Il medico vi dice

Scoprite 3 esercizi che potete fare per gestire il linfedema e migliorare i sintomi.

Sebbene un tempo fosse comune limitare l’attività fisica per le persone a rischio di sviluppare un linfedema, la ricerca ha dimostrato che non è necessario evitare l’esercizio. Lo studio Physical Activity and Lymphedema Trial ha rilevato che le donne a rischio di sviluppare un linfedema dopo un tumore al seno avevano meno probabilità di svilupparlo se praticavano un allenamento di resistenza. Lo stesso studio ha rilevato che le donne che avevano un linfedema stabile avevano meno probabilità di avere una riacutizzazione se praticavano esercizi di resistenza.

Se si soffre di linfedema, è bene parlarne con il proprio medico prima di praticare qualsiasi attività fisica. Se il medico lo approva, ecco tre esercizi che potete fare per diminuire il rischio di sviluppare un linfedema o per aiutare a drenare il liquido linfatico se lo avete già.

1. Nuotare per finta

Questo esercizio può aiutare a gestire o ridurre il rischio di sviluppare un linfedema alle braccia. Si può modificare tenendo le braccia più in basso se è troppo difficile, ma non si dovrebbe sentire alcun dolore. Prima e dopo ogni esercizio, eseguire una respirazione addominale profonda.

• Sedetevi su una sedia con le braccia unite all’altezza del petto, raddrizzatele e muovetele in avanti e poi distanziatele come se steste facendo la rana.

• Riportare le braccia alla posizione di partenza.

• Ripetere da 5 a 10 volte.

• Iniziare il movimento successivo con le mani sulle ginocchia. Portate un braccio verso l’alto e intorno a voi come se steste facendo il dorso.

• Alternare con l’altro braccio.

• Ripetere da 5 a 10 volte su ciascun lato.

• Per una sfida più impegnativa, si può rallentare o aggiungere dei pesi leggeri?

2. Curve laterali del bagagliaio

Questo esercizio può essere utile in caso di linfedema del braccio o del torace. Iniziare l’esercizio con il lato più gonfio. ?

• Sedersi su una sedia?

• Raddrizzare il braccio sopra la testa?

• Inclinatevi verso il lato opposto del braccio sollevato e mantenetelo per 3-5 respiri.

• Dovreste sentire uno stiramento sul lato in cui è stato sollevato il braccio?

• Raddrizzare il braccio.

• Ripetere da 8 a 10 volte su ciascun lato.

• Quando diventa facile, si può aumentare l’allungamento con piegamenti più profondi.

3. Rotazioni del collo

Questo semplice esercizio aiuta a gestire il linfedema intorno alla zona della clavicola. ?

• Da una posizione seduta, girare la testa per guardare sopra una spalla e poi l’altra?

• Ripetere lentamente per 8-10 volte su ciascun lato.

• Mantenere per 1 o 2 secondi su ogni lato.

• Si dovrebbe avvertire una leggera sensazione di stiramento.

• Quando si riesce a ruotare facilmente la testa da un lato all’altro, si può passare a fare dei cerchi completi della testa per ottenere un raggio di movimento più ampio?

Il medico fornisce una panoramica sui trattamenti per il cancro al seno e su come sapere qual è quello giusto per voi.

Tutti i trattamenti per il cancro al seno hanno due obiettivi principali:

• Liberare il corpo dal cancro il più possibile

• Per evitare che la malattia ritorni

Come faccio a sapere quale trattamento per il cancro al seno scegliere?

Il medico valuterà alcuni aspetti prima di raccomandare un trattamento:

• Il tipo di tumore al seno che ha

• Le dimensioni del tumore e la sua diffusione nel corpo, detta stadio della malattia.

• Se il tumore presenta recettori per la proteina HER2, gli estrogeni e il progesterone o altre caratteristiche specifiche.

Anche l’età, l’eventuale menopausa, altre condizioni di salute e le preferenze personali giocano un ruolo in questo processo decisionale.

Quali sono i tipi di trattamento del cancro al seno?

Alcuni trattamenti rimuovono o distruggono la malattia all’interno del seno e dei tessuti vicini, come i linfonodi. Questi includono:

Chirurgia. Per la maggior parte delle persone, il primo passo è l’asportazione del tumore. Un’operazione chiamata nodulectomia rimuove solo la parte del seno affetta da tumore. Questo intervento viene talvolta chiamato “chirurgia conservativa del seno”. In una mastectomia, i medici rimuovono l’intero seno. Esistono diversi tipi di mastectomia e lumpectomia.

Radioterapia. Questo trattamento utilizza onde ad alta energia per uccidere le cellule tumorali. La maggior parte delle donne di età inferiore ai 70 anni sottoposte a nodulectomia riceve anche le radiazioni. I medici possono consigliare questo metodo anche se la malattia si è diffusa. Serve a distruggere le cellule tumorali che il chirurgo non è riuscito a rimuovere. Le radiazioni possono provenire da un macchinario esterno al corpo, oppure possono essere posizionate all’interno del seno, nel punto in cui si trovava il tumore, da piccoli semi che emettono radiazioni.

Altri trattamenti distruggono o controllano le cellule tumorali in tutto il corpo:

La chemioterapia utilizza farmaci per uccidere le cellule tumorali. I farmaci vengono assunti sotto forma di pillole o per via endovenosa. La maggior parte delle persone la riceve dopo l’intervento chirurgico per uccidere le cellule tumorali rimaste. I medici la prescrivono anche prima dell’intervento chirurgico per ridurre i tumori. La chemioterapia funziona bene contro il cancro, ma può anche danneggiare le cellule sane.

La terapia ormonale utilizza farmaci che impediscono agli ormoni, in particolare agli estrogeni, di alimentare la crescita delle cellule del cancro al seno. I farmaci comprendono il tamoxifene (Nolvadex) per le donne prima e dopo la menopausa e gli inibitori dell’aromatasi, tra cui l’anastrozolo (Arimidex), l’exemestane (Aromasin) e il letrozolo (Femara) per le donne in postmenopausa. Alcuni tipi di questa terapia agiscono bloccando la produzione di ormoni da parte delle ovaie, attraverso un intervento chirurgico o una terapia farmacologica. Il Fulvestrant (Faslodex) è un’iniezione che impedisce agli estrogeni di legarsi alle cellule tumorali.

Terapie mirate come fam-trastuzumab-deruxtecan-nxki (Enhertu), lapatinib (Tykerb), pertuzumab (Perjeta) e trastuzumab (Herceptin) attivano il sistema immunitario dell’organismo per aiutare a distruggere le cellule tumorali. Questi farmaci colpiscono le cellule del cancro al seno che presentano livelli elevati di una proteina chiamata HER2. T-DM1, o ado-trastuzumab emtansine (Kadcyla), è un farmaco che combina Herceptin e il farmaco chemioterapico emtansine per colpire le cellule tumorali HER2-positive. Abemaciclib (Verzenio), palbociclib (Ibrance) e ribociclib (Kisqali) sono spesso utilizzati insieme a un inibitore dell’aromatasi o a fulvestrant (Faslodex), nelle donne con alcuni tipi di tumore avanzato. Abemaciclib (Verzenio) può essere usato da solo nelle donne già trattate con terapia ormonale e chemioterapia. Alpelisib (Piqray) è un inibitore di PI3K che tratta il tumore al seno in uomini e donne che presentano una determinata alterazione genica conseguente al trattamento con terapia ormonale. Anche Neratinib (Nerlynx) agisce contro il tumore al seno HER2-positivo bloccando i segnali di crescita delle cellule tumorali. Una nuova classe di farmaci chiamata inibitori della PARP (poli ADP ribosio polimerasi) ha come bersaglio un enzima che alimenta le cellule tumorali. Gli inibitori di PARP includono olaparib (Lynparza) e talazoparib (Talzenna).

L’immunoterapia utilizza il sistema immunitario del paziente per colpire il cancro. I farmaci atezolizumab (Tecentriq) e sacituzumab govitecan-hziy (Trodelvy) sono stati approvati per il trattamento del tumore al seno triplo negativo che si è diffuso.

Potreste essere sottoposte a chemioterapia, terapia ormonale o terapia mirata insieme alla chirurgia o alle radiazioni. Queste terapie sono in grado di uccidere le cellule tumorali che sono state lasciate da altri trattamenti.

Consigli per la scelta

Sebbene esistano alcuni regimi terapeutici tipici del tumore al seno, le donne possono scegliere.

• Parlate con il vostro medico di tutti i rischi e i benefici di ogni opzione terapeutica e di come influiranno sul vostro stile di vita.

• Pensate di unirvi a un gruppo di sostegno. Altre persone affette da tumore al seno sanno cosa state passando e possono darvi consigli e comprensione. Potrebbero anche aiutarvi a decidere un trattamento.

• Chiedete al vostro medico se è il caso di partecipare a una sperimentazione clinica, uno studio di ricerca che testa nuovi trattamenti prima che siano disponibili per tutti.

Effetti collaterali del trattamento

La maggior parte dei trattamenti per il tumore al seno ha effetti collaterali. Molti scompaiono con l’interruzione della terapia. Alcuni possono manifestarsi successivamente. Gli effetti collaterali più comuni sono:

• Nausea

• Aumento o perdita di peso

• Stanchezza

• Gonfiore del braccio

• Perdita di capelli

• Cambiamenti della pelle o delle unghie

• Piaghe della bocca

• Sintomi della menopausa, come le vampate di calore

• Problemi a rimanere incinta

• Depressione

• Difficoltà a dormire

• Difficoltà a pensare chiaramente (“cervello da chemio”)

Trattamento del cancro, menopausa precoce e infertilità

Circa un quarto delle circa 285.000 donne a cui ogni anno viene diagnosticato un tumore al seno negli Stati Uniti non è entrato in menopausa.

Alcuni farmaci per la chemioterapia e la terapia ormonale che trattano il tumore al seno possono causare infertilità permanente o temporanea o menopausa precoce. Le donne che non sono ancora entrate in menopausa dovrebbero usare un controllo delle nascite durante questi trattamenti, perché alcuni farmaci chemioterapici sono collegati a difetti congeniti.

La menopausa indotta dalla chemioterapia si verifica nel 10%-50% delle donne con meno di 40 anni e nel 50%-94% delle donne con più di 40 anni. Dopo la chemioterapia, la funzione ovarica può essere discontinua per mesi o addirittura anni.

La radioterapia non causa infertilità se non è diretta a entrambe le ovaie. A seconda del tipo e dell’estensione del tumore al seno, le ovaie possono essere rimosse chirurgicamente o irradiate per ridurre la quantità di estrogeni prodotti dal corpo. Ciò causerà un’infertilità permanente.

Le donne affette da tumore al seno che desiderano creare o allargare una famiglia in seguito dovrebbero considerare le opzioni per mantenere la fertilità prima di iniziare il trattamento. Queste includono:

• Congelare gli ovuli o gli embrioni.

• Congelamento di tessuto ovarico. Nel 1999, per la prima volta, il reimpianto di tessuto ovarico precedentemente congelato ha ripristinato la funzione ovarica di una donna. Non è molto diffusa, ma questa tecnica non richiede la stimolazione ovarica.

• Donazione di ovuli. È possibile ottenere da una donatrice ovuli che vengono fecondati e impiantati dopo il trattamento del cancro.

• Soppressione ormonale degli organi riproduttivi. Questo approccio prevede l’uso di ormoni per mettere gli organi riproduttivi in uno stato dormiente (inattivo). Sembra che protegga le cellule che si sviluppano in ovuli (cellule germinali) dai danni della chemioterapia. Questo approccio è ancora in fase di studio.

Affrontare gli effetti collaterali visibili del trattamento

Gli effetti collaterali del trattamento del tumore al seno possono essere visibili e questo può avere un impatto emotivo. Ma c’è molto che si può fare per superarli e che può aiutare a sentirsi meglio.

Cambiamenti del seno

Se avete subito una mastectomia, potete utilizzare una protesi esterna al posto dell’intervento di ricostruzione del seno o prima di esso. La si infila in un reggiseno o la si attacca alla pelle con del nastro biadesivo.

Se si è scelto di ottenerne una:

• Chiedete al vostro medico la prescrizione di una protesi esterna. In questo modo, di solito può essere coperta dall’assicurazione.

• Chiedete al vostro oncologo di indicarvi un negozio specializzato nella vendita di protesi esterne. È possibile trovarle anche in alcuni reparti di lingerie.

• Fissate un appuntamento con un consulente per le protesi mammarie e concedetevi circa un’ora per l’adattamento.

• Provate diversi modelli per vedere quale vi sta meglio.

Perdita di capelli

Alcune chemioterapie uccidono le cellule a crescita rapida come i follicoli piliferi, sia che si tratti di cellule tumorali o meno. La perdita di capelli è diversa per ognuno e dipende dal tipo di chemioterapia che si sta assumendo. Anche le radiazioni e i trattamenti ormonali possono causare questo effetto collaterale.

Se si perdono i capelli a causa della chemioterapia, è probabile che cadano entro 1 o 2 settimane dall’inizio del trattamento. I capelli possono assottigliarsi o cadere quasi tutti in una volta. È comune perdere i capelli su tutto il corpo, non solo sulla testa. Ciò significa che si possono perdere ciglia e sopracciglia, nonché i peli delle braccia, delle gambe e del pube.

I capelli possono iniziare a ricrescere anche prima della fine del trattamento. Possono essere più sottili, di colore o consistenza diversa.

È possibile prepararsi alla perdita dei capelli e renderla più facile da affrontare. Per esempio, molte donne trovano utile tagliare i capelli corti prima che inizino a cadere. In questo modo si può evitare di perdere grosse ciocche sotto la doccia o di svegliarsi con grandi quantità di capelli sul cuscino.

Ecco altri consigli che possono essere utili:

• Considerare l’acquisto di sciarpe, turbanti, berretti o cappelli prima che i capelli cadano.

• Chiedete al vostro oncologo la prescrizione di una “protesi cranica” per garantire la copertura assicurativa di una parrucca.

• Informatevi presso i rivenditori e i produttori di parrucche, il vostro parrucchiere o l’American Cancer Society per conoscere le opzioni di parrucche e prodotti per capelli.

• Prima di iniziare la chemioterapia, abbinate la struttura o il colore dei vostri capelli alle parrucche. Questo è anche un buon momento per farsi acconciare una parrucca. Tuttavia, se vi fate sistemare una parrucca in anticipo, sappiate che potrebbe essere leggermente diversa una volta persi i capelli.

• Preparate i vostri cari, soprattutto i bambini, all’aspetto che assumerete senza capelli. Può essere utile coinvolgerli nella scelta di foulard e altri prodotti.

• Se scegliete di diventare calvi, ricordatevi di usare la protezione solare sulla testa quando siete al sole. Tenete la testa al caldo anche nei climi freddi.

Gonfiore del braccio

I medici lo chiamano linfedema. Si tratta di un gonfiore del braccio sul lato in cui si è subito un intervento chirurgico al seno o ai linfonodi. Può verificarsi anche dopo una radioterapia. Spesso è un effetto collaterale temporaneo, ma può essere permanente. In tal caso, può influire sulla qualità della vita.

È possibile ridurne l’impatto se se ne individuano precocemente i sintomi.

• Non ignorate il gonfiore del braccio.

• Evitare di ferire la pelle del braccio colpito.

• Indossate i guanti quando fate giardinaggio o lavori domestici.

• Evitare forti sbalzi di temperatura dell’acqua.

• Tenere il braccio protetto dal sole.

• Evitare di fare iniezioni o flebo sul braccio colpito.

• Non portare borse pesanti o indossare gioielli pesanti sul lato colpito.

Il gonfiore può influire sul tipo di abbigliamento che si può indossare. Potrebbe essere necessaria una guaina elastica compressiva per controllare il gonfiore, oltre a vestiti più larghi.

Chiedete al vostro medico di indicarvi un terapista certificato per il linfedema. Questi potrà mostrarvi esercizi sicuri e altre tecniche per evitare o ridurre il gonfiore.

Aumento o perdita di peso

È possibile che si verifichino entrambe le cose durante il trattamento. La perdita di peso può essere dovuta a nausea, vomito o variazioni dell’appetito. L’aumento di peso è talvolta causato dalla chemioterapia o dalla terapia ormonale, che possono entrambe causare una menopausa precoce. Ma anche alcuni altri farmaci che si possono assumere possono causare l’aumento di peso, così come i cambiamenti nella dieta e la riduzione dell’attività fisica.

Non è il momento di mettersi a dieta. Mangiate pasti nutrienti ed equilibrati per mantenere il vostro peso forma, conservare l’energia e guarire.

Questi consigli possono essere utili:

• Mangiate molte proteine, ma limitate i grassi saturi, lo zucchero, l’alcol e il sale.

• Consumate pasti più piccoli e più spesso nel corso della giornata, soprattutto se avete la nausea.

• Fare esercizio fisico per controllare il peso e mantenere l’appetito. L’esercizio fisico aiuta anche a contrastare altri effetti collaterali, come la stanchezza e la depressione. Chiedete al vostro medico quale sia il livello di attività più adatto a voi.

• Trovate un compagno di allenamento che vi aiuti a seguire la routine. Anche pochi minuti al giorno possono fare una differenza positiva nel vostro stato d’animo.

Cambiamenti della pelle e delle unghie

Si possono notare dopo la chemioterapia, le radiazioni o il trattamento endocrino.

Le alterazioni cutanee possono comprendere:

• Arrossamento

• Eruzione cutanea

• Secchezza

• Infiammazione

• Scurimento delle vene

L’arrossamento dovuto alle radiazioni e ad alcuni tipi di chemioterapia può peggiorare se si espone la pelle al sole.

È raro, ma può verificarsi un danno alla pelle se i farmaci chemioterapici somministrati in vena (IV) fuoriescono dalla pelle.

Segnalate al medico eventuali fratture o tagli della pelle, che potrebbero infettarsi. Inoltre:

• Consultare il proprio medico prima di utilizzare qualsiasi prodotto per la pelle. Questo include lozioni, polveri, profumi, creme, deodoranti, oli per il corpo o rimedi casalinghi. Gli additivi contenuti in alcuni prodotti possono peggiorare le reazioni cutanee.

• Evitare i detergenti con coloranti e profumi.

• Mantenete la pelle pulita e asciutta. Utilizzare un sapone delicato e asciugare la pelle dopo il bagno.

• Utilizzare più volte al giorno una crema idratante ricca, come raccomandato dal medico, per aiutare la pelle secca.

• Usate la protezione solare quando siete al sole.

• Indossare tessuti naturali e larghi, come il cotone e la seta.

Il letto ungueale può scurirsi o scolorirsi. Le unghie possono spezzarsi, spaccarsi o diventare rigide. A volte possono addirittura sollevarsi dal letto ungueale. Informare il medico se ciò accade. Ciò aumenta il rischio di infezione. Altri consigli per le unghie:

• Tagliatele corte per ridurre al minimo le spaccature.

• Evitare le unghie artificiali, che possono aumentare il rischio di infezione. È possibile utilizzare lo smalto per unghie, ma rimuoverlo con un remover non a base di acetone, che secca meno.

• Utilizzare una crema o un gel per la rimozione delle cuticole, massaggiandola sulle unghie.

• Non mordere o strappare le unghie o le cuticole.

• Indossate i guanti quando fate giardinaggio o lavori domestici.

• Evitate la manicure professionale o portate con voi strumenti igienizzati.

• Limitate il tempo in cui tenete le mani nell’acqua per ridurre il rischio di infezioni da funghi.

Le alterazioni della pelle e delle unghie di solito scompaiono al termine del trattamento.

Tristezza e depressione

L’esperienza del tumore al seno avrà un effetto sulle sue emozioni. Potrà sentirsi stanca, frustrata, arrabbiata e triste in momenti diversi. La depressione è una parte normale dell’esperienza del tumore al seno. La chemioterapia, la terapia ormonale e alcuni farmaci antidolorifici possono contribuire a provocare questi sentimenti o a peggiorarli.

I segni di depressione sono

• Tristezza

• Mancanza di energia

• Perdita di interesse per le cose che di solito piacciono

• Difficoltà a dormire o dormire più del solito

• Sensazione di mancanza di speranza

• Pensieri di suicidio

Se provate sentimenti depressivi, parlatene con il vostro medico. Potrà aiutarvi a capire se si tratta di depressione o di stanchezza estrema. Potrebbe essere in grado di sostituire uno o più farmaci. Può suggerire una medicina complementare come lo yoga o l’arteterapia. Se necessario, possono prescrivervi degli antidepressivi o indirizzarvi a un terapeuta.

La depressione può rendere difficile seguire la terapia antitumorale. È importante gestire questa sensazione in modo che non vi sopraffaccia. Ci sono alcune semplici cose che potete fare per aiutarvi a sentirvi meglio, un po’ alla volta:

• Ricordate che i vostri sentimenti possono cambiare e cambieranno

• Fate cose che vi fanno sentire calmi e rilassati: fate una passeggiata, guardate il vostro programma televisivo preferito, lavorate a un puzzle.

• Fate esercizio fisico moderato.

• Seguite una dieta sana e state alla larga da cibi zuccherati e raffinati e dall’alcol.

• Trascorrere ogni giorno del tempo con un amico o con i propri cari.

• Trovate qualcuno con cui parlare, che sia un amico, una persona cara o un terapeuta.

• Siate clementi con voi stessi: Non aspettatevi di fare tutto ciò che facevate allo stesso ritmo di prima del cancro. Suddividete le faccende in piccoli passi e fatevi aiutare da altri, quando possibile.

• Rimandare le decisioni importanti, come cambiare lavoro o sposarsi, fino a quando non ci si sente meglio.

Trattamento palliativo

Sia il tumore al seno che le terapie a cui viene sottoposto causano sintomi ed effetti collaterali. Anche se l’obiettivo principale del trattamento è la guarigione, le cure palliative che alleviano il disagio e la sofferenza emotiva sono una parte importante del trattamento. È possibile ricevere cure palliative mentre si continua a seguire una terapia mirata alla cura della malattia.

Il tipo di cure palliative dipende da diversi fattori:

• I vostri sintomi specifici

• Lo stato di salute di base

• Lo stadio del cancro

• I vostri desideri

Parlate con il vostro medico delle cure palliative all’inizio del trattamento. Il medico vi aiuterà a trovare il tipo di cure più adatto alle vostre esigenze man mano che il trattamento prosegue. Le opzioni possono includere farmaci, chemioterapia o radiazioni per ridurre i tumori e alleviare il dolore, modifiche alla dieta, assistenza mentale, riduzione dello stress e altro ancora.

Medicina complementare/integrativa

Si riferisce a pratiche che non fanno parte della medicina standard, ma che possono essere utilizzate insieme ad essa come parte del piano di trattamento globale del cancro. È diverso dalla medicina alternativa, che viene utilizzata al posto del trattamento medico standard. Alcuni trattamenti alternativi non sono supportati dalla scienza. Non solo non curano il cancro, ma possono anche essere pericolosi.

La medicina complementare non cura direttamente il cancro. Ma può aiutarvi:

• Attenuare i sintomi del cancro o del suo trattamento, come la nausea o il dolore

• Alleviare lo stress e l’ansia

• Sentirsi più padroni del proprio trattamento

• Avere una migliore qualità di vita

Queste sono solo alcune delle numerose forme di medicina complementare disponibili:

• Yoga o tai chi

• Meditazione, ipnosi e immagini guidate

• Agopuntura

• Terapia creativa, come la pittura, la scrittura, la musica o l’artigianato

• Massaggio

• Prodotti botanici, comprese le erbe e la cannabis

Se volete provare la medicina complementare come parte del vostro piano di trattamento, parlatene prima con il vostro medico. Alcune cose che sembrano innocue potrebbero in realtà essere pericolose in caso di cancro o potrebbero avere un impatto negativo sul trattamento. Il medico può suggerire le terapie più adatte a voi e che si sono dimostrate sicure e in grado di soddisfare i vostri obiettivi di utilizzo. Il National Cancer Institute ha un elenco di studi clinici in corso sulle terapie complementari sul suo sito web.

Il programma “Guardare bene e sentirsi meglio

L’American Cancer Society ha collaborato con il Personal Care Products Council e la National Cosmetology Association per creare “Look Good Feel Better”. Questo programma insegna le tecniche di bellezza che possono migliorare l’aspetto e la percezione di sé dopo il trattamento del cancro.

Per ulteriori informazioni, chiamare il numero 800-395-LOOK o visitare il sito web.

Uno sguardo alle sfide uniche che le donne nere devono affrontare nel loro percorso di lotta contro il cancro al seno. Cosa c’è da sapere sulla perdita di capelli e il cancro tra le donne nere.

Una diagnosi di cancro al seno solleva molte domande sul futuro della vostra salute. Vorrà saperne di più sul trattamento che dovrà seguire e sugli effetti collaterali previsti.

La chemioterapia, un trattamento comune per il cancro al seno, causa una temporanea perdita di capelli per le donne di tutte le razze ed etnie. Ma quelle con i capelli di colore afro affrontano sfide uniche nel loro percorso oncologico.

La scienza dei capelli neri

Molte persone di origine africana hanno capelli naturalmente ricci che vanno da quelli strettamente arrotolati a quelli più sciolti. Se si osserva una ciocca di questo tipo di capelli al microscopio, si nota che è piatta, attorcigliata e sottile. Gli intrecci hanno punti di rottura naturali, come una cannuccia quando la si piega.

Queste pieghe e la tendenza naturale a formare nodi rendono i capelli ricci più fragili. Il sebo, un idratante naturale prodotto dalle ghiandole oleifere, ha difficoltà a muoversi lungo il fusto dei capelli ricci, rendendoli potenzialmente più secchi e inclini alla rottura.

Le acconciature come le trecce, gli intrecci e le parrucche a volte rendono i capelli più deboli e più inclini a spezzarsi. I ricercatori collegano anche l’uso massiccio di rilassanti a base di liscivia, che alcune donne nere usano per lisciare i capelli in modo permanente, a danni ai capelli e forse a tassi più elevati di cancro al seno.

Trattamento del cancro al seno e capelli neri

Una diagnosi di cancro al seno può comportare la perdita dei capelli. I farmaci chemioterapici danneggiano i follicoli piliferi, causando la caduta di ciocche quando vengono lavate o pettinate.

Per alcune donne nere, i capelli sono un’espressione di identità, da quella personale a quella culturale, fino a quella politica. Janine Pettiford, medico, oncologa chirurgica del seno presso il Northside Hospital di Atlanta, dice che quando le sue pazienti vengono a sapere che dovranno sottoporsi alla chemioterapia, la loro prima domanda riguarda spesso la perdita dei capelli. Ricorda loro: “È solo temporanea. Nel complesso, la chemioterapia aiuta a controllare la malattia in modo che non progredisca.

Ognuno risponde alla chemio in modo diverso. Potreste perdere i capelli, assottigliarli o conservarli tutti. Se si perdono i capelli, si prevede che la perdita inizi da 1 a 3 settimane dopo il primo trattamento chemioterapico.

Preparazione dei capelli alla chemioterapia

Si possono indossare trecce, parrucche e intrecci per esprimere il proprio stile personale e proteggere i capelli dai danni dello styling e da elementi naturali come l’umidità. Ma indossarle durante la chemioterapia potrebbe comportare un ulteriore stress per il cuoio capelluto.

I farmaci chemioterapici possono rendere il cuoio capelluto sensibile, dolente e pruriginoso. Questo disagio dovrebbe migliorare qualche giorno dopo l’inizio del trattamento. Ma se indossate trecce o altri stili protettivi, la tensione aggiuntiva può peggiorare ulteriormente il vostro cuoio capelluto. Inoltre, lo strattone necessario per togliere le trecce e le extension può essere particolarmente doloroso durante la chemioterapia. Pensate a rimuovere le extension prima di iniziare i trattamenti chemioterapici per proteggere il vostro cuoio capelluto sensibile.

Berretti refrigeranti e capelli neri

Il raffreddamento del cuoio capelluto (chiamato ipotermia del cuoio capelluto) è un modo per preservare i capelli durante la chemioterapia. Gli operatori sanitari utilizzano impacchi di ghiaccio o una speciale cuffia che contiene un liquido raffreddato. Si indossa una seconda cuffia per mantenere il freddo. Gli esperti ritengono che il raffreddamento restringa i vasi sanguigni del cuoio capelluto, rallentando la quantità di farmaci chemioterapici che raggiungono le cellule del follicolo pilifero.

Le ricerche non sono univoche per quanto riguarda l’efficacia dei berretti refrigeranti per i capelli strutturati. Alcuni studi dimostrano che i capelli spessi e ricci potrebbero non rispondere altrettanto bene al raffreddamento del cuoio capelluto. Gli scienziati devono condurre studi più ampi e diversificati per capire in che modo la struttura dei capelli influisce sull’efficacia di questa terapia.

Se decidete di provare una cuffia refrigerante, tenete a mente questi consigli:

• Prima del trattamento è necessario rimuovere le extension o le parrucche. Probabilmente è possibile indossare piccoli intrecci o trecce senza extension.

• Assicuratevi di comunicare all’infermiera il vostro tipo di capelli naturali, in modo che possa offrire suggerimenti per il trattamento.

• I capelli mossi possono richiedere più tempo sotto una cuffia refrigerante, poiché possono essere più densi di altri tipi di capelli e più lunghi di quanto sembri.

• Alcuni esperti suggeriscono di lisciare temporaneamente i capelli naturalmente ricci e di applicare del grasso per capelli per aiutarli a distendersi sotto una cuffia refrigerante.

L’infermiere potrebbe chiedervi di lavare e condizionare i capelli con i prodotti forniti con il dispositivo di raffreddamento e di lasciare i capelli bagnati per migliorare il contatto tra la cuffia e il cuoio capelluto. Fate presente eventuali dubbi su alcuni prodotti per capelli e raccontate come l’acqua modifica i vostri capelli, ad esempio se l’acqua li rende troppo ricci o troppo grossi per poter essere messi sotto la cuffia.

Gli operatori sanitari non sempre sanno che le cuffie refrigeranti sono adatte ai capelli con texture afro. Parlate con l’équipe che si occupa della cura del cancro e informatela che vorreste usarne una.

Parrucche per la perdita dei capelli neri

Indossare una parrucca durante o dopo il trattamento del cancro può aiutare a sentirsi più simili a se stessi fino alla ricrescita dei propri capelli.

Bethany Golden è la proprietaria della Over My Head Cancer Care Boutique presso l’OhioHealth, che fornisce parrucche, coperture per capelli e terapia a freddo per le persone affette da cancro. Dice che alcune donne che ricorrono ai suoi servizi si preoccupano di apparire vanitose. Non credo affatto che salvare i capelli sia una questione di vanità. Penso che si tratti di mantenere la normalità nella propria vita in una situazione in cui non si ha alcun controllo.

Le parrucche per la caduta dei capelli sono diverse da quelle per uso quotidiano. Hanno adesivi speciali che le aiutano a rimanere attaccate al cuoio capelluto.

Sfortunatamente, le donne nere con capelli molto ricci hanno più difficoltà a trovare parrucche per la perdita dei capelli che si adattino alla loro struttura e al loro colore naturale. Aziende come Coils to Locs, co-fondata da una sopravvissuta al cancro, si rivolgono alle donne nere con perdita di capelli, ma sono poche e lontane tra loro.

Le parrucche per la perdita dei capelli possono anche essere costose, da 200 a 1.000 dollari. Le parrucche legate a mano – in cui il fabbricante di parrucche attacca ogni ciocca di capelli a mano – sono il tipo più versatile. Sono più traspiranti, dall’aspetto naturale e offrono una migliore corrispondenza con la tonalità della pelle sotto la parrucca. Ma sono anche più costose di altri tipi di parrucche.

Né Medicare né Medicaid coprono il costo delle parrucche per le persone affette da cancro, mentre l’assicurazione sanitaria privata potrebbe coprire solo una piccola parte. Per ridurre il costo, si può scegliere una parrucca di capelli sintetici anziché di capelli umani. È anche possibile detrarre la spesa dalle tasse. I gruppi online di donne nere malate di cancro sono un’altra risorsa per trovare parrucche personalizzate.

Cura del cuoio capelluto e dei capelli

Il cuoio capelluto e la nuova crescita dei capelli hanno bisogno di cure extra durante il trattamento del cancro e oltre. Tenete a mente questi consigli:

• Protezione solare. La pelle scura ha più melanina, che offre una protezione naturale dai danni del sole. Tuttavia, è sempre necessaria una protezione solare, soprattutto quando si sono persi i capelli. Applicate una protezione solare ad ampio spettro con un SPF di almeno 30 e copritevi con un cappello.

• Oli per capelli. Se di solito utilizzate oli naturali come l’olio di cocco per idratare i capelli, applicateli con parsimonia durante il trattamento del cancro. Il cuoio capelluto nudo fa più fatica ad assorbire l’olio e può far apparire scarsa la crescita dei nuovi capelli.

• Styling. Quando i capelli ricrescono dopo la chemioterapia, fate attenzione alle extension, alle parrucche, ai rilassanti chimici e alle tinture. La fragile crescita dei nuovi capelli ha bisogno di più tempo per riprendersi senza ulteriori stress. Aspettate di avere da 2 a 4 pollici di nuova crescita prima di fare qualsiasi cambiamento importante.

Alcuni farmaci utilizzati nei trattamenti più efficaci contro il cancro al seno possono danneggiare il cuore. Scoprite i fattori di rischio e gli effetti collaterali.

Esiste un forte legame tra i trattamenti più diffusi ed efficaci per il cancro al seno e i problemi cardiaci. Alcuni farmaci usati per la chemioterapia possono indebolire il cuore e aumentare la pressione alta e il rischio di coaguli di sangue. Anche la radioterapia al torace o al seno aumenta il rischio di malattia coronarica precoce. Può inoltre danneggiare le valvole cardiache. Anche i farmaci utilizzati nelle terapie ormonali possono avere effetti sul cuore. Alcuni problemi compaiono subito dopo il trattamento, mentre altri si manifestano a distanza di anni.

Questo non significa però che si debbano evitare i trattamenti. Se non si segue un trattamento adeguato, le probabilità di morire di cancro sono molto più alte di quelle di morire di malattie cardiache. Inoltre, uno studio recente ha rilevato che le donne che hanno avuto un’insufficienza cardiaca dopo alcuni trattamenti per il cancro al seno hanno comunque una salute migliore e prognosi più rosee rispetto a quelle con insufficienza cardiaca dovuta ad altre cause.

Antraciclina

Questo antibiotico antitumorale utilizzato nella chemioterapia danneggia il DNA delle cellule tumorali e ne impedisce la moltiplicazione. Nel contempo, il farmaco può indebolire il cuore, una condizione chiamata cardiomiopatia. Può danneggiare il ventricolo sinistro, la camera di pompaggio del cuore, e portare all’insufficienza cardiaca. Il rischio di cardiomiopatia è maggiore se si assumono dosi elevate di antracicline. Tuttavia, anche dosi inferiori comportano un rischio del 5%.

Le antracicline possono essere molto efficaci, ma il medico valuterà i possibili fattori di rischio prima di prescriverle. Ad esempio, potrebbe consigliare un altro trattamento chemioterapico se:

• Si soffre di pressione alta.

• Avete avuto problemi cardiaci in passato.

• Avete 60 anni o più.

Trastuzumab

Conosciuto in medicina come anticorpo monoclonale, questa versione artificiale delle proteine del sistema immunitario è un tipo di terapia mirata, un trattamento antitumorale che individua e attacca determinati tipi di cellule tumorali. Viene spesso utilizzato insieme alla chemioterapia o alla radioterapia.

Il trastuzumab viene spesso prescritto per i tumori che sono HER2-positivi, cioè che hanno una proteina chiamata HER2 che promuove la crescita delle cellule tumorali. Circa 1 caso su 5 di cancro al seno è HER2-positivo.

Come le antracicline, il trastuzumab può danneggiare il muscolo cardiaco e causare cardiomiopatia, che può portare a insufficienza cardiaca. Un recente rapporto sulle malattie cardiache e il cancro al seno ha rilevato che fino al 4% delle persone che assumono trastuzumab con la chemioterapia può avere un’insufficienza cardiaca. Altri studi dimostrano che la percentuale potrebbe essere più alta.

Uno studio ha rilevato che le donne asiatiche hanno un rischio cinque volte inferiore di problemi cardiaci assumendo Herceptin, una marca di trastuzumab, rispetto alle donne bianche analizzate in studi precedenti. Sono necessarie ulteriori ricerche per capire perché.

La buona notizia è che per la maggior parte delle donne gli effetti collaterali sul cuore sono di breve durata e migliorano, o scompaiono del tutto, quando si interrompe l’assunzione del farmaco. Questo non è il caso della terapia con antracicline. Il medico controllerà costantemente la funzionalità cardiaca se si hanno più di 50 anni, se si è in sovrappeso, se si hanno già problemi cardiaci o se si assumono farmaci per la pressione alta.

Informare subito il medico se si manifestano questi sintomi durante l’assunzione di trastuzumab:

• Battito cardiaco accelerato

• Respiro corto

• Gonfiore alle gambe

• Stanchezza grave

Radioterapia

Uno studio recente ha dimostrato che le donne con tumore al seno sul lato sinistro C vicino al cuore C sottoposte a radioterapia avevano un rischio più che doppio di malattie cardiache rispetto alle donne con tumore sul lato destro.

Le radiazioni possono danneggiare tutte le parti del cuore, con effetti collaterali quali cardiomiopatia e malattie delle valvole cardiache. Le nuove tecniche e la tecnologia computerizzata hanno contribuito a ridurre l’esposizione del cuore alle radiazioni, pur trattando con successo il tumore al seno.

I fattori di rischio della radioterapia sono gli stessi di altri trattamenti. Aumentano anche con alcuni co-trattamenti, tra cui il trastuzumab.

In caso di tumore al seno sinistro, il medico può adottare alcune misure per proteggere il cuore, quali:

• Somministrare le radiazioni mentre si è sdraiati a pancia in giù sul bordo del tavolo. Durante il trattamento, i seni pendono di lato, lontano dal cuore.

• Durante il trattamento di radioterapia, si farà un respiro profondo e lo si tratterrà, una tecnica chiamata “inspirazione profonda”. I polmoni pieni d’aria creeranno una maggiore distanza tra il cuore e il seno.

Terapie ormonali

I farmaci per la terapia ormonale sono spesso utilizzati per trattare i tumori al seno positivi ai recettori ormonali, il che significa che il tumore ha proteine che permettono agli estrogeni di attaccarsi alle sue cellule, causando la crescita del cancro. I farmaci riducono gli estrogeni nel sangue e impediscono agli estrogeni di far crescere le cellule del tumore al seno.

Alcuni farmaci per la terapia ormonale possono aumentare il rischio di infarto e ictus, soprattutto con l’avanzare dell’età. Dopo la menopausa, i tumori positivi ai recettori ormonali rappresentano il 75% dei casi di cancro al seno.

Inibitori dell’aromatasi

Questi farmaci per la terapia ormonale abbassano i livelli di estrogeni impedendo a un enzima presente nel tessuto adiposo, chiamato aromatasi, di trasformare altri ormoni in estrogeni che alimentano il cancro al seno. Non impediscono alle ovaie di produrre estrogeni. Abbassano invece i livelli di estrogeni nelle donne le cui ovaie non li producono più, come le donne che hanno superato la menopausa.

Il rischio di problemi cardiaci aumenta se si hanno già due o più fattori di rischio per le malattie cardiache. Questi includono:

• Storia familiare di malattie cardiache o ictus

• Essere molto in sovrappeso

• Pressione sanguigna elevata

• Colesterolo alto

• Fumo

• Diabete

• Stile di vita sedentario

Se si hanno due o più fattori di rischio, è meglio consultare un cardiologo prima di iniziare un trattamento ormonale. I medici monitoreranno tutti gli aspetti della salute del cuore durante il trattamento.

Altri fattori di rischio

In generale, il cancro al seno e le malattie cardiache presentano molti degli stessi fattori di rischio. Questi includono l’invecchiamento, la cattiva alimentazione, l’obesità e la mancanza di esercizio fisico.

È possibile ridurre le probabilità di entrambi i problemi di salute modificando il proprio stile di vita:

• Raggiungere un peso sano.

• Iniziare un programma di esercizio fisico.

• Smettere di fumare.

Segni di effetti collaterali legati al cuore

Chiamare subito il medico se si sta assumendo un trattamento per il cancro al seno e si manifestano segni di problemi cardiaci. In caso di nuovo dolore al petto o di respiro affannoso, è necessario rivolgersi immediatamente al medico o chiamare il 911. Altri potenziali sintomi cardiaci da tenere d’occhio sono:

• Battito cardiaco irregolare o veloce

• Dolore al petto

• Problemi di respirazione

• Gonfiore ai piedi e alla parte inferiore delle gambe

• Debolezza o sensazione di vertigini

• Tosse

• Stanchezza

L’assistenza Hospice può rendere la fine della vita con il cancro al seno il più serena e confortevole possibile.

Può arrivare il momento in cui si decide di interrompere i trattamenti per il tumore al seno. Ma questo non significa che le cure di supporto finiscano. L’Hospice può fornire conforto a voi e alla vostra famiglia. L’obiettivo è quello di rendere gli ultimi mesi di vita il più sereni possibile.

L’assistenza in hospice tratta i sintomi della malattia e gli effetti collaterali del trattamento, sia fisici che emotivi, piuttosto che la malattia stessa. Non è mai troppo presto per parlarne con l’équipe che si occupa di cancro. Voi e i vostri cari dovreste sapere come ottenere il massimo dall’assistenza di fine vita e quando richiederla.

Chi può ricevere l’assistenza Hospice?

L’assistenza in hospice è un tipo di cure palliative per chiunque si trovi nell’ultima fase della vita. In genere, ciò significa che il medico vi ha detto che vi restano 6 mesi o meno di vita. Tuttavia, nel caso di un tumore al seno avanzato, può essere difficile prevedere con esattezza quanto tempo rimane a una persona.

Si ha diritto all’assistenza in hospice se si soddisfano le seguenti condizioni:

• Il trattamento per il tumore al seno ha smesso di funzionare.

• Non è più in cura per il tumore al seno.

• Il medico ritiene probabile la morte entro i prossimi 6 mesi.

Medicare, Medicaid e le assicurazioni private coprono i servizi di hospice. Le spese da sostenere potrebbero essere minime, ma è bene informarsi presso il proprio fornitore di servizi per conoscere meglio la copertura. Le cure di fine vita dovrebbero essere coperte dall’assicurazione sanitaria anche se si vive più a lungo del previsto.

Chi fornisce l’assistenza Hospice?

La maggior parte dei servizi si svolge a domicilio. È possibile ricevere assistenza in hospice anche nei seguenti luoghi:

• Centri hospice autonomi

• Ospedali

• Case di cura

• Strutture di assistenza a lungo termine

Oltre al medico che si occupa del tumore al seno, l’équipe che si occupa dell’hospice potrebbe comprendere:

• Medico dell’hospice

• Infermiere registrato

• Assistente sanitario domiciliare

• Psicologo o psichiatra

• Dietista

• Logopedista, terapista fisico o occupazionale

• I familiari o gli amici più stretti

Attraverso l’hospice, avete anche accesso a:

• Consulenti spirituali

• Consulenti del lutto

• Volontari hospice formati

Come può essere d’aiuto l’assistenza Hospice?

Il tumore al seno avanzato colpisce ogni persona in modo diverso. L’équipe dell’hospice la visiterà regolarmente per verificare il tipo di assistenza di cui ha bisogno. Non rimarranno con lei 24 ore su 24, ma lei o un suo caro potrà chiamare il suo programma di hospice 24 ore su 24, 7 giorni su 7.

L’équipe dell’hospice può:

Trattare i sintomi. Potreste sentirvi bene quando interrompete il trattamento del cancro al seno. Ma l’équipe dell’hospice vi aiuterà ad alleviare i sintomi che si manifesteranno in seguito. Potreste avere dolore, affanno, stanchezza, irrequietezza o difficoltà a pensare con chiarezza.

L’équipe di assistenza elaborerà un piano personalizzato per aiutarla a sentirsi meglio, che potrebbe includere:

• Farmaci per mantenere il benessere

• Antipsicotici in caso di grave confusione

• Terapia fisica

• Massaggio

• Consigli su cosa mangiare

• Attrezzature come letti d’ospedale, ossigeno, sedia a rotelle o altri ausili per la mobilità

Offrire sostegno emotivo. La depressione può essere un sintomo del cancro al seno o del trattamento del cancro al seno. È naturale provare molte emozioni quando si è affetti da una malattia terminale. Un consulente o uno psicologo possono aiutare a ritrovare la serenità.

Durante l’ultima fase della vita, è comune provare sentimenti quali:

• Ansia o paura della morte

• Mancanza di speranza

• Un cambiamento nel modo di vedere la propria identità personale

• Preoccupazione di lasciare i propri cari

Prendersi cura del proprio benessere spirituale. Oltre ai professionisti della salute mentale, i programmi di hospice si avvalgono di cappellani e altri consulenti spirituali. Non è necessario essere religiosi per beneficiare di questo tipo di assistenza. Il sostegno spirituale può comprendere la preghiera, la meditazione o i colloqui sulla morte e sul senso della vita.

Aiuto per le necessità pratiche. Gli assistenti domiciliari possono aiutarvi a svolgere le attività quotidiane, come lavarsi, mangiare e vestirsi. Gli assistenti sociali possono aiutarvi a risolvere i problemi di assistenza all’infanzia, le questioni finanziarie o altre questioni personali. I volontari possono aiutare a svolgere semplici faccende domestiche.

Offrire servizi speciali o compagnia. Chiedete all’hospice cosa offre. Alcuni programmi offrono arte o musicoterapia. I volontari formati possono anche svolgere attività quali:

• Fare visita al paziente per parlare e ascoltarlo

• Leggere per voi

• Giocare a carte o ad altri giochi

• Aiutare a scrivere lettere

• Offrire pet therapy

Come può l’Hospice aiutare i caregiver e le persone care?

Se siete il caregiver di una persona affetta da tumore al seno in fase avanzata e ricoverata in hospice, sia esso domiciliare o ospedaliero, l’infermiera dell’hospice è a disposizione per sostenere anche voi. Se il vostro caro è ricoverato in hospice, l’infermiera o l’assistente sociale dell’hospice è spesso la persona di riferimento per gli aggiornamenti sul vostro caro. Se il vostro caro è a casa, l’infermiere è di solito la persona di riferimento per la gestione dei sintomi a casa. Potete sottoporre all’infermiere qualsiasi dubbio sulle condizioni e sui sintomi del vostro caro, sulla morte o sul processo del morire.

L’Hospice può anche assistere i caregiver e i loro cari nei seguenti modi:

Assistenza di sollievo. Un assistente sanitario domiciliare o un volontario dell’hospice può stare con il vostro caro quando avete bisogno di una pausa. È possibile ottenere un sollievo a breve termine per un pomeriggio o per diversi giorni alla settimana. Medicare pagherà le cure di sollievo in regime di ricovero per un massimo di 5 giorni al mese.

Come caregiver, potete ricorrere all’assistenza di sollievo ogni volta che avete bisogno di un po’ di tempo libero. Ad esempio, se:

• Dovete fare delle commissioni o andare dal dottore

• Voglia di andare in palestra o al cinema

• Fare una breve vacanza o partecipare a un evento speciale

• Desiderare un po’ di tempo tranquillo a casa

Sostegno al lutto. Tramite l’hospice, è possibile ricevere una consulenza individuale o di gruppo prima della morte del proprio caro e continuare fino a un anno dopo il decesso. L’Hospice può indirizzarvi a un professionista della salute mentale se avete bisogno di un aiuto a lungo termine per elaborare la vostra perdita.

Come trovare un programma di assistenza Hospice?

Chiedete al vostro medico di aiutarvi a trovare i servizi nella vostra zona. Anche l’addetto alle dimissioni dall’ospedale, l’assistente sociale o un altro membro del team di cura del cancro possono essere una buona risorsa.

Verificate con il vostro assicuratore quali sono le prestazioni dell’hospice che potete ottenere e quali sono i programmi che voi o il vostro caro potete utilizzare. La copertura può variare a seconda che si tratti di un piano governativo o privato.

È possibile trovare programmi di hospice anche attraverso gruppi nazionali come:

• Organizzazione nazionale Hospice e Cure Palliative

• Associazione Nazionale per l’Assistenza Domiciliare e Hospice

• Società americana per il cancro

Nella ricerca di un fornitore di hospice, ecco alcune domande che potreste pensare di porre:

• Il programma è coperto da Medicare?

• Potete parlare con altre famiglie che hanno utilizzato il programma hospice?

• Quali piani assicurativi accetta l’hospice?

• Con quale frequenza è possibile ricevere visite a domicilio?

• Offrono sia l’hospice domiciliare che quello ospedaliero?

• Se non offrono l’hospice ospedaliero, dove andrete per l’assistenza ospedaliera?

• Hanno una linea telefonica di assistenza 24 ore su 24?

È possibile cambiare fornitore di hospice se quello con cui si inizia non è adatto. Chiedete al vostro assicuratore come potete farlo senza dover interrompere le cure di supporto.

La mastectomia è il trattamento principale per gli uomini affetti da cancro al seno. Il medico spiega come funziona questa procedura e cosa aspettarsi dopo.

La mastectomia è il trattamento più comune per gli uomini affetti da cancro al seno. Proprio come la mastectomia nelle donne, questo intervento viene eseguito per rimuovere il seno colpito dal cancro.

Poiché gli uomini hanno poco tessuto mammario, i medici di solito rimuovono l’intero seno. Il medico può anche rimuovere alcuni linfonodi vicini. Si tratta di piccole ghiandole che fanno parte del sistema immunitario del corpo. Il medico potrebbe anche raccomandare l’asportazione dell’altra mammella per evitare di contrarre il cancro anche lì.

Quanto più precoce è il trattamento, tanto maggiori sono le possibilità di guarigione. In caso di mastectomia, il medico può eseguire un altro intervento chirurgico per ricostruire l’area.

Decidere l’intervento chirurgico

La raccomandazione del medico si baserà sullo stadio del tumore e sul vostro stato di salute generale. Lo stadio si riferisce alle dimensioni del tumore e alla sua diffusione. Discutete tutte le opzioni con il vostro medico e informatevi sui benefici e sui rischi della chirurgia e degli altri trattamenti prima di prendere una decisione.

Prima dell’intervento chirurgico

Incontrerete il vostro chirurgo per sapere cosa vi aspetta. Comunicate tutti i farmaci e gli integratori che assumete, soprattutto se assumete aspirina o anticoagulanti. Potrebbe essere necessario interrompere l’assunzione di alcuni farmaci una o due settimane prima dell’intervento.

Durante l’intervento

Un’infermiera inserirà un ago collegato a un tubo in una vena del braccio. Questa operazione è chiamata flebo. Attraverso la flebo, il paziente riceverà un farmaco che lo farà dormire durante l’intervento. In questo modo non sentirà alcun dolore.

Esistono diversi tipi di mastectomia:

• La mastectomia semplice o totale asporta l’intero seno, compreso il capezzolo.

• La mastectomia radicale modificata rimuove l’intero seno e il capezzolo e molti dei linfonodi sotto il braccio.

• La mastectomia radicale asporta l’intero seno, i linfonodi e i muscoli della parete toracica sotto il seno.

• La mastectomia parziale o lumpectomia rimuove solo il tumore e parte del tessuto circostante. Si tratta anche della cosiddetta chirurgia conservativa del seno. Non è usata così spesso negli uomini, perché questi ultimi hanno poco tessuto mammario.

Per vedere se il tumore si è diffuso, durante l’intervento chirurgico o in seguito si può sottoporre a uno di questi esami:

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• Biopsia del linfonodo sentinella (SLNB): Il medico preleva solo alcuni linfonodi dai punti in cui è più probabile che il cancro si sia diffuso. Per trovarli, inserisce una sostanza radioattiva o un colorante blu nell’area intorno al tumore. Poi, uno speciale dispositivo li aiuta a trovare la radioattività nei linfonodi o nei linfonodi che sono diventati blu. Uno specialista li osserverà al microscopio. Se ci sono segni di cancro, il chirurgo può eseguire una ALND.

• Dissezione dei linfonodi ascellari (ALND): Il medico preleva da 10 a 40 linfonodi da sotto il braccio. Questi vengono controllati al microscopio per vedere se ci sono segni di cancro.

La mastectomia con biopsia linfonodale dura circa 2 o 3 ore.

Dopo l’intervento chirurgico

Una volta terminato l’intervento, ci si sveglierà dall’anestesia in una sala di recupero. Se non ci sono problemi, tornerete a casa il giorno stesso o il giorno successivo.

Avrete un bendaggio intorno al petto. Tubi di plastica o di gomma dreneranno il liquido dalla zona del seno o dall’ascella. L’équipe medica vi mostrerà come curare e svuotare i drenaggi e misurerà il liquido che fuoriesce. Probabilmente dovranno rimanere in sede per 1 o 2 settimane dopo l’intervento.

Dopo la mastectomia, il medico potrebbe consigliare dei trattamenti per eliminare le cellule tumorali rimaste. Questi possono includere:

• Radiazioni: I fasci ad alta energia vengono indirizzati alle cellule nocive.

• Chemioterapia: Vengono utilizzati farmaci potenti per uccidere le cellule.

• Terapia ormonale (a seconda del tipo di cancro).

Gli uomini di solito non si sottopongono a chirurgia ricostruttiva con impianti. Questo perché non aiutano la forma del torace maschile. Ma il medico può rendere più naturale il seno colpito e ricostruire il capezzolo.

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Rischi

La mastectomia è sicura, ma qualsiasi intervento chirurgico presenta dei rischi. I possibili effetti collaterali includono:

• Dolore

• Gonfiore

• Sanguinamento

• Infezione

• Cambiamento dell’aspetto del torace

• Gonfiore del braccio, chiamato linfedema (causato dall’asportazione dei linfonodi)

• Difficoltà a muovere il braccio e la spalla

• Accumulo di sangue nella ferita, detto ematoma

• Accumulo di liquido nella ferita, detto sieroma

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Le donne asiatiche hanno fattori di rischio diversi per il cancro al seno in base all’età, al luogo di nascita e ad altri fattori che influiscono sulle esigenze di screening.

Forse conoscete le statistiche: Quest’anno verranno diagnosticati più di 287.000 nuovi casi di cancro al seno invasivo e si stima che a una donna su otto verrà diagnosticato un cancro al seno nel corso della vita. Sapevate che questi rischi cambiano a seconda della razza?

Il rischio di ammalarsi di cancro al seno nel corso della vita è dell’11% tra le donne di origine asiatica/isole del Pacifico, rispetto al 12% delle donne di colore e al 13% delle donne bianche.

Anche se i tassi di cancro al seno tra le donne asiatiche sono leggermente inferiori a quelli di altre razze, l’incidenza del cancro al seno è in aumento. Tra il 1999 e il 2018, i tassi di cancro al seno nelle donne asiatiche sono aumentati dell’1,4% all’anno. Le etnie con il rischio maggiore sono filippine, asiatiche del sud, cinesi, coreane e vietnamite.

Anche gli elementi che influenzano il rischio di cancro al seno sono diversi per le donne asiatiche rispetto alle donne di altre razze.

L’impatto del luogo di nascita

Tra le donne asiatiche, il luogo di nascita sembra avere un ruolo nel rischio di cancro al seno.

I tassi di cancro al seno sono più bassi in Bangladesh, Mongolia e Nepal e più alti a Hong Kong, Cina, Giappone e Corea del Sud. Tra i Paesi della regione Asia-Pacifico, le donne di Indonesia, Filippine, Malesia, Singapore e Figi hanno i tassi di mortalità per cancro al seno più elevati.

La ricerca mostra anche che le donne asiatiche nate negli Stati Uniti hanno tassi più bassi di cancro al seno rispetto a quelle che sono immigrate negli Stati Uniti più tardi nella vita. I tassi di cancro al seno erano quasi due volte e mezzo più alti tra le donne asiatiche che avevano trascorso meno del 50% della loro vita negli Stati Uniti, rispetto alle loro coetanee nate negli Stati Uniti.

Si ritiene che l’adozione di uno stile di vita occidentale, che comprende una dieta più ricca di grassi, un comportamento più sedentario, il ritardo del parto e una nuova esposizione agli elementi presenti nell’ambiente, possa contribuire all’aumento del rischio di cancro al seno tra le donne asiatiche immigrate negli Stati Uniti.

Anche lo screening può avere un ruolo nelle disparità. Alcuni studi hanno rilevato che oltre il 63% delle immigrate asiatiche ha effettuato una mammografia negli ultimi due anni, rispetto ad appena il 37% delle donne asiatiche nate negli Stati Uniti. Tassi di screening più elevati portano a un aumento dei tassi di diagnosi del cancro al seno.

L’età conta

Per le donne asiatiche, il rischio di ammalarsi di cancro al seno raggiunge un picco tra i 40 e i 49 anni; dopo i 50 anni, i tassi di cancro al seno in questo gruppo sono diminuiti o si sono stabilizzati. Questo è in netto contrasto con le donne nere, che hanno un’età media di 60 anni al momento della diagnosi di cancro al seno. Nelle donne bianche, il rischio di cancro al seno è più alto tra i 75 e i 79 anni.

La U.S. Preventive Services Task Force non raccomanda lo screening del cancro al seno fino all’età di 50 anni per le donne con un rischio medio di ammalarsi di cancro al seno. Poiché le donne asiatiche tendono a ricevere la diagnosi prima del 50° compleanno, è importante parlare con gli operatori sanitari della mammografia e dei benefici dello screening precoce.

Differenze nei sottotipi di cancro

La razza sembra influenzare anche il tipo di diagnosi di cancro al seno che le donne ricevono.

In età più giovane, le donne asiatiche hanno maggiori probabilità di ricevere una diagnosi di tumore al seno positivo al recettore degli estrogeni (ER+) (e minori probabilità di ricevere una diagnosi di tumore al seno triplo negativo), rispetto alle donne bianche non ispaniche. Allo stesso tempo, l’incidenza del cancro al seno ER- è in calo per le donne asiatiche.

Questi rischi cambiano con l’età. In età più avanzata, le donne asiatiche presentano percentuali più elevate di cancro al seno triplo negativo, di cancro al seno positivo al recettore 2 del fattore di crescita epidermico umano (HER2) e di tumori di grado 3 rispetto alle donne bianche non ispaniche.

I ricercatori sospettano che queste differenze possano essere dovute a differenze genetiche, di stile di vita e di accesso all’assistenza sanitaria tra i gruppi razziali ed etnici.

Comprendere i risultati

Sebbene il tumore al seno sia la seconda causa di morte nelle donne asiatiche, questo gruppo ha anche i tassi di mortalità per tumore al seno più bassi di tutte le razze ed etnie.

I dati mostrano che il tasso di mortalità per cancro al seno tra le donne asiatiche è di 11,7 per 100.000 donne. In confronto, il tasso tra le donne bianche è di 19,6 per 100.000. E per le donne nere è di 27,3 su 100.000.

In uno studio che ha confrontato i tassi di sopravvivenza al cancro al seno tra donne cinesi e bianche, il tasso di sopravvivenza a 10 anni è stato dell’88,8% tra le donne cinesi e dell’85,6% tra le donne bianche. Le ragioni di queste differenze non sono chiare, ma la chiave potrebbe essere la diagnosi precoce. Le donne asiatiche avevano la probabilità più alta di tutte le razze di ricevere una diagnosi di tumore al seno al primo stadio.

Le donne asiatiche, soprattutto quelle immigrate negli Stati Uniti da altri Paesi, devono essere consapevoli del loro rischio di cancro al seno e discutere le opzioni di screening con i loro fornitori di assistenza sanitaria.

Tutte le donne, indipendentemente dalla razza, dovrebbero concentrarsi su fattori legati allo stile di vita, come l’esercizio fisico, il mantenimento di un peso sano, il consumo di alimenti nutrienti, la limitazione o l’evitamento dell’alcol e l’abbandono del fumo. Queste azioni possono contribuire a ridurre il rischio di cancro al seno.

Il medico spiega i possibili effetti collaterali dei trattamenti per il cancro al seno.

• Chemioterapia

• Radiazioni

• Terapie ormonali

• Immunoterapie (talvolta chiamate terapie biologiche)

• Terapie mirate

Ma la maggior parte di questi trattamenti non colpisce solo le cellule tumorali. Possono colpire anche le cellule sane e possono cambiare il modo in cui ci si sente. Ciò può causare una serie di effetti collaterali, tra cui:

• Perdita di appetito

• Nausea e vomito

• Debolezza e affaticamento

• Piaghe alla bocca

• Perdita di capelli

• Aumento di peso

• Menopausa precoce

• Rischio di infezioni più elevato

• Sanguinamento

• Diarrea

I farmaci e le altre terapie che affrontano questi effetti possono contribuire ad alleviare molti di questi effetti collaterali.

Perdita di appetito

Le radiazioni, la chemioterapia, l’immunoterapia, alcune terapie ormonali e persino alcuni farmaci antidolorifici possono far diminuire la fame e portare alla perdita dell’appetito o del gusto, il che può rendere difficile l’assunzione del nutrimento necessario. Provate a seguire questi consigli per assicurarvi di seguire una dieta sana:

• Consumare alcuni piccoli pasti durante il giorno invece di tre pasti abbondanti.

• Provate un mix per la “colazione istantanea” o altri frullati nutrizionali tra i pasti.

• Consumate il pasto principale della giornata quando avete più fame.

• Bere acqua o altre bevande mezz’ora prima o dopo i pasti per non sentirsi troppo sazi.

• Provate a fare un esercizio fisico moderato per aumentare l’appetito, a patto che il vostro medico lo autorizzi.

Nausea e vomito

La chemioterapia, la radioterapia, la terapia mirata e l’immunoterapia possono causare nausea e talvolta vomito in alcune persone. Tuttavia, le radiazioni localizzate per il tumore al seno hanno meno probabilità di causare vomito. Può verificarsi subito dopo il trattamento o qualche giorno dopo. Chiedete al vostro medico quali sono i farmaci che possono farvi sentire meglio. Inoltre, tenete traccia di quando avete la nausea. Potreste essere in grado di individuare degli schemi che possono aiutarvi a prevenire il problema. Inoltre:

• Mangiate piccoli pasti più spesso ed evitate cibi grassi e agrumi.

• Provate gli alimenti a temperatura ambiente invece che molto caldi o freddi.

• In caso di nausea, provate cibi insipidi come cracker, gelatina, ghiaccio, riso, purè di patate o salsa di mele.

Chiamare il medico se la nausea è grave o se si vomita molto. Se vomitate, aspettate un’ora prima di mangiare o bere qualcosa. Poi, iniziate con dei pezzetti di ghiaccio e aggiungete gradualmente degli alimenti. La camomilla, la radice di zenzero o il ginger ale possono talvolta aiutare a calmare lo stomaco.

Debolezza e stanchezza

La debolezza è quando non si è più forti come prima, o non si è più forti come è necessario per svolgere le attività quotidiane di base. La chemioterapia, le terapie ormonali, alcune terapie mirate e alcuni farmaci antidolorifici possono causare debolezza. ?

La stanchezza si manifesta quando non si ha l’energia necessaria per fare ciò che si deve fare o ci si sente sempre stanchi, anche quando non c’è una ragione evidente. Le terapie chemioterapiche, radioterapiche, ormonali, immunoterapiche e mirate possono causare stanchezza.

Lavorate con il vostro medico per adattare il vostro stile di vita in modo da ridurre al minimo la debolezza e la stanchezza. Alcune buone regole empiriche sono:

• Assicurarsi di riposare a sufficienza. Dormite almeno 8 ore a notte e cercate di sdraiarvi durante il giorno per riposare se siete ancora stanchi. Evitate la caffeina a fine giornata.

• Esercizio fisico. Brevi passeggiate possono dare più energia. Se siete più attivi, riposerete meglio.

• Risparmiate le energie per le cose veramente importanti per voi. Fatevi aiutare da familiari e amici per sbrigare commissioni e altre faccende.

• Se sentite dolore, fatelo sapere al vostro medico. Quasi sempre esistono trattamenti che possono aiutare.

• Mangiate molti alimenti ricchi di ferro, come carne magra, fagioli, verdure a foglia scura e cereali o pasta arricchiti di ferro.

• Se il corpo ha un numero insufficiente di globuli rossi, una condizione chiamata anemia, il medico può consigliare l’eritropoietina o la darbepoetina, trattamenti che stimolano il midollo osseo a produrre globuli rossi. Il trattamento può essere somministrato tramite iniezione, che a volte si può fare da soli a casa. In caso di trattamento, il medico vi terrà sotto osservazione per verificare la presenza di eruzioni cutanee, reazioni allergiche e problemi di pressione sanguigna.

Dolore alla bocca

La chemioterapia, le radiazioni e alcune terapie mirate possono causare dolore alla bocca e alla gola. Si possono anche notare piaghe, o ulcere, che possono essere rosse e gonfie. Questo fenomeno è chiamato mucosite. Consultate il vostro medico o dentista per vedere cosa può fermare il dolore. Alcune opzioni includono:

• Chiedere al medico informazioni sui farmaci per alleviare il dolore alla bocca.

• Scegliete cibi morbidi che non irritino la bocca, come uova strapazzate, maccheroni al formaggio, verdure cotte in purea e banane.

• Tagliare gli alimenti in piccoli pezzi.

• Evitare gli agrumi, gli alimenti piccanti o salati e i cibi ruvidi.

• Evitare bevande molto fredde o calde

Perdita di capelli

I trattamenti per il cancro al seno che possono causare la perdita di capelli includono chemioterapia, radioterapia, terapia ormonale e terapia mirata.

Non tutte perdono i capelli durante il trattamento del cancro. Dipende dal tipo di trattamento e dalla dose. Il medico può dirvi se potete aspettarvi una perdita di capelli. Parlatene con loro. È utile sapere cosa aspettarsi.

Chemioterapia: È la causa più comune di perdita di capelli.

Mentre alcune donne notano un assottigliamento dei capelli, altre li perdono completamente, compresi ciglia e sopracciglia, peli pubici e peli di braccia e gambe. A volte si verifica all’improvviso, oppure si può avere una perdita più graduale poche settimane dopo l’inizio del trattamento.

Alcune donne si preparano con una pettinatura corta prima dell’inizio della chemioterapia. Si possono anche provare impacchi e parrucche.

Quando i capelli ricrescono, la loro consistenza può essere diversa, ma molte donne non notano alcun cambiamento. La buona notizia della perdita di capelli dovuta alla chemioterapia è che si arresta una volta terminato il trattamento. Dopo alcuni mesi i capelli possono ricrescere completamente.

Terapia ormonale: Si può notare un po’ di diradamento o di perdita di capelli, di solito nella parte anteriore o centrale della testa. Le terapie ormonali agiscono abbassando i livelli di estrogeni, ma gli scienziati non sanno esattamente perché portano alla perdita di capelli. Di solito ci vogliono da 6 mesi a 2 anni per notare la perdita di capelli dovuta alla terapia ormonale. Potrebbe scomparire dopo circa un anno, ma spesso il diradamento dura per tutto il tempo in cui si assume il farmaco. Gli effetti cessano qualche mese dopo l’interruzione della terapia.

Terapia mirata: Questi farmaci, tra cui palbociclib (Ibrance), pertuzumab (Perjeta) e ribociclib (Kisqali) possono causare la perdita di capelli in alcune persone. Se ne accorgerà subito e i capelli inizieranno a ricrescere solo dopo alcuni mesi dall’interruzione dell’assunzione di questi farmaci?

Immunoterapia: In casi molto rari, anche l’immunoterapia può causare la perdita di capelli in alcune persone.

Radiazioni: Le radiazioni causano la caduta dei capelli solo nella parte del corpo che colpiscono. Può trattarsi del capezzolo, se i capelli sono presenti. Ma può anche essere la testa se il tumore al seno si è diffuso a parti della testa come il cervello.

Aumento di peso

I trattamenti per il cancro al seno, come il farmaco chemioterapico ixabepilone (Ixempra) e il farmaco per la terapia mirata bevacizumab (Avastin), insieme a una serie di trattamenti ormonali, possono far prendere peso durante il trattamento del cancro al seno.

Se notate che state aumentando di peso, fatelo sapere al vostro medico e vedete cosa potrebbe aiutarvi. Non mettetevi a dieta da sole: il vostro corpo ha bisogno di molti nutrienti durante il trattamento del tumore al seno.

Maggiore rischio di infezioni

Tutte le terapie per il tumore al seno possono indebolire la risposta immunitaria e aumentare il rischio di infezioni. Le aree comuni di infezione includono:

• Polmoni

• Bocca

• Gola

• Seni paranasali

• Pelle

La chemioterapia e la radioterapia per il cancro al seno possono impedire al corpo di produrre globuli bianchi, che combattono le infezioni. Cercate di stare lontano da grandi folle e da adulti e bambini malati per 7-10 giorni dopo la chemioterapia. Questo è il periodo in cui si ha il minor numero di globuli bianchi.

Contattare subito il medico se ci si ammala. Potreste notare:

• muco colorato nella saliva o nello scolo nasale

• Febbre di 100,5 gradi F o superiore

• Mal di gola o bruciore

• Gonfiore, arrossamento, calore o pus nel sito della lesione

• Tosse o mancanza di respiro

Il medico potrebbe consigliare l’uso di antibiotici come precauzione. Oppure potrebbe suggerire di sottoporsi a un vaccino antinfluenzale prima di iniziare la chemioterapia.

Se la conta dei globuli bianchi è troppo bassa, il medico può somministrare un trattamento chiamato G-CSF (fattore stimolante le colonie di granulociti — Neulasta o Neupogen) o GM-CSF (fattore stimolante le colonie di granulociti macrofagi — Leukine).

Infertilità

Alcuni trattamenti per il tumore al seno possono rendere infertili per un certo periodo. In alcuni casi, i trattamenti possono rendere sterili per sempre. L’effetto dipende in parte dalla durata del trattamento, dal dosaggio, dall’età e da altri fattori.

Ecco alcuni modi in cui le terapie antitumorali possono influire sulla fertilità:

• La chemioterapia può ridurre il numero di ovuli che il corpo rilascia per essere fecondati.

• Le radiazioni possono danneggiare le ovaie e l’utero.

• La terapia ormonale può interrompere i cicli mestruali e rendere più difficile il concepimento.

Se pensate di voler rimanere incinta dopo aver terminato i trattamenti per il cancro, potreste parlare con il vostro medico dei metodi di conservazione della fertilità, come la raccolta di ovuli da congelare per un uso successivo.

Nebbia cerebrale

Alcuni lo chiamano cervello da chemioterapia. Ma questo comune tipo di annebbiamento mentale può verificarsi anche in assenza di chemioterapia o a causa di altri trattamenti antitumorali come la radioterapia, l’immunoterapia e la terapia ormonale. Si possono notare problemi durante e dopo i trattamenti. Non è dimostrato che questi problemi cognitivi portino alla demenza. I sintomi possono includere:

• Dimenticanza

• Difficoltà di concentrazione

• Lieve perdita di memoria, ad esempio per quanto riguarda nomi e date

• Difficoltà a svolgere più compiti

Questi problemi di solito scompaiono entro 6-12 mesi dalla fine del trattamento. Ma alcune persone possono avere problemi cognitivi per anni.

Impatto emotivo

Le terapie antitumorali possono avere un impatto sia mentale che fisico. Per esempio, i trattamenti possono scatenare reazioni immunitarie infiammatorie che possono portare a depressione, ansia e altri cambiamenti di umore. Potreste sentirvi:

• Irritabile

• Preoccupato

• Non motivato

• Disinteresse per il sesso o altre attività

• Senza speranza

• Ansioso

Il cancro può essere una diagnosi che cambia la vita. Molte persone hanno momenti in cui si sentono sopraffatte emotivamente o mentalmente. Parlate con il vostro medico per capire se i sintomi derivano dai trattamenti. Diversi tipi di psicoterapia e di consulenza per la salute mentale possono aiutare a superare questo periodo.

Altri effetti collaterali del trattamento del cancro al seno

Persone diverse possono avere risposte diverse agli stessi trattamenti per il cancro al seno. Per questo motivo è importante informare l’équipe sanitaria di tutte le proprie reazioni. Alcuni effetti collaterali a cui prestare attenzione e che non sono elencati sopra sono:

Chemioterapia: Può causare problemi digestivi (diarrea, stitichezza), formicolio, intorpidimento, dolore, perdita del ciclo mestruale o menopausa precoce. Il medico può essere in grado di porre rimedio a molti di questi effetti collaterali con farmaci di supporto.

Radiazioni: Possono causare dolore, bruciore, gonfiore e scolorimento della pelle (in genere rossa) nel sito di irradiazione (spesso il seno). Possono anche verificarsi vesciche o spellature della pelle. In rari casi, le radiazioni possono bruciare una parte del polmone e causarne l’ingrossamento (polmonite). Il rischio varia a seconda delle dimensioni dell’area sottoposta a radiazioni. Il gonfiore del tessuto polmonare tende a scomparire con il tempo. ?

Terapia ormonale: Il farmaco tamoxifene, che impedisce agli estrogeni di legarsi alle cellule tumorali, può provocare vampate di calore e secchezza vaginale, perdite o sanguinamenti. In casi molto rari può anche essere collegato a cataratta, coaguli di sangue e cancro dell’utero.

Un gruppo di farmaci simili, chiamati inibitori dell’aromatasi o IA, può causare vampate di calore, secchezza vaginale e dolori muscolari e articolari. Possono inoltre aumentare il rischio di osteoporosi e di ossa rotte. In rari casi, gli scienziati li hanno collegati al diradamento dei capelli e all’aumento del colesterolo. Alcuni farmaci AI sembrano avere meno effetti collaterali per diverse donne, anche se non è ancora chiaro il motivo. Chiedete quindi al vostro medico se il cambio di farmaco potrebbe aiutarvi con gli effetti collaterali.

Immunoterapia: I farmaci immunoterapici possono causare sintomi simil-influenzali – febbre, brividi, dolori, mal di gola, naso che cola – e problemi gastrointestinali come la diarrea.

Quando gli effetti collaterali sono un’emergenza?

Chiamate l’infermiere o il medico se avete:

• Una temperatura superiore a 100,4 F. In caso di febbre o brividi, informare subito il medico. Se non si riesce a contattare il medico, recarsi al pronto soccorso.

• Nuove piaghe alla bocca, chiazze, lingua gonfia o gengive sanguinanti

• Gola secca, bruciante, che gratta o “gonfia”.

• Tosse nuova o che non scompare

• Cambiamenti nel funzionamento della vescica, tra cui la necessità di andare di fretta o più spesso, bruciore quando si fa pipì o sangue nell’urina

• alterazioni dell’apparato digerente, tra cui bruciore di stomaco, nausea, vomito, costipazione o diarrea gravi o che durano più di 2 o 3 giorni, o sangue nelle feci

L’epidemiologia del cancro al seno aiuta i ricercatori a capire chi si ammala di questo tumore e perché. Per saperne di più sui fattori di rischio del cancro al seno.

L’epidemiologia è lo studio della frequenza con cui una condizione di salute colpisce vari gruppi di persone e perché. Comprendere l’epidemiologia del tumore al seno aiuta gli scienziati e i medici a creare nuovi e migliori metodi per prevenirlo e curarlo.

Anche se non sei uno scienziato, conoscere un po’ di epidemiologia del cancro al seno può aiutarti a capire i tuoi rischi. E sarete più preparate se a voi o a una persona cara verrà diagnosticato un tumore al seno.

Come i medici caratterizzano i tumori al seno?

I medici suddividono i tumori al seno in tipi in base alla loro localizzazione, ai tipi di recettori ormonali presenti sulle cellule tumorali e al modo in cui il tumore si diffonde. Questi elementi contribuiscono a determinare i trattamenti che i medici possono utilizzare e le prospettive di guarigione.

I tumori al seno possono essere non invasivi o invasivi. Il tumore al seno è non invasivo quando non si è diffuso oltre l’area del seno in cui ha avuto inizio.

Il carcinoma duttale in situ (DCIS) è un tipo precoce di cancro al seno che non si è diffuso oltre il rivestimento dei dotti lattiferi. Un tumore al seno su 5 è un DCIS.

I tumori invasivi iniziano nei dotti lattiferi o nei lobuli mammari (le ghiandole che producono il latte) ma si sono diffusi in altre parti del seno o nei linfonodi dell’ascella. Fino all’80% di tutti i tumori al seno sono tumori invasivi dei dotti lattiferi (chiamati carcinomi duttali invasivi). I tumori che iniziano nei lobuli sono chiamati carcinomi lobulari invasivi.

I medici caratterizzano ulteriormente i tumori al seno in base al tipo di recettori che le loro cellule contengono. I recettori sono proteine che si legano a determinate sostanze presenti nel sangue che possono influenzare la crescita cellulare.

I tumori al seno positivi ai recettori degli estrogeni o del progesterone crescono quando sono esposti agli ormoni estrogeni o progesterone. Circa 2 tumori al seno su 3 sono di questo tipo.

Il tumore al seno HER2-positivo è un tipo di cancro in cui il corpo produce una quantità eccessiva di una proteina chiamata HER2. Questo può spingere le cellule del cancro al seno a crescere rapidamente. Circa il 20% dei tumori al seno è HER2-positivo.

Il cancro al seno triplo negativo non è influenzato dagli estrogeni o dal progesterone e non comporta la presenza di HER2 extra. Questo tumore cresce più velocemente ed è più difficile da trattare rispetto agli altri tipi. Circa il 15% di tutti i tumori al seno sono triplo-negativi.

Il cancro al seno infiammatorio è un tipo raro di cancro al seno che si diffonde rapidamente. Le cellule cancerose ostruiscono i vasi linfatici, facendo gonfiare e arrossare il seno. Solo l’1%-5% dei tumori al seno sono di questo tipo.

Esistono altre forme rare di cancro al seno:

• La malattia di Paget del capezzolo inizia nei dotti lattiferi e si diffonde al capezzolo. Circa l’1% – 3% dei tumori al seno sono di questo tipo.

• L’angiosarcoma inizia nelle cellule che rivestono i vasi sanguigni o i vasi linfatici. Meno dell’1% dei tumori al seno sono di questo tipo.

• I tumori a fillodi si sviluppano nel tessuto connettivo del seno. Rappresentano meno dell’1% dei tumori al seno.

Il tumore al seno metastatico si verifica quando le cellule del cancro al seno fuoriescono dall’area mammaria e formano tumori in altre parti del corpo. Il più delle volte questo avviene nelle ossa, nel cervello, nei polmoni o nel fegato. Circa il 30% delle donne a cui viene diagnosticato un tumore al seno in fase meno avanzata si ammala di tumore al seno metastatico.

Quali sono i fattori di rischio per il cancro al seno?

Fattori come l’età e la storia familiare possono aumentare il rischio di cancro al seno. Alcuni fattori di rischio possono essere controllati. Altri non si possono controllare.

Il fatto di avere questi rischi non significa che si ammalerà di cancro al seno. È anche possibile non avere rischi e ammalarsi comunque di cancro al seno.

La maggior parte dei tumori al seno viene diagnosticata in donne di età superiore ai 50 anni. Altri rischi sono:

• Una storia personale o familiare di cancro al seno

• Inizio delle mestruazioni prima dei 12 anni o inizio della menopausa dopo i 55 anni

• Precedente radioterapia al torace o al seno

• Gravidanza per la prima volta dopo i 30 anni o mancato allattamento al seno

• Assunzione di pillola anticoncezionale o terapia ormonale

• Bere troppo alcol

• Essere in sovrappeso o obesi

Chi si ammala di cancro al seno?

Il cancro al seno è più comune nelle donne di mezza età e in quelle più anziane. Ogni donna ha una probabilità su 8 di ricevere una diagnosi di questo tumore in un momento della sua vita.

Le probabilità che a una persona venga diagnosticato un tumore al seno nei 10 anni successivi aumentano con l’età:

• Età 30 anni: 1 probabilità su 204

• Età 40 anni: 1 possibilità su 65

• Età 50 anni: 1 possibilità su 42

• Età 60 anni: 1 possibilità su 28

• Età 70 anni: 1 possibilità su 24

Questi numeri si basano su grandi gruppi di donne. La vostra probabilità di ammalarvi di cancro al seno potrebbe essere più bassa o più alta, a seconda dei vostri rischi specifici.

Anche gli uomini si ammalano di cancro al seno, anche se molto meno spesso delle donne. La probabilità che un uomo riceva una diagnosi nel corso della sua vita è di circa 1 su 833.

Le donne bianche hanno maggiori probabilità di ammalarsi di cancro al seno rispetto alle donne di altre razze. Ma le donne nere hanno maggiori probabilità di avere tipi di tumore che crescono più velocemente. Inoltre, si ammalano di cancro al seno in età più precoce e ne muoiono più spesso rispetto alle donne bianche. Le donne indiane americane/native dell’Alaska, asiatiche e ispaniche hanno un rischio inferiore di cancro al seno rispetto alle donne di altre razze.

Come viene individuato il cancro al seno?

La mammografia è lo strumento migliore per individuare precocemente il tumore al seno, quando è più facile da trattare. Questo test di screening utilizza i raggi X per individuare il cancro nelle persone che non presentano sintomi. Quando la mammografia mostra una macchia che potrebbe essere un tumore, il medico ricorre ad altri esami per confermare se si tratta di un cancro e per vedere se il tumore si è diffuso. Questi esami comprendono la risonanza magnetica (RM), l’ecografia e la biopsia.

Diverse organizzazioni hanno le proprie linee guida per stabilire quando le donne dovrebbero iniziare a sottoporsi a mammografie e con quale frequenza. La U.S. Preventive Services Task Force raccomanda di sottoporsi alla mammografia una volta ogni 2 anni a partire dai 50-74 anni per le donne a rischio medio di cancro al seno.

L’American Cancer Society raccomanda una mammografia annuale per le donne di età compresa tra i 45 e i 54 anni. Una volta compiuti 55 anni, suggerisce mammografie ad anni alterni per tutto il tempo in cui la salute è buona e si prevede di vivere almeno 10 anni.

Quali sono i tassi di sopravvivenza del cancro al seno?

Grazie alla diagnosi precoce e ai nuovi trattamenti, un numero maggiore di persone sopravvive al tumore al seno rispetto al passato. Il tasso di sopravvivenza relativa per tutti i tumori al seno è superiore al 90%. La sopravvivenza relativa significa che le persone affette da tumore al seno hanno il 90% di probabilità di vivere per 5 anni rispetto alle persone che non hanno questo tumore.

I tumori che non si sono diffusi oltre il seno hanno prospettive migliori. Il tasso di sopravvivenza relativa a 5 anni per questi tumori al seno precoci è del 99%.

Quando il tumore al seno si è diffuso ai linfonodi o alle aree vicine al seno, il tasso di sopravvivenza relativa a 5 anni è dell’86%. Il tasso di sopravvivenza a 5 anni per il cancro metastatico è del 29%, anche se alcune persone vivono per molti anni con questo tipo di cancro.

Ricordate che questi numeri si basano su grandi gruppi di persone. Le prospettive di sopravvivenza dipendono dal tipo di tumore e dal trattamento.

In che modo la razza influisce sui tassi di sopravvivenza al cancro al seno?

I decessi per cancro al seno sono diminuiti di oltre il 40% negli ultimi 30 anni perché i medici li scoprono prima e dispongono di trattamenti migliori. Ma non tutti hanno avuto gli stessi benefici da questi progressi.

Le donne nere spesso si ammalano di cancro al seno in età più giovane rispetto alle donne bianche. Hanno anche maggiori probabilità di avere tumori al seno a crescita rapida, come il tumore al seno triplo negativo. E hanno il 41% di probabilità in più di morire di cancro al seno rispetto alle donne bianche.

Le differenze genetiche, oltre alla mancanza di accesso all’assicurazione sanitaria e all’assistenza sanitaria, sono tra le ragioni di queste differenze.

Come viene trattato il cancro al seno?

Il trattamento del tumore al seno varia in base al tipo di cancro, alle dimensioni del tumore e ad altri fattori, come il ruolo degli ormoni nella sua crescita. I trattamenti più vecchi, come la chirurgia, le radiazioni e la chemioterapia, mirano a uccidere il maggior numero possibile di cellule tumorali. La maggior parte delle persone riceve ancora uno o più di questi trattamenti.

Le terapie più recenti sono più mirate alle differenze uniche che si verificano in alcuni tipi di cancro al seno.

Il medico può trattare i tumori al seno influenzati dagli ormoni con farmaci come il tamoxifene e gli inibitori dell’aromatasi. Questi farmaci abbassano i livelli di estrogeni per impedire a questo ormone di alimentare la crescita del tumore.

In caso di tumore al seno HER2-positivo, il medico può utilizzare i farmaci pertuzumab (Perjeta) o trastuzumab (Herceptin). Questi farmaci si attaccano alla proteina HER2 delle cellule del tumore al seno per bloccarne la crescita. Altri farmaci mirati bloccano proteine come CDK4 e CDK6, mTOR e PI3K che aiutano le cellule del cancro al seno a crescere e dividersi.

Pembrolizumab (Keytruda) blocca una proteina chiamata PD-1 che impedisce al sistema immunitario di attaccare le cellule del corpo. Il blocco di questa proteina frena il sistema immunitario che può così attaccare più facilmente le cellule tumorali.

Altri trattamenti mirano a modificare i geni delle cellule tumorali. Olaparib (Lynparza) e talazoparib (Talzenna) sono trattamenti per i tumori al seno che risultano positivi ai geni BRCA1 e BRCA2.

I test genetici e altri tipi di analisi possono indicare al medico se questi trattamenti mirati possono aiutarla.

Fattori che influenzano il trattamento e gli esiti

Può essere difficile prevedere quanto bene andrà dopo una diagnosi di tumore al seno. Alcuni fattori possono influire su questo aspetto, tra cui:

• L’età

• Il suo stato di salute

• La velocità di crescita del tumore e la sua diffusione

• Che tipo di trattamenti si ricevono

• Quanto bene si risponde a questi trattamenti

• Se le vostre cellule tumorali hanno recettori ormonali o una quantità eccessiva di HER2

Il tumore al seno influisce non solo sulla salute, ma anche sulla qualità della vita. Potreste avere sintomi fisici dovuti al cancro o ai suoi trattamenti, ma anche sintomi emotivi come paura e ansia.

Questi cinque consigli possono aiutarvi a sentirvi meglio durante e dopo il trattamento del cancro:

Le donne native americane hanno maggiori probabilità di ammalarsi di cancro al seno rispetto alle donne bianche. Scoprite cosa c’è dietro questa disparità e come proteggersi.

Il cancro al seno dovrebbe essere all’attenzione di ogni donna, visto che si stima che colpisca una donna su otto. Ma è una preoccupazione ancora più grande per le donne native americane, che hanno il 7% in più di probabilità di ammalarsi di cancro al seno e il 10% in più di probabilità di morirne rispetto alle donne bianche non ispaniche.

Mentre i decessi per cancro diminuiscono in tutti gli altri gruppi etnici, aumentano nelle donne native americane. Secondo il CDC, i casi di questo tumore sono aumentati di quasi il 2% ogni anno tra le donne indiane americane e native dell’Alaska intorno ai 40 anni. Si tratta dell’aumento più rapido in qualsiasi gruppo razziale o etnico.

L’aumento dei decessi per cancro al seno rende ancora più importante per le donne native americane conoscere i propri rischi e sottoporsi a screening. Le mammografie regolari possono individuare il cancro al seno in fase precoce, quando è più curabile.

Quali sono i rischi?

Alcune cose aumentano le probabilità di ammalarsi di cancro al seno. È importante parlare con il medico di rischi come questi:

I vostri geni. Cambiamenti chiamati mutazioni nei geni possono aumentare il rischio di ammalarsi di cancro al seno. Se sua madre, sua sorella, sua figlia o un’altra parente stretta ha avuto il cancro al seno, è possibile che il tumore sia diffuso nella sua famiglia.

L’età. La maggior parte dei tumori al seno viene diagnosticata in donne di età superiore ai 50 anni. Le donne native americane hanno maggiori probabilità rispetto alle donne bianche di essere diagnosticate prima, prima dei 50 anni.

La densità del seno. Il seno è costituito da grasso e tessuto connettivo. Avere un seno denso significa che il seno contiene più tessuto che grasso. Questo non solo aumenta il rischio di cancro al seno, ma rende il tumore più difficile da vedere in una mammografia.

Il vostro peso. Oltre la metà delle donne native americane è in sovrappeso e quasi un terzo è obeso. Quando il tessuto adiposo è in eccesso, il corpo produce una maggiore quantità di ormoni come l’insulina e gli estrogeni, che sono stati collegati a un aumento del rischio di cancro al seno. Anche la mancanza di esercizio fisico può portare a un aumento di peso e a un maggiore rischio di cancro al seno.

Quanto si beve. L’alcol è collegato al rischio di cancro al seno. Più si beve alcol, più il rischio aumenta.

Se avete allattato al seno. Quando si allatta al seno, il corpo produce meno estrogeni, un ormone che può aumentare il rischio di cancro al seno. Per ogni 12 mesi di allattamento al seno, il rischio di cancro al seno diminuisce di oltre il 4%. Le madri native americane hanno meno probabilità di allattare esclusivamente al seno nei primi 6 mesi del loro bambino rispetto alle donne di altri gruppi etnici.

Perché i rischi delle donne native americane sono diversi?

Spesso le donne native americane impiegano più tempo per ricevere la diagnosi e il trattamento del tumore al seno rispetto alle donne bianche non ispaniche. Inoltre, hanno meno probabilità di ricevere i trattamenti raccomandati.

Decenni di politiche governative che hanno allontanato i nativi americani dalle loro terre e ridotto le loro possibilità di trovare un buon lavoro hanno contribuito a queste disparità. Oggi molti nativi americani devono percorrere lunghe distanze per raggiungere un centro oncologico. Quasi il 30% dei nativi americani non ha un’assicurazione sanitaria, una percentuale quasi doppia rispetto a quella nazionale.

Anche i fattori culturali possono giocare un ruolo nelle disparità del cancro al seno. Alcuni nativi americani non si fidano della medicina occidentale perché è così diversa da quella tradizionale. Temono che i trattamenti antitumorali, come la chemioterapia e la chirurgia, possano danneggiarle invece di aiutarle.

Quali sono le differenze nella diagnosi?

Le linee guida per lo screening raccomandano alle donne di sottoporsi regolarmente a mammografie per individuare il cancro al seno. La mancata conoscenza di queste raccomandazioni impedisce ad alcune donne native americane di sottoporsi allo screening finché il cancro non si è già diffuso.

Le donne native americane hanno uno dei tassi di screening del cancro al seno più bassi del Paese. E quelle che hanno un risultato positivo alla mammografia hanno meno probabilità di sottoporsi a una biopsia per confermare la diagnosi.

La maggior parte dei tumori al seno nelle donne native dell’Alaska è positiva ai recettori ormonali. Ciò significa che gli ormoni estrogeni o progesterone favoriscono la crescita di questi tumori. Conoscere lo stato ormonale del tumore può aiutare il medico a scegliere un trattamento che abbia maggiori probabilità di funzionare. Tuttavia, le donne native americane hanno meno probabilità delle donne bianche di sottoporsi a esami per verificare lo stato dei recettori ormonali del loro cancro.

In cosa differisce il trattamento?

Il trattamento raccomandato può migliorare le probabilità di sopravvivenza al tumore al seno. Le donne native americane hanno meno probabilità di ricevere il trattamento ottimale per il cancro al seno. L’intervento chirurgico fa parte del trattamento della maggior parte delle donne affette da tumore al seno. Molte donne vengono sottoposte a una nodulectomia, che rimuove solo una parte del seno. Le donne native americane hanno maggiori probabilità di subire una mastectomia, che rimuove l’intero seno. Entrambi gli interventi sono trattamenti efficaci, ma la mastectomia causa più complicazioni e riduce la qualità della vita.

Un motivo per cui molte donne native americane si sottopongono alla mastectomia invece che alla nodulectomia è che vivono troppo lontano da un centro di cura per poter fare la radioterapia. La radioterapia è consigliata dopo la nodulectomia perché riduce il rischio che il cancro ritorni.

Le donne native americane hanno anche meno probabilità di sottoporsi alla chemioterapia con l’intervento chirurgico o alla terapia ormonale, che è un trattamento per i tumori positivi ai recettori ormonali. Queste differenze potrebbero influenzare il loro esito.

Cosa si può fare?

Si può avere un certo controllo sul proprio rischio di cancro al seno. Innanzitutto, è importante trovare un medico di fiducia. Potete cercare i centri sanitari più vicini a voi attraverso il Servizio Sanitario Indiano del governo o il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani.

Parlate con il vostro medico del rischio di cancro al seno. Anche se non si possono cambiare fattori come l’età o i geni, ci sono alcune cose che si possono fare per ridurre le probabilità di ammalarsi di cancro al seno:

• Mantenere il peso in un range sano

• Camminare o fare altri esercizi almeno 3 giorni alla settimana

• Limitare l’alcol a un drink al giorno o meno

• Se avete un bambino, allattatelo al seno per almeno un anno, se potete.

Anche lo screening è importante. Molte donne affette da tumore al seno non presentano sintomi. Chiedete al vostro medico quando dovreste iniziare a fare la mammografia. Le linee guida raccomandano di iniziare tra i 40 e i 50 anni. Tuttavia, poiché il tumore al seno colpisce le donne native americane a un’età più giovane, potrebbe essere opportuno iniziare lo screening prima, a seconda dei rischi.

Tra una mammografia e l’altra, controllate il vostro seno. Chiamate subito il vostro medico se notate:

• Un nodulo

• Qualsiasi cambiamento di dimensione o forma

• Desquamazione, desquamazione, desquamazione o crosta del capezzolo

• Arrossamento o calore

• Fuoriuscita di liquido dal capezzolo

Per saperne di più sul cancro al seno, visitate l’American Cancer Society o l’American Indian Cancer Foundation. Queste organizzazioni offrono risorse, tra cui la possibilità di trovare aiuto per pagare gli screening e i trattamenti del cancro.