Il medico vi dice

Che cos’è la colposcopia e perché ne ho bisogno?

Di solito ci si sottopone a una colposcopia se il Pap test ha dato risultati anomali, in modo che il medico possa diagnosticare ulteriormente eventuali problemi.

Perché ne ho bisogno?

Se il medico ha motivo di ritenere che qualcosa non vada bene nella cervice, può consigliare una colposcopia. Alcuni di questi motivi possono essere:

• I risultati del Pap test erano anormali.

• La cervice appare anormale durante un esame pelvico.

• Gli esami mostrano la presenza del papillomavirus umano, o HPV.

• Sanguinamenti inspiegabili o altri problemi.

Il medico può utilizzare la colposcopia per diagnosticare anche il cancro del collo dell’utero, le verruche genitali, il cancro vaginale e il cancro vulvare. Una volta ottenuti i risultati della colposcopia, il medico saprà se è necessario effettuare ulteriori esami.

Come si esegue?

Il medico vi farà sdraiare su un tavolo da visita e userà uno speculum per tenere aperta la vagina. Poi tamponerà un bastoncino di cotone con una soluzione simile all’aceto e lo userà per pulire la cervice e la vagina. Potrebbe bruciare un po’, ma aiuterà a vedere le cellule che non sembrano normali.

Poi, il medico userà il colposcopio per esaminare la cervice e la vulva.

Come mi preparo?

Non mettete nulla all’interno della vagina, come le creme. Questo renderà difficile per il medico vedere la cervice. Non usare assorbenti o avere rapporti vaginali per qualche giorno prima.

Chiamate il medico per fissare un nuovo appuntamento se le mestruazioni sono abbondanti il giorno dell’appuntamento. Informate il medico se state assumendo farmaci che fluidificano il sangue. Questi potrebbero causare forti emorragie durante l’intervento, soprattutto se si tratta di una biopsia, cioè il prelievo di un piccolo pezzo di tessuto per gli esami.

Infine, informate il medico se siete incinte. Potrete comunque sottoporvi alla colposcopia, ma probabilmente sceglieranno di non fare la biopsia.

Ho bisogno di una biopsia cervicale?

Solo se il medico trova qualcosa che non sembra normale durante la colposcopia. Se trova diverse aree che non sembrano normali, farà una biopsia anche di quelle.

Il medico eseguirà la biopsia subito dopo la colposcopia. Utilizzerà uno strumento affilato per prelevare un campione di tessuto dall’area anormale. Sarà fastidioso: sentirete una pressione o dei leggeri crampi. Ma non dovrebbe far male.

Cosa mostrano i risultati?

I campioni bioptici vengono inviati per essere analizzati. I risultati daranno al medico un’idea dei passi successivi da compiere.

Se la biopsia è in grado di rimuovere tutte le cellule anormali, potrebbe non essere necessario un ulteriore trattamento.

Può anche suggerire una delle seguenti opzioni per rimuovere le cellule e prevenire il cancro del collo dell’utero:

Biopsia del cono. Il medico taglia un pezzo di tessuto a forma di cono dalla cervice per rimuovere eventuali cellule precancerose. Le cellule anormali sono tipicamente precancerose o cancerose.

Crioterapia. Il medico utilizza un gas liquido per congelare le cellule anomale della cervice.

Procedura di escissione elettrochirurgica ad anello (LEEP). Il medico rimuove le cellule anormali con un anello di filo che trasporta una corrente elettrica.

Quali sono i tempi di recupero?

Sia per la colposcopia che per la biopsia cervicale, dovreste essere in grado di tornare subito al lavoro o a scuola. Ma non mettete nulla all’interno della vagina – assorbenti, creme, ecc. — e non avere rapporti sessuali per almeno 48 ore dopo la biopsia.

Quali sono i rischi?

La colposcopia è una procedura di routine e le complicazioni sono rare, anche se in seguito potreste essere doloranti.

Il medico può applicare un bendaggio liquido alla cervice dopo la procedura per fermare eventuali emorragie. In tal caso, potrebbero verificarsi perdite vaginali marroni o nere. Può anche sembrare un fondo di caffè. Non preoccupatevi, dovrebbe sparire in pochi giorni.

Ma chiamate subito il vostro medico se manifestate segni di infezione, come ad esempio:

• Febbre a 100,4 F o superiore

• Perdite vaginali pesanti, gialle e puzzolenti

• Forte dolore al basso ventre che non viene alleviato dagli antidolorifici da banco

• Sanguinamento vaginale che dura più di 7 giorni

C’è sempre il rischio che i risultati dei test non siano corretti. È raro, ma succede. E c’è la possibilità che le cellule anormali ritornino, anche dopo che il medico le ha rimosse. Ecco perché è importante continuare a sottoporsi regolarmente a pap test e controlli.

Ecco le risorse per le donne interessate a partecipare a uno studio clinico per il cancro del collo dell’utero.

Alcune pazienti affette da cancro del collo dell’utero sono riluttanti a partecipare agli studi clinici per paura di non ricevere alcun trattamento per il loro cancro del collo dell’utero. Questo non è vero. Le pazienti affette da tumore del collo dell’utero che partecipano a studi clinici possono ricevere la terapia più efficace attualmente disponibile per il loro tumore del collo dell’utero, oppure possono ricevere trattamenti per il tumore del collo dell’utero che sono in fase di valutazione per un uso futuro. Questi trattamenti per il cancro del collo dell’utero possono essere ancora più efficaci di quelli attualmente disponibili, oppure possono risultare inefficaci o troppo tossici.

I seguenti siti web offrono informazioni e servizi per aiutarvi a trovare uno studio clinico sul cancro al collo dell’utero che potrebbe fare al caso vostro.

Questo sito web, sviluppato dall’organizzazione no-profit Coalition of Cancer Cooperative Groups, è un servizio imparziale di ricerca di sperimentazioni cliniche sul cancro e di navigazione che consente ai pazienti di cercare le sperimentazioni sul cancro in base alla malattia e al luogo.

Questo sito web elenca più di 8.000 sperimentazioni cliniche sul cancro e spiega cosa fare quando ne trovate una che pensate sia adatta a voi.

Questo sito web offre informazioni aggiornate per individuare gli studi clinici sul cancro sostenuti a livello federale e privato.

Questo sito web elenca gli studi clinici sponsorizzati dall’industria che stanno attivamente reclutando pazienti.

Il vostro stadio rivela quanto si è diffuso il cancro e quali sono i trattamenti più efficaci. Scoprite le differenze tra i vari stadi.

Se vi viene diagnosticato un tumore all’utero, il medico potrebbe dirvi qual è lo stadio in cui si trova. È un modo per capire a che stadio è il cancro e quale tipo di trattamento è più efficace.

Prima che il medico decida lo stadio, utilizzerà esami, come una biopsia e un’ecografia, per individuare il tipo di tumore dell’utero. Chiamato anche utero, l’utero è un organo a forma di pera dove crescono i bambini.

Esistono due tipi di cancro dell’utero. Il tumore dell’endometrio, la forma più comune, inizia nel rivestimento interno dell’utero. Il sarcoma uterino è un tipo raro che inizia nei muscoli dell’utero o nel tessuto circostante.

Capire lo stadio del tumore

I medici utilizzano due metodi per determinare lo stadio del tumore dell’utero. Uno è un metodo creato dalla Federazione Internazionale di Ginecologia e Ostetricia (FIGO). L’altro è il sistema di stadiazione TNM dell’American Joint Committee of Cancer. I due metodi sono quasi identici.

Entrambi i sistemi si basano su tre categorie: tumore, linfonodi e metastasi (la diffusione del cancro). Nel sistema di stadiazione TNM, alle categorie vengono assegnate delle lettere:

Tumore (T). Quanto è grande il tumore principale e si è diffuso agli organi vicini?

Linfonodi (N). La malattia si è spostata nei linfonodi vicini? Si tratta di piccole ghiandole a forma di fagiolo che si trovano in tutto il corpo e che fanno parte del sistema immunitario, ovvero della difesa dell’organismo contro i germi.

Metastasi (M). Il cancro si è diffuso a linfonodi o altri organi lontani? Questo fenomeno è chiamato metastasi.

Nella stadiazione TMN, i medici assegnano anche dei numeri dopo le lettere T, M, N che spiegano quanto è avanzato il tumore.

Una volta elaborata la stadiazione TMN, il medico definirà anche una serie più ampia di stadi che utilizzano numeri romani. Esistono quattro stadi di cancro dell’endometrio: I, II, III e IV.

I numeri più bassi significano che il cancro non si è diffuso più di tanto. Se si ha uno stadio IV, le cellule tumorali si sono diffuse in parti del corpo più lontane.

Stadio I

A questo punto, il cancro non si è diffuso oltre l’utero. Può colpire anche le ghiandole della cervice – lo stretto passaggio in fondo all’utero – ma non i tessuti. In questo stadio sono presenti:

• Stadio 1A: significa che il tumore si trova nel rivestimento interno dell’utero, chiamato endometrio. Può essersi diffuso per meno della metà nel muscolo sottostante.

• Stadio 1B: il tumore si trova nell’endometrio e si estende per oltre la metà del muscolo sottostante.

Sintomi. Il segno più comune è un sanguinamento insolito, come spotting e sanguinamento tra le mestruazioni. È possibile che si verifichino anche perdite acquose o sanguigne dalla vagina. Se si è in menopausa, qualsiasi sanguinamento vaginale può essere un sintomo. L’età media delle donne a cui viene diagnosticato il cancro dell’utero è di 62 anni, quindi è insolito nelle donne che hanno ancora le mestruazioni.

Trattamenti. Il trattamento standard è un intervento chirurgico chiamato isterectomia totale per rimuovere l’utero e la cervice, nonché le tube di Falloppio e le ovaie.

Il chirurgo può anche eseguire un lavaggio pelvico. Si tratta di un lavaggio dell’addome con una soluzione di acqua salata. Poi viene controllata la presenza di cellule tumorali.

Per alcune donne l’intervento chirurgico può essere sufficiente. Ma se il tumore è più grande o si diffonde rapidamente, potrebbe essere necessario un trattamento maggiore. Piccole cellule tumorali possono essersi diffuse al di fuori dell’utero. Per evitare il ritorno del tumore, potrebbero essere necessari trattamenti come la radioterapia, la chemioterapia o la brachiterapia vaginale, che somministra materiale radioattivo alle cellule tumorali.

Se si ha un tumore dell’endometrio allo stadio 1A e si desidera ancora avere figli, si può ricorrere alla terapia progestinica. Questi ormoni possono aiutare il tumore a ridursi o a scomparire per un periodo, in modo da poter avere una gravidanza. Questa opzione può essere pericolosa se non viene tenuta sotto stretto controllo. C’è il rischio che gli ormoni non funzionino e che il cancro si diffonda.

Stadio II

In questa fase, il cancro si è diffuso dall’utero al tessuto della cervice, ma non è ancora cresciuto al di fuori dell’utero.

Sintomi. Come per lo stadio I, i segni più comuni sono sanguinamenti insoliti, spotting o perdite.

Trattamento. Nella maggior parte dei casi, si ricorre a un intervento chirurgico chiamato isterectomia radicale per rimuovere l’utero, i tessuti adiacenti e la parte superiore della vagina. Il chirurgo può anche rimuovere le tube di Falloppio e le ovaie. Potrebbe essere necessaria anche la radioterapia o la brachiterapia vaginale.

Stadio III

Il cancro si è diffuso alle ovaie, alle tube di Falloppio, alla vagina o ai linfonodi. Ma non ha colpito la vescica o il rivestimento interno del retto.

• Stadio IIIA: Il cancro si trova nello strato esterno dell’utero o delle tube di Falloppio e delle ovaie.

• Stadio IIIB: si è diffuso ai tessuti intorno all’utero o alla vagina.

• Stadio IIIC1: il tumore si è diffuso al di fuori dell’utero e ai linfonodi pelvici.

• Stadio IIIC2: Le cellule tumorali si trovano all’interno del corpo dell’utero e dei linfonodi intorno all’aorta.

Sintomi. Oltre a perdite o sanguinamenti vaginali insoliti, si possono avere dolori pelvici o al ventre. Altri segnali includono gonfiore, dolore durante i rapporti sessuali, sensazione di sazietà rapida quando si mangia e cambiamenti nelle abitudini intestinali o vescicali. Si può anche perdere peso o sentire il tumore nella pancia.

Trattamento. Se il medico ritiene che il tumore possa essere eliminato con un intervento chirurgico, il chirurgo può eseguire un’isterectomia totale o radicale e rimuovere le tube di Falloppio e le ovaie. Può anche eseguire un lavaggio pelvico. A ciò segue la chemioterapia o la radioterapia.

Se il chirurgo ritiene che il tumore sia troppo esteso, si può ricorrere alle radiazioni. Questo può aiutare a ridurre il tumore in misura sufficiente per l’intervento chirurgico.

Stadio IV

Il tumore si trova nella vescica, nel retto o in organi lontani dall’utero, come i polmoni.

• Stadio IVA: il cancro si è diffuso alla vescica o al retto ed eventualmente ai linfonodi vicini.

• Stadio IVB: si trova nella parte superiore dell’addome, nel grasso che sostiene l’addome inferiore (chiamato omento) o in organi come polmoni, fegato e ossa. Può essersi diffuso ai linfonodi inguinali.

Sintomi. Sono gli stessi dello stadio III. Possono comparire anche sintomi nelle aree in cui il tumore si è diffuso, come dolore alle ossa o mancanza di respiro.

Trattamento. Per la maggior parte delle persone affette da tumore dell’endometrio al IV stadio, il tumore si è diffuso troppo perché il chirurgo possa rimuoverlo del tutto, ma è comunque possibile sottoporsi a un intervento chirurgico simile a quello previsto per gli stadi precedenti, nonché a radiazioni, per evitare un’eccessiva emorragia.

Anche la terapia ormonale, la terapia mirata, la chemioterapia e l’immunoterapia possono essere utili. Parlate con il vostro medico per sapere se è una buona idea partecipare a uno studio clinico, dove i ricercatori studiano nuovi trattamenti che non sono ancora disponibili per tutti.

Scoprite come individuare i segni del cancro al collo dell’utero nelle fasi iniziali, quando la malattia è più facile da trattare. E scoprite come il vostro medico diagnostica questo tumore.

È anche uno dei tumori più prevenibili nelle donne grazie agli screening e alle vaccinazioni disponibili.

Sebbene gli screening regolari siano la cosa più importante da fare per individuare le cellule precancerose, ci sono anche altre cose da sapere per individuare precocemente i sintomi.

Screening per il cancro cervicale

Il passo più importante per individuare le cellule precancerose del collo dell’utero è sottoporsi a uno screening. I test possono individuare i cambiamenti nelle cellule del collo dell’utero prima che diventino cancro.

Il Pap test cerca le cellule anormali nella cervice che stanno per trasformarsi in cancro. Il ginecologo eseguirà il Pap test durante l’esame pelvico di routine. È rapido e indolore.

Si sdraia su un lettino da visita e il medico usa uno speculum per tenere aperta la vagina. Questo permette di vedere la cervice. Poi utilizzerà un piccolo pennello per prelevare alcune cellule dalla cervice. Le cellule vengono inviate a un laboratorio dove vengono controllate per individuare eventuali segni di cancro.

La maggior parte delle donne di età compresa tra i 21 e i 65 anni deve essere sottoposta a screening per il cancro del collo dell’utero con un Pap test ogni 3 anni.

È possibile sottoporsi al test HPV, da solo o insieme al Pap test, noto come co-testing, ogni cinque anni a partire dai 30 anni. Il papillomavirus umano è la malattia a trasmissione sessuale più comune negli Stati Uniti e i tipi di virus ad alto rischio causano quasi tutti i tumori del collo dell’utero. Se il test è positivo all’HPV, non significa che si ammalerà di cancro del collo dell’utero. Se si ha più di 30 anni, i medici raccomandano di sottoporsi a entrambi i test ogni 3-5 anni.

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Sintomi del cancro al collo dell’utero

La maggior parte delle donne nelle prime fasi del cancro cervicale non presenta alcun sintomo. Ecco perché i test di screening Pap e HPV sono così importanti.

I sintomi di solito iniziano solo quando il cancro si diffonde ad altri organi e tessuti. Se si manifestano dei sintomi, si possono notare

• Sanguinamento anomalo (tra le mestruazioni, dopo i rapporti sessuali o dopo la menopausa)

• Mestruazioni più abbondanti del normale

• Dolore durante il sesso

• Perdite vaginali insolite che potrebbero contenere sangue

Questi sintomi non significano necessariamente che si è affetti da cancro. Anche altre malattie o infezioni li causano. Rivolgetevi al vostro ginecologo se notate uno di questi sintomi.

Come viene diagnosticato il cancro al collo dell’utero?

Se avete un Pap test anormale e altri sintomi di cancro del collo dell’utero, il ginecologo vorrà saperne di più sulla vostra storia clinica e sulla vostra famiglia. Probabilmente eseguirà altri esami per scoprire se ci sono cellule cancerose nella cervice e controllerà i linfonodi per vedere se il cancro si è diffuso.

Alcuni degli esami che il ginecologo potrebbe utilizzare per verificare la presenza di cellule tumorali sono:

Colposcopia. Durante questo esame, il medico utilizzerà uno strumento chiamato colposcopio, che assomiglia molto a un microscopio, per osservare da vicino la cervice. La paziente si sdraia su un lettino da visita e il medico usa uno speculum per tenere aperta la vagina. Poi si strofina una soluzione di acido acetico (simile all’aceto) sulla cervice. Questo liquido può aiutare a vedere eventuali cellule anomale. Potrebbe bruciare un po’.

Biopsie cervicali. Durante la colposcopia il medico potrebbe anche prelevare un piccolo pezzo di tessuto per verificare la presenza di un tumore. Questa operazione è nota come biopsia colposcopica. Altri tipi di biopsie sono:

• Il curettage endocervicale utilizza un sottile strumento chiamato curette per prelevare un campione di cellule dall’interno della cervice.

• La procedura di escissione elettrochirurgica ad anello (LEEP) utilizza un filo sottile riscaldato da una corrente elettrica per rimuovere le cellule.

• La biopsia a punteruolo utilizza uno strumento chiamato pinza da biopsia per rimuovere il tessuto.

La biopsia conica è un altro modo, più invasivo, con cui il medico preleva un campione di tessuto, per cui viene solitamente eseguita in ospedale. Può anche trattare alcuni tumori del collo dell’utero in fase iniziale. Il medico rimuove un pezzo di tessuto a forma di cono dalla cervice con un LEEP, un bisturi o un laser.

Le cellule prelevate dalla cervice con qualsiasi tipo di biopsia saranno inviate a un laboratorio e controllate al microscopio per individuare eventuali segni di cancro. Dopo queste procedure potrebbero verificarsi lievi crampi e sanguinamenti.

Cosa succede se si tratta di cancro?

Se dalla biopsia risulta un tumore del collo dell’utero, il passo successivo è verificare se si è diffuso e dove. Il medico potrebbe ordinare uno o più di questi esami:

Cistoscopia e proctoscopia. Questi esami utilizzano entrambi un tubo illuminato per vedere se il cancro si è diffuso nella vescica e nel retto.

TAC. Questa potente radiografia può mostrare al medico se il cancro si è diffuso ai linfonodi, al fegato, ai polmoni o ad altre parti del corpo.

RISONANZA MAGNETICA. Il medico può utilizzare una risonanza magnetica per ottenere immagini molto dettagliate dell’interno del corpo. La risonanza magnetica può individuare il cancro che si è diffuso al bacino, al cervello o al midollo spinale.

Radiografia del torace. Una radiografia del torace consente di verificare se il cancro si è diffuso ai polmoni.

Tomografia a emissione di positroni (PET). Il medico può ordinare una scansione PET se pensa che il cancro si sia diffuso, ma non sa dove. Utilizza un tipo di zucchero radioattivo che le cellule tumorali assorbono. Una speciale telecamera può individuare le cellule che hanno assorbito lo zucchero.

Cosa significa stadio?

Una volta ottenuti i risultati di tutti gli esami, il medico li utilizzerà per determinare se e quanto il tumore si è diffuso, indicando così lo stadio in cui si trova. La stadiazione classifica il tumore in base a quanto è presente nel corpo e a dove si è diffuso al momento della diagnosi. Conoscere lo stadio può aiutare l’équipe medica a pianificare il trattamento più adatto a voi.

Gli stadi del cancro cervicale sono:

Stadio 0. Il cancro si trova solo sulla superficie della cervice e non è cresciuto nei tessuti più profondi.

Stadio I. Il tumore è cresciuto all’interno della cervice e può estendersi al corpo dell’utero. Può anche essersi diffuso ai linfonodi vicini, ma non si è diffuso a distanza.

Stadio II. Il cancro si è diffuso al di fuori della cervice e dell’utero. Può aver raggiunto la parte superiore della vagina. Può coinvolgere i linfonodi locali, ma non si è diffuso a distanza.

Stadio III. Il tumore si è diffuso alla parte inferiore della vagina o alle pareti della pelvi; può coinvolgere o meno i linfonodi vicini, ma non si è diffuso a distanza.

Stadio IV. È lo stadio più avanzato. Il cancro si è diffuso ad altre parti del corpo, come la vescica, il retto, i polmoni, il fegato o i linfonodi distanti.

Lo stadio del cancro non cambia se il tumore peggiora o si ripresenta. Il medico si riferirà sempre allo stadio in cui si trovava al momento della diagnosi.

La crioterapia utilizza temperature fredde per distruggere le cellule anomale. Per saperne di più su quando questo trattamento può essere utilizzato e su cosa significa riceverlo.

La crioterapia è chiamata anche criochirurgia o crioablazione. I medici utilizzano temperature fredde per uccidere le cellule anomale o i piccoli tumori. Il freddo proviene dall’azoto liquido o dal gas argon.

Questo trattamento danneggia solo le cellule esposte al freddo. I medici possono eseguirlo il numero di volte necessario per eliminare un’area problematica.

Che cosa tratta?

La crioterapia distrugge le cellule precancerose. Si tratta di cellule che non sono normali, ma che non si sono ancora trasformate in cancro. Uccidendole precocemente, si può evitare che si trasformino in cancro in seguito.

I medici possono anche usarla per trattare alcuni tipi di cancro, tra cui quello alla prostata, al fegato e alle ossa.

A volte i medici usano la crioterapia per rimuovere escrescenze cutanee che non sono dannose, come le placche, le verruche e gli angiomi. Può rimuovere anche lentiggini e tatuaggi.

Durante la crioterapia

Il tipo di crioterapia dipende dalla presenza di cellule interne o esterne al corpo.

Per quelle esterne, il medico può spruzzare il gas freddo direttamente sull’area interessata. Oppure può strofinare la zona con il liquido freddo per distruggere le cellule. Questo metodo può trattare i precancerosi della pelle.

La crioterapia può anche trattare i cambiamenti nelle cellule della cervice uterina che potrebbero diventare cancro, spesso causati dal papillomavirus umano (HPV). I medici possono trovare queste alterazioni durante i Pap test o gli esami pelvici di routine. Il medico userà un tubo cavo chiamato crioproiettore per inviare gas freddo alle cellule. Anche i piccoli tumori del corpo possono essere trattati in questo modo.

Il medico potrebbe utilizzare una criosonda durante un’endoscopia. In questo caso, il medico inserisce nel corpo un tubo lungo e sottile con una luce e una telecamera all’estremità per cercare eventuali problemi. Il tubo può entrare attraverso un’apertura naturale, come la bocca o il sedere. Oppure il medico può praticare un piccolo taglio nella pelle per inserirlo. In ogni caso, l’endoscopio consente al medico di vedere l’area problematica o il tumore su uno schermo, in modo da poterlo toccare con la criosonda.

Quando la criosonda eroga il freddo, si forma una palla di ghiaccio che congela le cellule vicine. Il medico può scongelare e congelare l’area più di una volta durante la procedura. Per questo motivo, e a seconda delle dimensioni e della posizione dell’area, la crioterapia può durare pochi minuti o alcune ore.

Il medico rimuoverà le sonde al termine del trattamento.

Dopo la crioterapia

Dopo la procedura, il tessuto congelato si scongela e il sistema immunitario dell’organismo ripulisce da solo le cellule morte.

Se il freddo viene applicato su una superficie esterna del corpo, si forma una crosta. È possibile coprire l’area trattata sulla pelle con un bendaggio.

Effetti collaterali

Gli effetti collaterali dipendono dalla parte del corpo trattata. Possono essere meno gravi di quelli che si possono avere dopo altri trattamenti, come la chirurgia o le radiazioni.

Per esempio, la crioterapia per trattare le alterazioni cellulari della cervice può causare sanguinamento, crampi e dolore.

Sulla pelle possono comparire gonfiore e arrossamento. L’area può presentare vesciche e dolore durante la guarigione. Raramente, può causare cicatrici, perdita di capelli o pelle bianca in quell’area.

La crioterapia che tratta i tumori all’interno del corpo può danneggiare o cicatrizzare i tessuti sani vicini. Il medico cercherà di evitarlo il più possibile.

I polipi uterini possono causare emorragie e compromettere la fertilità, ma molte donne non presentano sintomi. Scopri le cause, i sintomi, le complicanze, la diagnosi, il trattamento e la prevenzione dei polipi uterini.

Cosa sono i polipi uterini?

I polipi uterini, detti anche polipi endometriali, sono piccole escrescenze morbide presenti all’interno dell’utero della donna. Provengono dal tessuto che riveste l’utero, chiamato endometrio.

Le dimensioni possono variare da quelle di un seme di sesamo a quelle di una pallina da golf. Si può avere un solo polipo o molti polipi contemporaneamente.

La maggior parte dei polipi uterini non è un cancro. Molte donne non presentano sintomi e alcune non hanno bisogno di un trattamento. Ma i medici hanno diversi modi per trovarli e rimuoverli.

Cause dei polipi uterini

Gli esperti non sanno esattamente perché le donne si ammalino di polipi uterini. Potrebbe essere legato alle variazioni dei livelli ormonali. Ogni mese i livelli di estrogeni aumentano e diminuiscono, causando l’ispessimento del rivestimento dell’utero, che viene poi espulso durante le mestruazioni. I polipi si formano quando il rivestimento cresce troppo.

Alcuni fattori possono rendere più probabile la comparsa di polipi. Uno di questi è l’età: sono più frequenti tra i 40 e i 50 anni. Ciò può essere dovuto ai cambiamenti dei livelli di estrogeni che si verificano prima e durante la menopausa.

Il rischio potrebbe essere più elevato anche a causa di:

• Obesità

• Alta pressione sanguigna

• Il tamoxifene, farmaco contro il cancro al seno

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Sintomi dei polipi uterini

È possibile che non vi siano sintomi, soprattutto se i polipi sono piccoli o uno solo. Rivolgetevi al vostro medico se notate:

• mestruazioni irregolari, quando non si riesce a prevederne l’orario, la durata o la pesantezza

• Mestruazioni abbondanti

• Sanguinamento o spotting tra le mestruazioni

• Sanguinamento vaginale dopo la menopausa

• Problemi di gravidanza

Complicazioni dei polipi uterini

La maggior parte dei polipi uterini non è cancerosa. Ma alcuni possono trasformarsi in cancro in un secondo momento. Le probabilità che ciò accada sono maggiori se si è in menopausa.

I polipi possono anche causare problemi di fertilità. Possono impedire una gravidanza o aumentare la probabilità di abortire. Questo perché possono impedire a un ovulo fecondato di attaccarsi all’utero o bloccare le tube di Falloppio o la cervice.

Alcuni studi hanno rilevato che la rimozione dei polipi può aiutare le donne a rimanere incinte. Ma non ci sono prove evidenti che funzioni per tutte.

Diagnosi dei polipi uterini

Il medico può esaminare l’utero per verificare la presenza di polipi. Se ne vede qualcuno, può essere in grado di rimuoverlo nello stesso momento.

Prima dell’esame, potrebbe essere necessario assumere antibiotici, antidolorifici o farmaci per dilatare la cervice.

Gli esami comprendono:

• Ecografia transvaginale. Il medico inserisce un sottile dispositivo simile a una bacchetta all’interno della vagina. Emette onde sonore e le invia a un computer per creare immagini dell’interno dell’utero.

• Isterosonografia o sonoisterografia. Il medico può utilizzare questa procedura durante un’ecografia transvaginale. Il medico inserisce un tubo sottile chiamato catetere all’interno della vagina e inietta acqua salata nell’utero. Il liquido espande l’utero per consentire un’ecografia più chiara.

• Isteroscopia. Il medico inserisce un telescopio sottile, flessibile e illuminato, chiamato isteroscopio, attraverso la vagina e la cervice e nell’utero. In questo modo è possibile osservare il tessuto che riveste l’interno. Se vedono dei polipi, possono usare degli strumenti per rimuoverli allo stesso tempo.

• Biopsia endometriale. Il medico utilizza uno strumento di plastica morbida per prelevare un pezzo di tessuto dal rivestimento dell’utero. Il medico invierà questo campione di tessuto, chiamato biopsia, a un laboratorio per analizzare la presenza di cellule tumorali.

• Curettage. Questa procedura viene eseguita in sala operatoria. Il medico utilizza uno strumento metallico con una piccola ansa su un’estremità, chiamato curette, per prelevare un pezzo di polipo o di tessuto dell’utero da analizzare. Può anche usare la curette per rimuovere i polipi.

Trattamento dei polipi uterini

A seconda del caso, il medico potrebbe consigliare:

• Attesa vigile. Potrebbe non essere necessario un trattamento se non ci sono sintomi e se il polipo non è un cancro. Potrebbe scomparire da solo. Ma se avete superato la menopausa o siete a rischio maggiore di cancro dell’utero, il medico lo rimuoverà.

• Farmaci. I progestinici e gli agonisti dell’ormone di rilascio delle gonadotropine aiutano a controllare i livelli ormonali. Possono ridurre i polipi e alleviare i sintomi, come il sanguinamento abbondante. Ma i sintomi spesso ritornano quando si interrompe l’assunzione del farmaco.

• Chirurgia. Di solito i medici possono rimuovere i polipi durante le stesse procedure utilizzate per diagnosticarli, come l’isteroscopia o il curettage. Invece di praticare un taglio nella pancia, possono inserire una curette o altri strumenti chirurgici attraverso la vagina e la cervice per estrarre i polipi. Se i polipi contengono cellule cancerose, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per l’asportazione dell’intero utero, chiamato isterectomia.

Polipi uterini vs. fibromi

Polipi e fibromi sono simili, ma presentano alcune differenze. I fibromi sono escrescenze del muscolo all’interno delle pareti dell’utero, non del tessuto che lo riveste. Come i polipi, possono causare forti emorragie. Ma possono anche causare dolore, stitichezza e problemi di pipì.

Gli stessi esami possono individuare fibromi e polipi. Il medico sarà in grado di stabilire quale dei due è presente e di consigliare il trattamento migliore.

Prevenzione dei polipi uterini

Non esiste un modo sicuro per prevenire i polipi uterini. Perdere peso in eccesso può aiutare a ridurre il rischio.

I polipi possono tornare, quindi è bene sottoporsi a controlli regolari da parte del medico se si è già stati trattati.

Sapete cosa potete fare per evitare il cancro al collo dell’utero? Le visite mediche regolari sono importanti. Scoprite cos’altro può essere utile.

Perché? Perché è possibile evitare il papillomavirus umano, o HPV, che si trasmette per via sessuale. L’HPV è la causa principale del cancro del collo dell’utero, anche se non sempre provoca la malattia. Molte persone hanno l’HPV e non sviluppano il cancro del collo dell’utero. Ma un vaccino è mirato ad alcuni dei ceppi più rischiosi di HPV. I ginecologi eseguono abitualmente il Pap test, che può individuare quasi tutti i tumori del collo dell’utero. Possono anche effettuare lo screening per l’HPV.

Ecco perché è importante rispettare gli appuntamenti con il medico. Il Pap test o l’HPV test possono individuare cellule anomale nella cervice prima che il cancro abbia inizio.

È inoltre possibile adottare alcune scelte di vita che riducono le probabilità di contrarre l’HPV, in modo da avere meno probabilità di ammalarsi di cancro del collo dell’utero.

Fatti sul cancro del collo dell’utero

Nella cervice, la parte inferiore dell’utero che lo collega alla vagina, sono presenti due tipi di cellule: le cellule squamose e le cellule ghiandolari. Tra l’80% e il 90% dei casi di cancro al collo dell’utero inizia dalle cellule squamose (carcinoma a cellule squamose). Gli altri iniziano dalle cellule ghiandolari e sono chiamati adenocarcinomi.

Il cancro del collo dell’utero in fase iniziale raramente presenta sintomi. Potreste non accorgervi di nulla finché il cancro non è più avanzato. In quel caso si possono avere perdite o sanguinamenti vaginali irregolari o dolore durante i rapporti sessuali. Fortunatamente, i test di screening possono individuare molto precocemente il tumore del collo dell’utero e il virus HPV che di solito lo causa.

Inoltre, il cancro del collo dell’utero è a crescita lenta. Di solito ci vogliono alcuni anni prima che una normale cellula cervicale si trasformi in una cellula cancerosa, se mai lo fa. Individuare e trattare le cellule precancerose è il modo migliore per prevenire il cancro al collo dell’utero.

Il Pap Test

Il Pap test è la prima linea di difesa contro il cancro del collo dell’utero. Durante un esame pelvico, il ginecologo preleva un campione di cellule del collo dell’utero per cercare quelle che potrebbero diventare tumorali. Queste cellule precancerose potrebbero non diventare mai un problema. Ma è meglio scoprirle ed eliminarle per sicurezza.

Se il Pap test è anormale, il medico eseguirà altri esami per esaminare più da vicino la cervice e preleverà altro tessuto dalla cervice per una biopsia. L’identificazione delle cellule precancerose consente di evitare che si trasformino in cancro.

Il medico può eliminare le cellule precancerose in vari modi. Di solito, può rimuovere fisicamente il tessuto con una biopsia a cono o distruggerlo con un trattamento laser o con la criochirurgia (congelamento). Questi trattamenti funzionano quasi sempre.

Se il Pap test evidenzia la presenza di cellule cancerose, il medico eseguirà altri esami per determinare lo stadio del tumore. La chirurgia, la radioterapia e la chemioterapia sono tutte opzioni di trattamento e il tasso di successo dipende dalla tempestività con cui il cancro è stato diagnosticato.

È importante sottoporsi regolarmente al Pap test. Parlate con il vostro medico della frequenza con cui dovreste farlo. La U.S. Preventive Services Task Force (USPSTF) raccomanda che, a partire dai 21 anni, le donne si sottopongano al Pap test ogni 3 anni fino ai 65 anni.

Se avete un’età compresa tra i 30 e i 65 anni, potete aggiungere un test per l’HPV ad alto rischio ed estendere lo screening a 5 anni. Oppure continuare a fare il test ogni 3 anni con il solo Pap test. Se si ha un’età superiore, si può sospendere il test se non si è avuto alcun Pap test anomalo durante lo screening di routine.

Test HPV

Il test HPV viene utilizzato in combinazione con il Pap test per rafforzare la capacità di individuare il cancro del collo dell’utero. Poiché il cancro del collo dell’utero è così legato all’HPV, presenta molti degli stessi fattori di rischio. Più partner sessuali si hanno avuto e più precocemente si è iniziato a fare sesso, maggiore è la probabilità di contrarre l’HPV e il cancro del collo dell’utero. È la malattia a trasmissione sessuale più comune negli Stati Uniti.

I tipi di HPV a basso rischio causano verruche genitali, mentre quelli ad alto rischio, come l’HPV 16 e 18, causano il cancro del collo dell’utero, della vulva, della vagina, del pene, della bocca e della gola. Ma avere l’HPV non significa che ci si ammalerà di cancro al collo dell’utero.

L’USPSTF raccomanda lo screening con il solo test HPV ad alto rischio (hrHPV) o con una combinazione di Pap test e hrHPV ogni 5 anni per le donne sopra i 30 anni. Questa combinazione è chiamata cotesting ed è il modo migliore per individuare il cancro cervicale in fase precoce.

Il vaccino HPV

Esistono più di 100 tipi di HPV, ma due di essi (i tipi 16 e 18) causano più della metà di tutti i tumori cervicali. Il vaccino contro l’HPV li colpisce.

Il momento ideale per sottoporsi al vaccino HPV è prima di essere sessualmente attivi. Per questo è disponibile per i bambini a partire dai 9 anni. Gli esperti raccomandano ai ragazzi, alle ragazze e alle donne di sottoporsi al vaccino HPV tra gli 11 e i 26 anni per proteggersi dall’infezione da HPV.

Il vaccino viene somministrato in tre dosi nell’arco di circa 9 mesi. Per i bambini che iniziano la serie di vaccini contro l’HPV quando hanno meno di 15 anni, sono sufficienti due dosi invece di tre. Sebbene il vaccino sia più comunemente somministrato prima dei 26 anni, è stato approvato per l’uso fino ai 45 anni.

Altri fattori di rischio

Per quanto riguarda gli elementi che possono causare il cancro del collo dell’utero, ce ne sono diversi che si possono controllare. Alcuni, invece, non sono controllabili, come l’anamnesi familiare. Se vostra madre o vostra sorella hanno avuto il cancro del collo dell’utero, avete due o tre volte più probabilità di averlo rispetto a chi non l’ha avuto.

L’età è un altro problema. La maggior parte delle donne che si ammalano di cancro del collo dell’utero ha un’età compresa tra i 20 e i 50 anni.

Chi fuma ha il doppio delle probabilità di ammalarsi di cancro al collo dell’utero rispetto a chi non fuma. I ricercatori pensano che i derivati del tabacco possano innescare i cambiamenti cellulari che fanno sviluppare il cancro.

Altri fattori che aumentano le probabilità di ammalarsi di cancro al collo dell’utero sono:

• Uso prolungato della pillola anticoncezionale

• Tre o più gravidanze a termine

• Povertà (riduce le probabilità di sottoporsi a screening regolari)

• Sistema immunitario indebolito

• Prima gravidanza prima dei 17 anni

Cos’altro si può fare

Se si è già sessualmente attivi e si è troppo vecchi per il vaccino, il miglior metodo di prevenzione è quello di rispettare gli appuntamenti con il medico.

È inoltre meno probabile contrarre l’HPV se si hanno meno partner sessuali. L’ideale sarebbe che anche loro non avessero molti partner, in modo da avere meno probabilità di esporsi all’HPV.

Può essere utile anche:

• Mantenere il proprio peso forma

• Mangiate molta frutta e verdura

• Non usare la pillola anticoncezionale per un periodo prolungato (se questo rientra nella vostra pianificazione familiare)

• Non fumare