Il medico vi dice

Ogni giorno può presentare situazioni di stress. Ecco come fare una scelta sana e superarle.

Ecco una carrellata di cinque momenti di stress comuni e di idee per rimediare in modo semplice e sano.

1. L’ora di punta del mattino a casa

Quando tutti si affannano a mangiare, a fare i bagagli e a uscire in tempo, può essere difficile mantenere la calma. È più facile se i pranzi e gli zaini sono pronti la sera prima, ma a prescindere dalla fretta, non permettete a nessuno di saltare la colazione.

Una buona colazione dà energia per la giornata, aiuta a concentrarsi e mantiene il senso di sazietà fino a pranzo, in modo da ridurre la probabilità di fare spuntini poco salutari. Provate i cereali integrali o la farina d’avena e il latte magro. Per i giorni più impegnativi, tenete a portata di mano colazioni da portare con voi, come yogurt magro e frutta.

2. Il tempo dello stress pomeridiano

I vostri figli tornano a casa carichi di compiti e con impegni di ogni tipo nel doposcuola. Voi dovete rispondere alle e-mail e fare da autista. Tutti hanno troppe cose da fare. Per il momento, mandate i bambini a correre o a tirare a canestro per 10 minuti prima di iniziare a fare i compiti. Questo li aiuterà a scaricare lo stress scolastico e a preparare il cervello allo studio.

Poi, in un secondo momento, parlate in famiglia di come fare troppe cose. Decidete di limitarvi a uno sport a stagione e magari a un’altra attività. Aiutate i vostri figli a stabilire le priorità di quelle che gli piacciono di più. Tenete un giorno alla settimana in cui i bambini tornano a casa e non hanno nulla da fare in più.

3. Non c’è tempo per la cena

Quando siete troppo di fretta o troppo stanchi per preparare una cena calda e sana, non andate al drive-thru. Probabilmente nella vostra dispensa o nel vostro frigorifero ci sono alcune scelte salutari.

Servite la colazione per la cena: cereali integrali con latte magro, conditi con frutta fresca. Preparate panini al burro di arachidi su pane integrale. Aggiungete bastoncini di carote o mele come contorno. Poi, per rendere più divertente questo pasto poco impegnativo, stendete la coperta sul pavimento e fate un picnic.

Per evitare la sensazione di non avere niente da mangiare, la prossima volta che andate a fare la spesa, fate un piano. Comprate abbastanza per preparare due volte i vostri pasti per la settimana. Congelate il surplus in modo da poterlo riscaldare e mangiare la prossima volta che avete bisogno di un pasto facile.

Se state correndo da scuola all’allenamento e vi ritrovate al drive-thru, fate delle scelte intelligenti. Scegliete panini di pollo o hamburger semplici e grigliati. Saltate le patatine e le bibite. Ordinate frutta o insalata come contorno e latte magro da bere. Non esagerate con le dimensioni!

4. L’ora di andare a letto è uno zoo

Dopo una serata di attività post-scolastiche, compiti, cena e tutto ciò che accade nella vostra casa affollata, siete tutti troppo agitati per dormire al momento di andare a letto? Non accendete la TV nella speranza di far rilassare i bambini. I bambini che passano più tempo a guardare gli schermi prima di andare a letto hanno più difficoltà ad addormentarsi rispetto a quelli che non lo fanno. Spegnete invece tutti i dispositivi elettronici almeno un’ora prima di andare a letto e calmate le acque con una routine rilassante.

Accendete della musica soft e abbassate le luci. La luce intensa degli schermi, e la luce in generale, impedisce al cervello di produrre gli ormoni che fanno venire sonno.

Fate fare ai bambini dei bagni rilassanti (e anche a voi, quando sono a letto). Riscaldare il corpo e poi rinfrescarlo può favorire il sonno.

Poi, accoccolatevi insieme per leggere un libro. Una routine rilassante prepara il corpo al sonno.

5. Troppo vicini per essere comodi

Tutti sono irritabili e il tempo è brutto, quindi non potete mandare i bambini a giocare fuori. Siete tentati di farli divertire con i videogiochi mentre voi vi rifugiate nel vostro computer portatile.

Ma è meglio trovare un modo per far muovere e divertire la famiglia. Inventate un percorso a ostacoli intorno ai mobili e su e giù per le scale. Saltate la corda in garage. Potrebbe anche andare bene mettere su un videogioco, se si tratta di un gioco attivo che fa muovere tutti, voi compresi.

È più probabile che i bambini adottino uno stile di vita attivo quando sono i genitori a guidarli. A voi servono 30 minuti di attività fisica al giorno, ai bambini un’ora al giorno. Muoversi insieme allevia lo stress ed è divertente!

Non vi piace la nuova amica del cuore di vostro figlio? Dovete intervenire o stare zitti?

Forse la nuova migliore amica per sempre (BFF) di vostro figlio è un po’ prepotente. Oppure è un'”ape regina” che vive per creare drammi. Cosa fare?

Una madre di due gemelli di 11 anni in California non ha usato mezzi termini dopo che suo figlio tornava a casa piangendo ogni volta che giocava con un certo ragazzo, ma continuava a implorare di andare a dormire con il suo tormentatore. “Ho detto a mio figlio che questo ragazzo può essere offensivo, che non è un ragazzo sicuro”, racconta. “Se giocano insieme a scuola, va bene. Ma evito gli appuntamenti di gioco. Non lo invito qui”.

Un’altra madre del Midwest ha scelto un approccio più nascosto quando la “frenemy” della figlia di 9 anni minacciava regolarmente di porre fine all’amicizia quando ogni sua richiesta non veniva soddisfatta. Invece di criticare la bambina, la mamma ha parlato con la figlia del significato dell’amicizia, che si basa sull’affetto e sulla fiducia reciproci.

Insieme hanno discusso “di come le persone che dicono questo tipo di cose [cattive] spesso hanno paura di perdere qualcuno, quindi cercano di avere potere sugli altri. Per quanto volessi dire: “Passa meno tempo con lei”, sono felice di non averlo fatto. Credo che il mio approccio di sostegno e consiglio abbia aiutato mia figlia a ignorare quelle minacce manipolatorie”.

Frank Frankel, PhD, autore di Friends Forever: How Parents Can Help Their Kids Make and Keep Good Friends, ritiene che la seconda scelta sia migliore. Pur comprendendo il desiderio dei genitori di intervenire quando un’amicizia sembra tossica, suggerisce di rimanere in disparte, almeno dal punto di vista del bambino.

Si vuole dare una guida, ma “può essere insidioso dire a un ragazzo cosa fare”, dice Frankel. I genitori di adolescenti rischiano che i loro figli raddoppino l’amicizia se questa viene proibita. Inoltre, una volta che un ragazzo “cattivo” è considerato off-limits, potrebbe esserci un grande vuoto di amicizia da riempire.

Ecco perché Frankel suggerisce di parlare quotidianamente con i propri figli.

“Parlate con i vostri figli a tavola, facendo loro domande come ad esempio con chi hanno pranzato”, consiglia Frankel. “Se il vostro bambino gravita intorno a un ragazzo con problemi comportamentali, non lo criticherei. Non proibite l’amicizia. Suggerite invece appuntamenti di gioco con bambini che vi piacciono, organizzate attività con bambini di cui vi fidate e incoraggiate i vostri figli a iscriversi a club che li espongano a nuove amicizie. Una volta che inizierà a sperimentare amicizie più sane – che voi aiuterete a facilitare – probabilmente rifiuterà da solo quelle meno sane”.

Trovate altri articoli, sfogliate i numeri precedenti e leggete il numero attuale di “doctor Magazine”.

I ragazzi sono innatamente più bravi in matematica e scienze? Una nuova ricerca analizza il cervello dei bambini mentre fanno matematica per aiutarci a trovare le risposte: leggi i risultati.

La questione ha generato un acceso dibattito per decenni, con alcuni ricercatori che hanno teorizzato che le differenze nell’attività cerebrale e negli ormoni danno ai maschi un vantaggio matematico fin dall’inizio.

Ma una nuova ricerca, la prima nel suo genere, che spia il cervello dei bambini mentre fanno matematica, potrebbe dire il contrario.

Si è parlato molto del potenziale dei bambini e delle bambine, ma in realtà non è stato testato a livello neurobiologico, dice Jessica Cantlon, PhD, professore di neuroscienze dello sviluppo alla Carnegie Mellon University di Pittsburgh. Stiamo scoprendo che la scienza non è in linea con le credenze popolari.

In uno studio recente, Cantlon ha utilizzato la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per scansionare l’attività cerebrale di 104 bambini, di età compresa tra i 3 e i 10 anni, mentre guardavano video educativi e svolgevano problemi di matematica. Confrontando le regioni cerebrali che si accendevano, la loro intensità e i loro schemi, non sono state riscontrate differenze statistiche tra bambini e bambine. E quando hanno valutato il livello di maturità cerebrale dei bambini, in particolare nelle aree associate alla matematica, i ragazzi e le ragazze erano simili.

In uno studio precedente, condotto su 500 bambini di età compresa tra i 6 mesi e gli 8 anni, Cantlon ha scoperto che già durante l’infanzia i bambini e le bambine erano ugualmente interessati a concetti che coinvolgevano i numeri e che non vi erano differenze sostanziali tra i sessi nella capacità dei bambini più grandi di contare o di comprendere concetti matematici scolastici.

Tuttavia, già dalla terza elementare, come dimostrano le ricerche precedenti, inizia a emergere un divario di genere. Alle superiori, i ragazzi ottengono generalmente punteggi più alti in matematica nei test standardizzati, anche se non di molto. All’età dell’università, solo circa un terzo delle studentesse negli Stati Uniti si laurea in matematica e scienze e, quando raggiungono la forza lavoro, gli uomini sono più numerosi delle donne nelle scienze, 4 a 1.

Ciò solleva la questione di: Se i ragazzi e le ragazze iniziano con comportamenti simili e meccanismi cerebrali simili, che cosa li porta a perseguire lauree STEM (scienza, tecnologia, ingegneria e matematica) a tassi così diversi più avanti nella vita? Le frecce puntano verso i fattori sociali.

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Dove entrano in gioco genitori e insegnanti

Numerosi studi hanno dimostrato che i ragazzi e le ragazze sono trattati in modo diverso a casa e in classe quando si tratta di matematica e scienze.

La percezione che la scienza e la matematica siano appannaggio dei ragazzi è così forte che si trasmette nella nostra cultura, afferma Jo Boaler, PhD, professore presso la Graduate School of Education della Stanford University in California.

Uno studio del 2015 ha dimostrato che i genitori passano molto più tempo a giocare con blocchi, puzzle e altri giocattoli da costruzione con i ragazzi, favorendo l’importante capacità di ragionamento spaziale che è fondamentale per il successo nei settori STEM. Altri studi dimostrano che gli insegnanti dedicano più tempo a spiegare i concetti matematici e scientifici ai ragazzi in classe. Uno studio recente ha rilevato che ancora oggi gli insegnanti tendono a dare voti più alti ai ragazzi in matematica e a indirizzarli verso classi più difficili.

Nel frattempo, altri studi hanno scoperto che il modo in cui una madre ricorda la propria esperienza matematica può avere un impatto significativo sull’atteggiamento delle figlie nei confronti della matematica, afferma Boaler.

Quando le madri dicono alle figlie: “Non sono mai stata brava in matematica”, i loro risultati diminuiscono.

La cultura popolare e alcune dichiarazioni pubbliche degne di nota hanno contribuito a perpetuare l’idea che le ragazze non siano brave in matematica.

Quando Mattel lanciò per la prima volta la sua Barbie Teen Talk nel 1992, fu programmata per pronunciare la frase: “La lezione di matematica è difficile”. Tredici anni dopo, l’allora presidente di Harvard Lawrence Summers sostenne in una conferenza che le differenze di attitudine intrinseca erano responsabili del divario di genere nella scienza. Nel 2018, un famoso fisico italiano si è presentato a una conferenza davanti a una sala piena di scienziati e ha dichiarato che la fisica è stata inventata e costruita dagli uomini.

Ancora oggi, secondo un recente rapporto del World Economic Forum, meno del 12% dei personaggi dello schermo che svolgono lavori scientifici identificabili sono donne. E se si chiede a una bambina di disegnare un matematico, è molto più probabile che disegni un uomo che una donna.

Alcuni progressi sono stati fatti.

Per esempio, Mattel ha recentemente lanciato una nuova linea di Barbie legate alle STEM, tra cui un ingegnere robotico, un astronauta e un programmatore di computer.

E sono nati numerosi programmi per stimolare il coinvolgimento delle ragazze nella scienza.

Boaler, che ha fondato youcubed.org per fare proprio questo, dice che, pur rifiutando l’idea che i ragazzi nascano con un vantaggio in matematica, maschi e femmine imparano in modo diverso: le ragazze riescono meglio quando possono vedere l’impatto più ampio di ciò che stanno imparando o quando possono imparare in assenza dei ragazzi.

Nelle classi miste, le ragazze possono spesso sentirsi inibite. Hanno la sensazione che le loro idee non vengano ascoltate.

Per Cantlon, professore della Carnegie Mellon, il solo fatto di riconoscere i nostri stereotipi può essere un grande passo avanti.

Anche le persone più benintenzionate hanno pregiudizi di genere che hanno ereditato nel tempo, dice la professoressa. Essere consapevoli di questi e di come interagiamo in modo diverso con i ragazzi e le ragazze sui temi dell’intelligenza è davvero importante.

4 Suggerimenti

Per coinvolgere le ragazze nelle materie scientifiche e matematiche Jo Boaler, PhD, professore presso la Graduate School of Education della Stanford University in California, raccomanda quanto segue:

1. Resistere agli stereotipi di giocattoli per bambine e giocattoli per bambini

La nuova serie di Barbie a tema STEM è fantastica, ma anche i giocattoli e i giochi a tema matematico e scientifico sono ottimi per le bambine.

2. Sviluppare la consapevolezza spaziale

Giocate con blocchi, puzzle e altri giochi di costruzione che possono sviluppare questa abilità, necessaria per il lavoro nelle scienze.

3. Stare con le ragazze

Prendete in considerazione un campo per sole ragazze per vostra figlia. Alcune ricerche suggeriscono che quando non ci sono ragazzi, le ragazze si sentono più sicure nell’esplorare la matematica e le scienze.

4. Siate positivi

Evitate di parlare in modo negativo delle vostre esperienze con la matematica. Le ricerche dimostrano che se si dice di averla odiata o di non essere stati bravi, la cosa si ripercuote.

Per i numeri

24%. Percentuale di posti di lavoro in ambito scientifico, tecnologico, ingegneristico e matematico (STEM) negli Stati Uniti occupati da donne nel 2015, l’ultimo anno di dati disponibili. Questo numero è rimasto invariato dal 2009.

36%. Percentuale di lauree scientifiche rilasciate a donne negli Stati Uniti nel 2016.

12%. Percentuale di scienziati donne nei film statunitensi.

2x. Il doppio dei maschi rispetto alle femmine che ottengono i punteggi migliori del 5% nei test standardizzati di matematica delle scuole superiori.

Trovate altri articoli, sfogliate i numeri arretrati e leggete il numero attuale di doctor Magazine.