Il medico vi dice

Il colesterolo alto può essere un problema. Scoprite dalla presentazione del medico se state facendo cose che possono rendere più difficile tenere sotto controllo i vostri valori.

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I livelli di colesterolo indicano al medico i grassi presenti nel sangue. Livelli non sani sono legati all’indurimento delle arterie, che può causare malattie cardiache, infarti e ictus. I valori comprendono il colesterolo cattivo (LDL) e quello buono (HDL) e i trigliceridi, un grasso comune nel corpo. Se si capisce dove si trovano i propri valori e cosa può influenzarli, si possono fare alcune cose per aiutarli a gestirli.

Non si fa il test

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I valori non sani del colesterolo non causano in genere alcun sintomo, quindi è importante farsi controllare. Se si scopre che c’è un problema, la dieta, le modifiche dello stile di vita e i farmaci possono aiutare. Dopo i 20 anni, il medico vorrà fare un semplice esame del sangue ogni 4-6 anni per assicurarsi che i valori siano nella norma. Se i livelli non sono buoni, il medico li terrà sotto controllo per vedere se è necessario un trattamento.

Si saltano gli allenamenti

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L’esercizio fisico regolare è uno dei modi migliori per controllare il colesterolo. Non è necessario correre una maratona: 40 minuti di camminata, nuoto, bicicletta o ballo 3 o 4 volte alla settimana sono sufficienti. Se avete poco tempo a disposizione, potete suddividere il tutto in intervalli di 10 minuti durante la giornata. Anche l’allenamento di resistenza – flessioni, trazioni, pesi – può essere utile.

Parcheggiate voi stessi

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Stare seduti troppo a lungo può essere collegato a obesità, malattie cardiache e pressione alta. Riduce il colesterolo buono, che aiuta a eliminare quello cattivo, e aumenta i livelli di trigliceridi. Questo vale anche se si fa attività fisica regolarmente. Se lavorate alla scrivania, cercate di alzarvi e muovervi ogni 30 minuti, oppure pensate di utilizzare una scrivania in piedi.

Fumi

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Abbassa i livelli di colesterolo buono, il che significa che si conserva una quantità maggiore di quello cattivo. È inoltre collegato all’ipertensione, al diabete e alle malattie cardiache. Smettere di fumare può migliorare i livelli di colesterolo e aiutare a proteggere le arterie. Se non fumate, fate del vostro meglio per stare lontani dal fumo passivo.

Ignorate il vostro peso

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I chili di troppo, soprattutto intorno alla pancia, possono aumentare il colesterolo cattivo (LDL) e ridurre quello buono (HDL). Ma se perdete solo il 10% del vostro peso, potreste davvero migliorare i vostri valori. Parlate con il vostro medico del miglior programma di dieta e di esercizio fisico per aiutarvi a perdere peso?

Mangiate molti grassi saturi

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Questi grassi provengono da carne di manzo, maiale, agnello e da latticini ricchi di grassi come burro, panna, latte, formaggio e yogurt, oltre che da oli tropicali come quelli di palma e di cocco. Tutti questi elementi possono aumentare il colesterolo LDL, o colesterolo cattivo. Può essere utile eliminare il grasso visibile dalle carni e optare per il latte scremato e lo yogurt magro. Se il vostro LDL è alto, non dovreste assumere più del 6% delle calorie dai grassi saturi.

Mangiate molti grassi trans

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Chiamati anche grassi o oli parzialmente idrogenati, si trovano nei cibi fritti, nei dolci, nell’impasto della pizza, nelle ciambelle, nei muffin, nei biscotti, nei cracker e in molti alimenti preconfezionati. Aumentano i livelli di colesterolo cattivo e abbassano quello buono. Controllate le etichette degli alimenti per limitare i grassi trans. Mangiate molta frutta, verdura, cereali integrali, latticini a basso contenuto di grassi, pollame, pesce e noci.

Eliminate tutti i grassi

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Non sono tutti cattivi. Sostituite i grassi saturi e trans con i più sani grassi polinsaturi e monoinsaturi. Questi grassi si trovano nella trota, nel salmone, nelle aringhe, nell’avocado, nelle olive, nelle noci e negli oli vegetali liquidi come l’olio di cartamo, di canola, di girasole e di oliva. Ma assicuratevi che non più del 30% delle vostre calorie giornaliere provenga da qualsiasi tipo di grasso.

Dimenticate le fibre

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Ne esistono due tipi: solubili, che si sciolgono in acqua, e insolubili, che non si sciolgono. Entrambe fanno bene alla salute del cuore, ma la fibra solubile in particolare aiuta a ridurre i livelli di LDL. Aggiungetela alla vostra dieta con una ciotola di farina d’avena al mattino o con crusca d’avena, frutta, fagioli, lenticchie o verdure.

Bevete troppo

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Esagerare con l’alcol può causare valori di colesterolo poco salutari. In particolare, può aumentare il livello di grassi nel sangue. Gli uomini non dovrebbero bere più di due bicchieri al giorno, le donne uno. Se ci si attiene a questa regola, si può anche aumentare il numero di colesterolo HDL o colesterolo buono.

Ignorate altre condizioni

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È importante comprendere e trattare qualsiasi problema medico legato al colesterolo cattivo, come l’ipertensione, il diabete, le malattie renali, le malattie epatiche e l’ipotiroidismo. Se si soffre di una di queste condizioni e la si gestisce bene, si possono migliorare anche i propri valori.

A volte si saltano i farmaci

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Seguite le indicazioni del medico su tutte le prescrizioni. Se si dimentica di prendere il farmaco, non cercare di recuperare le dosi prendendone di più la volta successiva. Il farmaco potrebbe non funzionare come dovrebbe, oppure potrebbe provocare vertigini o malessere. Informare il medico di tutti i farmaci che già si assumono. Alcuni farmaci possono causare problemi se assunti contemporaneamente ad altri.

Il medico dice che è necessario digiunare prima di alcuni esami del sangue. Il medico spiega cosa significa e perché è necessario farlo.

Non così in fretta. I risultati potrebbero essere sbagliati se cedete alla tentazione.

Digiunare significa non mangiare e non bere nulla se non acqua, di solito per 8-12 ore prima.

Se l’appuntamento è alle 8 del mattino e vi è stato detto di digiunare per 8 ore, dopo mezzanotte va bene solo l’acqua. Se il digiuno è di 12 ore, evitare cibi e bevande dopo le 20.00 della sera precedente.

Inoltre, non bisogna fumare, masticare gomme (anche senza zucchero) o fare esercizio fisico. Queste cose possono accelerare la digestione e influenzare i risultati.

Assumete i farmaci prescritti, a meno che il medico non vi dica di saltarli. Chiedete al vostro medico prima di assumere farmaci da banco.

Per quali esami devo digiunare?

Gli esami del sangue aiutano i medici a verificare la presenza di alcuni problemi di salute e a capire come funziona il vostro corpo. I medici li usano anche per capire quanto funzionano i trattamenti. Non è necessario digiunare prima di tutti gli esami del sangue. Il medico vi dirà se è necessario.

Questi esami richiedono in genere il digiuno:

• Glicemia a digiuno

  Misura la quantità di glucosio (zucchero) nel sangue per verificare la presenza di diabete o prediabete: Almeno 8 ore

• Il profilo lipidico controlla il livello di colesterolo e di altri grassi nel sangue, come i trigliceridi. Livelli elevati mettono a rischio di sviluppare malattie cardiache o di avere un ictus. Non tutte le situazioni richiedono il digiuno. Potrebbe non essere necessario se si ha meno di 25 anni o se si richiede solo un pannello lipidico parziale o se il medico cerca un risultato senza digiuno. Chiedere al medico se è necessario digiunare per l’esame. Tempo tipico di digiuno: 9-12 ore.

• Pannello metabolico di base o completo

  è spesso parte di una visita medica di routine. Gli esami controllano la glicemia, l’equilibrio elettrolitico e dei liquidi e la funzionalità renale. Il test completo controlla anche la funzione epatica.Durata tipica del digiuno: 10-12 ore

• Test della vitamina B12

  misura la quantità di vitamina nel sangue. Può aiutare a diagnosticare un tipo specifico di anemia e altri problemi. Alcuni farmaci possono interferire con questo test. Informare il medico di tutti i farmaci che si assumono.Tempo tipico di digiuno: 6-8 ore

• Test del ferro

  sono usati per vedere se i livelli di ferro nel sistema sono troppo bassi o troppo alti.Tempo tipico di digiuno: 12 ore

• Gamma-glutamil transferasi (GGT)

  mostra il livello dell’enzima GGT nel sistema. Un valore elevato può indicare una malattia del fegato, problemi ai dotti biliari o abuso di alcol. Il medico può chiedere di rimanere a digiuno per almeno 8 ore. Il medico può chiedere di digiunare almeno 8 ore prima dell’esame e di evitare l’alcol e alcuni farmaci prescritti il giorno prima del test, perché possono influenzare i livelli di GGT. Parlare con il medico prima di sospendere qualsiasi farmaco prescritto.

Perché devo digiunare?

I nutrienti contenuti negli alimenti e nelle bevande entrano in circolo nel sangue e possono modificare i valori misurati dai test, alterando i risultati.

Per esempio, se si mangia o si beve prima di un test della glicemia a digiuno, la glicemia sarà probabilmente più alta che se non si fosse mangiato nulla. Quando si è a digiuno, i medici ottengono un risultato di base, in modo che i test possano essere confrontati per fornire un quadro reale dei livelli di zucchero nel tempo.

Cosa succede se sbaglio?

Se si commette un errore e si mangia o si beve qualcosa di diverso dall’acqua, è bene informare la persona che effettua il prelievo. Il medico vorrà saperlo per poter interpretare correttamente gli esami. Per ottenere risultati ottimali, potrebbe chiedervi di rimandare l’appuntamento.

Quando posso mangiare o bere di nuovo?

Non appena il sangue viene prelevato, il digiuno è terminato. Si consiglia di portare con sé uno spuntino e una bevanda, in modo da poter mangiare il prima possibile dopo l’esame.

Semplici cambiamenti possono aiutare a riportare il numero di colesterolo cattivo alla normalità.

Si tratta sicuramente di un adattamento. Ma la verità è che i cambiamenti nello stile di vita fanno davvero la differenza. Possono anche far sentire bene. E se le vostre abitudini di adesso non sono esattamente qualcosa di cui vantarsi con il vostro medico, indovinate un po’? Potreste vedere il più grande miglioramento di chiunque altro nella sala d’attesa del vostro medico.

Anche se il vostro medico dovesse prendere il blocchetto per le ricette, continuate a seguire queste sei strategie, perché i farmaci non sono mai l’unica cosa da fare.

1. Diventare super esigenti in fatto di grassi

Cheeseburger, gelato e costolette possono avere un sapore delizioso, ma mandano i livelli di colesterolo nella direzione sbagliata. Ciò accade a causa di tutti i grassi saturi che vi si trovano.

Ridurre questo tipo di grassi, che provengono dalla carne e dai latticini integrali, può ridurre il colesterolo cattivo. Qual è un buon obiettivo? Ci sono diverse opinioni in merito.

L’American Heart Association raccomanda di limitare le calorie provenienti dai grassi saturi a non più del 5%-6% delle calorie totali. In questo modo è possibile ridurre i livelli di LDL tra gli 11 e i 13 punti. Ciò significa che se si segue una dieta da 2.000 calorie, si assumono meno di 13 grammi di grassi saturi al giorno.

La riduzione dei grassi animali è l’aspetto principale, come la riduzione della carne grassa di manzo e di maiale, afferma Karen Aspry, medico, cardiologo presso l’Istituto Cardiovascolare del Rhode Island Hospital. Ma è bene anche consumare meno grassi di origine casearia, quindi meno formaggio, burro e gelato.

Questo è esattamente ciò che ha funzionato per David Rachford di Santa Barbara, CA. Il mio LDL era di 160 e il mio medico voleva mettermi sotto cura, ma sapevo che avrei potuto abbassare i miei valori senza farmaci, dice. Ho iniziato a mangiare carne di manzo, maiale e latticini molto meno spesso e sono diventato molto più consapevole delle mie proteine animali”. Meno di un anno dopo, le sue LDL erano scese a 124.

Non è necessario eliminare tutti i grassi dalla dieta. Se lo faceste, potrebbe ritorcersi contro di voi.

Negli studi condotti, le persone che mangiano alcuni grassi sani hanno spesso un colesterolo più basso di quelle che seguono una dieta rigorosa senza grassi, dice Aspry. Inoltre, i grassi sani come quelli contenuti nell’olio d’oliva e nelle noci aumentano i livelli di HDL e abbassano i trigliceridi. La chiave è assicurarsi di scegliere i grassi insaturi ogni volta che è possibile.

Dovreste eliminare tutti i prodotti animali e diventare vegetariani o vegani? È una scelta personale. Può essere un’ottima scelta, ma d’altra parte anche le patatine e i bignè al formaggio sono vegetariani. La vostra dieta deve essere di alta qualità, sia che decidiate di includere o meno quantità limitate di carne. Il vostro medico o un nutrizionista possono aiutarvi a decidere cosa è meglio per voi.

2. Rompere definitivamente con questo grasso

Dovete eliminare dalla vostra dieta i grassi trans artificiali, in modo permanente. Non si tratta di uno di quei casi in cui il grasso fa bene, ma non è detto che faccia male. Le informazioni sono troppo solide per essere ignorate.

Non solo aumentano l’LDL, ma riducono anche il colesterolo buono HDL. Molti cibi fritti, come le ciambelle, e confezionati, come i biscotti e i cracker, contengono grassi trans, quindi assicuratevi di controllare l’etichetta prima di mangiare. Anche se la confezione dichiara che l’alimento non contiene grassi trans, controllate che nell’elenco degli ingredienti non ci sia olio parzialmente idrogenato. Un prodotto può essere dichiarato privo di grassi trans se ne contiene meno di 0,5 grammi per porzione.

3. Bloccarlo dal sangue

Ecco cosa fa la fibra solubile. Fagioli, orzo, farina d’avena, semi di psillio e cavolini di Bruxelles sono solo alcuni degli alimenti che la contengono.

Tutti i vegetali hanno fibre. Quella insolubile passa attraverso il corpo senza essere scomposta. Quella solubile diventa gel nell’intestino e aiuta l’organismo a eliminare il colesterolo.

La strategia ha funzionato per Suzy Wilkoff di West Palm Beach, Florida. Ho eliminato i carboidrati semplici come il pane bianco, i bagel, i cracker e le patate bianche e li ho sostituiti con alimenti più ricchi di fibre come la farina d’avena, i fagioli neri, le patate dolci e molte verdure”, dice. Tre mesi dopo il mio colesterolo era sceso di 29 punti!

È possibile che non si ottenga questo numero esatto: forse di più, forse di meno. Secondo il National Institutes of Health, potete aspettarvi un calo del 5% circa del colesterolo cattivo se aggiungete 5-10 grammi di fibre al giorno. Aumentando a 10-25 grammi in più al giorno, i valori miglioreranno ulteriormente.

Ricordate che tutti hanno bisogno di mangiare più fibre e gli alimenti vegetali sono la fonte migliore. Quindi, dateci dentro!

4. Pensate: di più è meglio.

Con l’esercizio fisico. Può migliorare i livelli di colesterolo, ma è necessario praticarlo quotidianamente.

Gli effetti dell’esercizio fisico sul colesterolo durano solo 24 ore circa, dice Aspry. Quindi non è sufficiente andare in palestra due volte alla settimana e rimanere sedentari per il resto del tempo.

Un piano migliore: Fare qualcosa di attivo ogni giorno per 30 minuti. Anche una passeggiata nel quartiere conta, a patto che la si faccia regolarmente, dice Aspry. Inoltre, se tutto questo movimento aiuta a perdere anche solo il 5% del peso corporeo, si avrà un altro grande impatto sui livelli di colesterolo.

5. Aumentate il ritmo

Sapete già che dovete essere attivi. E lo state facendo. Ora fate un ulteriore passo avanti.

In alcuni giorni, rendete la vostra attività cardio un po’ più dura del solito. Anche se qualsiasi attività è meglio di niente, ogni tanto conviene spingersi oltre.

Un buon piano: Tre o quattro giorni alla settimana, fate 40 minuti di cardio ad alta intensità.

Se siete già attivi, potete fare gli stessi allenamenti che state facendo, solo con maggiore intensità, dice Robert H. Eckel, MD, direttore della Lipic Clinic dell’Università del Colorado.

Per esempio, se di solito camminate, aggiungete qualche sprazzo di jogging o di camminata più veloce. Se siete già dei corridori, aggiungete degli intervalli di sprint.

6. Dare il benservito allo stress lavorativo

Se il lavoro vi stressa, dovete fare dei cambiamenti. Le ricerche dimostrano che le persone stressate dal lavoro hanno livelli più alti di colesterolo cattivo (LDL) e più bassi di quello buono (HDL).

Sebbene alcuni lavori siano naturalmente stressanti, è importante fare il possibile per limitare il senso di esaurimento. Alcune idee:

• Programmate brevi pause nella vostra giornata. Un minuto qui, una passeggiata veloce là.

• Utilizzate tutte le vostre ferie quest’anno, anche se rimanete a casa.

• Chiedete al vostro capo di stabilire le priorità del vostro carico di lavoro, in modo da impiegare il vostro tempo e le vostre energie in modo saggio.

• Tenete il passo con i colleghi del vostro settore, esplorate una nuova idea di carriera o tornate a scuola. Forse l’erba del vicino è davvero più verde.

Potreste anche essere più produttivi e più sani.

7. Non fumare

Il fumo di sigaretta abbassa il colesterolo buono. Anche se smettere di fumare potrebbe non ridurre direttamente il colesterolo cattivo, il rapporto tra i livelli di colesterolo buono e cattivo è importante. Quando si smette di fumare, quindi, si migliora quel rapporto e si ottiene un beneficio su tutto il resto della salute.

Se avete provato a smettere di fumare, consideratelo parte del processo. La maggior parte delle persone smette e poi ricomincia almeno un paio di volte. Ne vale la pena?

Una nuova classe di farmaci può ridurre drasticamente il colesterolo LDL. Scoprite come funzionano, chi può assumerli e quali rischi comportano.

Gli inibitori della PCSK9 sono una nuova classe di farmaci che riducono il colesterolo LDL, o cattivo. Attualmente esistono due farmaci approvati dalla FDA: alirocumab (Praluent) ed evolocumab (Repatha).

Gli studi dimostrano che gli inibitori della PCSK9 hanno un effetto potente e in alcuni casi possono prevenire attacchi cardiaci o ictus. Possono essere assunti da soli o in aggiunta a una statina. Ma sono anche molto più costosi di altri farmaci per il colesterolo.

Come funzionano?

Gli inibitori della PCSK9 sono proteine prodotte in laboratorio. Hanno come bersaglio altre proteine del corpo, in particolare del fegato.

Le cellule del fegato hanno recettori che eliminano il colesterolo in eccesso. Ma un’altra proteina chiamata PCSK9 li distrugge. È qui che entrano in gioco gli inibitori. Si agganciano alle proteine PCSK9 e ne bloccano l’azione. Il risultato è che Un maggior numero di recettori è in grado di svolgere il proprio lavoro. Questo riduce la quantità di colesterolo LDL nel sangue.

Infatti, una revisione degli studi ha rilevato che gli inibitori della PCSK9 riducono i livelli di LDL in media del 47%. Questo protegge il cuore: I farmaci hanno dimostrato di ridurre il rischio di infarto del 27%.

Cosa li rende diversi?

Le statine funzionano in modo diverso. Il modo principale in cui agiscono è quello di bloccare un enzima che serve al fegato per produrre il colesterolo. In questo modo abbassano il livello di LDL. Le statine vengono assunte sotto forma di pillole, mentre gli inibitori della PCSK9 sono disponibili solo sotto forma di iniezioni.

Gli inibitori della PCSK9 possono essere utilizzati insieme alle statine per aumentarne i benefici. La combinazione può ridurre i livelli di LDL di oltre la metà.

Chi dovrebbe assumerli?

Le statine sono il farmaco più comune per ridurre il colesterolo. I medici di solito le prescrivono per prime, perché svolgono il loro lavoro e la maggior parte delle persone può permettersele.

Ma non funzionano per tutti. Potreste chiedere al vostro medico degli inibitori della PCSK9 se:

• Si soffre di colesterolo alto genetico: Circa 600 mila americani sono affetti da una malattia genetica chiamata ipercolesterolemia familiare. Essa influisce sul modo in cui il corpo elabora il colesterolo. Per la maggior parte delle persone affette da questa patologia, anche la dose più elevata di statine non è in grado di ridurre il colesterolo LDL a un livello sano.

• Siete a rischio di infarto o ictus: Se si soffre già di malattie cardiache e altri farmaci, come le statine, non funzionano, il medico può prendere in considerazione gli inibitori della PCSK9.

• Non si possono assumere statine: Circa il 10%-20% delle persone che le assumono ha effetti collaterali, come dolori muscolari, crampi o debolezza. Possono anche causare danni al fegato, confusione, perdita di memoria o un aumento della glicemia.

Chi non dovrebbe prenderli?

La maggior parte delle persone con colesterolo alto non ha bisogno degli inibitori della PCSK9. L’FDA ha approvato alirocumab ed evolocumab solo per le persone con colesterolo alto genetico o con gravi malattie cardiache, comprese quelle che hanno già avuto un infarto o un ictus e che devono ridurre il colesterolo LDL. Se non si verificano queste condizioni, il medico consiglierà probabilmente un altro trattamento.

Quando il medico li prescrive?

Prima di prescrivere gli inibitori della PCSK9, il medico proverà diversi trattamenti. Il primo è di solito un cambiamento dello stile di vita. Le diranno di mangiare bene e di fare più esercizio fisico. Entrambi contribuiranno a ridurre il colesterolo. Probabilmente sarà necessario rivolgersi a un dietologo per ottenere consigli su come migliorare la propria dieta.

Potrebbe anche essere necessario assumere una statina. Se il colesterolo non si abbassa, il medico prescriverà dosi maggiori. Se la dose massima non funziona ancora – o se non riuscite a sopportare gli effetti collaterali – il medico può prendere in considerazione un inibitore della PCSK9. Può anche ordinare esami, come il punteggio del calcio coronarico, per verificare il rischio di malattie cardiache. Se le viene diagnosticata una malattia cardiaca, il medico può decidere di prescriverle evolocumab, data la sua efficacia nella prevenzione di infarti e ictus.

L’inibitore PCSK9 può essere assunto da solo o in combinazione con altri farmaci per la riduzione del colesterolo, come le statine.

Come si assumono?

Gli inibitori della PCSK9 vengono somministrati sotto forma di iniezione ogni 2 o 4 settimane. È necessario iniettare il farmaco nella parte superiore del braccio, dello stomaco o della coscia. Il medico vi insegnerà come farlo correttamente. L’iniezione è generalmente facile e poco dolorosa. Inoltre, non dovrà ricordarsi di prendere una pillola ogni giorno.

Ci sono effetti collaterali?

Gli effetti collaterali più comuni sono lievi. Comprendono mal di schiena e sintomi di raffreddore o influenza. Poiché si tratta di un’iniezione, è possibile che si verifichino arrossamenti, lividi o dolore intorno all’area in cui viene somministrata l’iniezione. Questi farmaci possono anche causare una reazione allergica in alcune persone. Se si manifesta un’eruzione cutanea grave, il viso gonfio o problemi di respirazione, rivolgersi subito al pronto soccorso.

Quanto costano?

Questi farmaci non sono economici. Il prezzo ammonta a più di 14.000 dollari all’anno. L’entità del costo dipende dalla vostra assicurazione sanitaria. È possibile richiedere un programma di assistenza ai pazienti per compensare il costo. Chiedete al vostro medico di informarvi sulle opzioni disponibili.

Il colesterolo alto danneggia silenziosamente l’organismo nel corso del tempo. Il medico mostra come fermarlo in tempo.

Proprio come l’accumulo di olio in un’automobile può danneggiare il motore, un eccesso di colesterolo può causare problemi nel tempo. Aumenta il rischio di infarto, ictus e altro ancora, spiega Nieca Goldberg, cardiologa di New York.

Poiché non esiste una spia di controllo del colesterolo incorporata nel corpo, è necessario agire per scoprire se c’è un problema. Basta un semplice esame del sangue presso lo studio medico per sapere se il livello di colesterolo cattivo (LDL) è troppo alto, quello buono è troppo basso e se i trigliceridi (un altro tipo di grasso nel sangue) sono sotto controllo.

Tutti devono tenere sotto controllo i propri valori, perché il colesterolo alto può raddoppiare il rischio di infarto, afferma Goldberg, direttore medico del Joan H. Tisch Center for Womens Health del NYU Langone Medical Center.

Quando è troppo

Sebbene il colesterolo sia spesso considerato un cattivo, in realtà ne abbiamo bisogno.

Si tratta di un grasso essenziale che serve a produrre le membrane cellulari, gli ormoni e altro ancora, afferma Jeffrey Michel, medico, cardiologo senior presso la Baylor Scott & White Healthcare di Temple, in Texas.

Il problema è quando c’è una quantità eccessiva di questa sostanza cerosa, come nel caso di molte persone. Circa 1 americano su 8 ha il colesterolo alto.

Può accadere per diverse ragioni.

Il corpo, in particolare il fegato, può produrre troppo colesterolo a causa dei geni o dello stile di vita, come l’inattività e il sovrappeso. Lo fa anche quando si consumano alimenti ricchi di grassi saturi, come la carne e i latticini integrali, o di grassi trans.

Cosa fanno i grassi cattivi alle arterie

Fa parte della placca che può restringere e indurire le arterie. Questo può portare a un attacco cardiaco o a un ictus.

La placca ha uno scopo che sembra innocente. Il corpo la utilizza per riparare i danni al rivestimento interno delle arterie. Tali danni possono verificarsi a causa di fattori quali:

• Colesterolo o trigliceridi elevati

• Fumo

• Alta pressione sanguigna

Quando si verifica il danno, i componenti della placca – colesterolo LDL, globuli bianchi, calcio e rifiuti delle cellule – si riversano sul sito. Si uniscono per formare la placca, che funziona come un tappeto ruvido.

Il problema è che rimane in loco. Con il tempo, si accumula sempre di più. Poi si indurisce e le arterie si restringono. Questo rende più difficile il passaggio del sangue. La pressione sanguigna aumenta.

C’è anche un rischio immediato: i coaguli di sangue.

L’inizio di un attacco di cuore o di un ictus

Alcune placche sono vulnerabili. Si tratta di un gruppo di cellule morbide e piene di grasso con un rivestimento sottile. In caso di stress, come l’usura dovuta all’ipertensione, questo tappo può aprirsi, come un brufolo.

Quando ciò accade, il corpo lo considera una ferita, spiega Goldberg. Le piastrine del sangue intervengono per cercare di rimediare. Formano un coagulo di sangue e questo può essere un grosso problema.

I coaguli di sangue di grandi dimensioni possono bloccare parte o tutta l’arteria. Questo frena il flusso sanguigno in quella zona. Di conseguenza, l’area non riceve ossigeno a sufficienza, e ora è un’emergenza.

I coaguli di sangue causano attacchi di cuore: il muscolo cardiaco non riceve ossigeno. Sono anche una delle principali cause di ictus. Quando il cervello non riceve abbastanza ossigeno a causa di un coagulo di sangue, si tratta di un ictus ischemico. (L’altro tipo, l’ictus emorragico, si verifica quando un vaso sanguigno sanguina nel cervello).

Altri problemi di salute

La placca non si rompe sempre, anche se è vulnerabile. I ricercatori stanno studiando il perché.

Anche se non si rompe, un accumulo di placca può provocare:

Chiamato anche angina, si verifica quando il cuore non riesce a ricevere abbastanza sangue a causa del restringimento delle arterie. Il dolore può insorgere quando il cuore lavora più intensamente, ad esempio durante l’esercizio fisico o nei momenti di stress.

Quando la placca si accumula nelle arterie coronarie (che forniscono sangue al muscolo cardiaco), si parla di coronaropatia. Quando colpisce le arterie delle gambe, dello stomaco, delle braccia o della testa, si parla di malattia delle arterie periferiche. Può causare dolore, crampi e stanchezza. Se non trattata, può provocare una cancrena o l’amputazione dell’area interessata.

È possibile mettere il tempo dalla propria parte?

Questo processo non avviene da un giorno all’altro. Ci vogliono anni perché il colesterolo si accumuli nelle pareti arteriose, dice Goldberg.

Ma l’orologio inizia a ticchettare prima di quanto si possa pensare.

Può iniziare già durante l’infanzia, dice Goldberg. Le ricerche dimostrano che i bambini possono subire cambiamenti nei loro vasi sanguigni che portano all’accumulo di placca quando crescono”.

Probabilmente non ci si accorge di ciò che sta accadendo se non si fa un esame del sangue”. Poiché il colesterolo alto provoca pochi sintomi, molte persone passano anni senza conoscere i propri valori. Questo è pericoloso, perché l’accumulo di placca che si ha a 20, 30 o 40 anni non va via, dice Goldberg. Si accumula con il tempo, il che può significare un attacco cardiaco o un ictus a 50 o 60 anni.

Più a lungo si ha il colesterolo alto, più è probabile che si sviluppino malattie cardiache. In uno studio, le persone che avevano livelli elevati da 11 anni o più avevano un rischio doppio rispetto a quelle che li avevano da 10 anni o meno.

La maggior parte delle persone con colesterolo alto non presenta alcun segnale di allarme. Fanno eccezione le persone affette da una malattia genetica chiamata ipercolesterolemia. Secondo Michel, queste persone possono sviluppare depositi di grasso nella pelle e negli occhi. Ma per la maggior parte dei circa 74 milioni di americani con colesterolo LDL alto, si tratta di una condizione invisibile.

Il segreto è iniziare a ridurre il colesterolo alto non appena ci si accorge di averlo. Sebbene non sia possibile annullare completamente tutti i danni, si può essere in grado di invertirli parzialmente (o di farli regredire, come direbbe il medico), o di rallentare o impedire che peggiorino.

Tenere sotto controllo il colesterolo

Poiché è facile lasciare che il colesterolo alto passi inosservato, quasi 1 persona su 3 con valori elevati di LDL non ha la condizione sotto controllo. Questo li mette a rischio.

È fondamentale che parliate con il vostro medico per farvi controllare il colesterolo, dice Michel.

L’American Heart Association raccomanda di controllare il colesterolo ogni 4-6 anni a partire dai 20 anni. Ma se siete a rischio di malattie cardiache, per esempio se sono presenti in famiglia, se fumate o se siete in sovrappeso, parlatene con il vostro medico. Potrebbe consigliarvi di fare il test a un’età più giovane o di sottoporvi a controlli più regolari, dice Michel.

L’obiettivo per il colesterolo totale è inferiore a 180 mg/dL. Se il livello è più alto, il medico lo considererà insieme ad altri fattori di rischio, come la storia familiare, l’abitudine al fumo e il peso, per prescrivere un piano di riduzione del colesterolo. Di solito, questo piano include misure relative allo stile di vita, come l’esercizio fisico regolare e l’assunzione di una dieta sana per il cuore, ricca di cereali integrali, verdura, frutta e grassi sani. Potrebbe anche essere necessario assumere un farmaco per la riduzione del colesterolo.

È una parola grossa per un problema comune: il colesterolo alto. Il medico spiega quali sono le cause dell’iperlipidemia e come trattarla per ridurre il rischio di malattie cardiache e altro ancora.

Il termine comprende diversi disturbi che determinano la presenza di grassi in eccesso, noti anche come lipidi, nel sangue. È possibile controllare alcune delle sue cause, ma non tutte.

L’iperlipidemia è curabile, ma spesso è una condizione che dura tutta la vita. È necessario fare attenzione a ciò che si mangia e fare esercizio fisico regolare. Potrebbe essere necessario assumere anche un farmaco su prescrizione.

L’obiettivo è ridurre i livelli di colesterolo dannoso. In questo modo si può ridurre il rischio di malattie cardiache, infarto, ictus e altri problemi.

Cause

Il colesterolo, una sostanza cerosa, è un tipo di grasso prodotto dall’organismo. Può anche derivare da ciò che si mangia.

Gli alimenti che contengono colesterolo, grassi saturi e grassi trans possono aumentare il livello di colesterolo nel sangue. Tra questi vi sono:

• Formaggio

• Tuorli d’uovo

• Cibi fritti e lavorati

• Gelati

• Pasticceria

• Carne rossa

Non fate molto esercizio fisico? Questo può portare a mettere su chili in più, con conseguente aumento del colesterolo.

Con l’avanzare dell’età, anche i livelli di colesterolo spesso aumentano.

L’iperlipidemia può essere familiare. Le persone che ereditano questa condizione possono avere il colesterolo molto alto. Ciò significa che hanno maggiori probabilità di avere un infarto, anche da giovani.

Sintomi e rischi

La maggior parte delle persone affette da iperlipidemia non si accorge subito di averla. Non è qualcosa di percepibile, ma un giorno si potranno notare i suoi effetti.

Il colesterolo, insieme ai trigliceridi e ad altri grassi, può accumularsi nelle arterie. Ciò rende i vasi sanguigni più stretti e rende più difficile il passaggio del sangue. La pressione sanguigna potrebbe aumentare.

L’accumulo può anche causare la formazione di un coagulo di sangue. Se un coagulo di sangue si rompe e raggiunge il cuore, può causare un attacco cardiaco. Se arriva al cervello, può causare un ictus.

Come viene diagnosticata

Il medico deve controllare regolarmente i livelli di lipidi. Si tratta di un esame del sangue chiamato pannello lipoproteico. I risultati mostrano i livelli di:

: Il colesterolo “cattivo” che si accumula nelle arterie.

: Il colesterolo “buono”, che riduce il rischio di malattie cardiache.

: Un altro tipo di grasso nel sangue

: Una combinazione degli altri tre numeri

L’American Heart Association raccomanda agli adulti a partire dai 20 anni di sottoporsi al controllo del colesterolo ogni 4-6 anni. Potrebbe essere necessario digiunare da 9 a 12 ore prima del test.

Un valore di colesterolo totale pari o superiore a 200 mg/dL è fuori dalla norma. Il medico prenderà in considerazione fattori quali l’età, il fumo e la presenza di un familiare stretto con problemi cardiaci per decidere se i valori del test sono elevati e cosa fare.

Trattamento

Le modifiche allo stile di vita che possono ridurre il colesterolo includono una dieta sana, la perdita di peso e l’esercizio fisico. È necessario:

• Scegliere alimenti a basso contenuto di grassi trans e saturi.

• Consumare più alimenti ricchi di fibre, come farina d’avena, mele, banane, pere, prugne, fagioli di rene, ceci, lenticchie e fagioli di Lima.

• Mangiare pesce due volte a settimana

• Evitare bevande zuccherate e zuccheri aggiunti

• Evitare carni fritte e lavorate

Limitate anche l’alcol. Questo significa non bere più di un bicchiere al giorno.

Aumentate le vostre abitudini di esercizio fisico. Cercate di fare circa 30 minuti di attività a intensità moderata, come una camminata veloce, la maggior parte dei giorni della settimana. Non è necessario farlo tutto in una volta. Anche 10-15 minuti alla volta possono fare la differenza.

Farmaci

Per alcune persone, le modifiche alla dieta e allo stile di vita possono essere sufficienti per portare i livelli di colesterolo in un range sano. Altre persone potrebbero aver bisogno di un aiuto maggiore.

I farmaci che impediscono al fegato di produrre colesterolo sono noti come statine. Sono una scelta popolare per ridurre la quantità di colesterolo nel sangue.

Un nuovo tipo di farmaco impedisce al colesterolo assunto di essere assorbito dall’intestino. Chiamati inibitori dell’assorbimento del colesterolo, funzionano in combinazione con le statine. Un esempio è il farmaco ezetimibe (Zetia).

L’acido nicotinico influisce anche sul modo in cui il fegato produce i grassi. Riduce il colesterolo LDL e i trigliceridi e aumenta il colesterolo HDL. I fibrati sono un altro tipo di farmaco che agisce sul fegato. Abbassano i trigliceridi e possono aumentare le HDL, ma non sono altrettanto efficaci nel ridurre le LDL.

Le resine, un altro tipo di farmaco, inducono il corpo a consumare il colesterolo. Si legano alla bile, un acido coinvolto nella digestione, impedendole di svolgere il suo lavoro. Il fegato deve produrre più bile e per questo ha bisogno di colesterolo. In questo modo il colesterolo in circolo è ridotto. È meglio discuterne con il proprio medico.

Se il medico prescrive un farmaco per controllare il colesterolo, è probabile che lo si debba assumere a lungo termine per tenere sotto controllo i livelli.

Il profilo lipidico non è costituito solo dal colesterolo. Anche i trigliceridi fanno parte del quadro. La nostra presentazione spiega come influiscono sull’organismo.

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I trigliceridi sono un tipo di grasso presente nel sangue. L’olio, la margarina, il burro e la maggior parte degli altri grassi presenti negli alimenti sono trigliceridi. Il sangue li assorbe dopo aver mangiato. Ma non è l’unica fonte. Il corpo trasforma anche le calorie in eccesso, soprattutto quelle provenienti da carboidrati semplici come dolci, pane bianco, caramelle, zucchero e alcol, in trigliceridi e li immagazzina nelle cellule adipose.

I trigliceridi sono colesterolo?

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No. Entrambi sono noti come lipidi, ma solo i trigliceridi sono grassi. Il colesterolo è una sostanza cerosa prodotta dal fegato e dall’intestino (ma anche dagli alimenti) che contribuisce alla formazione delle membrane cellulari e degli ormoni. Inoltre, aiuta il corpo a digerire il cibo.

Possono fare bene?

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Sì, nelle giuste quantità. Il corpo li usa per trasferire e immagazzinare energia da utilizzare successivamente. Ma una quantità eccessiva può aumentare il rischio di malattie cardiache, soprattutto se i livelli di colesterolo cattivo (LDL) sono già elevati.

Cosa sono le lipoproteine?

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I trigliceridi non possono circolare da soli nel sangue. Perciò viaggiano insieme ad alcune proteine, chiamate lipoproteine. In questo modo possono spostarsi nel corpo fino a quando non vengono immagazzinati nelle cellule adipose.

Come si fa a conoscere il proprio livello?

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Il medico probabilmente analizzerà i trigliceridi e il colesterolo insieme. Preleverà un campione di sangue e potrà chiedervi di evitare determinati cibi o bevande o di smettere di mangiare per circa mezza giornata prima, per rendere i risultati più accurati. Un laboratorio analizzerà il sangue.

Cos’è il profilo lipidico?

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Indica i livelli di colesterolo buono (HDL), colesterolo cattivo (LDL) e trigliceridi nel sangue. Il medico può inserire questi numeri in una formula per ottenere un unico numero che indica il colesterolo totale nel sangue. Un numero elevato può aumentare il rischio di malattie cardiache. L’età, l’anamnesi familiare, il fumo, la pressione arteriosa e altri fattori possono influenzare i vostri valori. Parlatene quindi con il vostro medico.

Devo digiunare prima del test?

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I livelli di trigliceridi sono solitamente più alti dopo aver mangiato. Per questo motivo, a volte i medici chiedono di non mangiare o bere (tranne l’acqua) nelle 8-12 ore precedenti l’esame del sangue.

I trigliceridi aumentano a causa dell’obesità, della vita sedentaria, di un’alimentazione scorretta e dell’alcol.

Cosa significano i risultati?

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Verificate i vostri livelli di trigliceridi con questi valori, basati su 12 ore di digiuno:

• Auspicabile: Meno di 150 mg/dL (1,7 mmol/L)

• Borderline high: da 150 a 199 mg/dL (1,7-2,2 mmol/L)

• Alta: da 200 a 499 mg/dL (2,3-5,6 mmol/L)

• Molto alto: 500 mg/dL o superiore (5,6 mmol/L)

I numeri alti causano sintomi?

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Di solito no. Per questo motivo è bene verificare regolarmente i livelli di lipidi, compresi i trigliceridi. Nel tempo, livelli elevati possono essere un segnale di altre condizioni che aumentano il rischio di malattie cardiache. I trigliceridi alti aumentano il rischio di infarto e ictus nel tempo.

Quando è necessario sottoporsi al test?

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Dovete parlarne con il vostro medico, che vi indicherà la frequenza dei test in base alla vostra storia familiare, all’età e al sesso. Il medico terrà conto anche di eventuali altre condizioni mediche e dei farmaci assunti.

Trigliceridi alti? E adesso?

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Per prima cosa è necessario conoscere la causa. Può darsi che sia sufficiente modificare la dieta e fare più esercizio fisico. Ma anche problemi al fegato, alla tiroide o altre patologie come il diabete possono causare livelli elevati. Oppure può trattarsi di una combinazione. Una volta che il medico avrà individuato la causa, sarà possibile trattare il problema alla radice.

La dieta è importante?

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Sì, molto. Ma non nel modo in cui si potrebbe pensare. Anche se sono costituiti da grassi, la maggior parte dei trigliceridi viene prodotta dall’organismo a partire da carboidrati extra. I carboidrati zuccherati e amidacei sono i peggiori. Cercate invece i carboidrati complessi, come le verdure e i cereali integrali. Riducete i grassi saturi (presenti soprattutto nei prodotti animali) a favore dei grassi buoni presenti nell’olio d’oliva, nelle noci, nei semi e nel pesce.

E il peso?

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Se siete in sovrappeso, perdere qualche chilo può ridurre i livelli di trigliceridi. Anche 5 o 10 chili possono fare la differenza. Può essere utile concentrarsi su benefici come una maggiore energia e una migliore salute, non solo sui numeri della bilancia. E ricordate che se mangiate troppo, il vostro corpo trasforma le calorie in eccesso in trigliceridi e le immagazzina come grasso.

L’esercizio fisico aiuta?

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Sì. Cercate di fare almeno 30 minuti nella maggior parte dei giorni della settimana. L’esercizio fisico regolare può ridurre i trigliceridi e aumentare il colesterolo “buono”. Fate una passeggiata, nuotate o andate a ballare: tutto ciò che vi piace e che fa battere il cuore. Anche se non riuscite a ritagliarvi 30 minuti di tempo, potete ritagliarvi 10 minuti alla volta: Una passeggiata all’ora di pranzo, flessioni mentre guardate il vostro programma televisivo preferito, una festa di ballo con i vostri figli.

E l’alcol?

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Non aiuta. È ricco di calorie e di zuccheri, che di per sé fanno male. Inoltre, l’alcol sembra essere dannoso per i trigliceridi. Anche piccole quantità possono aumentare i livelli.

Quali farmaci esistono?

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È comunque necessario rispettare la dieta, l’esercizio fisico e il peso. Se ciò non è sufficiente, il medico può consigliare di aggiungere farmaci o integratori. Questi potrebbero includere statine (che riducono anche il colesterolo cattivo), integratori di omega-3, niacina (una vitamina, ma non assumetela senza averne prima parlato con il medico a causa dei possibili effetti collaterali) e un tipo di farmaco chiamato fibrati.

Le statine sono farmaci che abbassano il colesterolo cattivo. Cos’altro c’è da sapere? Lo spiega il medico.

State esaminando i risultati di alcuni esami del sangue con il vostro medico. Vi dicono che il vostro livello di colesterolo cattivo (LDL) è alto. Dovrà assumere una statina per abbassarlo?

Una volta la risposta ufficiale era facile, ma ultimamente è diventata più complicata.

Per anni ci sono stati dei limiti ben precisi, ovvero dei numeri che il medico cercava. Se i livelli erano superiori a questi valori, il medico doveva prescrivere una statina e cambiamenti nello stile di vita (mangiare sano, limitare i grassi non salutari e fare più attività fisica).

Uno stile di vita più sano fa ancora parte del piano. Ma la questione delle statine è cambiata un po’ quando l’American Heart Association (AHA) e l’American College of Cardiology (ACC) hanno aggiornato le loro linee guida.

Ora le uniche persone che ricevono automaticamente una statina solo in base alle loro LDL sono quelle il cui valore è molto alto (190 mg/dL o superiore). Per il resto, il medico dovrebbe considerare anche altri fattori, come il diabete o il fatto che il calcolatore del rischio dell’AHA/ACC preveda che si abbia almeno il 7,5% di probabilità di avere un infarto o un ictus nei prossimi dieci anni.

Vale la pena notare che molti medici non seguono alla lettera queste linee guida, che hanno generato alcune controversie.

“Io non le uso e non le usa nessuno”, afferma Steven Nissen, MD, presidente del dipartimento di medicina cardiovascolare della Cleveland Clinic. Preferisce utilizzare una combinazione di vecchie linee guida e un altro calcolatore del rischio, chiamato Reynolds Risk Score.

Indipendentemente dal fatto che il medico sia d’accordo con le nuove linee guida, dovrebbe considerare anche altri fattori di rischio per le malattie cardiache prima di dare una raccomandazione.

In definitiva, la decisione sulle statine spetta a voi. Per aiutarvi a decidere, vi conviene rispondere a queste domande.

Cosa possono fare le statine per me?

Secondo Nissen, l’assunzione di una statina può ridurre il colesterolo LDL dal 35% al 50% o più, a seconda del tipo di statina e della dose. Questo potrebbe ridurre le probabilità di infarto o ictus.

Le statine agiscono nel fegato. Bloccano un enzima che aiuta il corpo a produrre colesterolo. Inoltre, riducono l’infiammazione delle arterie e stabilizzano la placca (colesterolo, altre sostanze grasse e agenti coagulanti) che potrebbe essersi accumulata all’interno delle arterie, afferma la cardiologa Suzanne Steinbaum, DO, direttore del reparto donne e malattie cardiache del Lenox Hill Hospital di New York. “Questo è più importante di qualsiasi altra cosa, perché se la placca scoppia può causare un attacco cardiaco o un ictus”, afferma l’esperta.

I cardiologi sono generalmente d’accordo nel ritenere che le statine siano una scelta obbligata per le persone che hanno già avuto un infarto o un ictus, perché è dimostrato che possono aiutare a prevenirne un secondo.

Si è discusso se le statine siano altrettanto utili per prevenire un primo infarto o ictus. Ma la maggior parte degli esperti afferma che esistono numerose prove della loro sicurezza ed efficacia a questo scopo.

Se il rischio è abbastanza elevato da indurre il medico a consigliare una statina, “credo che si possa affermare con sicurezza che una dose moderata riduce del 30% il rischio di infarto o ictus”, afferma Jennifer G. Robinson, MD, MPH, direttore del Prevention Intervention Center dell’Università dell’Iowa.

L’autrice fa notare che diversi studi importanti – tra cui una revisione di 18 sperimentazioni basate su dati relativi a quasi 57.000 persone – hanno dimostrato che le statine riducono le probabilità di sviluppare malattie cardiache sia fatali che non fatali, oltre a ridurre il rischio di morire per qualsiasi causa durante tali sperimentazioni. Robinson è stato vicepresidente del team che ha sviluppato le linee guida AHA/ACC nel 2013.

Quali sono gli effetti collaterali?

Tutti i farmaci possono avere effetti collaterali. Con le statine, il più comune è il dolore muscolare. Il 5%-20% delle persone che assumono statine riferisce di averli avuti. Ed è più comune tra le persone che assumono dosi elevate. Ma non è chiaro se questi sintomi muscolari siano effettivamente legati alle statine o se la colpa sia di qualcos’altro.

“La maggior parte delle persone tollera questi farmaci, ma alcuni dei miei pazienti hanno dolori muscolari”, dice Steinbaum. In questo caso, potrebbe essere utile passare a una statina diversa, ridurre la dose o assumere la pillola a giorni alterni anziché quotidianamente. (Parlate con il vostro medico prima di cambiare la modalità di assunzione di un farmaco).

In casi molto rari, le statine possono causare gravi danni muscolari che possono essere pericolosi per la vita. Questo può accadere con alcune statine, soprattutto se interagiscono con un altro farmaco assunto. Assicuratevi di rivedere tutti i farmaci e gli integratori da prescrizione e da banco con il vostro medico.

Altri effetti collaterali rari sono le lesioni epatiche: chiedete al vostro medico con quale frequenza deve essere effettuato il controllo degli enzimi epatici. Il monitoraggio continuo del fegato non è più raccomandato, ma Steinbaum lo consiglia ancora: “Continuo a fare controlli epatici spesso, perché se si assume una statina insieme a qualcosa come il Tylenol, si possono avere danni”.

Sono stati segnalati anche perdita di memoria o confusione e neuropatia (sensazione di spilli e aghi), anche se sembrano essere rari e più probabili a dosi molto elevate. L’FDA non ha concluso che le statine causino questi problemi.

Si potrebbe anche aver sentito dire che l’assunzione di una statina potrebbe aumentare il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2. La ricerca ha rilevato che alcune persone subiscono un piccolo aumento dei livelli di zucchero nel sangue durante l’assunzione di una statina, ma è difficile affermare che questi farmaci causino effettivamente il diabete.

“Ho analizzato a lungo i dati e ho capito che la maggior parte delle persone che hanno sviluppato il diabete [dopo l’assunzione di una statina] lo avrebbero avuto comunque”, dice Steinbaum. “Erano già ad altissimo rischio a causa della sindrome metabolica, del sovrappeso o di altri fattori”.

Anche il costo può essere un problema per alcune persone, anche se Nissen sottolinea che oggi è possibile acquistare alcune statine generiche a soli 10 dollari al mese.

Cos’altro tenere a mente

Che si scelga o meno di assumere una statina, i cambiamenti nello stile di vita sono comunque importanti.

“Circa l’80%-90% delle volte le malattie cardiache sono prevenibili grazie a fattori di rischio modificabili”, afferma Steinbaum. La Steinbaum sottolinea che una dieta sana (compresa la limitazione degli zuccheri), l’attività fisica, il non fumare e il mantenere il peso forma sono tutti fattori chiave.

Tuttavia, ci sono altre cose che non si possono cambiare, come l’età e i geni. Sebbene la dieta e l’esercizio fisico siano indispensabili, non sono sufficienti per tutti. Tuttavia, rivedere le proprie abitudini potrebbe significare assumere meno farmaci, con un minor rischio di effetti collaterali.

Siete ancora indecisi? Parlate con il vostro medico e chiedete maggiori informazioni che possano aiutarvi a decidere.

Assicuratevi di parlare dei fattori di rischio che non fanno parte dell’ultimo calcolatore di rischio dell’AHA e dell’ACC. Questi potrebbero includere la vostra storia familiare, i livelli di proteina C-reattiva (un indicatore di infiammazione) o una storia personale di diabete gestazionale (un tipo di diabete che si verifica solo durante la gravidanza).

Il medico può prendere in considerazione anche altri fattori. A volte, prima di decidere se raccomandare una statina a un determinato paziente, la Steinbaum ordina esami di imaging per verificare la presenza di calcificazioni nelle arterie o per misurare lo spessore dell’arteria carotidea, che porta il sangue dal cuore al cervello. Ma questi non sono esami di routine.

Sebbene le statine siano ancora un farmaco di riferimento, non esiste una prescrizione unica per tutti. E se non vi aiutano abbastanza (insieme alla dieta e all’esercizio fisico), o se non potete assumerle a causa degli effetti collaterali, esistono anche altri tipi di farmaci per abbassare il colesterolo.

È meglio avere una conversazione aperta e continua con il medico sui rischi e i benefici. Fategli sapere come vi state comportando. “Se il vostro medico non dialoga con voi su questo tema”, dice Nissen, “è meglio che troviate un altro medico”.

Vantaggi e svantaggi del controllo del colesterolo e della pressione arteriosa con i test del colesterolo e i misuratori di pressione a domicilio.

Se avete il colesterolo alto o la pressione alta (o se temete di averla), potreste essere tentati dai numerosi test del colesterolo e monitor della pressione sanguigna disponibili sul mercato. Questi dispositivi promettono risultati rapidi e accurati nell’intimità della propria casa, una manna per le persone impegnate che non amano stare nelle sale d’attesa. Ma funzionano davvero? E valgono l’investimento? Continuate a leggere per sapere quali prodotti valgono e quali no.

Test del colesterolo a casa

Approvati dalla FDA nel 1993, i test di colesterolo domiciliari misurano generalmente i livelli di grassi totali nel sangue. Alcuni anni fa, alcuni produttori hanno iniziato a produrre test di colesterolo domiciliare che misurano le lipoproteine ad alta densità (HDL), il colesterolo “buono” che protegge il cuore, le lipoproteine a bassa densità (LDL), il colesterolo “cattivo” che contribuisce all’accumulo di placche nelle arterie, e i trigliceridi.

Per utilizzare i test del colesterolo, ci si punge il dito con una piccola lancetta, si mette una goccia di sangue su un foglio di carta con sostanze chimiche e si attendono i risultati (di solito entro 10 minuti circa). In alcuni test, i risultati sono riconoscibili dal colore della carta. In altri, i risultati appaiono su un piccolo schermo, spesso entro un minuto.

I risultati dei test del colesterolo a domicilio hanno un’accuratezza del 95% circa, molto vicina a quella dei test del medico (o del laboratorio).

I test del colesterolo a domicilio costano tra i 14 dollari (per il tipo che utilizza strisce di carta) e i 125 dollari (per un dispositivo automatico portatile che analizza colesterolo totale, LDL, HDL e trigliceridi). Può sembrare un buon affare, visto che anche i dispositivi di fascia più alta consentono di risparmiare viaggi e tempi di attesa presso lo studio medico o il laboratorio di analisi. Ma i test del colesterolo casalinghi presentano una serie di problemi che potrebbero non renderli un buon investimento.

In primo luogo, i test più facilmente disponibili (e convenienti) misurano solo il colesterolo totale. Per comprendere appieno il profilo del colesterolo è necessario misurare anche HDL, LDL e trigliceridi.

In secondo luogo, anche se si ottiene un test del colesterolo sofisticato, il medico deve esaminare i risultati in combinazione con gli altri fattori di rischio, come l’anamnesi familiare, le abitudini alimentari, l’età e il sesso, per comprendere realmente il rischio di malattie cardiovascolari.

Terzo, e forse più importante, il colesterolo nel sangue – a differenza della pressione arteriosa – non cambia giorno per giorno o addirittura settimana per settimana. I medici raccomandano che gli adulti sani si sottopongano al test del colesterolo ogni cinque anni; le persone con livelli di colesterolo più elevati o con fattori di rischio per le malattie cardiovascolari potrebbero aver bisogno di un test più frequente. Ma anche in questo caso, il test a casa non è necessario.

In conclusione: I test del colesterolo fatti a casa possono soddisfare la vostra curiosità, ma non forniscono informazioni sufficienti per essere veramente utili.

Misuratori di pressione a domicilio

I misuratori di pressione a domicilio sono un’altra cosa. Consentono di misurare la pressione sanguigna su base giornaliera o addirittura oraria, in modo da poter valutare l’effetto dei farmaci, delle attività, dell’ora del giorno o persino delle emozioni sulla pressione sanguigna. Possono essere fondamentali se si tende ad avere la pressione alta o se si ha una pressione normale, ma si ottengono valori elevati nello studio medico, una condizione chiamata “ipertensione da camice bianco”.

Come i misuratori di pressione nello studio medico, i misuratori a domicilio misurano la forza del sangue all’interno di un’arteria del braccio. Durante il test, un bracciale avvolto intorno al braccio si gonfia, bloccando temporaneamente il flusso di sangue nel braccio. Quando il bracciale viene rilasciato, l’utente (o l’infermiere o il dispositivo) ascolterà il suono del sangue che rifluisce nell’arteria.

È possibile scegliere tra tre diversi tipi di misuratori di pressione.

Misuratore di pressione manuale

Tecnicamente chiamati “sfigmomanometri”, i misuratori manuali della pressione arteriosa sono costituiti da un bracciale, un bulbo di spremitura, un manometro (o un display digitale) e uno stetoscopio o un microfono. Per usarli, si allaccia il bracciale al braccio, si preme il bulbo e si ascolta il suono del polso che inizia e poi scompare.

I misuratori di pressione manuali costano tra i 20 e i 30 dollari e possono essere difficili da usare, soprattutto se non si è abituati a usare uno stetoscopio, se si hanno problemi di vista o di udito o se si ha difficoltà di destrezza manuale.

Misuratori di pressione automatici (o digitali)

Alimentati a batterie, i misuratori automatici della pressione arteriosa hanno un bracciale che viene fissato al polso o alla parte superiore del braccio. Un monitor elettronico gonfia e sgonfia il bracciale, rendendo questo tipo di dispositivo molto più facile da usare rispetto a quelli manuali. Il monitor visualizza quindi la pressione sanguigna. Questi misuratori di pressione sanguigna costano generalmente tra i 40 e i 100 dollari. Sebbene siano più facili da usare, sono anche sensibili e le letture possono essere influenzate dalla posizione del corpo. I professionisti della salute raccomandano di far regolare questi dispositivi almeno una volta all’anno per assicurarsi che siano ancora precisi.

Nonostante i problemi di entrambi i tipi di monitor della pressione sanguigna, molti medici incoraggiano i loro pazienti a usarli, in modo che possano essere consapevoli di pericolosi picchi di pressione sanguigna e assumere un ruolo più attivo nella cura della propria casa. Ma se decidete di monitorare la vostra pressione arteriosa, ricordate:

• Per evitare frodi, acquistate i monitor solo da farmacie o negozi di forniture mediche affidabili e assicuratevi che siano approvati dalla FDA.

• Seguire le indicazioni del produttore per assicurarsi di ottenere letture più accurate.

• Condividete i risultati con il vostro medico, in modo che possa consigliarvi il passo successivo.