Il medico vi dice

La stimolazione del midollo spinale è consigliata per il mal di schiena quando altri trattamenti hanno fallito. Il medico esamina questa procedura e il suo ruolo nella gestione del dolore.

La stimolazione del midollo spinale è una procedura che somministra segnali elettrici a basso livello al midollo spinale o a nervi specifici per bloccare i segnali di dolore che raggiungono il cervello.

Cosa succede durante la stimolazione del midollo spinale?

Durante la stimolazione del midollo spinale, un dispositivo che fornisce i segnali elettrici viene impiantato nel corpo attraverso un ago posizionato nella schiena vicino al midollo spinale. Viene quindi praticata una piccola incisione per posizionare il generatore di impulsi nella parte superiore della natica. Il paziente può spegnere e riaccendere la corrente o regolare l’intensità dei segnali. Alcuni dispositivi provocano quella che viene descritta come una piacevole sensazione di formicolio, mentre altri non lo fanno.

Sono disponibili diversi tipi di sistemi di stimolazione del midollo spinale. Le unità più comunemente utilizzate sono completamente impiantate e hanno un generatore di impulsi, che è come una batteria. La maggior parte dei dispositivi più recenti è dotata di un generatore di impulsi ricaricabile che può essere facilmente ricaricato attraverso la pelle. Esistono anche generatori di impulsi completamente impiantati che non richiedono la ricarica, ma durano meno tempo prima di dover essere sostituiti. Un altro sistema comprende un’antenna, un trasmettitore e un ricevitore che si basa sulla radiofrequenza per alimentare il dispositivo. In questi sistemi, l’antenna e il trasmettitore sono portati all’esterno del corpo, mentre il ricevitore è impiantato all’interno del corpo.

Quando si usa la stimolazione del midollo spinale?

La stimolazione del midollo spinale è consigliata quando altri trattamenti non hanno avuto successo, quando l’intervento chirurgico non è probabilmente utile o quando l’intervento chirurgico è fallito. Tuttavia, il dispositivo non è adatto a tutti; verificare con il medico se la procedura è adatta a voi.

Il medico spiega la gestione medica dei diversi tipi di mal di schiena.

La colonna vertebrale, o spina dorsale, è costituita da una colonna di 33 ossa e tessuto che si estende dal cranio al bacino. Queste ossa, o vertebre, racchiudono e proteggono un cilindro di tessuti nervosi noto come midollo spinale. Tra ciascuna vertebra si trova un disco intervertebrale, o una fascia di cartilagine che funge da ammortizzatore tra le vertebre. I tipi di vertebre sono:

• Vertebre cervicali: le sette vertebre che formano la parte superiore della colonna vertebrale.

• Vertebre toraciche: le 12 ossa tra il collo e la parte inferiore della schiena

• Vertebre lombari: le cinque vertebre più grandi e robuste situate nella parte bassa della schiena, tra il torace e le anche.

• L’osso sacro e il coccige sono le ossa alla base della colonna vertebrale. L’osso sacro è composto da cinque vertebre fuse insieme, mentre il coccige è formato da quattro vertebre fuse.

Quali sono le cause del mal di schiena?

Le cause del mal di schiena possono essere complesse. Tra le cause del mal di schiena vi sono incidenti, strappi muscolari e lesioni sportive.

Come viene diagnosticato il mal di schiena?

Oltre a eseguire un’anamnesi completa e un esame fisico per il mal di schiena, il medico può suggerire uno dei seguenti studi diagnostici:

• Radiografie, che possono essere utilizzate per fornire dettagli sulle strutture ossee della colonna vertebrale e per verificare la presenza di instabilità (come la spondilolistesi, vedi sotto), tumori e fratture.

• TC, che può identificare condizioni specifiche, come un’ernia del disco o una stenosi spinale

• RISONANZA MAGNETICA

  scansioni

  che può fornire dettagli sui dischi e sulle radici nervose della schiena. La risonanza magnetica è più comunemente utilizzata per la pianificazione pre-chirurgica.

Per identificare i problemi alla schiena possono essere utilizzati anche altri studi di imaging ed elettrici e alcune iniezioni sono utilizzate sia per scopi diagnostici che per alleviare il dolore.

Tipi di lesioni alla schiena

I due principali tipi di lesioni alla schiena sono:

• Spondilolistesi: Si tratta di uno scivolamento della vertebra che si verifica, nella maggior parte dei casi, alla base della colonna vertebrale. La spondilolisi, che è un difetto o una frattura di una o di entrambe le parti alate di una vertebra, provoca lo scivolamento di questa vertebra all’indietro, in avanti o sopra un osso sottostante.

• Radicolopatia cervicale: La radicolopatia cervicale è il danno o il disturbo della funzione nervosa che si verifica in caso di compressione di una delle radici nervose in prossimità delle vertebre cervicali. Il danno alle radici nervose nella zona cervicale può causare dolore, debolezza e perdita di sensibilità nel collo, nelle braccia o nelle spalle, a seconda della posizione delle radici danneggiate.

Cause della spondilolistesi

Le cause della spondilolistesi sono molteplici. Una vertebra può essere difettosa fin dalla nascita, oppure può essere rotta da un trauma o da una frattura da stress. Inoltre, le vertebre possono essere rotte da infezioni o malattie.

Sintomi della spondilolistesi

I sintomi della spondilolistesi possono includere:

• Dolore lombare

• Tensione e rigidità muscolare

• Dolore ai glutei

• Dolore che si irradia lungo le gambe (a causa della pressione sulle radici nervose)

• Debolezza muscolare

Trattamenti per la spondilolistesi

La spondilolistesi viene trattata rafforzando i muscoli addominali e dorsali di sostegno attraverso la fisioterapia. L’acetaminofene o i farmaci antinfiammatori non steroidei, come il ketoprofene (Frotek), l’ibuprofene (Motrin, Advil) e il naprossene (Aleve, Naprosyn), possono essere utili per alleviare il dolore. Per i pazienti che continuano a soffrire di dolore e disabilità nonostante questi trattamenti, esistono opzioni come la laminectomia decompressiva, una procedura in cui il canale spinale viene allargato (per fornire più spazio ai nervi e viene eseguita una fusione spinale per stabilizzare il midollo spinale), con o senza fusione chirurgica (artrodesi) della vertebra, o l’uso di un dispositivo impiantato per stabilizzare le vertebre nella parte bassa della schiena, consentendo al contempo un movimento più normale.

Cause della radicolopatia cervicale

Nella radicolopatia cervicale, i danni possono derivare dalla pressione esercitata dal materiale di un disco rotto, da alterazioni degenerative delle ossa, dall’artrite o da altre lesioni che esercitano una pressione sulle radici nervose. Nelle persone anziane, le normali alterazioni degenerative dei dischi possono causare una pressione sulle radici nervose. Nelle persone più giovani, la radicolopatia cervicale tende a essere il risultato della rottura di un disco. Il materiale discale comprime la radice nervosa, causando dolore.

Sintomi della radicolopatia cervicale

Il sintomo principale della radicolopatia cervicale è il dolore che si diffonde al braccio, al collo, al torace e/o alle spalle. Una persona affetta da radicolopatia può manifestare debolezza muscolare e/o intorpidimento o formicolio alle dita o alle mani. Altri sintomi possono essere la mancanza di coordinazione, soprattutto nelle mani.

Trattamento della radicolopatia cervicale

La radicolopatia cervicale può essere trattata con una combinazione di farmaci antidolorifici come l’acetaminofene (Tylenol) o farmaci antidolorifici non steroidei come l’ibuprofene (Advil, Motrin), il ketoprofene (Frotek), il naprossene (Aleve, Naprosyn) e la terapia fisica. Gli steroidi possono essere prescritti per via orale o per iniezione epidurale (nello spazio epidurale che circonda il midollo spinale).

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La fisioterapia può includere una leggera trazione e mobilizzazione cervicale, esercizi e altre modalità per ridurre il dolore.

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Se la compressione sul nervo è tale da provocare debolezza motoria, può essere necessario un intervento chirurgico per alleviare la pressione.

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La stenosi spinale è una condizione in cui il canale spinale si restringe. Può causare mal di schiena e altri problemi legati ai nervi. Con l’esercizio fisico e il trattamento adeguato, è possibile ridurne gli effetti.

La stenosi spinale è una condizione che si verifica soprattutto negli adulti a partire dai 50 anni, in cui il canale spinale inizia a restringersi. Questo può causare dolore e altri problemi.

La colonna vertebrale è costituita da una serie di ossa (o vertebre) collegate tra loro e da dischi che assorbono gli urti. Protegge il midollo spinale, una parte fondamentale del sistema nervoso centrale che collega il cervello al corpo. Il midollo si trova nel canale formato dalle vertebre.

Esistono due tipi diversi di stenosi spinale. Il tipo di stenosi dipende dal punto della colonna vertebrale in cui si trova il disturbo.

• La stenosi cervicale si verifica quando la zona del collo della colonna vertebrale è ristretta.

• La stenosi lombare si verifica quando la zona lombare della colonna vertebrale è ristretta.

È possibile avere uno o entrambi i tipi di stenosi spinale. La stenosi lombare è la più comune.

Per la maggior parte delle persone, la stenosi deriva da alterazioni causate dall’artrite. Quando il canale spinale si restringe, gli spazi aperti tra le vertebre iniziano a ridursi. La stretta può pizzicare il midollo spinale o i nervi che lo circondano, causando dolore, formicolio o intorpidimento alle gambe, alle braccia o al tronco.

Non esiste una cura, ma esistono diversi trattamenti non chirurgici ed esercizi per tenere a bada il dolore. La maggior parte delle persone con stenosi spinale vive una vita normale.

Sintomi della stenosi spinale

La stenosi spinale colpisce solitamente il collo o la parte bassa della schiena. Non tutti hanno sintomi, ma se li hanno tendono a essere gli stessi: rigidità, intorpidimento e dolore alla schiena.

I sintomi più specifici sono:

• Sciatica. Questi dolori lancinanti lungo la gamba iniziano con un dolore nella parte bassa della schiena o nei glutei.

• Caduta dei piedi. La debolezza dolorosa delle gambe può far sbattere il piede a terra.

• Difficoltà a stare in piedi o a camminare. La posizione eretta tende a comprimere le vertebre, causando dolore.

• Perdita del controllo della vescica o dell’intestino. In casi estremi, indebolisce i nervi della vescica o dell’intestino.

• Dolore radicolare. Dolore che si irradia o si diffonde dalla colonna vertebrale alle braccia e alle gambe.

• Radicolopatia. La stenosi spinale che preme sulla radice dei nervi spinali può causare intorpidimento, formicolio o debolezza alle braccia e alle gambe.

• Mielopatia. Quando la stenosi spinale comprime il midollo spinale, si possono avvertire intorpidimento, formicolio o debolezza alle braccia e alle gambe. Può interessare anche altre parti del corpo, come la vescica e l’intestino.

• Sindrome della cauda equina. È la sezione di nervi che si trova alla base del midollo spinale. Se la stenosi spinale comprime questa parte, si può perdere la sensibilità nella zona pelvica o avere problemi di incontinenza. Se non viene trattata, può causare danni permanenti ai nervi. Si tratta di un’emergenza medica.

Se si avvertono dei sintomi, parlarne con il medico. Se si verifica una perdita di controllo della vescica o dell’intestino, chiamare subito il medico.

Cause e fattori di rischio della stenosi spinale

La causa principale della stenosi spinale è l’artrite, una patologia causata dalla rottura della cartilagine, il materiale ammortizzante tra le ossa, e dalla crescita del tessuto osseo.

L’osteoartrite può provocare alterazioni del disco, un ispessimento dei legamenti della colonna vertebrale e speroni ossei. Tutto ciò può esercitare una pressione sul midollo spinale e sui nervi spinali.

Altre cause sono:

• Ernia del disco. Se questi cuscinetti sono incrinati, il materiale può fuoriuscire e premere sul midollo spinale o sui nervi.

• Lesioni. Un incidente può fratturare o infiammare una parte della colonna vertebrale.

• Tumori. Se delle escrescenze cancerose toccano il midollo spinale, si può verificare una stenosi.

• Malattia di Pagets. Questa patologia comporta una crescita anomala delle ossa, che diventano grandi e fragili. Il risultato è un restringimento del canale spinale e problemi ai nervi.

• Legamenti ispessiti. Quando i legamenti che tengono insieme le ossa diventano rigidi e spessi, possono sporgere nel canale spinale.

Alcune persone nascono con la stenosi spinale o con malattie che la determinano. Per queste persone, la condizione inizia a causare problemi tra i 30 e i 50 anni.

I rischi della stenosi spinale variano a seconda dell’età. Per esempio:

• Danni da usura alla colonna vertebrale negli adulti oltre i 50 anni.

• Traumi, scoliosi o malattie genetiche negli adulti più giovani.

Diagnosi e test della stenosi spinale

Il medico farà domande sulla vostra storia clinica. Dopodiché, potrebbe ordinare almeno uno dei seguenti esami per capire se si è affetti da questa patologia:

• Esame dell’anamnesi. Il medico chiederà informazioni sull’anamnesi e sui fattori di rischio.

• Radiografie. Queste possono mostrare come la forma delle vertebre sia cambiata.

• Risonanza magnetica (RM). Utilizzando le onde radio, la risonanza magnetica crea un’immagine tridimensionale della colonna vertebrale. Può mostrare tumori, escrescenze e persino danni a dischi e legamenti.

• Tomografia computerizzata (TC). La TAC utilizza i raggi X per creare un’immagine tridimensionale. Con l’aiuto di un colorante iniettato nel corpo, può mostrare danni ai tessuti molli e problemi alle ossa.

Trattamento della stenosi spinale

Il trattamento necessario per la stenosi spinale dipende dalla posizione della stenosi e dalla gravità dei sintomi. Potrebbero essere necessari

Farmaci

Potreste assumere:

• Trattamento del dolore da banco: I comuni rimedi contro il dolore come l’aspirina, l’acetaminofene (Tylenol), l’ibuprofene (Advil, Motrin) e il naprossene possono offrire un sollievo a breve termine. Tutti sono disponibili a basse dosi senza prescrizione medica.

• Antidepressivi: L’assunzione di antidepressivi triciclici, come l’amitriptilina, può aiutare ad alleviare il dolore cronico.

• Oppioidi: Per alleviare il dolore a breve termine, il medico può prescrivere farmaci con codeina, come l’ossicodone (Oxycontin, Roxicodone) e l’idrocodone (Norco, Vicodin). Questi farmaci possono creare assuefazione e avere gravi effetti collaterali.

• Rilassanti muscolari: Possono aiutare a controllare gli spasmi muscolari.

• Farmaci antiepilettici: Possono essere assunti per alleviare il dolore causato dai nervi danneggiati.

• Iniezioni di corticosteroidi: Il medico inietterà nella schiena o nel collo uno steroide come il prednisone. Gli steroidi fanno diminuire l’infiammazione. Tuttavia, a causa degli effetti collaterali, sono usati con parsimonia.

• Anestetici: Usati con precisione, l’iniezione di un blocco nervoso può arrestare il dolore per un certo periodo.

Intervento chirurgico

In caso di stenosi spinale grave, potreste faticare a camminare o avere problemi con la vescica e l’intestino. Il medico può consigliare un tipo di intervento chirurgico per creare spazio tra le ossa in modo da ridurre l’infiammazione. Potreste avere:

• Laminectomia. Questo intervento rimuove la parte posteriore delle vertebre interessate.

• Laminoplastica. Il medico inserisce una ferramenta metallica nelle vertebre del collo per formare un ponte nella sezione aperta della colonna vertebrale.

• Laminotomia. Il medico rimuove una parte delle vertebre per alleviare la pressione.

• Chirurgia minimamente invasiva. Questo tipo di intervento consente di evitare la fusione spinale rimuovendo l’osso in modo da ridurre i danni ai tessuti sani vicini.

• Procedura di decompressione. Il medico utilizza strumenti simili ad aghi per rimuovere parte dei legamenti ispessiti della colonna vertebrale. Questa procedura viene eseguita solo in caso di stenosi spinale lombare causata da legamenti ispessiti.

L’intervento chirurgico comporta dei rischi. Parlate con il vostro medico di quanto può essere utile, dei tempi di recupero e di altro ancora prima di fare questo passo.

Dispositivi di assistenza

Potreste ricevere dei tutori, un corsetto o un deambulatore per aiutarvi a muovervi.

Rimedi casalinghi per la stenosi spinale

Tra le cose che si possono fare per alleviare i sintomi della stenosi spinale vi sono:

• Esercizio fisico. Pensate alla moderazione. Basta fare una passeggiata di 30 minuti a giorni alterni. Parlate di qualsiasi nuovo piano di esercizio con il vostro medico.

• Applicate calore e freddo. Il calore scioglie i muscoli. Il freddo aiuta a guarire le infiammazioni. Usate l’uno o l’altro sul collo o sulla schiena. Anche le docce calde sono utili.

• Praticate una buona postura: state dritti, sedetevi su una sedia di sostegno e dormite su un materasso rigido. Quando sollevate oggetti pesanti, piegatevi sulle ginocchia e non sulla schiena.

• Perdere peso. I chili di troppo esercitano una pressione maggiore sulla schiena.

Molti pazienti provano anche terapie non tradizionali, come la chiropratica, l’agopuntura e la massoterapia. Anche in questo caso, assicuratevi che il vostro medico sappia se state provando un approccio non tradizionale.

Complicazioni

Se non si cura la stenosi spinale, questa può peggiorare nel tempo. Alcuni sintomi possono addirittura diventare permanenti, tra cui:

• Intorpidimento

• Debolezza

• Problemi di equilibrio

• Perdita del controllo della vescica e dell’intestino

• Paralisi

Per saperne di più sulla diagnosi di un problema alla schiena.

A meno che non siate totalmente immobilizzati a causa di un infortunio alla schiena, il medico probabilmente esaminerà la vostra gamma di movimenti e la funzione dei nervi e toccherà il vostro corpo per localizzare l’area di disagio.Possono essere effettuati esami del sangue e delle urine per determinare se il dolore è causato da un’infezione o da un altro problema sistemico.

Le radiografie sono utili per individuare ossa rotte o altri difetti scheletrici. A volte possono aiutare a localizzare problemi nel tessuto connettivo. Per analizzare i danni ai tessuti molli o ai dischi, possono essere necessarie tomografie computerizzate (TC) o risonanze magnetiche (RM). Le radiografie e gli studi di imaging sono generalmente utilizzati per confermare i sintomi e i risultati degli esami per identificare la fonte del dolore. Le scansioni vengono utilizzate anche in caso di trauma diretto alla schiena, mal di schiena con febbre, debolezza o intorpidimento degli arti. Per determinare eventuali danni ai nervi o ai muscoli, può essere richiesto un elettromiogramma (EMG).

Il medico spiega i sintomi, le cause, i trattamenti e la prognosi della sindrome della cauda equina.

Che cos’è la sindrome della cauda equina?

La sindrome della cauda equina è un disturbo raro che di solito rappresenta un’emergenza chirurgica. Nei pazienti con sindrome della cauda equina, qualcosa comprime le radici dei nervi spinali. Potrebbe essere necessario un trattamento rapido per prevenire danni duraturi che possono portare all’incontinenza ed eventualmente alla paralisi permanente delle gambe.

La CES colpisce un fascio di radici nervose chiamato cauda equina (in latino, coda del cavallo). Questi nervi si trovano all’estremità inferiore del midollo spinale nella colonna lombosacrale. Inviano e ricevono messaggi da e verso le gambe, i piedi e gli organi pelvici.

Cause della sindrome della cauda equina

La CES si verifica più spesso negli adulti che nei bambini. Tuttavia, può verificarsi nei bambini che hanno un difetto spinale alla nascita o che hanno subito una lesione spinale.

Queste sono le cause più comuni della sindrome della cauda equina:

• Rottura grave del disco nella zona lombare (la causa più comune).

• Restringimento del canale spinale (stenosi)

• Una lesione spinale o un tumore maligno

• Un’infezione, un’infiammazione, un’emorragia o una frattura spinale

• Complicazione di una grave lesione della colonna lombare, come un incidente d’auto, una caduta, un colpo d’arma da fuoco o una pugnalata.

• Un difetto alla nascita, come una connessione anomala tra i vasi sanguigni (malformazione arteriovenosa)

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Sintomi della sindrome della cauda equina

Può essere difficile diagnosticare la sindrome della cauda equina. I sintomi variano e possono manifestarsi lentamente. Inoltre, possono mimare altre condizioni. Se presenta uno di questi sintomi, si rivolga subito al suo medico:

• Forte dolore alla schiena

• Dolore, intorpidimento o debolezza in una o entrambe le gambe che fa inciampare o ha difficoltà ad alzarsi da una sedia

• Perdita o alterazione delle sensazioni nelle gambe, nei glutei, nell’interno coscia, nella parte posteriore delle gambe o nei piedi, che è grave o che peggiora sempre di più;?si può avvertire come difficoltà a sentire qualsiasi cosa nelle aree del corpo in cui ci si siede in sella (chiamata anestesia da sella)

• Problemi recenti con la funzione della vescica o dell’intestino, come difficoltà a eliminare l’urina o i rifiuti (ritenzione) o difficoltà a trattenerli (incontinenza)

• Disfunzione sessuale insorta improvvisamente

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Diagnosi della sindrome della cauda equina

Un medico può diagnosticare la sindrome della cauda equina. Ecco cosa può servire per confermare la diagnosi:

• Un’anamnesi, in cui si risponde a domande sulla propria salute, sui sintomi e sull’attività svolta.

• Un esame fisico per valutare la forza, i riflessi, la sensazione, la stabilità, l’allineamento e il movimento. Potrebbero essere necessari anche esami del sangue

• Risonanza magnetica (RM), che utilizza campi magnetici e computer per produrre immagini tridimensionali della colonna vertebrale.

• Un mielogramma – una radiografia del canale spinale dopo l’iniezione di materiale di contrasto – che può individuare la pressione sul midollo spinale o sui nervi

• Una tomografia computerizzata (TC)

Trattamento della sindrome della cauda equina

In caso di sindrome della cauda equina, è necessario un trattamento tempestivo per alleviare la pressione sui nervi. L’intervento chirurgico deve essere eseguito rapidamente per evitare danni permanenti, come la paralisi delle gambe, la perdita del controllo della vescica e dell’intestino, della funzione sessuale o altri problemi. È preferibile che l’intervento avvenga entro 48 ore dalla comparsa dei sintomi. A seconda della causa della CES, potrebbero essere necessarie anche dosi elevate di corticosteroidi. Questi possono ridurre il gonfiore. Se vi viene diagnosticata un’infezione, potreste aver bisogno di antibiotici. Se la causa è un tumore, dopo l’intervento chirurgico potrebbero essere necessarie radiazioni o chemioterapia.

Anche con il trattamento, è possibile che non si recuperi la piena funzionalità. Dipende dall’entità del danno. Se l’intervento chirurgico ha successo, il recupero delle funzioni vescicali e intestinali può durare anni.

Vivere con la sindrome della cauda equina

Se si è verificato un danno permanente, l’intervento chirurgico non può sempre ripararlo. La sindrome della cauda equina è cronica. Dovrete imparare ad adattarvi ai cambiamenti nel funzionamento del vostro corpo. Il supporto fisico ed emotivo è essenziale.

Cercate di coinvolgere la vostra famiglia nella cura. Anche molti professionisti possono fornirvi un supporto. A seconda delle vostre limitazioni, potete chiedere aiuto a:

• Un terapista occupazionale o fisico

• Un assistente sociale

• Un consulente per la continenza e fisioterapisti della continenza

• Un terapista sessuale

E, come per molte patologie, non c’è niente di più utile del sostegno di chi capisce davvero cosa si sta passando. Ecco perché unirsi a un gruppo di sostegno per la cauda equina può essere una buona idea.

In caso di perdita della funzione vescicale o intestinale, i seguenti consigli possono essere utili:

• Utilizzare un catetere per svuotare completamente la vescica tre o quattro volte al giorno.

• Bere molti liquidi e adottare una buona igiene personale per prevenire le infezioni del tratto urinario.

• Controllare la presenza di rifiuti e liberare l’intestino con mani guantate. Se necessario, utilizzare supposte di glicerina o clisteri.

• Indossare assorbenti e pantaloni protettivi per evitare perdite.

Chiedete inoltre al vostro medico di consigliarvi farmaci per il dolore e per i problemi della vescica e dell’intestino.

Scoprite come una radiografia della colonna vertebrale può aiutare voi e il vostro medico a capire il motivo del vostro dolore al collo e alla schiena. Scoprite come viene eseguita la procedura e se ci sono rischi per la sicurezza.

La radiografia spinale è una procedura che utilizza le radiazioni per ottenere immagini dettagliate delle ossa della colonna vertebrale. Può aiutare il medico a scoprire la causa del dolore alla schiena o al collo.

Un tecnico utilizza una macchina che invia raggi X attraverso il corpo. Registra un’immagine in bianco e nero su una pellicola speciale o su un computer. Le ossa e le altre parti del corpo spesse o dense appaiono bianche nell’immagine. I tessuti più morbidi, come il grasso o i muscoli, appaiono in tonalità di grigio.

Il medico può eseguire radiografie separate che si concentrano sulle diverse parti della colonna vertebrale, composta da 33 piccole ossa chiamate vertebre.

La colonna vertebrale è divisa in sezioni:

• Colonna vertebrale cervicale (collo)

• Colonna vertebrale toracica (torace o tronco)

• Colonna lombare (parte bassa della schiena)

• Area sacrale (base della colonna vertebrale)

• Coccige (osso sacro)

Motivi per una radiografia spinale

Una radiografia della colonna vertebrale può aiutare il medico a capire se si è affetti da:

• Ossa rotte

• Artrite

• Problemi al disco vertebrale

• Tumori

• Osteoporosi (assottigliamento delle ossa)

• Curve anomale della colonna vertebrale

• Infezione

• Problemi alla colonna vertebrale con cui si è nati

Le radiografie sono lo strumento più comunemente utilizzato per “vedere all’interno del corpo e fotografare le ossa”. Sebbene le radiografie non mostrino molti dettagli come altri esami di imaging, sono spesso gli esami che i medici utilizzano in un primo momento per aiutarli a decidere i passi successivi.

La tomografia computerizzata (TAC) combina i raggi X con la tecnologia computerizzata per creare un’immagine che mostra una sezione trasversale, o fetta, dell’osso.

Per ottenere immagini più dettagliate della colonna vertebrale e di tutte le sue parti, i medici suggeriscono spesso la risonanza magnetica (RM). Utilizza potenti magneti, onde radio e un computer, non radiazioni.

Rischi delle radiografie spinali

Per la maggior parte delle persone i raggi X sono sicuri. Alcuni temono che le radiazioni possano causare cambiamenti nelle cellule che possono portare al cancro. Ma la quantità utilizzata nelle radiografie della colonna vertebrale è piccola, quindi la possibilità è bassa.

I bambini non ancora nati, tuttavia, sono più sensibili alle radiazioni. Informate il vostro medico se siete incinte o se pensate di esserlo. Potrebbe suggerire un altro tipo di esame di imaging.

Preparazione alla radiografia spinale

Prima della radiografia spinale, oltre a comunicare al medico che siete o potreste essere incinte, informatelo se avete un microinfusore di insulina o se avete fatto altri tipi di radiografie, come quella al bario, negli ultimi mesi.

Durante l’esame potrebbe essere necessario togliersi i vestiti e indossare un camice. Inoltre, tutto ciò che è di metallo può apparire ai raggi X, quindi è bene togliersi prima oggetti di questo tipo:

• Gioielli

• Forcine per capelli

• Occhiali da vista

• Apparecchi acustici

Procedura di radiografia spinale

Il paziente si sdraia su uno speciale lettino per esami. Una macchina a raggi X sarà appesa sopra di voi. Un cassetto sotto il tavolo contiene la pellicola radiografica o la lastra di registrazione digitale.

Un tecnico appositamente addestrato vi posizionerà sul tavolo in modo che la sezione della colonna vertebrale da radiografare si trovi tra la macchina e il cassetto con la pellicola. Il tecnico può coprire le altre parti del corpo con uno speciale grembiule di piombo che blocca le radiazioni.

Il tecnico si posiziona dietro una barriera di vetro e accende la macchina a raggi X. Dovrete rimanere fermi e trattenere il respiro mentre i raggi passano attraverso il vostro corpo. L’operazione dura solo pochi secondi. Se ci si muove, l’immagine potrebbe risultare sfocata.

Durante la radiografia si possono sentire dei rumori di scatto o di ronzio, ma non si sente nulla. La radiografia è indolore.

In alcuni casi, potrebbe essere necessario stare in piedi accanto alla macchina per le radiografie. Il medico può anche chiedervi di eseguire le immagini dalla parte anteriore e laterale della colonna vertebrale, oppure mentre vi allungate o vi piegate.

La radiografia dura circa 5 minuti. Tuttavia, la permanenza nella stanza può durare più a lungo, a seconda del numero di immagini e visualizzazioni necessarie al medico.

Al termine della radiografia, il tecnico elabora le immagini. Potrebbe chiedere di attendere qualche minuto per assicurarsi che le immagini siano chiare.

Risultati della radiografia spinale

Il medico, o talvolta uno specialista chiamato radiologo, esaminerà le radiografie della colonna vertebrale. Discuterà i risultati con il medico, che le spiegherà il significato e le fasi successive.

Il medico offre consigli per alleviare il dolore alla schiena.

Ma come si fa a sapere se il mal di schiena è abbastanza forte da dover consultare un medico? Chiamatelo subito se:

• Il dolore alla schiena è dovuto a un nuovo infortunio.

• È accompagnato da febbre.

• Si hanno problemi alla vescica o all’intestino.

• È grave e non migliora dopo il riposo.

• Si diffonde lungo le gambe o provoca intorpidimento e formicolio alle gambe.

• Si perde peso per questo motivo.

Vale anche la pena di informare il medico se si hanno più di 50 anni e:

• Avete già sofferto di mal di schiena in passato

• Ha un’anamnesi di cancro o osteoporosi

• Fare un uso frequente di droghe e alcol

Se non si applica nessuna di queste condizioni, si può cercare di gestire il dolore a casa con:

Riposo

La maggior parte degli esperti concorda sul fatto che un riposo a letto prolungato è associato a un periodo di recupero più lungo. Inoltre, le persone a riposo hanno maggiori probabilità di sviluppare depressione, coaguli di sangue nelle gambe e diminuzione del tono muscolare. Pochi esperti raccomandano un periodo superiore alle 48 ore di riduzione dell’attività fisica o di riposo a letto. In altre parole, alzatevi e muovetevi per quanto possibile, a meno che il medico non vi dica altrimenti.

Dormire con un cuscino tra le ginocchia mentre si è sdraiati su un lato può aumentare il comfort. Alcuni medici consigliano di sdraiarsi sulla schiena con un cuscino sotto le ginocchia.

Freddo e calore

Alcune persone sembrano trarre beneficio dall’uso del ghiaccio o del calore. Scegliete innanzitutto il ghiaccio. Impacchi freddi, impacchi di ghiaccio o un pacchetto di verdure congelate dal freezer possono alleviare il gonfiore e intorpidire l’area. Dopo circa 48 ore, passate a un cuscinetto riscaldante o a una borsa dell’acqua calda. Il calore rilassa i muscoli della schiena e favorisce la circolazione sanguigna per sentirsi meglio. Dopo una settimana, il calore non sarà più di grande aiuto.

Esercizio fisico

Le raccomandazioni generali sono di riprendere un’attività normale, o quasi, il prima possibile.

Non esistono esercizi specifici per la schiena che abbiano dimostrato di migliorare il dolore o di aumentare la capacità funzionale nelle persone con mal di schiena acuto. L’esercizio fisico, tuttavia, può essere utile alle persone con mal di schiena cronico per aiutarle a tornare alle normali attività e al lavoro.

Chiedete al vostro medico o fisioterapista che tipo di esercizi potete fare. Provate attività a basso impatto come la bicicletta o il nuoto. Lo yoga è un’altra opzione. Gli studi dimostrano che può alleviare il mal di schiena a lungo e a breve termine.

Farmaci

I farmaci senza obbligo di prescrizione possono dare sollievo dal dolore:

• L’ibuprofene (come Advil o Motrin), disponibile da banco, è un ottimo farmaco per il trattamento a breve termine della lombalgia. A causa del rischio di ulcere ed emorragie gastrointestinali, si consiglia di parlarne con il proprio medico.

• Anche l’acetaminofene (come il Tylenol) e il naprossene sodico (Aleve) sono efficaci per alleviare il dolore. Assumerli sempre secondo le indicazioni. Se il dolore non scompare con i farmaci da banco dopo 10 giorni, chiedete al vostro medico se vi consiglia di prescrivere dei farmaci.

È possibile acquistare anche spray e creme per attenuare il dolore. Questi rimedi topici fanno sentire la pelle calda o fredda per mascherare il dolore alla schiena sottostante.

Mindfulness e meditazione

Le pratiche di rilassamento come la mindfulness e la meditazione non solo danno al corpo la possibilità di stare fermo, ma aiutano il cervello a gestire meglio il dolore. Questi esercizi vi allenano a concentrarvi sul respiro. Possono anche ricablare la vostra mente in modo che il dolore non vi colpisca allo stesso modo. La meditazione può anche ridurre i livelli di stress e l’infiammazione.

Il medico spiega cosa dovete sapere quando vi preparate alla laminectomia: cosa succede prima, durante e dopo.

La laminectomia è uno degli interventi più comuni alla schiena. Durante la laminectomia, il chirurgo rimuove la parte posteriore di una o più ossa spinali (vertebre). Contemporaneamente possono essere rimossi speroni ossei e legamenti che premono sui nervi. Ecco cosa aspettarsi prima, durante e dopo la laminectomia.

Prima della laminectomia

Prima dell’intervento di laminectomia, il personale del chirurgo vi fornirà istruzioni dettagliate su come prepararvi durante una delle visite in ufficio. Ecco cosa si deve fare e pianificare prima dell’intervento:

• Non mangiate o bevete nulla dopo la mezzanotte della sera prima della laminectomia.

• Indossare abiti larghi e comodi. Non indossare gioielli, soprattutto collane o braccialetti.

• Portate con voi i dati dell’assicurazione e il portafoglio per eventuali ticket o documenti richiesti.

• Se il medico ritiene che possiate tornare a casa il giorno stesso, portate con voi qualcuno che vi accompagni a casa e vi aiuti a prendervi cura di voi.

• Prevedete di essere lenti per un po’. Fate scorta di generi alimentari e occupatevi di tutte le commissioni e le pulizie domestiche possibili.

• Comunicate ad amici e parenti che sarete sottoposti a un intervento chirurgico; potrete avere un aiuto in più durante la convalescenza.

Il giorno della laminectomia:

• Verrà messa a disposizione un’area privata per indossare un camice medico non aderente.

• Aspetterete in un’area “pre-operatoria” su una barella o un letto. Il chirurgo, l’anestesista o l’assistente dell’anestesista vi visiteranno e vi esamineranno.

• Quando tutti saranno pronti, sarete trasportati in sala operatoria.

Durante la laminectomia

La maggior parte delle laminectomie viene eseguita con anestesia generale e ventilazione meccanica. Ecco cosa accadrà:

• L’anestesista o un assistente posizionerà una maschera sul viso, somministrando una miscela di ossigeno e gas anestetico. È possibile che vi vengano somministrati anche farmaci per via venosa per aiutarvi a rilassarvi. Nel giro di pochi respiri, il paziente perde i sensi. Questa è l’anestesia generale.

• L’anestesista inserirà quindi un tubo di plastica attraverso la bocca e le corde vocali, nella trachea. Questa operazione si chiama intubazione.

• Durante l’intervento, un ventilatore, o macchina per la respirazione, pomperà aria dentro e fuori dai polmoni. I segni vitali saranno costantemente monitorati durante l’operazione.

• Il paziente verrà fatto rotolare a faccia in giù per avere accesso alla schiena.

Successivamente, il chirurgo eseguirà la laminectomia:

• Il chirurgo praticherà un’incisione sulla pelle della schiena sopra l’area interessata. I muscoli e i tessuti molli intorno alla colonna vertebrale verranno tirati lateralmente, esponendo la colonna vertebrale.

• Il chirurgo taglia l’osso, gli speroni ossei e i legamenti che comprimono i nervi. Questa operazione viene definita decompressione. Il chirurgo può rimuovere una piccola parte o un’ampia porzione di diverse ossa spinali, a seconda del motivo dell’intervento.

• Alcune persone possono anche sottoporsi a una fusione spinale per stabilizzare la colonna vertebrale, ricevere un impianto speciale che aiuta a stabilizzare le ossa della parte bassa della schiena ma non limita il movimento come fa una fusione, rimuovere un disco o subire un’ulteriore asportazione di osso per allargare il passaggio dove i nervi lasciano il canale spinale.

Al termine dell’intervento, la ferita verrà suturata, il paziente verrà girato di nuovo, l’anestesia verrà spenta e il tubo di respirazione verrà rimosso.

Dopo la laminectomia

Ecco cosa accadrà in ospedale o nel centro chirurgico dopo la laminectomia:

• Verrete trasportati in un’area “post-operatoria” per l’osservazione e il monitoraggio continuo dei vostri segni vitali. La maggior parte delle persone è sveglia ma intontita per diverse ore dopo la laminectomia.

• Sebbene alcune persone tornino a casa il giorno stesso, la maggior parte viene ricoverata in ospedale per almeno un giorno.

• Sentirete dolore nella parte bassa della schiena. Verrà somministrato un antidolorifico.

• A seconda dell’entità dell’intervento, potrebbe essere necessario un aiuto per alzarsi dal letto e camminare per alcuni giorni dopo la laminectomia.

Ecco cosa ci si può aspettare a casa dopo la laminectomia:

• Aspettatevi un dolore significativo che potrebbe richiedere l’assunzione di forti farmaci antidolorifici; non dovreste guidare mentre assumete questi farmaci. La maggior parte delle persone può tornare a guidare in una o due settimane; il vostro chirurgo vi farà sapere quando sarà sicuro tornare in strada.

• Per alcune settimane dopo l’intervento di laminectomia sarà necessario limitare le attività che prevedono piegamenti, flessioni o sollevamenti.

• È inoltre necessario mantenere il sito di incisione pulito e asciutto. Chiedere al medico le istruzioni per fare la doccia e il bagno.

• Il medico rimuoverà i punti o le graffette dopo circa due settimane.

• Evitate i lunghi voli aerei o i viaggi in auto: possono provocare coaguli di sangue nelle gambe. Se viaggiate, alzatevi e camminate ogni ora circa.

I tempi di recupero dipendono dall’entità dell’intervento e dalla situazione personale. In generale, ecco cosa aspettarsi:

• Dopo una laminectomia minore (decompressiva), di solito si è in grado di tornare a svolgere attività leggere (lavoro d’ufficio e lavori domestici leggeri) nel giro di qualche giorno o qualche settimana.

• Se con la laminectomia è stata eseguita anche una fusione spinale, i tempi di recupero saranno probabilmente più lunghi, da due a quattro mesi.

• Il medico potrebbe sconsigliare il ritorno alle attività complete che comportano il sollevamento e la flessione per due o tre mesi.

• Dovreste iniziare a camminare leggermente per fare esercizio e a fare esercizi di fisioterapia non appena il medico vi dirà che siete pronti. Questo aiuterà ad accelerare il recupero.

Come si conoscono i risultati della laminectomia? La maggior parte delle persone che si sottopongono a laminectomia sperimenta una riduzione dei sintomi del mal di schiena. È possibile che non si sappia se l’intervento ha ridotto il dolore alla schiena fino a circa sei settimane o più dopo la laminectomia.

La spondilolistesi è uno scivolamento della vertebra che si verifica, nella maggior parte dei casi, alla base della colonna vertebrale. Il medico descrive la condizione e spiega come viene trattata.

La spondilolistesi è una patologia della colonna vertebrale. Si verifica quando una vertebra si muove più del dovuto e scivola fuori posto. Di solito si verifica alla base della colonna vertebrale. Quando la vertebra slittata esercita una pressione su un nervo, può causare dolore alla schiena o alle gambe.

Sintomi della spondilolistesi

A volte le persone affette da spondilolistesi non si accorgono che qualcosa non va. I sintomi includono:

• Dolore alla schiena

• Tensione e rigidità muscolare

• Dolore ai glutei

• Dolore che si diffonde lungo le gambe (a causa della pressione sulle radici nervose)

• Dolore che peggiora con l’attività

• Strettoia dei tendini del ginocchio

• Difficoltà a stare in piedi o a camminare

Cause e fattori di rischio della spondilolistesi

Esistono sei tipi principali di spondilolistesi. Il tipo di spondilolistesi è determinato dalla causa. I tipi comprendono:

• Spondilolistesi congenita. Una vertebra è difettosa fin dalla nascita.

• Spondilolistesi istmica. È causata da un’altra condizione chiamata spondilolisi. Nella spondilolisi, una frattura o una crepa nella parte sottile di una vertebra può provocare lo scivolamento della vertebra all’indietro, in avanti o sopra un osso sottostante.

• Spondilolistesi degenerativa. Con il tempo, i dischi che ammortizzano le vertebre si seccano e si assottigliano. Questo assottigliamento rende più facile per una vertebra scivolare fuori posto.

• Spondilolistesi traumatica. Una lesione o un trauma fa scivolare una vertebra fuori posto.

• Spondilolistesi patologica. È causata da un’altra condizione, come l’osteoporosi o il cancro.

• Spondilolistesi post-chirurgica. Una vertebra scivola fuori posto dopo un intervento chirurgico alla colonna vertebrale.

La spondilolistesi è più probabile se:

• Si è un atleta. È particolarmente comune nei bambini che fanno ginnastica o giocano a calcio.

• Nascono con aree di vertebre più sottili che tendono a rompersi e a scivolare.

• Sono più vecchi

• Hanno una patologia degenerativa della colonna vertebrale

Diagnosi di spondilolistesi

Se il medico ritiene che si possa avere una spondilolistesi, chiederà informazioni sui sintomi ed eseguirà esami di diagnostica per immagini per verificare se una vertebra è fuori posto. Questi esami di diagnostica per immagini possono includere

• Radiografia

• TAC

• Risonanza magnetica

Il medico può assegnare un grado in base alla gravità della spondilolistesi. Il basso grado (I o II) è meno grave e di solito non richiede un intervento chirurgico. Il grado alto (III e IV) è più grave. Potrebbe essere necessario un intervento chirurgico, soprattutto se si prova molto dolore.

Trattamenti per la spondilolistesi

La spondilolistesi viene trattata con il rafforzamento dei muscoli addominali e dorsali di sostegno attraverso la terapia fisica. Il trattamento può comprendere:

• Riposo

• Farmaci antinfiammatori, compresi ibuprofene o naprossene

• Iniezioni di steroidi

• Terapia fisica

• Bretelle

Se il dolore e la disabilità persistono anche dopo la terapia fisica, l’intervento chirurgico può essere un’opzione.

L’intervento consiste nell’asportazione dell’osso e del disco dalla colonna vertebrale per dare più spazio al nervo e arrestare il dolore. Questa fase è chiamata decompressione spinale. Successivamente, verranno fuse le vertebre interessate per evitare che scivolino di nuovo.

Complicazioni della spondilolistesi

Una spondilolistesi grave a volte porta a un’altra condizione chiamata sindrome della cauda equina. Si tratta di una condizione grave in cui le radici nervose in una parte della schiena chiamata cauda equina vengono compresse. Può causare la perdita di sensibilità alle gambe. Può anche interessare la vescica. Si tratta di un’emergenza medica. Se non trattata, la sindrome della cauda equina può portare alla perdita del controllo della vescica e alla paralisi.

Prospettive della spondilolistesi

A volte la spondilolistesi si ripresenta una seconda volta. Questo accade più spesso quando la spondilolistesi è di grado superiore. Se siete stati operati per la spondilolistesi, molto probabilmente ve la caverete bene. La maggior parte delle persone torna alle normali attività entro pochi mesi dall’intervento. Ma la colonna vertebrale non sarà più flessibile come prima.

Quasi il 30% di noi soffre di dolori alla parte bassa della schiena. Il medico ne spiega le cause.

Se avete dolore, è importante capire perché.

Potrebbe essere il mio stile di vita?

La schiena è in balia di cattive abitudini come:

• Dinoccolarsi alla scrivania

• Sollevare e tirare oggetti pesanti con la schiena piuttosto che con le gambe

• Essere in sovrappeso

• Non fare abbastanza esercizio fisico

• Fumare

• Indossare tacchi alti

• Portare uno zaino sovraccarico

Tutte queste cose possono portare a dolori lombari.

È nella mia testa?

Lo stress può risiedere nella schiena: i muscoli si sentono come annodati. E il dolore può peggiorare se si è anche depressi o ansiosi.

È a causa di qualcosa che ho fatto?

Una caduta, un incidente d’auto o anche l’aver esagerato in una partita di pick-up durante il fine settimana possono causare problemi che si avvertono nella parte bassa della schiena:

: La schiena può avere un osso rotto se viene colpita duramente o se si cade da una grande altezza.

Sollevare e torcere allo stesso tempo, o brandire una mazza da golf, può tirare o strappare i legamenti, i muscoli e i tendini della schiena.

: Sono contrazioni muscolari che fanno male. In genere si verificano in caso di distorsione o stiramento della schiena.

È un problema meccanico?

In molti casi, il dolore si verifica quando alcune parti della schiena – la colonna vertebrale, le articolazioni, i tessuti, i muscoli e i dischi che proteggono le ossa della colonna vertebrale (vertebre) – sono fuori sincrono. Se la schiena non si sente del tutto a posto, chiedete al vostro medico di controllare se:

: Le ossa della colonna vertebrale sono ammortizzate da dischi, spesso definiti ammortizzatori. Quando si consumano, il tessuto molle che li separa inizia a comprimersi. Questo è il momento in cui si comincia a sentire, soprattutto se si rompono. Può accadere in caso di lesioni improvvise o per semplice usura.

: Il materiale all’interno dei dischi si rigonfia, ma non così tanto come nel caso dell’ernia del disco. Spesso non causano alcun sintomo, ma possono provocare dolore se il disco preme contro una radice nervosa.

: I dischi che separano le vertebre si consumano. Questo a volte causa lo sfregamento delle ossa. Di solito la causa è l’età, ma anche lo sport e gli infortuni possono esserne i responsabili.

: Questa articolazione si trova alla base della colonna vertebrale, su entrambi i lati del bacino. Trasferisce il peso della parte superiore del corpo a quella inferiore. Può iniziare a dare fastidio dopo un infortunio, un’infezione, un’artrite o una gravidanza. Anche un movimento anomalo, come un’eccessiva mobilità dell’articolazione, può causare dolore a lungo termine.

: Se avete più di 60 anni, è molto probabile che sia questa la causa. Con l’età, il canale spinale si restringe. Questo cambiamento può esercitare una pressione sui nervi che attraversano la colonna vertebrale. Le spalle e le gambe iniziano a sentirsi intorpidite.

Si verifica quando la rottura di un disco spinge verso le radici nervose della colonna vertebrale. Potrebbe essere la causa del dolore se ultimamente il controllo della vescica e dell’intestino è stato un problema.

: Si tratta di un nervo schiacciato nel collo, solitamente causato da uno sperone osseo o da un’ernia del disco.

Può essere la causa se si avverte un dolore acuto nella parte bassa della schiena o nell’anca. Si verifica quando un’ernia del disco preme sui nervi della colonna vertebrale inferiore.

Provoca rigidità, gonfiore e infiammazione delle articolazioni. Se il medico parla di spondilite anchilosante, si tratta di un tipo di artrite infiammatoria che colpisce le articolazioni e i legamenti lungo la colonna vertebrale.

: Si verifica quando la cartilagine e l’osso iniziano a rompersi e si verifica un’infiammazione.

Se si è affetti da questa patologia, è probabile che si sia nati con la curvatura della colonna vertebrale. Il dolore legato a questa patologia inizia di solito verso la mezza età.

Se il medico ne parla, significa che un osso della colonna vertebrale è scivolato fuori posto, probabilmente nella parte bassa della schiena. Questo fenomeno può essere osservato con una radiografia o una risonanza magnetica.

Stenosi spinale: si tratta di un restringimento del canale spinale che causa una pressione sul midollo spinale o sulle radici nervose. Di solito è dovuta all’artrite o alla crescita ossea dovuta all’usura.

Potrebbe essere colpa di una condizione di salute che ho?

Il dolore alla schiena può essere causato anche da altri fattori che si verificano nel corpo.

Se il vaso sanguigno che irrora la pancia, il bacino e le gambe rischia di rompersi, si avverte un dolore improvviso nella parte bassa della schiena.

Tutto quel peso davanti può mettere a dura prova la schiena.

Di solito non nascono nella schiena, ma sono parte della diffusione di un tumore alla colonna vertebrale che ha avuto inizio in un’altra parte del corpo.

L’osteomielite, la discite e la sacroileite settica sono infezioni poco comuni che colpiscono le ossa, i dischi e le articolazioni della colonna vertebrale. Ognuna di queste può causare dolore alla schiena. Anche le infezioni renali possono causare il dolore alla schiena.

Il dolore lombare può essere causato anche da fattori quali:

• Calcoli renali

• Endometriosi, un accumulo di tessuto uterino al di fuori dell’utero

• Fibromialgia, una condizione che causa dolore muscolare diffuso