Il medico vi dice

La maggior parte dei dolori lombari è causata da problemi muscolari, come gli strappi muscolari. Ma anche i problemi articolari possono essere causa di lombalgia. Scoprite come.

Le articolazioni sacroiliache si trovano nel punto in cui la colonna vertebrale incontra il bacino. Le articolazioni facciali si trovano nella colonna vertebrale. Se le articolazioni sacroiliache o le faccette sono danneggiate, infiammate o iniziano a rompersi (ad esempio, a causa di una patologia come l’artrite), si può avere dolore alla schiena.

Alcune delle cause che possono influenzare le articolazioni sacroiliache e facciali e provocare la lombalgia sono:

Artrite. Le due forme più comuni di artrite sono:

• Artrite reumatoide (RA), una condizione infiammatoria cronica che colpisce il sistema autoimmune e causa danni alle articolazioni.

• Osteoartrite, che si verifica quando la cartilagine protettiva alle estremità delle articolazioni si consuma a causa dell’età e dell’uso eccessivo

Sia l’artrite reumatoide che l’osteoartrite possono causare infiammazioni e danni alle articolazioni della schiena.

Se si soffre di artrite, è più probabile che il mal di schiena sia localizzato nella parte bassa della schiena. Questo perché la schiena bassa sostiene la maggior parte del peso corporeo.

Anche altre forme di artrite, come l’artrite psoriasica, possono provocare dolore alla schiena.

Spondilite anchilosante. È un tipo di artrite che infiamma le articolazioni alla base della colonna vertebrale, delle anche e del bacino. Non esiste una cura, ma il medico può aiutare a gestire i sintomi. I sintomi iniziano solitamente alla fine dell’adolescenza o all’inizio dell’età adulta.

I sintomi della SA possono essere diversi da persona a persona, ma tendono a manifestarsi e a scomparire per qualche tempo prima di tornare. Dolori e rigidità gravi nella parte bassa della schiena e nelle anche sono piuttosto comuni. Altri sintomi possono essere:

• Dolore alla schiena, di solito peggiore di notte quando si riposa

• Rigidità al mattino presto

• Rigidità della colonna vertebrale

• Postura che si china in avanti per alleviare il dolore

• Dolore alle articolazioni

• Irritazione e infiammazione degli occhi

• Eruzioni cutanee

• Difficoltà a prendere una boccata d’aria profonda

• Perdita di appetito inspiegabile

• Perdita di peso inspiegabile

• Stanchezza

• Febbre

• Dolore intestinale e diarrea

I sintomi dell’AS possono simulare altre condizioni di salute, quindi è importante rivolgersi al medico per una diagnosi corretta.

Come si fa a sapere se i problemi articolari sono la causa del dolore lombare?

Solo un medico può diagnosticare un disturbo articolare come l’artrite. Se il medico ritiene che il paziente possa avere un disturbo articolare, deve raccogliere l’anamnesi e sottoporlo a un esame fisico.

Altri sintomi, come il gonfiore delle articolazioni o la rigidità mattutina, possono indicare che il mal di schiena è dovuto a una patologia che colpisce le articolazioni piuttosto che a uno strappo muscolare. Il medico può anche consigliare esami come radiografie ed esami del sangue per verificare cosa sta succedendo.

Può essere utile tenere un diario sul dolore. Annotate quando è arrivato e cosa stavate facendo prima e quando è arrivato. È bene annotare anche se quel giorno avete avuto altri sintomi. Questo può aiutare il medico a capire la causa del dolore e a elaborare un piano di trattamento.

Come alleviare il mal di schiena

La scelta del trattamento dipende dal tipo di problema articolare e dalla sua gravità.

Ad esempio, se soffrite di artrite reumatoide e mostrate segni di danni alle articolazioni, il medico potrebbe consigliarvi di prescrivere un farmaco antireumatico modificante la malattia. Potreste sentirli chiamare DMARD. I DMARD alleviano l’infiammazione e aiutano a evitare che il danno articolare peggiori.

Molti dei farmaci che possono alleviare il mal di schiena causato da altri problemi (come gli strappi muscolari) possono essere utili anche per i problemi articolari. Parlate con il vostro medico di:

Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS). Questi farmaci agiscono sull’infiammazione e sul dolore, motivo per cui sono spesso consigliati per i problemi alla schiena. Molti FANS possono essere acquistati al banco. È possibile utilizzarli insieme ad altri tipi di farmaci per il dolore articolare.

Esercizio fisico. Attività dolci, come l’acquagym, il tai chi o lo yoga, possono davvero aiutare ad alleviare il dolore lombare dovuto a problemi articolari. Qualsiasi movimento che non causi più dolore è utile. Rivolgetevi al vostro medico o a un fisioterapista se non sapete da dove cominciare o come fare esercizio in modo sicuro.

Eliminare lo stress. Lo stress e l’ansia peggiorano la lombalgia. Ma alleviare lo stress attraverso la terapia del dialogo, il training di mindfulness o altri metodi può alleviare il dolore e migliorare la qualità della vita. Il medico può discutere con voi le tecniche per combattere lo stress.

Mantenere un peso sano. Portare chili in più affatica la schiena e fa pressione sulle articolazioni. Entrambe le cose portano al dolore lombare. La dieta e l’esercizio fisico possono aiutare a mantenere il peso forma. Il medico può aiutarvi a capire da dove cominciare.

Il mal di schiena è uno dei disturbi fisici più comuni. Scopri cosa puoi fare a casa per trovare sollievo.

Potreste esservi slogati mentre lavoravate in giardino o pulivate la casa. Oppure la schiena potrebbe far male a causa di un vecchio infortunio sportivo o di una patologia cronica come l’artrite o la spondilite anchilosante.

Un dolore improvviso o grave alla schiena deve essere controllato da un medico o da un fisioterapista. Questo vale anche per i dolori che non passano.

Ma a volte è possibile trattare da soli il dolore e il fastidio fastidioso.

Wilson Ray, MD, capo della chirurgia della colonna vertebrale del Dipartimento di Chirurgia Neurologica della Washington University School of Medicine di St. Louis, afferma che i rimedi casalinghi tendono ad essere migliori quando sono combinati tra loro che [quando sono fatti] da soli.

1. Muoversi

Potreste non averne la sensazione quando siete in preda al dolore. Ma probabilmente questa è la prima cosa che il medico vi consiglierà.

Un’idea sbagliata comune nei pazienti con mal di schiena isolato è che non possono rimanere attivi, dice Ray.

Cercate di mantenere il vostro abituale livello di attività quotidiana e di movimento. Può trattarsi di una passeggiata di 30 minuti o di un giro dell’isolato con il cane. Cercate di mettervi in piedi almeno tre volte alla settimana.

La sedentarietà fa sì che i muscoli intorno alla colonna vertebrale e alla schiena si indeboliscano, afferma Salman Hemani, MD, professore assistente di ortopedia presso la Emory University School of Medicine di Atlanta. Questo, a sua volta, può causare una riduzione del sostegno alla colonna vertebrale e portare a dolori a lungo termine.

2. Allungare e rafforzare

Una muscolatura forte, soprattutto quella del nucleo addominale, aiuta a sostenere la schiena. La forza e la flessibilità possono contribuire ad alleviare il dolore e a prevenirlo.

Spesso incoraggio le persone a farlo come prima cosa al mattino, dice Ray. Ma se siete più anziani o temete di esagerare, potete fare stretching ed esercizi di rafforzamento più tardi nel corso della giornata, quando il vostro corpo si è riscaldato.

Yoga, pilates e tai chi sono solo alcuni dei modi per rafforzare il core e i muscoli intorno ai fianchi. Un esercizio che agisce su tutta la parte superiore e inferiore della schiena consiste nello sdraiarsi a pancia in giù e sollevare le gambe e le braccia in posizione di volo.

3. Mantenere una buona postura

Questo aiuta ad alleggerire la pressione sulla parte bassa della schiena. Per mantenere la colonna vertebrale allineata si possono usare nastri, cinghie o fasce elastiche. Cercate di mantenere la testa centrata sul bacino. Non incurvate le spalle e non inclinate il mento in avanti.

Se lavorate davanti a uno schermo, appoggiate le braccia in modo uniforme sul tavolo o sulla scrivania e mantenete lo sguardo all’altezza della parte superiore dello schermo. Alzatevi dalla sedia, fate stretching e camminate regolarmente.

4. Mantenere un peso sano

Diminuire i chili di troppo alleggerisce il carico sulla schiena.

La perdita di peso aiuta davvero [con il dolore] perché riduce la quantità di forza meccanica sulla colonna vertebrale, dice Hemani.

Se avete bisogno di aiuto, chiedete al vostro medico di consigliarvi un piano di dieta e di esercizio fisico che possa funzionare al meglio per voi.

5. Smettere di fumare

Le ricerche suggeriscono che chi fuma ha una probabilità quattro volte maggiore rispetto ai non fumatori di soffrire di malattia degenerativa del disco o di altri problemi alla colonna vertebrale.

La nicotina contenuta nelle sigarette e in altri prodotti del tabacco può indebolire le ossa della colonna vertebrale e sottrarre nutrienti vitali ai dischi spugnosi che ammortizzano le articolazioni. Una colonna vertebrale sana mantiene la schiena flessibile e i suoi muscoli non diventano rigidi e doloranti.

6. Ghiaccio e calore

Forse avete sentito dire che uno è meglio dell’altro per alleviare il mal di schiena. La risposta breve è che l’opzione migliore è quella che funziona per voi.

Alcune persone vengono qui e giurano sul calore o sul ghiaccio, dice Ray. Potreste provare entrambi e probabilmente scoprirete che uno dei due è più adatto per il vostro sollievo.

Di solito, il ghiaccio è più indicato se la schiena è afflitta da gonfiore o infiammazione. Un cuscinetto riscaldante può essere più adatto se si sta cercando di rilassare i muscoli rigidi o tesi.

Hemani suggerisce di limitare il trattamento con ghiaccio o calore a 20 minuti alla volta. E di non usarli se si applicano anche creme o unguenti per il mal di muscoli.

7. Conoscere i farmaci da banco

Gli antidolorifici non soggetti a prescrizione medica possono essere d’aiuto in caso di dolori e rigidità muscolari. Le due principali opzioni da banco sono i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) e l’acetaminofene. I FANS comprendono aspirina, ibuprofene e naprossene.

Come dice il loro nome, i FANS aiutano a ridurre l’infiammazione che può portare a gonfiore e tenerezza. L’acetaminofene, invece, non allevia l’infiammazione. È possibile ricorrere a entrambi i tipi di antidolorifici per il mal di schiena occasionale. Secondo Hemani, i FANS possono funzionare meglio se si soffre di artrite della colonna vertebrale o di altre condizioni infiammatorie.

8. Applicare creme medicate

Creme cutanee, pomate, unguenti o cerotti possono essere d’aiuto quando la schiena è rigida, dolorante e tesa. Molti di questi prodotti contengono ingredienti come mentolo, canfora o lidocaina che possono raffreddare, riscaldare o intorpidire la zona interessata.

Applicate le creme proprio nel punto in cui vi fa male. Chiedete a qualcuno di applicarla se avete difficoltà a raggiungere il punto.

Non sarà un rimedio fondamentale per dare un sollievo significativo, ma può calmare le acque, dice Ray.

9. Chiedere informazioni sugli integratori

È meglio assumere vitamine e minerali dagli alimenti. Ma chiedete al vostro medico se gli integratori possono essere utili.

Per esempio, molte persone non assumono abbastanza vitamina D, importante per la salute delle ossa. Ciò può accadere a causa della scarsa esposizione al sole o perché il corpo non riesce ad assorbire abbastanza vitamina D dagli alimenti.

La carenza di magnesio può portare a debolezza muscolare e crampi. Hemani dice che la curcuma, una spezia di colore giallo vivo imparentata con lo zenzero, può aiutare a calmare le infiammazioni.

Parlate sempre con il vostro medico prima di assumere qualsiasi integratore.

10. Gettare l’asciugamano

Un asciugamano arrotolato può essere uno strumento utile per alleviare il mal di schiena. Provate a metterlo sotto il bacino quando siete sdraiati. Lasciate che i fianchi si rilassino sull’asciugamano e vi aiuterà a distendere la tensione nella parte bassa della schiena.

Un tutore per la schiena può talvolta essere utile, soprattutto dopo un infortunio o un intervento chirurgico. Ma non sono fatti per essere indossati troppo spesso o troppo a lungo. Le persone ne diventano dipendenti e questo permette ai muscoli di impigrirsi, dice Ray.

Qualunque sia il trattamento casalingo che provate, Hemani dice: “Se vi aiuta, se vi fa sentire meglio, continuate a farlo”.

Non lasciate che il mal di schiena o altri dolori vi impediscano di viaggiare. Provate questi consigli del medico per ridurre al minimo il disagio durante il vostro prossimo volo o viaggio in auto.

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Prenotate il volo il prima possibile per avere i posti migliori. Se potete permettervelo o avete dei punti premio, l’upgrade in business o prima classe può valere il comfort extra. In classe turistica, i posti in fila d’uscita hanno più spazio per le gambe. Ma dovete essere in grado di svolgere i compiti di emergenza. Puntate sempre a un posto sul corridoio. Non dovrete scavalcare le persone e sarà più facile alzarsi e sgranchirsi o fare una passeggiata veloce.

Il tempismo è tutto

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Evitate le lunghe file al check-in e ai controlli di sicurezza e viaggiate in orari non di punta. I giorni infrasettimanali tendono a essere meno affollati. Effettuate il check-in online quando potete. Arrivate in aeroporto almeno un’ora prima di quanto consigliato. Nei viaggi in auto, cercate di evitare le ore di punta e i giorni di grande affluenza per non rimanere bloccati nel traffico.

Superare i controlli di sicurezza in aeroporto

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Chiamate TSA Cares al numero 855-787-2227 per sapere come superare i controlli di sicurezza in modo più comodo e semplice. Possono anche assegnare un assistente in aeroporto. Se volete che una persona di vostra conoscenza si rechi al gate con voi, chiedete alla vostra compagnia aerea un pass che permetta alla persona di superare i controlli di sicurezza senza biglietto. Un tesserino di notifica della Transportation Security Administration, che si può ottenere online, o una nota del medico sulla vostra condizione possono aiutare le cose ad andare più lisce.

Iscrivetevi al programma TSA Precheck

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Se viaggiate spesso, il precheck può farvi risparmiare fastidi e dolori. Pagate 85 dollari per un abbonamento di cinque anni che vi consente di superare rapidamente i controlli di sicurezza in aeroporto. Non dovrete togliervi le scarpe, la cintura o una giacca leggera. Anche i liquidi e il computer portatile restano in valigia. È necessario superare un controllo e prendere le impronte digitali. Quindi non è una cosa che si può sottoscrivere all’istante. E non tutti gli aeroporti lo prevedono, quindi controllate quelli da cui volate.

Telefonare o inviare un’e-mail

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Le compagnie aeree, gli hotel e le navi da crociera vogliono accontentarvi. Contattateli in anticipo e chiedete informazioni su ascensori, fattorini, bagni accessibili e altro ancora. Siate specifici su ciò di cui avete bisogno e su ciò che potrebbe esservi utile. Se ne avete la possibilità, scegliete un hotel con piscina riscaldata, vasca idromassaggio o sauna per alleviare il dolore dopo una lunga giornata.

Chiedete una sedia a rotelle

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Anche se di solito non ne avete bisogno, prendetela in considerazione. Gli aeroporti sono pieni di code serpeggianti e lunghe camminate, che possono essere una ricetta per il mal di schiena. Potete prenotarne uno al momento dell’acquisto del biglietto o semplicemente chiederlo in aeroporto. In ogni caso, concedetevi del tempo in più. La compagnia aerea potrebbe impiegare un po’ di tempo per mettere in fila una sedia e qualcuno che la spinga. Il servizio è gratuito, ma gli assistenti apprezzano le mance.

Fate i bagagli leggeri e prendete le ruote

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Portate con voi solo le cose veramente necessarie e dividetele in poche borse leggere invece che in un’unica borsa pesante. Se non riuscite a stare leggeri, potete spedire il vostro bagaglio all’hotel o alla nave da crociera. Eliminate gli zaini e i borsoni e optate per un bagaglio a mano. Chiedete aiuto in ogni fase del viaggio, dal prendere la borsa dal bagagliaio al riporla in testa.

Prendere pause per lo stretching

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Potreste essere tentati di fare il pieno di energia durante un lungo viaggio. Ma probabilmente ve ne pentirete. Se siete in viaggio con qualcun altro, fate i turni di guida e fermatevi alle soste per fare un po’ di stretching. In aereo, in treno o in autobus, alzatevi ogni 20-30 minuti e, se potete, fate una passeggiata. Comunicate all’autista o all’assistente di volo che soffrite di dolore e che avete bisogno di alzarvi regolarmente. Se siete bloccati dai carrelli dei pasti, fate stretching da seduti.

Volo diretto o lay over?

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Dipende. I voli lunghi possono peggiorare il dolore, ma riducono il tempo di viaggio. I voli con coincidenza possono comportare una corsa negli aeroporti. Ma si ha la possibilità di sgranchirsi e di usare bagni più accessibili a terra. Cercate di lasciare almeno 90 minuti per lo scalo. Chiedete alla compagnia aerea informazioni sul trasporto al gate successivo.

Preparate un kit di conforto

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Non lesinate su questo punto. Assicuratevi di avere un sacco di impacchi di calore, impacchi freddi e creme lenitive. Anche un piccolo cuscino può essere utile. Spostatelo – dietro la schiena, sotto il sedere – per cambiare la posizione del corpo. Se siete più bassi, un poggiapiedi pieghevole vi aiuta a mantenere una buona postura. Una coperta leggera tiene al caldo e può essere arrotolata per avere un maggiore sostegno?

Consigli per i farmaci

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Tenete i farmaci nel bagaglio a mano in modo da averli sempre a disposizione. Portate con voi più di quanto pensate di aver bisogno, perché non sapete mai quando potreste rimanere bloccati. Se di solito fate delle iniezioni per il dolore, fatele prima di partire. Conservate tutti i farmaci nei loro contenitori originali per evitare problemi ai controlli di sicurezza o alla dogana. Se i vostri farmaci devono essere messi in frigorifero, chiamate l’hotel in anticipo per assicurarvi che la vostra camera ne sia dotata.

Fare tutto, ma non in un solo giorno

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Anche se non siete dei pianificatori, cercate di pianificare il vostro viaggio. Se un giorno prevede molte camminate o altre attività, bilanciatelo con qualcosa di più riposante il giorno successivo. Cercate tour in autobus che vi permettano di salire e scendere, in modo da poter visitare più cose con meno fatica. Naturalmente, indossate abiti e scarpe comode. Le ciabatte sono ideali per gli aeroporti.

Tenere sotto controllo lo stress

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Poche cose aumentano l’ansia come i problemi imprevisti fuori casa, che possono peggiorare il dolore. Pianificate il più possibile il vostro viaggio per tranquillizzarvi. Parlate con i vostri compagni di viaggio e informateli della necessità di prevedere delle pause di riposo nel vostro viaggio. Se potete permettervelo, concedetevi un massaggio o un trattamento termale. Distraetevi dal dolore con un libro, un video o della musica. I tablet sono leggeri e perfetti per questo scopo.

Bevete acqua e riposate

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È facile farsi travolgere dall’avventura del viaggio, ma non dimenticate le cose fondamentali. Rimanere idratati aiuta a gestire il dolore. Portate una bottiglia d’acqua vuota ai controlli di sicurezza e riempitela dall’altra parte. E non saltate il sonno. Il vostro corpo ha bisogno di tempo per ricaricarsi, quindi portate con voi tutto ciò che vi serve per assicurarvi un buon sonno.

Parla con i professionisti della salute

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Il vostro medico può darvi consigli di viaggio specifici per la vostra condizione, soprattutto se non siete sicuri di come si svolgeranno certe attività. Anche altri, come i terapisti occupazionali e gli specialisti della riabilitazione alla guida, possono offrire ottime idee. Per esempio, le compagnie di autonoleggio offrono auto con sedili girevoli che possono renderle più facili da usare per voi.

Sfruttare il web

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Paesi, Stati e città hanno spesso tonnellate di informazioni online su opzioni di viaggio più accessibili o comode. San Diego, per esempio, offre sedie a rotelle gratuite per la spiaggia e consigli per visitare il teatro e fare shopping quando si ha difficoltà a muoversi. Ci sono molti gruppi e persino agenzie di viaggio specializzate che possono mettervi in contatto con le risorse giuste per rendere il vostro viaggio il più indolore possibile.

Sapete qual è la causa del vostro mal di schiena? Scoprite alcune ragioni meno ovvie del mal di schiena, dall’insonnia alle vostre scelte di moda, e cosa potete fare per sentirvi meglio.

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Ci si potrebbe aspettare che un mal di schiena vi tenga svegli di notte. Ma i problemi di sonno possono anche portare al mal di schiena o peggiorarlo. Uno studio ha rilevato che se si soffre di insonnia la probabilità di soffrire di mal di schiena è 1? volte maggiore. (I ricercatori non ne conoscono esattamente il motivo. Ma l’insonnia può rendere più sensibili al dolore. Anche lo stress potrebbe fare la sua parte. Provate:

• Migliori abitudini di sonno

• Tecniche di rilassamento

• Terapia

Il modo in cui cammini

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Se siete come la maggior parte degli americani, fate 3.000-4.000 passi al giorno. Dolori ai piedi, piedi piatti o altri problemi possono alterare il passo. Questo può portare ad affaticare altre parti del corpo. Il mal di schiena si fa sentire quando ci si alza o si inizia a camminare? In tal caso, rivolgetevi a uno specialista del piede per verificare se la colpa è dei vostri piedi.

Videogiochi

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I videogiocatori tendono a trascorrere molto tempo seduti, con la testa inclinata in avanti e le spalle curve. Una postura scorretta e le ore passate seduti possono causare affaticamento e rigidità muscolare. Una soluzione semplice: Impostare un timer per pause di 20 o 30 minuti per ricordarsi di alzarsi e muoversi. E invece di accasciarsi sul divano, sedetevi su una palla terapeutica.

Nervi segnati

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Dopo una lesione o un intervento chirurgico intorno ai nervi della schiena, cresce il tessuto cicatriziale. Questo tessuto spesso e resistente aiuta il nervo a guarire. Tuttavia, quando ci si muove, la cicatrice può strattonare l’area sensibile. La cicatrice può anche bloccare l’afflusso di sangue al nervo. Entrambi possono provocare dolore alla schiena. Il medico può trattare i nervi cicatrizzati con una terapia a impulsi elettrici, che devia i segnali del dolore. Oppure potrebbe essere necessario un intervento chirurgico.

Parto cesareo

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Uno studio ha rilevato che le donne che hanno partorito con taglio cesareo e anestesia epidurale avevano maggiori probabilità di soffrire di dolori lombari in seguito. Il travaglio può mettere il corpo in posizione di tensione. L’epidurale annulla il dolore, quindi potreste rimanere a lungo in una posizione scomoda che non sentite. Questo può danneggiare la schiena e provocare dolore. Inoltre, dopo il parto cesareo è necessario limitare l’attività fisica per un certo periodo. Questo può indebolire gli addominali, altra causa di mal di schiena.

Il fumo

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I fumatori hanno una probabilità quasi 3 volte maggiore di soffrire di mal di schiena. Il tabacco rallenta l’afflusso di sangue ai tessuti e alle ossa. Questo può portare a una dolorosa rottura dei dischi della colonna vertebrale. Poiché il fumo rallenta anche la guarigione, il dolore può persistere. I ricercatori ritengono inoltre che la nicotina peggiori il dolore. Chiedete al vostro medico quali sono i modi per smettere di fumare.

Altezza

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Alcuni studi hanno rilevato un legame tra altezza e problemi alla schiena. Uno di essi ha rilevato che le donne alte almeno 1 metro e 70 centimetri hanno il 20% di probabilità in più di soffrire di dolori lombari rispetto alle donne più basse. Il rischio aumenta anche per gli uomini alti, in particolare quelli che superano il metro e ottanta, ma in modo meno marcato. La colpa potrebbe essere degli ormoni o del modo in cui si muove un corpo più alto. Anche i problemi di postura che si verificano quando ci si china spesso per salire in auto o ci si sporge per parlare con persone più basse.

Pantaloni troppo stretti

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Saranno anche alla moda, ma i pantaloni troppo stretti possono rovinare il vostro stile e farvi male alla schiena. Uno studio condotto su uomini che prima indossavano pantaloni aderenti, poi sono passati a taglie più piccole, ha rilevato che i pantaloni aderenti modificavano i loro movimenti e la loro postura. Gli abiti stretti provocano movimenti scomodi nella parte bassa della colonna vertebrale e del bacino. Può anche farvi crollare quando vi sedete. Questo indebolisce i muscoli che mantengono la colonna vertebrale in linea.

Infezioni delle vie urinarie

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Le infezioni del tratto urinario (IVU) si verificano quando i batteri provenienti dal retto o dalla pelle penetrano nel tratto urinario e lo infettano. Nella maggior parte dei casi si tratta di infezioni della vescica. Le infezioni renali sono più rare, ma anche più gravi. Possono causare dolori lombari e..:

• febbre

• Brividi

• Nausea

I medici usano gli antibiotici per eliminare le IVU, che sono più comuni nelle donne e nelle ragazze.

Un portafoglio ingombrante

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È un fenomeno. La sindrome del portafoglio grasso ha fatto il suo esordio a metà degli anni Sessanta, quando gli uomini hanno iniziato a infilare le carte di credito nei portafogli e a sedercisi sopra. Quando ci si appollaia su una tasca piena di contanti, carte e documenti, i muscoli dei glutei si affaticano. Lo stesso vale per i nervi sciatici. Questo può provocare dolori alla schiena. Un portafoglio sottile e ordinato nella tasca anteriore può risolvere il problema.

Infradito fragili

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Infradito: chi non le ama? La schiena, per esempio. Quando si cammina, i piedi colpiscono il terreno in modo piatto, con poca ammortizzazione per assorbire l’impatto. Questo non solo modifica il vostro passo naturale, ma può farvi male ai piedi. Lo stress e il dolore possono risalire fino alle gambe, ai fianchi e alla parte bassa della schiena. Anche i sandali estivi casual dovrebbero proteggere e sostenere i piedi.

Se soffrite di lombalgia, il medico potrebbe consigliarvi un farmaco da banco. Oppure potrebbe prescriverne uno più forte. Esistono diversi farmaci per il trattamento del dolore lombare. Il medico spiega di cosa si tratta.

Acetaminofene (Tylenol)

Il medico può suggerirlo come trattamento di prima linea. Agisce bloccando il processo del dolore. Ma non riduce l’infiammazione dell’organismo.

L’acetaminofene tende a essere più delicato sullo stomaco rispetto ad altri farmaci. Ma mentre può essere utile per alleviare il mal di denti, il mal di testa e il dolore dopo un intervento chirurgico, non ci sono molte prove che indichino che funziona altrettanto bene per il mal di schiena. Tuttavia, ogni caso è unico. Quindi, solo perché non è stato trovato il rimedio più efficace negli studi clinici, non significa che non vi aiuterà.

Rischi: Può danneggiare il fegato se assunto in dosi elevate. Per questo motivo i medici consigliano di assumerne circa 3.000 milligrammi (mg) al giorno, anche se la dose massima giornaliera (secondo la FDA) è di 4.000 mg.

FANS (Aspirina, Ibuprofene, Motrin)

I farmaci antinfiammatori non steroidei sono alternative all’acetaminofene che si possono acquistare senza prescrizione medica. Aiutano a combattere il gonfiore e la febbre.

Rischi: I FANS possono causare problemi digestivi come nausea e diarrea, nonché bruciore di stomaco e dolore allo stomaco. Raramente, possono avere effetti collaterali gravi come emorragie interne e ulcere. Possono anche causare problemi cardiaci e danni ai reni.

Rilassanti muscolari

In alcuni casi, il medico può prescrivere questi farmaci per il dolore lombare. Alcuni dei miorilassanti più comunemente utilizzati sono la ciclobenzaprina (Flexeril), il metaxalone (Skelaxin) e la tizanidina (Zanaflex). Questi farmaci agiscono aiutando ad alleviare gli spasmi muscolari.

Rischi: I rilassanti muscolari comportano un elevato rischio di effetti collaterali, come sonnolenza e vertigini.

Antidepressivi

Questi farmaci possono essere un’opzione se il dolore è neuropatico, cioè si diffonde lungo la gamba. Ma probabilmente non vedrete subito dei risultati. La maggior parte delle persone ottiene un moderato sollievo dopo aver assunto questi farmaci per diverse settimane.

Questi sono gli antidepressivi più comunemente prescritti per la lombalgia:

• Amitriptilina

• Clomipramina (Anafranil)

• Desipramina (Norpramin)

• Doxepina

• Imipramina (Tofranil)

• Nortriptilina (Pamelor)

Rischi: L’assunzione di antidepressivi può provocare sonnolenza, vertigini, secchezza delle fauci e costipazione.

Oppioidi

I medici talvolta li prescrivono per il mal di schiena. Ma recenti ricerche dimostrano che di solito forniscono un sollievo solo a breve termine. E comportano molti rischi, come alterazioni ormonali e dipendenza. Per questo motivo, di solito i medici non li prescrivono per il dolore cronico o a lungo termine. Se il medico lo fa, probabilmente consiglierà anche altre terapie, come l’esercizio fisico o i cambiamenti nello stile di vita. Inoltre, vi monitoreranno regolarmente per assicurarsi che stiano alleviando il dolore e migliorando le funzioni senza causare danni.

Rischi: Oltre ai possibili effetti collaterali sopra menzionati, gli oppioidi possono causare nausea e costipazione a breve termine. Nel tempo, possono portare a depressione e disfunzioni sessuali.

Un medico propone 16 semplici strategie per prevenire il mal di schiena.

Il mal di schiena assume varie forme, da un dolore sordo e persistente a un dolore acuto e improvviso, e ha molte cause. A volte deriva da una distorsione, una frattura o un’altra lesione accidentale. Può derivare da una malattia o da una condizione medica, come l’artrite, la fibromialgia o la stenosi spinale (un restringimento del canale spinale attraverso il quale scorre il midollo spinale). Molte persone soffrono di mal di schiena anche perché sono in sovrappeso o sedentarie.

La buona notizia è che la maggior parte dei dolori lombari di solito migliora nel giro di pochi giorni o settimane e raramente è necessario un intervento chirurgico. Inoltre, semplici strategie di auto-aiuto come queste possono essere sorprendentemente efficaci per prevenire il mal di schiena e impedirne il ritorno:

1. Fate più esercizio fisico. Se vi fa male la schiena, potreste pensare che il modo migliore per trovare sollievo sia limitare l’esercizio fisico e riposare. Un giorno o due di riposo possono essere utili, ma più di così potrebbe non aiutare il dolore. Gli esperti sanno che un’attività fisica regolare può aiutare ad alleviare l’infiammazione e la tensione muscolare.

Chiedete al vostro medico o al trainer di un centro benessere quali sono gli esercizi per rafforzare la schiena. Inoltre, alcune forme di yoga e tai chi possono aiutare a imparare una postura corretta e a migliorare forza, equilibrio e flessibilità.

2. Attenzione al peso. I chili di troppo, soprattutto nella zona mediana, possono peggiorare il mal di schiena spostando il centro di gravità e mettendo a dura prova la parte bassa della schiena. Rimanere entro i 3 kg del proprio peso ideale può aiutare a controllare il mal di schiena.

3. Se fumate, smettete. Il fumo limita il flusso di sangue contenente sostanze nutritive ai dischi spinali, quindi i fumatori sono particolarmente vulnerabili al mal di schiena.

4. Dormite bene. Se siete inclini al mal di schiena, parlate con il vostro medico della posizione migliore per dormire. A volte si suggerisce di dormire su un fianco con le ginocchia leggermente sollevate verso il petto. Preferite dormire sulla schiena? Mettete un cuscino sotto le ginocchia e un altro sotto la schiena. Dormire a pancia in giù può essere particolarmente duro per la schiena. Se non riuscite a dormire in altro modo, mettete un cuscino sotto i fianchi.

Le persone preferiscono cose diverse nei loro materassi. Se è troppo morbido, molte persone soffrono di mal di schiena. Lo stesso vale per un materasso molto duro. Molti esperti consigliano un materasso di media consistenza per chi soffre di mal di schiena cronico. Potrebbero essere necessarie alcune prove ed errori per trovare quello che fa per voi. Un pezzo di compensato tra la rete e il materasso irrigidisce un letto morbido. Un materasso spesso aiuta ad ammorbidire un materasso troppo duro.

5. Prestate attenzione alla vostra postura. Per prima cosa, controllate la vostra postura stando in piedi con i talloni contro una parete. I polpacci, i glutei, le spalle e la nuca devono toccare la parete. Dovreste poter infilare la mano dietro la schiena. Ora fate un passo avanti e state in piedi normalmente. Se la postura cambia, correggetela subito.

6. Iniziare dalla sedia. La sedia migliore per prevenire il mal di schiena è quella con lo schienale dritto o con un supporto per lo schienale basso. Quando siete seduti, tenete le ginocchia un po’ più in alto dei fianchi. Lo schienale della sedia deve avere un’angolazione di circa 110 gradi e deve cullare comodamente la parte bassa della schiena. Se necessario, utilizzate un cuscino a forma di cuneo o un cuscinetto lombare. Se necessario, appoggiate i piedi su uno sgabello. Se dovete stare in piedi per un periodo prolungato, tenete la testa alta e la pancia in dentro. Se possibile, appoggiate un piede su uno sgabello o una scatola alta circa 15 centimetri e cambiate piede ogni 5-15 minuti.

7. Controllate la vostra scrivania. Per evitare di affaticare il collo e gli occhi, posizionate il monitor del computer di fronte a voi, a circa un braccio di distanza. La parte superiore del monitor dovrebbe trovarsi a circa 2-3 centimetri sopra il livello degli occhi. Se si indossano lenti bifocali, può essere più comodo abbassare leggermente il monitor.

Digitare all’altezza giusta. Molte persone pongono la tastiera direttamente sulla scrivania, in modo che sia appena sotto il livello del petto. Ma digitare a quell’altezza per molto tempo limita la circolazione e stressa le articolazioni e i nervi di braccia, spalle e polsi. Questo può causare intorpidimento e dolore in queste aree, oltre che nella schiena. Può anche portare a problemi a lungo termine come la sindrome del tunnel carpale.

Se potete, utilizzate un vassoio per la tastiera posto sotto la scrivania. La tastiera dovrebbe trovarsi leggermente al di sotto dei gomiti.

8. Alleggerite l’uso del portatile. Il portatile può essere facile da portare in giro, ma se lo si usa spesso, è meglio metterlo su una scrivania e scrivere su una tastiera separata e usare un mouse.

L’uso prolungato del computer portatile sulle ginocchia fa sì che la testa si pieghi in avanti. Ciò esercita una pressione sulle ossa chiamate vertebre nella parte superiore del collo, che può provocare mal di testa e dolori alla schiena e al collo.

Se dovete usare un computer portatile sulle ginocchia, assicuratevi che il monitor si trovi a circa 15 centimetri sotto il vostro sguardo. Questa posizione riduce la necessità di piegare il collo per vedere. Se il laptop è troppo basso, si può appoggiare su un libro o un vassoio.

Un altro consiglio: limitate l’uso del portatile a mezz’ora alla volta.

9. Cercate di non scrivere sul telefono. Va bene inviare occasionalmente un messaggio di testo o un’e-mail con il telefono. Ma ricordate che quando scrivete al telefono, piegate la testa e curvate la colonna vertebrale. Se lo fate per più di qualche minuto, stresserete le delicate vertebre del collo.

La soluzione è semplice. Conservate i messaggi più lunghi per quando potrete sedervi al computer con la colonna vertebrale dritta.

10. Fate molte pause. Ogni 10 minuti, prendetevi almeno 20 secondi per smettere di scrivere, alzarvi e fare stretching. E ogni 20 minuti, anche se avete fatto una pausa intermedia, alzatevi e trascorrete almeno 2 minuti lontano dal computer.

In questo modo, il sangue si irrora e si sciolgono i muscoli tesi e le articolazioni rigide. Inoltre, gli occhi hanno la possibilità di riadattarsi, il che può prevenire i problemi di vista legati al computer.

11. Fate attenzione a come vi sollevate. Non piegatevi dalla vita per sollevare oggetti pesanti. Piegate le ginocchia e accovacciatevi, tirando i muscoli dello stomaco e tenendo l’oggetto vicino al corpo mentre vi alzate. Lasciate che siano le gambe a sollevare gli oggetti, non la schiena. Non torcete il corpo durante il sollevamento. Se potete, spingete piuttosto che tirare gli oggetti pesanti. Spingere è più facile per la schiena.

12. Evitate i tacchi alti. Possono spostare il centro di gravità e affaticare la schiena. Limitatevi a un tacco di un centimetro. Se dovete salire, portate con voi un paio di scarpe con il tacco basso e infilatevele se non vi sentite a vostro agio.

13. Mettete da parte i jeans attillati. Gli indumenti così stretti da interferire con i piegamenti, la seduta o la camminata possono aggravare il mal di schiena.

14. Alleggerite il portafoglio. Stare seduti su un portafoglio troppo pieno può causare disagio e mal di schiena. Se dovete stare seduti per un periodo prolungato, ad esempio mentre guidate, togliete il portafoglio dalla tasca posteriore.

15. Scegliete la borsa o la valigetta giusta. Acquistate una borsa o una valigetta con una tracolla ampia e regolabile, lunga abbastanza da arrivare sopra la testa. Una borsa messenger (come quelle dei corrieri in bicicletta) è fatta per essere indossata in questo modo. La tracolla sulla spalla opposta della borsa distribuisce il peso in modo più uniforme e aiuta a mantenere le spalle regolari e la schiena libera. Quando si trasporta una borsa o una valigia pesante senza cinghie, cambiare spesso mano per evitare di caricare tutto lo stress su un solo lato del corpo. Per alleggerire il carico, eliminate periodicamente da borse, valigie, zaini e altri supporti le cose che non vi servono.

16. Dimenticate i tutori per la schiena. Sono disponibili diversi supporti per la schiena, dagli elastici ai corsetti speciali. Possono essere utili dopo alcuni tipi di interventi chirurgici, ma non è dimostrato che aiutino a trattare il mal di schiena cronico.

Ai lavoratori che sollevano molti carichi pesanti viene spesso richiesto di indossare cinture di supporto lombare. Anche in questo caso non è dimostrato che queste cinture prevengano le lesioni alla schiena. Uno studio ha addirittura rilevato che queste cinture rendono più probabili le lesioni.

Cos’era quella fitta? Il medico spiega distorsioni, stiramenti, stenosi e altre cause di dolore lombare.

Questa zona del corpo ha molte parti mobili che possono causare problemi:

• Vertebre. Queste cinque ossa sono numerate da L1 a L5 (L sta per lombare).

• Dischi. Queste strutture spugnose tra le vertebre ammortizzano le ossa durante i movimenti del corpo.

• I legamenti collegano le vertebre e le mantengono in posizione.

• I tendini collegano i muscoli alla colonna vertebrale

• Nervi. Tra questi c’è il nervo sciatico, il più lungo del corpo.

Tipi di lombalgia

Se il dolore alla schiena è di breve durata, cioè dura pochi giorni o poche settimane, i medici lo definiscono acuto. Se si protrae per 3 mesi o più, è considerato cronico.

Potreste sentire il termine “lombalgia meccanica”. Ciò significa che il problema riguarda le parti mobili della schiena: dischi, vertebre, legamenti, tendini e muscoli.

Altri nomi per la lombalgia sono sindrome lombare e lombalgia.

La sensazione di dolore alla schiena può variare. Potreste descrivere il vostro come:

• Dolore

• Bruciore

• Affilato

• Pugnalata

• Sordo

• Vago

Può anche irradiarsi verso il basso nel sedere, nei fianchi o nelle cosce.

Quali sono le cause del dolore lombare?

Può insorgere all’improvviso, ad esempio dopo aver sollevato qualcosa di pesante. Oppure può insorgere lentamente.

Con l’avanzare dell’età, la struttura della schiena inizia ad usurarsi. I medici la chiamano spondilosi, ovvero le articolazioni, i dischi e le vertebre della colonna vertebrale peggiorano con il tempo. Questo lento declino può portare a molti problemi, come i seguenti:

• Stiramenti. Significa che i tendini o i muscoli si stirano eccessivamente o si strappano. Ciò può accadere facendo torsioni, sollevando qualcosa di troppo pesante o nel modo sbagliato.

• Dischi degenerati. Quando sono sani, ammortizzano la schiena durante i piegamenti, le flessioni e le torsioni. Quando i dischi iniziano a consumarsi, non assorbono più bene lo shock di questi movimenti.

• Ernia o rottura del disco. I dischi normali sono gommosi. Quando vengono schiacciati, una parte fuoriesce tra le vertebre.

• Radicolopatia. Un nervo spinale può essere schiacciato o infiammato. Questo può causare un dolore lombare che si irradia lungo le gambe. Può anche causare intorpidimento o formicolio.

• Sciatica. È il tipo di radicolopatia che colpisce il nervo sciatico, che parte dal sedere e scende lungo la parte posteriore delle gambe. Quando è infiammato, si può avvertire un bruciore o un dolore simile a una scossa elettrica che può arrivare fino ai piedi.

• Spondilolistesi. In questa condizione, una vertebra scivola fuori posto e schiaccia i nervi spinali.

• Stenosi spinale. La colonna vertebrale può restringersi nel tempo, esercitando una pressione sui nervi. Le gambe possono sentirsi intorpidite e indebolirsi.

A volte il mal di schiena è causato da una patologia sottostante di lunga durata. Tra le possibilità vi sono:

• una malattia infiammatoria come l’osteoartrite, l’artrite reumatoide o la spondilite anchilosante

• Osteoporosi (le ossa perdono densità con l’età; può portare a fratture)

• Scoliosi (colonna vertebrale curva)

• Endometriosi, che si verifica quando il tessuto dell’utero cresce in altre parti del corpo

Il mal di schiena può anche essere il segno di una grave patologia di base che deve essere curata immediatamente. Ad esempio:

• Infezioni delle vertebre (osteomielite), dei dischi (discite) o delle articolazioni che collegano la colonna vertebrale al bacino (sacroileite).

• Aneurisma dell’aorta addominale (quando il vaso sanguigno che rifornisce pancia, bacino e gambe si ingrossa)

• Calcoli renali (dolore nella parte bassa della schiena, di solito solo da un lato)

• Tumori (anche se è raro)

Meno dell’1% delle persone affette da lombalgia si rivelano affette da un problema grave come un cancro o un’infezione.

Chi è a rischio?

Alcuni fattori aumentano la probabilità di soffrire di lombalgia:

• Età. La maggior parte delle persone inizia ad avere problemi alla schiena tra i 30 e i 50 anni e il problema peggiora con l’avanzare dell’età. Ciò è dovuto principalmente all’usura.

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• Essere fuori forma. Se i muscoli addominali e dorsali sono deboli, non svolgono un buon lavoro di sostegno della struttura della colonna vertebrale. Inoltre, è più probabile che la schiena si faccia male se si aumenta improvvisamente l’attività fisica dopo un periodo di inattività.

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• Obesità. I chili di troppo mettono a dura prova i muscoli della schiena.

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• Gravidanza. Il bacino sta cambiando e così anche il modo di portare il peso. I problemi alla schiena di solito scompaiono con l’arrivo del bambino.

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• Genetica. Alcune cause, come le malattie infiammatorie, sono ereditate da uno dei genitori.

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• Il vostro lavoro. Se al lavoro dovete sollevare, spingere, tirare e torcere, potreste essere a rischio di mal di schiena. Ma anche il lavoro d’ufficio comporta una serie di problemi. Chi sta seduto al computer tutto il giorno può soffrire di mal di schiena, soprattutto se ha una postura scorretta.

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• Uno zaino pesante. Mettete lo zaino di vostro figlio sulla bilancia. Se pesa più del 20% del suo peso, significa che è troppo pesante e potrebbe causare affaticamento muscolare e mal di schiena.

Quando chiamare il medico

La maggior parte del mal di schiena migliora dopo qualche settimana. Ma è necessario chiamare il medico se:

• Il dolore è costante o intenso, soprattutto di notte o quando ci si sdraia.

• Il dolore si diffonde lungo una o entrambe le gambe.

• Si avverte intorpidimento o formicolio in una o entrambe le gambe.

• Si sta perdendo peso senza averci provato.

Recatevi subito al pronto soccorso se avete uno di questi sintomi:

• Dolore dopo una caduta, un incidente stradale o un infortunio sportivo

• Febbre

• Difficoltà a controllare l’intestino o la vescica

Se siete come molti di noi, avete o avete avuto il mal di schiena, il medico esamina quali possono essere le cause.

Problemi legati alla colonna vertebrale

Il mal di schiena spesso si verifica perché qualcosa non funziona nel modo in cui le articolazioni della colonna vertebrale, i muscoli, i dischi e i nervi si integrano e si muovono. Il medico può verificare se il paziente ha:

Se il medico ne parla, significa che il tessuto molle dei dischi tra le articolazioni si è staccato. Di solito è causata dall’usura. L’ernia del disco può causare dolore nella parte bassa della schiena o nell’anca, perché i nervi vengono premuti.

Questi dischi sporgono, o rigonfiano, ma non tanto quanto un’ernia del disco. Di solito non presenta sintomi. Tuttavia, lo si sente se preme su una radice nervosa.

: I dischi, o ammortizzatori tra le vertebre della colonna vertebrale, si restringono o si lacerano. Questo fa sì che le ossa sfreghino tra loro. Questo può accadere con l’avanzare dell’età.

Si trova nel punto in cui la colonna vertebrale e il bacino si uniscono. Non si muove molto, ma è importante perché trasferisce il carico della parte superiore del corpo a quella inferiore. Il gonfiore e l’usura della cartilagine dell’articolazione possono verificarsi dopo un infortunio, a causa dell’artrite, di un’infezione o anche della gravidanza.

: Se è presente, il canale spinale si è ristretto. Ciò aumenta la pressione sulla colonna vertebrale e sui nervi. Di conseguenza, è probabile che le gambe e le spalle siano intorpidite. Ciò accade a molte persone di età superiore ai 60 anni.

: Si tratta di un nervo schiacciato. Di solito è causata da uno sperone osseo o da un’ernia del disco.

? Si verifica quando una o più vertebre della colonna vertebrale scivolano in avanti e fuori posto, in genere nella parte bassa della schiena.

È un’alterazione degenerativa della colonna vertebrale, in genere nella parte bassa della schiena. L’artrite è spesso associata alla malattia del disco, compresa l’ernia.

Incidenti e lesioni

Anche gli incidenti d’auto, le cadute, le distorsioni muscolari, gli stiramenti e le fratture sono cause di mal di schiena. Gli infortuni possono essere la causa di alcuni problemi fisici, ma alcuni possono provocare il dolore da soli.

: Una frattura della colonna vertebrale può essere causata da un colpo alla schiena, da una caduta o dall’osteoporosi, una condizione che indebolisce le ossa.

: Le lesioni ai legamenti, ai muscoli e ai tendini che sostengono la colonna vertebrale e le sue articolazioni possono causare mal di schiena. Ciò accade spesso quando si solleva qualcosa e contemporaneamente ci si torce. Può anche verificarsi a causa di incidenti d’auto e infortuni sportivi.

: Si possono verificare quando i muscoli e i tendini si lacerano nella parte bassa della schiena. Di solito si verificano quando si fa sollevamento pesi o si pratica sport.

Fattori scatenanti dello stile di vita

Il mal di schiena può essere provocato da azioni che si compiono o non si compiono nella vita di tutti i giorni, ad esempio:

• Dondolarsi alla scrivania

• Sollevare oggetti pesanti

• Sovrappeso

• Non fare esercizio fisico

• Fumare

• Indossare tacchi alti

Emozioni nel gioco

Non sottovalutate il potere dei sentimenti di provocare dolore. Lo stress può provocare tensioni muscolari alla schiena, mentre la depressione e l’ansia possono peggiorare il dolore.

Altre cause

Il mal di schiena può essere causato anche da condizioni mediche quali:

È una malattia delle articolazioni che causa rigidità, gonfiore e infiammazione.

: Questo tipo di artrite si verifica quando la cartilagine e le ossa si rompono. Colpisce più spesso le persone dalla mezza età in poi.

: È un tipo di artrite che colpisce le articolazioni e i legamenti lungo la colonna vertebrale.

Di solito si tratta di un problema che si presenta fin dalla nascita. Se c’è dolore, di solito inizia nella mezza età.

L’aumento di peso in gravidanza può affaticare la schiena.

In rari casi si possono avere nella schiena. Di solito sono diffusi da un tumore che ha avuto inizio in un’altra parte del corpo.

Le cause meno comuni del mal di schiena sono:

• Calcoli renali e infezioni

• Endometriosi, un accumulo di tessuto uterino all’esterno dell’utero)

• Osteomielite o discite, infezioni delle ossa e dei dischi della colonna vertebrale

• Fibromialgia, una condizione che causa dolore muscolare diffuso

A seconda della causa del dolore, il trattamento può comprendere modifiche dello stile di vita, farmaci o eventualmente un intervento chirurgico. Parlate con il vostro medico se la vostra schiena non si sente bene. Può aiutarvi a capire qual è la causa del dolore e può aiutarvi a sentirvi meglio.

Gli esperti discutono l’efficacia di un trattamento del mal di schiena che offre un’alternativa alla chirurgia.

Prima che un’improvvisa insorgenza di dolori lancinanti alla schiena lo rendesse a malapena in grado di stare in piedi, Ernie Reiner, medico internista in pensione, era impegnato nel volontariato presso una clinica di Tampa, in Florida, e nel miglioramento del suo gioco di golf e tennis. Dopo vari esami che hanno evidenziato un’ernia del disco e una stenosi lombare (restringimento della colonna vertebrale nella parte bassa della schiena), ha programmato a malincuore un intervento chirurgico alla schiena. Avendo già affrontato una volta il lento e doloroso recupero da un’operazione alla schiena, temeva un altro intervento.

Cercando alternative, Reiner ha scoperto la terapia di decompressione assiale vertebrale (VAX-D), una forma relativamente nuova e non invasiva di terapia simile alla trazione per il dolore lombare. Dopo 28 trattamenti di 45 minuti ciascuno, si considerava guarito. “Ho cancellato la data dell’intervento e non l’ho più riprogrammata”, racconta Reiner. Sei anni dopo, l’ottantacinquenne continua a brandire vigorosamente una mazza da golf e una racchetta da tennis.

Come funziona VAX-D

In linea di principio, il VAX-D agisce allungando e rilassando alternativamente la colonna vertebrale inferiore, alleviando così la pressione sulle strutture della schiena (i dischi “cuscinetto” e le ossa vertebrali) che causano il dolore lombare.

Durante una sessione di trattamento VAX-D, il paziente è sdraiato a faccia in giù su un tavolo computerizzato “diviso”, con un’imbracatura pelvica intorno ai fianchi. Le braccia del paziente si estendono in avanti e le mani afferrano due maniglie azionate dal paziente. All’inizio del trattamento, il lettino si divide letteralmente in due, creando uno stiramento nella parte bassa della schiena del paziente. Se in qualsiasi momento della seduta il paziente avverte un disagio, il rilascio delle maniglie interrompe immediatamente il trattamento. Una singola seduta dura in genere 45 minuti.

Allan E. Dyer, MD, PhD, che ha sviluppato VAX-D, spiega come il trattamento “ripara” l’ernia del disco, una causa frequente di dolore lombare: “Le ossa sono separate da un cuscino. Questo cuscino è sempre sottoposto a una pressione positiva, anche a riposo. VAX-D abbassa questa pressione a livelli negativi creando un vuoto parziale che può far rientrare il disco. Anche un disco grande e sporgente può essere ritratto dove dovrebbe essere”, spiega Dyer. Dyer raccomanda ai pazienti di sottoporsi a 20 sedute di trattamento per ottenere risultati ottimali.

La VAX-D Medical Technologies, produttrice della VAX-D, raccomanda il trattamento per le persone che soffrono di ernie o degenerazioni del disco che causano dolori lombari e/o sciatica. Ma non è adatto a tutti, compresi coloro che soffrono di tumori alla colonna vertebrale, osteoporosi, infezioni, cancro, spondilosi grave e instabile (artrite spinale) e molte altre condizioni. “I non candidati possono essere esclusi dalle radiografie”, afferma Dyer.

Il problema della sicurezza

Il VAX-D è sicuro? A quanto pare, dipende da chi lo chiede e dalle circostanze in cui viene eseguito il trattamento.

Sebbene il produttore dichiari che VAX-D è sicuro, la letteratura su VAX-D del Cedars-Sinai Medical Center in California elenca i seguenti rischi: sviluppo di dolore acuto, bruciore o irradiazione durante il trattamento; stress per la spalla e i muscoli della cuffia dei rotatori; eccessivo stiramento dei tessuti molli della schiena.

Per quanto riguarda la possibilità di provare dolore, Dyer afferma: “Il paziente partecipa tenendo le mani in mano. Il paziente può sempre lasciare la presa, una reazione naturale se prova dolore”.

Anche il medico svolge un ruolo importante. “Con i bravi medici, i pazienti non avvertono il dolore alla spalla”, spiega Dyer. “L’operatore deve essere un buon osservatore clinico”.

I pazienti possono subire lesioni durante il trattamento VAX-D? La letteratura attuale del produttore di VAX-D afferma che “nessun paziente ha riportato lesioni”. Un rapporto pubblicato in un numero del 2003 di Mayo Clinical Proceedings contesta questa affermazione. Il rapporto descrive una grave complicazione subita da un paziente durante il trattamento con VAX-D. Gli autori descrivono una “improvvisa e grave esacerbazione del dolore radicolare” durante una sessione di trattamento. Le immagini della regione lombare del soggetto hanno mostrato un significativo allargamento della protrusione del disco dopo il VAX-D, che ha richiesto un intervento chirurgico d’emergenza. Ad oggi, questa è l’unica segnalazione pubblicata di un effetto avverso causato da VAX-D.

Quanto è efficace?

VAX-D funziona davvero? Ad oggi, aneddoti come quelli riportati da Reiner e altri offrono le prove più convincenti a favore dell’efficacia di VAX-D. Ma cosa ci dicono gli studi su VAX-D?

“Ci sono alcuni studi che suggeriscono che VAX-D è efficace. La maggior parte delle persone direbbe che sono piuttosto lacunosi. Gli studi in circolazione non sono di alta qualità”, afferma Daniel J. Mazanec, medico, specialista della colonna vertebrale presso la Cleveland Clinic. La mancanza di controlli e l’uso di “trattamenti finti” (o placebo) per i controlli dimostrano la scarsa qualità degli studi esistenti, spiega.

Per esempio, uno studio sul VAX-D pubblicato nel 1998 su Neurological Research riportava un tasso di successo del 71% tra i 778 soggetti sottoposti al trattamento con VAX-D. Sebbene questi risultati sembrino promettenti, la debolezza del disegno dello studio li smorza. Il problema più evidente dello studio? Non conteneva alcun gruppo di controllo. Gli sperimentatori non hanno confrontato l’efficacia di VAX-D con soggetti che non avevano ricevuto alcun trattamento, un trattamento placebo o un altro tipo di trattamento.

Anche se Mazanec non esegue la VAX-D nel suo studio, alcuni dei suoi pazienti l’hanno ricevuta altrove prima di venire da lui. “Per i pazienti che hanno riportato benefici, questi sono stati di breve durata. Oppure, a questi pazienti erano stati somministrati contemporaneamente steroidi orali [per trattare] la sciatica, rendendo difficile determinare cosa avesse migliorato il dolore”, spiega Mazanec al medico.

Sarebbe disposto a provarlo sui suoi pazienti? “Devono essere condotti studi migliori prima che io possa credere che sia una parte efficace di un regime di trattamento”, dice Mazanec.

Altri medici che hanno incorporato la VAX-D nella loro pratica riportano risultati favorevoli.

È il caso di Philippe Chemaly, DO, MPH, fisiatra. Egli utilizza la VAX-D sui pazienti come parte di un approccio terapeutico completo piuttosto che come soluzione unica al mal di schiena. “Con VAX-D non si può sostituire una buona terapia fisica. La fisioterapia insegna le tecniche da eseguire a casa, che a mio avviso aumentano i risultati a lungo termine”, spiega il medico.

Pur dichiarando un’alta percentuale di successo con la VAX-D – tra il 70% e l’80% – riconosce che non tutti i pazienti ottengono risultati ottimali. “I pazienti più giovani ottengono risultati migliori. In genere sono meno obesi, hanno una minore degenerazione [spinale] in corso, una maggiore forza addominale e una migliore flessibilità”, afferma.

Chemaly ha interrotto la VAX-D nei pazienti che provano dolore durante la procedura. “Li avverto: ‘Se proviamo questa procedura e provate dolore, ci fermiamo’. Alcune cliniche dicono: ‘Andiamo avanti’. Il dolore è il modo in cui il corpo dice che sta succedendo qualcosa”, afferma. La maggior parte dei pazienti che provano dolore con la VAX-D ha una stenosi spinale e un’ernia del disco, afferma Chemaly.

Strategie di successo

Siete ancora interessati a VAX-D? Seguite i consigli di esperti praticanti di VAX-D.

Usare cautela nella scelta del luogo in cui sottoporsi al trattamento. “Cercate luoghi che praticano la VAX-D con la terapia fisica. I centri che fanno solo VAX-D tendono a essere motivati dal profitto. E in un mulino non si otterranno le cure e le valutazioni adeguate”, spiega Chemaly al medico.

Seguire il protocollo per il processo di recupero. “Se i pazienti ricevono questo trattamento cinque giorni alla settimana, per un mese, il 70% di loro sarà libero dal dolore”, dice Dyer al medico. “Cosa fanno una volta terminato? Vanno a sciare. Stupido!”, dice. “Quando il dolore scompare, non significa che la frattura sia completamente guarita. L’esercizio fisico non serve a nulla per una lesione intradisco o un’ernia del disco. Ciò che fa è stressare un disco che sta cercando di guarire”. Dyer dice ai suoi pazienti di limitarsi a camminare durante il processo di recupero, che dura un mese.

Quando si tratta di curare qualcosa di così fragile come una schiena malata, è assolutamente necessario scegliere il trattamento con cautela. Reiner è convinto di aver fatto la scelta giusta. “Sono sicuro che avrò una ricaduta qua e là e saprò dove andare”, dice.