Il medico vi dice

Vivere uno stile di vita sano per il cuore non deve essere per forza noioso o privo di gusto. Jenny Petz condivide i piccoli accorgimenti che le permettono di battere i suoi valori di colesterolo e di godersi la vita – e i suoi cibi preferiti – al massimo.

Per i primi trent’anni della mia vita non ho mai pensato molto alla mia dieta. Poi, all’età di 32 anni, mi sono seduta per allattare mio figlio di 8 giorni e ho notato che mi girava la testa e che il braccio sinistro aveva iniziato a formicolare. Quando mi sono alzata, ho avuto un collasso. Sono stata portata d’urgenza al pronto soccorso. Si è scoperto che avevo avuto un attacco di cuore. Una delle mie arterie era quasi completamente ostruita a causa del colesterolo alto.

Da allora ho scoperto di avere una forma genetica di colesterolo alto. I miei medici mi hanno dato dei farmaci. Mi hanno anche avvertito che per vedere un reale miglioramento avrei dovuto modificare drasticamente anche la mia dieta. Negli ultimi 13 anni ho apportato alcuni cambiamenti semplici ma importanti.

Un vero e proprio campanello d’allarme

Mi ha sconvolto sapere che, al momento dell’infarto, il mio colesterolo totale era superiore a 300. Fino ad allora non avevo mai pensato a questo problema. Fino ad allora non avevo mai pensato alla mia dieta o alla mia attività fisica. Ero molto magra e mangiavo sempre quello che volevo, che di solito comprendeva molta carne rossa. Ma ero così spaventata che passai all’estremo opposto. Sono diventata vegetariana e ho eliminato tutti gli alimenti trasformati, i carboidrati raffinati, i latticini e i grassi saturi.

Ho trascorso i successivi 2 anni a misurare tutto ciò che entrava nella mia bocca. Il mio colesterolo era ottimo – sotto i 160 – ma ero infelice. Non mi sembrava sano ossessionarmi con ogni singolo boccone. Decisi che era giunto il momento di rilassare alcune delle mie abitudini alimentari.

Come ho trovato una via di mezzo

Piuttosto che eliminare interi gruppi di alimenti, come la carne, i cereali integrali o i latticini, ho deciso di ridurre i grassi saturi e di aumentare il consumo di frutta e verdura. Ho scoperto il riso al cavolfiore, povero di calorie e ricco di sostanze nutritive per il cuore. Ho anche optato per uno yogurt senza latticini. È più saporito ed è ricco di probiotici che possono migliorare la salute del cuore perché aiutano ad abbassare la pressione sanguigna. Quando preparo gli hamburger per la mia famiglia, li preparo di tacchino.

Ho anche apportato alcune semplici modifiche ai miei piatti. Ho trovato una ricetta per i biscotti con gocce di cioccolato che sostituisce la farina con i ceci (alcune ricerche dimostrano che i ceci possono aiutare a ridurre i livelli di colesterolo). Il tofu è un’ottima fonte di proteine salutari per il cuore: ho scoperto che se lo faccio saltare con condimenti orientali, lo ricopro di amido di mais e lo cuocio in forno, risulta delizioso e croccante.

Come mi concedo

Lo ammetto, ho i miei momenti di debolezza: Non ho mai incontrato un nacho che non mi piacesse. Quando mi concedo qualche lusso, opto per cibi di conforto come i panini alla cannella o la pizza abbinata a una buona birra artigianale. La verità è che amo il cibo. Bisogna vivere e godersi un buon pasto ogni tanto. Ma si tratta di uno sfizio settimanale, non di un evento quotidiano.

La mia più grande sfida per un’alimentazione sana

Se ho fame, mangio qualsiasi cosa mi si presenti davanti, quindi cerco di rifornire il mio frigorifero e la mia dispensa solo di snack sani, come yogurt, muesli magri e frutta fresca. Con due adolescenti, però, è difficile non mangiare cibo spazzatura. Cerco di comprare confezioni singole e piccole di cose come biscotti o patatine per limitare i danni.

La mia routine di esercizio fisico

L’esercizio fisico è fondamentale in caso di colesterolo alto, perché aumenta i livelli di colesterolo HDL (buono) e riduce i trigliceridi. Prima del mio infarto, facevo raramente esercizio fisico. Una volta terminata la riabilitazione cardiaca, mi sono sentita abbastanza sicura da potermi allenare da sola a casa e ho comprato un’ellittica. Ogni giorno lo usavo un po’ più veloce, più forte e più a lungo. Ho provato un senso di orgoglio passando da 5 minuti a 10, a 15 e infine a un’ora intera.

Ora mi concentro maggiormente sulle attività quotidiane con i miei figli per mantenermi attiva. Vado in palestra due o tre volte alla settimana per una lezione di interval training. Faccio anche una passeggiata di 20-30 minuti la maggior parte dei giorni della settimana e cerco di fare qualcosa all’aperto con i miei figli ogni giorno. A volte si tratta di un giro in bicicletta, di un frisbee o di un lancio di una palla da softball. Ma quando si tratta di un’attività familiare sembra meno lavoro.

Altre abitudini salutari per il cuore

Ho una personalità di tipo A, molto nervosa. Ma i miei medici mi hanno detto chiaramente che lo stress aumenta il rischio di malattie cardiache. Per un po’ ho provato gli ansiolitici, ma non mi sono stati utili. Cosa funziona? Mi assicuro di prendermi del tempo per me stessa. A volte mi siedo sul divano e guardo Netflix, altre volte mi rilasso con un bagno caldo, altre ancora faccio dei respiri profondi.

Certo, è difficile attenersi a una dieta sana per il cuore e a un programma di esercizio fisico, ma mi dico che si tratta di piccoli cambiamenti fattibili. Si tratta di fare del proprio meglio.

Se avete il colesterolo alto, come potete gestirlo invece di lasciare che sia lui a gestire voi? Fatevi dare alcuni consigli strategici da chi lo fa ogni giorno.

Ho sempre pensato al colesterolo alto come a un problema delle persone non sane, che non mangiano bene e non fanno esercizio fisico. Ma la buona salute fa parte della mia vita fin da quando ero bambino. Mia madre e il mio patrigno sono entrambi estremamente sani. Alle superiori, i miei amici mi prendevano in giro perché mi rifiutavo di mangiare da McDonald’s.

Eppure, nonostante i miei sforzi, il mio colesterolo è sempre stato alto. È sempre stato tra i 215 e i 220. Deve essere genetico, perché anche mia madre ha il colesterolo alto.

Quando il mio medico mi ha detto per la prima volta quanto era alto il mio colesterolo, ho riso. Mi ha detto: “Devi cambiare la tua dieta”. “Davvero?” Risposi. All’epoca mi stavo allenando per una gara di bodybuilding e mangiavo solo pollo e broccoli. Sapevo che la mia dieta non era la causa del mio problema di colesterolo.

Il mio medico voleva somministrarmi un farmaco per abbassare il colesterolo, ma io non sono un grande fan dell’assunzione di farmaci. Non prendo nemmeno l’ibuprofene per il mal di testa. Ma la diagnosi mi ha fatto capire l’importanza di mangiare sano e di mantenersi attivi. Un esperimento con una nuova dieta mi ha fatto capire rapidamente che non posso correre rischi per la mia salute.

La sfida Keto

Mi annoio facilmente, anche con la mia dieta. A volte mi piace provare cose nuove. Qualche anno fa ho intrapreso la dieta keto, solo per vedere come avrebbe reagito il mio corpo. Nella famiglia di mia moglie ci sono alcuni medici ed erano un po’ preoccupati che io seguissi una dieta così ricca di grassi. Dopo aver seguito la dieta per un po’, mi hanno suggerito di consultare un medico. Così sono andato alla Penn Medicine per farmi controllare il livello di colesterolo.

Il mio colesterolo era balzato a 480. Il mio medico ne fu stupito, e lo fui anch’io. Era come se avessi mangiato un pacchetto di pancetta a ogni pasto. Fecero una serie di esami per cercare di capire cosa stesse succedendo.

Il medico disse che aveva visto un caso come il mio solo una volta. Giunse alla conclusione che sono un iperassorbitore. Mentre la maggior parte delle persone assorbe solo una piccola percentuale di colesterolo dal cibo che mangia, il mio corpo assorbiva la maggior parte del colesterolo. Quindi, se mangiassi 40 grammi di grassi saturi al giorno, il mio corpo assorbirebbe la maggior parte di quei 40 grammi.

Decisi di abbandonare la dieta keto e di tornare alla mia precedente dieta sana. Poco dopo, il mio colesterolo scese di nuovo a 220.

La mia giornata tipo

Cerco di essere intelligente nel mangiare. Ogni giorno assumo circa 30 grammi di carboidrati, 30 grammi di proteine e 10 o meno grammi di grassi.

La mia dieta è piuttosto semplice e noiosa, ma è sana. La colazione è solitamente a base di farina d’avena con mirtilli e noci o noci pecan. Mangio molte patate dolci, quinoa, pollo e pesce. Forse due volte al mese mangio una bistecca. Mangio circa una volta ogni 4 ore durante il giorno per mantenere il mio metabolismo attivo.

Sono anche coerente con l’esercizio fisico. Ogni mattina mi sveglio verso le 5 e vado in bicicletta per 20 minuti prima di affrontare la giornata. Poi, alla fine della giornata, almeno cinque volte alla settimana, faccio un allenamento di maggiore intensità con i pesi.

In generale, io e mia moglie siamo molto attivi. Viviamo in Florida e passiamo molto tempo all’aria aperta. Nel tempo libero ci piace fare escursioni e andare in paddleboard.

Rimanere al livello

Mi sono preoccupata quando il mio medico mi ha detto che il mio colesterolo era salito a 480. È un valore molto alto. È una cifra molto, molto alta. A causa dei miei geni, non credo che riuscirò mai a ridurlo a un livello del tutto normale, ma ho fatto tutto il possibile per assicurarmi che non salisse oltre i 220.

Ora che ho 30 anni, so quanto sia essenziale mangiare bene e mantenersi attivi per la mia salute. A questo punto della mia vita, voglio solo essere sana e mobile e vivere a lungo.

Il medico esamina i dispositivi per il controllo del colesterolo a casa e fornisce informazioni su come utilizzarli.

Il medico esplora l’uso dei kit per il test del colesterolo a casa e ne discute l’affidabilità. Continuate a leggere per sapere se l’uso di un kit per il test del colesterolo a casa potrebbe essere adatto a voi.

Che cos’è un kit per il test del colesterolo a casa?

Il kit per il test del colesterolo a casa è un modo comodo ed efficace per verificare il livello di colesterolo. Permette di monitorare il colesterolo senza doversi recare in uno studio medico. Inoltre, invece di aspettare giorni o settimane per i risultati del test del colesterolo, il kit per il test del colesterolo può fornire risultati in pochi minuti.

Come si usa il kit per il test del colesterolo a casa?

È possibile acquistare un kit per il test del colesterolo a casa presso la farmacia locale o un negozio di forniture mediche. Di solito il prezzo è inferiore a 20 dollari. Il kit standard per il test del colesterolo contiene una lancetta per il prelievo del sangue e delle strisce reattive.

Per utilizzare un kit per il test del colesterolo, occorre innanzitutto pungersi il dito con la lancetta. Poi si mette la goccia di sangue sulla striscia reattiva. La striscia reattiva per il colesterolo è dotata di speciali sostanze chimiche che cambiano colore dopo pochi minuti. Il colore finale viene poi confrontato con una guida ai colori inclusa nel kit. Il colore indica la quantità di colesterolo presente nella goccia di sangue.

Alcuni nuovi kit per il test del colesterolo sono dotati di un misuratore elettronico. Questo strumento funziona in modo simile a un misuratore di glicemia per il diabete. Le strisce reattive vengono inserite nel dispositivo elettronico e un piccolo computer misura automaticamente la quantità di colesterolo. Il kit di misurazione elettronica del colesterolo costa di più rispetto al metodo delle strisce di carta. Il kit di misurazione elettronica, tuttavia, è utile se si desidera controllare il livello di colesterolo più frequentemente.

Cosa significano i risultati di un kit per il test del colesterolo a casa?

Il livello di colesterolo è una parte dell’equazione che il medico utilizza per determinare il rischio di infarto e ictus nei prossimi 10 anni. Le altre parti comprendono la razza, il sesso, l’età, il livello di colesterolo HDL (buono) e la pressione sanguigna. Inoltre, l’equazione tiene conto dell’uso di farmaci per la pressione sanguigna, della presenza o meno di diabete e del fumo.

Una volta conosciuto il proprio rischio, il paziente e il medico possono lavorare per ridurre le probabilità di infarto o ictus. Oltre a modifiche dello stile di vita e della dieta, potrebbe essere necessario un farmaco noto come statina per ridurre il livello di colesterolo LDL (cattivo) presente nel sangue del 20-60%.

I risultati del test del kit per il colesterolo sono solo una stima del livello di colesterolo. Sebbene il test sia spesso accurato quanto quello utilizzato dal medico, questo test casalingo non deve sostituire la valutazione del medico.

I risultati di un kit per il test del colesterolo a casa sono affidabili?

L’affidabilità dei test domestici per il colesterolo varia e i risultati possono oscillare. Dipende dal produttore del kit. Molti kit di test casalinghi per il colesterolo pubblicizzano un’accuratezza superiore al 95%. Tuttavia, questi risultati devono essere considerati approssimativi e non devono sostituirsi a un test del colesterolo eseguito da un medico.

Inoltre, anche se si ottengono costantemente risultati normali dalle strisce reattive del kit per il colesterolo, è molto importante consultare il proprio medico curante. Per determinare il rischio di malattie cardiache, il medico valuterà il livello di colesterolo insieme ad altri fattori come il peso, i risultati dell’esame fisico, l’anamnesi e la storia familiare. Oltre allo screening del colesterolo, il medico può effettuare altri esami.

I kit per il test del colesterolo a domicilio sono regolamentati dalla FDA?

L’FDA regolamenta alcuni kit di analisi domestiche per il colesterolo. Esistono kit di analisi domestiche anche per il colesterolo HDL e i trigliceridi. Tuttavia, non tutti i kit per il test del colesterolo che si possono acquistare soddisfano le rigorose linee guida della FDA.

Se non siete sicuri di quale kit per il test del colesterolo acquistare, l’FDA ha creato il Database Over-The-Counter. È possibile trovarlo sul sito web della FDA. Questo database è un’ottima risorsa per cercare i kit per il test del colesterolo autorizzati dalla FDA. È possibile utilizzarlo anche per trovare altri tipi di kit per test casalinghi.

Nove passi per una cucina che semplifichi il rispetto della dieta a basso contenuto di colesterolo.

Diciamo che avete deciso di fare sul serio per ridurre il colesterolo. Vi siete impegnati ad allenarvi più regolarmente, a perdere peso e ad iniziare una dieta a basso contenuto di colesterolo. Ma la vostra cucina, ahimè, è ancora piena di cibi non proprio salutari che amate.

È arrivato il momento di ristrutturare la cucina, senza dover buttare giù le pareti, sostituire gli elettrodomestici o dipingere gli armadietti. I dietologi consigliano invece di:

• Eliminare il più possibile gli alimenti non salutari.

• Sostituirli con alimenti sani per il cuore.

• Imparare a conservare e preparare correttamente questi alimenti.

Suggerimento 1 per una dieta a basso contenuto di colesterolo: eliminare i grassi “cattivi”.

A volte il modo più semplice per assicurarsi di seguire una dieta a basso contenuto di colesterolo è quello di eliminare i cibi non salutari da casa. Quindi prendete un sacco della spazzatura, aprite gli armadietti, il frigorifero e la dispensa e iniziate a buttarli.

Cercate innanzitutto i cattivi più ovvi: gli alimenti trasformati che contengono acidi grassi trans. Questi “grassi trans” sono stati collegati a un aumento dei livelli del cosiddetto “colesterolo cattivo” (lipoproteine a bassa densità o LDL), che sono associati a malattie cardiache. I grassi trans sono stati anche collegati alla diminuzione dei livelli di “colesterolo buono” (lipoproteine ad alta densità o HDL).

Dal gennaio 2006, la FDA ha stabilito che tutte le etichette nutrizionali devono riportare il contenuto di grassi trans. Ma se negli armadietti o nel congelatore ci sono prodotti precedenti al 2006 che contengono ingredienti “idrogenati” o “parzialmente idrogenati” (come accorciamento vegetale, margarina, creme non casearie o prodotti da forno commerciali), gettateli. L’American Heart Association raccomanda agli americani di non assumere più dell’1% delle calorie dai grassi trans.

Suggerimento 2 per una dieta a basso contenuto di colesterolo: smettete di comprare grassi saturi.

Dopo aver consumato l’ultimo hamburger nel cassetto della carne e l’ultimo litro di latte intero, ripromettetevi di comprare meglio. L’American Heart Association raccomanda di assumere solo il 7% delle calorie giornaliere da grassi saturi, in quanto sono stati collegati a livelli più elevati di LDL.

Il modo migliore per mantenere bassi i livelli di grassi saturi è evitare i prodotti di origine animale (manzo, maiale, salumi, pancetta e latticini interi come latte, formaggio, burro e yogurt). Acquistate invece latticini a basso contenuto di grassi e fonti di proteine a basso contenuto di grassi (come petti di pollo senza pelle, merluzzo, tonno e legumi).

E buttate via il grasso di pancetta che avete conservato in frigorifero.

Suggerimento 3 per una dieta a basso contenuto di colesterolo: fate scorta di oli e grassi salutari per il cuore.

Una chiave per una dieta a basso contenuto di colesterolo è l’utilizzo di grassi insaturi al posto di quelli saturi.

È stato dimostrato che i grassi polinsaturi, come quelli presenti nelle noci e nei semi (olio di girasole, di arachidi e di noci), riducono le LDL. I grassi monoinsaturi, come gli oli di oliva, arachidi e canola, hanno dimostrato di ridurre le LDL “cattive” e di aumentare le HDL.

Suggerimento 4 per una dieta a basso contenuto di colesterolo: sostituire i cereali raffinati con cereali integrali.

La farina bianca utilizzata nella pasta bianca, negli impasti per dolci, in molti cracker e in alcuni tipi di pane non ha lo stesso valore nutrizionale della farina integrale. Questi prodotti da forno commerciali possono contenere anche grassi trans e/o grassi saturi.

Acquistate invece prodotti a base di cereali o farine integrali.

I cereali integrali (come la farina d’avena, il riso integrale, la farina di frumento e l’orzo) possono favorire una dieta a basso contenuto di colesterolo in diversi modi. In primo luogo, i cereali stessi non contengono colesterolo o grassi saturi. In secondo luogo, la farina d’avena contiene molte fibre solubili, che aiutano a legare il colesterolo e a eliminarlo dal corpo. I cereali integrali contengono inoltre sostanze nutritive che aiutano il cuore (e il resto dell’organismo) e, in quanto carboidrati complessi, forniscono energia di lunga durata per affrontare la giornata.

Anche le fibre contenute nei cereali integrali possono mantenere il senso di sazietà più a lungo. Questo può aiutarvi a non abbuffarvi di cibi poco sani. Inoltre, può contribuire a mantenere basso il consumo totale di calorie, un fattore chiave per il controllo del peso.

Suggerimento 5 per una dieta a basso contenuto di colesterolo: nascondete bene i cibi rimanenti.

Certo, potete mettere i biscotti al cioccolato confezionati per i vostri bambini su una mensola alta della cucina. Ma se riuscite a metterli lassù, probabilmente è abbastanza facile farli scendere di nuovo.

Prendete in considerazione l’idea di rendere ancora meno accessibili gli alimenti non proprio salutari. Provate a riporli su uno scaffale in garage, negli anfratti del congelatore o dietro le pentole.

L’idea è che se è più difficile raggiungerlo, è molto meno probabile che lo si mangi”, afferma Christine Gerbstadt, medico dietologo presso l’Altoona Regional Medical Center della Pennsylvania centrale.

Suggerimento 6 per una dieta a basso contenuto di colesterolo: consumare frutta e verdura.

Ripulite gli avanzi dai cestini delle verdure e fate scorta di una varietà di frutta e verdura, in tutti i colori dell’arcobaleno. Frutta e verdura sono ricche di fibre solubili e di sostanze fitochimiche che, come è stato dimostrato, aiutano a prevenire le malattie cardiache.

Suggerimento 7 per una dieta a basso contenuto di colesterolo: rendere accessibili gli alimenti sani.

Lavate e tagliate frutta e verdura e conservatele in contenitori di plastica nel frigorifero, in modo da poterle prendere ogni volta che avete fame. Si possono anche mettere a disposizione ciotole o cestini di frutta (come mele, pere e prugne) per un facile accesso.

”Se si rende più facile mangiare, si mangerà”, dice Gerbstadt. Nessuno vuole tirare fuori un melone dal frigorifero e tagliarlo. Quindi fatelo in anticipo”.

Suggerimento 8 per una dieta a basso contenuto di colesterolo: procuratevi alcuni buoni strumenti.

Avere padelle antiaderenti permette di cucinare con meno burro e olio. L’acquisto di una pompa per l’olio vi permette di preparare uno “spray da cucina” con l’olio che preferite. Buoni coltelli (cioè affilati) rendono più facile tagliare. Una vaporiera permette di cuocere le verdure senza olio, mantenendole comunque croccanti.

Suggerimento 9 per una dieta a basso contenuto di colesterolo: mantenere una cucina amichevole.

Se il vostro spazio di cottura è pulito, ben organizzato e attraente, è più probabile che vogliate stare in cucina e non nella corsia del fast food o nella corsia degli snack al supermercato.

Tenete erbe e spezie fresche e organizzate in ordine alfabetico, in modo da poter insaporire facilmente i vostri piatti senza ricorrere a salse ricche di grassi. Organizzate i contenitori di plastica in modo da poter conservare facilmente gli spuntini sani nel frigorifero.

Tenete puliti i tavoli della cucina e della sala da pranzo, in modo che i membri della famiglia possano sedersi e gustare un vero pasto insieme, invece di fare spuntini dagli armadietti o dal frigorifero.

Il medico descrive le cause, i sintomi e il trattamento dell’ipercolesterolemia familiare omozigote, una malattia che causa livelli molto elevati di colesterolo e aumenta il rischio di malattie cardiache.

L’ipercolesterolemia familiare omozigote è una malattia che rende difficile per l’organismo eliminare il colesterolo “cattivo” LDL dal sangue. Questa malattia aumenta le probabilità di infarto in giovane età, ma i farmaci e altri trattamenti possono ridurre il rischio.

Il colesterolo è una sostanza cerosa che si trova nelle cellule. Il compito delle LDL è quello di trasportare il colesterolo in tutto il corpo nel flusso sanguigno.

Quando i livelli di LDL sono elevati, il colesterolo si accumula nelle arterie, i vasi sanguigni che forniscono ossigeno al cuore. Il colesterolo può ostruirle e interrompere il flusso di sangue e ossigeno al cuore, causando un attacco cardiaco.

L’ipercolesterolemia familiare omozigote è una malattia con cui si nasce. Si può iniziare a sviluppare il colesterolo alto fin da bambini.

È una condizione grave. Senza trattamento, gli uomini affetti da ipercolesterolemia familiare omozigote possono ammalarsi di cuore già a 40 anni e le donne a 50 anni.

Non esiste una cura, quindi è necessario assumere farmaci e seguire una dieta sana per il cuore per tutta la vita”.

Se ciò non bastasse, esistono trattamenti speciali, tra cui uno che preleva il sangue dal corpo, rimuove il colesterolo e poi lo restituisce.

Per alcune persone, questo trattamento non è ancora in grado di tenere sotto controllo il colesterolo. In questo caso, potrebbe essere necessario un trapianto di fegato. Si tratta di un intervento chirurgico importante con tempi di recupero molto lunghi, quindi è importante rivolgersi a familiari e amici per ottenere il sostegno emotivo necessario.

Cause

Quando si è affetti da ipercolesterolemia familiare omozigote, si ereditano due copie di un gene che non funziona correttamente, una da ciascuno dei genitori.

Normalmente, il fegato rimuove il colesterolo LDL in eccesso dal sangue utilizzando delle particelle chiamate recettori LDL. Questi recettori si attaccano al colesterolo LDL e svolgono un ruolo fondamentale nel tenere sotto controllo i livelli di colesterolo. Quando si è affetti da questa malattia, il gene difettoso impedisce ai recettori LDL di funzionare correttamente. I livelli di colesterolo diventano elevati.

Si può sentire il termine ipercolesterolemia familiare eterozigote. Si tratta di una malattia correlata. In questo caso, si eredita il gene guasto da uno solo dei genitori. Non è grave come la forma omozigote.

Sintomi

Il segno principale della presenza di questa patologia è rappresentato da livelli molto elevati di colesterolo totale e colesterolo LDL. Ad esempio, si può avere un livello di colesterolo totale pari o superiore a 600 punti. A titolo di confronto, l’American Heart Association raccomanda un valore ideale di colesterolo totale inferiore a 200 punti.

Si possono presentare chiazze gialle e cerose sulla pelle di gomiti, ginocchia e glutei. Si tratta dei cosiddetti xantomi.

Sulle palpebre possono formarsi depositi di grasso giallastro, chiamati xantelasmi. Inoltre, possono comparire cerchi grigi o bianchi intorno alla cornea, la parte anteriore trasparente dell’occhio.

Alcuni sintomi di cardiopatia che si possono presentare sono:

• Dolore al petto (angina)

• Battito cardiaco accelerato

• Respiro corto

Ottenere una diagnosi

Il medico effettuerà un esame fisico e anche alcuni esami del sangue. Per formulare una diagnosi, potrà chiedervi:

• Ha notato macchie giallastre sulla pelle?

• Ha dolori al petto?

• Ha mai notato di avere il fiato corto?

• Il battito cardiaco sembra mai accelerato?

• I vostri genitori hanno il colesterolo alto?

Il medico controllerà i livelli di colesterolo prelevando un campione di sangue e inviandolo a un laboratorio per analizzarlo.

Potrebbe essere effettuato un esame del sangue per ricercare il gene anormale che causa questa condizione. Il medico potrebbe anche voler sottoporre ad analisi alcuni parenti stretti per verificare se sono affetti dalla malattia.

Domande per il medico

• Devo cambiare la mia dieta?

• Esistono farmaci che possono aiutarmi a ridurre il colesterolo?

• Come si controlla se il mio trattamento sta funzionando?

• Se la dieta e i farmaci non riducono il mio colesterolo, ci sono altri trattamenti che possono aiutarmi?

• I miei figli erediteranno la mia malattia?

Trattamento

L’obiettivo è ridurre i livelli di colesterolo LDL e il rischio di malattie cardiache.

Probabilmente sarete indirizzati a un medico specializzato nel trattamento di persone con disturbi del colesterolo o dei lipidi. Il medico probabilmente consiglierà di seguire una dieta a basso contenuto di grassi saturi, colesterolo e zuccheri.

Potrebbe essere necessario provare diverse combinazioni di farmaci e trattamenti fino a trovare quella che funziona meglio per il paziente.

Poiché l’ipercolesterolemia familiare omozigote innalza il colesterolo a livelli estremamente elevati, il medico potrebbe iniziare a somministrare dosi elevate di statine. Le statine agiscono impedendo al fegato di produrre colesterolo.

Il medico può anche provare a combinare le statine con altri farmaci che riducono la quantità di colesterolo che entra nel corpo dal cibo. Le opzioni includono l’ezetimibe (Zetia), un inibitore della PCSK9 come l’alirocumab (Praluent) e l’evolocumab (Repatha), o la lomitapide (Juxtapid).

Se le diverse combinazioni di farmaci non funzionano, il medico può aggiungere iniezioni di inclisiran (Leqvio), che è stato approvato come terapia aggiuntiva per abbassare ulteriormente l’LDL-C.

Potrebbe anche chiedervi di provare un trattamento chiamato aferesi. Si tratta di un trattamento che rimuove il colesterolo dal sangue. È un po’ come la dialisi, il trattamento utilizzato per le malattie renali. Ci si reca in una clinica o in un ospedale dove una parte del sangue viene rimossa attraverso un tubo chiamato catetere. Il colesterolo LDL viene prelevato dal sangue prima di essere reimmesso nel corpo. La procedura dura diverse ore e deve essere eseguita regolarmente.

A volte, nessuno dei trattamenti funziona. In questo caso, potrebbe essere necessario un trapianto di fegato. Il nuovo fegato avrà recettori LDL normali che rimuoveranno il colesterolo cattivo dal sangue.

Il medico vi metterà in lista d’attesa per un fegato di un donatore. Il trapianto di fegato è un intervento chirurgico importante e potrebbero essere necessari da 6 mesi a un anno prima di poter tornare al proprio stile di vita regolare. Dopo il trapianto, dovrete assumere farmaci che impediscano al vostro corpo di rigettare il nuovo fegato.

Se state pensando di sottoporvi a un trapianto di fegato, probabilmente avrete bisogno del sostegno emotivo di familiari e amici. Chiedete al vostro medico di organizzare seminari educativi che possano aiutarvi a capire cosa vi aspetta prima e dopo il trapianto.

Prendersi cura di sé

Per ridurre il rischio di malattie cardiache, è necessario adottare uno stile di vita intelligente: se si fuma, bisogna smettere. Limitare il consumo di alcol, cercare di ridurre lo stress, trattare/gestire l’ipertensione e il diabete e puntare a un peso sano.

Mangiate una dieta a base di frutta e verdura, cereali integrali, noci, legumi, frutti di mare, pollame magro e latticini a basso contenuto di grassi.

Inoltre, mantenete i grassi nella vostra dieta al 30% o meno delle calorie giornaliere. Ad esempio, se si consumano 2.000 calorie al giorno, non si dovrebbero mangiare più di 65 grammi di grassi al giorno. Controllate le etichette degli alimenti per verificare la quantità di grassi contenuta nei cibi che mangiate.

Cercate di evitare o limitare le fonti di grassi saturi e di colesterolo, come ad esempio:

• Carne rossa

• Burro

• Latte intero

• Oli di cocco e di palma

• Tuorli d’uovo

Cercate di fare attività fisica ogni giorno, che vi aiuterà anche a controllare i livelli di colesterolo.

Cosa aspettarsi

Dopo la diagnosi, il paziente lavorerà a stretto contatto con uno specialista del colesterolo chiamato lipidologo.

Mentre il medico cerca di trovare il trattamento più efficace, sarà probabilmente necessario sottoporsi a visite regolari per controllare i livelli di colesterolo.

È importante essere pazienti e prendersi il tempo necessario per ottenere il piano di trattamento più adatto a voi. A volte il medico potrebbe dover provare diverse cose prima di tenere sotto controllo il colesterolo alto.

Dovrete gestire la vostra condizione per tutta la vita. Assicuratevi di seguire i farmaci prescritti dal medico e di seguire una dieta sana.

A volte i trattamenti non funzionano e il rischio di malattie cardiache rimane elevato. Chiedete al vostro medico di partecipare a uno studio clinico. Queste sperimentazioni testano nuovi farmaci per vedere se sono sicuri e se funzionano. Spesso sono un modo per provare nuovi farmaci che non sono disponibili per tutti.

Assicuratevi di avere una rete di supporto che possa darvi un sostegno emotivo quando ne avete bisogno. Potete anche unirvi a un gruppo di sostegno per ricevere idee e aiuto da altre persone che sanno cosa state passando.

Ottenere supporto

Per saperne di più sull’ipercolesterolemia familiare omozigote, visitate il sito web della FH Foundation. Contiene informazioni su come partecipare a uno studio clinico e su dove trovare gli specialisti.

Informazioni di base sul colesterolo e sui problemi che può causare.

Il corpo di tutti ha bisogno di colesterolo, ma una quantità eccessiva può causare problemi ad alcune persone. Sostanza morbida e simile al grasso, il colesterolo contribuisce alle funzioni vitali dell’organismo, come la costruzione di nuove cellule e la produzione di ormoni.

Il corpo ottiene il colesterolo in due modi: L’80% è prodotto dal fegato, mentre il resto proviene dagli alimenti. Il colesterolo si trova negli alimenti derivati da prodotti animali come carne, formaggio, pollame o pesce.

Gli alimenti che non contengono prodotti di origine animale possono contenere un’altra sostanza nociva chiamata “grassi trans”, che induce il corpo a produrre più colesterolo. Anche gli alimenti con grassi saturi provocano una maggiore produzione di colesterolo. Anche gli alimenti ricchi di zuccheri sono associati all’aumento dei livelli di colesterolo nel sangue.

Il colesterolo viene trasportato nel flusso sanguigno legandosi a determinate proteine. La combinazione è chiamata lipoproteina. Esistono quattro diversi tipi di lipoproteine che trasportano il colesterolo nel sangue:

• Lipoproteine ad alta densità (HDL) o “colesterolo buono”.

• Lipoproteine a bassa densità (LDL) o “colesterolo cattivo”

• Lipoproteine a densità molto bassa (VLDL), che sono forme molto cattive di colesterolo

• Chilomicroni, che trasportano pochissimo colesterolo ma molti altri grassi chiamati trigliceridi.

La quantità di colesterolo presente nel sangue è importante per il suo ruolo in diverse malattie cardiovascolari. Il rischio di contrarre queste patologie è complesso e dipende non solo dalla quantità di colesterolo, ma anche dal tipo di colesterolo presente nel sangue. In generale, alti livelli di LDL – il “colesterolo cattivo” – sono associati a una maggiore probabilità di malattie coronariche; alti livelli di HDL – o “colesterolo buono” – sono associati a una minore probabilità.

Il colesterolo LDL si accumula nelle pareti delle arterie, provocando un “indurimento delle arterie” o aterosclerosi. Le persone affette da aterosclerosi sono a loro volta vulnerabili a insufficienza cardiaca, infarto, ictus e altri problemi causati dall’ostruzione dei vasi sanguigni. Tuttavia, alcune persone con colesterolo LDL elevato non si ammalano mai di malattie cardiache e molti pazienti colpiti da infarto non hanno livelli di colesterolo elevati.

I livelli di colesterolo possono aumentare con:

• Diete ad alto contenuto di grassi saturi, grassi trans e zuccheri

• Obesità

• Stile di vita sedentario

Poiché non è possibile prevedere quali persone con colesterolo alto svilupperanno una malattia cardiaca, è bene andare sul sicuro e tenere sotto controllo i livelli di colesterolo. Il controllo dietetico da solo non funziona per tutti; alcune persone dovranno assumere anche dei farmaci per ridurre i livelli di colesterolo.

In generale, più alto è il colesterolo “buono” HDL, meglio è. Ma alcune ricerche hanno dimostrato che se il colesterolo è naturalmente molto alto (oltre 100 mg/DL), il rischio di malattie cardiache potrebbe essere più elevato. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che alcuni fattori genetici possono causare livelli elevati di HDL. Sono necessarie ulteriori ricerche in merito. ?

Un’altra cosa da tenere presente sono i trigliceridi. La maggior parte del grasso del corpo è costituita da trigliceridi. Non è chiaro se i trigliceridi alti da soli aumentino il rischio di malattie cardiache, ma molte persone con trigliceridi alti hanno anche livelli elevati di LDL o bassi di HDL, che aumentano il rischio di malattie cardiache.

Un basso livello di colesterolo non è immediatamente dannoso per l’organismo, ma può significare la presenza di un’altra condizione medica da trattare (come ipertiroidismo, malnutrizione, anemia perniciosa o sepsi).

Chi sviluppa problemi di colesterolo?

La maggior parte dei problemi di colesterolo si trasmette in famiglia. Alcune famiglie hanno un basso livello di colesterolo totale o alti livelli di HDL (“colesterolo buono”), indipendentemente dalla dieta o dallo stile di vita. Altre famiglie ereditano geni che aumentano il rischio di colesterolo alto. In queste persone, una dieta ricca di grassi saturi può aumentare significativamente i livelli di colesterolo. Anche lo stress può aumentare i livelli di colesterolo nel sangue, soprattutto perché lo stress può portare a cattive abitudini alimentari che possono aumentare l’assunzione di colesterolo.

In compenso, chi pratica attività fisica intensa, come i corridori di lunga distanza, tende ad avere livelli elevati di colesterolo HDL. Prima della menopausa, le donne tendono ad avere livelli di colesterolo HDL più elevati rispetto agli uomini della loro età.

Quasi un americano su tre ha il colesterolo in aumento. È il momento di agire.

Se siete attivi e abbastanza giovani da pensare che la “mezza età” inizi a 60 anni, probabilmente siete un baby boomer che non ha mai pensato di doversi preoccupare del colesterolo alto. È una cosa che capita alle persone “anziane”, ma non a voi!

La verità è che se avete tra i 45 e i 60 anni – o anche meno – siete a rischio. L’American Heart Association riferisce che circa 107 milioni di americani hanno livelli di colesterolo borderline alti o superiori. Gli esperti affermano che ignorare livelli di colesterolo anche solo leggermente elevati può essere un rischio di disastro.

“Ci sono poche cose nella medicina moderna più chiare del legame tra colesterolo alto e malattie cardiache”, afferma Harlan Krumholz, medico, professore di cardiologia presso la Yale University School of Medicine e autore di The Expert Guide to Beating Heart Disease.

In almeno un importante studio condotto a livello mondiale su circa 29.000 uomini e donne, i ricercatori hanno riscontrato che un livello elevato di colesterolo era tra i principali fattori di rischio di infarto.

Ma Krumholz dice ai medici che non è necessario cadere preda delle statistiche. “Gli studi dimostrano anche che abbassare il colesterolo può ridurre il rischio di infarto fino al 40%”.

Capire il colesterolo: cosa bisogna sapere

Il colesterolo è una sostanza morbida, simile al grasso, prodotta nel fegato. La quantità di colesterolo prodotta è influenzata dai geni e da ciò che si mangia. E almeno una parte del colesterolo è essenziale per una buona salute.

“È necessario per la produzione delle membrane cellulari e di alcuni ormoni e svolge un ruolo intrinseco in una serie di funzioni corporee fondamentali”, afferma James Underberg, direttore del Lipid Research Center del Bellevue Medical Center di New York.

Ecco alcuni dati di base. Il colesterolo si presenta in due forme principali:

• Lipoproteine a bassa densità o LDL – il colesterolo “cattivo” che può accumularsi nelle pareti delle arterie, causando infiammazioni e formazione di coaguli.

• Lipoproteine ad alta densità o HDL – il colesterolo “buono” che aiuta a rimuovere le LDL e a trasportarle al fegato, dove vengono elaborate ed eliminate.

Si parla anche di livelli di colesterolo totale, composto da LDL, HDL e altri grassi nel sangue. Ci sono anche i trigliceridi, un altro grasso del sangue, anch’essi legati alle malattie cardiache e all’ictus.

Questi numeri possono confondere. Il punto fondamentale? È necessario avere livelli elevati di HDL e bassi di trigliceridi e LDL.

“Quando i livelli di HDL sono alti e quelli di LDL sono bassi, è probabile che il corpo mantenga la giusta quantità di colesterolo necessaria per una buona salute”, afferma Krumholz.

Bilanciare i rischi: Alimentazione e genetica

Purtroppo, spesso non ci vuole molto perché questo delicato equilibrio vada a rotoli, soprattutto con l’avanzare dell’età.

“Alcune persone sono semplicemente geneticamente inclini a produrre troppe LDL. Non sono in sovrappeso, fanno esercizio fisico regolare, ma con l’avanzare dell’età le HDL diminuiscono e le LDL aumentano, e producono semplicemente troppo colesterolo”, afferma Howard Weintraub, medico, condirettore della New York University Lipid Clinic di New York City.

Se siete tra questi, probabilmente dovrete seguire un’attenta dieta a basso contenuto di grassi e assumere farmaci.

Per il resto di noi, gli esperti dicono che stiamo facendo salire il colesterolo con una dieta ricca di grassi e la mancanza di esercizio fisico. E in questo modo mettiamo a rischio il nostro cuore.

Quali sono i pericoli specifici? Secondo Krumholz, quando l’LDL sale troppo, si raccoglie e si attacca alle pareti delle arterie. Ciò contribuisce alla formazione di coaguli e aumenta il rischio di infarto e ictus. Può anche causare la rigidità dei vasi sanguigni, che a sua volta aumenta il rischio di pressione alta.

Inoltre, le ultime ricerche dimostrano che il colesterolo LDL infiamma anche le pareti delle arterie, provocando il rilascio di sostanze chimiche che possono essere direttamente collegate all’infarto e persino alla morte improvvisa.

Come capire se il colesterolo vi mette a rischio

Sebbene il colesterolo sia uno dei principali fattori di rischio per le malattie cardiache, Underberg afferma che, da solo, non è un predittore completamente accurato del rischio di malattie cardiache. È solo uno dei tanti fattori di rischio che possono portare all’infarto.

“Deve essere considerato insieme a tutto il resto del corpo – il peso, la forma del corpo, la pressione sanguigna e il livello di forma fisica – per ottenere un quadro reale della salute del cuore”, spiega il medico.

Nuovi test più sofisticati stanno anche cercando di individuare le dimensioni effettive delle particelle di colesterolo nell’organismo, che possono fare la differenza nel rischio. Negli studi condotti finora, i pezzi di colesterolo LDL di grandi dimensioni sembrano essere meno pericolosi per il cuore rispetto alle particelle più piccole, che si insinuano sotto il rivestimento di un’arteria e provocano infiammazioni.

Tuttavia, il colesterolo conta. Per questo è importante che gli adulti conoscano il loro tasso di colesterolo totale, oltre ai livelli di LDL, HDL e trigliceridi. Chiamate il vostro medico per ottenere i vostri valori dall’ultima visita medica in cui avete fatto le analisi del sangue. Quindi, confrontateli con i livelli di rischio indicati dall’American Heart Association:

• Colesterolo totale

  • Il più auspicabile: Meno di 200 mg/dL

  • Rischioso: da 200 a 239 mg/dL

  • Zona di pericolo: 240 mg/dL o più

• Colesterolo LDL

  • Il più auspicabile: Sotto i 100 mg/dL

  • Desiderabile: Da 100 a 129 mg/dL

  • Borderline: da 130 a 159 mg/dL

  • Rischioso: da 160 a 189 mg/dL

  • Zona di pericolo: 190 mg/dL o più

• Colesterolo HDL

  • Il più auspicabile: 60 mg/dL o superiore

  • Rischioso: meno di 40 mg/dL

• Trigliceridi

  • Più desiderabile: Sotto i 150 mg/dL

  • Rischioso: da 150 a 199 mg/dL

  • Zona di pericolo: 200 mg/dL o superiore

Controllare il colesterolo: cosa fare

Se l’HDL è basso e l’LDL è alto, la prima linea di difesa è cambiare la dieta, una strategia che può dare risultati in sole 8-12 settimane.

Secondo la dietista Samantha Heller, MS, RD, i primi alimenti da tagliare sono quelli ad alto contenuto di grassi saturi.

“Si tratta di grassi che provengono da prodotti di origine animale, come carne di manzo, agnello e maiale, nonché da prodotti lattiero-caseari ad alto contenuto di grassi come il burro, il gelato, lo yogurt ad alto contenuto di grassi o il latte intero”, spiega Heller, nutrizionista clinica senior presso il Cardiac Rehabilitation and Prevention Center del Rusk Institute for Rehabilitation Medicine della New York University.

Altrettanto importante è sostituire gli oli tropicali presenti nella dieta, come quelli di palma, di mais e di cocco, con oli salutari per il cuore come l’olio di oliva, di canola o di semi d’uva.

“In questo modo è possibile spostare il contenuto di grassi, che abbassa le LDL e aumenta le HDL”, afferma Underberg. Suggerisce inoltre di aumentare la fibra solubile, fino a 25 grammi al giorno, e di aggiungere alimenti ricchi di soia, come il tofu e il latte di soia, per abbassare le LDL.

Per aumentare l’HDL raccomanda gli acidi grassi omega-3, i grassi buoni contenuti nell’olio di semi di lino, nelle noci, nelle mandorle e nel pesce come il salmone.

Heller suggerisce di evitare gli alimenti che aumentano i trigliceridi, come i carboidrati semplici come il pane bianco, le torte, i biscotti e le crostate, nonché le patatine fritte e le ciambelle.

La maggior parte delle persone produce colesterolo a partire dai grassi animali, non da alimenti ricchi di colesterolo come le uova o i gamberetti. Ma alcune persone sono geneticamente programmate per produrre colesterolo cattivo LDL a partire da questi alimenti ricchi di colesterolo. Pertanto, secondo Heller, è saggio per tutti coloro che soffrono di colesterolo alto ridurre al minimo questi alimenti.

Inoltre, secondo l’American Heart Association, anche l’aggiunta dei seguenti alimenti alla dieta può contribuire a ridurre il colesterolo:

• 5 porzioni o più di frutta e verdura fresca al giorno.

• 6 o più porzioni al giorno di prodotti integrali e ricchi di fibre, tra cui pane e cereali integrali, farina d’avena e riso integrale.

• Proteine costituite da pollame senza pelle, carni molto magre, pesce e legumi (fagioli).

• Latticini senza grassi e a basso contenuto di grassi.

Piante che aiutano a ridurre il colesterolo

Oltre alle misure dietetiche, molti medici raccomandano l’uso di “steroli vegetali naturali” per contribuire ad aumentare l’HDL.

Secondo Underberg, questi prodotti agiscono in competizione con il colesterolo umano, impedendogli di entrare nei vasi sanguigni e di formare coaguli. Le LDL vengono invece trasportate al fegato, dove vengono metabolizzate ed eliminate. I risultati sono visibili in circa tre settimane.

Le margarine ipocolesterolemizzanti contenenti steroli e stanoli vegetali sono Benecol e Take Control.

Quando i farmaci per il colesterolo sono la risposta

Anche se si fa tutto nel modo giusto, il colesterolo può rimanere ostinatamente alto. In questo caso, i medici ritengono che sia necessario ricorrere a farmaci ipocolesterolemizzanti.

Attualmente esistono cinque classi di farmaci, quasi tutte incentrate sulla riduzione delle LDL. Tuttavia, i farmaci più frequentemente prescritti sono le statine.

“Questi farmaci rallentano la produzione di colesterolo da parte dell’organismo e aumentano la capacità del fegato di rimuovere le LDL dal flusso sanguigno”, spiega Krumholz. Possono anche ridurre i livelli di trigliceridi e offrire un modesto aumento delle HDL.

Questo gruppo comprende:

• Crestor

• Lescol

• Lipitor

• Mevacor

• Pravachol

• Zocor

Come tutti i farmaci, questi possono causare alcuni effetti collaterali: dolori muscolari e debolezza, lievi disturbi di stomaco, gas e nausea. Problemi più gravi, ma rari, includono danni al fegato o cedimenti muscolari. È necessario un controllo regolare con il medico; informatelo dei vostri sintomi e tenete sempre con voi un elenco dei vostri farmaci. Tuttavia, i medici affermano che gli effetti collaterali sono rari e che nella stragrande maggioranza delle persone i benefici superano di gran lunga i rischi. Le donne in gravidanza non dovrebbero assumere questi farmaci.

In conclusione, i dati sulla sicurezza e sull’efficacia I dati sulla sicurezza e sull’efficacia di una terapia medica anche aggressiva sono buoni. La maggior parte delle persone ottiene buoni risultati dai farmaci senza problemi significativi, afferma Weintraub.

Altri trattamenti che possono aiutare

Secondo l’American Heart Association, altri farmaci ipocolesterolemizzanti talvolta utilizzati da soli, o più frequentemente in associazione alle statine, sono:

• Resine degli acidi biliari (colestiramina e colestipolo).

• Fibrati (come gemfibrozil e fenofibrato)

• Inibitori dell’assorbimento del colesterolo (Zetia).

• Acido nicotinico, noto anche come niacina, in dosi massicce.

Anche se i medici concordano con entusiasmo sul fatto che i farmaci possono essere d’aiuto, l’assunzione di farmaci non vi permetterà di godere di una dieta ricca senza preoccupazioni.

“Si può superare qualsiasi farmaco che il medico può prescrivere”, dice Weintraub. “Questi farmaci non sono una licenza per mangiare quello che si vuole”. In effetti, gli esperti affermano che è fondamentale mantenere una dieta rigorosa e cambiamenti nello stile di vita anche quando il colesterolo inizia a diminuire.

Aggiunge Krumholz: “Quanto più si riesce a fare da soli, senza farmaci, tanto meno se ne avrà bisogno per rimanere in salute”.

Spesso anche solo perdere un po’ di peso può aiutare a ridurre il colesterolo. Ecco come iniziare la dieta per abbassare il colesterolo.

In una dieta per abbassare il colesterolo non conta solo quello che si mangia, ma anche quanto si mangia. Il sovrappeso aumenta il rischio di avere un alto livello di colesterolo cattivo LDL e un basso livello di colesterolo buono HDL. Spesso la semplice perdita di peso può aiutare a ridurre il colesterolo. Ecco sei consigli per iniziare.

Seguite la dieta TLC per ridurre il colesterolo. È stata studiata su misura per aiutarvi a mantenere un peso sano.

Leggete le etichette, con attenzione! Quel pacco di pasta può dire che ha solo 330 calorie a porzione, ma avete notato che ci sono tre porzioni nel pacco?

È giusto fare uno spuntino tra un pasto e l’altro durante una dieta per ridurre il colesterolo. Infatti, mangiare cinque o sei piccoli pasti al giorno invece di tre grandi può aiutare a evitare di “crollare” tra i pasti e di mangiare troppo. Fate scorta di snack sani come bastoncini di carote, mele e mirtilli, uno dei migliori “superalimenti” per la salute.

Passate dal pane bianco, dai bagel e dalla pasta normale alle varietà integrali durante una dieta per ridurre il colesterolo. Tendono a essere meno calorici e hanno più fibre che fanno bene al cuore.

Non bevete le vostre calorie. Riducete le bibite, i succhi di frutta e gli alcolici. Idratatevi invece con l’acqua. Se dovete bere una bibita, passate a una bibita dietetica e risparmierete centinaia di calorie.

Chiudete la cucina di notte. Fare uno spuntino senza pensieri davanti alla TV dopo cena è la fonte di molte calorie vuote. Chiudete la cucina a una certa ora, ad esempio due o tre ore prima di andare a letto, e non aprite il frigorifero o gli armadi dopo quell’ora.

Per molti uomini il rischio di colesterolo alto inizia a 20 anni e aumenta con l’età. Il medico spiega come prevenire e ridurre il colesterolo alto.

Il colesterolo alto, detto anche ipercolesterolemia, espone gli uomini a un rischio maggiore di infarto, ictus e malattia delle arterie periferiche. Per molti uomini, il rischio di colesterolo alto inizia a 20 anni e aumenta con l’età.

Il colesterolo alto tende ad essere presente nelle famiglie, quindi i geni giocano un ruolo importante. Ma anche una serie di scelte di vita, tra cui la dieta, l’attività fisica e il peso, influiscono sui livelli di colesterolo. L’unico modo per sapere quanto sono alti i livelli di colesterolo è fare un esame del sangue. Chiunque abbia più di 20 anni dovrebbe sottoporsi a un esame del colesterolo almeno una volta ogni 5 anni. Se i valori sono elevati, il medico può consigliare di eseguire l’esame più spesso.

Che cos’è il colesterolo alto?

Il colesterolo è una sostanza cerosa, simile al grasso, prodotta nel fegato e in altre cellule. Si trova anche in alcuni alimenti, come i latticini, le uova e la carne.

Il corpo ha bisogno di colesterolo per produrre ormoni, vitamina D e acidi biliari che aiutano a digerire i grassi. Ma il corpo ha bisogno solo di una quantità limitata di colesterolo. Quando è troppo, possono insorgere problemi di salute, come le malattie cardiache.

Esistono diversi tipi di colesterolo e se alcuni di essi sono presenti in quantità eccessive nel sangue, sulle pareti delle arterie può formarsi un deposito di grasso chiamato placca. È come la ruggine all’interno di un tubo. Questo accumulo di placca può bloccare il flusso di sangue al muscolo cardiaco, riducendo l’apporto di ossigeno. Se i livelli di sangue e ossigeno al cuore si abbassano a sufficienza, si può iniziare a sentire dolore al petto o mancanza di fiato.

Un attacco cardiaco si verifica quando la placca blocca completamente un vaso sanguigno che alimenta una sezione del muscolo cardiaco. Se la placca blocca un vaso sanguigno che va al cervello, si può avere un ictus.

Il colesterolo che ostruisce le arterie è chiamato lipoproteina a bassa densità (LDL). Un altro tipo di colesterolo, chiamato lipoproteine ad alta densità (HDL), è noto come colesterolo buono perché aiuta a rimuovere le LDL dal sangue e dall’organismo. Per una buona salute, è necessario mantenere bassi i livelli di LDL e alti quelli di HDL. Se questo equilibrio non viene mantenuto, soprattutto se si inverte, si parla di colesterolo alto.

Quali sono i fattori di rischio per il colesterolo alto?

Il rischio di avere il colesterolo alto aumenta se:

• La vostra dieta è ricca di grassi saturi. Questi grassi, che si trovano nella carne e nei latticini integrali, aumentano il colesterolo LDL. Anche il colesterolo alimentare, presente nelle uova e nelle carni organiche, può aumentare i livelli di colesterolo nel sangue, ma non quanto i grassi saturi.

• Si consumano alimenti con grassi trans. Si tratta di grassi prodotti dall’uomo che si trovano negli oli parzialmente idrogenati. Aumentano il colesterolo LDL e abbassano il colesterolo HDL: una combinazione esattamente sbagliata.

• Si consumano cibi elaborati o ad alto contenuto di carboidrati. È stato dimostrato che questi tipi di alimenti aumentano il colesterolo LDL.

• Si è in sovrappeso o obesi. I chili di troppo aumentano le LDL e riducono le HDL.

• Non si fa molto esercizio fisico. Gli studi dimostrano che l’esercizio fisico frequente può aumentare l’HDL, il colesterolo buono. La mancanza di esercizio fisico può portare a un aumento di peso.

Qual è il legame tra testosterone e colesterolo alto?

Il testosterone è un ormone importante per gli uomini. Aiuta a controllare la crescita e lo sviluppo ed è legato al desiderio sessuale, ai muscoli e alla massa ossea. I ricercatori stanno studiando l’idea che sia anche legato in qualche modo al colesterolo. Alcuni pensano che possa aiutare a prevenire le malattie cardiache.

Alcuni studi hanno rilevato che il testosterone non sembra avere alcun effetto sul colesterolo LDL, quello “cattivo”. Ma un aumento del testosterone può portare a una riduzione dei livelli di colesterolo “buono” negli uomini sani di età compresa tra i 20 e i 50 anni. Tuttavia, i ricercatori non hanno riscontrato questo fenomeno negli uomini più anziani che assumono integratori di testosterone.

Testosterone e malattie cardiache

Quando gli uomini invecchiano, il loro corpo produce meno testosterone. Gli uomini anziani hanno anche maggiori probabilità di avere problemi cardiaci e colesterolo alto. Il testosterone può aiutare a eliminare il grasso e a costruire la massa muscolare, due fattori che possono ridurre le probabilità di infarto.

Quindi, l’aumento dell’ormone può aiutare a prevenire le malattie cardiache?

Nel 2015 l’Associazione americana degli endocrinologi clinici, che studia gli ormoni e il loro effetto sul corpo, ha cercato di rispondere a questa domanda. Hanno appreso che esiste un forte legame tra il basso livello di testosterone e gli attacchi di cuore e altri problemi cardiaci, soprattutto negli uomini più anziani.

Ma altri studi suggeriscono che alcuni uomini potrebbero avere maggiori probabilità di avere problemi cardiaci se assumono integratori di testosterone.

Nel 2010, i ricercatori hanno interrotto uno studio sugli integratori di testosterone negli uomini anziani che avevano problemi a muoversi. Dei 209 uomini dello studio, 23 uomini trattati con testosterone hanno sviluppato pressione alta, ritmi cardiaci anomali o hanno avuto un attacco cardiaco.

Poiché lo studio coinvolgeva un piccolo numero di uomini anziani e non in buona salute, gli scienziati hanno dichiarato di non poter imparare molto dai risultati.

La conclusione è che sono necessari ulteriori studi per consentire ai medici di comprendere meglio i rischi e i benefici dell’uso di integratori di testosterone.

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Come fa il medico a sapere che ho il colesterolo alto?

Esistono due diversi tipi di test del colesterolo. Il più semplice misura i livelli di colesterolo totale nel sangue. La maggior parte dei medici utilizza un’analisi delle lipoproteine, che comprende:

• Livello di colesterolo totale

• Livello di colesterolo LDL

• Livello di colesterolo HDL

• Trigliceridi (un altro grasso nel sangue che aumenta il rischio di malattie cardiache)

Come posso prevenire il colesterolo alto?

Seguire una dieta più sana. Per ridurre il colesterolo, uno dei cambiamenti più importanti da fare è ridurre la quantità di grassi saturi e trans nella dieta. Ciò significa ridurre la carne e il pollame – mangiando porzioni più piccole o mangiando meno spesso – e scegliere prodotti caseari scremati o a basso contenuto di grassi. Significa anche consumare meno fritti, cibi elaborati e alimenti ad alto contenuto di zuccheri.

È inoltre importante aumentare la quantità di fibra solubile assunta. Questa forma di fibra, che si trova ad esempio nella farina d’avena, nei fagioli e nelle mele, aiuta a rimuovere le LDL dall’organismo.

Perdere peso. Se siete in sovrappeso o obesi, perdere anche solo qualche chilo può aiutare a ridurre i livelli di colesterolo. Naturalmente non esiste una formula magica per la perdita di peso, ma la riduzione delle porzioni e il taglio delle cose di cui si può facilmente fare a meno, come le bevande zuccherate, sono buoni punti di partenza. Oggi l’americano medio assume più del 20% delle calorie dalle bevande. Passare all’acqua è indolore e può fare una grande differenza in termini di calorie totali.

Fate attività fisica regolare. Anche solo una passeggiata di 30 minuti la maggior parte dei giorni aumenta l’HDL e può ridurre leggermente l’LDL. L’esercizio fisico è particolarmente importante se i livelli di trigliceridi e di LDL sono elevati e se il grasso addominale è più che abbondante.

Quali sono i trattamenti per il colesterolo alto?

Il primo trattamento di scelta per il colesterolo alto è l’adozione di uno stile di vita più sano. In molti uomini che hanno il colesterolo nella categoria borderline alta, abitudini più sane possono portare i valori nella norma. Se i cambiamenti nello stile di vita non sono sufficienti, è disponibile una serie di farmaci per abbassare il colesterolo.

La scelta principale, le statine, è molto efficace per ridurre le LDL. Studi recenti hanno confermato che, oltre a ridurre i livelli di colesterolo, questi farmaci riducono il rischio di malattie cardiache. I farmaci sono più efficaci se associati a una dieta a basso contenuto di colesterolo.

Gli esercizi più efficaci per abbassare i livelli di colesterolo.

Avrete sentito dire che l’esercizio fisico è uno dei modi migliori per abbassare il colesterolo. Ma come funziona? E qual è il tipo di esercizio più efficace?

Il legame tra esercizio fisico e colesterolo

I ricercatori non sono del tutto sicuri di come l’esercizio fisico abbassi il colesterolo, ma cominciano ad avere le idee più chiare. “Molte persone, e anche molti medici, pensano che l’esercizio fisico abbassi il colesterolo”, afferma Amit Khera, direttore del programma di cardiologia preventiva dell’Università del Texas, Southwestern Medical Center. “Ma fino a poco tempo fa, la maggior parte di noi non era sicura di quale fosse il legame”.

Un modo in cui l’esercizio fisico può aiutare a ridurre il colesterolo è quello di aiutare a perdere o mantenere il peso. Il sovrappeso tende ad aumentare la quantità di lipoproteine a bassa densità (LDL) nel sangue, il tipo di lipoproteina che è stato collegato alle malattie cardiache.

Parte della confusione sull’effetto dell’esercizio fisico sul colesterolo deriva dal fatto che la maggior parte dei primi studi sul colesterolo si concentrava sia sull’esercizio fisico sia sulle modifiche della dieta, rendendo difficile stabilire quale di questi fattori facesse effettivamente la differenza. Tuttavia, gli studi più recenti hanno esaminato con maggiore attenzione l’effetto del solo esercizio fisico, rendendo più facile la valutazione del rapporto tra esercizio e colesterolo.

I ricercatori ora ritengono che siano coinvolti diversi meccanismi. In primo luogo, l’esercizio fisico stimola gli enzimi che aiutano a spostare le LDL dal sangue (e dalle pareti dei vasi sanguigni) al fegato. Da lì, il colesterolo viene convertito in bile (per la digestione) o espulso. Quindi, più si fa esercizio fisico, più LDL vengono espulse dal corpo.

In secondo luogo, l’esercizio fisico aumenta le dimensioni delle particelle proteiche che trasportano il colesterolo nel sangue. (La combinazione di particelle proteiche e colesterolo è chiamata “lipoproteine”; sono le LDL che sono state collegate alle malattie cardiache). Alcune di queste particelle sono piccole e dense, altre sono grandi e soffici. “Le particelle piccole e dense sono più pericolose di quelle grandi e soffici, perché quelle più piccole possono infilarsi nel [rivestimento del cuore e dei vasi sanguigni] e stabilirvisi”, spiega Khera. “Ma ora sembra che l’esercizio fisico aumenti le dimensioni delle particelle proteiche che trasportano sia le lipoproteine buone che quelle cattive”.

Quanto esercizio fisico serve per abbassare il colesterolo?

La quantità esatta di esercizio fisico necessaria per ridurre il colesterolo è stata oggetto di dibattito. In generale, la maggior parte delle organizzazioni sanitarie pubbliche raccomanda almeno 30 minuti al giorno di esercizio fisico da moderato a vigoroso, come camminare, fare jogging, andare in bicicletta o fare giardinaggio.

Ma uno studio del 2002 condotto dai ricercatori del Duke University Medical Center ha scoperto che l’esercizio fisico più intenso è in realtà migliore di quello moderato per ridurre il colesterolo. In uno studio condotto su persone in sovrappeso e sedentarie che non avevano modificato la loro dieta, i ricercatori hanno scoperto che coloro che svolgevano un’attività fisica moderata (l’equivalente di 12 miglia di camminata o jogging alla settimana) riducevano in qualche modo il loro livello di LDL. Ma le persone che svolgevano un’attività fisica più vigorosa (l’equivalente di 20 miglia di jogging alla settimana) lo abbassavano ancora di più.

Le persone che hanno svolto un’attività fisica intensa hanno anche aumentato i livelli di lipoproteine ad alta densità (HDL), le lipoproteine “buone” che aiutano a eliminare il colesterolo dal sangue. “Abbiamo scoperto che è necessaria una buona quantità di esercizio fisico ad alta intensità per modificare in modo significativo l’HDL”, afferma William Kraus, MD, professore assistente di medicina alla Duke e autore principale dello studio. “La semplice camminata non è sufficiente”.

Secondo i risultati di Kraus, tuttavia, anche se l’esercizio fisico moderato non è stato altrettanto efficace nel ridurre le LDL o nell’aumentare le HDL, ha impedito l’aumento dei livelli di colesterolo.

In conclusione? Un po’ di esercizio è meglio di niente; più esercizio è meglio di un po’.

Quanto è utile?

Anche l’effetto dell’esercizio fisico sul colesterolo è oggetto di dibattito. “Abbiamo scoperto che le persone che traggono i maggiori benefici sono quelle che all’inizio avevano le peggiori abitudini alimentari e di esercizio fisico”, afferma Roger Blumenthal, direttore del Ciccarone Preventive Cardiology Center della Johns Hopkins University. “Alcune di queste persone riducono le loro LDL del 10-15% e aumentano le loro HDL del 20%”.

Come iniziare

Se non si fa già attività fisica regolarmente, è importante iniziare lentamente. Assicuratevi di consultare il vostro medico, in modo che possa valutare la vostra attuale salute cardiovascolare. Questo potrebbe significare esami del sangue o un test sul tapis roulant per vedere come reagisce il vostro cuore quando fate esercizio).

Una volta ottenuta l’autorizzazione a iniziare l’attività fisica, seguite queste linee guida:

• Scegliere una forma di esercizio che si possa fare per 10-20 minuti alla volta, con un’intensità almeno moderata, come camminare, andare in bicicletta, nuotare, fare jogging o usare una macchina per esercizi a bassa velocità.)

• Sappiate che mentre l’intensità può essere moderata, il “volume di esercizio”, cioè la quantità di tempo che trascorrete ad allenarvi, deve essere piuttosto elevato. L’American Heart Association raccomanda di arrivare a 30 minuti di attività fisica al giorno, o a 60 minuti al giorno se si sta anche cercando di perdere peso. Ricordate: se necessario, potete fare esercizio a scaglioni di 10 minuti, purché alla fine della giornata si arrivi a 30 minuti.

• Trovate un’attività che vi piaccia, che si tratti di portare a spasso il cane, giocare a rimpiattino con i bambini, nuotare in piscina o andare in bicicletta per la vostra comunità. Anche trovare un compagno con cui fare esercizio può essere utile, sia per il sostegno morale sia per rendere l’esercizio più piacevole.

• Ancora meglio, trovate diverse attività che vi piacciono, in modo da variare la vostra routine. In questo modo è possibile esercitare più di un gruppo di muscoli e godere di diversi ambienti di allenamento.

Naturalmente, l’esercizio fisico da solo non garantisce un basso livello di colesterolo. La genetica, il peso, l’età, il sesso e la dieta contribuiscono al profilo del colesterolo di un individuo. Il modo più efficace per garantire un livello di colesterolo sano è modificare la dieta e, se necessario, assumere farmaci per abbassare il colesterolo.

Ma l’esercizio fisico ha molti vantaggi oltre alla riduzione del colesterolo. È stato dimostrato che l’esercizio fisico mantiene le ossa forti, riduce il rischio di cancro, diabete, ictus e obesità e migliora l’umore. “Anche se i miglioramenti del profilo del colesterolo sono modesti, ci sono molti altri benefici”, afferma Blumenthal.