Dagli archivi del medico

Kaye Walters di Santa Barbara, California, sapeva di non volere figli, ma convincere gli altri che voleva rimanere senza bambini è stato più difficile.

Mi piacciono i bambini”, dice la redattrice e scrittrice alla dottoressa, “ma posso avere la mia “dose di bambini” dai miei nipoti”.

In risposta alle pressioni della società a procreare, nell’agosto 2007 ha lanciato il sito Kid Free & Lovin’ It. Sta anche scrivendo un libro sull’argomento.

“La motivazione che mi ha spinto a creare il sito è stata la stessa che mi ha spinto a scrivere il libro: Ero stanca che tutti dessero per scontato che avrei avuto dei figli o che mi chiedessero continuamente quando li avrei avuti”, racconta Walters, oggi 46enne. “Sapendo che forse non avrei mai avuto figli, non sapevo come rispondere senza deluderli o metterli sulla difensiva. Così ho cercato su Google l’argomento e ho scoperto che c’erano molti gruppi di persone senza figli nella mia stessa barca, che affrontavano una miriade di problemi senza figli”.

Cosa significa essere liberi da figli per scelta

Nel suo libro La rivoluzione senza figli, l’autrice Madelyn Cain fa eco ai sentimenti di Walters. Scrive che coloro che sono senza figli per scelta non si considerano privi di qualcosa. Fa notare che preferiscono essere definiti “senza figli”, il che riflette una scelta di vita ponderata.

È difficile quantificare se un numero maggiore di persone stia adottando questa scelta di vita – non ci sono molti dati al riguardo – ma sembra che il punto di vista degli americani sull’importanza dei figli in una relazione stia cambiando. Un sondaggio del Pew Research Center del 2007 ha mostrato che l’atteggiamento nei confronti dell’importanza dei figli in una relazione sta cambiando. Solo il 41% degli americani ha dichiarato che i figli sono “molto importanti” per il successo di un matrimonio. Il dato è in calo rispetto al 65% del 1990.

Oggi le risorse per chi è volontariamente senza figli abbondano. Tra le fonti di sostegno ci sono gruppi di rete sociale, come Childfree Meetup; siti web, come nokidding.net; e libri, tra cui Families of Two: Interviews With Happily Married Couples Without Children by Choice.

Laura Scott di Roanoke, Va., è stata motivata a creare il progetto Childless by Choice (Senza figli per scelta) per mettere alla prova le ipotesi comunemente sostenute su chi non ha figli. Il suo autodefinito “progetto di ricerca” si è trasformato in un libro e in un documentario basato su un sondaggio tra coppie senza figli del Nord America, storici e scienziati sociali.

Uno dei miei intervistati ha definito la genitorialità una “lista di controllo””, racconta Scott al medico. “Ti diplomi al liceo: check. Andare all’università: check. Sposarsi: sì. Comprare una casa: check. Avere un figlio: check. La maggior parte delle persone, come me, che hanno deciso presto di non avere figli, hanno riconosciuto un’assenza di desiderio. Parlando per me, la paternità sembrava un’impresa troppo importante o scoraggiante da affrontare senza entusiasmo o desiderio”.

Le molte ragioni per rimanere senza figli

Le ragioni che le coppie senza figli adducono per non averne sono varie come le coppie stesse.

Per molti l’orologio biologico non è mai scattato e non hanno un forte desiderio di essere genitori. Numerose coppie citano le restrizioni finanziarie, le sfide legate alla cura dei figli e i vincoli di tempo legati alla genitorialità. Alcuni rinunciano all’educazione dei figli per motivi ambientali, politici e di sovrappopolazione. Altri hanno vissuto un’infanzia violenta e sono troppo feriti per fare i genitori. Alcuni rifiutano le limitazioni alla carriera che la genitorialità impone. Alcuni ammettono di non amare i bambini o di non avere la pazienza di fare i genitori. Altri ancora si prendono cura di genitori anziani e ritengono che i figli impoverirebbero ulteriormente le loro energie. Altri ancora sono sconcertati dalla direzione che la genitorialità ha preso oggi.

Molte coppie volontariamente senza figli sono restie a sacrificare uno stile di vita gratificante, creativo e spesso spontaneo che comprende viaggi, divertimenti, sport e hobby. In breve, hanno a cuore la loro libertà. Le coppie parlano anche della pace, della tranquillità e dell’ordine di una casa senza bambini. La riduzione dello stress è un altro fattore comune che molte coppie senza figli considerano quando fanno la loro scelta.

Walters e suo marito, Brian Edwards, agente immobiliare, temono che i figli possano minare il loro rapporto. Una ricerca condotta dal sito web No Kidding lo conferma: Il 62% delle coppie intervistate aveva dei dubbi.

“Abbiamo visto che le relazioni si deteriorano dopo che le coppie hanno figli”, dice Walters. Il marito diventa improvvisamente un “secondo lontano” rispetto ai figli o non sono d’accordo su come crescerli. Spesso l’energia romantica per l’altro è poca o nulla. A me e Brian piace essere il numero uno dell’altro”.

Coppie senza figli: Ancora in lotta con lo stigma

Elaine Gibson, terapeuta matrimoniale e familiare e consulente professionale con sede ad Atlanta, afferma che molti estranei fanno ancora ipotesi negative sullo status di coppia senza figli. “Le coppie che sono chiare sul fatto che non vogliono avere figli non trovano lo stesso stigma sociale”, afferma l’esperta. “Quando le coppie sono schiette e hanno molte cose interessanti da fare nella loro vita, le persone percepiscono questa energia positiva”.

Cynthia McKay è l’amministratore delegato della sua azienda di cesti regalo; suo marito, Paul Gomez, è assistente del procuratore generale del Colorado. Sono sposati da 18 anni. Sono sinceri sulla loro decisione di non avere figli.

“La maggior parte delle persone dice che siamo il tipo di persone che sarebbero i migliori genitori”, racconta McKay al dottore. “Ritengono che potremmo offrire un ambiente eccellente per un bambino dal punto di vista finanziario ed emotivo. I nostri amici hanno visto come ci siamo presi cura del nostro cane per 15 anni e hanno pensato che avessimo tutte le capacità di accudimento necessarie per essere dei buoni genitori. Non siamo d’accordo”.

“Dico alle persone che siamo molto soddisfatti della nostra decisione di non avere figli e non abbiamo rimpianti”, aggiunge Gomez. “Non tutti hanno come priorità quella di essere genitori. Noi indirizziamo le nostre energie altrove, come le cause animaliste e la politica”.

Barbara Fisher, consulente professionale di Atlanta, afferma che per alcuni la scelta di non avere figli è spirituale. “Per molte persone la scelta di non avere figli ha a che fare con il loro destino. Potrebbero non essere qui per fare i genitori”.

La Scott afferma che le sue ricerche hanno dimostrato che le coppie, più dei single, subiscono la maggiore pressione ad avere figli e il maggiore stigma sociale.

Vincent Ciaccio, portavoce di No Kidding, ritiene che siano più le donne che gli uomini a subire il peso dello stigma. “Sono a conoscenza di [alcune donne] che semplicemente non dicono di essere senza figli in compagnia”.

Scegliere di rimanere senza figli

In un mondo ideale, entrambi i partner sarebbero d’accordo sulla questione di avere o non avere figli. Alcune coppie, come McKay e Gomez, hanno discusso a lungo di questa possibilità fin dall’inizio della loro relazione e hanno deciso di non dedicarsi alla paternità.

“Abbiamo discusso i pro e i contro dell’avere figli e siamo giunti alla conclusione che ci sono troppe ragioni per non averli e poche buone ragioni per averli”, aggiunge Walters.

Ma a volte la questione deve essere negoziata.

Gli atlantici Duane e Robin Marcus si sono sposati giovani, a 20 anni, e sono sposati da 34 anni. Duane dice di non essersi mai sentito “capace di essere padre”. La sua posizione era decisa.

Ma dopo 12 anni di matrimonio l’orologio biologico di Robin ha iniziato a ticchettare. “Non sono mai stata convinta di avere figli: ero sicura al 75% di non volerli”, racconta la dottoressa. “Era più un desiderio del corpo”.

Tuttavia, per tre anni ha lottato con sentimenti contrastanti, cercando di decidere se fosse più urgente la maternità o il matrimonio. Entrambi ammettono che è stato un periodo difficile. Robin ha espresso rabbia e frustrazione per la posizione irremovibile di Duane. Ma, dice, “ci abbiamo lavorato sopra, abbiamo continuato a discuterne. Credo che siamo cresciuti insieme e abbiamo preso la decisione giusta”.

“Avere un figlio è un impegno estremamente impegnativo”, aggiunge Duane. “Non si può convincere qualcuno a farlo”.

Lori Buckley, PsyD, terapista sessuale certificata di Pasadena, California, concorda sul fatto che il bullismo nei confronti del partner è una strategia sbagliata. “Sarebbe bello se le coppie si sedessero a discutere di ciò che vogliono dalla loro relazione e facessero scelte consapevoli. Ma la maggior parte non lo fa”, spiega la dottoressa. “Ciò che determina la tenuta di una relazione non è il fatto di avere o meno un figlio. Si tratta di altre componenti, come il sostegno reciproco, l’amore e la gentilezza, l’essere buoni compagni”.

Secondo Buckley, è importante che ogni partner condivida le proprie opinioni sull’avere figli. È utile anche dissipare le paure del partner. “Le persone si inventano le loro ragioni per [il desiderio di rimanere senza figli], come ‘lui non mi ama’, ‘lei non vuole che il bambino abbia il mio naso’ o ‘lui sta pensando di lasciarmi’. La maggior parte sono prive di fondamento”.

“Raramente nella vita facciamo scelte così importanti senza una certa ambiguità”, aggiunge. “Per avere una conversazione davvero seria, emotivamente carica e orientata alla soluzione, molte coppie trarrebbero beneficio da una terza persona”.

Buckley dice che una volta esposte le proprie ragioni, non è necessario difendere la propria posizione o ribattere. Se le coppie non sono d’accordo e non riescono a risolvere il problema, possono verificarsi rotture strazianti. Ma questo è meglio che portare un bambino indesiderato nella relazione.

“Credo che le statistiche mostrino un tasso leggermente più alto di coppie con figli che restano insieme”, dice l’esperta. “Ma molte coppie vengono nel mio ufficio e l’unico motivo per cui stanno lavorando sulla relazione è la presenza dei figli”.

Rimanere senza figli: gestire il controllo delle nascite

Quando le coppie decidono di rinunciare alla maternità, il controllo delle nascite è di fondamentale importanza. Molte coppie optano per la sterilizzazione maschile o femminile per via del tasso di successo vicino al 100%, anche se gli esperti raccomandano di esplorare tutte le opzioni disponibili.

Robin ha preso la pillola anticoncezionale per anni. Quando la questione dell’avere figli è stata risolta, Duane ha optato per una vasectomia. Duane ammette candidamente che “se per qualche motivo Robin fosse rimasta incinta, sarei scappato”.

Gli autori e guru dell’auto-aiuto Debora e Mick Quinn dicono che la conversazione sui bambini si è conclusa nei “primi cinque minuti del nostro incontro”. Debora dice di aver cercato volentieri una sterilizzazione per “chiudere la porta”.

Coppie senza figli: Nessun rimpianto?

Nessuna delle coppie intervistate dalla dottoressa ha espresso rimpianti per la scelta di non avere figli.

La Buckley dice che nemmeno le coppie che vede hanno rimpianti. “Ma una volta che si è presa una decisione consapevole e si ha chiarezza sulle proprie scelte, le possibilità di rimpianto si riducono di molto”, dice.

Mick racconta che quando è emigrato per la prima volta dall’Irlanda, ha chiesto a una donna di 85 anni se si fosse pentita di non aver avuto figli. “Ha fatto una pausa lunghissima e poi ha risposto ‘no’. Le mancavano solo la compagnia e il cameratismo. Il legame che c’è tra me e Debora è fenomenalmente più forte dell’avere figli”.

Coppie senza figli che vivono per sempre felici e contente

Le coppie possono rimanere senza figli e avere una relazione duratura e soddisfacente?

Assolutamente sì, dice Gibson.

“Quando le coppie hanno dei figli, a volte si dimenticano di essere una coppia”, dice Gibson. “Spesso le coppie senza figli hanno qualcosa che condividono al posto dei figli, come una causa, un animale, un sogno, favolose vacanze annuali”.

Secondo gli esperti e le coppie stesse, è anche un mito che le persone che hanno scelto di non avere figli non abbiano capacità di accudimento.

I coniugi Marcus, per esempio, hanno preso sotto la loro ala un giovane trentenne e hanno riversato le loro energie nella costruzione di un’attività di giardinaggio di successo. Un nostro amico studente di psicologia dice che i 50 anni sono la “fase generativa”, un momento per restituire alle nuove generazioni”, dice Duane. “La nostra partecipazione alla comunità in qualità di anziani è molto importante”.

I Quinn sono d’accordo. Hanno scritto un libro in inglese e in spagnolo e tengono corsi insieme.

“Quando mi viene chiesto se lui e la moglie sono felici della loro relazione senza figli, rispondo sempre la stessa cosa. “Separatamente e insieme, il lavoro che facciamo è molto più importante, secondo noi, che dedicare tempo, sforzi e concentrazione alla crescita di uno o due bambini, soprattutto quando ce ne sono miliardi in giro”.