Un esperto di depressione resistente al trattamento condivide le strategie terapeutiche di successo che i medici possono adottare per aiutare la TRD.
Sono uno psichiatra, abilitato alla psichiatria infantile, adolescenziale e degli adulti. Dopo aver avuto un'esperienza personale di depressione a vent'anni, ho cercato per tutta la vita di capire e aiutare gli altri.
Ho trascorso quasi un decennio presso il National Institutes of Health alla ricerca di modi per prevedere quali trattamenti per la depressione possono essere più efficaci per le diverse persone. Oggi dirigo il Washington Behavioral Medicine Associates, uno studio di gruppo a Chevy Chase, MD, dove aiutiamo pazienti di tutte le età con depressione resistente al trattamento, o TRD.
Ecco cosa c'è da sapere sulla TRD e sui progressi del trattamento.
Come si riconosce la TRD?
La maggior parte degli esperti concorda sulla definizione di depressione resistente al trattamento: il fallimento di due o più antidepressivi, prescritti e assunti alla dose massima, per almeno 6 settimane ciascuno.
Cosa si può fare in caso di TRD?
Esistono molte opzioni per trattare con successo la TRD. Tuttavia, questo non significa che sia facile trovare un trattamento efficace.
Il mio approccio alla TRD prevede l'offerta di un supporto da più punti di vista. Non mi concentro solo sui farmaci per la depressione, ma su una strategia complessiva che comprende:
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Cambiamenti nella dieta
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Esercizio fisico
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Valutazione medica con esami del sangue completi
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Farmaci
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Neuromodulazione
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Psicoterapia
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Sonno ristoratore
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Integratori e vitamine, soprattutto se ne riscontriamo un deficit
Per prima cosa, scopro i dettagli dei trattamenti precedenti. È importante che il medico capisca come si sono evoluti i sintomi e come si è risposto ai trattamenti precedenti. Il medico può chiedere quali farmaci ha provato, le dosi, per quanto tempo li ha usati e se ha avuto effetti collaterali.
Poi analizza il quadro medico più ampio. Potrebbero esserci altri fattori in gioco? Avete buone abitudini di sonno, dieta e attività fisica?
Posso consigliare integratori, vitamine e farmaci per migliorare la vita quotidiana. Per esempio, la vitamina D o gli omega-3 possono aiutare a migliorare l'umore. Mi occupo anche della costante autocritica negativa che accompagna la depressione.
Infine, cerco una combinazione di farmaci e neuromodulazione per aiutare il cervello a funzionare in modo più armonioso.
Quali sono i trattamenti migliori per la TRD?
Negli ultimi 15 anni sono state introdotte diverse strategie basate su prove di efficacia per il trattamento del TRD. Si tratta di farmaci e di tecniche di stimolazione o inibizione cerebrale, chiamate neuromodulazione.
Farmaci. Per la TRD, si va oltre i classici farmaci per la depressione, come gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) e gli inibitori della ricaptazione della serotonina-norepinefrina (SNRI).
Possiamo utilizzare farmaci come gli antidepressivi triciclici, il litio, l'ormone tiroideo e gli inibitori delle monoamino-ossidasi (IMAO). Possiamo combinare questi farmaci con altri, come antipsicotici atipici, buspirone o altri stabilizzatori dell'umore. La combinazione di opzioni è enorme.
La ketamina è un vecchio farmaco anestetico che ha dimostrato di aiutare ad alleviare la TRD in poche ore. Questa è una grande differenza rispetto ai tipici farmaci per la depressione, che possono richiedere settimane. La ketamina è stata oggetto di controversie, ma offre una speranza per i casi gravi con opzioni limitate.
Neuromodulazione. Si tratta di una strategia terapeutica che utilizza metodi fisici, come le correnti elettriche, per stimolare il cervello.
Un tipo è la terapia elettroconvulsivante (ECT). È stata mal rappresentata nei film e ha alimentato la disinformazione e la sfiducia, ma è un metodo molto sicuro ed efficace per trattare la depressione. La TEC invia una piccola dose di elettricità nel cervello per modificare la chimica cerebrale e invertire i sintomi.
Un altro tipo di trattamento è la stimolazione magnetica transcranica ripetitiva (rTMS). Si tratta di un trattamento approvato dalla FDA che eroga un impulso magnetico attraverso una bobina posizionata nel cuoio capelluto. L'impulso può stimolare o inibire le cellule nervose nella parte del cervello che controlla l'umore.
La rTMS ha effetti collaterali minimi e i risultati sono stati positivi. È il mio metodo preferito e spesso lo abbino ad altre strategie di trattamento.
Quali altri trattamenti possono essere provati dai medici per la TRD?
La terapia della luce è un'opzione terapeutica consolidata per le persone con depressione stagionale. Se l'umore peggiora nei mesi autunnali, è possibile che vi sia una componente stagionale.
La terapia della luce può alleviare i sintomi, migliorare il sonno e aumentare l'energia. Dipende dal dispositivo, ma il medico potrebbe consigliare di utilizzare pannelli luminosi o occhiali ogni mattina per circa 20-30 minuti, a partire dall'autunno.
La psilocibina, o funghi, è stata studiata per molti anni come possibile trattamento della depressione. Non è chiaro se sia migliore degli antidepressivi tradizionali, ma potrebbe avere meno effetti collaterali. Può essere un'opzione se avete provato altre cose e non hanno funzionato.
Il protossido di azoto (N2O), comunemente noto come gas esilarante, può aiutare a contrastare i sintomi depressivi. Ha un'azione rapida e può essere simile alla ketamina. Ma non esiste ancora una strategia chiara su come utilizzare il N20 per la depressione. Questo potrebbe cambiare nel prossimo futuro, dato che si stanno effettuando ulteriori ricerche.
La psicoterapia aiuta la TRD?
La psicoterapia è una parte importante della strategia di trattamento.
Nella maggior parte dei casi, privilegio le strategie di terapia del parlato che si concentrano sul qui e ora. Le terapie che aiutano a risolvere i problemi, a capire perché ci si sente bloccati, a promuovere una sana connessione mente-corpo e a riconoscere e gestire le emozioni sono spesso le più efficaci.
A seconda della situazione, un tipo di terapia può essere migliore di un altro. Per molti versi, considero i diversi tipi di terapia alla stregua dei diversi farmaci: Alcuni funzionano meglio per un tipo di problema e altri per altri.
Quali sono le sfide comuni nel trattamento della TRD?
La prima sfida è ottenere la diagnosi giusta. Per trovare il trattamento migliore, è importante comprendere le altre condizioni che si possono avere, come l'ansia, il disturbo ossessivo-compulsivo, il disturbo di personalità o altri problemi medici.
Poiché non disponiamo ancora di buoni predittori per sapere se scegliere una strategia piuttosto che un'altra, si tratta di un processo di tentativi ed errori. Questo può essere impegnativo e può alimentare ansia e frustrazione.
Cosa si può fare per aumentare le possibilità di trovare un trattamento che funzioni?
Collaborare con il proprio medico di base e con un terapeuta per provare diverse strategie. Può essere utile consultare uno psichiatra o uno psicofarmacologo esperto.
Esistono molte opzioni terapeutiche. Molti pazienti mi hanno detto: "Le ho provate tutte", "Niente mi aiuterà" o "Lei non sa come ci si sente". Ma la depressione è una malattia come tutte le altre. Se il trattamento non sembra funzionare, potrebbe essere il momento di discutere altre strategie con il proprio medico.
