Se vostro figlio è affetto da ADHD, questi 6 consigli del medico vi aiuteranno a scoprire come aiutarlo a imparare, a far rispettare le regole e a incoraggiare un buon comportamento.
Quando Hal Meyer ha saputo che suo figlio, 5 anni, aveva l’ADHD, non poteva crederci. Quando il figlio era a scuola, era indiavolato, non riusciva a stare al suo posto, andava in giro, aiutava tutti, ricorda Meyer. Ma per lui e sua moglie si trattava di segni di vivacità e curiosità, non di sintomi di disattenzione, impulsività e iperattività.
Ma gli esperti dissero loro: “Non capite. Questi non sono sintomi tipici di un bambino di 5 anni”.
Dopo aver spiegato il disturbo, la coppia ha impiegato molto tempo ad accettare la notizia. Abbiamo passato un anno o due di negazione”, racconta Meyer.
È successo 20 anni fa. Da allora, Meyer ha imparato molto su come crescere un figlio con ADHD. E condivide queste lezioni con altri genitori che hanno a che fare con le lotte di potere, gli scatti d’ira, la bassa autostima e i problemi scolastici che spesso si presentano con questo disturbo.
Poco dopo la diagnosi di suo figlio, Meyer ha co-fondato la sezione di New York City di Children and Adults with Attention Deficit-Hyperactivity Disorder (CHADD), un gruppo no-profit per l’educazione e la difesa. Ha anche fondato l’ADD Resource Center di New York, che offre, tra gli altri servizi, corsi per genitori e gruppi di sostegno.
Nel New Jersey, anche Eva OMalley conosce le sfide in prima persona. È affetta da ADHD, così come la figlia, 22 anni, e il figlio, 17 anni. OMalley ha fondato il capitolo CHADD della contea di Monmouth.
Quando a suo figlio fu diagnosticata l’ADHD all’età di 12 anni, suo marito si preoccupò che il figlio fosse etichettato. La gente avrebbe visto l’ADHD e non il ragazzo?
I figli hanno dovuto affrontare problemi scolastici, dimenticanze e disorganizzazione, dice OMalley. A volte, l’ADHD fa sì che entrambi i figli vivano solo nel momento. Non si impara dal passato e non si ha una visione del futuro, dice OMalley. Ma ci sono stati anche degli aspetti positivi, come il miglioramento dei voti dei suoi figli.
Il dottore ha chiesto a questi genitori e a un pediatra dell’età evolutiva di condividere i loro punti di vista sulla crescita di un bambino con ADHD.
1. Siate onesti con vostro figlio riguardo all’ADHD.
Meyer non ha mai pensato di nascondere la notizia a suo figlio. Gli ho detto esattamente cosa stava succedendo”, afferma.
Al contrario, alcuni genitori nascondono il disturbo dicendo al figlio, ad esempio, che il farmaco per l’ADHD è una vitamina magica. Ma Meyer ha fatto coaching sull’ADHD con ragazzi che hanno confidato di non essere ingannati: sanno che si tratta di un farmaco.
L’ADHD non è una colpa del bambino. È un disturbo cerebrale che causa ai ragazzi problemi di concentrazione, di capacità di portare a termine i compiti o di pianificare il futuro. Con la sua apertura, Meyer ha ridotto lo stigma per suo figlio.
Una volta portò suo figlio, che all’epoca aveva 7 o 8 anni, in un ristorante dove notarono un ragazzo in perenne movimento, tanto che un genitore dovette tenerlo fermo. Devo aver perso la bocca, racconta Meyer. E mio figlio mi disse: “Non guardarlo come un iperattivo. Guardatelo come se avesse fretta di vedere il mondo.
Possiamo riformulare le cose, dice Meyer. Non dobbiamo guardare sempre al lato più negativo.
Patricia O. Quinn, medico, pediatra dell’età evolutiva a Washington, concorda sul fatto che è meglio dire la verità. È molto importante essere onesti e sinceri, dice. Il bambino ha bisogno di capire che fa parte di ciò che è, e che è qualcosa che può controllare”.
La Quinn è specializzata nel trattamento di bambini e adulti con ADHD. Lei stessa soffre di questo disturbo, così come tre dei suoi quattro figli. È stata consulente di aziende farmaceutiche e ha scritto numerosi libri sull’ADHD.
2. Non trasformate i problemi legati all’ADHD in un problema caratteriale.
I bambini con ADHD possono non avere lo stesso rendimento dei coetanei che non hanno problemi di attenzione e concentrazione.
Non mi aspetto costanza da un bambino con ADHD”, dice Meyer. Un giorno un bambino può arrivare a 90 in un test. Il giorno dopo potrebbe avere un punteggio di 60. Il giorno dopo, 70. Il giorno dopo potrebbe avere 95.
Quando i voti rimbalzano, è tipico di ogni [genitore] dire: “Beh, sei andato così bene ieri. Perché non lo fai oggi?”, dice.
Spesso i bambini con ADHD sono molto brillanti”, dice Quinn. Sanno cosa fare, ma semplicemente non sanno come iniziare, non si impegnano e le persone possono fraintenderlo”.
3. Non lasciare che l’ADHD diventi una comoda scusa
È vero che l’ADHD rende più difficili molti compiti, ma i bambini devono imparare ad assumersi le proprie responsabilità, dice Meyer.
Non lasciate che l’ADHD diventi una scusa per qualcosa”, dice Meyer.
Per esempio, molti bambini piccoli imparano rapidamente a dire cose come: “Non devo fare i compiti perché ho un disturbo da deficit di attenzione”, dice Meyer. Ma questo non basta”.
La realtà? Potrebbe essere più difficile per me fare i compiti perché ho un disturbo da deficit di attenzione.
4. Fate rispettare le regole e le conseguenze con calma.
Per un bambino con ADHD, è utile avere aspettative verbali e scritte. Per esempio, i genitori potrebbero affiggere una tabella che elenchi le responsabilità del bambino e le regole della casa.
Le ricompense vanno bene, dice Meyer, ma devono essere immediate, come il tempo dedicato alla TV o le stelle d’oro che possono essere riscattate per ottenere dei premi. Poiché i bambini con ADHD hanno difficoltà a pianificare il futuro, potrebbe non funzionare offrire una bicicletta nuova per un anno di buoni voti.
I genitori devono essere chiari sulle conseguenze e farle rispettare subito, con calma e chiarezza. Anche se i genitori possono sentirsi spesso frustrati, evitate di punire in preda alla delusione o alla rabbia, dice Meyer.
Anche questo può essere difficile quando un genitore ha l’ADHD, dice Quinn. Il disturbo può essere diffuso in famiglia.
Secondo Quinn, i genitori con ADHD possono urlare perché hanno problemi di impulsività. Cerchiamo davvero di aiutare il genitore a mantenere il controllo in queste situazioni”, dice. “Spesso dico che il bambino non ha bisogno di una pausa, ma che a volte il genitore ha bisogno di una pausa prima di discutere la situazione.
I genitori devono tenere sotto controllo la propria ADHD, in modo da poter modellare un comportamento adeguato”, afferma Quinn.
5. Aiutate vostro figlio a scoprire i suoi punti di forza.
I bambini con ADHD sono spesso confrontati in modo sfavorevole con gli altri. Per questo motivo, secondo Meyer, alcuni sviluppano una bassa autostima e depressione.
Secondo Quinn, i problemi di autostima si manifestano già all’età di 8 anni. Molti adolescenti con ADHD, soprattutto se non diagnosticati, sviluppano un’impotenza appresa. Si dicono: “A me non va mai bene niente. Perché dovrei sforzarmi di provarci? C’è molta demoralizzazione e depressione”, dice Quinn.
Meyer voleva che suo figlio scoprisse le sue capacità migliori, le sue isole di competenza, dice. Gli dicevo: “Senti, hai dei punti deboli e dei punti forti”.
Quando suo figlio trovava le materie noiose, non riusciva a interessarsene, punto e basta, dice Meyer.
Ma quando era interessato a qualcosa, riusciva a padroneggiare le cose cinque anni al di sopra della sua età (livello), dice Meyer. Per esempio, suo figlio sapeva come collegare le prese elettriche e sostituire i pezzi del computer molto prima dei suoi coetanei. Queste cose gli sono rimaste impresse e sapeva che era una delle sue isole di competenza. Quindi aveva elementi da considerare diversi da quelli negativi.
Meyer offriva un paragone favorevole: diceva a suo figlio che poche persone della sua età erano in grado di padroneggiare tali compiti. Credo che sia molto importante avere aspettative elevate nelle aree appropriate”, afferma.
6. Non proteggete troppo il vostro bambino.
Quando i bambini con ADHD crescono, devono imparare a essere indipendenti.
Tendiamo a cercare di risolvere tutto per i bambini con problemi, dice Meyer. Io sono assolutamente contrario a questo. Voglio che imparino a stare da soli, ad avere successo. Non voglio che sentano che ho una disabilità e che mamma e papà saranno lì per risolvere tutti i miei problemi, per far sì che tutto vada bene”.
Con suo figlio, questo significava non dirgli cosa fare, ma lasciare che fosse lui a dirmi cosa doveva fare, dice Meyer. Ha dovuto imparare a farlo da solo, cosa molto difficile per i bambini con ADHD.
Per i genitori, questo potrebbe significare permettere ai figli di occuparsi delle loro multe invece di pagare per loro conto. O lasciare che risolvano da soli i problemi dei coinquilini quando escono di casa.
OMalley, madre di una studentessa universitaria con ADHD, ha imparato questa lezione col senno di poi. Quando sua figlia ha avuto problemi con i compagni di stanza, OMalley e suo marito hanno chiesto al presidente dell’università di intervenire. La coppia si è battuta per lei, dice OMalley. Dopo averle proposto alcune soluzioni, la giovane donna alla fine ha rifiutato le idee.
Non bisogna precipitarsi a presentare soluzioni che un bambino con ADHD deve scegliere, dice OMalley. Questa è una lezione che si impara quando si hanno degli adolescenti e si danno loro sempre delle scelte. Non si insegna mai loro come risolvere i problemi.
