Scoprite come la polmonite colpisce i bambini e quali sono le opzioni di trattamento e i metodi di prevenzione.

Cause della polmonite nei bambini

I bambini sono vulnerabili allo sviluppo di polmonite causata da virus, batteri e altri microrganismi. La polmonite si sviluppa spesso come complicazione di un’altra malattia, come l’influenza o un’infezione virale delle vie respiratorie superiori. Le vie di passaggio del naso e della gola permettono ai microrganismi di penetrare nelle vie respiratorie e di infettare le sacche d’aria dei polmoni?

Il virus respiratorio sinciziale (RSV) è un virus spesso presente nei bambini con polmonite di età pari o inferiore a 5 anni. I bambini di età inferiore a 1 anno hanno un rischio maggiore di polmonite se sono esposti al fumo passivo. Le seguenti condizioni possono rendere i bambini più inclini a contrarre la polmonite da microrganismi: ?

• Sistema immunitario compromesso

• Problemi di salute cronici come la fibrosi cistica o l’asma

• Problemi ai polmoni o alle vie respiratorie?

Segni di polmonite nei bambini

La polmonite si diffonde tipicamente da persona a persona. Poiché i bambini trascorrono più tempo in ambienti chiusi con clima fresco o freddo, possono essere più esposti alla malattia durante l’autunno, l’inverno e l’inizio della primavera. Gli abiti indossati o la temperatura esterna non impediscono al bambino di contrarre la polmonite.

I sintomi della polmonite possono variare da bambino a bambino. I sintomi del bambino e la loro gravità possono dipendere dalla presenza di batteri o di un virus che ha causato la malattia. I bambini infettati da batteri presentano in genere sintomi come:?

• febbre

• Tosse con muco

• Tosse dolorosa

• Vomito

• Diarrea

• Mancanza di appetito

• Stanchezza insolita

Spesso è difficile stabilire se la polmonite del bambino sia causata da batteri o da un virus. Se la causa è un virus, i problemi respiratori possono insorgere più lentamente. Il bambino può iniziare ad ansimare e a sviluppare un peggioramento della tosse. I sintomi che spesso si manifestano in caso di polmonite virale sono:

• Respirazione rapida o affannosa

• Mal di testa

• Brividi di freddo

• Pignoleria generale

Alcuni genitori scambiano i primi sintomi della polmonite per un raffreddore o un’altra malattia. Se i sintomi del bambino peggiorano, portatelo a casa per un trattamento medico.

Trattamento della polmonite nei bambini

L’efficacia del trattamento della polmonite dipende dal fatto che la causa sia un virus o un batterio. Per diagnosticare la polmonite, i medici si basano generalmente su un esame fisico e su esami, tra cui radiografie del torace ed esami del sangue. Possono richiedere una coltura dell’espettorato per confermare la presenza di un’infezione polmonare e utilizzare un pulsossimetro per misurare i livelli di ossigeno del bambino.

Se la polmonite è causata da un virus, le opzioni di trattamento sono più limitate. I medici possono consigliare riposo e farmaci per tenere bassa la febbre, se presente. Si raccomanda di non somministrare ai bambini con polmonite farmaci antitosse con codeina o destrometorfano. La tosse aiuta a espellere il muco in eccesso e a liberare i polmoni.

Gli antibiotici possono essere efficaci nei casi in cui sono i batteri a causare la polmonite. Se il medico prescrive degli antibiotici per il trattamento della polmonite del bambino, è necessario somministrare la dose raccomandata con la frequenza indicata dal medico. Evitate la tentazione di smettere di usarli una volta che il bambino mostra un miglioramento. Potrebbero esserci ancora dei batteri nei polmoni del bambino e, se smettete di somministrare gli antibiotici, la polmonite potrebbe ritornare?

Prevenzione della polmonite nei bambini

I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) raccomandano di vaccinare i bambini con il vaccino PVC13. Questo vaccino aiuta a prevenire lo sviluppo della polmonite nei bambini di età pari o inferiore ai 2 anni. Il numero 13 del vaccino PVC13 significa che difende i bambini da 13 varianti della malattia pneumococcica. È necessario discutere l’opzione del vaccino con il medico curante del bambino. È inoltre opportuno verificare che il bambino sia aggiornato su tutti gli altri vaccini raccomandati per la sua età.

I bambini possono iniziare a ricevere dosi di vaccino PVC13 all’età di due mesi. In seguito, dovranno essere sottoposti a richiami periodici fino al compimento del 15° mese di età. È sufficiente una sola dose di PVC13 per immunizzare i bambini di età compresa tra i 2 e i 5 anni che non hanno ricevuto il vaccino in precedenza. Lo stesso vale per i bambini di età compresa tra i 2 e i 18 anni che presentano determinate condizioni mediche e che non hanno mai ricevuto una vaccinazione contro il PVC13.

Il vaccino contro la polisaccaride pneumococcica (PPV23) è raccomandato anche per i bambini di età compresa tra i 2 e i 5 anni che hanno un rischio maggiore di sviluppare la polmonite, tra cui quelli che hanno: ?

• Malattie cardiache

• Malattia polmonare

• Problemi renali

• Anemia falciforme

• HIV

• Ha ricevuto un trapianto d’organo