Comorbilità è un termine medico che potreste aver sentito usare dal vostro medico. Descrive l’esistenza di più di una malattia o condizione all’interno dell’organismo nello stesso momento. Le comorbilità sono generalmente a lungo termine o croniche. Possono interagire o meno tra loro.

Comorbilità: Cosa significa?

I medici usano il termine comorbidità per comprendere e spiegare come le condizioni possano influire sulla salute fisica e mentale, sia insieme che separatamente. Possono riferirsi alle comorbilità con altri nomi, come condizioni coesistenti o co-occorrenti. Altri termini comunemente usati sono multimorbidità o condizioni croniche multiple.

Ad esempio, se si soffre di diabete e successivamente viene diagnosticata la depressione, la depressione è una comorbilità. Entrambe le condizioni presentano sintomi che possono influire sulla qualità della vita. Quindi, quando si va dal medico per il diabete, bisogna tenere presente che anche la depressione influisce sulla salute generale.

In che modo una comorbilità è diversa da una complicanza?

È importante notare che la comorbidità non è la stessa cosa di una complicanza. Una complicazione è un effetto collaterale o un problema medico che si può sviluppare durante una malattia o dopo una procedura o un trattamento. Può essere causata dalla malattia, dalla procedura o dal trattamento, oppure non essere affatto correlata ad essi.

La comorbilità è una malattia o un disturbo distinto che può accompagnare il problema di salute principale. Una complicanza può essere o meno correlata alla malattia in comorbidità.

Chi ha maggiori probabilità di avere comorbidità?

Le persone anziane hanno maggiori probabilità di soffrire di queste comorbilità. Questo perché con l’avanzare dell’età è più probabile che il corpo sviluppi problemi di salute. Secondo una ricerca, negli Stati Uniti circa l’80% dei costi di Medicare viene speso per persone con quattro o più condizioni croniche.

Ma anche le persone più giovani possono avere comorbidità. Uno studio del 2012 ha esaminato i dati di oltre 1 milione di persone in Scozia. È emerso che molti fattori possono portare una persona ad avere una multimorbilità, ovvero due o più malattie contemporaneamente.

Tra questi vi sono:

• Tipo di disturbo (fisico o mentale)

• Sesso

• Età

• Stato socio-economico

Lo studio ha rilevato che coloro che vivevano in condizioni socioeconomiche inferiori avevano maggiori probabilità di sviluppare più di un problema di salute. Inoltre, le hanno sviluppate da 10 a 15 anni prima rispetto a chi viveva in aree più ricche e con un migliore accesso alle cure. È emerso inoltre che le probabilità che una persona abbia un disturbo di salute mentale aumentano con l’aumentare del numero di condizioni di comorbidità.

Esempi di comorbilità

Le condizioni di comorbilità più comuni negli anziani includono:

• Malattie cardiache

• Ipertensione arteriosa

• Malattia respiratoria

• Problemi di salute mentale come la demenza

• Malattie cerebrovascolari

• Malattie articolari

• Diabete

• Disturbi sensoriali

• Artrite

In che modo la comorbilità influisce sul mio piano di trattamento?

Le comorbidità possono complicare la gestione e il trattamento della malattia. Quando vi viene diagnosticata più di una patologia, significa che non solo avete sintomi e fattori scatenanti diversi per ciascuna di esse, ma avrete anche bisogno di piani di trattamento diversi per gestirle.

Alcune patologie possono anche aumentare il rischio di svilupparne altre. Per esempio, l’artrite è più comune tra gli adulti con altri problemi cronici come l’obesità, le malattie cardiache e il diabete. Ciò significa che il vostro corpo potrebbe accumulare diverse condizioni mediche che possono essere o meno correlate. Ciò può rendere complessa la gestione di tutte le condizioni contemporaneamente.

Quando si soffre di due o più patologie contemporaneamente, è possibile che si debba assumere più di un tipo di farmaco da prescrizione per gestirle. Si tratta della cosiddetta polifarmacia, che presenta alcune sfide. Esiste il rischio che uno dei farmaci interagisca con un trattamento per un altro problema o con un’altra patologia del vostro corpo. Queste interazioni possono ridurre l’efficacia del farmaco. In alcuni casi, possono causare reazioni negative.

In effetti, se si hanno delle comorbilità, si rischia di incorrere in esiti negativi per la salute che potrebbero non avere nulla a che fare con il problema principale.

Tra questi vi sono:

• Limitazioni funzionali

• Disabilità

• Fragilità

• Collocazione in casa di cura

• Diminuzione della qualità della vita

• Complicazioni del trattamento

• Visite al pronto soccorso

• Reazioni avverse ai farmaci

• Ricoveri ospedalieri evitabili

• Morte

Suggerimenti per gestire le comorbilità

Se avete delle comorbidità e vi recate da uno specialista per un unico problema di salute, raccontate tutta la vostra storia clinica. In questo modo il medico terrà conto di tutti i vostri problemi e proporrà un piano di trattamento adatto alle vostre preferenze, alla vostra tolleranza e alle vostre esigenze.

A seconda delle comorbidità e delle esigenze terapeutiche, potrebbe essere necessario coordinare le visite e le cure tra diversi specialisti e assistenti sanitari, come ad esempio:

• Diversi tipi di medici in diversi contesti sanitari

• Infermieri che forniscono assistenza in centri di riabilitazione, strutture per anziani o a domicilio

• Consulenti

• Fisioterapisti

• Terapisti occupazionali

Inoltre, quando si ha più di un problema di salute, una visita medica di 15-20 minuti può non essere sufficiente per affrontarli tutti. Per esempio, potreste voler parlare con il vostro medico del dolore al ginocchio causato dall’artrite, ma il medico potrebbe concentrarsi sui sintomi del diabete. Per questo motivo, quando si tratta di gestire le comorbidità, è importante pianificare in anticipo e tenere tutti informati.

È possibile:

• Stabilire un medico principale, come un fornitore di cure primarie. A seconda dei vostri problemi di salute e delle vostre esigenze di cura, può indicarvi lo specialista più adatto e lavorare al suo fianco.

• Parlate del problema di salute che vi preoccupa di più o che incide maggiormente sulla qualità della vostra vita quotidiana. Il medico potrebbe non avere il tempo di affrontarli tutti, ma può iniziare da quello più importante.

• Durante la visita medica, discutete con il medico i vostri obiettivi generali di salute. Questo aiuterà il medico a definire il piano di trattamento più adatto a voi.

• Comunicare al medico eventuali effetti collaterali del trattamento.

• Portate con voi un elenco di tutti i farmaci e delle dosi che assumete a tutte le visite mediche. Includete anche i farmaci da banco che assumete.

La convivenza con più patologie croniche può avere ripercussioni sulla salute fisica e mentale. Una dieta ricca di frutta e verdura e buone abitudini di vita, come l’esercizio fisico e il sonno, possono aumentare i livelli di energia e ridurre il rischio di alcuni effetti collaterali.

Se non sapete come iniziare, chiedete al vostro medico, al fisioterapista, all’allenatore o a un nutrizionista. Possono trovare diete o attività adatte alle vostre esigenze di salute.