Il medico vi dice

Esistono diversi fattori che contribuiscono al colesterolo alto: alcuni sono controllabili, altri no. Per saperne di più sui fattori di rischio del colesterolo alto, rivolgetevi al medico.

Fattori di rischio incontrollabili per il colesterolo alto

• Genere: Dopo la menopausa, il livello di colesterolo LDL (colesterolo “cattivo”) delle donne aumenta, così come il loro rischio di malattie cardiache.

• Età: il rischio può aumentare con l’avanzare dell’età. Gli uomini di 45 anni o più e le donne di 55 anni o più hanno un rischio maggiore di colesterolo alto e di malattie cardiache.

• Storia familiare: Il rischio di colesterolo alto può aumentare se un padre o un fratello ha avuto il colesterolo alto o una malattia cardiaca precoce (prima dei 55 anni) o se una madre o una sorella hanno avuto una malattia cardiaca precoce (prima dei 65 anni). Si può anche ereditare una condizione genetica chiamata ipercolesterolemia familiare (FH), che causa livelli elevati di LDL a partire dalla giovane età. È rara, ma se non trattata può peggiorare nel tempo. Parlate con il vostro medico dell’opportunità di sottoporvi a un test per la FH.

I fattori di rischio controllabili per il colesterolo alto includono:

• Dieta: I grassi trans, i grassi saturi, gli zuccheri e (in misura minore) il colesterolo presenti negli alimenti aumentano i livelli di colesterolo totale e LDL.

• Peso: Il sovrappeso può far aumentare il livello di colesterolo LDL e diminuire quello HDL. La pressione alta può essere un segnale di aumento di peso.

• Attività fisica/esercizio fisico: Una maggiore attività fisica aiuta a ridurre il colesterolo LDL e ad aumentare i livelli di colesterolo HDL (il colesterolo “buono”). Inoltre, aiuta a perdere peso.

• Fumo: Il fumo danneggia i vasi sanguigni, rendendoli più soggetti a depositi di grasso. Inoltre, abbassa i livelli di colesterolo HDL, o colesterolo buono. Potete chiedere al vostro medico o cercare in rete i modi per aiutarvi a smettere. Il sito web del CDC dedicato al fumo è un buon punto di partenza.

• Diabete di tipo 2: Gli studi dimostrano che il diabete di tipo 2 può ridurre i livelli di colesterolo buono (HDL) e aumentare i trigliceridi, un altro tipo di colesterolo. L’alimentazione scorretta e la mancanza di esercizio fisico sono due dei fattori principali della malattia.

• Alta pressione sanguigna: sebbene l’alta pressione sanguigna non causi il colesterolo alto, spesso si manifesta in persone che ne sono affette. Questo perché possono condividere molti degli stessi fattori di rischio, come la mancanza di esercizio fisico, una dieta non sana, l’invecchiamento e l’obesità. Entrambe le condizioni sono fattori di rischio per le malattie cardiache, che causano il maggior numero di decessi a causa del colesterolo alto.

Controllare il colesterolo, conoscere i numeri del colesterolo?

Conoscete i numeri del colesterolo?

Gli esperti concordano sul fatto che uno screening più aggressivo può ridurre le malattie cardiache

Di Hong Mautz Revisione medica a cura di Charlotte E. Grayson Mathis,?MD Dall’archivio del medico

Molti studi dimostrano che le persone con livelli elevati di colesterolo dovrebbero essere trattate con farmaci ipocolesterolemizzanti, ma non lo sono. Le linee guida pubblicate l’anno scorso hanno abbassato ulteriormente la soglia, classificando un maggior numero di persone con livelli di colesterolo elevati che li rendono candidati a trattamenti ipocolesterolemizzanti.

Secondo l’American Heart Association (AHA), più di 100 milioni di adulti negli Stati Uniti hanno livelli di colesterolo nel sangue considerati al limite dell’alto (oltre 200), e quasi 40 milioni di adulti hanno livelli considerati alti (oltre 240). Livelli elevati di colesterolo sono fortemente legati a un aumento del rischio di malattie cardiache, che sono il principale killer di uomini e donne negli Stati Uniti, con circa 500.000 decessi all’anno.

Le linee guida del National Cholesterol Education Program (NCEP), pubblicate nel 2001, si concentrano sulla prevenzione delle malattie cardiache riducendo i livelli di colesterolo a bassa densità (LDL, il colesterolo “cattivo”) con modifiche dello stile di vita e farmaci. Le vecchie linee guida, pubblicate nel 1993, si concentravano sul livello di colesterolo totale, che comprendeva sia il colesterolo LDL che quello delle lipoproteine ad alta densità (HDL, il colesterolo “buono”).

“Le nuove prove dimostrano senza dubbio che la riduzione del colesterolo delle lipoproteine a bassa densità è benefica”, afferma Scott Grundy, medico, presidente del gruppo di esperti per l’individuazione, la valutazione e il trattamento del colesterolo alto negli adulti che ha elaborato le linee guida. “Queste linee guida daranno ai medici la sicurezza di trattare i loro pazienti in modo appropriato”.

20 anni e oltre

Secondo le linee guida, tutti coloro che hanno 20 anni o più dovrebbero sottoporsi a esami del sangue per misurare il profilo lipoproteico ogni 5 anni. Il profilo lipoproteico indica i livelli di colesterolo LDL e HDL e il livello di trigliceridi (un altro grasso presente nel sangue).

Se il livello di colesterolo LDL è pari o superiore a 130, è necessario iniziare ad assumere farmaci ipocolesterolemizzanti e apportare modifiche allo stile di vita, come la riduzione dei grassi saturi e del colesterolo nella dieta, la perdita di peso e una maggiore attività fisica, per raggiungere un livello di LDL inferiore a 100.

Michael Lauer, medico, cardiologo presso la Cleveland Clinic Foundation di Cleveland, Ohio, afferma che le linee guida riflettono una migliore comprensione di come la gestione del colesterolo alto prevenga le malattie cardiache.

“È necessario essere ancora più aggressivi e vigili nel trattare i disturbi del colesterolo nella popolazione”, afferma.

Lauer afferma che le persone che dovrebbero assumere farmaci per abbassare il colesterolo di solito non lo fanno. “Il problema attuale è che abbiamo un trattamento che funziona e [metodi preventivi che funzionano] ma non vengono utilizzati”, afferma Lauer.

Pazienti a rischio

Utilizzando queste linee guida, Ronald Krauss, MD, presidente dell’AHA Council on Nutrition, Physical Activity and Metabolism, afferma che i medici hanno ora un modo migliore per identificare le persone a rischio di malattie cardiache e fornire loro le cure migliori.

“I medici dispongono ora di nuovi strumenti per affinare la valutazione del rischio di malattie cardiache o di malattie cardiache ricorrenti dei loro pazienti”, afferma Krauss. “Avranno raccomandazioni molto specifiche per utilizzare la dieta e i farmaci, laddove necessario, per raggiungere gli obiettivi legati al rischio dei loro pazienti”.

Un’area di rischio che merita di essere sottolineata è la distribuzione del grasso corporeo, come il tipo di corpo “a mela” (grasso intorno alla parte centrale) che è stato collegato a un rischio più elevato di malattie cardiache. Le persone con una distribuzione del grasso a forma di mela potrebbero aver bisogno di un trattamento più aggressivo del colesterolo borderline per ridurre il loro rischio.

Un’altra condizione chiamata “sindrome metabolica” è un altro rischio importante per le malattie cardiache. La sindrome metabolica è una combinazione di corporatura a mela, pressione alta, alto livello di trigliceridi, basso livello di colesterolo HDL e glicemia alta.

“L’insulino-resistenza [l’incapacità di utilizzare l’ormone insulina] è responsabile della sindrome metabolica, che è diventata più significativa nel corso degli anni, dato che un numero maggiore di americani è in sovrappeso”, spiega Krauss. “Il trattamento chiave è la riduzione del peso e l’aumento dell’attività fisica. Merita di essere trattata in modo aggressivo”. L’insulino-resistenza può portare al diabete.

Krauss descrive la tipica persona con sindrome metabolica borderline come un uomo con un girovita di 40 pollici, un livello di trigliceridi di 180 e un livello di HDL di 40. “Questa persona potrebbe aver superato la soglia di sicurezza della sindrome metabolica. “Questa persona potrebbe aver superato le precedenti linee guida”, afferma Krauss. “Ma ora la prenderemo e le forniremo la gestione dei lipidi di cui ha bisogno”.

Inoltre, le linee guida affermano che le persone con diabete devono essere trattate come se avessero una malattia cardiaca. Le vecchie linee guida consideravano il diabete solo un rischio di sviluppare malattie cardiache.

Le risposte dei medici alle domande più comuni sul colesterolo, la salute e le malattie cardiache.

Il colesterolo è una sostanza cerosa, simile al grasso, presente naturalmente nell’organismo e prodotta dal fegato. Il colesterolo è presente anche negli alimenti che consumiamo. Le persone hanno bisogno di colesterolo per il normale funzionamento dell’organismo. Il colesterolo è presente nelle membrane (pareti) di ogni cellula del corpo, compresi cervello, nervi, muscoli, pelle, fegato, intestino e cuore.

2) Perché dovrei preoccuparmi del colesterolo?

Una quantità eccessiva di colesterolo nell’organismo comporta un aumento del rischio di contrarre malattie cardiovascolari come le cardiopatie. Se il colesterolo è eccessivo, può accumularsi all’interno delle pareti delle arterie che portano il sangue al cuore. Questo accumulo, che si verifica nel tempo, fa sì che al cuore arrivino meno sangue e ossigeno. Ciò può causare dolore al petto e attacchi cardiaci. Un eccesso di colesterolo può anche aumentare il rischio di ictus.

3) Qual è la differenza tra colesterolo “buono” e “cattivo”?

Il colesterolo HDL (lipoproteine ad alta densità) è noto come colesterolo “buono”. L’HDL elimina il colesterolo “cattivo” LDL (lipoproteine a bassa densità) dal sangue e impedisce che si accumuli nelle arterie. Il colesterolo LDL è noto come colesterolo cattivo perché porta allo sviluppo e all’accumulo di placche sulle pareti delle arterie. Questo aumenta le probabilità di contrarre malattie cardiovascolari. Quando si esegue il test del colesterolo, assicurarsi di ottenere i valori del colesterolo totale, del colesterolo HDL e del colesterolo LDL.

4) Quanto colesterolo è troppo?

I medici raccomandano di mantenere il colesterolo totale al di sotto di 200 mg/dL. Ecco la ripartizione:

Meno di 200

Auspicabile

200 – 239

Al limite dell’alto

240 e oltre

Alto

?

Un

di 190 o superiore è considerato un grave fattore di rischio per l’infarto, l’ictus e altri problemi causati dall’ostruzione delle arterie. In passato le linee guida si concentravano sull’abbassamento dei livelli di LDL a valori “target” specifici, considerati più sicuri. La riduzione del colesterolo, tuttavia, è solo una parte di una strategia globale per ridurre il rischio di malattie cardiache.

?

protegge dalle malattie cardiache, quindi per l’HDL è meglio un numero più alto. Un livello inferiore a 40 è basso ed è considerato un fattore di rischio perché aumenta il rischio di sviluppare malattie cardiache. Livelli di HDL pari o superiori a 60 contribuiscono a ridurre il rischio di malattie cardiache.

Il medico determinerà innanzitutto il livello di rischio attuale, tenendo conto di fattori quali l’età, il fatto che si fumi o meno e la pressione arteriosa. In base al rischio, il medico raccomanderà cambiamenti nello stile di vita ed eventualmente farmaci per ridurre il livello di colesterolo. Invece di darvi un numero obiettivo da raggiungere, il medico vi consiglierà una certa percentuale da utilizzare come guida per la riduzione del colesterolo. Poi, insieme, prenderete in considerazione le opzioni disponibili per raggiungere tale percentuale.

I livelli di trigliceridi al limite (150-199) o elevati (200 o più) possono richiedere un trattamento in alcune persone.

5) Posso ridurre il rischio di malattie cardiache se abbasso il colesterolo?

Il rischio di malattie cardiache è più basso se il colesterolo totale e quello LDL sono bassi. Ricordate che un numero più alto di HDL è comunque migliore.

6) Cosa fa salire i livelli di colesterolo?

Il consumo di alimenti come la carne rossa, i latticini a latte intero e il tuorlo d’uovo può far aumentare i livelli di colesterolo. Il sovrappeso può far aumentare il colesterolo cattivo e ridurre quello buono. Inoltre, dopo la menopausa, i livelli di colesterolo cattivo tendono ad aumentare.

7) Cosa posso fare per abbassare i livelli di colesterolo?

È possibile abbassare i livelli di colesterolo modificando il proprio stile di vita. Ecco alcuni consigli.

• Mangiate cibi con meno grassi, grassi saturi e colesterolo.

• Togliete la pelle e il grasso da carne, pollame e pesce.

• Consumare cibi cotti al vapore, al forno, arrostiti o in camicia anziché fritti.

• Mangiate ogni giorno molta frutta e verdura.

• Mangiate cereali, pane, riso e pasta prodotti con cereali integrali, come il pane o gli spaghetti integrali.

• Fate almeno 30 minuti di esercizio fisico da moderato a vigoroso ogni giorno. Parlate con il vostro medico dei modi più sicuri e migliori per fare esercizio.

• Perdere peso se si è in sovrappeso.

• Smettere di fumare.

• Assumere i farmaci per il colesterolo come prescritto dal medico.

8) Quali sono i farmaci utilizzati per il trattamento del colesterolo alto?

I farmaci ipocolesterolemizzanti comprendono:

• Statine

• Ezetimibe (Zetia)

• Inibitori della proprotein convertase subtilisin kexin type 9 (PCSK9)

• Resine di acidi biliari

• Niacina

• Fibrati?

I farmaci ipocolesterolemizzanti sono più efficaci se associati a una dieta a basso contenuto di colesterolo.

9) Se sulla confezione di un prodotto c’è scritto “a basso contenuto di colesterolo”, significa che è a basso contenuto di grassi?

Non necessariamente. Numerosi alimenti con la dicitura “a basso contenuto di colesterolo” possono contenere oli ad alto contenuto di grassi saturi, che non sono salutari. Inoltre, anche i grassi insaturi come l’olio vegetale possono essere molto calorici. La quantità totale di grassi nella dieta dovrebbe essere limitata a circa il 20%-30% dell’apporto giornaliero.

10) A che età si dovrebbe iniziare a controllare il colesterolo?

È importante controllare il livello di colesterolo quando si è giovani, poiché l’ostruzione delle arterie (aterosclerosi) è un processo graduale che richiede molti anni. Il colesterolo totale dovrebbe essere misurato almeno ogni cinque anni a partire dai 20 anni e più spesso se si ha una storia familiare di colesterolo alto.

Nota: se avete il colesterolo alto e il vostro medico vi ha detto che potrebbe esserci una causa genetica sottostante, potreste voler far testare i livelli di colesterolo ai vostri figli di età inferiore ai 20 anni. Parlate del test del colesterolo con gli operatori sanitari dei vostri figli.

Lotta contro i trigliceridi e il colesterolo alti? Gestite i trigliceridi alti con i consigli dei professionisti.

Avrete probabilmente sentito parlare di trigliceridi e avrete probabilmente sentito anche dire che livelli costantemente elevati di trigliceridi nel sangue possono essere una cosa negativa.

Ma cosa sono esattamente i trigliceridi? Perché il medico dovrebbe scuotere la testa se il rapporto sul colesterolo dice che i trigliceridi sono alti? E cosa hanno a che fare con il diabete e con un gruppo di sintomi preoccupanti chiamati sindrome metabolica?

Cosa sono i trigliceridi?

In poche parole, i trigliceridi sono grassi. Sono cioè la forma principale in cui il nostro corpo immagazzina i grassi. Il tessuto adiposo è costituito da cellule che si riempiono di trigliceridi.

Quindi i trigliceridi fanno male, giusto? Beh, di solito non lo sono. In effetti, non potremmo vivere senza trigliceridi. Sono il modo principale che l’evoluzione ci ha dato per immagazzinare energia, dice Mitchell Lazar, MD, PhD, direttore dell’Istituto per il Diabete, l’Obesità e il Metabolismo dell’Università della Pennsylvania.

Fino a circa 100 anni fa, il cibo non era così abbondante come oggi e si bruciavano molte più calorie con il lavoro fisico. Era quindi molto importante avere la capacità di immagazzinare il carburante in modo efficiente, dice Lazar. Per ogni chilo di peso, le riserve di grasso forniscono il doppio dell’energia rispetto alle altre due sostanze che possiamo bruciare per ottenere energia: proteine e zuccheri.

Ma oggi c’è molto più cibo in giro, ne mangiamo molto di più e non facciamo più l’attività fisica di una volta. Quindi, la maggior parte di noi immagazzina una quantità di grasso significativamente superiore al necessario, sotto forma di trigliceridi.

Danni e diabete

Qual è il problema dei trigliceridi alti? Se i trigliceridi sono grassi e i grassi sono energia, non stiamo semplicemente immagazzinando più energia? Sfortunatamente, spesso il nostro corpo non riesce a immagazzinare in modo efficiente l’energia in più, e a volte queste cellule di grasso in più possono attirare altre cellule che causano problemi di salute.

Ad esempio, le cellule grasse tendono ad attirare le cellule infiammatorie, spiega Lazar. Alcune cellule infiammatorie, chiamate citochine, compromettono la capacità dell’organismo di gestire gli zuccheri e aumentano il rischio di sviluppare il diabete.

Il grasso, sotto forma di trigliceridi, tende anche a riversarsi in altri tessuti, come il fegato e i muscoli. Questo sembra predisporre questi altri tessuti a non essere in grado di gestire correttamente gli zuccheri e quindi, ancora una volta, aumenta il rischio di diventare diabetici, dice Lazar.

La sindrome metabolica

I trigliceridi alti sono spesso associati a un gruppo di altre condizioni che insieme sono chiamate sindrome metabolica, un gruppo di fattori di rischio per le malattie cardiache e il diabete di tipo 2. Questi includono:

• Obesità, in particolare l’eccesso di tessuto adiposo nell’addome e nella zona circostante

• Pressione sanguigna elevata

• Aumento degli zuccheri nel sangue (pre-diabete o alterata tolleranza al glucosio)

• Elevati livelli di proteine infiammatorie nel sangue

Trigliceridi alti possono anche significare bassi livelli di lipoproteine ad alta densità (HDL), il colesterolo buono. Non sappiamo come l’HDL protegga da malattie cardiache e diabete, ma sappiamo che lo fa, dice Ginsburg. E trigliceridi alti significano HDL più basse.

Allo stesso tempo, possono formare una sorta di pacchetto combinato con le lipoproteine a bassa densità LDL, ovvero il colesterolo cattivo che porta a una maggiore formazione di placche nelle arterie del cuore, aumentando ulteriormente il rischio di malattie cardiache.

Conoscere i propri livelli

Quali dovrebbero essere i livelli di trigliceridi? I trigliceridi normali sono 150 o meno. Qualsiasi livello costantemente superiore a questo valore è considerato un problema:

• Borderline Alto

  :

  150 – 199

• Alto

  :

  200 – 499

• Molto alto

  :

  500

Che cosa si può fare se i trigliceridi stanno raggiungendo livelli elevati? Una risposta è estremamente semplice e, per molte persone, estremamente impegnativa: perdere peso attraverso la dieta e l’esercizio fisico.

Se tutti perdessero il 10% del loro peso corporeo e iniziassero a fare esercizio per mezz’ora, tre o quattro volte alla settimana, si risolverebbe quasi la metà del problema, afferma Henry N. Ginsberg, MD, professore di medicina e direttore dell’Irving Institute for Clinical and Translational Research presso il Columbia University Medical Center di New York. È vero che c’è una predisposizione genetica, ma qualunque sia la genetica, il sovrappeso peggiora notevolmente la situazione.

Cosa si dovrebbe mangiare? Per certi versi, non conta tanto cosa, quanto quanto quanto.

Non importa se si mangiano il 100% di proteine o il 100% di carboidrati, se si mangia più di quanto si brucia, si producono trigliceridi, dice Ginsberg. Ma se si mangia il 100% di grassi, il corpo non deve nemmeno lavorare tanto per farlo.

Quando si cerca di ridurre i trigliceridi alti, si consiglia una dieta a basso contenuto di grassi saturi, colesterolo e carboidrati semplici. Se non siete sicuri di cosa siano i carboidrati semplici, pensate ai cibi bianchi come:

• Riso bianco

• Pane bianco

• Patate normali

• Pasta

Questi vengono digeriti e trasformati in zucchero così rapidamente che tanto vale bere una soda, dice Ginsburg. Sono invece necessari carboidrati che richiedono un po’ di tempo per essere assorbiti, ovvero le fibre. Provate invece questi alimenti:

• Riso integrale

• Pane integrale

• Patate dolci

• Pasta integrale

Se i livelli di colesterolo e trigliceridi sono molto elevati, il medico può anche prescrivere dei farmaci che aiutano a ridurli. A livelli molto elevati, i trigliceridi possono essere così gravi da causare altri problemi, come la pancreatite, e questi farmaci sono assolutamente utili in questi casi, afferma Lazar.

Per prevenire il diabete e la sindrome metabolica, credo che la cosa più importante sia pensare in termini di calorie. L’obiettivo dovrebbe essere quello di mangiare solo la quantità di carburante che si brucia.

Il medico spiega i rapporti sul colesterolo e come comprenderli. Per saperne di più su HDL, LDL, trigliceridi e altro ancora.

Come leggere il pannello lipidico

Un referto contiene in genere i seguenti elementi, in quest’ordine:

• Colesterolo totale: Una stima di tutto il colesterolo presente nel sangue (HDL buono più LDL cattivo, per esempio). Pertanto, un colesterolo totale più alto può essere dovuto a livelli elevati di HDL, che è buono, o a livelli elevati di LDL, che è cattivo. Conoscere la ripartizione è quindi importante.

• Trigliceridi: Un tipo di grasso.

• Lipoproteine ad alta densità (HDL): Colesterolo buono che aiuta a proteggere dalle malattie cardiache.

• Lipoproteine a bassa densità (LDL): Colesterolo cattivo e principale responsabile dell’ostruzione delle arterie.

Alcuni rapporti includono anche:

• Rapporto tra colesterolo totale e HDL: La quantità di colesterolo totale divisa per le HDL. Questo numero è utile per aiutare i medici a prevedere il rischio di sviluppare l’aterosclerosi (accumulo di placche nelle arterie).

• Lipoproteine a bassissima densità (VLDL): Un altro tipo di colesterolo cattivo che si accumula nelle arterie.

In generale, i medici raccomandano di cercare di mantenere questo valore sotto i 200 mg/dL. Livelli superiori a 200 mg/dL – a seconda della ripartizione tra LDL e HDL – possono significare un rischio maggiore di malattie cardiache.

• Auspicabile: Meno di 200 mg/dL

• Borderline alto: 200-239 mg/dL

• Alto: Oltre 240 mg/dL

Un livello di colesterolo totale superiore a 240 mg/dL può raddoppiare il rischio di malattie cardiache.

Le lipoproteine a bassa densità sono il colesterolo cattivo. La “L” di LDL significa “schifoso”. Livelli elevati di LDL aumentano il rischio di malattie cardiache.

L’obiettivo effettivo di LDL dipende dalla presenza o meno di fattori di rischio per le malattie cardiache, come il diabete o l’ipertensione. In generale, però, i risultati delle LDL sono i seguenti:

• Ottimale: Meno di 100 mg/dL

• Quasi ottimale: 100-129 mg/dL

• Borderline alto: 130-159 mg/dL

• Alto: 160-189 mg/dL

In base al rischio di malattie cardiache, il medico discuterà con il paziente le strategie per ridurre le LDL di una certa percentuale. Tali strategie comprenderanno modifiche dello stile di vita, tra cui la dieta e l’esercizio fisico, e l’uso di farmaci per la riduzione del colesterolo. Insieme al medico deciderete le strategie più adatte alla vostra situazione specifica.

Le lipoproteine ad alta densità (HDL) sono il colesterolo buono. La “H” di HDL significa “sano” per ricordare che questo tipo di colesterolo è quello buono.

L’HDL aiuta a trasportare il colesterolo cattivo fuori dal flusso sanguigno e dalle arterie. Svolge un ruolo molto importante nella prevenzione dell’ostruzione delle arterie. Quindi, più alto è il numero di HDL, meglio è.

In generale, i livelli di HDL pari o superiori a 60 mg/dL sono considerati buoni. Allo stesso modo, livelli inferiori a 40 mg/dL sono considerati un fattore di rischio per le malattie cardiache. Ma è importante discutere con il proprio medico quale sia il livello migliore nel proprio caso specifico.

Alcuni farmaci, tra cui gli steroidi, i farmaci per la pressione sanguigna noti come betabloccanti e alcune pillole per l’acqua, possono interferire con i livelli di HDL. Assicuratevi che il vostro medico sia sempre a conoscenza di tutti i farmaci che state assumendo.

I trigliceridi sono un tipo di grasso nel sangue che è stato collegato a malattie cardiache e diabete. Se i trigliceridi sono alti, anche i livelli di colesterolo totale e LDL possono essere elevati.

• Normale: meno di 150 mg/dL

• Borderline-Alto: 150-199 mg/dL

• Alto: 200-499 mg/dL

• Molto alto: 500 mg/dL

Lo stile di vita gioca un ruolo importante nel livello dei trigliceridi. Il fumo, l’eccessivo consumo di alcolici, il diabete non controllato e i farmaci come gli estrogeni, gli steroidi e alcuni trattamenti per l’acne possono contribuire a livelli elevati di trigliceridi. Tuttavia, in alcuni casi, la causa può essere rappresentata dai geni o da una malattia di base.

Questo numero non è sempre riportato sul referto del colesterolo. Alcuni medici lo usano al posto del livello di colesterolo totale per decidere un approccio alla riduzione del colesterolo. Tuttavia, l’American Heart Association raccomanda di concentrarsi sui valori effettivi piuttosto che sui rapporti per determinare il trattamento.

È un tipo di colesterolo cattivo che contiene la maggior quantità di trigliceridi. Più alto è il livello di VLDL, maggiore è la probabilità di avere un infarto o un ictus.

Il livello di VLDL non è sempre incluso nei rapporti sul colesterolo. Non esiste un modo semplice e diretto per misurare le VLDL. La maggior parte dei laboratori la stima dividendo il livello dei trigliceridi per 5. Tuttavia, questo metodo non è valido se il livello dei trigliceridi è superiore a 400.

I livelli normali di VLDL variano da 5 a 40 mg/dL.

Qual è il vostro obiettivo?

Tenete presente che il vostro rapporto sul colesterolo è solo una linea guida generale. Ciò che è normale per voi può non esserlo per qualcun altro. Il medico esaminerà tutti i valori del colesterolo insieme agli altri fattori di rischio per sviluppare una strategia specifica per il paziente.

L’obiettivo dipende dall’età, dalla storia familiare di malattie cardiache e dalla presenza o meno di altri fattori di rischio per le malattie cardiache, come il diabete, l’ipertensione e i problemi di peso. I risultati possono variare anche a seconda del laboratorio utilizzato dal medico. Chiedete sempre al vostro medico di aiutarvi a interpretare i risultati del test.

Gli adulti a partire dai 20 anni dovrebbero sottoporsi al controllo dei livelli di colesterolo e trigliceridi una volta ogni cinque anni. Tuttavia, il medico può suggerire di farlo più spesso se si hanno alcuni fattori di rischio come il diabete, l’ipertensione, l’obesità o una storia familiare di malattie cardiache.

I trigliceridi, un grasso presente nel sangue, possono aumentare il rischio di problemi al fegato e al pancreas. Scoprite il test dei trigliceridi e come abbassare i livelli elevati.

Sebbene sia un problema comune, molti di noi non sanno nulla dei trigliceridi alti. Gli studi hanno costantemente messo in relazione i livelli elevati di trigliceridi con le malattie cardiache, gli infarti e gli ictus, soprattutto nelle persone con bassi livelli di colesterolo “buono” HDL e in quelle affette da diabete di tipo 2. Quindi, se avete il diabete, la pressione alta o altri fattori che rendono più probabile l’insorgenza di malattie cardiache, il vostro medico probabilmente vorrà tenere sotto controllo i vostri livelli di trigliceridi.

La buona notizia è che si può fare molto da soli per abbassare i trigliceridi e migliorare la salute.

Innanzitutto, scoprite se i vostri trigliceridi sono alti. Poi, scoprite cosa fare.

Conoscere i numeri dei trigliceridi

Un esame del sangue chiamato pannello lipidico controlla i livelli di trigliceridi e di colesterolo. Di solito il medico chiede di rimanere a digiuno, ovvero di non mangiare o bere nulla che non sia acqua, per 9-12 ore prima dell’esame. Il sangue viene prelevato da una vena del braccio. Alcuni laboratori offrono pannelli lipidici non a digiuno, oppure possono pungere il dito per prelevare il sangue.

Ecco i livelli, basati su un esame del sangue a digiuno.

• Normale: Meno di 150 mg/dL

• Borderline: da 150 a 199 mg/dL

• Alto: da 200 a 499 mg/dL

• Molto alto: 500 mg/dL o più

Secondo l’American Heart Association, chiunque abbia più di 20 anni deve sottoporsi a esami regolari per monitorare i livelli di colesterolo e trigliceridi.

Perché i trigliceridi alti fanno male?

Livelli molto elevati di trigliceridi sono associati a problemi al fegato e al pancreas.

Ma gli studi mostrano risultati contrastanti sul ruolo dei trigliceridi alti e sul rischio di malattie cardiache. Non tutti gli esperti concordano sul fatto che i trigliceridi svolgano un ruolo significativo nei problemi cardiaci.

I trigliceridi alti tendono a manifestarsi insieme ad altri problemi, come l’ipertensione, il diabete, l’obesità, alti livelli di colesterolo “cattivo” LDL e bassi livelli di colesterolo “buono” HDL. È quindi difficile stabilire con certezza quali problemi siano causati dai soli trigliceridi alti.

Per esempio, alcune persone hanno una condizione genetica che sembra causare alti livelli di trigliceridi. Ma non hanno un rischio maggiore di malattie cardiache. Tuttavia, è dimostrato che i trigliceridi alti, da soli, aumentano il rischio di malattie. Altri studi dimostrano che i trigliceridi alti possono svolgere un ruolo minore se si tiene conto di altri rischi di malattie cardiache.

Con gli studi in corso, gli scienziati sperano di scoprire se i farmaci che abbassano i trigliceridi riducono anche il rischio di malattie cardiache.

In generale, è importante ricordare che il miglioramento della dieta e dello stile di vita riduce i trigliceridi e il rischio complessivo di problemi al cuore e ai vasi sanguigni.

Controllo dei trigliceridi alti: Modifiche allo stile di vita

Anche se scoprire di avere i trigliceridi alti può essere sconvolgente, si può fare molto da soli per abbassarli. Modificando il proprio stile di vita si possono ottenere notevoli benefici. Ecco alcuni suggerimenti:

• Fate più attività fisica. L’esercizio fisico può avere un grande impatto sui livelli di trigliceridi. Gli esperti raccomandano a tutti di fare almeno 30 minuti di esercizio fisico almeno cinque volte alla settimana. Se non siete in forma, iniziate lentamente. Iniziate con una camminata veloce tre volte alla settimana e poi aumentate.

• Perdere peso. Se siete in sovrappeso o obesi, eliminate qualche chilo e cercate di mantenere un peso corporeo ideale. L’esercizio fisico è utile, ma è necessario concentrarsi anche sulla dieta. Il segreto è mangiare meno calorie, sia che provengano da grassi, carboidrati o proteine. Concentratevi su una dieta ricca di frutta, verdura, proteine magre e latticini a basso contenuto di grassi. Anche ridurre gli alimenti zuccherati, come le bibite, potrebbe essere di grande aiuto.

• Scegliete grassi migliori. Prestate maggiore attenzione ai grassi che mangiate. Consumate meno alimenti con grassi non salutari (presenti nella carne, nel burro e nel formaggio) e con grassi trans (presenti negli alimenti trasformati e nelle margarine), oltre che con il colesterolo. Aumentate l’assunzione di grassi sani monoinsaturi e polinsaturi, che si trovano nell’olio d’oliva, nelle noci e in alcuni pesci. Alcuni studi hanno rilevato che gli omega-3 contenuti nei pesci grassi – come tonno, salmone, sgombro e sardine – sono particolarmente indicati per ridurre i livelli di trigliceridi. Poiché anche i grassi sani sono ricchi di calorie, è necessario consumare questi alimenti con moderazione.

• Ridurre l’alcol. Anche piccole quantità di alcol sembrano causare forti picchi nei livelli di trigliceridi. Limitare l’assunzione di alcolici a un bicchiere al giorno.

Controllo dei trigliceridi alti: Trattamento medico

Le persone affette da malattie cardiache e trigliceridi alti possono aver bisogno di farmaci per abbassarne i livelli.

• I fibrati possono abbassare i trigliceridi. Migliorano modestamente anche i livelli di colesterolo.

• L’olio di pesce con acidi grassi omega-3 può aiutare a tenere sotto controllo i trigliceridi. Chiedete al vostro medico se dovete usare l’olio di pesce su prescrizione. Gli acidi omega-3 provenienti da fonti vegetali come i semi di lino possono essere utili.

• La niacina (acido nicotinico) può ridurre i trigliceridi fino al 50%. È disponibile come integratore senza ricetta e come farmaco con ricetta.

Ricordate che per mantenersi in salute e abbassare i trigliceridi è necessario concentrarsi sul miglioramento del proprio stile di vita.

Quando parlate con il vostro medico, parlate di tutti i farmaci, gli integratori e le vitamine che assumete. Alcuni farmaci comuni, come i beta-bloccanti, la pillola anticoncezionale e i diuretici, possono causare trigliceridi alti come effetto collaterale. È possibile che uno di questi farmaci sia la causa del vostro problema.

Trigliceridi alti: Come farsi aiutare

Per quanto riguarda il colesterolo e i trigliceridi, forse la cosa più importante è sottoporsi a controlli regolari.

Andate dal vostro medico e fatevi controllare. Se i trigliceridi sono alti, insieme al medico potrete decidere un piano di trattamento e apportare alcune semplici ma efficaci modifiche al vostro stile di vita.

Ogni quanto tempo si devono analizzare i trigliceridi?

Se siete adulti in buona salute, dovreste sottoporvi a un profilo lipidico ogni 4-6 anni. I bambini dovrebbero farlo almeno una volta tra i 9 e gli 11 anni e un’altra volta tra i 17 e i 21 anni. Se si apportano modifiche alla dieta o si assumono farmaci per il colesterolo o i trigliceridi alti, gli esperti consigliano di sottoporsi a un profilo lipidico anche in seguito.

Un test completo del colesterolo controlla il sangue per verificare se il colesterolo e i trigliceridi sono a un livello sano.

Quando fare il test del colesterolo?

Una volta raggiunti i 20 anni di età, probabilmente il test verrà effettuato ogni cinque anni. Potreste aver bisogno di un test del colesterolo più spesso se:

• Avete più di 45 anni.

• Sono una donna di età superiore ai 50 anni.

• Hanno un colesterolo superiore a 200.

• Colesterolo buono HDL basso, inferiore a 40 mg/dL se si è maschi o inferiore a 50 mg/dL se si è femmine.

• Siete obesi, avete la pressione alta o un’altra condizione che vi mette a rischio di colesterolo alto.

• Siete in trattamento per il colesterolo alto.

Come ci si deve preparare?

Potrebbe essere necessario smettere di mangiare e bere almeno nove ore prima dell’esame. Non assumere farmaci durante questo periodo, a meno che il medico non ti abbia detto di farlo. In caso contrario, i risultati potrebbero essere alterati. Se programmate il test al mattino, in modo da dormire per la maggior parte del digiuno, non avrete troppa fame. A volte il medico vi dirà che potete mangiare normalmente il giorno dell’esame.

Dove fare il test del colesterolo?

L’American Heart Association raccomanda di effettuare il test presso lo studio del medico. Il test può essere effettuato anche in ospedale o in un laboratorio. Se ci si reca dal medico per l’esame, si saprà che:

• Il test viene eseguito da una persona qualificata.

• I risultati sono accurati.

• Il follow-up è personalizzato in base alle esigenze del paziente.

I test effettuati in comunità o sul posto di lavoro possono essere accurati se eseguiti da personale qualificato. Se non si è a digiuno prima del test, è possibile ottenere solo i livelli di colesterolo HDL e totale. Condividete i risultati con il vostro medico, indipendentemente dal luogo in cui è stato eseguito il test.

Cosa significano i risultati del test?

È possibile che il medico chiami il test del colesterolo “pannello lipidico”. Il medico esaminerà il test e parlerà con voi dei risultati, che misurano la quantità di colesterolo e trigliceridi nel sangue.

È la misura del colesterolo buono HDL e del colesterolo cattivo LDL. Più alto è il livello di colesterolo totale, maggiore è la probabilità di avere un problema cardiaco. La buona notizia è che il medico può aiutarvi a ridurlo. La quantità di colesterolo totale nel sangue sarà un numero:

Un livello sano

Quasi un livello non salutare

Un livello insalubre

Questo tipo di grasso può ostruire le arterie quando è troppo presente nel sangue e le arterie ostruite possono causare un infarto o un ictus. Un basso livello di LDL aiuta a proteggersi da entrambi. La quantità di colesterolo cattivo LDL nel sangue è un numero:

Un livello sano (se si soffre di malattie cardiache, il medico può raccomandare un valore di LDL pari o inferiore a 70 mg/dL).

Un livello quasi sano

Un livello quasi malsano

Un livello non salutare

Un livello molto malsano e pericoloso

È il colesterolo buono che impedisce al colesterolo cattivo LDL di accumularsi nelle arterie. A differenza degli altri valori del test del colesterolo, per i quali un numero elevato è pericoloso per la salute, con l’HDL un numero elevato è salutare, quindi è il risultato che si desidera ottenere.

Un livello non salutare

Un livello non salutare

Un livello sano

Il corpo produce questo tipo di grasso dal cibo che si mangia. Livelli elevati, in combinazione con HDL o LDL basse, possono ostruire le arterie. Come per i livelli di LDL, questo numero deve essere basso:

Un livello sano

Un livello quasi malsano

Un livello insalubre

Un livello molto malsano e pericoloso

Il quadro generale

I livelli target non sono tutti uguali. Il medico discuterà con voi i vostri obiettivi specifici.

• Se tutti i valori rientrano in un range di valori sani,

  il vostro medico probabilmente non vi sottoporrà a nuovi esami prima di cinque anni. Continuate a lavorare bene!

• Se uno qualsiasi dei vostri numeri si trova in un intervallo non sano,

  il medico può suggerire nuove abitudini alimentari e di esercizio fisico per aiutarvi ad allinearvi. Spesso, piccoli cambiamenti possono dare grandi risultati. Se questo da solo non funziona, il medico può prescrivere dei farmaci.

Il medico spiega i fattori che aumentano i livelli di trigliceridi (grassi nel sangue) e come controllarli.

Le donne hanno maggiori probabilità di avere trigliceridi alti se:

• assumono pillole anticoncezionali che contengono estrogeni

• Sono incinta; la gravidanza può aumentare temporaneamente i livelli di trigliceridi.

• Hanno attraversato la menopausa

• Hanno la PCOS (sindrome dell’ovaio policistico), un disturbo ormonale in cui le donne hanno livelli più elevati di ormoni maschili; la PCOS può anche aumentare la probabilità di malattie cardiache e diabete.

• Assunzione di estrogeni per via orale o terapia ormonale sostitutiva

• Assumere farmaci su prescrizione come il tamoxifene o, in misura minore, il raloxifene (Evista) che agiscono sui livelli di estrogeni; i medici chiamano questa classe di farmaci “SERM”, che sta per “modulatori selettivi dei recettori degli estrogeni”.

Esistono anche cause di trigliceridi alti che riguardano sia le donne che gli uomini. È più probabile avere trigliceridi alti se si è in sovrappeso, se non si fa attività fisica, se si soffre di diabete, se si ha un aumento della circonferenza vita o se si ha una storia familiare di trigliceridi alti. Questo vale sia per gli uomini che per le donne. Anche l’ipotiroidismo, il lupus e il trattamento con corticosteroidi possono aumentare i livelli di trigliceridi.

Riduzione dei trigliceridi alti

Lo stile di vita può fare una grande differenza nei livelli di trigliceridi.

Chiedete al vostro medico quali cambiamenti nello stile di vita dovreste apportare, quali sono i modi migliori per farlo e quanto tempo ci vorrà per fare la differenza nei vostri livelli di trigliceridi.

È probabile che l’esercizio fisico, la perdita di peso e il miglioramento della dieta, ad esempio evitando cibi elaborati e zuccherati, siano tra le cose da fare.

Dovreste anche chiedere al vostro medico se i vostri farmaci (come la pillola anticoncezionale o la sostituzione ormonale) sono collegati ai trigliceridi alti. In caso affermativo, il medico probabilmente consiglierà di modificare la prescrizione.

Se queste modifiche non sono sufficienti, il medico può prescrivere farmaci come la niacina, le statine, i fibrati e gli acidi grassi omega-3. Anche in questo caso, i cambiamenti nello stile di vita faranno parte del piano per ridurre definitivamente i trigliceridi.

Se il colesterolo è troppo alto, è necessario iniziare a prendere una statina o altri farmaci ogni giorno? Forse no. Molte persone possono provare a seguire una dieta, a fare esercizio fisico, a perdere peso e a modificare altri stili di vita sani per ridurre e gestire il colesterolo. Scoprite come il vostro rischio di malattie cardiache vi dica se avete bisogno di farmaci.

Il colesterolo alto può influenzare il rischio cardiaco, ovvero la possibilità di sviluppare una malattia cardiaca. Anche altri fattori, come l’età, il peso, l’abitudine al fumo e la storia familiare, possono influire sul rischio cardiaco.

Il medico valuterà il rischio cardiaco in base alla visita, all’anamnesi e agli esami. Queste informazioni aiuteranno il paziente e il medico a decidere come trattare il colesterolo alto: solo con una dieta sana e l’esercizio fisico, oppure con modifiche dello stile di vita e farmaci.

Capire il colesterolo

Il colesterolo è un tipo di lipide, una sostanza grassa e cerosa presente nel sangue. Una quantità elevata di colesterolo può accumularsi nelle arterie. Questo può ostruire e restringere le arterie, impedendo al sangue di scorrere facilmente. I coaguli di sangue possono formarsi, staccarsi e causare un ictus o un infarto.

Esistono due tipi principali di colesterolo:

• Lipoproteine a bassa densità (LDL), o colesterolo cattivo. Se il livello di LDL è troppo alto, il rischio cardiaco è maggiore. L’LDL è il colesterolo che si aggrega e intasa le arterie.

• Lipoproteine ad alta densità (HDL), o colesterolo buono. Una maggiore quantità di questo colesterolo può eliminare il colesterolo LDL. Ciò può ridurre il rischio cardiaco e proteggere il cuore.

I trigliceridi sono un altro tipo di lipidi del sangue. Immagazzinano le calorie in più provenienti dagli alimenti che l’organismo può utilizzare come energia. Come il colesterolo, i trigliceridi alti possono indurire le arterie e causare un infarto o un ictus.

L’esame del profilo lipidico del sangue misura il colesterolo e i trigliceridi. I valori sani sono:

• Colesterolo totale: inferiore a 200 milligrammi per decilitro (mg/dL)

• Colesterolo LDL: meno di 130 mg/dL, o meno di 100 mg/dL in caso di malattie cardiache o diabete, o meno di 70 mg/dL in caso di infarto o ictus.

• Colesterolo HDL: superiore a 50 mg/dL per le donne e a 40 mg/dL per i maschi

• Trigliceridi: inferiori a 150 mg/dL

Tipi di colesterolo alto

Esistono diversi tipi di colesterolo alto, in base alle cause che lo determinano:

Il colesterolo alto primario è chiamato anche ipercolesterolemia familiare (FH). Si verifica quando il colesterolo alto è presente in famiglia. Si possono avere livelli molto elevati di colesterolo LDL, che espongono a un rischio elevato di malattie cardiache, anche in giovane età.

Come si cura: Una dieta a basso contenuto di grassi, l’esercizio fisico regolare e il mantenimento di un peso sano fanno parte di un buon piano per ridurre il colesterolo alto. Le persone con colesterolo alto genetico dovranno probabilmente trattarlo con farmaci, di solito una statina. Altri farmaci possono essere l’acido nicotinico (niacina) per abbassare le LDL e aumentare le HDL, i farmaci che legano gli acidi biliari, i fibrati o l’ezetimibe (Zetia) o l’inclisiran (Leqvio) in combinazione con una statina.

Se questi trattamenti non riducono le LDL, gli inibitori della PCSK9 (Praluent, Repatha) sono un’opzione terapeutica più recente per l’IF. Bloccano una proteina che aiuta a ridurre le LDL nel sangue.

Il colesterolo alto secondario è legato a condizioni di salute come il diabete, il consumo di alcolici, le malattie renali croniche, l’ipotiroidismo e una dieta ricca di grassi o la mancanza di esercizio fisico. Anche alcuni farmaci per altre patologie, come gli steroidi, possono causare colesterolo alto.

Come si cura: La maggior parte delle persone con colesterolo LDL alto non causato dalla genetica non lo trattano inizialmente con farmaci. Si può invece provare a seguire una dieta sana per il cuore, a fare più esercizio fisico, a smettere di fumare e a perdere peso se si è in sovrappeso. Se queste misure non funzionano, potrebbe essere necessario ricorrere ai farmaci. Si può iniziare con una statina e, se questa non aiuta a raggiungere l’obiettivo di LDL, si possono aggiungere altri farmaci, come l’ezetimibe (Zetia), gli inibitori di PCSK9, la niacina, i fibrati e gli integratori di acidi grassi omega-3.

I trigliceridi alti possono essere causati da una dieta non sana, dall’obesità, dal diabete, dal consumo di alcolici, da malattie renali o dall’ipotiroidismo. Per alcune persone, i trigliceridi alti possono essere genetici.

Come si curano: Di solito, i trigliceridi alti vengono trattati con una dieta sana per il cuore, riducendo i grassi saturi e i grassi trans, facendo esercizio fisico, evitando l’alcol e perdendo peso se si è in sovrappeso. Se questi cambiamenti nello stile di vita non sono sufficienti a ridurre i valori, il medico può prescrivere acido nicotinico, fibrati o integratori di acidi grassi omega-3. Le statine possono essere utili se si soffre anche di colesterolo LDL elevato, di malattie cardiache o di diabete.

Il colesterolo HDL basso può essere causato dal fumo, dall’infezione da HIV, dal diabete non controllato o da alcuni problemi renali. Alcuni farmaci, tra cui i beta-bloccanti e gli steroidi, possono ridurre l’HDL come effetto collaterale.

Come si cura: Innanzitutto, cercare di aumentare l’HDL con una dieta sana per il cuore e povera di grassi trans e saturi. Fate molto esercizio fisico, evitate di fumare e limitate l’alcol a un bicchiere al giorno se siete donne o a due bicchieri al giorno se siete uomini. Se non funziona, il medico può prescrivere farmaci che aiutano a ridurre le LDL e, in alcuni casi, ad aumentare le HDL. Ma non è dimostrato che l’aumento delle HDL con i farmaci modifichi il rischio di malattie cardiache. Il medico può prescrivere niacina, fibrati o statine come la rosuvastatina (Crestor) o la simvastatina (Zocor).

Come sapere se è necessario un trattamento

Tutti coloro che soffrono di colesterolo alto dovrebbero iniziare a modificare il proprio stile di vita a favore della salute del cuore, come la dieta, l’esercizio fisico, l’abbandono del fumo e la perdita di peso. Ma se il rischio cardiaco è elevato, potrebbe essere necessario anche un trattamento farmacologico.

Il medico può utilizzare una formula per calcolare un punteggio che indica il rischio di infarto nei prossimi 10 o addirittura 30 anni.

Il rischio cardiaco si basa su una combinazione di questi fattori:

• colesterolo totale, LDL e HDL

• Pressione arteriosa

• Età

• Razza

• Sesso

• Abitudine al fumo o abitudine passata al fumo

• Diabete

• Malattia cardiaca o storia familiare di malattia cardiaca precoce

Potrebbe non essere necessario trattare il colesterolo alto con farmaci come le statine se:

• 19 anni o meno e non avete la FH

• 20-39 anni, senza storia familiare di cardiopatia precoce e con LDL inferiore a 160 mg/dL

• 40-75 anni, e il rischio cardiaco è basso (meno del 5%)

• 40-75, e il rischio cardiaco è borderline (dal 5% a meno del 7,5%)

• 40-75, e il rischio cardiaco è intermedio (dal 7,5% a meno del 20%)

• 75 anni o più

• Incinta

• Hanno una malattia epatica avanzata

Se il punteggio del rischio cardiaco è borderline o intermedio: Il medico può parlare dei rischi e dei benefici dei farmaci ipocolesterolemizzanti, compresi i possibili effetti collaterali.

Chiedetevi se siete pronti a seguire una dieta sana, a perdere peso e a fare esercizio fisico. Se non lo siete, potreste voler trattare il colesterolo alto con i farmaci.

Se il rischio cardiaco è intermedio o non chiaro, ma non si è sicuri di voler assumere farmaci per trattare il colesterolo alto, il medico può suggerire uno di questi test di screening per le malattie cardiache:

Scintigrafia coronarica

La scansione del calcio coronarico è una TAC che controlla l’accumulo di placche contenenti calcio nelle arterie del cuore. La placca può indurire le arterie. Il cuore potrebbe non essere in grado di ricevere il sangue necessario per funzionare come dovrebbe.

Una scansione del calcio coronarico può valutare il rischio di malattia coronarica (CAD) prima che si manifestino segni o sintomi. Questa scansione può aiutare il medico a capire se è necessario assumere farmaci per il colesterolo o semplicemente modificare lo stile di vita per prevenire un attacco cardiaco.

CRP ad alta sensibilità

L’esame del sangue della proteina C-reattiva ad alta sensibilità, o hs-CRP, controlla l’infiammazione.

Può misurare il rischio di malattie cardiache e aiutare il medico a decidere se è necessario iniziare un trattamento. Se l’hs-CRP è superiore a 3,1 milligrammi per litro (mg/L), il rischio effettivo di malattie cardiache può essere superiore a quello indicato dal punteggio di rischio cardiaco. Questo test può anche predire il rischio di un secondo infarto se si è già avuto un attacco cardiaco.

Scoprite le cause, i sintomi e il trattamento dell’ipercolesterolemia familiare eterozigote, una malattia che causa livelli di colesterolo molto elevati.

Probabilmente avrete sentito dire che è necessario tenere sotto controllo il colesterolo per tenere lontane le malattie cardiache. Questo vale anche per l’ipercolesterolemia familiare eterozigote. Questa malattia può far salire i valori del colesterolo. Se il medico vi dice che ne siete affetti, è importante che vi sottoponiate a un trattamento per ridurre le probabilità di infarto o ictus.

L’HeFH non si prende come si prende un raffreddore. È una condizione con cui si nasce e che è stata trasmessa dai geni dei genitori. Nel tempo, i livelli elevati di colesterolo possono danneggiare le arterie, che trasportano il sangue e l’ossigeno dal cuore al resto del corpo. Questo aumenta le probabilità di un attacco cardiaco in giovane età.

La dieta, l’esercizio fisico e, soprattutto, i farmaci possono ridurre i livelli di colesterolo. Scoprite il vostro rischio di HeFH e curatevi precocemente per ridurre le probabilità di malattie cardiache.

Cause

L’HeFH è causata da un’alterazione di un gene che rende più difficile per l’organismo rimuovere il colesterolo LDL dal sangue.

Il colesterolo è una sostanza grassa e cerosa presente nel sangue e nelle cellule. Viaggia nel corpo in due forme: HDL e LDL.

L’HDL aiuta a trasportare il colesterolo al fegato per eliminarlo dal corpo. È chiamato colesterolo “buono”. Il colesterolo LDL è noto come colesterolo “cattivo” perché danneggia le arterie e può portare a malattie cardiache.

Chi è affetto da HeFH eredita un gene difettoso da uno dei genitori. Se siete genitori e avete il gene, avete il 50% di probabilità di trasmetterlo a ciascuno dei vostri figli.

La HeFH colpisce circa 1 persona su 500. Nelle persone di razza bianca, le cui famiglie provengono dall’Europa, la percentuale può arrivare a 1 su 200.

È possibile che si senta parlare di una malattia dal nome simile, chiamata ipercolesterolemia familiare omozigote (HoFH). Si differenzia dalla HeFH per il modo in cui viene trasmessa dai genitori. Invece di ricevere un gene difettoso da uno solo dei genitori, si ha la HoFH quando si eredita un gene difettoso da ciascun genitore.

La HoFH è più grave della HeFH, ma è rara. Solo 1 persona su 1 milione ne è affetta.

Sintomi

In assenza di trattamento, l’HeFH provoca l’innalzamento dei livelli di colesterolo LDL e totale.

Il colesterolo LDL in eccesso può formare grumi chiamati placche nelle pareti delle arterie. La placca restringe le arterie, riducendo il flusso di sangue. Questo fenomeno è chiamato indurimento delle arterie.

Quando ciò accade, il cuore deve lavorare di più per spingere il sangue attraverso il corpo. Con il passare del tempo, il cuore può danneggiarsi e si può contrarre una malattia cardiaca. In questo caso, uno dei sintomi principali è il dolore al petto, chiamato angina. Senza alcun trattamento, questo può portare a un attacco cardiaco o a un ictus.

I vasi sanguigni ristretti possono impedire al sangue di raggiungere il cuore. Oppure un pezzo di placca può staccarsi e rimanere bloccato in un vaso sanguigno che fornisce sangue al cuore o al cervello.

Se il flusso sanguigno al cuore si blocca, parti del muscolo cardiaco possono morire e si ha un attacco cardiaco. Se sei un uomo e non ti fai curare, puoi avere un infarto già a 40 o 50 anni. Anche le donne corrono un rischio maggiore di avere un infarto, ma spesso questo può verificarsi più tardi nella vita, magari verso i 60 anni.

Se si manifestano i sintomi di un attacco cardiaco, è bene rivolgersi subito a un medico:

• Pressione, compressione o dolore al petto

• Dolore alla parte superiore della schiena o del collo

• Dolore che si irradia lungo le braccia

• Nausea o vomito

• Respiro corto

• Stanchezza

Cercate subito un aiuto medico d’emergenza se avete i segni premonitori di un ictus, tra cui:

• Difficoltà a parlare

• Debolezza del braccio o della gamba

• Abbassamento del viso su un lato

• Perdita di equilibrio

Il colesterolo elevato nel sangue può causare anche altri sintomi.

Xantomi

Sono protuberanze sotto la pelle che si formano quando il colesterolo in eccesso nel sangue si aggrega. Di solito sono di colore giallo o arancione.

È più probabile vederli nei tendini, in particolare nel tendine di Achille nella parte posteriore del tallone e nelle articolazioni delle mani.

A volte, queste escrescenze possono formarsi anche sul corpo:

• Mani

• Gomiti

• Ginocchia

• Piedi

• Natiche

Alcuni xantomi possono essere molto piccoli. Altri possono crescere fino a 3 pollici. Le protuberanze più piccole possono unirsi per formare escrescenze più grandi. Non causano necessariamente dolore, ma dipende dalla loro posizione.

Xantelasmi

Si tratta di xantomi che crescono sulle palpebre. Sono gialli e si formano vicino all’angolo interno dell’occhio, spesso sulla palpebra superiore. Di solito si nota un’escrescenza della stessa forma sia sulla palpebra destra che su quella sinistra. Possono diventare più grandi con il passare del tempo e possono essere permanenti.

Tendinite di Achille

Quando gli xantomi si formano nel tendine di Achille, possono causare la tendinite di Achille: dolore, rigidità e gonfiore nella parte posteriore del tallone.

Arco corneale

È una condizione che si verifica quando il colesterolo si deposita all’esterno della cornea, la copertura trasparente della parte anteriore dell’occhio.

Si presenta come un anello bianco o grigio intorno all’iride, la parte colorata dell’occhio. Non influisce sulla vista.

Ottenere una diagnosi

Alcuni semplici esami possono aiutare il medico a capire se voi o vostro figlio siete affetti da HeFH. È importante ottenere la diagnosi giusta, il più presto possibile, per iniziare il trattamento per ridurre i livelli di colesterolo.

Anche se i bambini non sono a rischio di infarto, i loro livelli elevati di colesterolo li mettono a rischio di malattie cardiache in futuro. Un trattamento precoce o cambiamenti nello stile di vita possono aiutare il bambino a ridurre il colesterolo e a rimanere in salute.

Se voi o il vostro bambino avete uno di questi segni, parlate con il vostro medico per vedere se è necessario fare un controllo per la HeFH:

• Colesterolo LDL elevato all’esame del sangue che non si riduce con le modifiche alla dieta. Alto significa superiore a 190 milligrammi per decilitro (mg/dL) negli adulti e a 160 mg/dL nei ragazzi sotto i 16 anni.

• Storia familiare di colesterolo alto

• Parenti maschi che hanno avuto un attacco cardiaco o una malattia cardiaca prima dei 60 anni, o parenti femmine che hanno avuto uno dei due prima dei 70 anni

• Xantomi

• Tendini di Achille gonfi

• Piedi doloranti e gonfi

• Macchie gialle o bianche sugli occhi

• Dolore al petto

Il medico o il pediatra di vostro figlio effettuerà anche un esame fisico per cercare i segni della malattia.

Esami

Il medico eseguirà anche uno o più esami per verificare la presenza di HeFH su di voi o sul vostro bambino.

Esami del sangue. Se il medico pensa che abbiate l’HeFH, farà un esame del sangue per controllare il livello di colesterolo. Con l’HeFH, il vostro:

• Il livello di colesterolo totale sarà superiore a 300 mg/dL

• Il livello di colesterolo LDL sarà superiore a 200 mg/dL

Esami cardiaci. Un test da sforzo anormale può essere un indizio di una malattia cardiaca. Questo esame mostra come funziona il vostro cuore quando lo fate girare. Si cammina su un tapis roulant mentre il medico segue il battito cardiaco.

Test genetico. Il segno genetico più comune dell’HeFH è una mutazione, o cambiamento, nel gene LDLR. Si tratta del gene che influenza i livelli di colesterolo.

Anche le alterazioni di altri geni possono suggerire la presenza di HeFH:

• Apolipoproteina B-100

• PCSK9

• LDLRAP1

Per questo test è necessario fornire un piccolo campione di tessuto. È possibile eseguire un tampone all’interno della guancia per prelevare alcune cellule, che vengono inviate a un laboratorio per verificare le eventuali alterazioni geniche. I bambini possono essere sottoposti a una piccola puntura della pelle sul tallone per raccogliere un po’ di sangue invece di un tampone sulla guancia.

Se il colesterolo alto o gli attacchi di cuore sono presenti in famiglia, tutti possono essere testati per questi problemi genetici.

Domande per il medico

• Quali sono i farmaci più adatti a me?

• I farmaci hanno effetti collaterali?

• Quali nuovi sintomi devo osservare?

• Con quale frequenza devo vederla?

• Devo rivolgermi ad altri specialisti? Quali?

• Devo perdere peso?

• Quali alimenti devo evitare?

• Quanto esercizio fisico dovrei fare e quali sono i tipi migliori?

Trattamento

Se vi è stata diagnosticata l’ipercolesterolemia familiare eterozigote (HeFH), il vostro medico lavorerà con voi per trovare il modo migliore di trattare la malattia. Qualunque sia la decisione, l’obiettivo è ridurre i livelli di colesterolo “cattivo” LDL e il rischio di malattie cardiache. Spesso può essere necessaria una combinazione di farmaci, oltre a dieta ed esercizio fisico, per ridurre i valori del colesterolo.

Cambiamenti nello stile di vita

Gli studi condotti su persone affette da HeFH dimostrano che quanto più sano è il vostro stile di vita, tanto minore è la probabilità di contrarre malattie cardiache in futuro.

Cercate di mantenere un peso sano, di tenere sotto controllo la pressione sanguigna e di evitare il tabacco. Parlate con il vostro medico di come apportare questi cambiamenti nel modo più sicuro per voi. Ecco altri suggerimenti per abitudini più sane:

Seguire una dieta a basso contenuto di grassi. Evitate gli alimenti ricchi di grassi saturi e trans, come la carne di manzo, la carne di maiale, l’olio di cocco, il tuorlo d’uovo e il latte intero. Consumate invece più verdure, frutta, cereali integrali, noci, frutti di mare, pollame magro e latticini a basso contenuto di grassi.

Potete tenere traccia di ciò che mangiate tenendo un diario o collaborando con un nutrizionista. Una volta appresi alcuni semplici consigli su quali alimenti evitare o sostituire, la dieta diventerà una seconda natura. Alcuni modi per iniziare:

• Non mangiare cibi preconfezionati, altamente elaborati e fritti.

• Evitate burro, margarina, condimenti per insalata e maionese. Provate invece l’olio vegetale.

• Scegliete carni magre come pollo, pesce e tacchino ed evitate le carni rosse o grasse come manzo e pancetta.

• Limitare le bevande alcoliche o molto zuccherate.

• Mangiate un’ampia varietà di frutta, verdura e cereali integrali.

Fare esercizio fisico. Camminate, nuotate, ballate, andate in bicicletta, salite le scale e fate altre attività che fanno pompare di più il cuore. Anche se si segue una dieta ideale e si ha un peso sano, è importante mantenersi attivi. Fate esercizio aerobico – attività che fanno pompare il cuore – per almeno 30 minuti, quattro o più volte alla settimana, per contribuire a ridurre i livelli di grassi e colesterolo nel sangue.

Stabilite un obiettivo per la quantità di esercizio fisico che volete fare e iniziate lentamente. Poi aumentate lentamente il numero di volte alla settimana e la durata dell’esercizio.

Perdere i chili di troppo. Se siete in sovrappeso, riducete i chili con la dieta e l’esercizio fisico.

Se fumate, smettete. Chiedete al vostro medico i metodi per smettere. Le sigarette aumentano il rischio di malattie cardiache.

Trattamento medico

I cambiamenti nello stile di vita non sono di solito sufficienti per trattare l’HeFH. È necessario assumere anche farmaci per abbassare i livelli di colesterolo.

Statine. Il primo tipo di farmaco che il medico può prescrivere è chiamato statina. Blocca uno dei composti di cui il corpo ha bisogno per produrre il colesterolo e lo aiuta ad assorbire il colesterolo presente nel sangue. Poiché l’HeFH può far aumentare notevolmente i livelli di colesterolo, il medico può suggerire dosi elevate di statine.

Gli studi dimostrano che l’assunzione di dosi massime di rosuvastatina o atorvastatina – i farmaci statinici più potenti – può ridurre i livelli di LDL di oltre il 50%. Altre statine sono:

• Lovastatina (Mevacor)

• Pravastatina (Pravachol)

• Simvastatina (Zocor)

Inibitori della PCSK9. Alirocumab (Praluent) ed evolocumab (Repatha) sono farmaci di questo gruppo. Essi facilitano l’eliminazione del colesterolo LDL dal sangue da parte del fegato. Il medico può consigliare questi farmaci se si assume la dose massima di statine ma i livelli di LDL sono ancora elevati. Evolocumab è stato approvato per il trattamento di prevenzione di attacchi cardiaci o ictus in persone con malattie cardiovascolari.

Ezetimibe (Zetia). Si tratta di un farmaco che impedisce all’organismo di assorbire tutto il colesterolo assunto. Spesso funziona bene se associato alle statine. Il medico può suggerire il Liptruzet, che contiene atorvastatina ed ezetimibe, o il Vytorin, un farmaco che è una combinazione di ezetimibe e di una statina chiamata simvastatina.

Altri farmaci. Non è raro che le persone con HeFH assumano due, tre o addirittura quattro farmaci per ridurre il colesterolo. Il medico può anche prescrivere sequestranti degli acidi biliari (colesevelam, WelChol), fibrati (fenofibrato, gemfibrozil) e acido nicotinico (Niaspan, Slo-Niacina).

Procedure

Se i farmaci e le modifiche dello stile di vita non sono sufficienti a ridurre i livelli di LDL, il medico può suggerire altri metodi per prevenire le malattie cardiache.

Aferesi delle LDL. È un metodo sicuro ed efficace per rimuovere tutte le LDL dal sangue filtrandole. Il paziente si rilasserà in un letto d’ospedale mentre il suo sangue viene lentamente prelevato da una macchina e reimmesso nel corpo. Alcune persone avvertono giramenti di testa, vampate di calore o nausea. Per ottenere il massimo beneficio, dovrete probabilmente ripetere la procedura ogni poche settimane per continuare a rimuovere le LDL dal sangue.

Trapianto di fegato. Si sente parlare di trapianto di fegato come possibile trattamento, ma raramente viene utilizzato per l’HeFH. Sono più comunemente utilizzati per trattare l’ipercolesterolemia familiare omozigote (HoFH).

Cosa aspettarsi

Per proteggere il cuore e prevenire le malattie cardiache, è necessario gestire l’HeFH per tutta la vita. Probabilmente sarà necessario seguire una buona dieta, fare esercizio fisico e assumere statine e altri farmaci per controllare il colesterolo.

Gli esami possono scoprire se altri membri della famiglia sono affetti da HeFH. I parenti più stretti, come i fratelli o i figli, potrebbero volerlo fare, in modo da poter adottare misure per ridurre il colesterolo LDL e prevenire problemi cardiaci.

Se avete intenzione di formare una famiglia, chiedete al vostro medico se è il caso di sottoporvi a un test genetico prima della gravidanza per scoprire se il vostro bambino potrebbe essere a rischio.

Ottenere supporto

Parlate con il vostro medico per trovare il modo di incontrare altre persone affette da HeFH. Potranno condividere con voi i consigli per la dieta e l’esercizio fisico che li hanno aiutati.

Rivolgetevi anche a familiari e amici per ottenere il loro appoggio e sostegno, soprattutto per quanto riguarda i cambiamenti nella dieta e nello stile di vita, che sono una parte importante del trattamento dell’HeFH.

È possibile ottenere informazioni sulle risorse dalla Fondazione FH. L’organizzazione aiuta le persone a comprendere la loro diagnosi e a gestire meglio la loro salute.