Il medico vi dice

Scoprite gli incredibili progressi in campo sanitario di questa linea cellulare immortale.

Il vostro corpo è fatto di cellule, migliaia di miliardi. Le cellule sono i mattoni fondamentali delle persone e di tutti gli altri esseri viventi. I ricercatori le studiano per saperne di più sulla salute e sulle malattie. Ma la maggior parte delle cellule muore o crea copie limitate di se stessa dopo essere stata rimossa dal corpo da un medico o da uno scienziato.

Le cellule HeLa sono state le prime cellule umane che i ricercatori hanno potuto coltivare e moltiplicare all’infinito in laboratorio. Questo ha permesso ai ricercatori di tutto il mondo di avere una scorta costante delle stesse cellule su cui effettuare i test.

Da quando sono state scoperte negli anni ’50, gli esperimenti sulle cellule HeLa hanno contribuito allo sviluppo di progressi come i vaccini contro la poliomielite e il COVID-19, i trattamenti per il cancro, l’HIV, l’AIDS e molto altro. Circa 55 milioni di tonnellate di queste cellule sono state utilizzate in oltre 75.000 studi scientifici in tutto il mondo.

Da chi prendono il nome le cellule HeLa?

Le cellule HeLa prendono il nome dalla persona a cui appartenevano: Henrietta Lacks, una donna di colore e madre di cinque figli a cui nel 1951 fu diagnosticato un cancro al collo dell’utero all’ospedale Johns Hopkins.

Mentre Lacks era in cura presso l’ospedale, un medico di nome George Gey raccolse e studiò un campione bioptico delle sue cellule tumorali a sua insaputa e senza il suo consenso. Lo fece anche con i campioni di altre pazienti affette da cancro al collo dell’utero dell’ospedale. Oggi i centri medici più rinomati (tra cui il Johns Hopkins) chiedono il pieno consenso dei pazienti prima di utilizzare le loro cellule o altri tessuti per la ricerca.

Henrietta Lacks morì nell’ottobre 1951 a 31 anni. Ma il medico che studiò le sue cellule tumorali scoprì che potevano moltiplicarsi continuamente in laboratorio, a differenza delle cellule di altri pazienti, che morivano rapidamente. Questo ha portato gli scienziati a chiamare le cellule HeLa la prima linea immortale di cellule umane.

In che modo le cellule HeLa hanno fatto progredire la ricerca sanitaria?

Gli scienziati di tutto il mondo hanno utilizzato le cellule HeLa per far progredire diverse aree della medicina:

Vaccini. All’inizio degli anni Cinquanta, gli scienziati hanno scoperto che potevano coltivare grandi quantità del virus che causa la poliomielite in cellule HeLa. Questo ha permesso di capire meglio come il virus infetta le cellule e causa la malattia. Ciò contribuì a spianare la strada allo sviluppo del vaccino antipolio, che divenne disponibile negli Stati Uniti nel 1955.

Decenni dopo, le cellule HeLa sono state utilizzate nella ricerca per il vaccino COVID-19, anche se non ci sono molti dettagli sul ruolo che hanno avuto?

Cancro. Nel 1985, gli scienziati hanno usato le cellule HeLa per scoprire che l’HPV (papillomavirus umano), la più comune malattia a trasmissione sessuale, può causare il cancro al collo dell’utero. Il ricercatore principale di questo lavoro ha vinto il premio Nobel per la scoperta, che ha posto le basi per lo sviluppo del vaccino contro l’HPV.

Le cellule HeLa hanno anche aiutato gli scienziati a sviluppare trattamenti contro il cancro. A metà degli anni ’80, i ricercatori hanno rallentato la crescita delle cellule HeLa (cancerose) con il farmaco camptothecin. La scoperta ha supportato ricerche future che hanno confermato che il farmaco limita la crescita incontrollata in altri tipi di cellule tumorali. In seguito, la FDA ha approvato la camptothecin per il trattamento di alcuni tipi di cancro alle ovaie, ai polmoni e al collo dell’utero.

Nel 2010, i ricercatori hanno usato le cellule HeLa per spiegare come la talidomide, un farmaco un tempo usato per trattare la nausea mattutina durante la gravidanza, causasse difetti alla nascita. La conoscenza del funzionamento della talidomide ha aiutato gli scienziati a utilizzare il farmaco come trattamento per il mieloma multiplo, un tumore delle plasmacellule.

HIV e AIDS. Alla fine degli anni ’80, i ricercatori hanno scoperto che l’HIV, il virus che causa l’AIDS, fatica a infettare le cellule HeLa. Questo ha permesso di capire come funziona l’infezione e ha posto le basi per lo sviluppo di farmaci contro l’HIV e l’AIDS.

Fecondazione in vitro (FIV). Questa procedura di fertilità aiuta le coppie e gli individui a concepire combinando in laboratorio gli ovuli di una donna con lo sperma di un uomo. La ricerca sulle cellule HeLa ha aperto la strada agli scienziati per la creazione della FIV, anche se i dettagli sono limitati.

Si scopre che un pioniere della FIV di nome Howard Jones Jr. è stato anche il primo medico a visitare Henrietta Lacks quando si è recata al Johns Hopkins Hospital per farsi visitare a causa di sintomi che si sono rivelati essere un cancro al collo dell’utero.

Disturbi del sangue. Nel 1964, gli scienziati usarono un farmaco chiamato idrossiurea sulle cellule HeLa e scoprirono che era promettente contro alcuni tipi di cancro del sangue e anemia. Oggi l’idrossiurea è un trattamento per l’anemia falciforme e il cancro dei globuli bianchi.

Invecchiamento cellulare. Alla fine degli anni ’80, i ricercatori hanno utilizzato le cellule HeLa per scoprire che i cromosomi, ovvero i fasci di DNA presenti nelle cellule, sono dotati di tappi che vengono riempiti da un determinato enzima, che impedisce la rottura, il danneggiamento e il decadimento delle cellule nel corso del tempo. Questa scoperta ha aiutato gli scienziati a comprendere meglio la biologia dell’invecchiamento e le malattie che portano all’invecchiamento precoce. I ricercatori hanno poi vinto il premio Nobel per il loro lavoro.

Salmonella. Questo tipo di batterio causa oltre 1 milione di infezioni e più di 25.000 ricoveri all’anno negli Stati Uniti. Negli anni ’70, gli scienziati hanno utilizzato le cellule HeLa per capire come la Salmonella infetta l’organismo. Ciò ha contribuito a creare nuovi metodi per la diagnosi e il trattamento della malattia.

Raggi X. Nel 1956, i ricercatori hanno utilizzato le cellule HeLa per scoprire come le radiazioni dei raggi X possano danneggiare le cellule. Tra i rischi di una radiografia medica, c’è la possibilità che dosi elevate e ripetute di radiazioni possano aumentare la probabilità di ammalarsi di cancro più avanti nella vita. Ma se il vostro medico vi dice che ne avete bisogno, sappiate che i benefici sono di solito superiori ai rischi per molti adulti. Gli operatori sanitari devono prestare particolare attenzione a proteggere dalle radiazioni le donne incinte e i bambini che devono essere sottoposti a radiografie.

L’ectropion cervicale è una condizione comune ma solitamente innocua per le donne in età fertile. Scoprite quali sono i segni e cosa potete fare.

L’ectropion cervicale si verifica quando le cellule che rivestono l’interno della cervice crescono all’esterno. Queste cellule sono più rosse e più sensibili di quelle tipicamente esterne, motivo per cui in alcune donne possono causare sintomi, come sanguinamento e perdite.

Questa condizione è talvolta chiamata estroflessione, ectropia o erosione cervicale. È abbastanza comune nelle donne in età fertile e di solito non è preoccupante. Non è un segno di un altro problema di salute, come il cancro del collo dell’utero. Tuttavia, se i sintomi sono preoccupanti, il medico può provare alcuni trattamenti.

Fattori di rischio e cause

È possibile che si sia nati con l’ectropion cervicale. Oppure si può sviluppare più tardi nella vita, probabilmente quando i livelli ormonali cambiano e i livelli di estrogeni aumentano, come durante la pubertà, la gravidanza o l’assunzione della pillola anticoncezionale.

Alcuni studi hanno rilevato che le donne affette da una malattia sessualmente trasmissibile, la clamidia, potrebbero avere maggiori probabilità di soffrire di ectropion cervicale, ma non sono state condotte ricerche sufficienti a dimostrare questo legame.

Sintomi

Molte donne con ectropion cervicale non presentano sintomi. Ma alcune presentano:

• perdite vaginali, a volte con striature di sangue

• Sanguinamento o spotting durante o dopo i rapporti sessuali (fino a 12 ore dopo)

• Dolore durante o dopo il sesso

Diagnosi

Il medico può scoprire l’ectropion cervicale dopo aver esaminato la cervice con uno strumento chiamato speculum. L’ectropion cervicale ha un aspetto molto più rosso di una cervice tipica.

Ma è importante escludere condizioni più gravi come il cancro del collo dell’utero o le malattie sessualmente trasmissibili che possono avere un aspetto simile. Il medico potrebbe voler effettuare un Pap test e verificare la presenza di infezioni con un tampone. Può utilizzare uno strumento con una luce intensa, chiamato colposcopio, per vedere meglio la cervice. Potrebbero decidere di prelevare un campione di tessuto dalla zona per verificare la presenza di cellule anomale.

Trattamenti

La maggior parte delle donne non ha bisogno di alcun trattamento per l’ectropion cervicale. Se i sintomi sono iniziati durante la gravidanza, dovrebbero scomparire da 3 a 6 mesi dopo il parto. Se si pensa che i sintomi siano causati dalla pillola anticoncezionale, si può passare a un’altra forma di controllo delle nascite per vedere se aiuta.

Ma se i sintomi sono fastidiosi e si desidera un trattamento, il medico può utilizzare alcuni approcci diversi:

Diatermia. Il medico utilizza un piccolo strumento per applicare un calore elevato alle cellule che causano i sintomi, bruciandole e sigillandole. Probabilmente prima verrà somministrato un farmaco per intorpidire l’area.

Crioterapia. Chiamata anche criochirurgia, il medico utilizza una sonda per congelare le cellule della cervice e arrestare i sintomi. Durante la procedura sarete sveglie e probabilmente non avrete bisogno di alcun farmaco antidolorifico. Le ricerche hanno dimostrato che questa procedura funziona bene per le donne con molte perdite dovute all’ectropion cervicale.

Nitrato d’argento. Il medico applica questa sostanza chimica alla cervice per sigillare le cellule che causano il sanguinamento. Probabilmente non sarà necessario alcun farmaco anestetico.

Dopo uno di questi trattamenti, potreste avvertire un lieve dolore simile ai crampi mestruali e avere un leggero sanguinamento o perdite. Se il dolore diventa forte o l’emorragia abbondante, chiamate il vostro medico.

Non utilizzare assorbenti o avere rapporti sessuali per circa 4 settimane, finché la cervice non sarà guarita. Lo studio medico vi darà altre istruzioni specifiche su come comportarvi. Programmare le visite di controllo consigliate dal medico.

Uno sguardo ai sintomi del cancro al collo dell’utero con gli esperti di Doctor.

Nelle fasi iniziali, le precancerosi o i tumori del collo dell’utero non causano dolore o altri sintomi. Per questo motivo è fondamentale che le donne si sottopongano regolarmente a esami pelvici e Pap test per individuare il cancro nella sua fase iniziale, quando è curabile.

I primi sintomi identificabili del cancro al collo dell’utero sono probabilmente:

• Sanguinamento vaginale anomalo, ad esempio dopo un rapporto sessuale, tra le mestruazioni o dopo la menopausa; le mestruazioni possono essere più pesanti e durare più a lungo del normale.

• Dolore durante i rapporti sessuali.

• Perdite vaginali e odore.

• Dolore pelvico.

Se il tumore del collo dell’utero si è diffuso ai tessuti vicini, i sintomi possono essere i seguenti:

• Difficoltà a urinare, dolore durante la minzione o sangue nelle urine

• Mal di schiena sordo o gonfiore alle gambe

• Diarrea, dolore o sanguinamento dal retto durante la defecazione

• Affaticamento, perdita di peso e di appetito e sensazione generale di malessere

• Addome gonfio, nausea, vomito e costipazione

Chiamate il vostro medico per il cancro cervicale se:

Si verificano sanguinamenti anomali, perdite di sangue dopo i rapporti sessuali, perdite vaginali o qualsiasi altro sintomo di cancro al collo dell’utero. È necessario sottoporsi a un esame ginecologico completo che comprenda un Pap test.

NOTA: qualsiasi sanguinamento vaginale dopo la menopausa deve essere portato subito all’attenzione del medico. La causa potrebbe essere semplicemente la secchezza vaginale o un polipo uterino benigno, ma il sanguinamento vaginale è il sintomo più comune del cancro del collo dell’utero e dell’utero.

Il medico spiega le cause, i sintomi e il trattamento della displasia cervicale, una condizione precancerosa in cui si trovano cellule anomale sulla cervice o intorno ad essa.

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La displasia cervicale è una condizione precancerosa in cui si verifica una crescita di cellule anomale sulla superficie del rivestimento della cervice o del canale endocervicale, l’apertura tra l’utero e la vagina. È anche chiamata neoplasia intraepiteliale cervicale (CIN). Fortemente associata all’infezione da papillomavirus umano (HPV) trasmessa per via sessuale, la displasia cervicale è più comune nelle donne di età inferiore ai 30 anni, ma può svilupparsi a qualsiasi età.

La displasia cervicale di solito non provoca sintomi e viene spesso scoperta con un Pap test di routine. La prognosi è eccellente per le donne con displasia cervicale che ricevono un follow-up e un trattamento adeguati. Tuttavia, le donne che non ricevono una diagnosi o che non ricevono un’assistenza adeguata sono a maggior rischio di sviluppare un cancro del collo dell’utero.

La displasia cervicale lieve a volte si risolve senza trattamento e può richiedere solo un’attenta osservazione con Pap test di controllo. Ma la displasia cervicale da moderata a grave richiede solitamente un trattamento per rimuovere le cellule anomale e ridurre il rischio di cancro cervicale. Talvolta, anche la displasia lieve che persiste da più di due anni può essere trattata.

Cause della displasia cervicale

In molte donne con displasia cervicale, l’HPV è presente nelle cellule cervicali. L’infezione da HPV è comune nelle donne e negli uomini e colpisce soprattutto le donne sessualmente attive di età inferiore ai 30 anni.

Nella maggior parte dei casi, il sistema immunitario elimina l’HPV e cancella l’infezione. Ma in alcune donne l’infezione persiste e porta alla displasia cervicale. Degli oltre 100 ceppi diversi di HPV, più di un terzo può essere trasmesso per via sessuale e due tipi particolari – HPV 16 e HPV 18 – sono fortemente associati al cancro cervicale.

L’HPV viene solitamente trasmesso da persona a persona durante i contatti sessuali, come i rapporti vaginali, i rapporti anali o il sesso orale. Ma può essere trasmesso anche da qualsiasi contatto pelle a pelle con una persona infetta. Una volta instaurato, il virus è in grado di diffondersi da una parte all’altra del corpo, compresa la cervice.

Tra le donne con infezione cronica da HPV, le fumatrici hanno una probabilità doppia rispetto alle non fumatrici di sviluppare una displasia cervicale grave, perché il fumo sopprime il sistema immunitario.

L’infezione cronica da HPV e la displasia cervicale sono associate anche ad altri fattori che indeboliscono il sistema immunitario, come il trattamento con farmaci immunosoppressori per alcune malattie o dopo un trapianto di organi, o l’infezione da HIV, il virus che causa l’AIDS.

Fattori di rischio per la displasia cervicale

L’infezione persistente da HPV è il fattore di rischio più importante per la displasia cervicale, in particolare per la displasia cervicale da moderata a grave.

Nelle donne, un aumento del rischio di infezione persistente da HPV è associato a:

• inizio precoce dell’attività sessuale

• Avere più partner sessuali

• Avere un partner che ha avuto più partner sessuali

• Avere rapporti sessuali con un uomo non circonciso

Diagnosi di displasia cervicale

Poiché l’esame pelvico è di solito normale nelle donne con displasia cervicale, per diagnosticare la condizione è necessario un Pap test.

Anche se il Pap test da solo può identificare la displasia cervicale lieve, moderata o grave, spesso sono necessari altri esami per determinare il follow-up e il trattamento appropriati. Questi includono:

• Ripetizione del Pap test

• Colposcopia, un esame ingrandito della cervice per individuare cellule anomale in modo da poter effettuare biopsie

• Curettage endocervicale, una procedura per verificare la presenza di cellule anomale nel canale cervicale

• Biopsia conica o procedura di escissione elettrochirurgica ad anello (LEEP), che vengono eseguite per escludere un cancro invasivo; durante la biopsia conica, il medico rimuove un pezzo di tessuto a forma di cono per esaminarlo in laboratorio. Durante la LEEP, il medico asporta il tessuto anormale con un sottile filo elettrificato a basso voltaggio.

• Test HPV DNA, in grado di identificare i ceppi di HPV che causano notoriamente il cancro del collo dell’utero.

Trattamenti per la displasia cervicale

Il trattamento della displasia cervicale dipende da molti fattori diversi, tra cui la gravità della condizione e l’età del paziente. Per la displasia cervicale lieve, spesso è necessario solo un monitoraggio continuo con Pap test ripetuti. Per le donne anziane con displasia cervicale lieve, di solito non è necessario alcun trattamento, a meno che la displasia cervicale lieve non sia persistita per due anni, non sia progredita a displasia cervicale moderata o grave o non siano presenti altri problemi medici.

I trattamenti per la displasia cervicale includono due delle procedure utilizzate anche per la diagnosi: la biopsia del cono o la LEEP.

Altri trattamenti includono:

• Criochirurgia (congelamento)

• Elettrocauterizzazione

• Chirurgia laser

Poiché tutte le forme di trattamento sono associate a rischi quali forti emorragie e possibili complicazioni in gravidanza, è importante che i pazienti ne discutano con il proprio medico prima del trattamento. Dopo il trattamento, tutte le pazienti necessitano di test di follow-up, che possono comportare la ripetizione del Pap test a sei e 12 mesi o un test HPV DNA. Dopo il follow-up, sono necessari Pap test regolari.

Prevenzione della displasia cervicale

Le donne possono ridurre il rischio di displasia cervicale evitando i comportamenti sessuali ad alto rischio associati all’infezione da HPV, come l’iniziazione sessuale precoce e l’avere più partner sessuali. Le donne sessualmente attive i cui partner maschili utilizzano correttamente il preservativo durante ogni rapporto sessuale possono ridurre fino al 70% il rischio di infezione da HPV.

Altre misure preventive includono evitare di fumare e seguire le linee guida dell’American Cancer Society per la diagnosi precoce del cancro del collo dell’utero, che raccomandano a ogni donna di iniziare lo screening del cancro del collo dell’utero all’età di 21 anni.

Tre vaccini – Gardasil, Gardasil-9 e Cervarix – sono stati approvati dalla FDA per aiutare a prevenire l’infezione da alcuni tipi di HPV, compresi quelli che causano la maggior parte dei casi di cancro al collo dell’utero.

Secondo le linee guida approvate dal CDC e dall’American College of Obstetricians and Gynecologists, sia i ragazzi che le ragazze dovrebbero essere vaccinati tra gli 11 e i 12 anni prima di diventare sessualmente attivi; dovrebbero essere vaccinati anche coloro che hanno tra i 13 e i 26 anni e che non hanno ancora ricevuto il vaccino. Il vaccino è stato approvato per le donne fino a 45 anni.

Quanto ne sapete del cancro del collo dell’utero? Quali sono le sue cause? Chi è a rischio? Come viene diagnosticato? E cosa ci si può aspettare in caso di diagnosi?

Il cancro del collo dell’utero si verifica quando le cellule si alterano nella cervice, che collega l’utero e la vagina. Questo cancro può colpire i tessuti più profondi della cervice e può diffondersi in altre parti del corpo (metastasi), spesso polmoni, fegato, vescica, vagina e retto.

La maggior parte dei casi di cancro al collo dell’utero è causata dall’infezione da papillomavirus umano (HPV), che si può prevenire con un vaccino.

Il cancro al collo dell’utero cresce lentamente, quindi di solito c’è tempo per individuarlo e trattarlo prima che causi problemi seri. Ogni anno uccide sempre meno donne, grazie al miglioramento dello screening attraverso il Pap test.

Le donne di età compresa tra i 35 e i 44 anni hanno maggiori probabilità di ammalarsi. Tuttavia, oltre il 15% dei nuovi casi riguarda donne di età superiore ai 65 anni, soprattutto quelle che non si sottopongono a screening regolari.

Esistono diversi tipi di cancro cervicale?

Esiste più di un tipo di cancro cervicale.

• Carcinoma a cellule squamose. Si forma nel rivestimento della cervice. Si riscontra fino al 90% dei casi.

• Adenocarcinoma. Si forma nelle cellule che producono muco.

• Carcinoma misto. Presenta caratteristiche degli altri due tipi.

Quali sono le cause del cancro cervicale?

Il cancro del collo dell’utero inizia con cambiamenti insoliti nei tessuti. La maggior parte dei casi è legata all’infezione da HPV. Diversi tipi di HPV possono causare verruche cutanee, verruche genitali e altri disturbi della pelle. Altri sono legati a tumori che interessano vulva, vagina, pene, ano, lingua e tonsille.

Quali sono i fattori di rischio del cancro cervicale?

Il rischio di cancro al collo dell’utero potrebbe essere più elevato se:

• avete iniziato ad avere rapporti sessuali prima dei 16 anni o entro un anno dall’inizio delle mestruazioni

• Avere più partner sessuali

• Assunzione di pillole anticoncezionali, soprattutto per più di 5 anni

• Fumare sigarette

• Hanno un sistema immunitario indebolito

• Hanno una malattia sessualmente trasmissibile (STD)

Quali sono i sintomi del cancro cervicale?

È possibile che i sintomi del tumore al collo dell’utero non vengano notati fino a quando non sono in fase avanzata. Essi possono includere:

• Dolore durante i rapporti sessuali

• Sanguinamento vaginale insolito, ad esempio dopo un rapporto sessuale, tra le mestruazioni, dopo la menopausa o dopo un esame pelvico

• Perdite vaginali insolite

Dopo essersi diffuso, il cancro può causare:

• Dolore pelvico

• Problemi di pipì

• Gambe gonfie

• Insufficienza renale

• Dolore osseo

• Perdita di peso e inappetenza

• Stanchezza

Quando chiamare il medico

Le emorragie dopo la menopausa non sono mai normali, quindi in caso di emorragie rivolgetevi al medico il prima possibile.

Informate il medico se avete mestruazioni molto abbondanti o se sanguinate spesso tra un ciclo e l’altro.

Alcune donne hanno perdite di sangue dopo un rapporto sessuale, soprattutto dopo un rapporto vigoroso. Probabilmente non è nulla di cui preoccuparsi. Ma è meglio informare il medico, soprattutto se succede spesso.

Recatevi al pronto soccorso se avete un’emorragia vaginale accompagnata da debolezza o se vi sentite svenire o intontite, o svenite.

Come viene diagnosticato il cancro cervicale?

Il progresso più importante nello screening del cancro del collo dell’utero è l’uso più ampio del test di Papanicolaou (Pap test) e del test HPV ad alto rischio. Il Pap test fa parte del normale esame pelvico della donna. Il medico raccoglie le cellule dalla superficie della cervice e un tecnico le esamina al microscopio. Se individua qualcosa di insolito, il medico preleva un pezzetto di tessuto cervicale con una procedura chiamata biopsia.

Altri strumenti possono individuare cambiamenti nella cervice. Tra questi:

La colposcopia è come un esame pelvico. Il medico può utilizzarla se un Pap test rileva cellule insolite. Il medico colora la cervice con un colorante innocuo o con acido acetico, in modo che le cellule siano più facilmente visibili. Quindi utilizza un microscopio chiamato colposcopio, che ingrandisce la cervice da otto a 15 volte, per cercare le cellule insolite da sottoporre a biopsia. Di solito è possibile sottoporsi a questa procedura nello studio del proprio ginecologo. Potrebbe essere necessaria un’altra biopsia in un secondo momento se la colposcopia mostra segni di cancro invasivo.

Nella procedura di escissione elettrochirurgica ad anello (LEEP), il medico utilizza un filo elettrificato per prelevare un campione di tessuto dalla cervice. Questa procedura può essere eseguita nello studio del ginecologo.

Il medico può eseguire una conizzazione (rimozione di una parte del collo dell’utero) in sala operatoria sotto anestesia. Può utilizzare una LEEP, un bisturi (conizzazione a freddo) o un laser. Di solito si tratta di interventi ambulatoriali, per cui si può tornare a casa il giorno stesso.

Le procedure di LEEP e di conizzazione a freddo consentono al medico di vedere meglio i tipi di cellule insolite presenti nella cervice e se si sono diffuse.

Cambiamenti precancerosi

I cambiamenti insoliti delle cellule sulla superficie della cervice sono solitamente chiamati lesioni intraepiteliali squamose (SIL). “Lesione” significa un’area di tessuto insolito; intraepiteliale significa che queste cellule si trovano solo nello strato superficiale.

Si tratta di cellule precancerose. Potrebbero non diventare cancerose o invadere gli strati più profondi del tessuto prima di mesi o anni.

Cancro invasivo

Se la biopsia mostra un tumore più avanzato, il medico probabilmente eseguirà altri esami per vedere se si è diffuso e fino a che punto. Tra questi vi sono:

• Una radiografia del torace per controllare i polmoni

• Esami del sangue per verificare se la malattia si è diffusa al fegato; è possibile sottoporsi a una TAC per perfezionare i risultati.

• Una pielografia endovenosa (IVP) o una TAC per esaminare il tratto urinario; una cistoscopia può controllare vescica e uretra

• Una colposcopia per esaminare la vagina

• Una proctosigmoidoscopia e un clistere di bario per controllare il retto

• TAC, risonanza magnetica o PET dei linfonodi

Il medico utilizza questi esami per “classificare” il tumore in base alle dimensioni delle lesioni, alla loro profondità e alla loro diffusione. Il cancro della cervice uterina va dallo stadio 0 (meno grave) allo stadio IV (malattia metastatica, il più grave).

Come vengono trattate le lesioni precancerose?

Se la lesione è di basso grado, potrebbe non essere necessario un trattamento, soprattutto se il medico ha prelevato l’area durante una biopsia. Sottoponetevi a controlli regolari per verificare la presenza di eventuali problemi in seguito.

Il medico può utilizzare la conizzazione LEEP, la conizzazione a freddo, la criochirurgia (congelamento), la cauterizzazione (bruciatura, detta anche diatermia) o la chirurgia laser per distruggere l’area precancerosa con pochi danni ai tessuti sani vicini.

Nella criochirurgia, uno strumento d’acciaio raffreddato a temperature inferiori allo zero congela le cellule sulla superficie della cervice. Queste muoiono e cadono, per essere sostituite da nuove cellule.

L’ablazione laser utilizza un raggio laser per distruggere le cellule in aree o strati del tessuto cervicale, lasciando al loro posto le cellule sane.

Dopo la criocuterizzazione o l’ablazione laser è necessario sottoporsi a un esame di controllo e a un Pap test per assicurarsi che tutte le cellule precancerose siano scomparse.

Potreste anche subire un’isterectomia, con la quale il medico rimuove l’utero. In questo modo si evita di ammalarsi di cancro al collo dell’utero. Ma poiché elimina gli organi riproduttivi, non si può più rimanere incinta.

Come si cura il cancro al collo dell’utero?

La chirurgia e la radioterapia sono i trattamenti più comuni per il cancro cervicale invasivo. Altri trattamenti sono la chemioterapia e la terapia biologica.

Se il cancro si trova solo sulla superficie della cervice, il medico può rimuovere o distruggere le cellule cancerose con procedure come la LEEP o la conizzazione a freddo.

Se le cellule cancerose hanno attraversato uno strato chiamato membrana basale, che separa la superficie della cervice dagli strati sottostanti, probabilmente sarà necessario un intervento chirurgico. Se la malattia ha invaso gli strati più profondi della cervice, ma non si è diffusa ad altre parti del corpo, si può ricorrere a un’operazione per asportare il tumore.

Se il tumore si è diffuso nell’utero, il medico probabilmente consiglierà un’isterectomia. Parlate con loro dei pro e dei contro.

La radioterapia (o radioterapia) utilizza raggi ad alta energia per danneggiare le cellule tumorali e bloccarne la crescita. Come nel caso dell’intervento chirurgico, le radiazioni colpiscono le cellule tumorali solo nell’area trattata.

I trattamenti possono essere esterni, interni o entrambi.

Le radiazioni esterne provengono da una grande macchina che punta un fascio di radiazioni sul bacino. I trattamenti, che durano pochi minuti, saranno probabilmente effettuati 5 giorni alla settimana per 5-6 settimane. Infine, è possibile che venga somministrata una dose supplementare di radiazioni, detta “boost”.

Le radiazioni interne (chiamate anche radiazioni implantari o brachiterapia) provengono da una capsula contenente materiale radioattivo che il medico inserisce nella cervice. L’impianto invia i raggi cancerogeni in prossimità del tumore, risparmiando la maggior parte del tessuto sano circostante.

La chemioterapia utilizza potenti farmaci per uccidere le cellule tumorali. I medici la utilizzano spesso per i tumori del collo dell’utero localmente avanzati o che si sono diffusi in altre parti del corpo.

La chemioterapia si svolge in cicli di trattamento intensivo seguiti da periodi di recupero. La maggior parte delle persone si sottopone alla chemioterapia in regime ambulatoriale (in un ambulatorio dell’ospedale, nello studio medico o a casa).

La terapia biologica o immunoterapia ha come bersaglio i checkpoint delle cellule immunitarie che vengono attivati o disattivati per scatenare una risposta immunitaria. Il pembrolizumab (Keytruda) o il tisotumab vedotin-tftv (Tivdak) possono essere utilizzati per bloccare una proteina delle cellule e ridurre i tumori o rallentarne la crescita.

I medici lo usano se la chemioterapia non funziona o se il cancro si è diffuso. Viene somministrato per via venosa (detta endovenosa) ogni 3 settimane.

Suggerimenti per la cura del cancro cervicale a domicilio

Alcune cose possono alleviare lo stress fisico e mentale del cancro al collo dell’utero e del trattamento.

Una delle cose migliori che potete fare è assumere la giusta alimentazione. Durante il trattamento si può perdere l’appetito o avere difficoltà a mangiare. Ma se si assumono abbastanza calorie e proteine, si avranno più forza ed energia e si riuscirà a gestire meglio il trattamento. Per mantenere l’apporto calorico e proteico, è consigliabile rivolgersi a un nutrizionista. Potrebbe suggerirvi di mangiare più spesso porzioni più piccole.

Altri cambiamenti nello stile di vita possono aiutare a mantenersi più forti e a stare meglio durante il trattamento:

• Fate una leggera attività fisica per mantenere il livello di energia. Assicuratevi che non vi affatichi.

• Riposate a sufficienza durante la notte e fate dei sonnellini se necessario.

• Smettere di fumare.

• Non bere alcolici. Durante l’assunzione di alcuni farmaci potrebbe non essere possibile bere alcolici.

Follow-up dopo il trattamento del cancro cervicale

Esami pelvici e Pap test regolari sono importanti per ogni donna, ma soprattutto per quelle che hanno avuto cellule precancerose o un tumore del collo dell’utero. Dopo il trattamento, è necessario sottoporsi a regolari visite di controllo.

Non esiste un calendario unico raccomandato, ma è necessario sottoporsi a esami fisici ogni 3-4 mesi per 2 anni. Poi ogni 6 mesi per gli anni successivi e infine una volta all’anno. La frequenza delle visite di controllo dipenderà dalla vostra situazione specifica e da quanto tempo è passato dal termine del trattamento. Dovreste comunque sottoporvi a un Pap test ogni anno.

Anche se il trattamento, come l’isterectomia, ha rimosso il collo dell’utero, le cellule cervicali possono ancora essere presenti. E il trattamento del cancro del collo dell’utero può avere effetti collaterali anche a distanza di anni. Poiché avete una storia di cancro al collo dell’utero, è probabile che dobbiate continuare a sottoporvi a screening per anni dopo il trattamento. Assicuratevi di informare il vostro medico di qualsiasi problema di salute.

Posso prevenire il cancro al collo dell’utero?

La chiave per prevenire il cancro cervicale invasivo è individuare precocemente le alterazioni cellulari, prima che diventino cancerose. Esami pelvici e Pap test regolari sono il modo migliore per farlo. Gli esperti raccomandano questo programma:

• Sottoporsi al Pap test ogni 3 anni a partire dai 21 anni.

• Tra i 30 e i 65 anni, è possibile sottoporsi sia al Pap test che al test del papillomavirus umano (HPV) ogni 5 anni. Oltre questa età, se il medico dice che il rischio è basso, si può sospendere il test.

• Le donne di qualsiasi età non hanno bisogno dello screening se hanno subito l’asportazione del collo dell’utero e non hanno precedenti di cancro cervicale o lesioni precancerose.

• Se siete sessualmente attivi e avete un rischio maggiore di malattie sessualmente trasmissibili, fate ogni anno il test per clamidia, gonorrea e sifilide. Effettuare il test dell’HIV almeno una volta, o più spesso se si è ad alto rischio.

Anche evitare l’HPV è importante. I passi per prevenire l’infezione includono:

• Non avere rapporti sessuali.

• Usa una barriera, come il preservativo, se fai sesso.

• Sottoponetevi al vaccino contro l’HPV. L’FDA ha approvato Gardasil per maschi e femmine di età compresa tra i 9 e i 26 anni. Protegge da due ceppi di HPV che causano il 70% dei tumori cervicali e oltre il 50% delle lesioni precancerose di cervice, vulva e vagina. Gardasil protegge anche dai tipi di HPV collegati a oltre il 90% dei casi di verruche genitali.

Poiché anche il fumo di sigaretta aumenta le probabilità di ammalarsi di cancro al collo dell’utero, smettere di fumare può ridurre il rischio.

Quali sono le prospettive per il cancro del collo dell’utero?

Il tasso di sopravvivenza è vicino al 100% quando si individuano e si trattano le alterazioni precancerose o cancerose precoci. La prognosi del cancro cervicale invasivo dipende dallo stadio.

• Oltre il 90% delle donne con stadio 0 sopravvive almeno 5 anni dopo la diagnosi.

• Le pazienti con carcinoma cervicale allo stadio I hanno un tasso di sopravvivenza a 5 anni compreso tra l’80% e il 93%.

• Le donne con carcinoma cervicale in stadio II hanno un tasso di sopravvivenza a 5 anni compreso tra il 58% e il 63%.

• Il tasso di sopravvivenza per le donne con cancro cervicale al III stadio è compreso tra il 32% e il 35%.

• Il 16% o meno delle donne con cancro cervicale al IV stadio sopravvive a 5 anni.

Gli operatori sanitari che trattano il cancro usano spesso il termine “remissione” piuttosto che “cura”. Molte donne colpite da tumore al collo dell’utero guariscono completamente, ma il tumore può ancora ripresentarsi.

Esistono gruppi di sostegno e consulenza per il cancro al collo dell’utero?

La convivenza con il cancro del collo dell’utero può presentare nuove sfide per voi e per i vostri cari.

Potreste preoccuparvi dell’impatto che avrà sulla vostra vita quotidiana. Molte persone si sentono ansiose o depresse e alcune sono arrabbiate e risentite. Parlare dei propri sentimenti e delle proprie preoccupazioni può essere d’aiuto.

Gli amici e i familiari possono essere di supporto. Se volete parlare, fateglielo sapere. Potrebbero essere in attesa di un segnale da parte vostra.

Alcune persone non vogliono “appesantire” i loro cari, oppure preferiscono parlare delle loro preoccupazioni con un professionista più neutrale. Un assistente sociale, un consulente o un membro del clero possono essere d’aiuto.

Molte persone traggono beneficio dal parlare con altre persone che hanno vissuto esperienze simili. Il vostro ospedale o centro medico potrebbe avere dei gruppi di sostegno. Anche l’American Cancer Society fornisce informazioni sui gruppi di sostegno in tutti gli Stati Uniti.

Cos’altro devo sapere sul cancro del collo dell’utero?

Se vi è stato diagnosticato un tumore al collo dell’utero, avrete sicuramente molte domande. Forse avete appena scoperto di averlo, o forse avete già affrontato i trattamenti e non sapete cosa vi aspetta.

Conoscere le risposte a queste domande comuni può aiutarvi a capire meglio la vostra situazione e a fare le scelte migliori.

Il mio cancro al collo dell’utero può tornare?

In molti casi il trattamento funziona e il cancro non si ripresenta più. Ma a volte si ripresenta, anche se il medico non ne ha rilevato alcun segno per un lungo periodo di tempo. Questo fenomeno si chiama recidiva.

È impossibile per il medico sapere quanto sia probabile che il cancro si ripresenti. Ma se si tratta di un tumore a crescita rapida, avanzato o diffuso, le probabilità sono elevate. E potrebbe essere più difficile da trattare.

Se il cancro non scompare dopo il primo trattamento, potrebbe essere necessario sottoporsi a trattamenti regolari, come la chemioterapia e le radiazioni, per tenere sotto controllo il tumore. Il medico discuterà con voi le opzioni possibili.

Ho maggiori probabilità di ammalarmi di altri tumori?

Anche se siete state trattate per il cancro del collo dell’utero, questo non significa necessariamente che non possiate ammalarvi di altri tipi di cancro. In alcuni casi, le probabilità di sviluppare un secondo tumore potrebbero aumentare. Dopo il tumore del collo dell’utero, si può avere una maggiore probabilità di ammalarsi di:

• Cancro ai polmoni

• Tumori della bocca, della gola o della laringe

• Tumori dello stomaco, del pancreas, della vescica o dell’uretere

• Tumori vulvari, vaginali, colorettali o anali

Se siete stati trattati con radiazioni, le probabilità di ammalarsi di tumori dello stomaco, della vagina, della vulva, del retto e della vescica urinaria sono più elevate. Inoltre, potrebbe aumentare il rischio di alcuni altri tipi di cancro, come la leucemia mieloide acuta e il cancro alle ossa.

Continuare a rivolgersi al medico per controlli regolari, anche quando si è terminato il trattamento, può aiutare a tenere sotto controllo i sintomi. Mangiare in modo sano, fare esercizio fisico, limitare l’alcol ed evitare il tabacco possono contribuire a ridurre i rischi.

Potrò avere figli?

La possibilità di avere una gravidanza dopo aver contratto un tumore del collo dell’utero dipende dallo stadio del tumore e dal tipo di trattamento.

Se avete un tumore in fase iniziale, potreste essere sottoposte a trattamenti meno aggressivi e quindi sarete ancora in grado di avere figli. Probabilmente dovrete aspettare dai 6 ai 12 mesi prima di provare a rimanere incinta, in modo da poter guarire.

Ma potrebbe comunque avere problemi ad avere un bambino perché i trattamenti possono influire sulla sua fertilità. In caso di gravidanza, il medico dovrà monitorarla attentamente perché potrebbe essere più probabile un aborto spontaneo o un parto prematuro.

Se vi sottoponete a un’isterectomia radicale o a un trattamento di radioterapia, non potrete avere una gravidanza. Tuttavia, tecnologie come la conservazione degli ovociti o degli embrioni prima del trattamento consentono di avere un figlio biologico con l’aiuto di una madre surrogata. Parlate con il vostro medico di tutte le vostre opzioni e preoccupazioni.

Posso trasmettere il cancro del collo dell’utero a mia figlia?

È possibile trasmettere a vostra figlia un rischio maggiore di cancro del collo dell’utero, ma non è probabile. La maggior parte dei tumori del collo dell’utero sono causati dall’HPV, non da mutazioni genetiche.

Tuttavia, i medici ritengono che il cancro del collo dell’utero possa essere presente in alcune famiglie. Quindi, se lei ne è affetta, sua figlia ha una probabilità da due a tre volte maggiore di averla rispetto a una madre che non ne è affetta. Questo potrebbe essere dovuto al fatto che le donne della stessa famiglia hanno maggiori probabilità di avere una condizione che rende più difficile combattere l’HPV.

Il cancro del collo dell’utero cambierà il mio desiderio sessuale?

Molti tumori possono influire sulla libido, ma quando si è in cura per un tumore del collo dell’utero, si noteranno quasi sicuramente dei cambiamenti. La chemioterapia e le radiazioni possono causare perdita di desiderio sessuale, dolore e secchezza vaginale. Inoltre, possono provocare una menopausa precoce, che rende le pareti della vagina più sottili e meno elastiche.

Anche un’isterectomia radicale può causare secchezza vaginale e mancanza di desiderio sessuale.

È possibile utilizzare lubrificanti o idratanti vaginali per alleviare la secchezza e altri sintomi. Il medico potrebbe anche parlarvi di una terapia ormonale, ma questo dipende dalla vostra età e da altri fattori. Non abbiate paura di parlare con il vostro medico o con il vostro partner di qualsiasi problema sessuale o di altri effetti collaterali che state avendo dopo il trattamento.

Se siete affetti da cancro del collo dell’utero, esistono diversi interventi chirurgici che possono trattare la vostra condizione. Scoprite quali sono e come il vostro medico deciderà quale consigliarvi.

Dipenderà anche dal grado di diffusione del tumore. I medici definiscono lo stadio in cui si trova. La chirurgia è solo una delle opzioni da discutere con il medico.

Criochirurgia

Il medico utilizza un gas chiamato azoto liquido per congelare le cellule cancerose anomale sulla cervice. Si forma una palla di ghiaccio e le cellule malate muoiono. Il medico può eseguire questa procedura nel suo studio o nella sua clinica. Dopo l’intervento è possibile tornare a casa. Potreste avere delle perdite acquose per alcune settimane.

La criochirurgia viene solitamente utilizzata durante lo stadio 0, ovvero quando il medico ha trovato cellule anomale solo sulla superficie della cervice.

Chirurgia laser

Viene eseguita nell’ufficio o nella clinica del medico e di solito è riservata al cancro cervicale di stadio 0. Il medico utilizza un raggio laser per bruciare le cellule cancerose sulla cervice. Può anche tagliare un piccolo pezzo di tessuto da esaminare in laboratorio. Il medico anestetizzerà la cervice in modo che non provi dolore.

Conizzazione

Il medico può eseguire questa procedura prima di consigliare la chemioterapia o la radioterapia. Se si desidera avere figli in seguito, potrebbe essere l’unico trattamento consigliato.

Il medico utilizza un coltello chirurgico o laser per rimuovere un pezzo di tessuto a forma di cono dalla cervice. Può anche utilizzare un filo sottile riscaldato dall’elettricità. Questa procedura è chiamata procedura di escissione elettrochirurgica ad anello, o LEEP. Il campione di tessuto verrà esaminato al microscopio. Se i bordi del cono presentano cellule tumorali, è possibile che una parte del cancro sia stata lasciata indietro. Il medico può quindi consigliare la chemioterapia o la radioterapia.

Isterectomia

Con questa procedura il chirurgo rimuove l’utero e la cervice. Gli altri organi riproduttivi (ovaie e tube di Falloppio) vengono lasciati al loro posto, a meno che non vi sia una ragione medica per cui debbano essere rimossi.

I chirurghi eseguono le isterectomie in uno dei tre modi seguenti: attraverso un taglio nell’addome (isterectomia addominale), attraverso la vagina (isterectomia vaginale) o con l’aiuto di strumenti robotici (isterectomia laparoscopica).

Dopo l’intervento dovrete rimanere in ospedale. Per l’isterectomia laparoscopica o vaginale, la degenza è di 1 o 2 giorni. Il tempo di recupero completo è di circa 2 o 3 settimane.

Dopo un’isterectomia addominale, la degenza in ospedale è di 3-5 giorni. Il tempo di recupero è più lungo, circa 4-6 settimane.

Le complicazioni sono rare, ma possono includere sanguinamento eccessivo, infezioni o danni al sistema urinario o all’intestino.

Isterectomia radicale

Durante questo intervento, il chirurgo rimuove l’utero e i tessuti adiacenti. Rimuoverà anche circa 1 pollice della vagina vicino alla cervice. Inoltre, può prelevare alcuni linfonodi dalla zona pelvica. Si tratta di sacche di tessuto del sistema immunitario delle dimensioni di un pisello. L’intervento lascia le ovaie e le tube di Falloppio, a meno che non sia necessario dal punto di vista medico prelevare anche queste. Ma il medico può essere in grado di utilizzare la laparoscopia per rimuovere l’utero attraverso la vagina. Ciò comporta una minore perdita di sangue e forse una degenza ospedaliera più breve.

Il tempo di recupero completo è di 4-6 settimane. Chiamare subito il medico se si verificano sanguinamenti eccessivi, problemi di pipì o se si ritiene che la ferita sia infetta.

Trachelectomia

Se si desidera ancora avere figli, il medico può consigliare una trachelectomia.

Il chirurgo rimuove la cervice e la parte superiore della vagina, ma lascia intatto l’utero. Al posto della cervice viene messo un punto o una fascia. Questa apertura conduce all’utero.

Possono anche rimuovere i linfonodi vicini alla cervice o all’utero. L’intervento verrà eseguito attraverso la vagina o un taglio nell’addome.

La possibilità che il cancro si ripresenti dopo l’intervento è molto bassa. Gli studi dimostrano che le donne sottoposte a trachelectomia hanno il 50% di possibilità di rimanere incinte 5 anni dopo. Ma hanno anche un rischio maggiore di aborto spontaneo rispetto alle donne che non hanno subito questo intervento.

Esenterazione pelvica

Se il cancro al collo dell’utero si è ripresentato, il medico può suggerire questa opzione chirurgica. Il medico rimuove la cervice, l’utero e gli organi e i tessuti circostanti. Si asportano anche i linfonodi vicini. Inoltre, a seconda della diffusione del tumore, possono essere asportati la vescica, la vagina, il retto e parte del colon.

Se il medico deve asportare parte della vescica o del colon, dovrà creare un nuovo modo per eliminare i rifiuti. Potrebbe essere necessario un catetere. In alternativa, il medico potrà applicare alla parte anteriore dell’addome un sacchetto di plastica per raccogliere l’urina, chiamato urostomia, o le feci, chiamato colostomia.

Il medico può anche creare una nuova vagina con la pelle, con il tessuto dell’intestino o con innesti di muscolo o di pelle.

Il recupero dall’esenterazione pelvica può richiedere 6 mesi o più.

Radiazione, chemioterapia, chirurgia e terapia mirata: Conoscere le opzioni di trattamento per il cancro del collo dell’utero.

Innanzitutto, il medico dovrà determinare lo stadio del tumore, cioè le sue dimensioni, e se si è diffuso ad altre parti del corpo. In base allo stadio e al tipo di tumore del collo dell’utero, il medico sceglierà il trattamento più adatto a ridurre il tumore.

Prenderanno in considerazione anche la vostra età e se volete mantenere la vostra capacità di avere figli.

I trattamenti per il cancro del collo dell’utero comprendono:

• Chemioterapia

• Radiazioni

• Chirurgia

• Terapia mirata

Prendete tempo per esaminare tutte le opzioni. Assicuratevi di capire come funziona ogni trattamento. Se non siete sicuri di qualcosa, fate domande. Potete anche chiedere un secondo parere a un altro medico.

Chirurgia

La chirurgia è il trattamento principale per i tumori del collo dell’utero. A volte si ricorre alla chemioterapia o alle radiazioni per ridurre il tumore prima dell’intervento chirurgico o per uccidere le cellule cancerose rimaste in seguito. Il tipo di intervento dipende dalle dimensioni del tumore e dalla sua eventuale diffusione.

Alcuni tipi di intervento chirurgico per il cancro del collo dell’utero possono compromettere la capacità di avere figli. Parlate con il vostro medico dei rischi prima di decidere di sottoporvi all’intervento.

Conizzazione. Questo intervento può trattare tumori cervicali molto piccoli che non si sono diffusi. Il chirurgo rimuove un’area a forma di cono di cellule anormali dalla cervice. La conizzazione viene eseguita con un coltello, un laser o un sottile anello di filo riscaldato. Dopo la conizzazione, si dovrebbe essere ancora in grado di avere figli.

Isterectomia totale. Questo intervento rimuove l’utero e la cervice. È il trattamento principale per i tumori di piccole dimensioni che non si sono diffusi al di fuori della cervice.

L’intervento può essere eseguito attraverso:

• Pancia (isterectomia addominale)

• Pancia, attraverso fori molto piccoli (isterectomia laparoscopica)

Durante l’intervento, il chirurgo potrebbe anche rimuovere le tube di Falloppio e le ovaie, nonché i linfonodi della pelvi per verificare se il cancro si è diffuso.

Dopo l’isterectomia, il paziente dovrà rimanere in ospedale da 1 a 5 giorni. I tempi di recupero sono più rapidi per la chirurgia laparoscopica che per quella addominale.

Dopo l’isterectomia non sarà più possibile avere figli. Se si desidera ancora avere figli e si sceglie di sottoporsi a questo intervento, è bene parlare con il medico di opzioni quali il congelamento degli ovuli o degli embrioni.

Isterectomia radicale modificata. Questo intervento è solitamente indicato per il cancro cervicale in fase iniziale che non si è diffuso al di fuori della cervice. Durante l’isterectomia radicale, il medico rimuove l’utero e la cervice, insieme ai legamenti che tengono l’utero in posizione e alla parte superiore della vagina accanto alla cervice. Possono essere rimossi anche i linfonodi pelvici.

L’intervento viene solitamente eseguito con un unico grande taglio nell’addome, oppure è assistito dalla laparoscopia attraverso la vagina.

La degenza in ospedale dopo un’isterectomia radicale è solitamente compresa tra i 5 e i 7 giorni. Potreste avere problemi ad andare in bagno dopo l’intervento e potreste aver bisogno di un tubo temporaneo chiamato catetere per urinare.

Trachelectomia. Questa procedura, nota anche come cervicectomia, è un’opzione se avete un cancro cervicale in fase iniziale e volete ancora avere figli. Rimuove la cervice e la parte superiore della vagina, ma lascia la maggior parte dell’utero. Può essere eseguita attraverso un taglio aperto o laparoscopico nell’addome o per via vaginale. In caso di gravidanza, il parto dovrà avvenire per via cesarea.

Esenterazione pelvica. Questo intervento viene utilizzato quando il cancro cervicale si ripresenta e si diffonde al di fuori della cervice. Il chirurgo rimuoverà la cervice, l’utero e i linfonodi vicini. Potrebbero essere rimossi anche altri organi, come la vescica, la vagina, il retto e parte del colon, a seconda della diffusione del tumore. Se la vescica o il retto vengono asportati, il chirurgo creerà nuove vie per eliminare l’urina e i rifiuti dal corpo.

Radiazioni

Le radiazioni utilizzano raggi X ad alta energia per uccidere le cellule tumorali e bloccarne la crescita. Le radiazioni possono essere somministrate prima o dopo l’intervento chirurgico, oppure se il cancro si è diffuso oltre la cervice.

Le radiazioni possono essere somministrate in due modi.

Brachiterapia. Le radiazioni vengono somministrate attraverso un piccolo dispositivo posizionato all’interno del corpo, vicino alla cervice. Viene effettuata per il cancro cervicale in fase iniziale. Può essere somministrata in ospedale o talvolta a casa.

Radioterapia a fasci esterni. La EBRT è spesso combinata con la brachiterapia per evitare che il cancro cervicale in stadio avanzato si ripresenti. Le radiazioni vengono somministrate da una macchina esterna al corpo in brevi raffiche una volta al giorno, 5 giorni alla settimana, per 5-6 settimane.

Gli effetti collaterali delle radiazioni possono includere

• stanchezza

• Feci molli, diarrea

• Nausea, vomito

• Dolore durante il sesso

• Cambiamenti della pelle

• Disagio e stimolo a urinare spesso

• Cambiamenti mestruali

• Gambe gonfie (se i linfonodi sono stati irradiati)

Questi effetti collaterali di solito scompaiono al termine del trattamento.

Chemioterapia

La chemioterapia consiste nell’uso di farmaci che uccidono o rallentano la crescita delle cellule del cancro cervicale. Di solito la chemio viene somministrata per via endovenosa.

Per il tumore del collo dell’utero, i medici spesso somministrano la chemioterapia insieme alle radiazioni, detta chemioradioterapia. L’aggiunta della chemioterapia fa sì che le radiazioni funzionino meglio. La chemioterapia può essere somministrata anche se il cancro si è diffuso.

Gli effetti collaterali della chemioterapia dipendono dai farmaci assunti, ma possono essere i seguenti:

• Variazioni del ciclo mestruale

• Stanchezza

• Perdita di capelli

• Aumento del rischio di infezioni

• Perdita di appetito

• Piaghe della bocca

• Nausea e vomito

La somministrazione di radiazioni e chemioterapia può aumentare il numero di effetti collaterali. Molti di questi scompaiono di solito una volta interrotto il trattamento. Alcuni possono durare a lungo, o addirittura in modo permanente. Chiedete al vostro medico di trovare il modo di alleviare gli effetti collaterali.

Terapia mirata

La terapia mirata utilizza farmaci che uccidono le cellule tumorali ma risparmiano le cellule sane. Ad esempio, il bevacizumab (Avastin) è un farmaco che impedisce la formazione di nuovi vasi sanguigni. Questo può rallentare la crescita del tumore nel cancro cervicale avanzato, perché i tumori hanno bisogno di nuovi vasi sanguigni per nutrirsi. I medici spesso utilizzano una terapia mirata insieme alla chemioterapia. Gli effetti collaterali possono includere pressione alta, affaticamento, perdita di appetito, coaguli di sangue o emorragie.

Immunoterapia

L’immunoterapia consiste nell’uso di farmaci per stimolare il sistema immunitario della persona a riconoscere e distruggere più efficacemente le cellule tumorali. L’immunoterapia può essere utilizzata per trattare il cancro del collo dell’utero che si è diffuso o che si è ripresentato (recidiva).

Pembrolizumab (Keytruda) e tisotumab vedotin-tftv (Tivdak) sono entrambi farmaci immunoterapici e vengono somministrati in vena ogni 3 settimane. Hanno come bersaglio PD-1, una proteina presente sulle cellule del sistema immunitario chiamate cellule T che normalmente impedisce a queste cellule di attaccare altre cellule dell’organismo. Bloccando il PD-1, questi farmaci aumentano la risposta immunitaria contro le cellule tumorali. Ciò può ridurre alcuni tumori o rallentarne la crescita.

Pembrolizumab può essere utilizzato nelle donne affette da alcuni tipi di cancro al collo dell’utero il cui tumore ricomincia a crescere dopo la chemioterapia o si è diffuso in altre parti del corpo.

Sperimentazioni cliniche

Se avete provato alcuni trattamenti e non hanno funzionato, o se il cancro si è diffuso, chiedete al vostro medico di partecipare a uno studio clinico. Queste sperimentazioni testano nuovi trattamenti per vedere se sono sicuri e se funzionano. Sono spesso un modo per provare nuovi farmaci o terapie che non sono disponibili per tutti. Il medico può dirvi se uno di questi studi potrebbe essere adatto a voi.

Come posso sentirmi meglio durante il trattamento del cancro cervicale?

Probabilmente siete così concentrate sulla guarigione che difficilmente avete il tempo di pensare a come alleviare gli effetti collaterali dei trattamenti, come la perdita di capelli o i cambiamenti nell’appetito. Ma ci sono cose che potete fare e che possono aiutarvi a sentirvi meglio.

Gestire l’alimentazione e il peso. Fare scelte alimentari corrette durante il trattamento può aiutare a sentirsi meglio, a tollerare gli effetti collaterali, a ridurre le probabilità di infezione e persino a guarire più velocemente. Cercate di mangiare una varietà di alimenti in modo da assumere le sostanze nutritive necessarie, tra cui:

• Antiossidanti (vitamine A, C ed E)

• Carboidrati (frutta, verdura e cereali integrali)

• Grassi sani (grassi monoinsaturi e polinsaturi)

• Proteine (pesce, pollame, carne rossa magra, uova, latticini a basso contenuto di grassi)

• Vitamine e minerali

• L’acqua

Gli alimenti di origine vegetale sono una buona fonte di vitamine e minerali. Dovreste cercare di mangiare almeno 2,5 tazze di frutta e verdura colorata al giorno, compresi gli agrumi. Provate anche nuovi alimenti, come i fagioli, e riducete al minimo gli alimenti ad alto contenuto di grassi di origine animale.

Fare uno spuntino durante la giornata può aiutare ad assumere proteine e calorie supplementari per guarire e mantenere il peso stabile. Cercate di tenere con voi durante la giornata spuntini ricchi di proteine come yogurt, uova o formaggio e cracker. Se avete effetti collaterali come mal di gola o diarrea, evitate di fare spuntini con cibi acidi che possono peggiorare la situazione.

Esercizio fisico. Il programma terapeutico può farvi sentire molto stanchi e l’esercizio fisico vi sembrerà impossibile. Ma anche una piccola attività fisica può avere molti benefici. Può aiutare a mantenersi in forze, a migliorare l’appetito e l’energia e a sentirsi meno stressati o depressi.

Parlate con il vostro medico dell’attività fisica più adatta a voi e prestate attenzione a come vi sentite quando muovete il corpo.

È giusto preoccuparsi del proprio aspetto. Alcuni farmaci possono cambiare il vostro aspetto e questo può influire sulla vostra percezione di voi stessi. Gestire questi effetti collaterali fisici può aiutarvi a sentirvi più sicuri di voi stessi.

L’American Cancer Society sponsorizza un programma nazionale chiamato Look Good Feel Better che insegna tecniche di bellezza alle donne affette da tutti i tipi di cancro. Le volontarie danno consigli sul trucco, sulla pelle e sulle unghie, e aiutano a trovare parrucche e accessori in caso di perdita di capelli.

Parlate con il vostro medico del piano di trattamento e se vi farà perdere i capelli. In tal caso, dovrebbe essere in grado di prescrivere una protesi di capelli in modo che la vostra assicurazione copra il costo della parrucca. Alcune organizzazioni vendono anche parrucche e accessori per capelli specifici per le donne in trattamento oncologico. Il vostro medico e il vostro parrucchiere potrebbero anche darvi dei consigli per mantenere i vostri capelli durante il trattamento.

Parlare degli effetti collaterali sessuali. Se state facendo la chemioterapia per il cancro del collo dell’utero, potreste notare una perdita della libido o altri effetti collaterali sessuali come la secchezza vaginale durante e dopo il trattamento. Questo perché la chemioterapia fa sì che le ovaie smettano improvvisamente di produrre estrogeni. Il medico può consigliare una terapia estrogenica sostitutiva o una crema estrogenica topica.

La radioterapia nell’area pelvica può danneggiare le ovaie e causare un’alterazione della mucosa vaginale. Parlate con il vostro medico del vostro trattamento e se può consigliarvi strategie specifiche per prevenire gli effetti collaterali a lungo termine.

In alcuni casi, altre forme di intimità possono risultare migliori del rapporto sessuale, quindi parlate con il vostro partner di nuovi modi di relazionarsi.

Ottenere supporto emotivo. Considerate la possibilità di unirvi a un gruppo di sostegno, di persona o online, per entrare in contatto con altre donne nella stessa situazione. La National Cervical Cancer Coalition ha una comunità online e altre organizzazioni, come CancerCare, offrono supporto di persona, telefonico e online.

Potreste anche pensare a una consulenza individuale o familiare per gestire i cambiamenti fisici ed emotivi. Chiedete al vostro team di cura quali sono le raccomandazioni e le risorse locali.

Quando scoprite di avere un tumore al collo dell’utero, insieme al vostro medico potete valutare se i seguenti trattamenti che risparmiano la fertilità sono delle buone opzioni per voi.

Le risposte dipendono da diversi fattori, tra cui lo stadio del tumore e il trattamento a cui si è sottoposti. Insieme al vostro medico potrete valutare se le seguenti terapie che risparmiano la fertilità sono buone opzioni per voi.

Conizzazione

Se il cancro è limitato a piccole escrescenze nella cervice, si può ricorrere a questo tipo di trattamento. Si può anche sentire chiamare biopsia conica.

Per prima cosa, vi verrà praticata l’anestesia, in modo da non essere “sveglie” durante la procedura. Poi il medico userà un bisturi per rimuovere un’area a forma di cono della cervice, compreso il tessuto canceroso e parte del tessuto sano circostante. Questo per assicurarsi che non rimanga alcun tumore. Probabilmente potrete tornare a casa il giorno stesso.

Questo trattamento dovrebbe consentirvi di rimanere incinta in seguito. Probabilmente sarà necessario attendere 6-12 mesi prima di provare a concepire. Tuttavia, è possibile che il rischio di aborto spontaneo o di infertilità sia più elevato. Ciò è dovuto ai potenziali cambiamenti e alle cicatrici della cervice dopo il trattamento.

Trachelectomia semplice o radicale

se siete interessate a preservare la vostra fertilità e se avete tumori di piccole dimensioni e siete nelle fasi iniziali del cancro cervicale, il vostro medico potrebbe suggerirvi una di queste procedure. Entrambe rimuovono la maggior parte o tutta la cervice, molto più che con una biopsia a cono. La versione “radicale” può comportare anche l’asportazione di parte del tessuto circostante, di parte della vagina superiore e dei linfonodi vicini.

Come nel caso della conizzazione, dopo la trachelotomia è necessario attendere dai 6 ai 12 mesi per concepire. Dopo questo periodo, ci sono buone probabilità di concepire e portare a termine una gravidanza. Le probabilità di portare a termine la gravidanza sono del 70%. La gravidanza sarà comunque considerata ad alto rischio e sarà necessario ricorrere al parto cesareo.

Congelamento di ovuli o embrioni

Se il medico consiglia la chemioterapia, le radiazioni o l’isterectomia, si può prendere in considerazione la possibilità di congelare gli ovuli prima di sottoporsi a questi trattamenti. Alcuni farmaci chemioterapici e radioterapici possono distruggere gli ovuli o danneggiare l’utero, mentre l’isterectomia è un intervento chirurgico per rimuovere la cervice e l’utero.

Il congelamento degli ovuli può consentire di concepire attraverso la FIV o altre tecniche e di portare a termine la gravidanza (se si dispone ancora dell’utero) o di lavorare con una madre surrogata.

A causa degli effetti collaterali, si dovrebbe evitare di rimanere incinta durante la chemioterapia o le radiazioni. I medici consigliano di aspettare almeno 6 mesi dalla fine di questi trattamenti prima di provare a concepire.

Domande da porre al medico

La gestione delle emozioni che spesso accompagnano una diagnosi di cancro e dei suoi effetti sulla fertilità è un processo continuo.

Un buon punto di partenza è lo studio medico. Qui potrete ottenere le informazioni più aggiornate su come il trattamento potrebbe influire sulla vostra capacità di rimanere incinta, ora o in futuro.

Ponete al vostro medico queste domande:

• Qual è lo stadio del mio cancro cervicale?

• Quali sono le mie opzioni di trattamento, quali sono i loro effetti collaterali e come influiranno sulla mia fertilità?

• Devo smettere di avere rapporti sessuali durante il trattamento?

• Che tipo di anticoncezionale devo usare?

• Cosa devo sapere prima di cercare una gravidanza?