occhi, o se uno era peggiore dell’altro, può sviluppare una condizione chiamata ambliopia. Questa condizione si verifica quando un occhio è più forte dell’altro e può essere trattata dal medico.

Cosa succede dopo l’intervento chirurgico?

Molto probabilmente voi e il vostro bambino potrete tornare a casa il giorno stesso.

I bambini molto piccoli superano rapidamente l’intervento e di solito tornano alla normalità in circa un giorno. I bambini più grandi potrebbero essere un po’ a disagio per qualche giorno, soprattutto perché gli occhi potrebbero prudere o grattarsi.

Il medico vi invierà a casa un collirio con prescrizione medica e le indicazioni su come somministrarlo al bambino.

Se la cataratta è stata rimossa da un solo occhio, è possibile che il bambino debba indossare un cerotto sull’altro. Questo aiuterà a rafforzare l’occhio operato.

Per quanto tempo dovrà indossare il cerotto dipende da molti fattori che il medico discuterà con lei.

Il mio bambino starà bene?

Il trattamento precoce della cataratta può contribuire a salvare la vista del bambino.

È inoltre molto importante rispettare tutti gli appuntamenti dopo l’intervento. In questo modo il medico potrà assicurarsi che il bambino stia guarendo correttamente e che possa vedere il mondo con chiarezza, non solo ora, ma anche in età adulta.

Scoprite cosa succede durante l’intervento di cataratta, come ci si prepara e come avviene il recupero.

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È un’area torbida nel cristallino dell’occhio. La visione può risultare offuscata, sfocata o annebbiata e i colori possono apparire sbiaditi. La cataratta può anche rendere l’occhio più sensibile alla luce o avere problemi di visione notturna. In genere la cataratta inizia a formarsi intorno ai 40 anni, quando le proteine del cristallino iniziano a rompersi. La maggior parte delle persone non nota alcun cambiamento nella visione fino a dopo i 60 anni, ma a volte possono crescere più rapidamente e causare problemi prima.

Quando è necessario un intervento chirurgico?

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Nella maggior parte dei casi, la domanda principale è se la condizione influisce sulla vita quotidiana. Riuscite a lavorare e a guidare in modo sicuro? Avete problemi a leggere, usare il telefono o guardare la TV? Se la risposta è sì, il medico probabilmente consiglierà un intervento di cataratta per correggerla. Se l’intervento è necessario per entrambi gli occhi, in genere si attende la guarigione del primo intervento prima di sottoporsi al secondo.

Tipo di intervento: Piccola incisione (facoemulsificazione)

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Durante l’intervento di cataratta, il chirurgo rimuove il cristallino dell’occhio e ne inserisce uno artificiale. Esistono due modi per farlo. Con la facoemulsificazione (o “faco”), il chirurgo pratica una piccola apertura nel rivestimento trasparente dell’occhio (la cornea) e uno strumento invia onde sonore che rompono il cristallino annebbiato in pezzi più piccoli. Un piccolo aspiratore aspira i pezzi e inserisce la nuova lente. Il taglio è così piccolo che di solito guarisce senza punti di sutura.

Tipo di intervento: Extracapsulare

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In questo caso, il chirurgo esegue un taglio leggermente più grande per cercare di rimuovere il cristallino in un unico pezzo. Questo tipo di intervento viene solitamente utilizzato quando la cataratta è molto torbida, perché può essere più difficile da rompere con la facoemulsificazione. Ma il chirurgo può comunque utilizzare la faco per eliminare eventuali frammenti di lente rimasti.

Chirurgia laser assistita

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Il medico può utilizzare un laser invece di un bisturi (un piccolo coltello) per eseguire l’intervento. Il medico può usarlo per risolvere alcuni problemi di vista (come l’astigmatismo), rendendo più probabile una minore dipendenza dagli occhiali dopo l’intervento. Oltre a praticare tagli nella cornea, il laser può anche aiutare ad ammorbidire la cataratta in modo che sia più facile da rimuovere. Il chirurgo può usarlo anche per risolvere alcuni problemi di vista. Una cosa da tenere presente: Le polizze assicurative non coprono l'”upgrade” alla chirurgia della cataratta assistita dal laser, per cui il costo è in genere molto più elevato rispetto alla chirurgia tradizionale.

Tipo di lente: Monofocale a fuoco fisso

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I medici possono utilizzare diversi tipi di lenti sostitutive. La maggior parte delle persone ha bisogno di lenti per la distanza in entrambi gli occhi e usa occhiali da lettura per vedere da vicino. Le lenti monofocali sono quelle coperte dalla maggior parte delle compagnie assicurative. Il medico può prendere in considerazione l’impianto di una lente monofocale focalizzata per la distanza in un occhio e di una lente monofocale focalizzata per la lettura nell’altro occhio. Questa soluzione è riservata alle persone che hanno già utilizzato lenti a contatto e si sono trovate bene. ?

Tipo di lente: Monofocale accomodante

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Gli scienziati hanno progettato questa nuova lente monofocale per funzionare in modo più simile a quella con cui si è nati. Piccoli muscoli oculari modificano la forma della lente accomodante in modo che possa mettere a fuoco a distanze diverse. Con questa lente si dovrebbe vedere bene a distanze medie e lontane, ma si potrebbero avere problemi da vicino. Speciali esercizi oculistici possono aiutare, ma è probabile che dopo l’intervento si abbia bisogno di occhiali da lettura.

Tipo: Multifocale

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Questa lente divide la luce in un’immagine per lontano e in un’immagine per vicino che si vedono contemporaneamente. Il vantaggio è che non si dovrebbe aver bisogno di occhiali. Tuttavia, può provocare un effetto di abbagliamento o di alone, che a volte rende più difficile la visione, soprattutto di notte.

Tipo: Torica

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Se si soffre di astigmatismo, la visione è sfocata perché la cornea ha una forma meno simile a un pallone da basket (come dovrebbe essere) e più simile a un pallone da calcio. Ciò influisce sul modo in cui la luce si concentra all’interno dell’occhio. Gli scienziati hanno progettato la lente torica per compensare la forma a pallone dell’occhio astigmatico e fornire una visione più chiara, anche senza occhiali.

Prima dell’intervento chirurgico

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Il chirurgo oculista (oftalmologo) misurerà le dimensioni e la forma dell’occhio e la curvatura della cornea per stabilire il giusto potere di messa a fuoco della nuova lente. Chiederà anche informazioni sui farmaci che assumete, perché potrebbe essere necessario interrompere l’assunzione di quelli che potrebbero influenzare l’intervento o la guarigione. Probabilmente vi prescriveranno anche un collirio antibiotico o steroideo da usare prima e dopo l’intervento per prevenire infezioni e gonfiori.

Durante l’intervento

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L’équipe medica laverà l’area intorno all’occhio e dilaterà (allargherà) la pupilla con delle gocce. Vi daranno un farmaco per farvi dormire e un altro per intorpidire l’occhio. L’intervento è in genere indolore e dura meno di un’ora. Potreste vedere un po’ di luce o di movimento, ma non vedrete cosa sta succedendo al vostro occhio. Dopo l’intervento, l’équipe vi sorveglierà per circa 30 minuti per assicurarsi che stiate bene, poi avrete bisogno di qualcuno che vi accompagni a casa.

Dopo l’intervento chirurgico

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Il medico probabilmente vi darà una copertura protettiva per gli occhi da indossare di notte e un collirio da usare per alcune settimane per aiutare la guarigione. Vi darà anche istruzioni su cosa fare o non fare nelle prossime settimane e fisserà una visita di controllo per verificare i progressi. La vista potrebbe essere un po’ sfocata, ma dovrebbe migliorare nel giro di pochi giorni e l’occhio dovrebbe essere completamente guarito entro 8 settimane.

Quando chiamare il medico

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Per alcuni giorni dopo l’intervento, l’occhio potrebbe risultare un po’ sensibile, grattarsi e lacrimare: è normale. Potrebbe anche essere più sensibile alla luce, o potrebbe vedere una tonalità rossa o rosa su tutto. I problemi gravi non sono comuni, ma è bene chiamare subito il medico se si presenta uno di questi problemi:

• Perdita della vista

• Dolore che non migliora con gli antidolorifici da banco

• L’occhio è molto rosso

• Si vedono lampi di luce o floaters

Non esiste un modo sicuro per prevenire la cataratta. Ma è possibile apportare modifiche al proprio stile di vita e al proprio comportamento che possono ridurre il rischio. Scoprite come dagli esperti di Doctor.

Mangiare bene

Non si può intervenire sull’età o sulla storia familiare, ma si può modificare la dieta.

Alcune ricerche dimostrano che il consumo di alimenti ricchi di antiossidanti, come le vitamine C ed E, può aiutare a prevenire la cataratta. Se la cataratta è già presente, può rallentarne la crescita.

Buone fonti di vitamina C sono:

• Agrumi (arance, pompelmi, lime, ecc.)

• Pomodori e succo di pomodoro

• Peperoni rossi e verdi

• Kiwi

• Broccoli

• Fragole

• Cavoletti di Bruxelles

• Cantalupo

• Patate

Per la vitamina E, si consiglia di utilizzare oli vegetali come quello di girasole, di cartamo o di germe di grano. Anche le noci, in particolare le mandorle, sono buone fonti di vitamina E, così come le arachidi. Così come le verdure verdi come spinaci e broccoli. Alcuni alimenti – forse anche i vostri cereali preferiti per la colazione – contengono vitamina E in più. Controllate le informazioni sulla confezione per esserne certi.

Forse non avete mai sentito parlare di luteina e zeaxantina. Si tratta di altre due vitamine che potrebbero aiutare a proteggere gli occhi dalla cataratta. Le uova le contengono, così come le verdure a foglia verde.

Assicuratevi di mangiare frutta e verdura ogni giorno. Cinque porzioni possono fornire più di 100 milligrammi di vitamina C e 5-6 milligrammi di luteina e zeaxantina. Due sole porzioni di frutta secca possono fornire da 8 a 14 milligrammi di vitamina E. Se vi risulta difficile inserire tutto questo nella vostra dieta quotidiana, prendete in considerazione i multivitaminici o gli integratori. Ma parlatene sempre prima con il vostro medico.

Smettere di fumare

Si sa che il fumo fa male ai polmoni e al cuore, ma fa molto male anche agli occhi. Per quanto riguarda la cataratta, il fumo è un fattore di rischio che si può controllare.

Il fumo crea più radicali liberi negli occhi. Si tratta di sostanze chimiche che danneggiano le cellule. Gli antiossidanti – tutte quelle sostanze chimiche buone che si ottengono da frutta e verdura – combattono le sostanze chimiche cattive. Ma il fumo uccide le sostanze chimiche buone. E produce molte tossine che possono causare la cataratta.

Se si smette di fumare, si può prevenire la cataratta, anche se si sono fumate molte sigarette per un lungo periodo di tempo. Parlate con il vostro medico dei programmi e dei farmaci che possono aiutarvi a smettere.

Se non fumate, non iniziate.

Indossare le lenti da sole

Gli occhiali da sole possono rendere l’aspetto fresco. Possono anche contribuire a ridurre il rischio di cataratta.

La scienza dimostra che la luce ultravioletta (UV) può causare cambiamenti negli occhi. I ricercatori sanno che i raggi UV danneggiano le proteine del cristallino.

Ci sono molte opzioni per occhiali da sole che hanno un bell’aspetto e proteggono gli occhi allo stesso tempo. Quando acquistate gli occhiali da sole, cercate quelli che:

• Bloccano dal 99% al 100% dei raggi UVA e UVB

• Schermano dal 75% al 90% della luce visibile

• Si adattano alla forma del viso, con una montatura che si avvicina agli occhi

• Hanno una tinta grigia, che è utile quando si guida

Limitare l’alcol

Non è necessario rinunciare al bicchiere di vino a cena. Ma è dimostrato che bere troppo alcol può aumentare il rischio di cataratta.

Le ricerche hanno dimostrato che se si bevono meno di due bicchieri di dimensioni standard al giorno, le probabilità di ammalarsi di cataratta possono essere inferiori a quelle di non bere affatto. Ma le ricerche dimostrano anche che bere più di due bicchieri al giorno (circa 20 grammi di alcol) aumenta le probabilità.

Tenere sotto controllo la glicemia

Chi ha il diabete sa quanto sia importante tenere sotto controllo la glicemia. Ma sapevate che può anche aiutare a prevenire la cataratta? Questo perché le persone che soffrono di diabete hanno maggiori probabilità di sviluppare questa patologia oculare rispetto alle persone che non ne soffrono.

Il cristallino si gonfia se la glicemia rimane troppo alta per troppo tempo. Anche il cristallino trasforma lo zucchero del sangue in sorbitolo. Quando questa sostanza si accumula nel cristallino dell’occhio, si vede meno chiaramente e può formarsi una cataratta.

Eseguire regolarmente esami oculistici

L’oculista può individuare precocemente i problemi. Se avete tra i 40 e i 64 anni, dovreste sottoporvi a una visita oculistica completa ogni 2-4 anni. (Un esame completo significa che l’oculista dilata le pupille).

Se avete più di 65 anni, dovreste sottoporvi a un esame ogni 1-2 anni.

Se le probabilità di contrarre determinate malattie oculari sono elevate, l’oculista potrebbe volervi visitare più spesso.

Se il mondo comincia ad apparire un po’ annebbiato e la visione notturna non è più quella di una volta, non attribuite la colpa alla semplice età. Il medico vi aiuta a conoscere i sintomi in modo da poter ottenere una diagnosi e, se necessario, un trattamento.

In parole povere, significa che il cristallino degli occhi si sta annebbiando. Questa condizione colpisce di solito le persone di 60 anni o più, ma chiunque può esserne colpito. E si può avere in entrambi gli occhi.

Alcune cataratte possono non aver bisogno di essere trattate. Ma per altre è necessario un intervento chirurgico per riportare la vista alla normalità.

Come si presenta la cataratta?

Il cristallino dell’occhio è normalmente trasparente. Questo permette alla luce di passare nella parte posteriore dell’occhio e di vedere normalmente. Ma con la cataratta il cristallino si annebbia. La visione si annebbia e si ha la sensazione di guardare il mondo attraverso una finestra sporca o macchiata.

Se la cataratta è molto avanzata, quando ci si guarda allo specchio si può addirittura vedere una pellicola biancastra o grigia sull’occhio.

Quali sono i sintomi?

La cataratta non è dolorosa. Saprete che dovete farvi controllare gli occhi se, oltre alla visione annebbiata, il mondo che vi circonda non appare come dovrebbe.

• È difficile vedere di notte.

• Sei sensibile alla luce.

• Le sorgenti luminose hanno degli aloni.

• Si vedono le cose in due e possono sovrapporsi (visione doppia o fantasma).

• I colori non appaiono più brillanti come un tempo.

Questi sintomi si manifestano tutti insieme?

No. All’inizio può sembrare che la visione annebbiata riguardi solo una piccola parte del cristallino. Potreste anche non accorgervi del problema. Ma nella maggior parte dei casi la cataratta continua a crescere. Quando si ingrandiscono, la visione diventa sempre più sfocata.

Inoltre, il cristallino dell’occhio, che normalmente è chiaro, può assumere un colore giallastro o marrone. Il mondo può iniziare ad assomigliare a una fotografia molto vecchia. Questo può rendere difficile svolgere le attività quotidiane.

Quando è necessario rivolgersi a un medico?

Ogni volta che si nota un cambiamento nella visione. Per diagnosticare una cataratta, il medico vi sottoporrà a un esame oculistico molto accurato. Le somministrerà anche un collirio per dilatare le pupille.

Il medico esaminerà quindi l’intero occhio ed eseguirà diversi test. In base a questi risultati, vi dirà quale ritiene sia la migliore linea d’azione.

I miei sintomi possono essere trattati?

A volte, la prescrizione di nuovi occhiali può migliorare la visione influenzata dalla cataratta nelle fasi iniziali. Tuttavia, con il tempo, potrebbero non essere sufficienti a ripristinare una buona visione.

L’oculista può consigliare di utilizzare un’illuminazione più chiara per le attività quotidiane, occhiali da sole antiriflesso o persino lenti d’ingrandimento, tutti accorgimenti che possono aiutare a risolvere i sintomi.

Visione sfocata, abbagliamento e scarsa visione notturna sono i sintomi tipici della cataratta. Il medico spiega la condizione con immagini, comprese le cause, le opzioni di trattamento e la guarigione.

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La cataratta è un annebbiamento progressivo e indolore della lente naturale interna dell’occhio. La cataratta blocca la luce, rendendo difficile la visione. In un periodo di tempo prolungato, la cataratta può causare cecità. Spesso sono legate all’invecchiamento, ma a volte possono svilupparsi anche in persone più giovani.

Come la cataratta influisce sulla vista

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In un occhio normale, la luce entra e passa attraverso il cristallino. Il cristallino focalizza la luce in un’immagine nitida sulla retina, che trasmette i messaggi al cervello attraverso il nervo ottico. Se il cristallino è annebbiato da una cataratta, l’immagine che si vede è sfocata. Anche altre patologie oculari, come la miopia, causano una visione sfocata, ma la cataratta produce alcuni segni e sintomi caratteristici.

Sintomo della cataratta: visione offuscata

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La visione sfocata a qualsiasi distanza è il sintomo più comune della cataratta. La vista può apparire annebbiata, appannata o annebbiata. Con il passare del tempo, quando la cataratta peggiora, la luce raggiunge meno la retina. Le persone affette da cataratta possono avere particolari difficoltà a vedere e guidare di notte.

Sintomo della cataratta: abbagliamento

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Un altro sintomo precoce della cataratta è l’abbagliamento, o sensibilità alla luce. Potreste avere difficoltà a vedere alla luce del sole. Le luci degli interni che prima non davano fastidio ora possono sembrare troppo luminose o presentare aloni. Guidare di notte può diventare un problema a causa dell’abbagliamento causato dai lampioni e dai fari dei veicoli in arrivo.

Sintomo della cataratta: visione doppia

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A volte la cataratta può causare una visione doppia (nota anche come diplopia) quando si guarda con un occhio solo. Si tratta di un fenomeno diverso dalla visione doppia che si verifica quando gli occhi non si allineano correttamente, e che si verifica quando si guarda da entrambi gli occhi. Con la cataratta, le immagini possono apparire doppie anche con un solo occhio aperto.

Sintomo della cataratta: cambiamenti di colore

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La cataratta può alterare la visione dei colori, facendo apparire alcune tonalità sbiadite. La visione può assumere gradualmente una sfumatura brunastra o giallastra. All’inizio, questa decolorazione potrebbe non essere notata. Con il tempo, però, potrebbe essere più difficile distinguere i blu e i viola.

Sintomo di cataratta: seconda vista

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A volte la cataratta può migliorare temporaneamente la capacità di vedere da vicino, perché la cataratta agisce come una lente più forte. Questo fenomeno è chiamato seconda vista, perché le persone che un tempo avevano bisogno di occhiali da lettura scoprono di non averne più bisogno. Con l’aggravarsi della cataratta, tuttavia, questo fenomeno scompare e la visione torna a peggiorare.

Sintomo di cataratta: nuova prescrizione medica

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La frequente modifica della prescrizione di occhiali o lenti a contatto può essere un segno di cataratta. Questo perché la cataratta è di solito progressiva, cioè peggiora nel tempo.

Chi si ammala di cataratta?

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La maggior parte delle cataratte è legata all’invecchiamento. Più della metà degli americani sopra i 65 anni ha la cataratta. A volte i bambini nascono con la cataratta, detta anche congenita, oppure possono svilupparla in seguito a lesioni o malattie. Anche l’esposizione ai raggi ultravioletti (UV) può aumentare il rischio di cataratta e di altre patologie oculari.

Quali sono le cause della cataratta?

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La causa esatta della cataratta è sconosciuta. Sebbene il rischio aumenti con l’avanzare dell’età, anche questi fattori possono contribuire:

• Diabete

• Fumo

• Uso eccessivo di alcol

• Lesioni agli occhi

• Uso prolungato di corticosteroidi

• Esposizione prolungata alla luce solare o alle radiazioni

Come viene diagnosticata la cataratta?

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La maggior parte delle cataratte può essere diagnosticata con una visita oculistica. L’oculista esegue un test della vista ed esamina gli occhi con un microscopio a fessura per individuare eventuali problemi del cristallino e di altre parti dell’occhio. Le pupille vengono dilatate per esaminare meglio la parte posteriore dell’occhio, dove si trovano la retina e il nervo ottico.

Intervento chirurgico per la cataratta

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Se la perdita della vista causata dalla cataratta non può essere corretta con occhiali o lenti a contatto, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere la cataratta. Nell’intervento di cataratta, il cristallino annebbiato viene rimosso e sostituito con un cristallino artificiale. L’intervento, eseguito in regime ambulatoriale, è sicuro ed estremamente efficace per migliorare la visione. Se la cataratta è presente in entrambi gli occhi, l’intervento viene eseguito su un occhio alla volta.

Tipi di intervento di cataratta

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Esistono due tipi principali di intervento di cataratta. Il tipo più comune è chiamato facoemulsificazione (faco) o “ultrasuoni”: il medico pratica una piccola incisione nell’occhio e rompe il cristallino con onde ultrasoniche. Il cristallino viene rimosso e al suo posto viene inserita una lente intraoculare (IOL). Nella maggior parte dei moderni interventi di cataratta, la IOL elimina la necessità di occhiali spessi o di lenti a contatto dopo l’intervento.

Innovazioni nella chirurgia della cataratta

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I recenti sviluppi della chirurgia della cataratta possono correggere la visione da vicino e da lontano. Riducono al minimo o eliminano la necessità di occhiali da lettura dopo l’intervento. Le lenti “monofocali” convenzionali correggono solo la visione da lontano, il che significa che gli occhiali da lettura sono ancora necessari dopo l’intervento. Le IOL multifocali (lenti intraoculari) possono essere un’opzione per alcuni pazienti, per migliorare la visione sia da lontano che da vicino. Sono disponibili impianti “torici” per correggere l’astigmatismo. È in fase di sviluppo una lente per migliorare la visione dei colori (qui raffigurata accanto a una moneta).

Cosa aspettarsi dopo l’intervento chirurgico

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Per alcuni giorni, l’occhio potrebbe essere pruriginoso e sensibile alla luce. Potrebbero esservi prescritte delle gocce per favorire la guarigione e vi sarà chiesto di indossare una protezione per gli occhi o degli occhiali per proteggervi. Ci vorranno circa otto settimane perché l’occhio guarisca completamente, anche se la vista dovrebbe iniziare a migliorare subito dopo l’intervento. Potreste ancora aver bisogno di occhiali, almeno occasionalmente, per la lettura o la distanza, e di una nuova prescrizione una volta completata la guarigione.

Rischi dell’intervento di cataratta

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Le complicazioni dell’intervento di cataratta sono rare. I rischi più comuni sono il sanguinamento, l’infezione e le variazioni della pressione oculare, che sono tutti curabili se presi in tempo. La chirurgia aumenta leggermente il rischio di distacco della retina, che richiede un trattamento d’emergenza. Talvolta, il tessuto del cristallino lasciato dopo l’intervento e utilizzato per sostenere la IOL può diventare torbido, anche anni dopo l’intervento. Questa “post-cataratta” può essere facilmente e permanentemente corretta con il laser.

È opportuno sottoporsi a un intervento di cataratta?

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La scelta di sottoporsi o meno a un intervento di cataratta dipende da voi e dal vostro medico. Raramente la cataratta deve essere rimossa subito, ma di solito non è questo il caso. La cataratta influisce sulla vista lentamente nel tempo, per cui molte persone aspettano a sottoporsi all’intervento finché gli occhiali o le lenti a contatto non migliorano più sufficientemente la loro visione. Se non si ritiene che la cataratta stia causando problemi nella vita quotidiana, si può scegliere di aspettare.

Consigli per prevenire la cataratta

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Le cose che si possono fare per ridurre il rischio di sviluppare la cataratta:

• Non fumare.

• Indossare sempre un cappello e occhiali da sole al sole.

• Tenere sotto controllo il diabete.

• Limitare il consumo di alcol.

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Scoprite dal medico quali sono le cause, i sintomi, la diagnosi e il trattamento della cataratta.

Quali sono i sintomi?

La cataratta di solito si forma lentamente. Potreste non accorgervi di averla finché non inizia a bloccare la luce. A quel punto, si può notare che:

• Visione annebbiata, sfuocata, nebbiosa o appannata

• Miopia (nelle persone anziane)

• Cambiamenti nel modo di vedere i colori

• Problemi nella guida notturna (ad esempio, abbagliamento da parte dei fari provenienti dalla direzione opposta)

• Problemi di abbagliamento durante il giorno

• Visione doppia nell’occhio colpito

• Problemi con gli occhiali o le lenti a contatto che non funzionano bene

Cause e tipi di cataratta

La cataratta si forma quando le proteine si accumulano nel cristallino dell’occhio e lo rendono opaco. Questo impedisce alla luce di passare in modo chiaro. Può causare la perdita di parte della vista. Esistono diversi tipi di cataratta.

Cataratta nucleare

Chiamata anche cataratta nucleare sclerotica, è il tipo di cataratta più visto dai medici. Chiunque viva abbastanza a lungo di solito finisce per averne una.

Si formano al centro del cristallino, il cosiddetto nucleo. Quando la cataratta peggiora, la visione della lettura può migliorare. Si chiama seconda vista, ma non dura a lungo.

Con il tempo, il cristallino si indurisce e diventa giallo o addirittura marrone. Si fa fatica a vedere i piccoli dettagli, i colori diventano meno ricchi e di notte si vedono aloni intorno agli oggetti luminosi.

Cataratta corticale

Si formano sul bordo esterno del cristallino, chiamato corteccia. Iniziano come cunei bianchi, come triangoli che puntano verso il centro dell’occhio. Man mano che crescono, disperdono la luce.

Il sintomo principale è l’abbagliamento. Può essere difficile guidare di notte. Possono anche rendere la visione nebulosa, come se si stesse guardando attraverso una nebbia. Può essere difficile distinguere colori simili o valutare la distanza di un oggetto.

Poiché possono creare problemi sia per la visione da vicino che per quella da lontano, di solito vengono rimosse precocemente.

Cataratta subcapsulare posteriore

Si formano nella parte posteriore della capsula del cristallino, la parte dell’occhio che circonda il cristallino e lo tiene in posizione. Si trovano direttamente nel percorso della luce che passa attraverso il cristallino.

L’insorgenza è più rapida rispetto alle altre cataratte e i sintomi possono manifestarsi entro pochi mesi. Influenzano la visione da vicino e rendono più difficile la visione in piena luce.

Cataratta subcapsulare anteriore

Questo tipo di cataratta si forma nella parte anteriore della capsula del cristallino. Una lesione o un rigonfiamento dell’occhio possono provocarla. Così come un tipo di eczema chiamato dermatite atopica.

Cataratta congenita

Si tratta di cataratte con cui si nasce o che si formano da bambini. Alcune sono legate ai geni, altre sono dovute a una malattia, come la rosolia, avuta dalla madre durante la gravidanza.

Quando sono piccole o al di fuori del centro del cristallino, potrebbero non richiedere un trattamento. Ma quando un bambino nasce con una cataratta che blocca la vista, il medico deve rimuoverla perché può impedire all’occhio di imparare a vedere.

Cataratta traumatica

Molti tipi di lesioni possono portare alla cataratta. Si può avere una cataratta se si viene colpiti nell’occhio da una palla o se ci si ferisce a causa di una bruciatura, di una sostanza chimica o di una scheggia. La cataratta può insorgere subito dopo la lesione o manifestarsi solo anni dopo.

Cataratta secondaria

Quando un’altra condizione o un trattamento medico porta alla cataratta, i medici la chiamano secondaria. Il diabete, l’assunzione di steroidi come il prednisone e persino l’intervento di cataratta sono possibili cause.

Cataratta da radiazioni

Forse sapete che è importante proteggere la pelle dalle radiazioni ultraviolette (UV) del sole, ma queste possono avere un impatto anche sugli occhi. A volte si può contrarre la cataratta se si trascorre troppo tempo al sole senza protezione degli occhi.

Le persone che lavorano all’aperto, come i pescatori e gli agricoltori, hanno maggiori probabilità di contrarre questo tipo di cataratta. Per prevenirla, è bene indossare occhiali da sole con protezione UVA e UVB al 100%.

La cataratta è anche un possibile effetto collaterale della radioterapia per il cancro.

Cataratta lamellare o zonulare

Questo tipo di cataratta si manifesta in genere nei bambini più piccoli e in entrambi gli occhi. I geni che la causano vengono trasmessi da genitore a figlio.

Queste cataratte formano sottili puntini bianchi al centro del cristallino e possono assumere la forma di una Y. Con il tempo, l’intero centro del cristallino può diventare bianco.

Cataratta polare posteriore

Si formano nella parte posteriore centrale del cristallino e sono spesso dovute a geni che si trasmettono in famiglia.

Le cataratte polari posteriori spesso non causano sintomi, il che è positivo perché sono difficili da rimuovere.

Cataratta polare anteriore

Si formano nella parte anteriore e centrale del cristallino e hanno l’aspetto di piccoli punti bianchi. In genere queste cataratte non disturbano la vista.

Cataratta post-vitrectomia

La vitrectomia è un intervento chirurgico per rimuovere il vitreo, il gel trasparente al centro dell’occhio. L’operazione può aiutare a risolvere alcuni problemi oculari, ma può portare alla formazione di una cataratta.

Cataratta ad albero di Natale

Chiamata anche cataratta policromatica, forma cristalli lucidi e colorati nel cristallino. Sono più comuni nelle persone affette da una patologia chiamata distrofia miotonica.

Cataratta brunastra

Se non si cura una cataratta nucleare, questa diventa molto dura e marrone. Questo fenomeno si chiama brunescenza.

Rende difficile distinguere i colori, soprattutto il blu e il viola. L’intervento chirurgico per rimuoverla è più difficile, più lungo e più rischioso rispetto a quello che si effettua quando la cataratta viene trattata in anticipo.

Cataratta diabetica a fiocco di neve

È un tipo raro di cataratta che può verificarsi in caso di diabete. Peggiora rapidamente e forma un disegno grigio-bianco che assomiglia a un fiocco di neve.

Come viene diagnosticata la cataratta?

Per scoprire se si è affetti da cataratta, il medico vorrà conoscere tutti i sintomi. Esaminerà attentamente i vostri occhi e potrà eseguire alcuni esami, tra cui:

• Test dell’acuità visiva. È un modo elegante per dire “esame della vista”. Il medico vi chiederà di leggere le lettere da una certa distanza per verificare l’acutezza della vostra vista. Prima proverà con un occhio e poi con l’altro. Potrebbe anche eseguire un test dell’abbagliamento, in cui vi farà brillare una luce intensa nell’occhio e vi chiederà di leggere le lettere.

• Esame con lampada a fessura. Utilizza un microscopio speciale con una luce intensa che consente al medico di controllare diverse parti dell’occhio. Esaminerà la cornea, lo strato esterno trasparente. Esaminerà anche l’iride, la parte colorata dell’occhio, e il cristallino che si trova dietro di essa. Il cristallino piega la luce quando entra nell’occhio, in modo che si possano vedere chiaramente le cose.

• Esame della retina. Il medico mette delle gocce negli occhi per allargare le pupille, le macchie scure al centro che controllano la quantità di luce che entra. In questo modo è possibile osservare bene la retina, il tessuto che circonda la parte posteriore degli occhi, e vedere meglio la cataratta.

Qual è il trattamento?

L’intervento chirurgico è l’unico modo per trattare la cataratta, ma potrebbe non essere necessario subito. Se il problema viene individuato precocemente, è possibile che si riesca a risolvere il problema con una nuova prescrizione per gli occhiali. Una lente più resistente può migliorare la visione per un po’ di tempo.

Se avete difficoltà a leggere, provate a usare una lampada più luminosa o una lente d’ingrandimento. Se l’abbagliamento è un problema per voi, cercate occhiali speciali con un rivestimento antiriflesso. Possono essere utili quando si guida di notte.

Tenete sotto controllo l’effetto della cataratta sul vostro modo di vedere. Quando i problemi di vista iniziano a intralciare la vostra routine quotidiana, soprattutto se rendono pericolosa la guida, è il momento di parlare con il vostro medico di un intervento chirurgico.

L’intervento di cataratta

Esistono diversi tipi di interventi per la cataratta, ma tutti hanno una cosa in comune: il chirurgo rimuove il cristallino annebbiato e lo sostituisce con uno artificiale.

Potreste sentirvi un po’ a disagio all’idea di un intervento su un punto delicato come l’occhio. Ma è una procedura molto comune. Verrà somministrato un farmaco chiamato anestesia locale per addormentare l’occhio. Sarete svegli ma sedati e non sentirete nulla.

Di solito l’intervento dura circa 15-20 minuti e non è necessario pernottare in ospedale. Se la cataratta è presente in entrambi gli occhi, il medico aspetterà che il primo occhio guarisca prima di intervenire sul secondo. Oltre il 95% delle persone che si sottopongono a questo intervento affermano di vedere meglio.

• Chirurgia a piccola incisione. Il medico potrebbe anche chiamarla facoemulsificazione. Il chirurgo pratica un piccolo taglio sulla cornea. Inserisce nell’occhio un piccolo dispositivo che emette onde a ultrasuoni che rompono il cristallino annebbiato. Quindi estrae i pezzi e inserisce il cristallino artificiale.

• Chirurgia ad ampia incisione. Non è un intervento frequente, ma i medici lo consigliano talvolta per le cataratte più grandi che causano più problemi di vista del solito. Viene talvolta chiamata estrazione extracapsulare della cataratta. Il chirurgo estrae il cristallino annebbiato in un unico pezzo e lo sostituisce con uno artificiale. Probabilmente questo intervento richiederà un po’ più di tempo per guarire rispetto a quello con una piccola incisione.

• Chirurgia laser a femtosecondi. In questo intervento, il chirurgo utilizza un laser per rompere il cristallino. Come per gli altri tipi di intervento, inserirà poi il nuovo cristallino. Il medico può suggerire questo intervento se si soffre anche di astigmatismo, una curvatura della cornea che rende la visione sfocata. Il chirurgo può trattare questo problema durante l’intervento di cataratta utilizzando il laser per rimodellare la cornea.

Dopo l’intervento di cataratta

Per la maggior parte delle persone il recupero avviene senza problemi. Il tempo necessario dipende dal tipo di intervento. In generale, però, si noterà un miglioramento della vista già alcuni giorni dopo l’intervento. Dopo una o due settimane, potrete tornare a fare tutte le cose che vi piacciono.

Come per ogni intervento chirurgico, esistono dei rischi. È raro che si verifichi un’infezione o un’emorragia. C’è anche la possibilità che la retina si stacchi dai tessuti della parte posteriore dell’occhio. Questo fenomeno si chiama distacco della retina.

Alcune persone hanno un problema dopo l’intervento di cataratta chiamato opacizzazione della capsula posteriore (PCO). La visione può diventare nuovamente annebbiata perché la capsula dell’occhio che tiene in posizione il cristallino artificiale diventa più spessa. L’intervento laser chiamato YAG può risolvere il problema. A volte questo fenomeno si verifica un anno dopo l’intervento di cataratta, ma altre volte non si verifica prima di 10 anni.

Cataratta nei neonati e nei bambini

Alcuni bambini nascono con la cataratta se il cristallino non si è formato nel modo giusto durante la gravidanza.

Queste cataratte congenite possono essere causate da un problema cromosomico come la sindrome di Down. Possono anche essere ereditarie, cioè un genitore del bambino può averle.

Le cataratte che si formano dopo la nascita sono dette acquisite. Le cause includono:

• Lesioni agli occhi

• Diabete

• Complicazioni dovute a problemi agli occhi

• Trattamento con radiazioni

• Steroidi

A volte i medici non sanno con certezza perché un bambino si ammala di cataratta.

Come posso scoprire se mio figlio ha la cataratta?

Non sempre è possibile vedere la cataratta. Ma quando è possibile, di solito appaiono come una macchia o un riflesso bianco o grigio all’interno della pupilla.

È importante far controllare regolarmente la vista del bambino. Quanto prima si scopre la cataratta, tanto migliore sarà la sua vista a lungo termine. Il primo screening della vista viene effettuato quando il bambino è appena nato. Il medico controllerà gli occhi del bambino per verificare la presenza di cataratte e altri problemi. Il bambino continuerà a sottoporsi a esami della vista per tutta l’infanzia e la fanciullezza, quando si sottoporrà a controlli regolari.

Per i bambini può essere difficile spiegare i problemi della vista ai genitori. Potrebbero anche non sapere che qualcosa non va nel loro modo di vedere. Ma quando lo sanno, possono dire che non vedono più bene come prima. Potrebbero anche dire che vedono due cose (visione doppia) o che le luci sono troppo forti. Forse vedono un bagliore o un alone, oppure i colori non sembrano così brillanti come dovrebbero.

Quando il bambino ha circa 4 mesi, dovrebbe essere in grado di guardare in una stanza e di seguire le cose con gli occhi. Se non ci riescono, chiedete al vostro medico di controllare i loro occhi.

Un altro modo per capire che il bambino potrebbe avere la cataratta: gli occhi sono disallineati, cioè non guardano nella stessa direzione.

Qual è il trattamento?

Se la cataratta del bambino è piccola e non influisce sulla sua vista, potrebbe non essere necessario rimuoverla. Ma se la cataratta compromette la vista, deve essere trattata il prima possibile. In caso contrario, la vista può essere compromessa a lungo termine.

Il medico somministrerà al bambino un’anestesia generale, in modo che non sia sveglio e non senta nulla durante l’operazione. Utilizzerà strumenti speciali per rompere il cristallino e rimuoverlo attraverso un taglio molto piccolo.

A questo punto il medico ha alcune opzioni:

• Lente artificiale (ancora in fase di studio per l’uso nei bambini molto piccoli)

• Lenti a contatto

• Occhiali da vista (la maggior parte dei bambini ne ha bisogno anche dopo un intervento chirurgico riuscito)

A volte, se il bambino ha la cataratta in entrambi gli occhi, o se uno era peggiore dell’altro, può sviluppare una condizione chiamata ambliopia. Questa condizione si verifica quando un occhio è più forte dell’altro. Il medico può trattarla.

Cosa succede dopo l’intervento?

Molto probabilmente voi e il vostro bambino potrete tornare a casa il giorno stesso.

I bambini molto piccoli superano rapidamente l’intervento e di solito tornano alla normalità in circa un giorno. I bambini più grandi potrebbero essere un po’ a disagio per qualche giorno, soprattutto perché gli occhi potrebbero prudere o grattarsi.

Il medico vi fornirà un collirio su prescrizione e le indicazioni su come somministrarlo al bambino.

Se la cataratta è stata rimossa da un solo occhio, è possibile che il bambino debba indossare un cerotto sull’altro per un certo periodo. Questo aiuterà a rafforzare l’occhio operato.

Rispettate tutti gli appuntamenti di controllo dopo l’intervento. In questo modo il medico potrà accertarsi che il bambino stia guarendo e possa vedere il mondo con chiarezza, ora e in età adulta.

Si può prevenire la cataratta?

I medici non sanno esattamente quali siano le cause della cataratta, quindi non esiste un modo provato per prevenirla. Tuttavia, poiché la cataratta e altre patologie come il glaucoma sono comuni negli anziani, è importante sottoporsi a controlli regolari della vista. Questo è molto importante se si ha una storia familiare di problemi agli occhi o se si è stati esposti a sostanze che potrebbero causare problemi agli occhi.

Gli adulti dovrebbero rivolgersi a un oculista almeno ogni 2 anni fino ai 50 anni e poi ogni anno.

Se avete una storia di problemi agli occhi o altre condizioni, come il diabete, che aumentano le probabilità di malattie oculari, potreste aver bisogno di visite oculistiche più spesso.

L’intervento di cataratta di solito va bene, ma è utile sapere a cosa prestare attenzione. Scoprite i tipi di problemi in cui si può incorrere, come le infezioni, l’opacizzazione della capsula posteriore (PCO) e il distacco della retina, e come vengono trattati.

È quindi utile sapere cosa potrebbe andare storto. È possibile tenere sotto controllo eventuali sintomi e chiamare il medico se qualcosa non va.

Infezione

I germi penetrati nell’occhio durante l’intervento possono causare un’infezione. Potreste sentirvi sensibili alla luce o avere dolore, arrossamento e problemi di vista. Se ciò accade, chiamare subito il medico.

Le infezioni dopo l’intervento di cataratta sono rare, ma in caso di infezione verrà somministrata un’iniezione di antibiotici nell’occhio. In alcuni casi, il medico rimuove anche il vitreo, il gel trasparente al centro dell’occhio, per impedire all’infezione di diffondersi.

Infiammazione

Un po’ di gonfiore e rossore dopo l’intervento è normale. Se il gonfiore è maggiore del solito, verranno somministrati dei colliri o altri farmaci per curarlo.

Distacco della retina

La retina si trova nella parte posteriore dell’occhio e percepisce la luce e invia messaggi al cervello. Dopo un intervento chirurgico, c’è una probabilità leggermente maggiore che si stacchi dalla parte posteriore dell’occhio, un problema chiamato distacco della retina.

Si tratta di un’emergenza che può causare la perdita della vista. Rivolgetevi subito all’oculista se:

• Si ha la sensazione che una tenda sia caduta su una parte dell’occhio

• La visione è caratterizzata da nuove macchie fluttuanti

• Vedere lampi di luce

Frammenti di lente

Quando il medico rimuove il cristallino annebbiato durante l’intervento di cataratta, è possibile che alcuni pezzi cadano nell’occhio e rimangano nell’occhio. Quelli piccoli non sono un problema, ma quelli più grandi possono esserlo.

Potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere il vitreo e prevenire il gonfiore.

Accumulo di fluidi nella retina

A volte, dopo un intervento chirurgico, i vasi sanguigni della retina perdono liquido. Il liquido che si raccoglie nell’occhio offusca la vista.

Il medico curerà il problema con un collirio e la guarigione potrebbe richiedere settimane o mesi. Di solito la situazione migliora completamente. Nei casi più gravi, potrebbe essere necessaria un’iniezione di steroidi dietro l’occhio o un intervento chirurgico.

Lente intraoculare (IOL) dislocata

La IOL è la lente artificiale che il medico inserisce nell’occhio durante l’intervento. Può scivolare fuori posto, causando visione offuscata o doppia.

Può anche causare problemi più gravi, come emorragie e gonfiori. Potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per rimetterlo in posizione o per inserirne uno nuovo.

Cataratta secondaria

La capsula del cristallino circonda il cristallino dell’occhio. L’intervento di cataratta rimuove la parte anteriore del cristallino, ma lascia la parte posteriore al suo posto. È qui che può verificarsi una cataratta secondaria, detta anche opacizzazione della capsula posteriore (PCO). Quando ciò accade, la visione può diventare nuovamente annebbiata. Di solito si verifica dopo l’intervento di cataratta.

Per risolvere il problema è necessaria una procedura chiamata capsulotomia laser YAG. Il medico utilizza un laser per creare un foro nella parte posteriore della capsula del cristallino. In questo modo si lascia passare la luce e si può vedere normalmente. L’intervento è indolore e dura circa 5 minuti. Questo avviene per tutti coloro che sono stati operati di cataratta ed è un processo naturale”.

Gonfiore della cornea

La cornea è la parte anteriore e trasparente dell’occhio. Dopo l’intervento chirurgico può gonfiarsi e offuscarsi, rendendo più difficile la visione.

Questo problema è quasi sempre temporaneo e migliora in pochi giorni o settimane. Il medico può trattarlo con un collirio.

Sanguinamento

È raro, ma durante l’intervento chirurgico i vasi sanguigni che riforniscono la retina possono iniziare a sanguinare senza motivo. Un po’ di sangue non è un problema, ma quantità maggiori possono portare alla perdita della vista.

Dopo l’intervento, il sangue può accumularsi tra la cornea e l’iride, la parte colorata dell’occhio, e bloccare la visione. Il collirio può essere d’aiuto e il paziente dovrà riposare a letto con la testa sollevata.

Se il sangue non defluisce o causa una pressione eccessiva nell’occhio, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico.

Galleggianti e lampi di luce

L’intervento chirurgico può causare un distacco posteriore del vitreo, in cui il vitreo si separa dalla retina. Questo comporta la comparsa di ragnatele e nuvole in movimento nella visione, oltre a lampi di luce.

In genere, la situazione migliora da sola nel giro di qualche mese. Poiché i sintomi sono simili a quelli del distacco della retina, è bene rivolgersi subito al medico per un controllo.

Pressione oculare elevata

Per alcune persone, l’intervento chirurgico fa aumentare la pressione nell’occhio. Si tratta della cosiddetta ipertensione oculare, che può danneggiare la vista. Il medico può suggerire di trattarla con colliri, iniezioni o pillole.

Il gonfiore, l’emorragia o i frammenti di lente rimasti possono causare un aumento della pressione nell’occhio, che può portare al glaucoma.

Il modo in cui viene trattato dipende dal motivo specifico per cui si verifica. Se il nervo ottico viene danneggiato, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per il glaucoma.

Sensibilità alla luce

Può essere normale, ma se dura più di un paio di giorni è bene parlarne con il medico.

A volte è sufficiente indossare occhiali da sole per qualche mese, finché non scompare. Ma potrebbe anche essere il segno di un altro problema, come un’infiammazione eccessiva dell’occhio, e potrebbe essere necessario un collirio.

Palpebra cadente

Chiamata anche ptosi, è una condizione comune dopo un intervento chirurgico agli occhi.

I medici non ne conoscono le cause, ma in genere scompare da sola. Se dura più di 6 mesi, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico.

Disfotopsia

È un disturbo che provoca effetti visivi e ne esistono due tipi:

• Negativo, che produce un’ombra curva ai margini della visione.

• Positivi, che si manifestano come aloni, esplosioni di stelle, lampi o strisce di luce

I medici non sanno perché si verifichi e spesso scompare da sola. È più probabile che duri quando è di tipo negativo. In genere si aspetta e si vede se migliora. Si può provare con un collirio o anche con occhiali con bordi spessi, in modo da non notare più l’ombra.

Se il problema si protrae per mesi, il medico può suggerire un intervento chirurgico. Potreste ottenere una nuova lente o provare una seconda lente da sovrapporre alla prima.

Gli impianti di lenti intraoculari (IOL) sono lenti artificiali che aiutano a schiarire la vista dopo l’intervento di cataratta. Scoprite la procedura, i rischi e i tempi di recupero.

Come funziona l’occhio

Ogni occhio ha un cristallino, una finestra fatta di proteine trasparenti e acqua che si trova dietro la pupilla. La lente focalizza la luce sulla retina, che la invia al cervello.

Con l’avanzare dell’età, le proteine si modificano e alcune parti del cristallino si annebbiano. Questo fenomeno è noto come cataratta. Può far apparire le cose sfocate o dare loro una sfumatura brunastra.

La cataratta è una delle principali cause di cecità, soprattutto nelle persone anziane. Ma può essere corretta con un intervento chirurgico, che negli Stati Uniti viene eseguito più di 2 milioni di volte all’anno.

L’impianto

L’impianto di una lente intraoculare, o IOL, è fatto di plastica trasparente ed è grande circa un terzo di un centesimo. Ne esistono diversi tipi:

IOL monofocale: è la più comune. A differenza del cristallino naturale, che può allungarsi o piegarsi per aiutare l’occhio a mettere a fuoco, questo impianto rimane a una distanza fissa. Se la lente monofocale si concentra a una certa distanza, si può essere in grado di vedere le cose lontane, ma si ha bisogno di occhiali per leggere o vedere da vicino.

Impianto multifocale: Come gli occhiali con lenti bifocali o progressive, questa lente presenta aree che aiutano a vedere a distanze diverse. Il cervello potrebbe impiegare diversi mesi per adattarsi in modo che la visione appaia naturale. “A volte può causare più aloni o bagliori intorno alle luci rispetto a una lente monofocale”.

IOL accomodante: questa opzione flessibile si comporta come la lente naturale e mette a fuoco a più di una distanza. In questo modo si riduce la probabilità di avere bisogno di occhiali da lettura.

IOL torica: viene utilizzata se si soffre di astigmatismo, ovvero di una cornea più a forma di pallone da calcio che rotonda. Questo può rendere la visione sfocata dappertutto, non solo da vicino o da lontano. Questa lente riduce l’astigmatismo in modo da non aver bisogno di occhiali per correggerlo dopo l’intervento.

L’intervento chirurgico

Se avete una cataratta, vi rivolgerete a un oftalmologo. Questo medico è specializzato in interventi e problemi oculari. Probabilmente vi dirà che è meglio aspettare a rimuovere la cataratta finché non inizia a influire sulla vostra vita quotidiana. L’intervento può essere eseguito in ospedale o in una clinica ambulatoriale.

Per prepararvi, il medico vi dirà

• Misurerà l’occhio. Questo aiuterà a scegliere l’impianto giusto per voi.

• Dare un collirio medicato da assumere per qualche giorno prima del tempo.

• Chiedere di sospendere l’assunzione di alcuni farmaci o di non usare le lenti a contatto per alcuni giorni prima dell’intervento

Il giorno dell’intervento:

• Intorpidire l’occhio

• Somministrare un farmaco che aiuta a rilassarsi. Durante la procedura è possibile che si veda una luce, ma non si dovrebbe sentire nulla o solo una leggera pressione.

• Effettuare un piccolo taglio attraverso la cornea per raggiungere il cristallino

• Rompere il cristallino in pezzi e rimuoverlo poco alla volta

• Posizionare l’impianto

• Lasciare che il taglio guarisca da solo, senza punti di sutura.

Di solito è possibile tornare a casa in meno di un’ora, ma è necessario che qualcun altro guidi.

È rischioso?

Qualsiasi intervento chirurgico può comportare delle complicazioni. È raro che si verifichino dopo l’impianto di una lente intraoculare, ma è possibile che si verifichi un’emorragia o un’infezione. Arrossamenti o gonfiori sono più comuni.

I rischi più gravi includono:

• Il distacco della retina, che si verifica quando lo strato di cellule nervose si separa dalla parte posteriore dell’occhio. Si tratta di un’emergenza medica.

• Perdita della vista

• Dislocazione – quando l’impianto si sposta fuori posizione

È inoltre possibile che si verifichi una post-cataratta da settimane ad anni dopo l’intervento. Questo accade quando il tessuto intorno al nuovo cristallino si annebbia e la vista si offusca. Il medico può risolvere il problema con una procedura laser indolore.

Cure successive

Ci vorranno circa 8-12 settimane per guarire completamente. Durante questo periodo:

• Proteggere il più possibile l’occhio con occhiali da sole e dormire con la protezione per gli occhi durante la notte.

• Non sfregare o premere l’occhio, anche se prude o trasuda un po’ di liquido.

• Assumere il collirio medicato prescritto dal medico. Le utilizzerà per diverse settimane per aiutare l’occhio a guarire.

• Evitare la maggior parte degli esercizi fisici o il sollevamento di carichi pesanti. Il medico vi dirà quando potrete riprendere a fare queste cose.

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Se la vostra vista è annebbiata e notate abbagliamenti da luci notturne, potreste avere la cataratta. Scoprite come il vostro medico effettua la diagnosi e quali tipi di intervento chirurgico possono aiutarvi a schiarire la vostra vista annebbiata.

Diagnosi

Per scoprire se si è affetti da cataratta, il medico vorrà conoscere tutti i sintomi. Vi chiederà se le cose vi sembrano sfocate o annebbiate o se il bagliore delle luci vi dà fastidio, soprattutto di notte.

Il medico esaminerà attentamente i vostri occhi e potrebbe eseguire alcuni esami:

Test dell’acuità visiva. È un modo elegante per dire “esame della vista”. Il medico vi chiederà di leggere le lettere da lontano per capire quanto è nitida la vostra vista. Il medico può anche eseguire un test dell’abbagliamento, in cui vi farà brillare una luce intensa nell’occhio e vi chiederà di leggere le lettere.

Esame con lampada a fessura. Utilizza un microscopio speciale con una luce intensa che consente al medico di controllare diverse parti dell’occhio. Esaminerà la cornea, lo strato esterno e trasparente. Esaminerà anche l’iride, la parte colorata dell’occhio, e la lente che si trova dietro di essa. Il cristallino piega la luce quando entra nell’occhio, in modo che si possano vedere chiaramente le cose.

Esame della retina. Il medico mette delle gocce negli occhi per allargare le pupille, le macchie scure al centro che controllano la quantità di luce che entra. Questo permette di vedere bene la retina, il tessuto che circonda la parte posteriore degli occhi, e di vedere meglio la cataratta.

Gestire i sintomi senza chirurgia

L’intervento chirurgico è l’unico modo per trattare la cataratta, ma potrebbe non essere necessario subito. Se il problema viene individuato in una fase iniziale, si può riuscire a risolvere il problema con una nuova prescrizione per gli occhiali. Una lente più resistente può migliorare la visione per un po’ di tempo.

Se avete difficoltà a leggere, potete provare una lampada più luminosa o una lente d’ingrandimento. Se l’abbagliamento è un problema per voi, provate a comprare degli occhiali speciali con un rivestimento antiriflesso. Possono essere utili quando si guida di notte.

Tenete sotto controllo l’effetto della cataratta sul vostro modo di vedere. Quando i problemi di vista iniziano a intralciare la vostra routine quotidiana, soprattutto se rendono pericolosa la guida, è il momento di parlare con il vostro medico di un intervento chirurgico.

Tipi di intervento chirurgico

Esistono diversi tipi di intervento per la cataratta, ma tutti hanno una cosa in comune: il chirurgo rimuove il cristallino annebbiato che impedisce di vedere bene e lo sostituisce con uno artificiale.

L’idea di un’operazione su un punto delicato come l’occhio può suscitare un certo timore. Ma è una procedura molto comune e non fa male. Durante l’intervento, l’occhio verrà anestetizzato con un farmaco chiamato anestesia locale. Sarete svegli ma sedati e non sentirete nulla.

Di solito l’intervento dura circa 15-20 minuti e non è necessario pernottare in ospedale. Se la cataratta è presente in entrambi gli occhi, il medico aspetterà la guarigione del primo occhio prima di intervenire sul secondo.

Chirurgia a piccola incisione. Il medico potrebbe anche chiamarla facoemulsificazione. Il chirurgo pratica un piccolo taglio sulla cornea. Inserisce nell’occhio un piccolo dispositivo che emette onde a ultrasuoni che rompono il cristallino annebbiato. Quindi estrae i pezzi e inserisce il nuovo cristallino artificiale.

Chirurgia ad ampia incisione. Non è un intervento frequente, ma i medici lo consigliano talvolta per le cataratte più grandi che causano più problemi di vista del solito. A volte è chiamata anche estrazione extracapsulare della cataratta. Il chirurgo asporta il cristallino annebbiato in un unico pezzo e lo sostituisce con uno artificiale. Probabilmente sarà necessario un po’ più di tempo per guarire da questo intervento rispetto a quello a piccola incisione.

Chirurgia laser a femtosecondi. In questo intervento, il chirurgo utilizza un laser per rompere il cristallino. Come per gli altri tipi di intervento, una volta terminato, il chirurgo inserirà la nuova lente. Il medico può suggerire questo intervento se si soffre anche di astigmatismo, una curvatura della cornea che rende la visione sfocata. Il chirurgo può trattare questo problema durante l’intervento di cataratta utilizzando il laser per rimodellare la cornea.

Dopo l’intervento

Per la maggior parte delle persone il recupero avviene senza problemi. Il tempo necessario dipende dal tipo di intervento. In generale, però, si noterà che la vista migliora già dopo qualche giorno. Dopo una o due settimane, potrete tornare a fare tutte le cose che vi piacciono.

Come per ogni intervento chirurgico, tuttavia, esistono dei rischi. È raro che si verifichi un’infezione o un’emorragia. C’è anche la possibilità che la retina si stacchi dai tessuti della parte posteriore dell’occhio. Si tratta del cosiddetto “distacco della retina”.

Alcune persone hanno un problema dopo l’intervento di cataratta chiamato opacizzazione della capsula posteriore (PCO). La visione può diventare di nuovo annebbiata perché la capsula dell’occhio che tiene in posizione il cristallino artificiale diventa più spessa. Un tipo di intervento laser chiamato YAG può risolvere il problema: a volte si verifica un anno dopo l’intervento di cataratta, a volte non si verifica prima di 10 anni dall’intervento.