Il medico vi dice

Il medico spiega come liberare la casa da insetti e parassiti con un uso minimo di pesticidi tossici.

I bambini sono particolarmente suscettibili ai danni dei pesticidi, perché il loro organismo e il loro sistema immunitario sono ancora in fase di sviluppo. Inoltre, è più probabile che siano esposti ai pesticidi strisciando sul pavimento e mettendo in bocca mani e altri oggetti.

Ma gli insetti domestici possono essere un pericolo anche per la famiglia. Gli scarafaggi producono allergeni che possono scatenare asma e allergie. Anche gli escrementi dei topi possono scatenare asma o allergie. Le mosche e le zanzare possono trasportare germi e malattie.

Fortunatamente esistono modi per controllare gli infestanti e tenere al sicuro anche la vostra famiglia. Seguendo un approccio chiamato gestione integrata dei parassiti (IPM) si possono ottenere entrambe le cose, con benefici anche per l’ambiente. Ecco alcuni suggerimenti per un controllo più sicuro degli infestanti.

Controllo degli infestanti: La prevenzione prima di tutto

Il primo passo dell’IPM è la prevenzione. Il modo migliore per controllare gli infestanti è rendere la vostra casa poco attraente per loro. Proprio come noi, gli infestanti hanno bisogno di acqua, cibo e riparo per sopravvivere e se non li trovano nella vostra casa, è probabile che vadano altrove.

Adottate questi accorgimenti per scoraggiare gli infestanti:

? Raccogliete subito tutte le macchie e le briciole di cibo.

? Tenete puliti banconi, tavoli, lavandini e pavimenti. Pulite e asciugate le stoviglie dopo i pasti o gli spuntini.

? Pulite sotto i grandi elettrodomestici della cucina, come frigoriferi e fornelli. I residui di cibo possono spesso accumularsi in questi spazi e attirare i parassiti.

? Conservare gli alimenti in contenitori con coperchi ermetici o in frigorifero. Se gli alimenti sono conservati in scatole di cartone, assicuratevi che siano sigillate. Gli scarafaggi amano il cartone e possono entrare facilmente nelle scatole aperte.

? Conservate la spazzatura in un contenitore con coperchio ermetico e portatela fuori spesso. Posizionate i bidoni della spazzatura all’aperto il più lontano possibile dalla casa.

? Riparate le perdite domestiche e pulite subito l’umidità in eccesso sui banconi o sui lavandini. Gli scarafaggi amano l’acqua e possono nuotare.

? Cercate di mantenere la casa libera dal disordine. Le pile di riviste, giornali e scatole possono attirare gli insetti e fornire loro un posto dove nascondersi.

? Passate regolarmente l’aspirapolvere sui tappeti e nelle fessure.

? Non lasciate fuori il cibo per animali durante la notte.

? Riparare le zanzariere bucate per evitare che i parassiti entrino.

? Controllate le aperture o le fessure da cui possono entrare i parassiti, come ad esempio dietro i lavandini, lungo i battiscopa e intorno alle finestre. Sigillatele.

? Se le formiche carpentiere sono un problema, cercate il legno danneggiato o bagnato e sostituitelo. Le formiche carpentiere sono spesso attratte dal legno danneggiato.

Controllate le fondamenta della casa per individuare eventuali aperture più grandi di un quarto di pollice e sigillatele.

Scegliere un pesticida

Se avete già provato le tecniche di prevenzione e avete ancora un problema di parassiti, potreste aver bisogno di usare qualche tipo di pesticida per trattare l’area. Prima, però, assicuratevi di sapere che tipo di infestante state cercando di eliminare. Ad esempio, se non siete sicuri di avere formiche da carpentiere o termiti, chiedete aiuto al servizio di divulgazione o al disinfestatore locale per identificare l’infestante.

Sapere con quale tipo di parassita avete a che fare vi aiuterà a scegliere il tipo di pesticida più adatto al vostro problema.

Il passo successivo è quello di scegliere un antiparassitario che sia efficace contro il tipo specifico di infestante e che rappresenti il minor rischio per la vostra salute. Le trappole con esca sono spesso un buon modo per iniziare. Si tratta di piccoli bicchieri di plastica che attirano i parassiti con cibo mescolato a un insetticida.

L’uso di una trappola-esca consente di limitare l’insetticida a una piccola area, anziché spargerlo in giro. Tuttavia, dovrete fare attenzione che bambini e animali domestici non possano entrare nelle trappole. Sono disponibili trappole a prova di manomissione che riducono il rischio di esposizione accidentale al pesticida. È possibile acquistare trappole per esche specifiche per la maggior parte dei parassiti domestici.

Disinfestazione: Giocare sul sicuro

Se scegliete di usare un altro tipo di pesticida, tenete a mente i seguenti consigli di sicurezza:

? Assicuratevi che il pesticida funzioni sul tipo di parassita che state cercando di eliminare.

? Leggete sempre l’etichetta prima dell’uso e seguite attentamente le istruzioni. Non usare mai più di quanto indicato.

? Cercate un prodotto già miscelato, piuttosto che un prodotto che dovete miscelare voi stessi.

? Non utilizzate mai in casa un pesticida destinato all’esterno.

? Applicate il pesticida sulla superficie più piccola possibile, piuttosto che su un’intera stanza.

? Prima di applicare il pesticida, allontanare dall’area bambini, animali domestici, giocattoli e cibo. Per quanto tempo devono rimanere fuori? Controllate l’etichetta del pesticida: dovrebbe indicare.

? Aprite le finestre per arieggiare la stanza dopo l’applicazione dei pesticidi.

? Indossate guanti, pantaloni lunghi e maniche per proteggere la pelle quando usate i pesticidi. Lavate i vostri vestiti e fatevi una doccia dopo aver finito.

? Comprate solo la quantità di pesticida che dovete usare subito. Se vi avanza del pesticida, conservatelo nel flacone originale, fuori dalla portata dei bambini e degli animali domestici.

? Non gettate i pesticidi avanzati nello scarico o nella spazzatura. Seguite le istruzioni dell’etichetta per smaltirli correttamente.

? Non utilizzare mai un contenitore vuoto di pesticida per altri scopi.

Disinfestazione: Mantenere la prospettiva

Indipendentemente dal tipo di insetticida utilizzato, è possibile che non si riesca a liberarsi completamente degli infestanti. E anche i pesticidi più potenti non continueranno a funzionare nel tempo se gli infestanti trovano facile accesso al cibo e all’acqua in casa. Tuttavia, seguendo i consigli di base per la prevenzione e usando i pesticidi con parsimonia quando necessario, probabilmente non avrete problemi.

L’inquinamento dell’aria è probabilmente peggiore all’interno della casa che all’esterno. Questa presentazione di medici mostra come il radon, il fumo passivo e persino i deodoranti per ambienti possono danneggiare la salute della vostra famiglia.

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L’inquinamento dell’aria può essere peggiore all’interno della casa che all’esterno. I composti organici volatili (VOC), ad esempio, sono gas rilasciati da molti prodotti per la casa. Possono causare problemi come mal di testa, nausea, irritazione agli occhi e alla gola. L’inquinamento dell’aria interna può essere particolarmente dannoso per i bambini, che respirano più velocemente degli adulti e inalano più aria. Può colpire in particolare i bambini, che si trovano vicino al suolo, dove i contaminanti pesanti rimangono sospesi nell’aria.

I tappeti possono emettere sostanze chimiche

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Molte persone lamentano mal di testa, eruzioni cutanee e irritazioni agli occhi e alla gola quando viene installata una moquette. La moquette, l’imbottitura e l’adesivo nuovi emettono gas potenzialmente nocivi. Scegliete moquette a basso contenuto di COV e chiedete che venga srotolata e arieggiata alcuni giorni prima. Rimanete fuori casa durante l’installazione e tenetela ben ventilata per i giorni successivi. Per i bambini che soffrono di allergie e asma, considerate altre opzioni di pavimentazione.

Vernice e inquinamento dell’aria interna

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Le vernici e gli sverniciatori possono emettere gas nocivi. Per ridurre al minimo i rischi per la salute, scegliete vernici a basso contenuto di COV e tenete le finestre aperte durante la verniciatura e per diversi giorni mentre la vernice si asciuga. Cercate di non conservare i barattoli di vernice perché i gas possono fuoriuscire anche da contenitori sigillati. Se è necessario immagazzinare la vernice, conservarla in un’area ben ventilata, lontano dalle principali aree abitative della casa.

Problemi di salute con i fumi del teflon

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La cottura con pentole antiaderenti può rilasciare fumi tossici a temperature molto elevate. I rivestimenti antiaderenti come il Teflon emettono sostanze chimiche quando vengono riscaldati oltre i 500 gradi. Non usatele in forni molto caldi o preriscaldate ad alta temperatura su fornelli, e usate sempre una ventola di scarico. Considerate invece l’utilizzo di pentole e padelle in ghisa o in acciaio inox.

Sostanze chimiche provenienti da articoli per l’artigianato

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Quando i vostri bambini vogliono fare bricolage, andate all’aperto per avere una migliore ventilazione. A seconda del prodotto e della durata dell’esposizione, i fumi di pennarelli, colle e altri prodotti artistici possono causare mal di testa e irritazione di occhi, naso e gola. La cottura eccessiva delle argille polimeriche può rilasciare sostanze chimiche tossiche nell’aria. Anche alcuni pennarelli “non tossici” possono contenere solventi pericolosi se inalati.

Problemi di salute dei prodotti per la pulizia

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Le sostanze chimiche presenti in alcuni detergenti per la casa possono essere tossiche se inalate o toccate, causando eruzioni cutanee e irritando le vie respiratorie. Ciò è particolarmente vero per le persone soggette a problemi di pelle o di respirazione. Alcuni prodotti possono aggravare le allergie. Quelli che contengono ammoniaca e cloro possono essere particolarmente irritanti per i bambini asmatici. Provate a pulire con acqua calda, bicarbonato di sodio, panni in microfibra e prodotti meno tossici.

Vestiti lavati a secco e salute

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La prossima volta che ritirate i vostri vestiti dalla lavanderia, annusateli. Nella maggior parte dei casi il lavaggio a secco utilizza il percloroetilene, una sostanza chimica che si è rivelata causa di cancro negli animali. Quando portate in casa i vestiti appena lavati a secco, la vostra famiglia potrebbe inalare questa sostanza chimica potenzialmente dannosa. Fate arieggiare gli abiti lavati a secco in garage per diversi giorni prima di indossarli o lavateli a mano o in lavatrice.

Bambini e fumo passivo

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Vivere in una casa in cui si fuma può rendere i bambini più inclini a contrarre infezioni alle orecchie, polmonite, bronchite e tosse. I bambini con asma possono avere attacchi più frequenti e gravi. L’inalazione di fumo può provocare l’asma in bambini che non avevano mai avuto sintomi prima. Il fumo di terza mano – il residuo tossico che rimane nei vestiti, nei cuscini e nei tappeti – può essere dannoso anche per i bambini, soprattutto quando giocano o gattonano sul pavimento.

Problemi di stufa e inquinamento atmosferico

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Le stufe a gas non correttamente installate o ventilate possono rilasciare gas nocivi in casa. A bassi livelli, il monossido di carbonio può causare stanchezza. Concentrazioni più elevate possono causare nausea, mal di testa, confusione e persino la morte. Il biossido di azoto può causare problemi respiratori, soprattutto nei bambini. Assicuratevi che i bruciatori siano regolati correttamente in modo che le punte delle fiamme siano sempre blu. Sfiatare la stufa con una ventola che soffi all’esterno.

Gas del camino e del forno

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Se il vostro impianto di riscaldamento e condizionamento centralizzato ha dei problemi, che vanno dalle crepe e dalla sporcizia alla scarsa ventilazione, in casa vostra potrebbero accumularsi gas pericolosi come il monossido di carbonio. Assicuratevi che il vostro forno, compresi il camino e la canna fumaria, sia sottoposto a una buona manutenzione, con ispezioni annuali e cambi regolari dei filtri.

I pericoli del radon

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Non è possibile sentire l’odore, la vista o il sapore del radon, un gas pericoloso che si forma quando l’uranio si decompone naturalmente nel suolo, nelle rocce o nell’acqua. Può entrare in casa attraverso crepe o fori nelle fondamenta, nei muri o intorno alle tubature. Il radon è secondo solo al fumo come causa di cancro ai polmoni. I bambini possono essere più sensibili al radon perché respirano più velocemente e assorbono più aria. È possibile effettuare il test del radon con un kit o chiamare un ispettore del radon.

Problemi di salute con i deodoranti per ambienti

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I deodoranti per ambienti possono causare difficoltà respiratorie e mal di testa ad alcune persone. In uno studio, quasi un terzo delle persone affette da asma ha dichiarato di avere problemi respiratori se esposto ai deodoranti per ambienti. I test condotti dal Natural Resources Defense Council hanno rilevato che alcuni deodoranti contengono ftalati, una sostanza chimica legata allo sviluppo infantile e a problemi ormonali. Per rinfrescare l’aria, invece, utilizzate erbe naturali come rosmarino, basilico o menta e una buona ventilazione.

Formaldeide e mobili

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La sostanza chimica formaldeide è comune nei mobili in legno pressato, così come nelle tende e nei vestiti pressati in modo permanente. I bambini sono particolarmente vulnerabili all’irritazione respiratoria causata dai fumi della formaldeide. Poiché i nuovi prodotti emettono emissioni più forti, considerate l’acquisto di modelli a pavimento. Fate arieggiare i mobili nuovi e lavate le tende prima di portarli in casa.

I segni delle malattie infantili, tra cui febbre, nausea e stitichezza. Il medico vi mostra i sintomi più comuni e le cure domiciliari per il vostro bambino e la vostra bambina.

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Tra le cause vi sono un’infezione, problemi di digestione di alcuni alimenti o un eccesso di succo di frutta o di latte. Se il bambino ne è affetto, è bene tenerlo a casa e idratarlo. Se assume alimenti solidi, evita cibi ricchi di fibre e grassi. Chiamate il medico se il bambino non migliora entro 24 ore, se ha meno di 6 mesi o se presenta altri sintomi, come febbre a 101 o più, vomito, pipì meno del solito, battito cardiaco accelerato, feci sanguinolente o nere o dolore alla pancia.

2. Febbre

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Chiamare immediatamente il medico se:

• Un bambino di età inferiore ai 3 mesi ha una temperatura rettale di 100,4 o superiore.

• Un bambino di 3-6 mesi ha una temperatura di 101 o superiore.

• O se il neonato piange, è irritabile e non può essere confortato.

Osservate il dolore alle orecchie, la tosse, la letargia, l’eruzione cutanea, il vomito o la diarrea. Calmate il vostro piccolo con liquidi, un bagno tiepido e vestendolo con abiti leggeri. Chiedete al vostro medico informazioni sui metodi sicuri per abbassare la febbre. La febbre con petecchie o porpora – due condizioni identificate da macchie colorate o da un’eruzione cutanea dovuta alla fuoriuscita di sangue dai vasi sanguigni – è un’emergenza grave per la quale è necessario contattare il medico.

3. Stitichezza

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Alcuni bambini fanno la cacca più volte al giorno. Altri passano alcuni giorni tra un movimento intestinale e l’altro. La stitichezza si verifica quando le feci sono dure e dolorose da espellere. Il medico può suggerire di aggiungere qualche grammo di acqua in più o un po’ di succo di prugna al biberon o al bicchierino del bambino, oppure di limitare l’assunzione di latticini a meno di 16 once al giorno.

4. Eruzioni cutanee

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I bambini hanno una pelle sensibile. Le eruzioni cutanee possono variare da brufoli a piccole protuberanze bianche (milia) a chiazze rosse, secche e pruriginose (eczema). Per evitare l’eritema da pannolino, cambiate spesso i pannolini e applicate una pomata protettiva. Per l’eczema, evitate i saponi aggressivi e mantenete la pelle del bambino idratata. La maggior parte delle eruzioni cutanee non è grave. Ma chiamate il medico se quella del vostro bambino è dolorosa o grave o se ha anche febbre o vesciche.

5. Tosse

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Ascoltate il suono. Un abbaio simile a quello di una foca potrebbe essere una croup. La tosse con febbre lieve è spesso dovuta a un raffreddore. Una febbre più alta e persistente può significare polmonite o influenza. Il respiro affannoso con tosse potrebbe essere asma o un’infezione. I bambini affetti da pertosse hanno spasmi di tosse ed emettono il suono “whooping”. Un umidificatore a nebbia fredda e liquidi possono alleviare i sintomi. Non somministrare farmaci per la tosse o il raffreddore a neonati o bambini di età inferiore ai 4 anni.

6. Mal di stomaco

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Quando il bambino ha il mal di pancia, può piangere molto, inarcare la schiena e sputare. Questo può accadere a causa di coliche, reflusso, problemi con alcuni alimenti, infezioni o altri motivi. Alcuni bambini hanno problemi quando provano cibi diversi. La maggior parte dei mal di pancia è innocua e di breve durata. Ma chiamate il medico se non migliora o se il bambino vomita, ha la diarrea, diventa letargico o ha la febbre.

7. Dolore da dentizione

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Verso i 6 mesi di vita, i dentini iniziano a spuntare dalle gengive. Questo spesso fa piangere molto i bambini! Date loro qualcosa da masticare. Un anello di gomma per la dentizione, privo di BPA, funziona bene. Potete anche massaggiare delicatamente le gengive del bambino con il dito o dargli qualcosa di fresco da masticare, come una salvietta bagnata e fredda. Potete chiedere al vostro medico se un antidolorifico come l’acetaminofene va bene.

8. Gassosità

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È normale! Per evitare che il vostro bambino soffra di gas, dategli da mangiare lentamente e fategli fare spesso il ruttino. Fate una pausa per il ruttino durante la poppata e anche dopo. Se usate il latte artificiale, cercate di non agitarlo molto (per evitare le bolle).

9. Naso chiuso

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I bambini sono congestionati? Non usare farmaci da banco per il raffreddore nei bambini sotto i 4 anni. Utilizzate invece gocce di soluzione fisiologica per fluidificare il muco e poi aspiratelo dal naso del bambino con una siringa a bulbo o un aspiratore nasale. Un vaporizzatore può aiutarli a respirare meglio di notte.

10. Nausea e vomito

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È comune – e innocuo! — I bambini sputano un po’ dopo aver mangiato. Anche i bambini piccoli possono soffrire di mal di pancia. Mantenete i vostri bambini idratati. Chiamate il medico se il vomito non cessa entro poche ore, se si verifica in un bambino che ha anche la febbre o se il bambino non riesce ad assumere liquidi.

Come mantenere il sangue freddo

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Quando il vostro bambino si sente male, lo sentite anche voi. Cercate di mantenere la calma e di fidarvi del vostro istinto. Fate attenzione ai segnali che indicano che il bambino ha bisogno di un medico o di cure mediche d’emergenza. Alcuni segnali di allarme sono cambiamenti nell’appetito, estrema agitazione, letargia, problemi di respirazione, eruzioni cutanee, in particolare quelle che si diffondono rapidamente, torcicollo, convulsioni, febbre alta e mancanza di pannolini bagnati.

L’obesità nei bambini di 2 o 3 anni può aumentare il rischio di pubertà precoce? Scoprite cosa ne pensano gli esperti.

Circa 1 bambino su 5.000 va incontro a pubertà precoce. Gli studi suggeriscono che, in media, i bambini iniziano la pubertà prima di un tempo. L’aumento dell’obesità può avere un ruolo? Molti esperti pensano di sì, almeno per quanto riguarda le ragazze.

“Penso che sia abbastanza chiaro che una parte della pubertà precoce che stiamo vedendo è legata all’obesità”, dice Paul Kaplowitz, MD, PhD, capo della divisione di endocrinologia del Children’s National Medical Center di Washington, D.C. “Non è l’intera storia, ma è un fattore”.

Qual è l’associazione tra obesità e pubertà precoce? Come potrebbe influire su vostro figlio? Ecco cosa c’è da sapere.

Obesità e pubertà precoce: Quali sono le prove?

Quando la pubertà inizia in ragazze di età inferiore agli 8 anni o in ragazzi di età inferiore ai 9 anni, è considerata precoce, o pubertà precoce. Almeno nelle ragazze, la ricerca suggerisce un possibile legame tra pubertà precoce e obesità.

“Diversi studi hanno dimostrato che le ragazze in sovrappeso hanno maggiori probabilità di avere una pubertà precoce e che le ragazze sottopeso, e soprattutto quelle anoressiche, hanno una pubertà più tardiva”, dice Kaplowitz.

E i ragazzi? Finora non ci sono prove che l’obesità aumenti le probabilità di pubertà precoce per loro. “I ragazzi obesi tendono effettivamente a raggiungere la pubertà più tardi della media”, afferma Jami Josefson, medico, endocrinologo pediatrico presso il Children’s Memorial Hospital di Chicago.

L’età media della pubertà si sta abbassando

Alcuni studi dimostrano che l’età media della pubertà si sta abbassando nel corso degli anni. L’età in cui una ragazza ha le prime mestruazioni sembra essere rimasta più o meno la stessa per decenni. Ma lo sviluppo del seno, di solito il primo segno di pubertà nelle ragazze, potrebbe iniziare circa un anno prima rispetto al passato.

I ricercatori notano che l’anticipo dell’età puberale sembra andare di pari passo con l’aumento dell’obesità negli Stati Uniti. Nel 1965, circa il 5% dei bambini di età compresa tra i 6 e gli 11 anni era obeso. Nel 2008 la percentuale era quasi del 20%.

Tuttavia, anche se i due fenomeni potrebbero essere collegati, non possiamo dire che l’obesità sia necessariamente la causa della pubertà precoce. L’obesità non è l’unico fattore. Kaplowitz sottolinea che anche nei Paesi in cui l’obesità infantile è meno diffusa, la pubertà sembra iniziare prima.

Uno studio danese del 2009 ha rilevato che, nell’arco di 15 anni, l’età media in cui le ragazze hanno mostrato lo sviluppo del seno è scesa di un intero anno: da quasi 11 anni a poco meno di 10 anni. I tassi di obesità sono molto più bassi in Danimarca che negli Stati Uniti.

Quindi, se l’obesità non è l’unica causa, cos’altro potrebbe far iniziare prima la pubertà? Gli esperti non lo sanno.

In che modo l’obesità può influire sulla pubertà precoce?

Secondo Kaplowitz, una possibile spiegazione dell’associazione tra obesità e pubertà precoce ha a che fare con l’ormone leptina.

Le nostre cellule adipose producono leptina. Più grasso abbiamo, più leptina è presente nel nostro organismo. La leptina sembra svolgere un ruolo chiave nella regolazione dell’appetito, del tipo di corpo e della riproduzione.

La leptina non innesca la pubertà da sola. Ma è provato che, affinché la pubertà abbia inizio, una bambina deve avere abbastanza leptina nel suo sistema, dice Kaplowitz. Le ragazze che hanno livelli elevati di leptina – perché sono in sovrappeso – potrebbero essere più inclini alla pubertà precoce.

Anche i cambiamenti biologici nei bambini piccoli potrebbero avere un effetto duraturo. Alcuni studi hanno indicato che un rapido aumento di peso durante l’infanzia potrebbe essere correlato a una successiva obesità e a un rischio maggiore di pubertà precoce.

C’è un altro legame molto diverso. L’obesità può far sì che ad alcuni ragazzi che non hanno una pubertà precoce venga comunque diagnosticata. Perché? A volte i pediatri confondono il grasso con lo sviluppo del seno nelle ragazze.

“Non è raro”, dice Josefson al medico. “Può essere difficile anche per specialisti come gli endocrinologi pediatrici distinguere tra grasso e tessuto mammario”. Le ragazze in sovrappeso potrebbero correre un rischio maggiore di ritrovarsi con una diagnosi sbagliata.

Cosa devono fare i genitori?

Che cosa significa per i vostri figli il legame tra obesità e pubertà precoce? La prevenzione dell’obesità potrebbe ridurre le probabilità che vostro figlio sviluppi una pubertà precoce?

In teoria è possibile, ma gli esperti non ne sono certi. Di certo, aiutare i propri figli a mantenere un peso sano è una buona idea, poiché ha molti benefici per la salute. Per aiutare a prevenire l’aumento di peso in eccesso nei vostri figli, potreste:

• Prestare attenzione alle calorie contenute nella dieta del bambino, ma senza limitare eccessivamente gli alimenti.

• Incoraggiare l’attività fisica regolare.

• Modellate abitudini alimentari e di esercizio fisico sane per i vostri figli.

• Lavorate a stretto contatto con il pediatra di vostro figlio.

E se il bambino ha già iniziato la pubertà precoce? In questo caso, la perdita di peso può ancora essere una buona idea se il bambino è in sovrappeso, ma non fermerà il processo. “Non ci sono prove che la perdita di peso abbia un effetto su un bambino che ha già una pubertà precoce”, dice Kaplowitz.

Alcuni genitori si sentono in colpa quando i loro figli sviluppano una pubertà precoce. Pensano che avrebbero dovuto essere in grado di fermarla. Non è così. Gli esperti non sanno ancora perché alcuni bambini inizino precocemente la pubertà. Ci sono così tanti fattori che sembrano correlati: non solo il peso, ma anche la genetica, il sesso, la razza e forse anche l’esposizione ambientale a sostanze chimiche.

Per ora, lavorate a stretto contatto con il vostro pediatra e con un endocrinologo pediatrico. Anche se può essere preoccupante, la pubertà precoce è una condizione molto curabile”.

“La maggior parte dei bambini con pubertà precoce sta bene”, dice Josefson. “Spesso sono i genitori ad agitarsi di più”.

Capire cosa cercano i medici per diagnosticare la pubertà precoce e quali trattamenti possono fermarla.

Si potrebbe pensare che la diagnosi di pubertà precoce sia semplice. Se vostra figlia di 6 anni sembra sviluppare il seno o vostro figlio di 7 anni ha i peli sotto le braccia, non è una prova sufficiente?

In realtà, non è così. La pubertà precoce può essere difficile da diagnosticare, anche per gli esperti. Come fanno i medici a stabilire una diagnosi e un piano di trattamento per la pubertà precoce? Ecco una carrellata di alcuni elementi che potrebbero essere presi in considerazione.

Si tratta di pubertà precoce?

La pubertà è considerata precoce quando inizia, in media, in ragazze di età inferiore agli 8 anni e in ragazzi di età inferiore ai 9 anni. Le stime variano, ma alcuni esperti affermano che la pubertà precoce colpisce circa 1 bambino su 5.000, con una predominanza nelle femmine. Nel corso degli anni si è notato che l’età di insorgenza della pubertà varia a seconda dell’etnia.

“Di tutti i bambini che si rivolgono a me per segni di pubertà precoce, solo il 10% circa ha una vera e propria pubertà precoce”, afferma Paul Kaplowitz, MD, PhD, capo della divisione di endocrinologia del Children’s National Medical Center di Washington D.C. “Molti dei genitori che arrivano sono molto ansiosi senza un valido motivo”.

Molti dei bambini visitati da Kaplowitz presentano condizioni come il thelarche prematuro (sviluppo del seno) e il pubarca prematuro (comparsa dei peli pubici), senza altri sintomi. Secondo Kaplowitz, queste condizioni non sono segni di pubertà, ma solo variazioni normali.

Se pensate che vostro figlio mostri segni di pubertà precoce, non fate supposizioni, dice Jami Josefson, medico, endocrinologo al Children’s Memorial Hospital di Chicago. Chiedete al vostro pediatra di indirizzarvi a un esperto, come un endocrinologo pediatrico.

Diagnosi della pubertà precoce

Esistono due tipi di pubertà precoce. La forma più comune è la pubertà precoce centrale. Si tratta di un caso in cui il cervello avvia il normale processo di pubertà – innescando il rilascio di vari ormoni – ma lo fa in anticipo. Nella maggior parte dei casi, non c’è una ragione nota. Molto raramente, la pubertà precoce centrale ha una causa medica, come un’infezione o una crescita nel cervello.

La pubertà precoce periferica, nota anche come precocità periferica, è meno comune. Di solito si sviluppa quando c’è un eccesso di produzione di ormoni sessuali a causa di una cisti o di un tumore.

Per diagnosticare la pubertà precoce, il medico del bambino porrà alcune domande ed eseguirà alcuni esami. Tra questi potrebbero esserci:

• Un esame fisico?

  per valutare eventuali cambiamenti nel corpo

• La storia della famiglia

  per scoprire se la pubertà precoce può essere presente in famiglia

• Esami del sangue

  per controllare i livelli ormonali e talvolta tiroidei del bambino

• Raggi X

  per verificare l’età ossea del bambino, in genere della mano e del polso; questo è un modo per vedere quanto velocemente sta crescendo e se l’altezza finale da adulto potrebbe essere influenzata.

• Risonanze magnetiche

  del cervello sono talvolta utilizzate per escludere problemi medici che potrebbero causare la pubertà precoce centrale, come i tumori. La risonanza magnetica non è un esame di routine per la maggior parte dei bambini. Viene utilizzata quando è più probabile una causa sottostante, come nei bambini di età inferiore ai 6 anni o nei bambini con altri sintomi.

• Ultrasuoni

  — (ad esempio delle ovaie) possono essere utili in alcuni casi.

Pubertà precoce: Opzioni di trattamento

Per la pubertà precoce centrale, i farmaci chiamati analoghi del GnRH sono il trattamento standard. Agiscono bloccando gli ormoni provenienti dall’ipofisi che innescano la pubertà. La maggior parte dei bambini che necessitano di un trattamento riceve questi farmaci sotto forma di iniezioni o impianti.

• Iniezioni

  sono somministrate sotto forma di iniezioni mensili nei muscoli o di iniezioni giornaliere sotto la pelle.

• Impianti

  sono piccoli tubi, lunghi poco più di un centimetro, che vengono posizionati sotto la pelle, di solito nella parte superiore del braccio. Rilasciano gradualmente il farmaco nell’organismo.

• Spray nasali

  sono somministrati quotidianamente.

Gli analoghi del GnRH funzionano abbastanza bene. Durante il primo mese di trattamento, i segni della pubertà potrebbero effettivamente accentuarsi. In seguito, però, spariranno. “Nelle ragazze, il seno si riduce dopo 6-12 mesi di trattamento”, afferma Kaplowitz. “Gli effetti collaterali degli analoghi del GnRH sono generalmente lievi. Comprendono mal di testa, sintomi della menopausa (come le vampate di calore) e ascessi nel sito di iniezione. Finora non è stato dimostrato che l’uso degli analoghi del GnRH abbia effetti collaterali a lungo termine.

Altri trattamenti per la pubertà precoce centrale sono:

• Progestinico.

  Le iniezioni di progestinici erano il trattamento standard per la pubertà precoce centrale. Sono meno efficaci degli analoghi del GnRH.

• Altri trattamenti.

  La chirurgia e le radiazioni possono essere necessarie nei casi in cui la pubertà precoce centrale sia stata innescata da un tumore cerebrale. La rimozione del tumore non sempre risolve tutti i sintomi.

Questi trattamenti ritardano la pubertà finché il bambino li assume.

Quanto dura il trattamento della pubertà precoce centrale? Dipende dal singolo bambino e dal suo grado di crescita. Una volta iniziato il trattamento, il monitoraggio avviene ogni 1-3 mesi. La risposta al trattamento varia a seconda dell’età di inizio del trattamento. Alcuni studi suggeriscono che i bambini non traggono beneficio dal trattamento oltre gli 11 anni.

Il trattamento della pubertà precoce periferica è molto diverso. Dipende dalla causa. In alcuni casi può essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere un tumore o una cisti dalle ovaie o dai testicoli. In alcuni casi i farmaci possono essere utili.

Pubertà precoce centrale: Considerazioni sul trattamento

Sebbene il trattamento della pubertà precoce centrale funzioni bene, non tutti i bambini possono averne bisogno. Come potrebbe decidere un medico? Ecco alcuni elementi che potrebbero essere presi in considerazione.

• Tempo trascorso dalla diagnosi.

  Dopo aver visto un bambino con segni di pubertà precoce, il medico può aspettare fino a sei mesi prima di decidere il trattamento. In alcuni bambini con pubertà precoce apparente, i sintomi rallentano o cessano da soli.

• Età.

  Più il bambino è piccolo, più è probabile che il medico suggerisca un trattamento. Una bambina di 7 anni e mezzo con segni di pubertà precoce potrebbe non averne bisogno. È già vicina all’età normale della pubertà. Il trattamento potrebbe avere un beneficio maggiore per una bambina di 5 o 6 anni.

• Tasso di sviluppo.

  La velocità di avanzamento della pubertà è fondamentale. Se una ragazza ha un certo sviluppo del seno, ma avviene lentamente, il medico potrebbe consigliare di rimandare. Ma cambiamenti rapidi, anche in una bambina più grande, potrebbero significare che il trattamento è una buona idea.

• Altezza attuale.

  Senza trattamento, la maggior parte dei bambini con pubertà precoce centrale raggiunge un’altezza media da adulti, afferma Kaplowitz. Tuttavia, alcuni bambini hanno un rischio maggiore di diventare adulti bassi, in particolare i bambini di età inferiore ai 6 anni e quelli che sono sostanzialmente più bassi della media quando iniziano a manifestare i sintomi. Per questi bambini è probabile che il medico raccomandi un trattamento.

• Maturità emotiva.

  Questo aspetto è legato all’età, ma è un problema distinto. Alcuni ragazzi hanno difficoltà a gestire i cambiamenti fisici ed emotivi della pubertà. Le mestruazioni possono confondere o addirittura spaventare alcune ragazze molto giovani.

Collaborare con il medico del bambino

Se pensate che vostro figlio stia mostrando segni di pubertà precoce, non tardate a chiedere aiuto. Se si aspetta troppo a lungo, può essere più difficile controllare lo sviluppo, dice Josefson.

Non esiste una formula sicura per decidere quando un bambino ha bisogno di un trattamento. I medici hanno approcci diversi. È importante trovare un medico di fiducia. Se non vi sentite a vostro agio con i suoi suggerimenti, chiedete un secondo parere, dice Kaplowitz.

Cercate di evitare le vostre ansie e di separare i sentimenti del bambino dai vostri. Mentre voi siete preoccupati per i possibili effetti della pubertà precoce, vostro figlio potrebbe stare bene.

Se vostro figlio si sente in imbarazzo per i cambiamenti del suo corpo o viene preso in giro a scuola, un terapeuta può essere d’aiuto. Chiedete al vostro medico di indicarvi qualcuno che abbia esperienza nel trattamento di bambini con pubertà precoce.

Pubertà precoce: Parlare con i bambini

Non lasciate tutto agli esperti. Anche voi avete un ruolo importante da svolgere. Potrebbe non essere facile parlare della pubertà precoce con vostro figlio – probabilmente pensavate che il temuto discorso sul sesso fosse lontano almeno qualche anno – ma dovete farlo.

“I genitori devono insegnare ai loro figli con pubertà precoce cosa aspettarsi dal cambiamento del loro corpo”, dice Kaplowitz. “Ho scoperto che quando i genitori si prendono il tempo di spiegare cosa sta succedendo e di preparare i loro figli, spesso riescono a gestirlo abbastanza bene”.

Una delle cose più importanti che potete fare, dice Josefson, è rassicurare i vostri figli che sono normali. Non hanno una malattia e non devono vedersi malati.

“I genitori dovrebbero aiutare i figli a capire che la pubertà precoce centrale non è un grosso problema medico di cui preoccuparsi”, dice Josefson. “Stanno attraversando un processo normale che tutti attraversano. Forse è iniziato prima del solito, ma è comunque normale”.

Il medico spiega la protezione solare nei neonati fino alle scuole medie.

Le giornate di ozio in piscina o in spiaggia sono un rituale della stagione calda per molte famiglie. Ma se siete tentati di lasciare che il vostro bambino giochi all’aperto anche solo per pochi minuti senza un’adeguata protezione solare, state correndo un rischio malsano.

“Basta una sola scottatura grave per raddoppiare le probabilità di ammalarsi di melanoma nel corso della vita”, afferma Andrea Cambio, MD, FAAD, dermatologo pediatrico con certificazione. “Dobbiamo davvero impegnarci e proteggere i nostri giovani”.

Spalmare la protezione solare C senza eccezioni

Ricordate quanto vi siete meravigliati della pelle liscia del vostro bambino? Non lasciate che il sole distrugga quella bellissima tela. I raggi solari ultravioletti danneggiano la pelle e possono portare a rughe e tumori in seguito. Non esiste un’abbronzatura sana; l’abbronzatura è un segno di danno solare.

Mettete sempre la protezione solare al vostro bambino prima di uscire. Fate un gioco divertente. Insegnate a vostro figlio a sillabare BEENS per aiutarvi a ricordare di coprire i punti spesso dimenticati: Retro delle ginocchia, orecchie, contorno occhi, collo e cuoio capelluto.

Applicate la protezione solare da 15 a 30 minuti prima di uscire. Poi riapplicatela ogni 2 ore, o prima se il bambino ha fatto il bagno. La protezione solare resistente all’acqua si esaurisce: controllate l’etichetta per sapere quando dovrete riapplicarla.

Se il bambino frequenta la scuola o l’asilo, assicuratevi che gli insegnanti gli dicano di applicare la protezione solare prima di qualsiasi attività all’aperto.

Scegliere una protezione solare adatta ai bambini

Non riuscite a decidere quale sia la protezione solare migliore per il vostro bambino? Cambio e il pediatra Jerome A. Paulson, MD, FAAP, direttore medico per gli affari nazionali e globali del Child Health Advocacy Institute del Children’s National Medical Center di Washington, D.C., hanno condiviso alcuni consigli adatti ai bambini.

Scegliete una protezione solare che contenga ossido di zinco o biossido di titanio perché questi composti sono meno irritanti di altri e non vengono assorbiti dalla pelle. “Questi ingredienti sono probabilmente i più sicuri in circolazione”, afferma Paulson.

Si teme che altri ingredienti della protezione solare, in particolare l’ossibenzone e il palmitato di retinile (una forma di vitamina A), possano causare danni. Tuttavia, entrambe le sostanze chimiche sono approvate dalla FDA per l’uso nelle creme solari.

• Scegliere una crema solare con un fattore di protezione solare (SPF) pari o superiore a 30.

• Assicuratevi che sia etichettata come “ad ampio spettro”, il che significa che blocca sia i raggi solari UVA che UVB.

• Lasciate che il bambino scelga una crema solare colorata o profumata. Scartate questa idea se il bambino ha la pelle sensibile o un disturbo allergico della pelle, come l’eczema.

• Gli stick di protezione solare sono i più indicati per il viso, perché è meno probabile che colino.

• Cambio ama le creme solari spray per bambini perché sono facili da applicare. Coprite il viso del bambino mentre lo spruzzate, oppure fategli fare una faccia buffa o trattenere il respiro per cinque secondi.

Copritevi dalla testa ai piedi

La protezione solare è solo una parte della sicurezza solare. Paulson raccomanda di rimanere in casa dalle 10 alle 16, quando i raggi solari sono più forti.

Anche l’abbigliamento può essere utile. “La migliore protezione solare è quella che impedisce al sole di raggiungere la pelle, ovvero l’abbigliamento se non si è all’interno di un edificio”, dice Paulson.

Ma dimenticatevi di indossare una maglietta bianca e fragile. Una maglietta bianca ha un valore protettivo limitato. Se si riesce a vedere attraverso la maglietta, il sole può trasparire e bruciare la pelle. È meglio indossare indumenti scuri e aderenti che coprano tutta la pelle esposta.

È inoltre possibile acquistare indumenti appositamente trattati con sostanze chimiche che aiutano a proteggere dai raggi ultravioletti del sole. Cambio consiglia di indossare indumenti protettivi dal sole, come magliette da bagno per bambini o magliette con protezioni per il rash, con un fattore di protezione dai raggi ultravioletti (UPF) di 30 o superiore. Gli indumenti perdono il fattore UPF dopo diversi lavaggi, quindi controllate le etichette per le istruzioni di manutenzione.

Non volete comprare vestiti nuovi? La Skin Cancer Foundation raccomanda SunGuard, un additivo per il bucato che contiene una protezione solare chiamata Tinosorb FD. Mettetelo in lavatrice e i vostri vestiti otterranno immediatamente un UPF di 30. La protezione dura circa 20 lavaggi. La protezione dura circa 20 lavaggi.

Indossate un cappello

Chiedete al vostro bambino di prendere spunto da Barney e di indossare un cappello stupido all’aperto. Portate il bambino a comprare un cappello, ma assicuratevi di acquistarne uno a tesa larga che faccia ombra sul viso. Troppo vecchio per Barney? Cercate il logo della squadra sportiva o della scuola preferita.

Gli occhiali da sole sono un altro must per l’outdoor. Sono una parte importante della protezione solare e sono raccomandati per i bambini di tutte le età. Assicuratevi che filtrino sia i raggi UVB che UVA.

Anna Cheever, due anni, non esce mai senza occhiali da sole e cappello. Indossa il cappello fin dalla nascita e oggi lo ricorda alla mamma se lo dimentica.

“Voglio che per lei sia una seconda natura indossare un cappello e la protezione solare ogni volta che esce”, dice la madre Kara Cheever. “Spero che continui a seguire le buone abitudini di protezione solare che pratichiamo insieme”.

Essere un modello di comportamento è fondamentale per aiutare i vostri figli a stabilire sane abitudini solari. Se vi vedono saltare la protezione solare, abbronzarvi o rinunciare al cappello, è probabile che lo faranno anche loro.

Lenire una scottatura

Se il vostro bambino si scotta al sole, è attivo e giocherellone e non ha vesciche, ecco come potete farlo stare meglio.

• Applicate un impacco fresco sulla scottatura.

• Applicare il gel di aloe sulla pelle bruciata. Provare a mettere l’aloe in frigorifero per qualche minuto prima di utilizzarla.

• Somministrare acetaminofene o ibuprofene. Consultare il medico per conoscere la dose corretta.

• Somministrate al bambino molti liquidi.

Non utilizzare prodotti antidolorifici da banco contenenti benzocaina sulla pelle ustionata dal sole. (Spesso possono peggiorare il dolore e alcune persone sono allergiche a questo ingrediente.

Se il bambino si sente o sembra malato, ha un picco di febbre o presenta vesciche, rivolgetevi a un medico.

Evitare i fumi irritanti che possono arrossare e far lacrimare gli occhi.

Il vostro bambino ha gli occhi arrossati e irritati? Potrebbe essere il risultato dell’esposizione ai COV (composti organici volatili) e all’ozono dei comuni prodotti per la casa.

“I COV sono davvero ovunque”, afferma Sonya Lunder, MPH, analista senior dell’Environmental Working Group di Washington D.C. Sono all’interno e all’esterno della casa. Sono presenti in detergenti, solventi, vernici, mobili, tappeti e inquinamento esterno.

I COV sono una causa comune di irritazione delle vie respiratorie e degli occhi nei bambini. Inoltre, possono generare il gas ozono. Mentre l’ozono aiuta a schermare la terra dai raggi ultravioletti quando è alto nell’atmosfera, in prossimità del suolo può fare danni reali.

Sebbene non sia possibile bandire completamente i COV da casa vostra, potete fare molto per ridurre l’esposizione dei vostri figli. Ecco come fare.

Che effetto hanno i COV su di noi?

I COV sono composti chimici comuni, alcuni presenti in natura, altri prodotti dall’uomo. Anche se il nome “biologico” è presente, non si tratta di un tipo di “biologico” come i broccoli biologici che il vostro bambino in età prescolare non vuole mangiare. Il termine “biologico” si riferisce invece al modo in cui questi composti sono classificati dai chimici.

I COV possono avere un grave impatto sulla qualità dell’aria in casa. Alcuni studi hanno rilevato che l’aria interna può essere fino a 10 volte peggiore di quella esterna. I COV sono una parte importante del problema. Quando alcuni VOC si combinano con la luce del sole, formano ozono, un gas che è uno dei principali componenti dello smog.

Quali sono gli effetti sulla salute dei COV e dell’ozono? Possono causare

• Irritazione degli occhi: arrossamento, prurito e lacrimazione.

• Tosse

• Peggioramento dei sintomi di allergia e asma

• Mal di testa

Un problema aggiuntivo è che i COV e l’ozono possono concentrarsi all’interno dell’abitazione, spiega Lunder. All’esterno, gli inquinanti hanno un’intera atmosfera in cui disperdersi. All’interno, dove trascorriamo circa il 90% della nostra vita, questi gas possono rimanere intrappolati e rimanere in casa.

Bambini e COV

I bambini sono particolarmente vulnerabili agli effetti dei COV e dell’ozono a causa delle loro dimensioni e del loro corpo in via di sviluppo, dicono gli esperti.

“I bambini sono vicini al suolo”, afferma Harvey Karp, medico pediatra e autore di The Happiest Toddler on the Block. “Sono a contatto con le sostanze chimiche presenti sul pavimento, sul tappeto o sui mobili”. Si infilano sempre le dita negli occhi e nella bocca e nel frattempo trasferiscono qualsiasi residuo chimico che raccolgono. Inoltre, in proporzione, i bambini respirano più aria al minuto degli adulti.

Purtroppo, molti genitori ben intenzionati finiscono per esporre i propri figli a livelli elevati di VOC. Se state arredando una stanza dei giochi per il vostro bambino in età prescolare o allestendo una cameretta per il vostro neonato, è proprio in questi casi che potreste rilasciare involontariamente VOC in casa, afferma Neeta Ogden, medico, allergologa a Closter, N.J.

Proteggere i bambini dai COV e dall’ozono

Non è difficile abbassare i livelli di VOC e ogni piccolo gesto fa la differenza. Ecco alcuni consigli.

• Scegliere detergenti più sicuri.

  I detergenti potenti sono una fonte comune di COV. Considerate prodotti più delicati e non profumati. “Naturale” non è sempre meglio. “La gente potrebbe pensare che i detergenti a base di pino e agrumi siano una buona scelta”, dice Lunder, “ma emettono VOC”.

• Se avete tappeti, non usate detergenti chimici per tappeti.

  Potreste preoccuparvi dello sporco intrappolato nel tappeto della stanza dei giochi dei vostri figli. Ma l’uso di un detergente chimico per tappeti potrebbe solo sostituire lo sporco con qualcosa di peggiore, come potenti solventi chimici, simili a quelli usati nei lavaggi a secco. Lunder consiglia di utilizzare un aspirapolvere dotato di filtro HEPA per catturare le sostanze irritanti e gli allergeni. Se ciò non bastasse, si consiglia di utilizzare una macchina per la pulizia a vapore con acqua e senza detergenti.

• Chiedere informazioni sulle tecniche di pulizia all’asilo o a scuola.

  Secondo Lunder, la vostra casa non è l’unico luogo in cui il vostro bambino sarà esposto ai COV. Pensate alla possibile esposizione all’asilo nido, alla scuola materna o alla scuola. Chiedete agli insegnanti come viene pulita la struttura e quali prodotti usano. Se non usano detergenti delicati, verificate se è possibile cambiare e assicuratevi che la maggior parte delle pulizie venga fatta dopo che i bambini se ne sono andati.

• Prestare attenzione durante i lavori di ristrutturazione.

  Considerate l’esposizione ai COV e all’ozono prima di iniziare a ristrutturare la vostra casa. Se un tempo la vernice era una fonte comune di COV, oggi è molto più facile trovare altre opzioni. Qualsiasi negozio di vernici dovrebbe avere a disposizione vernici a basso o nullo contenuto di VOC.

• Se possibile, evitare la moquette.

  Pensateci due volte prima di sostituire la moquette nella stanza dei giochi. I tappeti e la colla utilizzata per fissarli al pavimento sono una fonte comune di COV. Considerate di farne a meno, se potete. Inoltre, i tappeti possono intrappolare allergeni e sostanze irritanti, con ulteriori vantaggi per la salute. Siete preoccupati che il vostro pavimento sia troppo spoglio? “Pensate a prendere qualche tappeto in fibra naturale al 100%, come la lana”, dice Ogden. “È meglio avere tappeti che si possono lavare”.

• Bilanciare l’efficienza energetica con la qualità dell’aria.

  C’è un aspetto negativo nella nostra attuale fissazione per le case ben isolate e ad alta efficienza energetica. “Più la casa è stretta, peggiore è la ventilazione”, spiega Lunder. “I COV possono rimanere intrappolati all’interno”. Prima di sigillare ogni finestra e porta, considerate anche l’importanza della ventilazione.

• Dite no alle protezioni antimacchia.

  Quando si acquista un nuovo divano e in casa ci sono bambini piccoli e inclini agli incidenti, la protezione antimacchia opzionale è allettante. Ma Lunder consiglia di farne a meno. Le potenti sostanze chimiche contenute negli antimacchia possono causare irritazioni alla pelle, alle vie respiratorie e agli occhi. Scegliete invece un colore che possa nascondere un decennio di fuoriuscite di succo di frutta.

• Scegliete mobili in vero legno.

  State acquistando i mobili per la camera di vostro figlio? I prezzi di una libreria o di una scaffalatura possono sembrare allettanti, ma considerate di cosa sono fatti quei mobili. I pannelli di particelle economici potrebbero emettere COV per settimane o mesi. La scelta migliore è quella di mobili in legno massiccio. In caso contrario, utilizzate un sigillante a basso contenuto di VOC su tutti i mobili che potrebbero emettere VOC.

Altri suggerimenti per evitare i COV e l’ozono

• Osservare i livelli di ozono all’aperto.

  L’ozono all’aperto può essere un vero problema per alcuni bambini. Molte comunità emettono “allarmi ozono” quando i livelli sono pericolosamente alti. Nelle calde giornate estive con ozono elevato, potrebbe essere meglio tenere in casa un bambino con allergie o asma.

• Scegliere con cura i depuratori d’aria.

  Alcuni depuratori d’aria “puliscono” l’aria emettendo molto ozono in casa. La California ha vietato questi dispositivi a causa dei loro rischi per la salute, ma sono ancora ampiamente disponibili altrove. Sebbene tutti i depuratori d’aria emettano piccole quantità di ozono, verificate con il produttore che ogni sistema di depurazione dell’aria abbia un livello accettabile di sottoprodotti di ozono.

• Ventilare.

  Ricordate che non si tratta solo di COV e ozono, ma anche della concentrazione dei gas. Quando si utilizza un prodotto che potrebbe emettere VOC, assicurarsi di aprire la finestra, dice Lunder. Se in casa ci sono fonti di VOC che non si possono rimuovere facilmente, utilizzare ventilatori e tenere una finestra aperta per far circolare l’aria in tutta la casa.

Il medico descrive la sindrome di Apert, una malattia genetica che può causare anomalie nella formazione della testa e di altre parti del corpo.

Cause della sindrome di Apert

La sindrome di Apert è causata da una rara mutazione di un singolo gene. Questo gene mutato è normalmente responsabile di guidare le ossa ad unirsi al momento giusto durante lo sviluppo. In quasi tutti i casi, la mutazione del gene della sindrome di Apert sembra essere casuale. Solo un bambino su 65.000 nasce con la sindrome di Apert.

Sintomi della sindrome di Apert

Il gene difettoso nei bambini con la sindrome di Apert permette alle ossa del cranio di fondersi prematuramente, un processo chiamato craniosinostosi. Il cervello continua a crescere all’interno del cranio anormale, esercitando una pressione sulle ossa del cranio e del viso.

La crescita anomala del cranio e del viso nella sindrome di Apert produce i suoi principali segni e sintomi:

• testa lunga e fronte alta

• Occhi larghi e sporgenti, spesso con palpebre che si chiudono male

• Viso centrale infossato

Altri sintomi della sindrome di Apert derivano dalla crescita anomala del cranio:

• Scarso sviluppo intellettuale (in alcuni bambini con sindrome di Apert)

• Apnea ostruttiva del sonno

• Ripetute infezioni dell’orecchio o dei seni paranasali

• Perdita dell’udito

• Denti affollati a causa del sottosviluppo della mascella

Anche la fusione anomala delle ossa delle mani e dei piedi (sindattilia), con mani o piedi palmati o a guanto, è un sintomo comune della sindrome di Apert. Alcuni bambini con la sindrome di Apert presentano anche problemi cardiaci, gastrointestinali o del sistema urinario.

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Diagnosi della sindrome di Apert

I medici spesso sospettano la sindrome di Apert o un’altra sindrome di craniosinostosi alla nascita a causa dell’aspetto del neonato. I test genetici possono solitamente identificare la sindrome di Apert o un’altra causa di formazione anomala del cranio.

Trattamenti della sindrome di Apert

La sindrome di Apert non ha una cura conosciuta. L’intervento chirurgico per correggere le connessioni anomale tra le ossa è il principale trattamento della sindrome di Apert.

In generale, l’intervento chirurgico per la sindrome di Apert si svolge in tre fasi:

1. Rilascio della fusione delle ossa del cranio (rilascio della craniosinostosi). Il chirurgo separa le ossa del cranio fuse in modo anomalo e ne riorganizza parzialmente alcune. Questo intervento viene solitamente eseguito quando il bambino ha un’età compresa tra i 6 e gli 8 mesi.

2. Avanzamento della faccia centrale. Con la crescita del bambino con sindrome di Apert, le ossa facciali diventano nuovamente disallineate. Il chirurgo taglia le ossa della mascella e delle guance e le porta in avanti in una posizione più normale. Questo intervento può essere effettuato in qualsiasi momento tra i 4 e i 12 anni. Potrebbero essere necessari ulteriori interventi correttivi, soprattutto quando l’avanzamento del viso viene effettuato in giovane età.

3. Correzione degli occhi sporgenti (correzione dell’ipertelorismo). Il chirurgo rimuove un cuneo di osso nel cranio tra gli occhi. Il chirurgo avvicina le orbite oculari e può regolare anche la mascella.

Altri trattamenti della sindrome di Apert includono:

• Gocce oculari durante il giorno e pomata lubrificante di notte; queste gocce possono prevenire la pericolosa secchezza oculare che può verificarsi nella sindrome di Apert.

• Pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP); un bambino con sindrome di Apert e apnea ostruttiva del sonno può indossare di notte una maschera collegata a una piccola macchina. La macchina eroga una pressione che mantiene aperte le vie aeree del bambino durante il sonno.

• Antibiotici. I bambini con sindrome di Apert sono soggetti a infezioni dell’orecchio e dei seni paranasali causate da batteri, che richiedono una terapia antibiotica.

• Tracheostomia chirurgica, o posizionamento di un tubo respiratorio nel collo; questo intervento può essere effettuato per i bambini con grave apnea ostruttiva del sonno dovuta alla sindrome di Apert.

• Posizionamento chirurgico di tubi auricolari (miringotomia), per bambini con infezioni ripetute dell’orecchio dovute alla sindrome di Apert.

Altri interventi chirurgici possono essere utili per alcuni bambini con sindrome di Apert, a seconda del modello individuale di problemi di formazione delle ossa facciali.

Prognosi della sindrome di Apert

I bambini con la sindrome di Apert di solito necessitano di un intervento chirurgico per il distacco delle ossa del cranio, per consentire al cervello di svilupparsi normalmente. Quanto più grande è il bambino prima dell’intervento, tanto minori sono le possibilità di raggiungere una capacità intellettiva normale. Tuttavia, anche con un intervento chirurgico precoce, alcune strutture cerebrali possono rimanere poco sviluppate.

In generale, i bambini cresciuti dai genitori hanno maggiori possibilità di raggiungere una capacità intellettiva normale. Circa quattro bambini su 10 con sindrome di Apert cresciuti in un ambiente familiare sano raggiungono un quoziente di intelligenza (QI) normale. Tra i bambini con sindrome di Apert che vengono istituzionalizzati, solo uno su 18 raggiunge un QI normale. In uno studio, tre dei 136 bambini con sindrome di Apert hanno poi frequentato l’università.

I bambini con sindrome di Apert e altre condizioni simili che hanno un QI normale non sembrano avere un rischio maggiore di problemi comportamentali o emotivi. Tuttavia, potrebbero aver bisogno di un ulteriore supporto sociale ed emotivo per affrontare la loro condizione. I bambini con sindrome di Apert con un quoziente intellettivo inferiore hanno spesso problemi comportamentali ed emotivi.

Può esserci un’ampia variabilità tra i bambini con la sindrome di Apert, con alcuni gravemente colpiti e altri solo lievemente colpiti. Gli esperti non sanno perché la stessa mutazione genetica possa determinare una tale variazione nella prognosi della sindrome di Apert.

Anche l’aspettativa di vita varia tra i bambini con sindrome di Apert. Quelli con la sindrome di Apert che sopravvivono oltre l’infanzia e non hanno problemi cardiaci hanno probabilmente un’aspettativa di vita normale o quasi. L’aspettativa di vita sta probabilmente migliorando grazie ai progressi delle tecniche chirurgiche e delle cure di follow-up.

Il medico spiega le cause comuni della stitichezza nei bambini e come trattarla.

Anche una cosa elementare come andare in bagno può diventare complicata. Mentre alcuni bambini vanno in bagno ogni giorno come un orologio, altri possono passare due, tre o anche più giorni senza andare di corpo.

Vedere un bagno vuoto giorno dopo giorno può gettare i genitori nel panico, ma la stitichezza nei bambini non è di solito un segno di una malattia grave. Il più delle volte è causata da un problema facilmente risolvibile, come la dieta o l’ignorare lo stimolo ad andare di corpo.

Ma come si fa a sapere se le visite infrequenti al bagno sono normali per il bambino o se si tratta davvero di un bambino stitico? Continuate a leggere per scoprire quando la stitichezza del bambino è un problema e come trattarla.

Il mio bambino è stitico?

Un bambino medio (se esiste) va di corpo una volta al giorno. In genere, un bambino che va di corpo meno di tre volte alla settimana (o meno spesso di quanto faccia di solito) e le cui feci sono dure e difficili da espellere, è stitico. Inoltre, secondo l’American Academy of Pediatrics, qualsiasi bambino con feci grandi, dure, secche e accompagnate da movimenti intestinali dolorosi, sporcizia tra i movimenti intestinali o sangue all’esterno delle feci può avere la stitichezza.

Non preoccupatevi se il vostro bambino ha un attacco di stitichezza: è perfettamente normale ogni tanto. Ma se la stitichezza del bambino dura per due o più settimane, si parla di stitichezza cronica e bisogna rivolgersi al pediatra.

Il medico potrebbe chiedervi di tenere sotto controllo i movimenti intestinali del bambino: la frequenza, la grandezza e la durezza e l’eventuale presenza di sangue nelle feci. Dovreste anche osservare altri sintomi che possono verificarsi insieme alla stitichezza, come ad esempio:

• Mal di stomaco

• Gonfiore

• Nausea

• Perdita di appetito

• Straniamento generale

• Pianto o urla durante i movimenti intestinali

• Evitare il bagno (i segnali che indicano che il bambino lo sta facendo sono: stringere le natiche, accavallare le gambe, diventare rosso, sudare o piangere).

• Macchie o pezzetti di feci liquide nel pannolino o nella biancheria intima (sporcizia)

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Quali sono le cause della stitichezza dei bambini?

Le cause della stitichezza nei bambini sono molteplici, dalla dieta ai farmaci. Ecco alcune delle cause più comuni:

Il colpevole di molti casi di stitichezza dei bambini è una dieta troppo ricca di cibi elaborati, latticini e dolci e troppo povera di fibre (come cereali integrali, frutta e verdura). Anche la mancanza di liquidi può portare alla stitichezza, perché rende le feci più dure. Anche eventuali cambiamenti nella dieta, ad esempio quando il bambino passa dal latte materno o artificiale al latte vaccino o inizia a mangiare nuovi alimenti, possono influire sulle feci.

Il bambino medio di 2 anni è molto più interessato a giocare con i giocattoli che ad andare in bagno. Alcuni bambini si vergognano o hanno paura di usare il bagno, soprattutto se si tratta di un bagno pubblico. I bambini che si ribellano al processo di educazione alla toilette a volte esprimono la loro lotta per il potere rifiutandosi di andare in bagno.

I bambini stitici che in passato hanno avuto movimenti intestinali dolorosi a volte evitano di andare in bagno per paura che faccia di nuovo male. Il mancato utilizzo del bagno può trasformarsi in un ciclo spiacevole. Le feci iniziano ad accumularsi nella parte inferiore dell’intestino, diventando sempre più grandi e dure, fino a diventare ancora più difficili e dolorose da espellere.

La partenza per le vacanze e la lontananza dalla normale toilette possono rendere alcuni bambini poco propensi ad andare in bagno.

L’esercizio fisico aiuta il movimento del cibo attraverso il processo digestivo.

I cambiamenti di appetito dovuti a una gastroenterite o a un’altra malattia possono influenzare l’alimentazione del bambino, causando stitichezza.

Alcuni farmaci o integratori possono portare alla stitichezza del bambino, tra cui gli integratori di ferro ad alto dosaggio o gli antidolorifici. Il ferro a basso dosaggio contenuto nel latte artificiale non causa stitichezza.

In rari casi, un problema anatomico dell’intestino, dell’ano o del retto può causare stitichezza cronica. Anche la paralisi cerebrale e altri disturbi del sistema nervoso possono influire sulla capacità del bambino di andare in bagno.

Trattamenti per la stitichezza del bambino

Quando la stitichezza del bambino è un problema, potete provare uno dei seguenti rimedi:

Per ammorbidire le feci e facilitarne il passaggio, aumentate la quantità di liquidi non caseari e di fibre assunte dal bambino ogni giorno. Tra gli alimenti ad alto contenuto di fibre vi sono la frutta e i succhi di frutta contenenti sorbitolo (prugna, mango, pera), le verdure (broccoli, piselli), i fagioli, il pane e i cereali integrali. Limitare gli alimenti che possono aumentare la stitichezza, come i cibi grassi e poveri di fibre. Limitare il latte a 16 once al giorno.

Assicuratevi che il bambino esca a giocare per almeno 30-60 minuti al giorno. Muovere il corpo fa muovere anche l’intestino.

Incoraggiate il bambino ad andare in bagno a orari regolari durante la giornata, soprattutto dopo i pasti e ogni volta che ne sente il bisogno. Lasciate che il bambino stia seduto per almeno 10 minuti alla volta. Mettete un piccolo sgabello sotto i piedi del bambino: la leva lo aiuterà a spingere. Premiate il bambino che usa il bagno con una storia speciale o un adesivo, in modo che diventi un’esperienza positiva.

L’operatore sanitario può consigliare l’uso di farmaci per trattare la stitichezza del bambino, soprattutto se è cronica. Potrebbe anche essere necessario discutere l’interruzione o la modifica di un farmaco che il bambino sta assumendo, se questo è la causa della stitichezza.

Il medico spiega le fasi dello sviluppo di Piaget e come si riflettono nella crescita intellettuale del bambino.

Gli stadi di sviluppo di Piaget fanno parte di una teoria sulle fasi del normale sviluppo intellettuale, dall’infanzia all’età adulta. Comprendono il pensiero, il giudizio e la conoscenza. Gli stadi prendono il nome dallo psicologo e biologo dello sviluppo Jean Piaget, che ha registrato lo sviluppo intellettuale e le capacità di neonati, bambini e adolescenti.

Le quattro fasi dello sviluppo intellettuale (o cognitivo) di Piaget sono:

• Sensorimotorio. Dalla nascita ai 18-24 mesi

• Preoperatorio. Dalla prima infanzia (18-24 mesi) alla prima giovinezza (7 anni).

• Operatività concreta. Da 7 a 11 anni

• Operativo formale. Dall’adolescenza all’età adulta

Piaget riconosceva che alcuni bambini possono attraversare gli stadi a età diverse da quelle medie sopra indicate. Inoltre, disse che alcuni bambini possono mostrare le caratteristiche di più di uno stadio in un determinato momento.

Ma ha insistito sul fatto che:

• Lo sviluppo cognitivo segue sempre questa sequenza.

• Le fasi non possono essere saltate.

• Ogni fase è caratterizzata da nuove capacità intellettuali e da una comprensione più complessa del mondo.

La teoria di Piaget del 1936 ha aperto nuove strade perché ha scoperto che il cervello dei bambini funziona in modo molto diverso da quello degli adulti. Prima della sua teoria, molti credevano che i bambini non fossero ancora in grado di pensare come gli adulti.

Alcuni esperti non sono d’accordo con la sua idea di fasi. Vedono invece lo sviluppo come continuo. Un’altra critica è che Piaget non ha considerato come la cultura e l’ambiente sociale del bambino influenzino il suo sviluppo.

Stadio sensomotorio

Durante i primi stadi, secondo Piaget, i bambini sono consapevoli solo di ciò che hanno davanti. Si concentrano su ciò che vedono, su ciò che fanno e sulle interazioni fisiche con l’ambiente circostante.

Poiché non sanno ancora come reagiscono le cose, sperimentano continuamente. Scuotono o lanciano oggetti, li mettono in bocca e imparano a conoscere il mondo attraverso tentativi ed errori. Le fasi successive comprendono un comportamento orientato a un obiettivo che porta a un risultato desiderato.

Tra i 7 e i 9 mesi, i bambini iniziano a capire che un oggetto esiste anche se non lo vedono più. Questo importante traguardo, noto come permanenza dell’oggetto, è un segno dello sviluppo della memoria.

Dopo che i bambini iniziano a gattonare, a stare in piedi e a camminare, la loro maggiore mobilità fisica porta a un maggiore sviluppo cognitivo. Verso la fine della fase sensomotoria (18-24 mesi), i bambini raggiungono un’altra tappa importante: lo sviluppo precoce del linguaggio, segno che stanno sviluppando alcune capacità simboliche.

Stadio preoperatorio

In questa fase (dal bambino ai 7 anni), i bambini sono in grado di pensare alle cose in modo simbolico. L’uso del linguaggio diventa più maturo. Sviluppano anche la memoria e l’immaginazione, che permette loro di capire la differenza tra passato e futuro e di fare finzioni.

Ma il loro pensiero è basato sull’intuizione e non è ancora completamente logico. Non sono ancora in grado di afferrare concetti più complessi come causa ed effetto, tempo e confronto.

Stadio operativo concreto

In questo periodo, i bambini in età elementare e preadolescenziale (dai 7 agli 11 anni) mostrano un ragionamento logico e concreto.

Il pensiero dei bambini diventa meno concentrato su se stessi. Sono sempre più consapevoli degli eventi esterni. Cominciano a rendersi conto che i propri pensieri e sentimenti sono unici e possono non essere condivisi dagli altri o addirittura non far parte della realtà.

In questa fase, però, la maggior parte dei bambini non è ancora in grado di pensare in modo astratto o ipotetico.

Stadio operativo formale

Gli adolescenti che raggiungono questo quarto stadio di sviluppo intellettuale, di solito oltre gli 11 anni, sono in grado di utilizzare simboli relativi a concetti astratti, come l’algebra e la scienza. Possono pensare alle cose in modo sistematico, elaborare teorie e considerare le possibilità. Sono anche in grado di riflettere su relazioni astratte e concetti come la giustizia.

Sebbene Piaget creda nella crescita intellettuale lungo tutto l’arco della vita, ha insistito sul fatto che lo stadio operativo formale è lo stadio finale dello sviluppo cognitivo. Ha anche affermato che lo sviluppo intellettuale continuo negli adulti dipende dall’accumulo di conoscenze.

Concetti delle fasi di sviluppo di Piaget

Oltre agli stadi di sviluppo, la teoria di Piaget comprende diversi altri concetti principali.

Gli schemi sono processi di pensiero che sono essenzialmente elementi costitutivi della conoscenza. Un bambino, ad esempio, sa che per mangiare deve fare un movimento di suzione. Questo è uno schema.

L’assimilazione è il modo in cui si utilizzano gli schemi esistenti per interpretare una nuova situazione o un nuovo oggetto. Per esempio, un bambino che vede una puzzola per la prima volta potrebbe chiamarla gatto.

L’accomodamento è ciò che accade quando si modifica uno schema, o se ne crea uno nuovo, per adattarlo alle nuove informazioni apprese. Il bambino si adatta quando capisce che non tutte le creature pelose a quattro zampe sono gatti.

L’equilibrio si verifica quando si è in grado di utilizzare l’assimilazione per adattarsi alla maggior parte delle nuove informazioni apprese. In questo modo non si aggiungono continuamente nuovi schemi.

Uso delle fasi di sviluppo di Piaget

La teoria di Piaget ha influenzato l’educazione e la genitorialità. Ecco alcuni modi pratici in cui insegnanti e genitori possono mettere in pratica le sue idee:

• Ricordate che spesso i bambini imparano meglio facendo le cose, piuttosto che sentendole raccontare. Imparare a risolvere i problemi non è qualcosa che si può insegnare. Deve essere scoperto.

• Il processo di apprendimento è altrettanto (o più) importante del risultato finale.

• Non cercare di insegnare a un bambino qualcosa che non è pronto ad apprendere. Secondo gli stadi di Piaget, i bambini devono padroneggiare un livello prima di passare al successivo.

• I bambini imparano tanto dagli altri quanto dai genitori o dagli insegnanti. Date loro progetti da svolgere insieme, oltre a compiti individuali.