Il medico vi dice

State pensando di acquistare un gatto di razza? Scoprite quali sono le razze più popolari e cosa aspettarsi da ciascuna.

Quando si pensa di prendere un cane, molti considerano un cucciolo di razza pura. Ma quando si pensa di prendere un gatto, relativamente pochi pensano ai gatti di razza, anche se ci sono 40 razze riconosciute dalla Cat Fanciers Association (CFA). Le razze di gatti vanno dai persiani e dai siamesi, comunemente conosciuti, a razze meno familiari come l’ocicat e il furgone turco.

Joan Miller, vicepresidente della CFA, che organizza esposizioni di gatti negli Stati Uniti e all’estero, afferma che l’acquisto di un gatto di razza presenta alcuni vantaggi. Innanzitutto, hanno una personalità e un aspetto prevedibili. Quindi, se si desidera un gatto ad alta energia, o un gatto rilassato, o un gatto a pelo lungo o a pelo corto, è possibile ottenerlo, dice Miller.

Problemi di salute dei gatti di razza

Elyse Kent, DVM, ABVP, proprietaria del Westside Hospital for Cats di Los Angeles, afferma che, sebbene i gatti di razza pura abbiano personalità e aspetto più prevedibili, presentano anche più problemi di salute rispetto ai gatti di razza mista. Secondo Kent, i gatti di razza pura sono molto incrociati per ottenere l’aspetto desiderato. Come in ogni pool genetico, maggiore è la diversità, più sano sarà il patrimonio zootecnico.

Letrisa Miller, DVM, proprietaria della Cat Clinic of Norman in Oklahoma, afferma che le persone che cercano gatti di razza pura dovrebbero chiedere all’allevatore quali sono i problemi di salute più comuni della razza e se qualcuno di questi problemi è presente nella linea di allevamento. Sono inoltre disponibili test genetici per alcuni problemi di salute.

Razze di gatti popolari e loro caratteristiche

Se state pensando di prendere un gatto di razza, di seguito trovate un elenco delle sei razze di gatti che, secondo la CFA, sono state le più popolari nel 2009. L’elenco include informazioni sui tratti della personalità, sulle esigenze di toelettatura, sui livelli di energia e sui problemi di salute. L’elenco è stato compilato grazie alle interviste di Joan Miller e dei dottori Kent e Miller della CFA.

La razza più popolare da anni, il Persiano è noto per il suo pelo lungo, il muso piatto e la natura rilassata. Felici come gatti da salotto, i Persiani sono tranquilli, orientati alle persone e dolci. La toelettatura quotidiana è d’obbligo, altrimenti il pelo diventa rapidamente opaco, il che è molto doloroso per loro.

Alcuni esemplari presentano problemi renali e cardiaci e il loro muso appiattito può causare problemi respiratori e alimentari, oltre a problemi agli occhi e ai denti. Secondo Letrisa Miller, più il naso è corto, più i problemi aumentano.

Joan Miller afferma che, sebbene i Persiani perdano pelo, non ne perdono tanto quanto alcune razze a pelo corto perché il loro mantello è composto da tre diversi tipi di peli.

L’Esotico è spesso chiamato Persiano a pelo corto. Ha la stessa corporatura del Persiano, ma con un mantello corto e folto che facilita la toelettatura. Come il Persiano, ha una personalità tranquilla, è poco energico e ama stare in mezzo alla gente.

Poiché l’esotico ha la stessa struttura facciale, può avere molti degli stessi problemi causati da un muso piatto, tra cui problemi respiratori e alimentari, nonché problemi agli occhi e ai denti. Inoltre, perdono un po’ di più rispetto ai Persiani.

Questa grande razza di gatto sta crescendo in popolarità e potrebbe presto sostituire il Persiano come razza più popolare. Il Maine Coon tende a essere più grande della maggior parte delle razze, con maschi che a volte superano i 20 chili. Gatto da stalla, è noto per essere amichevole, estroverso, giocherellone ma non iperattivo, intelligente e facilmente addestrabile. Orientati alle persone, i Maine Coon di solito si comportano bene anche con i bambini piccoli e i cani. Sono noti anche per lo strano suono quasi cinguettante che emettono.

Essendo a pelo lungo, i Maine Coon devono essere curati settimanalmente e perdono parecchio pelo. I problemi di salute più comuni sono le malattie cardiache e la displasia dell’anca.

Una delle razze più antiche, i gatti siamesi sono lunghi, magri e atletici e hanno un alto livello di energia. Amano arrampicarsi e osservare il mondo dall’alto, quindi i trespoli o gli alberi per gatti sono un must. Sono i più chiacchieroni del mondo felino e spesso conversano con i loro padroni.

Sono gatti molto esigenti e bisognosi di attenzioni costanti, che si comportano meglio se tenuti con altri gatti siamesi. Amano interagire con le persone e spesso si affezionano a una persona piuttosto che ad altre.

I problemi di salute includono problemi ai denti e agli occhi, ma tendono a essere sani e longevi, dicono i veterinari.

Questi grandi gatti a pelo semilungo sono calmi e gentili, ma hanno un forte bisogno di contatto umano. Sono buoni con i bambini e si addestrano facilmente, anche imparando trucchi e camminando al guinzaglio. La toelettatura è necessaria, ma non tanto quanto quella di un persiano. Inoltre, anche se fanno la pipì, non sono considerati molto esigenti. I Ragdoll sono una razza sana che può vivere fino all’adolescenza.

Gli abissini sono gatti molto energici che hanno bisogno di spazio per correre e arrampicarsi. Sono intelligenti e molto nervosi e, sebbene siano orientati verso le persone, non sono gatti da salotto. Gli Aby potrebbero non essere l’animale domestico migliore per i bambini più piccoli, ma hanno bisogno di compagnia da parte di altri gatti o animali domestici. Grazie al loro pelo corto e lucido, la toelettatura non è necessaria, ma è possibile che perdano pelo. I problemi di salute includono alcuni problemi dentali e alle orecchie.

Trovare il gatto perfetto

Con tutte le scelte disponibili, Kent dice che bisogna prendersi il tempo necessario per scegliere il nuovo animale domestico in base alla sua personalità e alle sue esigenze che si adattano al vostro stile di vita. Spesso le persone scelgono un gatto in base al suo aspetto senza informarsi sulle sue reali caratteristiche, dice Kent. Questo può portare a problemi reali. Ma con un po’ di ricerca, le persone possono trovare il gatto perfetto per la loro casa e la loro famiglia.

I migliori consigli per tenere il gatto felice e lontano da mobili, banconi, vescica e letto.

Il bancone della cucina, il tavolo della sala da pranzo, la vescica nel cuore della notte: Ci sono molti posti in cui preferireste che il vostro gatto non andasse.

Ma i gatti non rispondono bene all’invito a “stare alla larga, perché l’ho detto io”. Questo significa che siete condannati ad avere il pelo del gatto nella vostra quiche o a svegliarvi alle 2 di notte?

Non è così. La dottoressa si è rivolta a comportamentisti, veterinari e membri di forum di medici amanti dei gatti e ha raccolto i loro consigli per far rispettare le zone vietate ai gatti.

Creare zone vietate ai gatti in modo positivo

Certo, abbiamo detto zone vietate ai gatti, ma quando addestrate il vostro micio dovete davvero partire da un “sì”.

Il rinforzo positivo “è l’unica strada da percorrere”, scrive la consulente di comportamento felino Pam Johnson nel suo libro Twisted Whiskers: Risolvere i problemi comportamentali del gatto. Il rinforzo positivo aiuterà il vostro gatto a ottenere ciò di cui ha bisogno, ma nel modo in cui volete voi.

Ciò significa non colpire mai il gatto, che è “peggio che inutile”, affermano Paul D. Pion, DVM, e Gina Spadafori nel loro articolo sugli animali domestici “Changing Behavior”. Colpire il gatto non fa altro che peggiorare la situazione, “rendendolo stressato e spaventato da voi”.

Oltre al rinforzo positivo, probabilmente avrete bisogno anche di strumenti di addestramento con controllo a distanza (chiamati anche addestramento avversivo) per far rispettare le zone vietate ai gatti. Ciò potrebbe significare mettere della salsa al peperoncino sui fili elettrici che il gatto ama masticare, o mettere della carta stagnola sugli artigli del divano. In fondo si tratta di un addestramento negativo, ma è un tipo di addestramento che impedisce al gatto di entrare in contatto con voi, la persona che ama e di cui si fida.

Ora, con il tempo, la pazienza e i seguenti consigli, dovreste essere in grado di addestrare il vostro gatto a rispettare le zone vietate ai gatti e a vivere in maggiore armonia con voi.

5 consigli per creare zone vietate ai gatti

Se un gatto normalmente compiacente ha recentemente iniziato a urinare sul letto, nonostante la cassetta sia pulita, il micio potrebbe avere un problema alle vie urinarie o calcoli alla vescica. Se avete iniziato a trovare il micio che sonnecchia in cima a un cesto di biancheria pulita e riscaldata dall’asciugatrice, il gatto potrebbe essere raffreddato o soffrire di artrite. Prima di fare lo sforzo di imporre zone vietate ai gatti, assicuratevi che il vostro micio non stia cercando di dirvi qualcosa. Fate controllare il vostro gatto dal veterinario, quindi iniziate l’addestramento con una tabula rasa.

Alcune tentazioni sono troppo grandi per qualsiasi gatto, proprio come la torta al cioccolato nel frigorifero è una tentazione per voi. Se il vostro felino, di solito ben educato, trascina le bistecche scongelate dal bancone della cucina, trovate un altro posto per scongelarle. Se il gatto continua a rifiutare una lettiera sporca, impegnatevi a tenerla pulita. Essere ragionevoli aiuta il gatto ad aiutare voi.

I gatti hanno bisogno di graffiare, arrampicarsi e raggomitolarsi; è nella loro natura. Lasciateli fare, ma alle vostre condizioni.

• Grattarsi?

  I peluche graffiano gli oggetti per consumare energia, marcare il territorio, persino fare la manicure agli artigli, cose di cui hanno bisogno. Quindi lasciateglielo fare, ma dategli dei posti speciali per farlo, come graffiatoi ricoperti di moquette o sisal e tappetini di cartone. Poi fatevi dare una rapida lezione dal veterinario su come spuntare gli artigli del micio: non è così difficile come pensate e si può fare in meno di un minuto una volta che si sa come fare. Potete anche pensare di acquistare dei copriunghie (chiamati anche copriunghie) per il vostro micio. Queste guaine di plastica colorata si adattano facilmente agli artigli del gatto e prevengono i danni quando si gratta.

• Arrampicata.

  Non tutti i gatti sono arrampicatori, ma alcuni scalano le tende come se fossero montagne di erba gatta. La risposta per questi gatti amanti del brivido potrebbe essere un po’ più di tempo per giocare con voi per spendere un po’ di energia repressa, alberi per gatti alti e pali per gatti avvolti in sisal (facili da costruire da soli).

• Si arricciano dove non si vuole.

  Se non volete che il gatto sonnecchi sul vostro portatile o sul vostro cuscino, offritegli altri posti caldi dove passare la giornata. Pensate ad alberi per gatti a più livelli, a letti per gatti e a posatoi da finestra posizionati in luoghi soleggiati o nascosti in luoghi caldi e tranquilli.

Se al gatto è permesso salire sul tavolo della sala da pranzo quando non c’è nessuno a mangiare, ma quel posto è proibito durante la cena, indovinate un po’? Il vostro gatto non ha modo di capire la differenza. Quindi siate coerenti. Se volete che un luogo sia una zona vietata ai gatti, deve esserlo sempre, scrive la comportamentista felina Pam Johnson-Bennett nel suo libro Think Like a Cat.

Se il gatto non si allontana dalla scrivania o continua a girare per i banconi, è il momento di tirare fuori gli strumenti per l’addestramento preventivo, dicono i professionisti della Humane Society of the United States, tra cui odori e sapori sgradevoli, consistenze sgradevoli e sorprese come suoni forti o acqua.

• Cattivi odori

  come l’acqua di colonia, il profumo o le fragranze di agrumi

Alcuni gatti non amano gli odori forti, quindi sfruttate la loro naturale avversione per aiutare la vostra causa della no-cat zone. Per evitare che il vostro amico felino graffi il divano o salti sui banconi, spremete un po’ di scorza di limone o di arancia su questi punti, oppure cospargete di agrumi tritati grossolanamente la zona. Potete anche immergere alcuni batuffoli di cotone in qualcosa di fortemente profumato, fare dei buchi in un contenitore di margarina e posizionare il contenitore dove non volete che il micio si trovi.

Fate attenzione a quali prodotti dall’odore forte utilizzate come deterrenti; alcuni estratti di olio di agrumi, ad esempio, possono essere fatali per i gatti.

• Cattivi sapori

  come la salsa piccante o uno degli spray o unguenti non tossici che si possono trovare nei negozi di articoli per animali.

Per tenere i bianchi perlacei del gatto al loro posto – sul cibo, sull’erba gatta e sui giocattoli – e lontano da cavi elettrici e da altre cose che non vanno, provate a tamponare queste aree con un po’ di salsa piccante, olio di menta piperita (non estratto) o mela amara. I sensi del gatto sono acuti, quindi non è necessario usare molto.

• Texture sgradevoli

  Come tappeti in vinile, nastro adesivo, sassi, carta adesiva per scaffali, fogli di alluminio, tutto ciò che non è piacevole per le zampe del gatto.

Non è la soluzione più elegante a breve termine, ma si possono imporre zone vietate ai gatti anche coprendo le superfici con texture che non piacciono ai gatti. Provate a montare della carta stagnola o della carta per scaffali (con il lato adesivo rivolto verso l’esterno) sugli angoli dei mobili preferiti dal micio. Quando il vostro amico peloso non artiglia più, rimuovete il deterrente. Non tutti, però, amano la carta stagnola o la plastica come metodo per creare zone vietate ai gatti. Johnson segnala la possibilità che un gatto li ingerisca, con conseguenti gravi danni intestinali. Fate attenzione se sapete che al vostro gatto piace masticare questi oggetti.

A volte le consistenze possono essere la causa del problema. Se il vostro gatto vi sveglia di notte saltando sul letto (o sulla vescica), ad esempio, potrebbe essere la morbidezza della trapunta che il micio adora. In questo caso, provate un altro piumino o date al micio il vostro, preferibilmente da un’altra parte!

• Sorprese: Suoni forti e acqua:

  Si pensi a fischi, a un barattolo di monetine o sassolini, a coperchi di pentole, a un libro fatto cadere per terra, a un battito di mani o a un getto di aria compressa. Non tutti i comportamentisti felini sono fan dell’imposizione di zone vietate ai gatti con tattiche a sorpresa, ma per alcuni gatti questi strumenti più forti funzionano bene.

Se il vostro gatto è un frequentatore del bancone, potete sorprenderlo la prossima volta che inizia a saltare affrontandolo con un mucchio di rumorosi coperchi di pentole in equilibrio irregolare sul bancone sui loro manici. Potete anche aspettare il loro prossimo salto e spaventarli con un colpo di tromba d’aria, un libro caduto, uno spruzzo d’acqua o un vigoroso scuotimento di un barattolo pieno di sassolini o monetine. Siate scaltri, non volete che il micio associ queste spiacevoli sorprese a voi.

Nota: non spruzzate mai l’acqua in faccia o nelle orecchie del micio. Va da sé che se avete un gatto nervoso, le sorprese non sono un buon modo per scoraggiare un comportamento indesiderato. Alla fine, un gatto nervoso può diventare così nervoso da allontanarsi non solo dalle zone vietate ai gatti, ma anche da intere stanze della casa.

Se tentate il vostro amico felino con grandi odori, se gli chiedete di smettere di fare il gatto o se siete incoerenti, il vostro gatto fraintenderà le vostre intenzioni. Ma armati di gentilezza e perseveranza, potrete chiarire questi malintesi e tornare a convivere in armonia.

Il dottore parla con gli esperti di gatti dei nascondigli di casa che possono essere pericolosi.

I gatti amano giocare a nascondino, che siano spaventati, curiosi o semplicemente in cerca di un rifugio accogliente e tranquillo dove accoccolarsi.

Ma quello che sembra il nascondiglio perfetto non è sempre il più sicuro.

Quando Allison Waters viveva in una vecchia rimessa, non si rese conto che uno degli armadietti della sua dispensa aveva un’area sottostante aperta verso l’interno del muro – e per tutta la lunghezza del retro della casa – fino a quando non sentì delle urla feline.

La veterinaria e addestratrice di cani di Atlanta stava per prendere una motosega quando il suo gatto Goblin è emerso. Era il nascondiglio perfetto per un gatto che ha paura dei rumori forti. Dopo vari tentativi, Waters ha finalmente trovato un modo per imbarcare efficacemente lo spazio.

“Non avevo idea di cosa ci fosse nel muro”, racconta Waters. “Da gattino gli piaceva masticare i fili e, essendo un tecnico veterinario, so bene cosa può succedere”.

Per evitare che il vostro gatto rimanga incastrato o si ferisca, tenetelo lontano dai punti più pericolosi della vostra casa.

1. Lavatrice e asciugatrice

I gatti possono subire gravi lesioni, tra cui ossa rotte, ustioni, colpi di calore, danni agli organi interni e morte, se l’apparecchio viene acceso.

“Il peggiore che ho visto è stato un gatto che è entrato nell’asciugatrice”, dice Ilona Rodan, DVM, specialista del comportamento felino e past president dell’American Association of Feline Practitioners. “La proprietaria non se n’è accorta, ha chiuso l’asciugatrice, l’ha accesa al massimo e ha lasciato la stanza. Quando è tornata, ha trovato il gatto rigido e accaldato. Purtroppo il gatto era già morto quando è corsa in clinica”.

Tenere lo sportello ben chiuso e controllare sempre l’interno prima di usare l’elettrodomestico. (Assicuratevi anche che il vostro gatto non si nasconda nella cesta dei panni sporchi, perché potreste accidentalmente gettarlo nel bucato.

2. Garage

I gatti possono avere accesso a sostanze chimiche pericolose, come l’antigelo, che per loro ha un sapore dolce. Meghan E. Herron, DVM, assistente clinico di medicina comportamentale presso il Dipartimento di Scienze Cliniche Veterinarie dell’Università dello Stato dell’Ohio, afferma che è noto che i felini tremanti si arrampicano sotto i cofani delle auto e si nascondono nel caldo vano motore.

Bloccate l’accesso al garage. Se si sospetta che un gatto possa passare sotto l’auto, suonare il clacson o battere forte sul cofano prima di avviare il motore. Questo dovrebbe svegliare l’animale e dargli la possibilità di scappare o di farvi sapere che è lì, nel qual caso potrete aprire il cofano e farlo uscire.

3. Armadi, credenze e cassetti

Sono divertenti nascondigli, ma un gatto può rimanere intrappolato o ferito.

Tenere i cassetti chiusi il più possibile. Se trovate un cassetto aperto, “fate un rumore forte per spaventarli, perché potrebbero saltare fuori dal cassetto”, dice Tami Groberg, veterinario del Bay Hill Cat Hospital. Utilizzate chiusure a prova di bambino su tutti gli armadietti che contengono sostanze chimiche pericolose.

4. Finestre e balconi aperti

Nella stagione calda, spesso si trovano gatti che sonnecchiano alle finestre aperte. Ma nonostante la loro reputazione di equilibrio e resistenza, i gatti possono cadere e subire gravi lesioni, anche da uno o due piani di altezza.

Assicuratevi che le finestre siano dotate di zanzariere sicure che il gatto non possa spingere e attraversare, dice Rodan. Bloccate o schermate i balconi e consentitene l’accesso solo sotto supervisione.

5. Travi

I gatti amano arrampicarsi in luoghi alti dove hanno una chiara visione dell’azione o un posto privato dove sonnecchiare senza la minaccia che qualcuno li sorprenda. Ma, come nel caso delle finestre, possono cadere e farsi male.

Chiudere le travi e “cercare di limitare l’accesso evitando che possano saltare per raggiungere questi posti alti”, dice Groberg. Fornite ai gatti postazioni alternative su cui arrampicarsi e coccolarsi, come torri di arrampicata, “condomini per gatti” o tiragraffi con piattaforme alte su cui sdraiarsi. Mettete un bocconcino o un giocattolo preferito per incoraggiare il gatto a usare il posatoio.

In generale, gli esperti dicono che il modo migliore per tenere i gatti lontani dai nascondigli pericolosi è fornire opzioni sicure, come posatoi alternativi o scatole di cartone rivestite con coperte o asciugamani. I gatti che non sono in grado di nascondersi possono diventare molto stressati, dice Herron.

“Un esperimento su gatti di laboratorio ha dimostrato che i gatti che avevano la possibilità di nascondersi in una scatola avevano livelli di stress inferiori rispetto a quelli che non avevano la possibilità di nascondersi dietro la scatola, anche se avevano ambienti identici”, dice Herron. “I livelli di stress possono essere notevolmente ridotti fornendo ai gatti dei nascondigli”.

Mantenete la pace tra voi e il vostro amico felino con queste soluzioni ai problemi più comuni dei gatti.

Amiamo i nostri amici felini quando si strusciano contro le nostre gambe, si inginocchiano sulle nostre ginocchia o ci guardano negli occhi e fanno le fusa. Tuttavia, a volte non tutto ci piace dei nostri amici a quattro zampe. Non quando si aggirano per casa alle 3 del mattino o rifiutano una lettiera perfettamente pulita.

La buona notizia è che quasi tutti i problemi più comuni dei gatti possono essere gestiti con un po’ di aiuto. Ecco perché il dottore si è rivolto ai professionisti degli animali per avere le loro soluzioni ad alcuni dei più comuni enigmi dei gatti.

8 problemi comuni dei gatti e le loro soluzioni

Questo è di gran lunga il numero uno dei problemi che le persone segnalano con i loro gatti, afferma Linda P. Case, MS, autrice di The Cat: Its Behavior, Nutrition, and Health. E non c’è da stupirsi. Può essere estremamente frustrante quando il vostro micio decide che la lettiera è off-limits. Ma di solito c’è un motivo per cui i gatti evitano la loro cassetta e fortunatamente si può fare molto per risolvere il problema.

• Parlate prima con il veterinario. Calcoli alla vescica, malattie del tratto urinario e cristalli nell’urina sono tutti motivi per cui il gatto potrebbe iniziare a evitare la lettiera. Per escludere questi e altri problemi di salute, assicuratevi di far controllare il gatto dal veterinario.

• Disponete di almeno una lettiera per ogni gatto. Se il vostro micio deve fare la fila prima di poter fare i suoi bisogni, potrebbe decidere di fare i suoi bisogni altrove. Provate a testare alcuni tipi di lettiera e di cassette. Alcuni gatti preferiscono le cassette coperte, altri no, e alcuni gatti preferiscono una lettiera piuttosto che un’altra.

• Mantenete sempre pulita la lettiera: anche la lettiera a grumi deve essere cambiata regolarmente. Una regola empirica: Pulire la lettiera almeno una volta al giorno, due volte se in casa c’è più di un gatto.

Può sembrare che il micio graffi il divano e le tende per infastidirvi, ma in realtà lo fa per scaricare l’energia, per giocare, per marcare il territorio e persino per liberarsi di pezzi di artiglio sfilacciati. Una buona notizia: “I graffi sono facili da prevenire”, dice Case al dottore. Quindi non dovete accontentarvi di mobili logori o impedire al micio di esprimere il suo comportamento naturale. Per prevenire i danni da graffio:

• Acquistate uno o più tiragraffi per il vostro gatto, poi spargete un po’ di erba gatta sui tiragraffi per invogliare il vostro amico felino a usarli.

• Rifinite gli artigli del vostro micio. Può sembrare scoraggiante, ma la rifinitura è più facile di quanto si pensi. Chiedete un rapido tutorial al vostro veterinario, che probabilmente riuscirà a farlo in 10 secondi: è un’abilità che si può imparare.

• Trasformate il vostro gatto in un piatto di moda con dei copri artigli colorati (chiamati anche copri unghie). Queste piccole guaine in vinile si adattano agli artigli del micio, impedendogli di fare danni quando si gratta.

Un gatto può diventare aggressivo per i motivi più disparati, tra cui malattie, sovraffollamento, mancanza di socializzazione, protezione materna o semplice gioco. Per aiutarvi a gestire l’aggressività tra gatti:

• Parlate dell’aggressività del vostro gatto con il veterinario. Il dolore e la malattia possono mettere di cattivo umore chiunque, quindi è bene escludere qualsiasi causa fisica del malumore del micio prima di fare qualsiasi altra cosa.

• I gatti maschi non castrati sono più inclini all’aggressività rispetto agli altri gatti e basta un solo maschio intatto per influenzare il comportamento di tutti gli altri gatti di casa. La soluzione è semplice: sterilizzare o castrare i vostri amici felini.

• Se la vostra famiglia pelosa è spesso in agitazione, potrebbe essere perché non ci sono abbastanza risorse per tutti. Mantenete la pace assicurandovi che ci siano abbastanza lettiere, ciotole per il cibo e l’acqua, giocattoli, letti e posatoi, e distribuiteli in tutta la casa per ridurre la congestione.

• Non è mai consigliabile colpire un gatto aggressivo – potrebbe solo portare a una maggiore aggressività – ma è necessario interrompere una lotta tra gatti in corso. Per farlo, spruzzate i gatti con acqua, fate un rumore forte o lanciate loro qualcosa di morbido. Non cercate mai di separare i gatti che litigano.

• Se voi o il vostro veterinario non riuscite a capire perché il gatto è antagonista, rivolgetevi a un veterinario comportamentista, che potrebbe aiutarvi a individuare la fonte dell’aggressività del gatto.

Fino all’addomesticamento i gatti erano notturni per natura, quindi è facile capire perché l’eccessiva attività notturna è una lamentela comune di molti nuovi genitori di animali domestici. Per aiutare il micio che non capisce che la notte è fatta per dormire e non per giocare con il naso, provate a seguire questi consigli.

• Innanzitutto, assicuratevi che il vostro gatto non abbia problemi di salute. Un felino agitato e attivo potrebbe soffrire, quindi rivolgetevi al veterinario se pensate che ci sia qualcosa che non va.

• Se il gattino è solo indiavolato di notte, potete aiutarlo a stancarsi e a rilassarsi con una bella sessione di gioco prima di andare a letto.

• Assicuratevi che l’ambiente in cui vive il gatto sia arricchito, in modo che abbia molto da fare durante il giorno e sia più incline a dormire di notte. Potreste creare un recinto per gatti; offrire al gatto una varietà di giocattoli; montare delle mangiatoie per uccelli o scoiattoli vicino a una finestra da cui il gatto possa vedere; o lasciare fuori oggetti da esplorare, come scatole, borse e carta da imballaggio.

• Se il vostro amico felino è un tipo socievole, procurategli un compagno da compagnia con il quale fare quattro chiacchiere.

• Poiché i gatti tendono a dormire dopo un pasto abbondante, dategli il pasto principale di notte. Potete anche intrattenerlo alla ciotola del cibo acquistando una mangiatoia a tempo, che si apre a orari prestabiliti. Il gatto si intrattiene guardando la ciotola e aspettando lo spuntino alle 3 del mattino, mentre voi siete nel mondo dei sogni.

Gatti e gattini amano giocare. Con ogni colpo, scalpo e calcio migliorano la coordinazione fisica e affinano le abilità sociali. Tuttavia, a volte i felini possono diventare troppo vivaci con i loro compagni di gioco, lasciando dietro di sé morsi o graffi che possono infettarsi. Fortunatamente, è possibile giocare con il gatto e non avere bisogno di punti di sutura. Per ridurre al minimo i giochi violenti del gatto:

• Fornite al gatto molti arricchimenti: giocattoli, posatoi e recinti all’aperto, oltre a sacchetti di carta e scatole da esplorare. Potete anche pensare di prendere un compagno per il vostro gatto.

• Giocate con il gatto per almeno 10 minuti due volte al giorno. Utilizzate giocattoli con le dita, palline, erba gatta, carta appallottolata: il limite è il cielo.

• Non incoraggiate il gatto a giocare con le mani o i piedi. I gattini che crescono giocando e mordicchiando i polpastrelli spesso diventano gatti potenti che giocano a mordere… duramente!

• Non punite il gatto per i morsi e i graffi: è facile che il micio interpreti uno schiaffo come un gioco violento o che abbia paura di voi.

Se il vostro micio si mordicchia, si gratta o si lecca spesso, se perde pelo o ha la pelle irritata, potrebbe avere le pulci, il parassita esterno più comune che affligge gli animali domestici.

Basta che una sola pulce si introduca all’interno dell’animale per dare inizio a un’invasione, ma fortunatamente le pulci si possono combattere facilmente. Parlate con il vostro veterinario delle opzioni di controllo delle pulci e assicuratevi di trattare tutti i gatti di casa: Se uno ha le pulci, probabilmente le hanno tutti. Poiché alcuni farmaci antipulci per cani possono essere fatali per i gatti, assicuratevi di utilizzare solo farmaci specifici per gatti.

Mentre le pulci sono il parassita esterno più comune del gatto, le tenie sono il parassita interno più comune. Questo perché dove ci sono le pulci c’è quasi sempre la tenia, poiché i gatti di solito prendono la tenia ingerendo una pulce. Il risultato finale si manifesta alla fine del micio: Guardate le feci del vostro gatto o intorno al suo ano: se vedete dei piccoli vermi bianchi e mossi o qualcosa che assomiglia a chicchi di riso essiccati, il vostro micio ha la tenia.

Le tenie non sono pericolose, ma se non vengono trattate possono causare perdita di peso, dolori al pancino e altri problemi al gatto. Sebbene l’aglio sia un rimedio casalingo popolare per sventare tenie e pulci, non ci sono prove che funzioni… ed è molto difficile convincere il micio a mangiarlo! Attenetevi ai trattamenti contro la tenia proposti dal veterinario.

Quando una gatta è in calore, spesso diventa molto affettuosa e vocale, miagolando e guaendo nel tentativo di avvisare un potenziale compagno del suo stato di fertilità. Allo stesso modo, un gatto maschio può diventare loquace quando sente o annusa una femmina in calore. Questo guaito e altri comportamenti di accoppiamento possono ripetersi ogni 18-24 giorni durante gli otto mesi della stagione riproduttiva.

Conoscete già il modo più infallibile per affrontare una gatta in calore (o una che risponde a una gatta in calore): Fate sterilizzare o castrare i vostri amici felini! Una gatta femmina può rimanere incinta già a 16 settimane, ma fortunatamente può essere sterilizzata a 8 settimane.

Se la vostra gatta miagola molto e il vostro micio è sterilizzato o castrato, è lecito pensare che ci sia qualcosa che non va: Forse le pulci stanno mordendo, la lettiera è sporca o la ciotola dell’acqua è vuota. A meno che non sappiate che il micio sta solo cercando di fare lo scroccone, non ignorate mai questi richiami vocali… e non puniteli mai, che hanno l’unico risultato di spaventare il micio e non affrontano il vero motivo per cui miagola.

Probabilmente non c’è un solo problema con il vostro gatto che il vostro veterinario o un veterinario comportamentista non abbia già visto e aiutato a superare. Non dovete vivere nella frustrazione e non dovete rinunciare al vostro tenero compagno quando le cose vanno male. Con un piccolo aiuto da parte dei professionisti e un po’ di pazienza, voi e il vostro compagno potete vivere insieme in perfetta armonia.

Il medico parla con gli esperti della ricerca di un gatto ipoallergenico

La ricerca molto pubblicizzata del Presidente Barack Obama di un cane che non scatenasse le allergie della figlia Malia ha puntato i riflettori sui cani ipoallergenici.

Ma meno attenzione è stata dedicata ai gatti, anche se le allergie ai gatti sono due volte più comuni delle allergie ai cani, secondo l’Asthma and Allergy Foundation of America.

Esiste quindi un gatto ipoallergenico?

La risposta breve è che gli scienziati non lo sanno. Se soffrite di allergie e volete un gatto, potrebbe essere possibile trovarne uno che non vi dia fastidio. Ma gli esperti non sanno spiegare perché.

Anatomia di un’allergia

Le persone allergiche al gatto reagiscono a una proteina presente nella saliva, nella pelle e nell’urina dell’animale. L’allergene si raccoglie sulla pelliccia del gatto quando l’animale si lecca e si stacca in piccole scaglie di pelle che si attaccano alle pareti, ai tappeti e ai mobili o rimangono nell’aria. Il leccamento o il graffio di un gatto può provocare irritazioni cutanee o prurito. Nel naso e nei polmoni, le proteine causano prurito, lacrimazione e congestione nasale e possono portare all’asma.

Gli allergeni sono così potenti che possono rimanere per mesi, causando effetti anche dopo la scomparsa del gatto.

Alcuni gatti secernono meno proteine, altri emettono meno saliva e altri ancora producono meno forfora. Ma tutti i gatti producono l’allergene in qualche forma e una piccola quantità può causare molti sintomi, a seconda di quanto pulita è la casa e di quanto spesso si è vicini all’animale, afferma Robert Zuckerman, medico, specialista in allergie e asma di Harrisburg, Pa.

“Anche un gatto con un po’ di allergene può causare un’allergia se vi si è esposti a sufficienza”, afferma Zuckerman.

L’altra variabile è il sistema immunitario. Maeve O’Connor, medico, allergologa, asmatica e immunologa clinica a Charlotte, N.C., afferma che una persona può tenere in braccio un gatto e non avere sintomi, mentre un’altra ha un attacco d’asma stando vicino a una persona con forfora di gatto sui vestiti.

Le esperienze variano

Tuttavia, alcuni soggetti allergici trovano che i loro sintomi non si manifestino in presenza di determinati gatti. Forse possono tollerare i gatti domestici a pelo corto ma non le razze orientali, o viceversa. Alcuni possono accarezzare un gatto bianco ma iniziano a starnutire non appena ne toccano uno grigio scuro o nero. Molti pazienti riferiscono di poter sopportare solo gatti siberiani.

Ma la ricerca offre solo indizi, non risposte.

“Non esistono studi scientificamente validati che dimostrino che una particolare razza di gatto, sia essa siberiana o di altro tipo, sia ‘ipoallergenica’”, afferma Martin Chapman, PhD. È il presidente di Indoor Biotechnologies, un’azienda di test allergologici che fornisce i kit per la maggior parte degli studi mondiali sull’esposizione agli allergeni.

Gatti siberiani

In assenza di prove scientifiche, gli allevatori hanno notato che i gatti siberiani sembrano avere meno probabilità di scatenare allergie.

Jen Van Horn Jeffers del New Hampshire ha sofferto dei classici sintomi per anni. Prendendo in braccio la maggior parte dei gatti, soffriva di orticaria, respiro affannoso, prurito, lacrimazione e mal di gola. Ma circondata da circa 20 gatti siberiani a casa di un allevatore, i suoi sintomi sono scomparsi.

“Non potevo crederci”, dice Jeffers, 37 anni, che ha recentemente acquistato il suo secondo siberiano. “Amo i gatti. Quando non sei mai riuscito ad averne uno, è come se dicessi: ‘Wow, è una figata’”.

Gli allevatori di siberiani hanno inviato campioni alla società di Chapman e hanno trovato livelli relativamente bassi della proteina incriminata nella loro saliva. Ma Chapman ha messo in guardia dal generalizzare, in parte perché il laboratorio non ha analizzato campioni di allevatori di altri gatti per fare un confronto.

Altre razze

Si ritiene che i gatti Devon Rex e Cornish Rex a pelo corto siano meno allergenici perché hanno meno peli da spargere e quindi meno particelle rivestite di saliva nell’aria.

Alcune persone allergiche possono tollerare anche lo Sphynx senza pelo. Questo probabilmente perché il gatto deve essere lavato o pulito frequentemente, il che riduce la sua forfora portatrice di allergeni, afferma Lorraine Jarboe, DVM, presidente dell’American Association of Feline Practitioners.

Creare un gatto ipoallergenico

Nel 2006, un’azienda chiamata Allerca fece notizia quando annunciò di aver allevato il primo gatto ipoallergenico al mondo. Oggi conosciuta come Lifestyle Pets, l’azienda sostiene che i suoi gatti – che costano da 8.000 a 27.000 dollari – producono naturalmente una proteina modificata che non scatena la maggior parte delle allergie.

Il fondatore Simon Brodie afferma di aver venduto i gatti a più di 350 clienti. Tuttavia, l’azienda ha dovuto affrontare anche accuse di frode da parte di clienti che hanno dichiarato di aver sborsato il denaro senza mai ricevere un gatto o un rimborso.

Gli scienziati vogliono che Brodie permetta loro di verificare in modo indipendente le sue affermazioni. Brodie dice che i clienti soddisfatti parlano da soli.

Judy Smith, 37 anni, di Westwood, Massachusetts, che soffre di asma e di gravi allergie ai gatti, ha comprato il suo primo gatto da Brodie nel 2007 per circa 7.000 dollari. Recentemente ne ha preso un secondo.

Smith dice che non sono ipoallergenici al 100%; a volte le prudono gli occhi se si tocca il viso dopo averli abbracciati. Ma non si tratta di sintomi simili a quelli che si manifestano con i gatti degli altri.

“Si siedono sulle mie ginocchia, dormono con noi nel letto, mi leccano la faccia e io gioco sempre con loro”, dice Smith. “Vale davvero ogni centesimo, perché altrimenti non sarei in grado di avere nemmeno un gatto, figuriamoci due in casa mia”.

Un’altra azienda, la Felix Pets, sostiene di aver progettato un gatto ipoallergenico eliminando il gene che produce il principale allergene dei gatti.

Ma Zuckerman, che non è coinvolto in nessuna delle due aziende, afferma: “È un compito difficile eliminare un gene da un animale”. Inoltre, Zuckerman fa notare che gli scienziati non sanno nemmeno perché il gatto produca la proteina, quindi non è chiaro come la rimozione del gene possa influire sul gatto.

Il consiglio dell’esperto

Anche se trovate un gatto che non vi dà fastidio, Zuckerman raccomanda di prendere alcune precauzioni:

• Chiedere a una persona non allergica di pulire spesso il gatto con un asciugamano umido.

• Passare frequentemente e accuratamente l’aspirapolvere con una scopa dotata di filtro HEPA.

• Tenete il gatto fuori dalla camera da letto.

Il vostro gatto si gratta l’orecchio? Il medico spiega le infezioni dell’orecchio nei gatti, comprese le cause, i sintomi, la diagnosi, il trattamento e la prevenzione.

Se il veterinario ha escluso gli acari dell’orecchio – colpevoli di circa la metà di tutte le otiti feline – dovrà fare un po’ di ricerche per capire cosa sta causando l’infezione dell’orecchio esterno o medio del gatto. Potrebbe essere secondaria ad allergie, a una massa o forse a qualcosa di incastrato nel condotto uditivo.

La diagnosi della condizione inizia con l’esame del condotto uditivo con uno strumento chiamato otoscopio. Successivamente, un campione di detriti dell’orecchio viene esaminato al microscopio per determinare la presenza di lieviti, batteri o acari. Ulteriori indagini possono richiedere sedazione o radiografie, ma il trattamento delle infezioni dell’orecchio di solito non è complicato. Antibiotici, antiparassitari, antimicotici e corticosteroidi sono i trattamenti più comuni.

L’essenziale è portare il gatto a curarsi non appena si notano segni di fastidio alle orecchie. Le infezioni dell’orecchio possono diventare croniche e portare alla sordità e alla paralisi facciale.

Quali sono le cause delle infezioni dell’orecchio nei gatti?

In genere, a meno che il gatto non abbia preso gli acari da un altro animale, le infezioni dell’orecchio sono una condizione secondaria. Ciò significa che sono in realtà il risultato di qualche altro problema medico sottostante.

Ecco alcune delle cause e dei fattori che contribuiscono alle infezioni dell’orecchio esterno, chiamate otite esterna, e dell’orecchio medio, chiamate otite media:

• Una crescita eccessiva di lieviti o batteri o, spesso, di entrambi.

• Accumulo di cerume nel condotto uditivo

• Peli spessi nel condotto uditivo

• Allergie come quelle alimentari o al polline

• Malattie autoimmuni

• Tumori/polipi all’interno del condotto uditivo

• Rottura del timpano

• Pulizia dell’orecchio non corretta

• Corpi estranei come setole di erba

• Irritanti ambientali

• Diabete mellito

• Malattie immunitarie come la FIV o il virus della leucemia felina

Le infezioni dell’orecchio medio sono solitamente il risultato di un’infezione che si è diffusa dal condotto uditivo esterno.

Quali sono i segni di un’infezione all’orecchio nel gatto?

Il gatto mostra il suo disagio grattandosi o zampettando sull’orecchio, scuotendo o inclinando la testa in direzione dell’orecchio dolorante. Altri sintomi da ricercare sono:

• Perdita nera o giallastra

• Arrossamento o gonfiore del lembo auricolare o del condotto uditivo

• Accumulo di cerume sopra o vicino al condotto uditivo

• Scarico dall’orecchio che assomiglia a fondi di caffè (sintomo di acari dell’orecchio)

• Odore forte

• Perdita dell’udito

• Perdita di equilibrio o disorientamento

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Come vengono trattate le infezioni dell’orecchio nei gatti?

Se il veterinario stabilisce che il gatto ha gli acari dell’orecchio o un’infezione da lieviti o batteri, lo tratterà con antiparassitari, antimicotici o antibiotici, a seconda dei casi. Tutti questi prodotti sono disponibili in forma di pomata o di goccia.

Se il timpano è a posto ma l’infezione ha raggiunto l’orecchio medio, il veterinario può prescrivere antibiotici orali o iniettabili.

Per iniziare il trattamento, il veterinario potrebbe tagliare il pelo intorno al condotto uditivo del gatto per favorirne la pulizia e l’asciugatura.

A casa, si può continuare a controllare l’orecchio del gatto per vedere se l’interno del lembo auricolare è rosa e il canale è libero. Se sono state prescritte gocce auricolari, sollevare delicatamente il lembo auricolare e spremere la soluzione nel condotto uditivo. Massaggiare delicatamente la base dell’orecchio per aiutare il farmaco a penetrare nel condotto uditivo.

Se il gatto soffre di infezioni croniche dell’orecchio, il veterinario può prescrivere un farmaco per ridurre il gonfiore del tessuto nel condotto uditivo. A volte è necessario un intervento chirurgico per rimuovere il tessuto gonfio che ha ristretto o chiuso il condotto uditivo.

Alcuni gatti sono più suscettibili alle infezioni dell’orecchio?

I gatti con diabete, allergie o un sistema immunitario debole sono più suscettibili alle infezioni dell’orecchio.

Le infezioni dell’orecchio nei gatti possono essere prevenute?

Il modo migliore per prevenire un’altra dolorosa infezione all’orecchio è controllare regolarmente l’orecchio per assicurarsi che non ci siano arrossamenti, residui o odori. Le orecchie sane sono di colore rosa pallido, non presentano residui o odori visibili e il cerume è minimo o assente. Controllando regolarmente, è possibile individuare precocemente una potenziale infezione dell’orecchio e trattarla prima che si aggravi. È meglio che il veterinario vi mostri come pulire l’orecchio del gatto o che lo facciate voi stessi. Non inserite mai un dispositivo di pulizia nel condotto uditivo, a meno che il veterinario non vi abbia dato istruzioni in tal senso.

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Il medico fornisce suggerimenti per eliminare l’odore della lettiera del gatto, dai consigli per la pulizia ai tipi di lettiera che possono essere utili.

Ecco come evitare l’odore della lettiera e mantenere la casa fresca, rendendo più felici voi e il vostro micio.

Mantenere la lettiera pulita

La regola numero 1, e l’unica cosa che terrà a bada gli odori della lettiera, è una pulizia costante. Ciò significa pulire la cassetta almeno due volte al giorno, rimuovendo i solidi e i grumi liquidi se si usa una lettiera a grumi.

Per chi non usa la lettiera a grumi, utilizzate un cucchiaio di metallo grande e solido (ad esempio un grande cucchiaio da cucina) per sollevare le aree più impregnate di urina ogni volta che pulite. Aggiungete la lettiera necessaria per sostituire quella rimossa.

Lavate anche la cassetta ogni settimana, o a settimane alterne se usate una lettiera a grumi. Utilizzate un detergente per piatti delicato e non profumato o uno spray alla candeggina (20 parti di acqua per una parte di candeggina) e risciacquate bene. Pulite anche la paletta.

Quando è asciutta, aggiungete da 2 a 3 pollici di lettiera. I gatti non amano una lettiera profonda e questo vi permette di aggiungere la lettiera man mano che la scavate.

Il tipo di lettiera è importante?

Alcune lettiere hanno profumi o altri additivi che sostengono di coprire l’odore della lettiera. Ma per un gatto questi possono avere un odore opprimente e rendere la cassetta poco accogliente. La maggior parte dei veterinari sconsiglia l’uso di questi prodotti.

Molti ritengono che le lettiere a grumi, che consentono una facile rimozione di solidi e liquidi, mantengano un odore più fresco. Ma i gatti possono essere molto esigenti nell’uso delle lettiere. Sperimentate quindi per trovare la lettiera che piace di più al vostro gatto e seguitela.

Il tipo di cassetta è importante?

Quasi tutti i contenitori di plastica facili da pulire possono essere utilizzati come lettiera, ma acquistate il contenitore più grande che la vostra casa possa ospitare. Una regola generale è quella di acquistare una cassetta lunga almeno il doppio del gatto adulto e larga quanto il gatto è lungo.

I gatti sono esigenti e non vogliono calpestare o scavare in aree già sporche. Molte persone tagliano un lato di una grande vasca di plastica per ottenere una cassetta più grande.

Evitate le cassette coperte. La maggior parte dei gatti non le gradisce e possono intrappolare gli odori all’interno, rendendo sgradevole l’ingresso del vostro animale.

A molti gatti non piacciono nemmeno le fodere di plastica, che possono imprigionare gli artigli dei gatti quando scavano. Inoltre, permettono all’urina di infiltrarsi sotto la fodera, dove non viene assorbita dalla lettiera e può causare cattivi odori.

Per quanto riguarda le lettiere autopulenti, dipende. Ad alcuni gatti, soprattutto a quelli più grandi e timidi, possono non piacere. Ma se al vostro gatto non dispiace, è un’opzione per le persone che si assentano per lunghi periodi.

Posizione, posizione, posizione e numeri

La regola è una lettiera per gatto, più una. Quindi, se avete un gatto, avete bisogno di due cassette. Se avete quattro gatti, avete bisogno di cinque cassette.

Tenete le cassette in luoghi diversi della casa. Se un gatto si trova al terzo piano e la cassetta è in cantina, potrebbe decidere di non fare il lungo viaggio.

Inoltre, scegliete i posti giusti per le vostre lettiere. Non mettete la cassetta in un’area piccola e chiusa, come un piccolo bagno o un ripostiglio, che concentrerebbe gli odori della lettiera. È meglio un’area più ampia e ben ventilata. Ma deve trovarsi in un’area tranquilla e poco trafficata, lontana dal cibo del gatto, da altri animali domestici e da tutto ciò che può spaventare il gatto mentre usa la cassetta.

Certo, è necessario uno sforzo quotidiano da parte vostra per tenere a bada gli odori della lettiera. Ma il risultato sarà un gatto più felice e una casa più profumata.

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A volte le nostre migliori intenzioni non sono ottimali per le esigenze di salute del nostro gatto. Ecco 6 errori comuni che i proprietari di gatti commettono e come evitarli.

I gatti possono essere un gruppo felice, accudito e coccolato da proprietari devoti che hanno a cuore gli interessi dei loro animali. Tuttavia, a volte le nostre buone intenzioni non coincidono con le esigenze di salute dei nostri gatti. Ad esempio, amiamo un po’ troppo i nostri gatti, alimentandoli in modo eccessivo, o non notiamo i sottili segnali di una grave malattia.

Cosa potete fare per mantenere il vostro gatto in buona salute? Conoscete gli ostacoli più comuni per i proprietari di gatti e assicuratevi di sapere come evitarli.

Errore 1: non sottoporsi a cure preventive

L’errore sanitario più comune che i proprietari commettono è quello di non sottoporre il proprio gatto a cure preventive, dicono i professionisti. La veterinaria dell’Oregon Marla J. McGeorge, DVM, afferma che le cure preventive sono fondamentali per individuare i problemi di salute nelle fasi iniziali.

Sebbene le vaccinazioni regolari siano una parte importante delle cure preventive per i gatti, non rappresentano l’intero quadro. Un esame annuale completo va ben oltre e può includere:

• Una valutazione degli occhi, delle orecchie, del pelo e della pelle del gatto.

• Analisi del sangue

• Esame orale

• Controllo dei parassiti

• Consigli su nutrizione, esercizio fisico e arricchimento

Il direttore medico associato del Canine Health Institute, Adrianne Brode, DVM, afferma: “I gatti ricevono generalmente meno assistenza sanitaria dei cani”. Brode ipotizza che una delle ragioni possa essere che i gatti sono più esperti nel nascondere il dolore, cosa che questi piccoli animali da preda fanno istintivamente.

“Alcuni gatti di casa anziani sono piuttosto inattivi e dormono molto, quindi i proprietari spesso non notano i problemi”, dice Brode. Anche se non notate segni di artrite, perdita di denti o malnutrizione nel vostro gatto, il veterinario lo farà.

Errore 2: non sterilizzare o castrare il gatto

I gattini sono preziosi, non c’è dubbio. Tuttavia, ogni gattino ha il potenziale per diventare un gatto sano e riproduttivo. Se non viene controllato, una femmina di gatto e i suoi gattini possono produrre fino a 420.000 gatti in sette anni.

“Negli Stati Uniti c’è un enorme problema di sovrappopolazione di gatti”, afferma McGeorge. In tutto il Paese, i rifugi ricevono fino a 7 milioni di animali domestici indesiderati ogni anno e più della metà di essi viene eliminata.

Ecco perché è importante far sterilizzare o castrare i gatti prima che siano abbastanza grandi da riprodursi, dice McGeorge. Poiché una gatta può rimanere incinta a 4-6 mesi di età, deve essere sterilizzata o castrata tempestivamente. I gattini possono essere sterilizzati già a 8 settimane di vita.

Secondo l’ASPCA, sterilizzare o castrare costa meno che allevare una cucciolata di gattini per un anno. Molti gruppi no-profit offrono opzioni di sterilizzazione a basso costo, con tariffe a partire da 20 dollari. Rivolgetevi al vostro veterinario o a un rifugio per animali locale. Potrebbero consigliarvi un’opzione di sterilizzazione a basso costo vicino a voi.

Errore 3: ritardare le cure

Secondo McGeorge, un altro errore importante che commettono i proprietari di animali domestici è aspettare di vedere se un problema di salute migliora da solo prima di portare il gatto dal veterinario.

Il difetto di un atteggiamento attendista è la capacità dei gatti di nascondere le malattie per proteggersi dai predatori. Quindi, anche se pensate che un problema di salute si sia risolto, potreste scoprire una settimana dopo che è progredito fino a diventare una vera e propria emergenza.

Se vi accorgete chiaramente che c’è un problema – il vostro gatto zoppica, per esempio, o ha la testa inclinata – chiamate sempre il veterinario.

Altri segnali che indicano che il vostro amico felino potrebbe essere malato sono:

• Vomito o diarrea, che possono portare rapidamente a una disidratazione potenzialmente letale.

• Cambiamenti nella toelettatura

• Dormire molto più del solito

• Starnuti

• Perdita di peso

• Cambiamenti nella minzione o nella defecazione

• Zoppia

• Ansimare

• Rifiuto di cibo o acqua

Errore 4: saltare il controllo dei parassiti

Le pulci sono la rovina dei gatti di tutto il mondo e sono di gran lunga il parassita esterno più comune che devono affrontare. E non sono solo un’irritazione pruriginosa. Per i gatti allergici alle pulci, un’infestazione può portare a infiammazioni, forte prurito e perdita di pelo. I gattini possono morire di anemia se gravemente infestati dalle pulci. Per raddoppiare il fastidio, basta una sola pulce ingerita per provocare la tenia.

Le tenie sono il parassita interno più comune nei gatti, ma non l’unico. Anche se spesso si pensa che i vermi cardiaci siano un problema dei cani, possono affliggere anche i gatti. Non esiste un trattamento per l’infezione da vermi cardiaci nei gatti, quindi la prevenzione è fondamentale.

Tenere sotto controllo i parassiti problematici non è solo per il gatto. McGeorge dice: “Alcuni parassiti intestinali possono essere trasmessi alle persone”. I bambini e gli adulti immunocompromessi sono maggiormente a rischio.

Oltre a pulci e tenie, anche acari dell’orecchio, anchilostomi, vermi tondi, tricocefali e zecche possono dare problemi ai gatti. Parlate con il vostro veterinario per decidere il trattamento più efficace per controllare i parassiti problematici nella vostra zona.

Errore 5: non microchippare

I gatti possono essere dei veri e propri animali domestici, che prendono il sole sul davanzale della finestra o sonnecchiano in giardino. Eppure sono ancora tra i 10 milioni di animali domestici persi negli Stati Uniti ogni anno.

Secondo il National Council on Pet Population Study and Policy, dei milioni di gatti che finiscono nei rifugi, meno del 2% viene restituito ai proprietari. La maggior parte dei gatti che si ricongiungono con le loro famiglie umane lo fanno perché sono dotati di medagliette identificative, tatuaggi o microchip.

È importante rendersi conto che anche i gatti di casa possono scappare o essere fatti uscire inavvertitamente dalla casa, dice McGeorge. I gatti sono anche molto più inclini dei cani a perdere i collari identificativi, quindi la microchippatura è la soluzione migliore per riportare il gatto a casa in caso di smarrimento.

Grandi come un chicco di riso, i microchip si inseriscono in pochi secondi sotto la pelle tra le scapole dell’animale e durano per sempre, perché non usano batterie. Il chip si attiva solo quando viene passato sopra uno scanner, che trasmette il suo numero identificativo allo scanner.

Tuttavia, un microchip è utile solo se si mantengono aggiornate le informazioni di contatto con il registro dei microchip dell’azienda che lo ha realizzato. Il veterinario vi fornirà tutte le informazioni necessarie per mantenere aggiornata la registrazione del vostro animale.

Errore 6: trascurare la cura dei denti

Vi lavate i denti ogni giorno, quindi perché non anche quelli del vostro gatto? Secondo Brode, la cura dei denti viene spesso trascurata nei gatti. Questo può facilmente portare a denti dolorosi e infetti. Le malattie gengivali possono danneggiare i denti del gatto proprio come i vostri, causando carie e infiammazioni, nonché la perdita di ossa e denti, con un dolore che potrebbe non essere avvertito fino a quando il problema non è avanzato.

La soluzione è rappresentata da regolari esami orali, pulizia dei denti e spazzolamento quotidiano – sì, si può fare – oltre che da cibo di alta qualità e giocattoli da masticare. I giocattoli non solo soddisfano il desiderio del micio di masticare, ma massaggiano anche le gengive e rimuovono il tartaro molle.

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Il vostro gatto potrebbe non capire che è il periodo delle feste, ma questo non è un motivo per lasciarlo fuori dai festeggiamenti. Mantenete il vostro amico felino attivo, sano e pulito con questi 10 prodotti testati e approvati dai veterinari e medici esperti di animali domestici Katherine Scott, DVM, DACVIM, e Mark Stickney, DVM.

Ecco le scelte dei veterinari in quattro categorie: stimolatori cerebrali/gioco, toelettatura, prodotti lenitivi/comportamentali e croccantini. Tutti sono disponibili online o nei negozi di animali.

Potenziatori cerebrali/gioco

(prodotto da Petlinks System): Questo giocattolo a forma di coccinella sfrutterà l’istinto di caccia del vostro gatto e lo terrà occupato per ore mentre sfreccia sul pavimento, dice Stickney.

“Come un giocattolo per bambini, si tira indietro e fa ‘zzz’ dappertutto”, dice Stickney, direttore del servizio di chirurgia generale del Texas A&M University College of Veterinary Medicine & Biomedical Sciences. “Se il gatto lo prende, si stropiccia in bocca. I gatti lo adoravano. Lo lasciavano cadere e lo riprendevano”.

(prodotto da Petmate): Spesso, quando si tratta di giocattoli per gatti, il più semplice è meglio: questi anelli di plastica leggera e arricciata sono il “giocattolo più semplice che si possa comprare”, dice Scott, docente di medicina interna alla Texas A&M. Vengono forniti in tre confezioni e sono facili da usare per tutti i gatti, che possono anche rotolarli con le zampe. Scott dice che persino il suo gatto artritico di 15 anni, che non può giocare con molti giocattoli, si è divertito con i passanti colorati “e li ha apprezzati per due settimane di fila”.

(prodotto da Kong): spremere un po’ di pasta di salmone Kong (o le crocchette secche del gatto) in questo dispenser di croccantini ricaricabile e pesante sul fondo e sedersi mentre il gatto si scatena nel tentativo di recuperare il bocconcino. Secondo Scott, il vostro gatto si allenerà a rincorrere il giocattolo mentre rotola e rimbalza fuori dalla sua portata.

“Questo è l’ideale per i gatti giovani che sono un po’ più pesanti e che si vuole incoraggiare a fare esercizio fisico, ma anche a dare una leccornia a basso contenuto calorico”, dice Scott. “Se si dà al gatto il giocattolo con un bocconcino all’interno, si può incoraggiarlo a fare esercizio, cosa molto difficile da far fare ai gatti da soli”.

La toelettatura

(prodotto da Earthbath): I gatti detestano talmente tanto l’acqua che il sapone senz’acqua è “la strada da percorrere” se il vostro felino non riesce a pulirsi facilmente o ha bisogno di una pulizia a campione, dice Scott. La schiuma profumata al tè verde di Earthbath ha reso il bagno un gioco da ragazzi con un gatto anziano che non riesce più a pulirsi come prima: “Ha eliminato un po’ di sporco e ha reso il suo pelo più lucido. È rimasta sdraiata per tutto il tempo in cui il proprietario le ha spalmato il pelo”.

Stickney ha testato diversi prodotti per la toelettatura dei gatti, ma non ne ha trovato uno che consiglierebbe.

Succhietti o altri prodotti per il comportamento

(prodotto da WhiskerCity): I produttori di questo spray aromaterapico affermano che crea “un ambiente calmante per i gatti stressati”, e Stickney lo ha trovato “sorprendentemente efficace” per rilassare un gatto ansioso, mantenere la pace in una famiglia con più animali o confinare l’animale in una determinata area della casa.

“Il gatto voleva essere ovunque venisse spruzzato il prodotto”, anche quando si trovava vicino a un cane, dice Stickney. “In qualsiasi situazione in cui un gatto sia ansioso, questo sarebbe ottimo per renderlo felice”.

(prodotto da Petco): Avete un gatto che dovrebbe bere più acqua? La fontana a cascata è una ciotola d’acqua che fa gocciolare e gorgogliare l’acqua, attirando il gatto a bere più di quanto farebbe da una ciotola stagnante.

“Lo consiglierei ai proprietari di gatti con problemi medici che necessitano di bere molta acqua o a tutti coloro che vogliono migliorare l’esperienza di bere l’acqua del proprio gatto”, afferma Scott.

(prodotto da Petstages): Questa ciotola di cartone sovradimensionata funge da tiragraffi, punto di riposo e zona di intrattenimento per il vostro felino preferito, dice Scott. Il prodotto è dotato di erba gatta che si può spargere tra i pezzi di cartone, invogliando i gatti a graffiare il materiale e a strofinarci il muso.

“È un ottimo regalo per diversi motivi”, afferma Scott. “Dà al gatto un piccolo letto dove potersi sdraiare, ed è anche un tiragraffi per i gatti che hanno bisogno di qualcosa da grattare oltre ai mobili del proprietario. E può essere un giocattolo divertente”.

Cibo per gatti

(prodotto da Gimpet): Ora i gatti di casa possono annusare e mangiare l’erba che desiderano naturalmente senza mai uscire. Basta aggiungere acqua al contenitore Cat Grass Plus e in meno di una settimana si ottiene un “letto d’erba rigoglioso e sicuro per loro”, dice Scott. La confezione contiene una miscela di semi di orzo, avena e/o grano.

Il prodotto è un’ottima scelta per le famiglie con bambini piccoli, che si divertiranno a veder crescere l’erba, dice Scott, “e permette ai gatti di assaggiare letteralmente un po’ del mondo esterno”.

(prodotto da Friskies): I gatti non ne hanno mai abbastanza di questi croccantini a forma di stella, disponibili nei gusti pollo, salmone e formaggio, dice Stickney.

“Una volta che ne hanno preso uno, continuano a girare intorno al proprietario per cercare di prenderne altri”, dice. “Se il gatto si nasconde sotto il letto, posso prendere il sacchettino e farlo scricchiolare e il gatto probabilmente correrà”.

(prodotto da Purina): I gatti che hanno testato questi bocconcini masticabili li hanno amati così tanto che sono entrati nella dispensa e hanno aperto il sacchetto per prenderne altri, dice Stickney.

Sono perfetti per i gatti anziani con problemi di masticazione, ma i bocconcini sono in grado di far fare le fusa a qualsiasi gatto.

“Se volete dare al vostro gatto un bocconcino ogni tanto, questi sono soldi ben spesi”, dice Stickney.

Ottimi modi per mantenere il vostro felino di casa sano e occupato.

I gatti possono essere carini e coccolosi, ma possono anche rappresentare una sfida per la loro cura, soprattutto se stanno sempre in casa. I felini sono cacciatori naturali e si annoiano facilmente, quindi hanno la tendenza a essere curiosi. Questo può causare alcuni problemi, come quando decidono di scalare le tende per vedere meglio il salotto.

Quando si comprendono le esigenze di base di un gatto, si può allevare un animale sano e vivere con lui in armonia.

Mantenere la vita interessante

Per la maggior parte dei gatti di casa, la vita è monotona e monotona. Quindi bisogna tenerli occupati il più possibile.

Il nostro malinteso concetto di gatto come animale domestico a bassa manutenzione ha portato a gatti annoiati e stressati. Questo ha portato a un’epidemia di obesità felina e a malattie associate allo stress come le infezioni del tratto urinario, afferma Ariel Mosenco, DVM, della University of Pennsylvania School of Veterinary Medicine. I gatti hanno bisogno di momenti di gioco interattivi che soddisfino il loro istinto di caccia e li mantengano attivi.

Per voi, in quanto proprietari, ciò significa una varietà di giocattoli e un sacco di tempo a tu per tu per aiutare a tenere lontano un micio paffuto.

Alcuni gatti giocano a recuperare, quindi lanciare un giocattolo giù per le scale in modo che il gatto debba correre su e giù funziona bene”, dice Arlene Gardsbane, DVM, veterinario a Silver Spring, MD. I giocattoli con puntatore laser sono ottimi per indurre il gatto a rincorrerli. Così come i giocattoli all’estremità delle aste.

Per Colette Bennett, proprietaria di un gatto, avere più di un micio è stata una benedizione? Bennett condivide il suo appartamento di Atlanta con il fidanzato e tre gatti: Ender, di 9 anni, Noodle, una femmina di 3 anni, e Ichi, un maschio di 1 anno. Trova che i gatti occupino il tempo degli uni e degli altri?

I due più piccoli si rincorrono e lottano spesso, dice Bennett, e questo li aiuta a mantenersi attivi.

Localizzazione della lettiera

Anche i gatti hanno bisogno del loro spazio. Forse non avete a disposizione un’intera stanza, ma cercate di fare in modo che il vostro micio abbia un’area speciale della casa da chiamare “sua”, con cibo e acqua, un tiragraffi, una cuccia e una lettiera.

La posizione della lettiera è fondamentale”, spiega Chris Miller, DVM, co-proprietario dell’Atlas District Veterinary Hospital di Washington. Si consiglia di tenerla in una zona appartata per evitare l’odore, ma se è troppo difficile da raggiungere, il gatto potrebbe smettere di usarla.

Tenete una lettiera grande in una zona ben illuminata e tranquilla della casa. Se la zona è troppo buia e spaventosa, come un seminterrato, o rumorosa, come una lavanderia, il gatto potrebbe evitare di usare la lettiera, dice Miller.

E tenete il cibo e l’acqua del gatto in un’altra zona. Come voi, i gatti non vogliono mangiare dove fanno anche il bagno.

Mentre si pulisce la lettiera, prestare attenzione. Miller dice che l’uso (o il non uso) della lettiera del gatto può aiutare a capire quando c’è qualcosa che non va. Alcuni segnali che giustificano una visita dal veterinario sono il sangue nella lettiera, se il gatto fa molti viaggi ma fa solo poca pipì e se miagola o emette altri suoni quando va in bagno.

Alimentazione dei felini

Per molti gatti è bene stabilire un programma di alimentazione, in genere due pasti al giorno, a distanza di circa 8-12 ore l’uno dall’altro. Il veterinario potrà dirvi quanto dovrebbe mangiare il vostro animale ogni giorno in base alla sua taglia e al suo grado di attività. Anche se si teme che il gatto abbia fame, è meglio non lasciare una ciotola di cibo fuori tutto il giorno. In questo caso, infatti, il gatto potrebbe decidere di mangiare il più possibile, con il rischio di ingrassare eccessivamente.

Se il vostro gatto chiede l’elemosina quando vi sedete per mangiare, resistete all’impulso di dargli da mangiare dal vostro piatto. Alcuni alimenti umani sono dannosi per i gatti, come le cipolle, l’aglio, l’uvetta, alcune noci e il cioccolato. Altri alimenti, come il latte, sono difficili da digerire per molti gatti e possono farli ammalare.

Assicuratevi sempre che il vostro gatto abbia accesso all’acqua fresca 24 ore su 24, 7 giorni su 7.

Collari e artigli

Anche se tenete il vostro micio solo in casa, i gatti sono eccellenti artisti della fuga. È bene che abbiano sempre un collare con il loro nome e il vostro numero di telefono, nel caso in cui si diano alla fuga. Molte associazioni umanitarie affermano che il microchip è il modo migliore per riportare il vostro animale domestico da voi sano e salvo.

E se il gatto dovesse scappare, sarebbe svantaggiato se fosse privo di zampe. Molti veterinari dicono che è meglio tenere gli artigli dei gatti, se possibile.

A mio parere [la declavizzazione] dovrebbe essere l’ultima risorsa, perché è una procedura dolorosa per il gatto”, dice Gardsbane. Dovrebbe essere presa in considerazione solo se il gatto vive con qualcuno con un sistema immunitario compromesso, dove un graffio potrebbe essere fatale.

Siete preoccupati per i vostri mobili? Bennett dice di aver trovato altri modi per evitare i potenziali danni dei suoi gatti.

Abbiamo un grande tiragraffi che adorano (lo strofiniamo con l’erba gatta ogni tanto) e diversi tiragraffi di cartone più piccoli in altre stanze. Tendono a usare questi piuttosto che i nostri mobili, anche se prima che li prendessi Noodle ha strappato la gamba di un tavolo che mi piaceva molto.

La maggior parte degli esperti di gatti vi dirà che è più facile mantenere in salute un gatto di casa rispetto a uno che esce, perché sapete cosa sta facendo e potete ottenere rapidamente assistenza medica se è malato.

Ma Bennett dice che, alla fine, è proprio il legame tra il proprietario e l’animale che aiuta i suoi gatti a mantenersi in salute. Afferma che l’amore e l’attenzione sono le cose migliori per mantenere il gatto di casa soddisfatto.

Per quanto un gatto possa sembrare distaccato, fa affidamento sul rapporto con voi, e non solo per il cibo. Dedicate loro del tempo e vedrete crescere il legame. È una delle cose più soddisfacenti che abbia mai conosciuto e per me sono una famiglia.