La formula non è l’unico rimedio per le neomamme che non producono abbastanza latte materno.
Il dilemma di una madre
Non c’è abbastanza latte?
Recensione di Craig H. Kliger, MD Dall’archivio del medico
31 luglio 2000 — L’allattamento del mio primo figlio Julian non era andato come avevo previsto. Per mesi mi sono preparata, come tutte le mamme che conoscevo. Ho frequentato un seminario sull’allattamento al seno, ho scelto un pediatra favorevole all’allattamento al seno, ho assunto una fervente sostenitrice dell’allattamento al seno come coach per il parto e il travaglio e ho letto molti libri sulla gravidanza e sull’educazione dei genitori.
Tutto senza alcun risultato. Dopo la nascita di Julian, ho capito subito che qualcosa non andava: Il mio seno non si gonfiava e non perdeva latte. Non riuscivo a sentire Julian deglutire. E non sembrava mai soddisfatto dopo la poppata. Il problema, ho scoperto, era che il mio latte semplicemente non arrivava. Questa scoperta ha dato il via a una lotta confusa ed emotiva per fornire a mio figlio i benefici dell’allattamento, assicurandomi che mangiasse a sufficienza.
Tra due campi
All’inizio, tutti hanno ignorato le mie preoccupazioni. Ma nel giro di pochi giorni si accorsero che c’era un problema. Julian stava rapidamente perdendo peso e non faceva né pipì né cacca. L’ospedale raccomandò vivamente di integrare il latte artificiale e io permisi con riluttanza di farlo con incrementi di 1 o 2 once, ricordando tutti gli avvertimenti terribili che avevo letto sui mali dell’integrazione. Era un pendio scivoloso che avrebbe portato a più biberon e meno allattamento, poi a meno scorte e, infine, a quello che gli esperti a favore dell’allattamento al seno chiamavano il peggiore dei destini possibili: lo “svezzamento precoce”.
I membri della famiglia, gli amici e i professionisti che mi circondavano si dividevano in due schieramenti, nessuno dei quali mi dava un grande sostegno. Uno mi esortava a rinunciare del tutto all’allattamento al seno e non riusciva a capire il mio sgomento per quello che stava accadendo. L’altra era convinta che stessi facendo qualcosa di sbagliato e mi ha riversato addosso enormi quantità di sensi di colpa.
La mia doula, una coach per il parto e il post-parto che ho assunto, ha detto con rammarico a me e a mio marito che avevamo “esagerato” dopo aver confessato di aver dato al bambino 5 once di latte artificiale la notte precedente, nonostante i ferventi sforzi per allattarlo. Suggerì anche che la mia riserva di latte era stata compromessa da quanto ero “orientata alla carriera” prima di avere il bambino. Molto più tardi, scoprii che la comunità dei professionisti dell’allattamento stava appena iniziando ad ammettere a malincuore che esistono davvero casi di scarsa disponibilità di latte.
Trovare la mia strada
Alla fine sono riuscita a stabilire un rapporto di allattamento limitato con Julian. Ma è stato solo grazie a un livello di impegno che, col senno di poi, ritengo folle. Ho allattato a richiesta. Ho usato un tiralatte tra una poppata e l’altra e ho ingerito tonnellate di pillole di fieno greco e di tè. Ho provato diversi giorni di riposo a letto, mi sono consultata con consulenti per l’allattamento e ho sfogliato la mia vasta biblioteca di riferimenti sull’allattamento. Ho provato a integrare con un contagocce per evitare il temuto biberon, con il risultato di avere un bambino arrabbiato e affamato un’ora dopo e capezzoli terribilmente irritati.
Ciò che alla fine ha fatto la differenza è stato l’utilizzo di un sistema di allattamento supplementare, un ingegnoso aggeggio che somministra il latte artificiale nella bocca del bambino attraverso un minuscolo tubo di plastica attaccato al capezzolo della mamma mentre lui allatta. Lo usavo a ogni poppata. Dopo qualche settimana, per la prima volta il mio seno perdeva latte. E qualche settimana dopo, ho sperimentato per la prima volta la sensazione di “espulsione”, cioè la sensazione del latte che scorre nel seno. Il sistema di allattamento aveva funzionato per me. Ma dover armeggiare contemporaneamente con i tubi, il nastro adesivo, la formula e il bambino era una seccatura. Una sera dimenticai di avvitare bene il tappo e rovesciai il latte artificiale su tutto il letto.
Alla fine sono riuscita ad appendere il sistema di allattamento. Trovavo più facile allattare Julian per i pochi minuti di latte che avevo e seguire con un biberon pieno di latte artificiale. Quando sono tornata al lavoro a sei mesi, le mie scarse scorte sono diminuite ulteriormente. (Il pompaggio era fuori questione perché non riuscivo mai a pompare più di 10 millilitri alla volta). E al nono mese Julian perse completamente interesse nell’allattamento.
Seno asciutto, occhi umidi
I sostenitori dell’allattamento al seno rispondono calorosamente alla mia storia con “Oh, che madre meravigliosa sei per aver fatto un tale sforzo per il tuo bambino!”. Oppure: “La tua storia mi rende così triste per tutte le donne che non si preoccupano nemmeno di provarci”. Anche se con buone intenzioni, questi commenti non colgono il punto.
Invece di godermi quei preziosi e fugaci giorni con il mio neonato, ho passato due mesi a piangere a ogni poppata. Non vedevo l’ora di allattare e volevo offrire al mio bambino i benefici di cui avevo letto. E poiché sono sempre stata insicura del mio seno piccolo, ero entusiasta di partecipare a qualcosa in cui, presumibilmente, le dimensioni non contano.
Invece, mi sono ritrovata a temere il pensiero di uscire e allattare in pubblico. Tutte le mie amiche neomamme allattavano con disinvoltura ed era doloroso stare con loro. Ho dimenticato di portare il latte artificiale a un’uscita del gruppo di neomamme e, quando Julian ha iniziato a fare i capricci per la fame, ho spiegato al gruppo che dovevo andarmene. Una delle mie amiche mi ha chiesto, in tutta innocenza: “Non puoi allattare al seno?”. Ho sentito il mio viso diventare caldo per la mortificazione mentre balbettavo che non potevo, e quando sono tornata a casa ho pianto e singhiozzato. Alla fine mi sono rivolta alla psicoterapia per affrontare la depressione per il mio fallimento nell’allattamento.
Ero un disastro, ma Julian stava bene. Quattro anni dopo, è sano, bello e brillante. È assolutamente impossibile dire quali dei suoi coetanei siano stati allattati esclusivamente al seno e quali no. Semplicemente non sembra avere importanza. E mi sono resa conto che i miei sforzi non hanno necessariamente dimostrato quanto fossi una madre meravigliosa e devota. Piuttosto, hanno dimostrato quanto sia diventata pervasiva la mentalità del “seno è meglio, a tutti i costi” e gli estremi a cui una persona presumibilmente razionale può arrivare per perseguire questo ideale.
Una nuova strategia
Con questa consapevolezza, e offuscata dalla mia prima esperienza, decisi di fare le cose in modo diverso la seconda volta. Decisi che avrei dato tutto me stesso per quattro settimane e poi mi sarei dato il permesso di smettere, senza sensi di colpa, se l’allattamento al seno non avesse funzionato e se fossi stato infelice. Ho raccolto l’armamentario di cui avrei avuto bisogno: un tiralatte, una bilancia per monitorare gli aumenti e le perdite di peso del bambino, un nuovo sistema di allattamento supplementare e, sì, biberon puliti e barattoli freschi di latte artificiale in polvere. Ho informato tutte le persone intorno a me del piano e ho insistito sul loro sostegno, sia per lo sforzo iniziale sia per qualsiasi decisione successiva. Ero pronta.
Le cose sono iniziate bene con un parto facile e il nuovo Eliot è venuto a casa con me il secondo giorno. Il terzo giorno, il mio latte è arrivato, e in realtà ero entusiasta dei dolori dell’ingorgo. Tuttavia, non avevo ancora prodotto abbastanza latte per allattare esclusivamente al seno. Questa volta, però, la differenza è stata che mi sono accontentata di dargli da mangiare quello che avevo. Non vedevo più l’integrazione con il latte artificiale come un fallimento della maternità.
La mia nuova consulente per l’allattamento non solo conosceva bene il problema della scarsa disponibilità di latte, ma era anche compassionevole e solidale. Mi ha anche fornito informazioni sul Reglan, che ho convinto il mio medico a prescrivermi. (Il Reglan, un farmaco che si prescrive di solito per i problemi gastrointestinali, risulta essere un efficace induttore di allattamento).
Con questa spinta in più sono arrivata alla fine del mio periodo di “prova” di un mese con un rapporto di allattamento al seno ben consolidato, anche se non esclusivo, che io e il mio bambino di un anno godiamo ancora oggi.
Un gruppo di sostegno chiamato Mothers Overcoming Breastfeeding Issues (MOBI) mi ha messo in contatto con un gran numero di donne le cui esperienze erano quasi identiche alle mie. Sono anche venuta a conoscenza di trattamenti, come il Reglan, che possono aiutare a promuovere la produzione di latte.
Anche se risorse come MOBI e la mia consulente per l’allattamento mi hanno aiutato la seconda volta, nessuna donna dovrebbe sopportare i sensi di colpa che ho subito io. Le donne che vogliono e possono allattare meritano tutto il sostegno possibile – medico, sociale e legislativo – per farlo. Ma l’allattamento al seno non è il fine ultimo della maternità. Anche le donne che non possono o scelgono di non allattare meritano sostegno e rispetto. Nutrire i propri figli a sufficienza e con amore è ciò che conta davvero.
Naomi Williams è responsabile della produzione editoriale di doctor.
