Suggerimenti per le neomamme
Allattamento al seno: La formula della natura per il successo
Dall’archivio dei medici
Un tempo era un ritornello comune: L’allattamento al seno è ottimo da provare, ma se si decide di non farlo, non c’è da preoccuparsi.
Oggi non lo dice più nessuno.
“L’allattamento al seno non è solo una cosa piacevole da fare”, afferma il dottor Lawrence Gartner, pediatra e presidente della task force dell’American Academy of Pediatrics (AAP) sull’allattamento al seno. “Ha un impatto notevole sulla salute della madre e del bambino”.
Siate preparati. Potrebbe non venire così naturale come si potrebbe pensare per qualcosa che dovrebbe essere naturale. Per questo è bene informarsi prima su tutto ciò che riguarda l’allattamento al seno e trovare l’assistenza qualificata di cui si potrebbe aver bisogno in caso di problemi.
Ma soprattutto, siate pronte a godere. Le donne che ci sono passate dicono che ne vale la pena.
“C’è un legame così forte”, dice Lisa Powers, di New York. “Ti senti così importante nella loro vita. È così tenero e affettuoso. Non riesco a immaginare come sarebbe sedersi e darle un biberon”. La figlia di Powers, Alexa, ha 7 mesi.
La decisione
La decisione di allattare al seno è personale, ma i benefici sono decisamente a favore.
“Tutto ciò che si sente dire sui benefici per la salute, in realtà ha un’evidenza 10 volte superiore a quella di cui il pubblico è realmente consapevole”, afferma Laura Best-Macia, consulente per l’allattamento certificata a New York.
I bambini traggono una serie di benefici, non solo durante l’allattamento, ma forse fino all’età adulta.
Durante l’allattamento al seno, i bambini mostrano una netta riduzione di quasi tutte le malattie virali e batteriche, tra cui diarrea, otiti e infezioni respiratorie, come polmonite e meningite. Questo perché il latte materno contiene non solo gli anticorpi della mamma, ma anche centinaia di composti che alterano la crescita di batteri e virus.
I ricercatori hanno anche scoperto benefici a lungo termine per i bambini allattati al seno: una minore incidenza di infezioni dell’orecchio medio nell’infanzia, di malattie croniche come il diabete, di allergie e, più recentemente, anche di obesità. È stato inoltre riscontrato che i bambini allattati al seno hanno un quoziente intellettivo superiore di circa otto punti.
È persino provato che il legame tra madre e bambino è rafforzato dall’allattamento al seno. Quando le madri allattano, il riflesso di espulsione del latte innesca il rilascio di ossitocina, che invia al cervello segnali che producono rilassamento, comportamento materno e attaccamento materno. Il contatto pelle a pelle sembra produrre lo stesso effetto nel cervello del bambino.
Tra i maggiori benefici medici per le mamme c’è la riduzione del rischio di ammalarsi di almeno due tipi di cancro, quello al seno e quello alle ovaie, in pre-menopausa, oltre a una minore incidenza di osteoporosi e fratture dell’anca. I ricercatori ritengono che la produzione prolungata di estrogeni e altri ormoni durante l’allattamento possa innescare meccanismi protettivi.
“Più a lungo si allatta e più bambini si allattano, maggiori sono i benefici per la madre”, afferma il dottor Gartner.
Riconoscendo i benefici per la madre e il bambino, l’AAP raccomanda che le madri allattino i loro bambini per almeno un anno: esclusivamente per i primi sei mesi e poi introducendo gradualmente i solidi. In realtà, gli esperti incoraggiano le donne a continuare fino al secondo e terzo anno di vita.
Se non si allatta al seno per tutto questo tempo, tuttavia, secondo gli esperti è preferibile combinare l’allattamento al seno con il latte artificiale piuttosto che con il solo latte artificiale. E qualcosa è meglio di niente.
“Sappiamo che i benefici dell’allattamento al seno sono legati alla dose, quindi un bambino allattato al seno per tre mesi ha una protezione minore rispetto a un bambino allattato al seno per sei mesi”, afferma Best-Macia, che è anche presidente di Wellcare Inc, un gruppo di consulenti per l’allattamento. “Ma qualsiasi periodo di allattamento al seno è benefico, anche se si tratta di due giorni in ospedale”.
Naturalmente, ci sono molte cose che possono ostacolare la decisione di una donna di allattare il proprio bambino.
Oltre alle difficoltà che le donne possono incontrare nell’imparare la tecnica corretta, ci vuole più tempo e impegno: non si può affidare il proprio bambino a chiunque sappia tenere un biberon. Se lavorate fuori casa, dovrete fare il tiralatte, il che richiede tutta una serie di considerazioni logistiche. Inoltre, l’allattamento al seno può rendere difficile per alcune neomamme perdere gli ultimi chili.
Powers dice di essere rimasta sbalordita dalla negatività diffusa nei confronti dell’allattamento al seno dove vive nell’Upper East Side. “Penso che sia un atteggiamento molto egoista e vanitoso. Pensano: ‘Dai al bambino un biberon. Non voglio che interrompa la mia vita. Voglio avere la mia libertà. Non voglio farlo in pubblico. Voglio riavere il mio corpo”. ”
L’allattamento al seno non è stata una scelta facile per Powers. Alexa ha smesso di allattare non appena hanno lasciato l’ospedale e ci è voluto un mese di frustrazione e notti insonni prima che Powers si rendesse conto che Alexa non sapeva succhiare bene. Dopo un altro mese di lavoro con Best-Macia, tuttavia, Alexa ha finalmente imparato a gestire la situazione.
Ci sono stati anche alcuni compromessi personali. Per esempio, aggrapparsi agli ultimi 5 chili ha dato fastidio alla Powers, che è una personal trainer, “probabilmente più della media delle donne”, ammette. “Ma scelgo comunque di farlo: è così importante. Devo mettere da parte i miei sentimenti per il mio corpo e farlo per mia figlia”.
Molte coppie possono anche temere che, se i papà non possono dare il biberon, si sentano esclusi dal processo di legame. Ma ci sono altri modi in cui possono godere di un po’ di tempo a tu per tu con i loro bambini, come ad esempio fare regolarmente il bagnetto al bambino, dice Best-Macia.
“Credo che sottovalutiamo il ruolo del padre se pensiamo che tutto ciò che può fare è imitare il ruolo della madre dando da mangiare al bambino”, dice Best-Macia. “Il bagno, soprattutto se i bambini sono nella vasca con il padre, può essere un momento molto divertente e felice. … È simile alla controparte dell’allattamento al seno, perché i padri hanno un contatto pelle a pelle con i loro bambini”.
La tecnica è tutto
Nonostante i benefici dell’allattamento al seno, solo un numero relativamente basso di madri lo segue per il tempo raccomandato dagli esperti. Circa il 60% delle donne inizia ad allattare in ospedale, ma il numero scende al 20% quando il bambino ha 6 mesi.
Uno dei motivi principali per cui le donne abbandonano l’allattamento è la serie di difficoltà che possono incontrare all’inizio, come un’offerta di latte inadeguata o capezzoli doloranti. Ma molte di queste difficoltà, spesso dovute a un posizionamento e a una tecnica di allattamento non corretti, potrebbero essere evitate se le donne avessero il sostegno e le istruzioni necessarie per iniziare nel modo giusto.
“Penso che le madri debbano essere pazienti con se stesse. Stanno imparando una nuova abilità”, afferma Best-Macia. “Un bambino posizionato e agganciato bene fin dall’inizio eviterà molte delle difficoltà di cui si sente parlare”.
Per esempio, in uno studio condotto dalla Best-Macia all’ospedale St. Vincent di New York, i problemi di allattamento tra le donne dimesse dall’ospedale si sono ridotti della metà dopo che le infermiere del reparto travaglio e parto hanno imparato a insegnare le tecniche di allattamento corrette.
Un modo semplice per imparare ad allattare è tenere il bambino nella cosiddetta posizione del calcio o della frizione.
Trovate una posizione comoda con un supporto per la schiena e con le ginocchia più alte dei fianchi. Mettete il bambino su un fianco, su un cuscino all’altezza del seno, con il naso verso il capezzolo e il collo dritto. Per l’allattamento al seno sinistro, posizionate il braccio sinistro lungo la schiena del bambino e sostenete la testa del bambino con il braccio sinistro.
Mettete la punta delle dita dietro le orecchie e il tallone della mano sulle scapole. Sostenendo il seno con la mano libera, solleticate leggermente le labbra del bambino con il capezzolo finché non si apre, puntate il labbro inferiore del bambino verso l’areola in modo che prenda più seno vicino al labbro inferiore e spingete con il tallone dell’altra mano sulle scapole del bambino per portarlo al seno rapidamente e profondamente.
Lasciate che il bambino allatti al primo seno per tutto il tempo che desidera, poi mettetelo dall’altra parte finché non smette di allattare da solo. Ad ogni nuova poppata, alternate il seno con cui avete iniziato, dice Best-Macia.
Non forzate il neonato a cambiare lato durante la poppata. Il contenuto di grasso cambia man mano che il seno viene svuotato. Quindi, se si cambia troppo presto, il bambino potrebbe non ricevere il latte più ricco di grassi che arriva alla fine. L’offerta di latte si adatta alle esigenze del bambino.
Alcuni errori comuni includono l’allineamento improprio del bambino in modo che solo la testa sia girata di lato, lo spingere il seno nella bocca del bambino invece di portarlo al seno e l’agganciare il bambino troppo in alto.
“Le donne non riescono a vedere la parte inferiore dell’areola, dove si trova il labbro inferiore, che è proprio la parte di cui il bambino ha bisogno”, spiega Best-Macia.
Parte dei problemi delle donne deriva dal fatto che non sono esposte ad altre madri che allattano e, anche se lo sono, gli esempi non sono sempre utili. I neonati devono essere posizionati in modo diverso rispetto ai bambini più grandi – non hanno la stessa stabilità del collo dei bambini più grandi – e molte donne non usano una tecnica corretta.
“Se ci si trova in un gruppo casuale di madri che allattano al seno, è probabile che almeno la metà di loro non stia usando una tecnica corretta”, afferma Best-Macia. Questo non è un grosso problema per la donna che è ancora in grado di allattare, ma per la donna che ha problemi “non è la migliore opportunità di apprendimento”.
Alcune donne possono non essere in grado di allattare per ragioni mediche o chirurgiche, ma il numero è molto basso: tra il 2% e il 3%, dice la dottoressa Gartner. Anche le donne che hanno una storia di abusi sessuali possono trovarlo emotivamente troppo difficile. Tuttavia, le vaccinazioni e la maggior parte dei farmaci possono essere assunti senza problemi durante l’allattamento.
Se si è avuta una precedente esperienza negativa con l’allattamento al seno, non si deve dare per scontato che si ripeterà, dicono gli esperti. Lisa Stein, di Evanston, Ill, ha sviluppato una grave infezione che l’ha portata in ospedale e le ha impedito di allattare il suo primo figlio. La Stein temeva che si ripetesse quando, a ottobre, è nato il suo secondo figlio.
Finora l’esperienza è stata come la notte e il giorno. “Ho avuto qualche problema all’inizio, soprattutto psicologico a causa della paura”, dice. “Ho avuto un po’ di screpolature e sanguinamenti, ma il terzo giorno ho portato una consulente per l’allattamento, ho lavorato con lei per una settimana e ora sta andando alla grande”.
Come imboccare la strada giusta
La chiave per un’esperienza di successo nell’allattamento al seno è iniziare bene, dice Marsha Walker, consulente certificata in allattamento a Weston, Massachusetts, e presidente uscente dell’Associazione Internazionale Consulenti in Allattamento. Ecco i suggerimenti di Walker per le neomamme:
Stabilite aspettative realistiche:
Aspettatevi di allattare da otto a dieci volte nelle 24 ore per circa 20-30 minuti ogni volta. Il bambino vi farà sapere quando ha fame (non aspettate che pianga) e in genere raggrupperà le poppate più volte al mattino, nel tardo pomeriggio e alla sera. Alla fine, tra le quattro e le sei settimane, emergerà uno schema più regolare (colazione, spuntino a metà mattina, pranzo, spuntino a metà pomeriggio, cena e spuntino notturno). Per evitare di sovraccaricarsi, dividete le faccende domestiche e riservate ogni giorno un po’ di tempo a voi stessi.
Assicuratevi di stimolare un’abbondante produzione di latte:
Offrite poppate frequenti e assicuratevi che il bambino deglutisca. Poiché nei primi giorni può essere difficile valutare questo aspetto, ascoltate un piccolo soffio d’aria dal naso quando il bambino espira. Una poppata efficace è caratterizzata da una suzione ritmica seguita da una breve pausa. Gli integratori, come l’acqua, l’acqua zuccherata, il latte artificiale e i succhiotti, sono sconsigliati perché possono interferire con la produzione iniziale di latte.
Creare una rete di supporto:
Seguite un corso di allattamento prenatale. Scoprite se l’ospedale o il centro per il parto hanno una politica formale per incoraggiare l’allattamento al seno (per esempio, l’AAP raccomanda di allattare entro la prima ora). Informatevi sui numeri di telefono delle fonti che possono aiutarvi una volta a casa, come una linea telefonica diretta per l’allattamento, consulenti privati per l’allattamento o la La Leche League locale, che offre gruppi di sostegno tra madri. L’Associazione internazionale delle consulenti per l’allattamento (International Lactation Consultants Association) fornisce i riferimenti delle consulenti per l’allattamento locali al numero (919) 787-5181.
Il dolore è un segno che qualcosa non va. Spesso il colpevole può essere il posizionamento, l’allattamento o la capacità di suzione del bambino, a cui si può porre rimedio con l’aiuto di una madre esperta o di una consulente per l’allattamento. Le macchie rosse sul seno e la febbre sono segni di un’infezione, che richiede l’uso di antibiotici. Il drenaggio completo del seno aiuta a prevenire le infezioni.
Ottimizzare il ritorno al lavoro:
Anche se probabilmente vi sentirete male a lasciare il vostro bambino, gli esperti dicono che l’allattamento può aiutarvi a sentirvi legate al vostro bambino anche se siete lontane. Per prepararvi alla separazione, iniziate a pompare e ad allattare il bambino circa una settimana prima del vostro primo giorno di rientro. Inizialmente, introducete il biberon quando il bambino non ha fame, in modo che la frustrazione non sia aggravata dalla fame. Se il biberon non ha successo, può funzionare un bicchiere di plastica flessibile. I tiralatte elettrici con kit di doppia raccolta, che possono essere noleggiati o acquistati, sono più facili da usare e più efficienti di quelli manuali. Anche massaggiare e comprimere il seno durante il pompaggio è utile.
Assicuratevi di ottenere il supporto necessario al lavoro. “Di solito le mamme hanno bisogno di un guardiano, che può essere il loro supervisore, una segretaria… qualcuno che si assicuri che sia in grado di pompare, in genere due o tre volte al giorno, e che i colleghi di lavoro siano di supporto”, dice Walker. Trovate un asilo nido che rispetti la vostra scelta di allattare al seno. La dottoressa suggerisce anche di trascorrervi un po’ di tempo ogni settimana, semplicemente frequentandolo, in modo che il vostro corpo produca anticorpi contro i germi a cui il bambino sarà esposto.
