Quando un braccio o un’altra estremità viene amputata o persa, un dispositivo protesico, o protesi, può svolgere un ruolo importante nella riabilitazione. Per molte persone, un arto artificiale può migliorare la mobilità e la capacità di gestire le attività quotidiane, oltre a fornire i mezzi per rimanere indipendenti.

Parti e tipi di protesi

Esiste un’ampia gamma di protesi progettate per funzionare e, in molti casi, per apparire come un braccio, una gamba, una mano o un piede naturali. Sebbene esistano molti modelli diversi, la maggior parte ha parti simili. Queste includono:

• Una cavità nella quale si inserisce il moncone dell’arto amputato

• La sospensione, che trattiene la protesi sul moncone

• L’albero

• Il piede, la mano o il gancio

• Un rivestimento per l’aspetto estetico

La cavità viene spesso rivestita con schiuma o silicone per proteggere il moncone. Vengono anche indossate calze speciali sul moncone per garantire una vestibilità adeguata e migliorare il comfort.

Di seguito sono riportati alcuni dei tipi più comuni di protesi:

Sono disponibili diverse protesi per simulare l’azione di un piede naturale dopo un’amputazione sotto il ginocchio. Almeno una delle protesi piede-caviglia disponibili è controllata da un microprocessore. Utilizza il feedback dei sensori per regolare il movimento dell’articolazione, rendendo la camminata più efficiente e riducendo il rischio di cadute.

Per le amputazioni al di sopra del ginocchio, la protesi ha un’articolazione sia al ginocchio che alla caviglia. Attualmente esistono più di 100 modelli di protesi di caviglia, piede e ginocchio. Alcuni utilizzano dispositivi a controllo fluido o idraulico che consentono agli utenti di variare la velocità di deambulazione. Altri utilizzano parti computerizzate che consentono all’utente di effettuare regolazioni rapide e in tempo reale durante la deambulazione.

Il braccio protesico più antico e più comunemente utilizzato viene azionato con i movimenti del corpo e con un’imbracatura che si estende a forma di otto lungo la schiena e sotto il braccio opposto. Altri utilizzano una batteria ricaricabile per azionare piccoli motori nella mano protesica o nel gancio. La batteria migliora la forza della presa.

Scelta e utilizzo di una protesi

La scelta di una protesi dipende da una serie di fattori. Tra questi vi sono:

• La posizione e il livello dell’amputazione

• Le condizioni dell’arto rimanente

• Il vostro livello di attività, in particolare per una protesi alla gamba o al piede

• Obiettivi ed esigenze specifiche

Le protesi sono progettate e applicate da uno specialista chiamato protesista. Il processo di adattamento può iniziare in ospedale poco dopo l’amputazione, dopo che il gonfiore è diminuito e l’incisione è guarita:

• Misurazione del moncone e dell’arto opposto sano

• Montaggio della fodera in silicone

• Realizzazione di uno stampo in gesso

• Realizzazione dello zoccolo

• Formare le parti in plastica e poi creare le parti metalliche dell’arto

• Fissare l’albero

• Allineamento della protesi

A seconda del comfort e del grado di guarigione della ferita, si può iniziare a fare pratica con l’arto artificiale già poche settimane dopo l’intervento. Un fisioterapista o un terapista occupazionale vi insegnerà come usarlo e curarlo.

Comfort e cura della protesi

Per trarre il massimo beneficio dal nuovo arto e prevenire eventuali problemi, è importante prendersi cura del dispositivo, del sito di amputazione e della propria salute in generale, eseguendo quotidianamente le seguenti operazioni:

• Rimuovere la protesi prima di andare a letto. Esaminare il dispositivo per verificare che non vi siano parti allentate o danni. Esaminare il moncone per verificare la presenza di vesciche o altri segni di irritazione.

• Pulire e applicare una piccola quantità di lozione sul moncone e massaggiare la pelle.

• Applicare un bendaggio sul moncone per ridurre il gonfiore quando non si indossa la protesi.

• Ispezionare regolarmente la pelle del moncone per verificare la presenza di piaghe o ferite. Potrebbe essere necessario farsi aiutare da qualcun altro a guardare o usare uno specchio.

• Eseguite gli esercizi consigliati dal fisioterapista. Questi includono esercizi per lo stretching, l’ampiezza dei movimenti, il posizionamento del corpo e la resistenza.

• Per le protesi di gamba, indossare scarpe adeguate e non cambiare mai l’altezza dei tacchi. La protesi è progettata per una sola altezza del tacco.

• Pulire l’invasatura della protesi con acqua e sapone.

• Indossare calze pulite e asciutte con la protesi.

È inoltre importante mantenere un peso corporeo stabile. Questo aiuterà a mantenere la protesi correttamente adattata. La protesi deve essere esaminata e revisionata una volta all’anno per assicurarsi che funzioni correttamente.