L’acne si manifesta quando si è stressati? Non siete soli. Scoprite come lo stress può peggiorare l’acne.
È la settimana degli esami finali e siete stanchi, ansiosi e stressati per tutti gli esami, compreso quello scoraggiante di chimica organica. Avete mai notato che la vostra carnagione sembra essere stressata insieme a voi, con la comparsa di altri brufoli o cisti acneiche?
Probabilmente non è solo la vostra immaginazione, dice Lisa A. Garner, MD, FAAD, professore clinico di dermatologia presso l’University of Texas Southwestern Medical Center. “Quando si ha già l’acne e ci si trova in una situazione di stress, sembra che l’acne si manifesti davvero.
In altre parole, lo stress emotivo non scatena un nuovo caso di acne, ma può peggiorare le cose in chi ha già questo disturbo della pelle.
Stress e acne: esiste un legame?
Per molto tempo i medici hanno sospettato che lo stress peggiorasse l’acne, ma le prove erano per lo più aneddotiche. Nell’ultimo decennio, tuttavia, la ricerca ha suggerito che i medici potrebbero essere sulla strada giusta.
Nel 2003, uno studio dell’Università di Stanford pubblicato negli Archives of Dermatology ha rilevato che gli studenti universitari avevano un’acne più acuta durante gli esami, un periodo in cui riferivano di essere più stressati, rispetto ai periodi senza esami. I ricercatori hanno concluso che la gravità dell’acne era altamente correlata all’aumento dello stress.
Tuttavia, gli scienziati non sanno esattamente come lo stress peggiori l’acne. Secondo Garner, le cellule che producono sebo hanno recettori per gli ormoni dello stress. Il sebo è la sostanza oleosa che si mescola alle cellule morte della pelle e ai batteri per ostruire i follicoli piliferi, dando origine a un brufolo o a una cisti acneica.
Quando una persona affetta da acne è sottoposta a forte stress, “in qualche modo, le cellule produttrici di sebo vengono riattivate”, dice Garner. Ciò significa che viene prodotto più olio per intasare i follicoli piliferi e consentire la formazione di una maggiore quantità di acne, dando all’individuo stressato una maggiore quantità di materiale da prelevare.
Ma si tratta solo di un indizio e il meccanismo vero e proprio rimane sfuggente. In uno studio del 2007 condotto su studenti delle scuole superiori di Singapore, i ricercatori della Wake Forest University School of Medicine hanno anche scoperto che l’acne peggiorava durante i periodi di esami, rispetto ai periodi di basso stress, come le vacanze estive. Lo studio è stato pubblicato su una rivista medica svedese, Acta Derm Venereol.
I ricercatori hanno ipotizzato che l’aumento dell’acne potesse essere dovuto ai livelli più elevati di sebo prodotti nei periodi di stress. Tuttavia, hanno scoperto che lo stress psicologico non aumenta in modo significativo la produzione di sebo negli adolescenti, il che li porta a suggerire che l’acne legata allo stress possa avere altre cause.
Quando lo stress fa incasinare la pelle
A volte, stress e acne possono interagire in un ciclo dannoso. Quando alcune persone sono ansiose o turbate, è più probabile che esacerbino i loro inestetismi, dice Garner. “Alcune persone si grattano la pelle quando sono stressate. Se hanno un brufolo da eliminare, è lì che vanno”.
Che cos’è l’Acne Excoriee?
Mentre molte persone si schiacciano un brufolo occasionalmente, Garner vede casi più estremi in cui i pazienti si grattano le imperfezioni in modo compulsivo perché sono preoccupati e imbarazzati per la loro pelle. “Ogni piccola cosa che appare sulla pelle di una persona, ogni piccolo brufolo, viene colto. Non riescono a smettere”.
Questa condizione è chiamata acne escoriosa. Quando questi pazienti si rivolgono alla Garner, “non hanno letteralmente un brufolo”, dice. Hanno invece croste che possono portare a cicatrici. “Questi pazienti possono trasformare un’acne molto lieve in cicatrici terribili”.
Garner tratta l’acne. Se la pelle si schiarisce, “non c’è nulla da eliminare”, dice.
A volte riesce a convincere i pazienti a smettere di fare i prelievi, ma in caso contrario può indirizzarli a un aiuto psicologico.
Per prevenire la formazione di cicatrici, “è molto importante che le persone non si scaccolino e non si spremano i brufoli”, afferma Garner.
Trattamento dell’acne
Cosa si può fare? Garner afferma che non è possibile utilizzare la riduzione dello stress come trattamento dell’acne.
“Se tratto lo stress, l’acne sparirà? No”, dice Garner. “Non si può curare l’acne con un Valium”.
Per molte persone l’acne è un problema cronico che non scompare dopo la settimana degli esami finali. Spesso si tratta di un problema a lungo termine che richiede un trattamento dell’acne, che può includere perossido di benzoile, retinoidi, antibiotici applicati sulla pelle o assunti per bocca, trattamenti ormonali e, nei casi più difficili, isotretinoina (Accutane).
Detto questo, le persone affette da acne possono anche trarre vantaggio dall’andare da uno psicologo o dall’imparare il biofeedback se hanno bisogno di ridurre gli alti livelli di stress in generale, dice Garner.
