Il medico vi dice

Quando si vede qualcosa che in realtà non c’è, può essere spaventoso, ma di solito il motivo è chiaro. Scoprite quali sono le cause di queste allucinazioni visive, come il vostro medico le verificherà e di quale tipo di trattamento potreste aver bisogno.

Oltre a essere spaventosa o stressante, di solito è anche un segno che sta succedendo qualcos’altro. Quindi, se vi succede, parlatene con il vostro medico. È il primo passo verso la guarigione.

Perché può succedere

Dalla malattia mentale alle stranezze del sonno, ci sono molti motivi per cui potreste avere delle visioni.

Alcool e droghe illegali. L’alcol e alcune droghe da strada, come l’ecstasy, la cocaina e l’LSD, possono causare la visione di qualsiasi cosa, dai lampi di luce alle persone. Possono avere lo stesso effetto anche quando si smette di usarle dopo un lungo periodo di tempo.

Morbo di Alzheimer e altri tipi di demenza. Negli ultimi stadi del morbo di Alzheimer, le alterazioni cerebrali possono portare alle allucinazioni. In un’altra condizione cerebrale, chiamata demenza a corpi di Lewy, si possono vedere scene complete davanti agli occhi.

Sindrome di Antons. Si tratta di una rara condizione in cui si diventa ciechi ma non lo si ammette. Spesso le persone intorno a voi non sanno che è successo fino a quando non vi imbattete in qualcosa e vi inventate delle ragioni assurde per spiegarne il motivo.

Tumori cerebrali. Non tutti coloro che hanno un tumore al cervello hanno allucinazioni visive. Ma se il tumore preme su una parte del cervello che si occupa della visione, c’è la possibilità che ciò accada. In tal caso, si tende a vedere scene molto realistiche.

Sindrome di Charles Bonnet. Colpisce solitamente gli anziani che hanno gravi problemi di vista, come la degenerazione maculare, la cataratta o il glaucoma. In alcuni casi, si vedono scene ricche di persone e animali.

Malattia di Creutzfeldt-Jakob (CJD). Questa rara patologia cerebrale, potenzialmente letale, colpisce di solito gli adulti più anziani. Può portare a cambiamenti nella visione dei colori e delle forme.

Delirio. Alcuni farmaci, infezioni e altri problemi medici possono provocare il delirio, una condizione in cui si è confusi e non si riesce a concentrarsi o a pensare chiaramente. Può assomigliare molto a una malattia mentale.

Epilessia. Ciò che si può vedere con l’epilessia dipende dalla parte del cervello da cui provengono le crisi. Spesso si vedono immagini più semplici, come macchie colorate o forme lampeggianti, ma potrebbero anche essere più complesse.

Febbre alta e infezioni. Alcune infezioni, come la meningite, possono provocare allucinazioni come uno dei loro sintomi. Anche la febbre alta, che a volte si verifica nei bambini, può provocarle.

Stress intenso. Le preoccupazioni quotidiane non sono un problema. Ma lo stress più grave e altre emozioni forti possono avere un forte impatto. Un esempio comune è il modo in cui le persone pensano di vedere una persona cara dopo la sua recente morte.

Malattie mentali. Le allucinazioni sono comuni nella schizofrenia. Di solito si sentono delle voci, ma nei casi più gravi si possono vedere scene vivide con membri della famiglia, animali o figure religiose.

Vedere le cose non è così comune in altre malattie mentali, ma a volte può accadere con:

• Disturbo bipolare

• Disturbo borderline di personalità

• Disturbo depressivo maggiore

• Disturbo post-traumatico da stress (PTSD)

• Disturbo schizoaffettivo

Emicrania. Circa 1 persona su 3 affetta da emicrania soffre anche di aura. Spesso si presentano come un tremolio che cresce fino a diventare una mezzaluna o una forma a C con un bordo a zig-zag.

Malattia di Parkinsons. Circa la metà delle persone affette dalla malattia di Parkinsons ha allucinazioni. Nella maggior parte dei casi, queste visioni non sono minacciose. Può essere più simile alla visione di un film, mentre si vede una persona che sta facendo qualcosa in un’altra parte della stanza.

Effetti collaterali dei farmaci. Di solito sono dovuti alla dose e colpiscono più spesso gli adulti anziani. È più probabile che si verifichi se si assumono diversi tipi di farmaci.

Problemi di sonno. Vedere cose appena ci si addormenta o ci si sveglia è comune e di solito non c’è da preoccuparsi. Si può vedere un oggetto o una persona in movimento, ma sembra un po’ un sogno. È più probabile che ciò accada se si tende ad addormentarsi in modo casuale (narcolessia) o se si fa fatica a dormire (insonnia).

Malattie della tiroide. Il mixedema è una condizione rara in cui la tiroide non produce abbastanza ormoni e i livelli si abbassano pericolosamente. Questo può causare diversi problemi, dalla visione di oggetti al coma.

Diagnosi

Per prima cosa, verrà effettuato un esame fisico e si parlerà dell’anamnesi e dei sintomi. Il medico potrebbe porre domande come:

• Che cosa vede esattamente?

• Quando è iniziato?

• Tende a verificarsi in determinati momenti, come quando ci si addormenta?

• Ha altri sintomi quando succede?

• Quello che vedi fa paura? Minaccioso? Piacevole?

Questo di solito fornisce al medico chiari indizi su quali altri esami è necessario sottoporsi. Ad esempio, potrebbe essere necessario rivolgersi a uno psichiatra per verificare la presenza di una malattia mentale. Il medico può anche ordinare alcuni esami del sangue. Inoltre, potrebbe essere necessario sottoporsi a un:

• Elettroencefalogramma (EEG), che misura i segnali elettrici nel cervello per individuare eventuali segni di epilessia.

• Esame degli occhi per verificare la presenza di problemi alla vista

• Risonanza magnetica per la ricerca di un tumore al cervello

Tutto dipende dai sintomi e da dove si trovano i punti di riferimento.

Trattamento

Le cure necessarie dipendono dalla condizione che scatena le allucinazioni. In molti casi, se si riesce a trattare il disturbo, si smetterà di vedere le cose.

Ad esempio, potrebbe trattarsi di una soluzione rapida, in cui il medico deve solo cambiare la dose di un farmaco o provarne un altro. Nel caso di un tumore al cervello, si può ricorrere alla chemioterapia, alle radiazioni o all’intervento chirurgico. Per una malattia mentale come la schizofrenia, potrebbe essere necessario un mix di farmaci, terapie e altre cure.

Un aneurisma è un punto debole in una delle arterie del cervello. Scoprite dal medico come si formano e come si curano.

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Un aneurisma è un punto debole in una delle arterie cerebrali (vasi sanguigni che trasportano l’ossigeno dal cuore al resto del corpo). Tendono a verificarsi dove le arterie si biforcano. Con il tempo, il sangue che scorre esercita una pressione su quel punto e lo fa cedere e gonfiare. È un po’ come un tubo da giardino usurato che si gonfia dove si è assottigliato. La maggior parte delle persone che hanno un aneurisma non lo sanno. Ma se scoppia, può essere pericoloso per la vita e causare danni al cervello.

Tipi di aneurisma

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Esistono due tipi fondamentali, in base alla loro forma. Gli aneurismi sacculari, detti anche aneurismi a bacca, sono di gran lunga i più comuni. Su un lato della parete dell’arteria si forma una piccola sacca che assomiglia a una bacca con un gambo corto. Gli aneurismi fusiformi fanno sì che l’arteria si rigonfi in un’unica area. Tendono a essere più comuni nelle persone con arterie indurite (quando il colesterolo e altre sostanze grasse si accumulano nelle arterie e le rendono più strette).

I sintomi di un aneurisma non rotto

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Questo è un aneurisma che non è scoppiato. Quelli piccoli di solito non causano sintomi, ma quelli più grandi possono premere sul cervello e provocare:

• Problemi di equilibrio

• Mal di testa

• Intorpidimento o debolezza su un lato del viso

• Dolore sopra e dietro l’occhio

• Problemi di vista, come visione doppia o perdita della vista?

• Problemi a parlare

• Pupille allargate

Consultare subito il medico se si presentano questi sintomi?

Sintomi della rottura di un aneurisma

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Quando un aneurisma scoppia, si avverte improvvisamente un terribile mal di testa. Alcuni dicono che è come un tuono, il peggior dolore che abbiano mai provato. Potreste anche avere:?

• Visione offuscata o doppia

• Confusione

• Perdita di coscienza

• Crisi epilettiche

• Sensibilità alla luce

• Rigidità o dolore al collo

• Mal di stomaco e vomito

• Debolezza lungo un lato del corpo

Chiamare il 911 se una persona con cui si è in compagnia avverte improvvisamente un forte mal di testa, perde conoscenza o ha una crisi epilettica?

Come una frattura danneggia il cervello

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Lo scoppio di un aneurisma provoca un’emorragia cerebrale che porta al cosiddetto ictus emorragico. (Il sangue stesso, il gonfiore e la pressione che ne derivano possono causare danni al cervello. Anche il fluido proveniente dal cervello e dalla colonna vertebrale può risalire e aumentare la pressione. Una volta che questo accade, c’è la possibilità che l’aneurisma sanguini di nuovo e che le arterie del cervello si restringano, causando un altro ictus.

Fattori di rischio: Età, famiglia, sesso

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I medici non sanno con esattezza quali siano le cause di un aneurisma, ma l’età e il sesso possono influire sulle probabilità di insorgenza. La maggior parte delle persone che ne sono affette ha più di 40 anni e le donne ne sono affette più spesso degli uomini. Questo potrebbe essere dovuto al fatto che i livelli di un ormone chiamato estrogeno diminuiscono dopo la menopausa e questo può rendere i vasi sanguigni delle donne più rigidi. Anche la storia familiare può giocare un ruolo. Se un genitore, un fratello o una sorella ne hanno avuto uno, la probabilità di averne uno è maggiore.

Fattori di rischio: Condizioni di salute e stile di vita

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Alcuni problemi di salute possono aumentare la probabilità di avere un aneurisma, tra cui alcune condizioni con cui si è nati, come la malattia policistica dei reni, o disturbi dei tessuti, come la sindrome di Ehlers-Danlos. Le probabilità sono più alte anche se si hanno arterie indurite, pressione alta o un grave trauma cranico. Anche alcune scelte di vita possono aumentare il rischio, come il bere pesante, il fumo o l’uso di droghe illegali, in particolare la cocaina.

Test per l’aneurisma rotto

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Il medico probabilmente eseguirà una tomografia computerizzata (TC) per individuare la posizione del tumore nel cervello. (Verranno effettuate diverse radiografie da angolazioni diverse e il medico le metterà insieme per ottenere un’immagine più completa). Se questo non mostra nulla, il medico potrà controllare il liquido cerebrospinale per verificare la presenza di globuli rossi, che potrebbero essere un segno di emorragia cerebrale. Il medico utilizzerà un ago sottile per prelevare un campione di liquido dalla schiena.

Altri esami

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Se il medico non ritiene che si sia verificata una rottura, probabilmente consiglierà una risonanza magnetica per immagini (RM) per individuare l’aneurisma. Se il medico non dispone ancora delle informazioni necessarie, è possibile sottoporsi a un’angiografia cerebrale. Questo esame utilizza i raggi X e un colorante speciale per mostrare maggiori dettagli.

Trattamento: Aneurisma rotto

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I medici trattano questo problema in due modi. Quello giusto per voi dipende dalle dimensioni e dalla forma dell’aneurisma e dalla sua posizione nel cervello. Un’opzione è chiamata clipping chirurgico. Si tratta di un intervento chirurgico a cielo aperto in cui il medico utilizza una clip metallica per bloccare il flusso sanguigno verso l’aneurisma. L’altra opzione è chiamata coiling endovascolare. In questo caso, il medico inserisce un tubo sottile nell’inguine e risale fino al cervello per portare un gomitolo di bobine metalliche all’aneurisma. Intorno alle spire si formano dei coaguli che impediscono al sangue di scorrere in quel punto.

Complicazioni da rottura

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Potrebbero essere necessari altri trattamenti per i problemi che la rottura può causare. Tra questi, l’angioplastica, con la quale il medico utilizza un piccolo palloncino per allargare un’arteria ostruita, o i farmaci che aiutano a risolvere problemi come il flusso sanguigno, il dolore, le convulsioni e i vasospasmi (quando i vasi sanguigni del cervello si restringono improvvisamente). Alcune persone necessitano anche di un intervento chirurgico per evitare che il liquido si accumuli nel cervello.

Trattamento: Aneurisma non rotto

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Il trattamento dipende dalla probabilità che il medico ritenga che l’aneurisma possa scoppiare. Ciò dipende dalle dimensioni dell’aneurisma, dalla sua posizione, dall’età, dallo stato di salute generale e dall’anamnesi familiare. Se il rischio è basso, il paziente dovrà sottoporsi a controlli regolari in modo che il medico possa tenerlo sotto controllo. Potrebbe anche essere necessario apportare alcune modifiche allo stile di vita, come perdere peso o seguire una dieta più sana. Se il medico ritiene che il tumore possa rompersi, può consigliare un clipping chirurgico o un coiling endovascolare per evitare che ciò accada.

Recupero

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Se si esegue un coiling endovascolare, in genere è necessario rimanere in ospedale per una notte. Si può iniziare a svolgere le normali attività entro un paio di giorni. Per il clipping chirurgico, la degenza è di alcuni giorni e il recupero richiede almeno 4 settimane.

Dopo una rottura

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Probabilmente rimarrete in ospedale per almeno 2 settimane. Alcune persone hanno problemi lievi o quasi nulli dopo una rottura, ma l’emorragia e problemi come i vasospasmi possono causare danni al cervello. Il taglio chirurgico non può rimediare, ma la terapia fisica, occupazionale e logopedica può essere d’aiuto.

Prevenzione: Modifiche dello stile di vita

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Per aiutare a prevenire un aneurisma, è possibile:

• Non consumare droghe ricreative, in particolare la cocaina.

• Riducete la caffeina.

• Seguite una dieta sana, povera di grassi e di sale, con molta frutta e verdura.

• Fate spesso esercizio fisico per abbassare la pressione sanguigna e proteggere i vasi sanguigni.

• Limitare l’alcol: limitarsi a un drink al giorno per le donne e gli uomini sopra i 65 anni, due drink per gli uomini sotto i 65 anni.

• Mantenere il peso forma.

• Smettere di fumare.

Sentite la testa un po’ annebbiata? Avete difficoltà a ricordare le cose? Potreste essere affetti dalla cosiddetta nebbia cerebrale. In questa presentazione del medico sono elencati alcuni fattori che possono causarla.

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La nebbia cerebrale non è una condizione medica. È un termine usato per indicare alcuni sintomi che possono compromettere la capacità di pensare. Ci si può sentire confusi o disorganizzati, oppure si ha difficoltà a concentrarsi o a formulare i propri pensieri.

Gravidanza

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Molte donne trovano più difficile ricordare le cose durante la gravidanza. Portare in grembo un bambino può cambiare il corpo in molti modi e le sostanze chimiche rilasciate per proteggere e nutrire il bambino possono causare problemi di memoria.

Sclerosi multipla (SM)

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Questa malattia colpisce il sistema nervoso centrale e può modificare il modo in cui il cervello parla con il resto del corpo. Circa la metà delle persone con SM ha problemi di memoria, attenzione, pianificazione o linguaggio. Gli esercizi per l’apprendimento e la memoria possono essere d’aiuto e un terapeuta può fornire nuovi modi per gestire i compiti con cui si hanno problemi.

Farmaci

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Alcuni tipi di farmaci, da banco o prescritti, possono causare nebbia cerebrale. Se si assumono farmaci e si nota che il pensiero non è chiaro come dovrebbe essere o che improvvisamente non si ricordano le cose, chiamare il medico. Assicuratevi di comunicare tutti i farmaci che assumete. Si sospetta che anche la sensibilità ad alcune sostanze chimiche (sia naturali che prodotte dall’uomo) possa causare l’annebbiamento del cervello, una possibilità discussa dalla comunità medica…?

Cancro e trattamento del cancro

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La chemioterapia, un trattamento per il cancro che prevede l’uso di farmaci potenti, può portare a quello che viene chiamato “cervello da chemio”. Si può avere difficoltà a ricordare dettagli come nomi o date, si ha difficoltà a fare più cose o si impiega più tempo a finire le cose. Di solito il disturbo scompare abbastanza rapidamente, ma alcune persone possono risentirne per molto tempo dopo il trattamento. Anche il cancro stesso può provocare l’annebbiamento cerebrale, ad esempio se il tumore ha colpito il cervello.

Menopausa

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Le donne possono trovare più difficile imparare o ricordare le cose quando raggiungono questa fase della vita. Si verifica circa un anno dopo l’ultima mestruazione, di solito intorno ai 50 anni. Oltre alla nebbia cerebrale, possono avere anche vampate di calore – sudorazione improvvisa con aumento della frequenza cardiaca e della temperatura corporea – e altri cambiamenti del corpo. Gli integratori ormonali e altri tipi di farmaci possono aiutare.

Sindrome da fatica cronica (CFS)

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In questa condizione, il corpo e la mente sono stanchi per molto tempo. Ci si può sentire confusi, smemorati e incapaci di concentrarsi. Non esiste una cura conosciuta per la CFS, ma i farmaci, l’esercizio fisico e la terapia del dialogo possono aiutare.

Depressione

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Può capitare di non ricordare bene le cose o di non riuscire a riflettere facilmente sui problemi. È difficile stabilire se ciò sia legato alla perdita di energia e di motivazione che si verifica con la depressione, o se la depressione influisca sul cervello in modo tale da causare la nebbia. Il trattamento della depressione, che comprende farmaci e terapia del dialogo, dovrebbe aiutare a rimettersi in carreggiata.

Dormire

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Il sonno è necessario per aiutare il cervello a funzionare come dovrebbe, ma una quantità eccessiva di sonno può anche farvi sentire annebbiati. Puntate a 7-9 ore. Per riposare bene al momento di andare a letto, è bene evitare caffeina e alcolici dopo pranzo o subito prima di andare a letto e tenere il computer e lo smartphone fuori dalla camera da letto. Può anche essere utile andare a letto e svegliarsi alla stessa ora ogni giorno. Rivolgetevi al vostro medico se pensate che la nebbia cerebrale possa essere causata da un disturbo del sonno come l’apnea, l’insonnia o la narcolessia.

Lupus

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Questa malattia a lungo termine causa l’attacco del sistema immunitario e i sintomi possono essere diversi a seconda dei casi. Circa la metà delle persone affette da lupus presenta problemi di memoria, confusione o difficoltà di concentrazione. Non esiste una cura, ma i farmaci e il colloquio con un terapeuta possono aiutare.

Quali sono le cause delle vertigini? Cosa si può fare? Tenete la testa a posto per scoprire fatti divertenti sulle vertigini e l’equilibrio.

Le vertigini sono la stessa cosa dei giramenti di testa.

• Vero

• Falso

La vertigine è la stessa cosa del giramento di testa.

Corretto! Hai risposto:

La vertigine è la sensazione di girare su se stessi o sull’ambiente circostante. La sensazione di stordimento è quando ci si sente instabili o sul punto di svenire. Entrambe sono spesso descritte come vertigini, che possono causare problemi di equilibrio, cadute e ossa rotte.

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È più probabile che si soffra di vertigini quando:

• Un bambino

• Un adulto

• Non ha importanza

È più probabile che si soffra di vertigini quando:

Corretto! Hai risposto:

Il disturbo è insolito nell’infanzia. Le probabilità di soffrire di vertigini aumentano a 20 anni. Tra le persone di 65 anni e più, circa l’80% soffre di vertigini e circa la metà di queste ha il tipo di vertigine più comune.

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In quale parte del corpo si trovano le strutture chiave per l’equilibrio?

• Dorso

• Gambe e piedi

• Orecchio interno

In quale parte del corpo si trovano le strutture chiave per l’equilibrio?

Corretto! Hai risposto:

Le parti più sensibili e importanti sono il sistema vestibolare nell’orecchio interno. Invia al cervello segnali sulla posizione del corpo nello spazio. Anche gli occhi aiutano a mantenere l’equilibrio, così come i muscoli e le articolazioni.

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Di che cosa aveva paura il protagonista del film Vertigo di Alfred Hitchcock?

• Filatura

• Altezze

• Morte

Di cosa aveva paura il protagonista del film Vertigo di Alfred Hitchcock?

Corretto! Hai risposto:

Il titolo del film è fuorviante. A volte la paura dell’altezza (acrofobia) può far venire le vertigini, ma la maggior parte dei casi di vertigine non ha nulla a che fare con lo stare in alto o con il guardare molto in basso o in alto.

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Cosa può causare le vertigini?

• Ginocchio del corridore

• Attacco di cuore

• Emicrania

Cosa può causare le vertigini?

Corretto! Hai risposto:

Di solito, i problemi all’orecchio – infezioni, problemi con i fluidi dell’orecchio interno (malattia di Meniere), tumori non cancerosi e danni al sistema vestibolare – scatenano le vertigini. A volte sono causate da ictus, emicrania o effetti collaterali dei farmaci.

Risultati

Il tipo più comune di vertigine può essere trattato con un semplice esercizio per la testa.

• Vero

• Falso

Il tipo di vertigine più comune può essere trattato con un semplice esercizio per la testa.

Corretto! Hai risposto:

Brevi episodi di sensazione di rotazione di solito non sono pericolosi per la vita. Quando i cristalli nell’orecchio interno si staccano, si ha la vertigine posizionale parossistica benigna (BPPV). Muovendo la testa in un certo modo, i cristalli possono tornare al posto giusto. Un fisioterapista può insegnare come fare.

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L’ansia scatena le vertigini?

• Sì

• No

L’ansia scatena le vertigini?

Corretto! Hai risposto:

Lo stress e l’ansia da soli non la causano, ma possono peggiorarla. E se si soffre di un disturbo d’ansia, un attacco di panico può provocare vertigini, svenimenti, nausea o addirittura “fuori dal corpo”.

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In caso di vertigini, il medico di base può inviare il paziente da uno specialista, chiamato:

• Oftalmologo

• Ortopedico

• Otorinolaringoiatra

Quando si hanno problemi di vertigini, il medico di base può inviare il paziente da uno specialista chiamato:

Corretto! Hai risposto:

Questo tipo di medico diagnostica e tratta i disturbi dell’orecchio, del naso e della gola. I medici che si concentrano solo sui problemi dell’orecchio sono chiamati otologi o neurotologi.

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Un modo per alleviare le vertigini è assumere:

• Antistaminici

• Aspirina

• Integratori di zinco

Un modo per alleviare le vertigini è quello di assumere:

Corretto! Hai risposto:

Se non è un sintomo di un problema in corso, il medico può prescrivere farmaci che bloccano gli impulsi nervosi, calmano l’ansia e controllano la nausea. Anche gli antistaminici, i farmaci che si assumono per le allergie, possono prevenire o attenuare la cinetosi.

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I videogiochi possono causare vertigini?

• Sì

• No

Giocare ai videogiochi può causare vertigini?

Corretto! Hai risposto:

I giochi in 3D che creano un senso di movimento possono provocare vertigini temporanee. Anche i film in 3D possono dare vertigini o nausea.

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Un ottimo esercizio per migliorare l’equilibrio è:

• Boxe

• Tai chi

• Acqua gym

Un ottimo esercizio per migliorare l’equilibrio è:

Corretto! Hai risposto:

Molti studi hanno dimostrato che questi movimenti lenti e mirati rafforzano i muscoli, allenano il cervello e aiutano a imparare a camminare in modo più rapido e fluido.

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Il medico spiega i diversi tipi di malattie da prioni, le cause, i sintomi, la diagnosi e i possibili trattamenti.

Le malattie da prioni sono un gruppo di patologie diverse che colpiscono il cervello e il sistema nervoso. Possono causare demenza grave o problemi di controllo del corpo che peggiorano molto rapidamente. Sono rare: negli Stati Uniti si registrano solo circa 350 casi di malattie da prioni all’anno.

I prioni sono piccole proteine che, per qualche motivo, si ripiegano su se stesse in modo da danneggiare le cellule cerebrali sane. Si possono avere per molti anni prima di notare qualsiasi sintomo.

Le malattie da prioni causano demenza, ma non la malattia di Alzheimer. Nell’Alzheimer sono coinvolti diversi geni e proteine. Ma in tutte queste malattie, compreso l’Alzheimer, la causa è rappresentata da proteine che non funzionano come dovrebbero e danneggiano le cellule cerebrali.

I sintomi dell’Alzheimer possono peggiorare lentamente e gradualmente nel corso di alcuni anni. Le malattie da prioni peggiorano rapidamente. Ma come per l’Alzheimer, non esiste una cura per le malattie da prioni.

Tipi di malattie da prioni

Le malattie da prioni sono chiamate anche encefalopatie spongiformi trasmissibili o TSE. Possono essere trasmesse sia all’uomo che agli animali.

Le malattie da prioni che colpiscono le persone includono:

• malattia di Creutzfeldt-Jakob (CJD)

• Malattia di Creutzfeldt-Jakob variante (VCJD)

• Sindrome di Gerstmann-Straussler-Scheinker

• Insonnia familiare fatale

• Kuru

• Prionopatia variabilmente sensibile alle proteasi

La malattia di Creutzfeldt-Jakob è la più comune. Di solito colpisce le persone intorno ai 60 anni. La variante della malattia di Creutzfeldt-Jakob può colpire adulti più giovani.

Sintomi della malattia di Prione

I segni delle malattie da prioni includono improvvisi cambiamenti di umore, memoria e movimento, tra cui:

• Ansia o depressione

• Problemi di equilibrio

• Cambiamenti di comportamento o di personalità

• Demenza

• Perdita di memoria

• Perdita del controllo muscolare, come scatti o contrazioni improvvisi

• Crisi epilettiche

• Discorso confuso

• Difficoltà di deglutizione

• Cammino instabile

• Problemi di vista

Cause della malattia di Prione

I prioni sono piccole proteine presenti nel cervello che non agiscono come dovrebbero. Si ripiegano nel modo sbagliato, si diffondono e causano la formazione della stessa forma errata da parte di altre proteine.

Questi prioni malformati si accumulano e formano ammassi nel cervello. Quindi uccidono i neuroni, ovvero le cellule cerebrali che controllano la memoria, l’equilibrio e il movimento. Il sistema immunitario non è in grado di combatterli e quindi muoiono altre cellule sane.

La maggior parte delle persone si ammala di malattie da prioni come la MCJ senza un motivo apparente. I fattori di rischio per le malattie da prioni includono:

• Storia della famiglia.

  Circa il 15% delle persone si ammala di malattie da prioni perché ha un gene problematico chiamato PRNP. Il gene può essere presente nelle famiglie.

• Infezioni.

  Molto raramente, le persone si ammalano di malattie da prioni a causa di tessuti infetti durante un’operazione di trapianto o di strumenti non puliti utilizzati dal chirurgo.

• Mangiare carne infetta.

  È possibile contrarre la VCJD mangiando carne bovina infetta da encefalopatia spongiforme bovina, o morbo della mucca pazza.

Quando la malattia della mucca pazza scoppiò in Europa negli anni ’90, un piccolo numero di persone sviluppò la VCJD e morì. Quattro persone hanno contratto la VCJD anche in seguito a trasfusioni di sangue, quando il donatore era infetto. Per ridurre il rischio di VCJD, i Paesi hanno modificato le modalità di alimentazione dei bovini e di raccolta e trattamento del sangue donato.

Diagnosi della malattia di Prione

È difficile diagnosticare le malattie da prioni. In presenza di sintomi come la demenza, il medico potrebbe prima escludere altre possibili cause. I seguenti esami possono mostrare se i sintomi sono causati da un ictus, un tumore cerebrale o un’infiammazione:

• Puntura lombare: Il medico inserisce un ago tra due vertebre (ossa della schiena) per prelevare un campione del liquido che circonda il cervello e il midollo spinale.

• RM (risonanza magnetica per immagini): Si utilizzano potenti magneti e onde radio per ottenere immagini dettagliate del cervello.

• TAC (tomografia computerizzata): Diverse radiografie prese da angolazioni diverse vengono messe insieme per mostrare un’immagine più chiara del cervello.

Il medico può essere certo della presenza di una malattia da prioni solo se preleva un campione di tessuto cerebrale (chiamato biopsia cerebrale). Si tratta di un’operazione pericolosa, quindi viene eseguita solo se il medico ritiene che il paziente possa avere un’altra malattia che potrebbe essere trattata in modo diverso.

Trattamento della malattia di Prione

Per il momento, i trattamenti per le malattie da prioni si limitano ad alleviare i sintomi. Essi comprendono:

• Medicina del dolore

• Antidepressivi

• Sedativi

• Farmaci antipsicotici

Le persone affette da malattie da prioni spesso peggiorano e hanno bisogno di aiuto per prendersi cura di sé. Potreste aver bisogno di aiuto per le attività quotidiane. Potreste anche aver bisogno di un catetere per il drenaggio dell’urina, di liquidi per rimanere idratati o di tubi di alimentazione per aiutarvi a mangiare.

Prevenzione della malattia di Prione

Non c’è modo di prevenire le malattie da prioni che si trasmettono in famiglia. Questi accorgimenti aiutano a ridurre la possibilità di contrarre la malattia da prioni a causa di un’infezione o di carne infetta:

• Pulire e sterilizzare le apparecchiature mediche.

• Non donare tessuti se si è affetti da una malattia da prioni.

• Assicuratevi che la carne che mangiate sia sicura.

Le nuove norme sulle mucche e sull’uso di parti di mucca nei mangimi hanno limitato la diffusione del morbo della mucca pazza.

Scoprite cosa aspettarvi da un’analisi del liquido cerebrospinale (CSF).

Che cos’è il liquor?

Il liquido cerebrospinale è un fluido chiaro e incolore presente nel midollo spinale e nel cervello.

Questi due organi costituiscono il sistema nervoso centrale (SNC), responsabile del controllo e del coordinamento delle funzioni corporee. Il pensiero complesso, il movimento muscolare e la funzione degli organi sono solo alcune delle attività che il SNC controlla?

Il fluido cerebrospinale protegge il sistema nervoso da urti o lesioni improvvise, fornendo uno strato di protezione. Inoltre, fornisce sostanze nutritive al sistema nervoso centrale per mantenerlo in salute. Il fluido svolge un ruolo di rimozione dei prodotti di scarto dal cervello per far sì che il sistema funzioni come dovrebbe.

Che cos’è l’analisi del liquor?

L’analisi del liquor è un insieme di esami del liquido cerebrospinale utilizzati per determinare se il cervello e la colonna vertebrale sono affetti da una particolare malattia o condizione.

Il medico può eseguire un’analisi del liquor in presenza di sintomi di patologie che possono colpire il sistema nervoso centrale o in caso di traumi al sistema nervoso centrale. Il medico stabilirà se la combinazione di sintomi suggerisce un’analisi del liquor, ma alcuni di essi possono essere presi in considerazione:

• Collo rigido

• Forti e continui mal di testa

• Allucinazioni, demenza e confusione

• Nausea grave

• Affaticamento, debolezza muscolare e stanchezza

• Crisi epilettiche

• Sensibilità alla luce

• Forti sbalzi d’umore

• Difficoltà a parlare

• Difficoltà a camminare e scarsa coordinazione

• Depressione clinica inspiegabile

• Febbre o eruzione cutanea

• Cambiamenti di coscienza

Cosa può identificare l’analisi del CSF?

L’analisi del liquor può diagnosticare una serie di condizioni che influenzano il sistema nervoso centrale?

Infezioni che colpiscono il cervello e il midollo spinale. Alcuni tipi di infezioni influenzano il sistema nervoso centrale. Un’analisi a questo scopo esamina i batteri e i globuli bianchi presenti nel liquor. Questi tipi di infezioni comprendono:

• Encefalite C infiammazione del cervello?

• Meningite C infiammazione del liquido e delle membrane che circondano il cervello e il midollo spinale

• Infezioni fungine

• Infezione polmonare contagiosa da tubercolosi C

• Virus dell’encefalite equina orientale (EEE) C malattia trasmessa dalle zanzare

• Virus del Nilo occidentale C malattia trasmessa dalle zanzare?

Disturbi autoimmuni. Per capire se è presente un disturbo autoimmune, l’analisi del liquor cercherà livelli elevati di alcune proteine nel fluido. I disturbi autoimmuni comprendono:

• La sclerosi multipla C causa formicolio, debolezza, visione offuscata, rigidità, problemi di pensiero e urinari.

• La sindrome di Guillain-Barre C causa intorpidimento o formicolio, debolezza muscolare, perdita di riflessi e, occasionalmente, paralisi temporanea.

• La sarcoidosi C provoca la formazione di masse infiammate in diversi organi dell’organismo

Emorragia cerebrale. L’emorragia cerebrale interna può verificarsi per vari motivi e l’analisi del liquor può aiutare a individuare il problema. Per stabilire la causa effettiva dell’emorragia, il medico può eseguire ulteriori esami e scansioni. Le cause più comuni di questo tipo di emorragia sono l’ictus, l’ipertensione e la rottura delle arterie.

Tumori cerebrali e cancro. L’analisi del liquor può aiutare a rilevare la presenza di tumori primari nella colonna vertebrale o nel cervello. I medici possono anche usare l’analisi per vedere se i tumori si sono diffusi da altre parti del corpo al sistema nervoso centrale.

Cosa aspettarsi durante un’analisi del liquor

La procedura si svolge in ospedale. Il medico eseguirà una puntura lombare C nota anche come rachicentesi C per raccogliere il liquido:

Il medico fisserà appuntamenti di controllo a seconda dei risultati. In caso di risultati anomali, potrebbero essere necessari ulteriori esami per una diagnosi completa e definitiva. Anche gli esiti del trattamento varieranno a seconda della diagnosi.

Un dolore al collo o una lesione possono provocare un senso di vertigine. Questa condizione, nota come sindrome del cacciatore con l’arco o sindrome dell’arteria vertebrale rotante, provoca una sensazione di svenimento o vertigine quando si gira la testa.

Questa condizione può essere chiamata anche:

• Vertigine cervicale

• Vertigini cervicali

• Vertigine cervicogenica

• Vertigini cervicogeniche

Anche se questi termini sono molto usati, nessuno è una condizione ufficialmente riconosciuta e diagnosticata.

Quali sono le cause?

La causa più comune è uno sperone osseo sulle vertebre del collo. Questi sono per lo più dovuti all’usura del tempo. Quando si muove la testa in un certo modo, l’arteria si chiude.

I sintomi possono manifestarsi in presenza di un restringimento dell’arteria o di un vaso sanguigno mal formato nel collo.

È più probabile che colpisca gli uomini e che coinvolga l’arteria vertebrale sinistra.

Quali sono i sintomi?

Si verificano solo quando si gira la testa. Si possono notare alcune cose diverse:

• Vertigini o stordimento

• Vertigini

• Svenimento

• Nausea o vomito

• Visione offuscata

• Ronzio nelle orecchie

• Difficoltà a camminare

Questi sintomi possono durare da pochi minuti a qualche ora.

Diagnosi

Può essere difficile. Il medico può essere in grado di individuare la causa con esami di diagnostica per immagini come l’ecografia, la TAC o la risonanza magnetica.

Ma il modo migliore è un test chiamato angiografia a sottrazione digitale, che è una sorta di radiografia delle arterie. Si può tenere la testa normalmente per un test, poi muoverla nella direzione che causa il problema per un secondo test.

Trattamento

Dipende dalla causa. Se si tratta di un problema vascolare, il medico può somministrare farmaci per prevenire la formazione di coaguli di sangue, oltre a un collare cervicale per tenere fermo il collo. E probabilmente vi dirà di cercare di non girare la testa.

Se la colpa è degli speroni ossei, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per rimuoverli. Il medico chiamerà questo intervento decompressione.

Un medico spiega le cause nascoste di quella sensazione di spilli e aghi nota come parestesia.

La parestesia è quella sensazione di “spilli e aghi” che probabilmente avete provato in qualche occasione. Forse vi siete addormentati con il braccio bloccato sotto di voi. Oppure avete tenuto le gambe incrociate troppo a lungo.

Può sembrare strano, ma di solito la parestesia è indolore e innocua. Ma a volte può essere il segnale di un problema medico più serio.

Sintomi della parestesia

Di solito la parestesia si manifesta nelle mani, nelle braccia, nelle gambe o nei piedi. Ma può verificarsi anche in altre aree del corpo.

Le persone affette da parestesia possono sentire

• Bruciore

• Prickling

• Prurito

• Formicolio

Cause della parestesia

La parestesia si verifica a causa della pressione su un nervo. Quando la pressione viene meno – ad esempio, se si accavallano le gambe – la sensazione scompare.

Ma in alcuni casi non scompare. O se lo fa, ritorna regolarmente. Si tratta della cosiddetta parestesia cronica, che può essere il segno di una condizione medica o di un danno ai nervi. Diverse cose possono causare la parestesia cronica, tra cui:

• Una lesione o un incidente che ha causato un danno ai nervi

• Un ictus o un mini-ictus – quando il flusso di sangue al cervello viene interrotto e provoca un danno

• Radicolopatia — una radice nervosa compressa

• Neuropatia — danno ai nervi

• Un nervo schiacciato (spesso nel collo, nella spalla o nel braccio) a causa di un trauma o di un uso eccessivo

• Sciatica — pressione sul nervo sciatico (che va dalla parte inferiore del bacino ai glutei e alle gambe), un problema comune durante la gravidanza che in genere causa intorpidimento e dolore alla schiena o alle gambe

Fattori di rischio della parestesia

Diversi fattori possono aumentare le probabilità di parestesia, tra cui:

• Sindrome del tunnel carpale: quando il piccolo tunnel che va dal polso al palmo inferiore si restringe troppo. Questo restringimento causa una pressione sul nervo mediano. Ne conseguono dolore e intorpidimento dell’avambraccio, del polso, della mano e delle dita. La sindrome del tunnel carpale può essere il risultato di movimenti ripetitivi.

• Diabete di tipo 1 o diabete di tipo 2

• Sclerosi multipla

• Bassi livelli di alcune vitamine, in particolare della vitamina B12, importante per la salute dei nervi

Anche alcuni farmaci possono causare parestesia in alcune persone. Questi possono includere:

• Alcuni tipi di chemioterapia

• Alcuni antibiotici

• Farmaci per il trattamento dell’HIV

• Alcuni trattamenti per le crisi epilettiche

Se si pensa che un farmaco assunto possa causare la parestesia, parlarne con il medico. Potrebbe essere possibile modificare il trattamento o la dose.

Diagnosi di parestesia

In molti casi, la parestesia scompare da sola. Tuttavia, se una zona del corpo si intorpidisce regolarmente o si avverte la sensazione di “spilli e aghi”, è bene parlarne con il medico. Il medico vi chiederà la vostra anamnesi e vi farà un esame fisico.

Potrebbe anche raccomandare alcuni esami per capire cosa sta causando la parestesia. Questi potrebbero includere una radiografia, un esame del sangue o una risonanza magnetica per immagini (RMI). La risonanza magnetica utilizza potenti magneti e onde radio per ottenere immagini dettagliate di alcune aree del corpo.

Trattamento della parestesia

Il trattamento necessario per la parestesia dipende dalla causa. Il trattamento della causa di solito fa scomparire la parestesia o la rende meno frequente. Parlate con il vostro medico per sapere quali trattamenti possono aiutarvi.

La memoria sensoriale è una memoria breve fornita dai cinque sensi. Scoprite di più su di essa, cosa aspettarvi e altro ancora.

Tipi di memoria sensoriale

A ogni senso è collegato un diverso tipo di memoria sensoriale, tra cui:

Memoria iconica. È associata alle cose che si vedono. Ha una grande quantità di memoria, ma la memorizza per meno di un secondo. Più l’immagine è luminosa, più a lungo rimane nella memoria iconica.

Memoria ecoica. È associata al suono e all’udito. Il cervello impiega alcuni secondi per elaborare i ricordi ecoici. Una volta che il suono entra nell’orecchio, il lobo temporale lo elabora. Le ricerche dimostrano che la memoria ecoica è essenziale per l’apprendimento di una lingua e che le persone che hanno difficoltà a parlare possono memorizzare i ricordi ecoici per un periodo di tempo più breve.

Memoria aptica. Questo tipo di memoria è legata al senso del tatto. Può includere sensazioni come la pressione, il dolore, il prurito o una sensazione piacevole. La memoria aptica permette di identificare le cose che si toccano.

Memoria olfattiva. È associata all’olfatto. Una volta percepito un odore, questo viaggia rapidamente verso le parti del cervello che aiutano a formare i ricordi a lungo termine. La memoria olfattiva aiuta a identificare i sapori perché le molecole del cibo masticato entrano nel naso. Senza l’olfatto, saremmo in grado di sentire solo i sapori di base, come la dolcezza?

Memoria gustativa. Associata al gusto, la memoria gustativa ha una stretta relazione con la memoria olfattiva. Aiuta a identificare i cibi attraverso i cinque sapori di base che la lingua identifica attraverso le cellule recettoriali gustative:

• Salato

• Dolce

• Amaro

• Umami

• Aspro

Esempi di memoria sensoriale

Esempi di memoria iconica. Le memorie iconiche sono visive. Quando si aziona un interruttore della luce, la breve immagine che rimane nella memoria di ciò che si è visto prima di spegnere le luci è un ricordo iconico.

Oppure immaginate di essere in macchina e di vedere delle mucche che pascolano in un campo. Dopo aver superato il campo, il breve ricordo che rimane delle mucche è un ricordo iconico. Se passate davanti a una fila di attività commerciali su una strada, il vostro breve ricordo di quali erano le attività commerciali e di come erano le loro insegne è anch’esso un ricordo iconico?

Esempi di memoria ecoica. La capacità di ascoltare una canzone e di riconoscerla implica la memoria ecoica. La memoria ecoica registra ogni nota e aiuta il cervello a collegare i toni, consentendo di riconoscere la canzone.

Un altro esempio è la capacità di comprendere il linguaggio. Un processo simile avviene con il linguaggio e la memoria ecoica. Questa forma di memoria registra ogni sillaba o suono e lo collega alle sillabe successive, aiutando il cervello a riconoscere parole e frasi comprensibili?

Esempi di memoria aptica. Tutto ciò che utilizza la sensazione del tatto utilizza anche la memoria aptica. Ad esempio, quando si sente una goccia di pioggia sulla pelle, la memoria aptica registra la sensazione, aiutando a riconoscere ciò che sta accadendo.

La memoria aptica è coinvolta anche quando si suona uno strumento musicale. Ci aiuta a percepire la posizione delle dita per poter suonare le note giuste. Allo stesso modo, la memoria aptica aiuta a trovare i tasti giusti quando si scrive al computer.

Esempi di memoria olfattiva. La memoria olfattiva svolge un ruolo importante nel gusto, ma può anche evocare vecchi ricordi ed emozioni. Per esempio, quando si sente un odore che risale all’infanzia, il cervello può far affiorare altri ricordi associati a quell’odore. Questo senso può anche trasmettere emozioni. Quando si annusa una candela e ci ricorda una sensazione di pace, la memoria olfattiva è in gioco.

Esempi di memoria gustativa. Come gli odori, anche i sapori possono aiutare a rievocare vecchi ricordi. Per esempio, se mangiate qualcosa che una volta vi ha fatto venire il mal di stomaco, la volta successiva potreste avere la nausea. Si tratta di un vantaggio evolutivo che aiuta a evitare i cibi velenosi ricordando le cose che possono essere dannose.