Dalla confusione al dolore, fino al sollievo, tre donne con ADHD raccontano come si sono sentite quando hanno ricevuto la diagnosi e come hanno preso in mano la loro vita.
Mi ci è voluto molto tempo per accettarlo, dice. Onestamente, c’era molta confusione.
Pannu è una trentenne energica, piena di idee e di entusiasmo. È responsabile della strategia digitale di un’azienda di e-commerce di Winnipeg, in Canada. Ha avuto diverse promozioni e buoni rapporti con i suoi colleghi. Tuttavia, ha difficoltà a essere produttiva, a concentrarsi e a gestire l’ansia per le scadenze. Dopo anni di questi sintomi e alcuni preoccupanti vuoti di memoria, a 29 anni ha deciso di farsi aiutare.
Sono andata dal mio medico di famiglia e gli ho detto: “Credo di essere impazzita. C’è qualcosa che non va in me”. Lui l’ha indirizzata dallo psichiatra, che le ha diagnosticato l’ADHD.
Mi ci sono voluti quasi 6 mesi per accettarlo e iniziare a prendere i farmaci, dice. Temeva la stigmatizzazione dei problemi di salute mentale e dell’ADHD. Il modo in cui la gente la vede è: Le persone con ADHD non sono produttive. Non è bello lavorare con loro. Non sono brave a lavorare. Non ci si può fidare di loro. E queste sono cose davvero brutte da dire sulle altre persone.
L’incredulità e la negazione provate da Pannu sono solo alcune delle emozioni esagerate che si possono provare quando si scopre, da adulti, di avere l’ADHD. Innanzitutto, ci sono tutti i sentimenti che si provano quando si riceve una diagnosi di una condizione con cui si è avuto a che fare per tutta la vita. Potreste provare dolore, sollievo o entrambi. Poi c’è il fatto che le persone con ADHD spesso provano emozioni più forti di altre persone.
Il cervello dell’ADHD vive le emozioni in modo amplificato, afferma Amy Moore, PhD, psicologa cognitiva presso LearningRx a Colorado Springs, CO, e vicepresidente della ricerca presso il Gibson Institute of Cognitive Research. Ogni emozione è più grande e amplificata. Il dolore può sembrare assolutamente opprimente. E il sollievo può essere quasi un senso di euforia.
Arrivare a una conclusione
Un gruppo di sostegno per l’ADHD ha aiutato Pannu ad accettare gradualmente la diagnosi. Ha incontrato persone con sintomi simili, ha posto loro domande e ha condiviso le sue esperienze. Se non fosse stato per loro, dice, forse non avrei iniziato a prendere i farmaci e probabilmente sarei ancora confusa.
Quando ha iniziato a prendere i farmaci stimolanti, si è sentita come se avesse iniziato a sfruttare tutto il potenziale della sua mente. Ora intende conseguire un master in economia. Sta studiando per l’esame di ammissione alla scuola di economia GMAT e punta a ottenere un punteggio elevato.
Nonostante le sue grandi speranze per il futuro, Pannu è delusa di non aver scoperto prima di avere l’ADHD. È cresciuta in India, dove dice che la mancanza di consapevolezza sul disturbo, insieme allo stigma sulla salute mentale delle donne, le ha impedito di ricevere la diagnosi prima.
Vorrei aver saputo prima di questa diagnosi. Avrei avuto risultati migliori negli studi e avrei ottenuto molto di più”, dice. Sento che avrei potuto fare molto nella mia vita”.
Il dolore è una delle emozioni principali che si possono provare quando si scopre di essere affetti da ADHD in tarda adolescenza o in età adulta, dice la psicologa Moore.
Si soffre per la consapevolezza che la propria vita avrebbe potuto essere molto più semplice, se solo lo si fosse saputo. Si soffre per la perdita della vita che si sarebbe potuta avere per tutto il tempo. E si soffre per la perdita dell’età adulta ideale che ci si era immaginati.
Alcune persone provano rabbia insieme alla tristezza: rabbia per il fatto che nessuno abbia riconosciuto [la vostra ADHD] prima, o che nessuno abbia fatto nulla al riguardo prima – e che abbiate sofferto così a lungo senza una spiegazione o senza aiuto.
La Pannu non ha trovato l’aiuto di cui aveva bisogno fino a quasi 30 anni. Ma ora che ha accettato la diagnosi, capisce meglio se stessa. E ha un sano senso dell’umorismo su chi è.
Ho sempre pensato di essere strana. Non sapevo che tipo di stranezza, dice ridendo. Ma ora lo so.
Sollevata dall’aver appreso la verità
Quando l’anno scorso il medico ha diagnosticato a Melissa Carroll l’ADHD, la 34enne analista del credito di Nashville è stata felice di apprendere la notizia. Dopo aver lottato per anni per portare a termine i compiti, per far progredire la sua istruzione e per tenere insieme diverse relazioni, si è sentita in pace con la diagnosi.
Sono un po’ fuori dal mondo e non tutti riescono a starci dietro”, dice Carroll, descrivendo come potrebbe essere per gli altri avere una conversazione con lei. Dice che le sue idee hanno senso nella sua testa, ma cercare di tenere la conversazione o di darle un senso in un ambiente professionale a volte è difficile. Ha anche difficoltà a portare avanti le cose. È difficile essere guidati in una direzione per un tempo sufficiente a passare alla fase successiva.
Il trattamento ha cambiato le cose. Ha iniziato a prendere farmaci stimolanti, che hanno migliorato i sintomi dell’ADHD. Ha anche alleviato la sua grave depressione, che secondo lei derivava in parte da decenni di ADHD non curata. Shed ha avuto un’infanzia difficile, senza una vita familiare molto stabile. Gli adulti tendevano a liquidare i suoi sintomi come se Carroll si comportasse come se fosse una persona che si comportava male.
Ci si adatta così tanto alla vita che ci si abitua a far girare le ruote, ma a un certo punto ci si stufa di far girare le ruote e ci si arrende, dice.
Farmaci e terapie hanno aiutato Carroll a trovare una soluzione. Tutto è iniziato con la diagnosi di ADHD che le ha dato la speranza che la vita potesse migliorare.
Quando si scopre di avere l’ADHD per adulti è normale provare una sensazione di sollievo, dice lo psicologo cognitivo Moore. La sensazione iniziale di sollievo deriva dal fatto che finalmente si ha una spiegazione per i propri deficit. Una ragione per cui avete faticato a scuola e nelle relazioni. Sollievo per il fatto che esiste un nome vero e proprio per il motivo per cui si fatica a gestire il tempo e l’organizzazione.
Dopo aver ricevuto la diagnosi, Carroll ha preso provvedimenti per organizzarsi meglio. Se ho bisogno di elenchi o di un’applicazione che mi ricordi quali stanze devo pulire o in che ordine devo fare le cose, allora va bene che lo faccia”, dice.
Ha detto a tutti i suoi conoscenti che aveva l’ADHD. Molti non erano sorpresi. Io sono rimasta a bocca aperta. Non mi ero resa conto che per alcune persone fosse così evidente, perché per me non lo era”, dice ridendo. Ero entusiasta di poter dire: “Ho scoperto questo su di me e ha senso”. Penso che sia la chiave di ciò che mi mancava.
Un tiro alla fune emotivo
Moore può capire l’emozione di Carroll. Si è sentita allo stesso modo quando ha saputo di avere l’ADHD a 20 anni.
Ero così entusiasta di avere un nome per quello che mi stava succedendo e volevo che tutti lo sapessero”, dice. L’ho cantato dai tetti.
Moore ha scoperto di avere l’ADHD durante l’università, alla fine degli anni ’80. Prima di allora, le uniche persone a cui veniva diagnosticata erano i ragazzini iperattivi. Quindi, per una ragazza con un’ADHD prevalentemente disattentiva, ero una di quelle che non venivano prese in considerazione”.
Quando era bambina, i suoi genitori le avevano dato una vita domestica molto strutturata. Una volta andata all’università, però, ha faticato a organizzarsi e a gestire il suo tempo. Ma sua madre, specialista dello sviluppo infantile, lavorava con i bambini nell’epoca in cui si cominciava a diagnosticare l’ADHD. Quando riconobbe i segni nella propria figlia, esortò Moore a rivolgersi a un medico.
Dopo aver scoperto di avere questo disturbo, Moore ha assunto farmaci stimolanti e ha continuato a frequentare l’università, la scuola di specializzazione e il dottorato.
Non mi sono addolorata, ma mi sono sentita sollevata”, dice. Forse perché negli anni ’80 non era una diagnosi diffusa. Forse se avessi vissuto la stessa situazione due decenni dopo, avrei saputo che avrebbero potuto fare qualcosa e non l’hanno fatto”.
Moore vede molte persone che ricevono una diagnosi successiva attraversare un braccio di ferro tra dolore e sollievo.
Gestire le grandi emozioni
Trattamenti come i farmaci e la terapia cognitivo-comportamentale aiutano molti adulti con ADHD a prendere in mano la propria vita e le proprie emozioni. Moore dice che è anche importante capire il motivo principale di queste grandi emozioni. L’ADHD colpisce le capacità di pensiero chiamate funzioni esecutive. Queste includono le capacità organizzative, la memoria di lavoro, la concentrazione e la capacità di controllare le emozioni. Un trattamento chiamato training cognitivo, o brain training, può potenziare queste capacità, spiega Moore.
L’allenamento cognitivo consiste nella partecipazione a compiti mentali intensi e ripetitivi che mirano direttamente a queste capacità. Una volta rafforzate, si otterranno i benefici della regolazione emotiva, poiché anche questa è un’abilità della funzione esecutiva.
Può anche aiutare a stabilire dei limiti nella propria vita. Se lavorate in ufficio, per esempio, potreste appendere un cartello “non disturbare” sulla porta o sul cubicolo quando avete bisogno di maggiore tranquillità per concentrarvi. Oppure potreste parlare apertamente con il vostro capo della vostra ADHD e chiedergli di spostarvi in una zona meno trafficata dell’ufficio, in modo da poter essere il più produttivi possibile.
Anche l’incontro con altre persone affette da ADHD può essere un grande stimolo. Nei gruppi di sostegno accade qualcosa di straordinario, dice Moore. Solo l’idea di non essere soli a vivere un’esperienza ha un potente aspetto terapeutico.
Se vi è stata diagnosticata da poco l’ADHD per adulti, prendete in considerazione l’idea di parlarne con i vostri familiari e amici più stretti. Se educate i vostri cari, e loro sono in grado di guardare alle vostre reazioni e di dire: “Ehi, è perché hanno l’ADHD che mi rispondono in questo modo?”, potrebbero mostrarvi un po’ più di grazia, dice Moore.
