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Il cancro dell’esofago (carcinoma esofageo) è un tumore che si manifesta nell’esofago, che collega la bocca allo stomaco. È un tipo di cancro raro, ma può essere molto aggressivo.

Il cancro esofageo si manifesta quando le cellule cancerose si sviluppano nell’esofago, una struttura simile a un tubo che va dalla gola allo stomaco. Il cibo passa dalla bocca allo stomaco attraverso l’esofago. Il cancro inizia nello strato interno dell’esofago e può diffondersi negli altri strati dell’esofago e in altre parti del corpo (metastasi).

Esistono due tipi principali di cancro dell’esofago. Un tipo è il carcinoma a cellule squamose. Le cellule squamose rivestono l’interno dell’esofago e il tumore che si sviluppa dalle cellule squamose può insorgere lungo tutto l’esofago. L’altro tipo è chiamato adenocarcinoma. Si tratta di un cancro che si sviluppa dalle cellule della ghiandola. Per sviluppare l’adenocarcinoma dell’esofago, le cellule squamose che normalmente rivestono l’esofago vengono sostituite da cellule ghiandolari. Questo fenomeno si verifica tipicamente nell’esofago inferiore, vicino allo stomaco, e si ritiene che sia in gran parte legato all’esposizione all’acido dell’esofago inferiore.

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Quali sono i sintomi del cancro all’esofago?

Nelle fasi iniziali possono non esserci sintomi. Nei tumori più avanzati, i sintomi del cancro all’esofago includono:

• Difficoltà o dolore durante la deglutizione

• Perdita di peso

• Dolore al petto, dietro lo sterno

• Tosse

• Raucedine

• Indigestione e bruciore di stomaco

Quali sono i fattori di rischio per il cancro dell’esofago?

Esistono diversi fattori che aumentano il rischio di sviluppare un tumore dell’esofago. Tra questi vi sono:

• Fumo o altro uso di tabacco

• Uso massiccio di alcol

• Malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), in cui il contenuto e l’acido dello stomaco risalgono verso l’esofago

• L’esofago di Barrett, una condizione che colpisce la parte inferiore dell’esofago e può portare al cancro esofageo; l’esofago di Barrett può essere causato dalla GERD. Con il tempo, gli acidi gastrici nell’esofago possono causare cambiamenti nelle cellule che aumentano il rischio di adenocarcinoma.

Inoltre, alcuni gruppi – uomini, anziani e persone obese – sono più a rischio di cancro esofageo. Il rischio di adenocarcinoma dell’esofago è più elevato negli uomini bianchi, ma il carcinoma a cellule squamose dell’esofago è più comune negli uomini asiatici e di colore.

Come viene diagnosticato il cancro all’esofago?

Per diagnosticare il tumore dell’esofago, il medico esaminerà i sintomi e l’anamnesi del paziente e lo visiterà. Inoltre, può ordinare alcuni esami del sangue e radiografie.

Gli esami per il tumore dell’esofago possono includere:

• Radiografia della deglutizione con bario

  Si tratta di un esame in cui si beve un liquido che ricopre l’esofago. Questo fa risaltare l’esofago sulla radiografia in modo che il medico possa identificare alcuni problemi.

• Endoscopia:

  il medico passa un endoscopio, un tubo sottile e illuminato, lungo la gola fino all’esofago per esaminarlo. L’ecografia endoscopica utilizza le onde sonore per fornire maggiori informazioni sull’estensione del coinvolgimento del tumore nei tessuti vicini.

• Biopsia: durante un’endoscopia, il medico può prelevare cellule o tessuto dall’esofago. Le cellule vengono esaminate al microscopio per verificare la presenza di un tumore.

Altri esami, tra cui la tomografia computerizzata (TC), la tomografia a emissione di positroni (PET), la toracoscopia e la laparoscopia, possono essere eseguiti per determinare se il cancro si è diffuso, o metastatizzato, al di fuori dell’esofago. Questo processo è chiamato “stadiazione”. Il medico ha bisogno di queste informazioni per pianificare il trattamento.

Quali sono gli stadi del cancro all’esofago?

Gli stadi del tumore dell’esofago sono contrassegnati da un numero (da I a IV); più alto è il numero, più avanzato è il tumore. Gli stadi sono:

• Stadio 0. Le cellule anomale (non ancora cancro) si trovano solo nello strato di cellule che rivestono l’esofago.

• Stadio I. Le cellule cancerose si trovano solo nello strato di cellule che rivestono l’esofago.

• Stadio II. Il cancro ha raggiunto lo strato muscolare o la parete esterna dell’esofago. Inoltre, il cancro può essersi diffuso a 1 o 2 linfonodi vicini (piccole ghiandole che fanno parte del sistema immunitario).

• Stadio III. Il tumore ha raggiunto in profondità lo strato muscolare interno o la parete del tessuto connettivo. Può essersi diffuso oltre l’esofago negli organi circostanti e/o si è diffuso a più linfonodi vicino all’esofago.

• Stadio IV. È lo stadio più avanzato. Il cancro si è diffuso ad altri organi del corpo e/o a linfonodi lontani dall’esofago.

Esistono diversi esami per determinare lo stadio del cancro esofageo, tra cui:

• Radiografia del torace.

• Broncoscopia. La trachea (trachea) e le vie aeree vengono esaminate con un broncoscopio, un tubo sottile e illuminato che viene inserito attraverso il naso o la bocca. Questo esame serve a verificare l’eventuale coinvolgimento del cancro nella trachea o nelle vie aeree ramificate.

• TAC. Procedura che crea immagini nitide dell’interno del corpo.

• Ecografia endoscopica o endosonografia. Utilizzata durante l’endoscopia, le onde sonore rimbalzano sugli organi del corpo per creare immagini chiamate sonogrammi. Questo esame può fornire maggiori informazioni sulle dimensioni e sull’estensione del tumore.

• Toracoscopia. Un endoscopio viene inserito nel torace attraverso un’incisione per esaminare l’interno del torace alla ricerca di linfonodi e altri organi del torace che potrebbero avere una diffusione del cancro. Durante questa procedura possono essere effettuate biopsie.

• Laparoscopia. Il tubo luminoso viene inserito attraverso un’incisione nell’addome per esaminare gli organi addominali e prelevare campioni di tessuto per verificare la diffusione del cancro.

Come viene trattato il cancro all’esofago?

Come per molti tumori, il trattamento del cancro dell’esofago ha maggiori possibilità di successo se il tumore viene diagnosticato precocemente. Purtroppo, quando il tumore dell’esofago viene diagnosticato per molte persone, spesso è già in uno stadio avanzato (si è diffuso nell’esofago e oltre).

Il trattamento del cancro esofageo dipende da molti fattori, tra cui lo stadio del tumore e lo stato di salute generale del paziente.

• Chirurgia. L’esofago può essere rimosso in tutto o in parte.

• Radioterapia. Uccide le cellule tumorali con le radiazioni.

• Chemioterapia. Farmaci potenti che attaccano le cellule tumorali in tutto il corpo; in genere viene utilizzata in combinazione con la radioterapia e/o la chirurgia.

• Terapia mirata. Trattamenti più recenti che colpiscono aspetti specifici di un tumore per frenarne la crescita e la diffusione.

• Immunoterapia. Aiuta il sistema immunitario ad attaccare le cellule tumorali.

• Terapia fotodinamica. Colpisce le cellule tumorali con una speciale luce laser.

• Elettrocoagulazione. Utilizza la corrente elettrica per distruggere le cellule tumorali.

• Crioterapia. Congela le cellule cancerose per aiutare a ridurre il tumore.

La resezione mucosa endoscopica può essere eseguita per trattare precancerosi o tumori precoci molto piccoli, rimuovendo il rivestimento interno dell’esofago. Il trattamento di ablazione a radiofrequenza, che utilizza un dispositivo che colpisce le cellule tumorali con energia a radiofrequenza, è talvolta utilizzato per i tumori precoci.

Inoltre, il medico può consigliare di partecipare a una sperimentazione clinica, in cui nuovi farmaci o trattamenti vengono testati sui pazienti. Il successo di questi test aiuta a determinare se i farmaci o i trattamenti saranno approvati dalla Food and Drug Administration.

Come vengono trattati gli stadi del tumore dell’esofago?

Le opzioni di trattamento del tumore dell’esofago in base allo stadio possono essere le seguenti:

• Stadio 0? Le opzioni includono la chirurgia, la terapia fotodinamica, l’ablazione a radiofrequenza o la resezione endoscopica della mucosa.

• Stadio I, II e III? Chirurgia, chemioterapia, radioterapia

• Stadio IV? Chemioterapia, radioterapia, terapia mirata, immunoterapia; il trattamento per questo stadio si concentra sulla terapia “palliativa”. La terapia palliativa ha lo scopo di alleviare il dolore e la difficoltà di deglutizione causati dal cancro.

Secondo l’American Cancer Society, la percentuale di persone che vivono per almeno cinque anni dopo la diagnosi di cancro all’esofago (tenendo conto del fatto che alcune persone affette da cancro all’esofago avranno altre cause di morte) è del 47% per i tumori localizzati all’esofago, del 25% per i tumori che si sono diffusi a livello regionale e del 5% per i tumori diffusi a distanza.

Un rapido riepilogo e un elenco di informazioni riviste dal punto di vista medico sulle basi del cancro, come ad esempio cos’è, le cause, la prevenzione e altro ancora.

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Esistono vari modi per trattare il cancro, come la chemioterapia, l’immunoterapia o la radioterapia. Trova informazioni sulle opzioni di trattamento del cancro oggi.

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I test e le procedure utilizzati per diagnosticare il cancro comprendono esami fisici, ecografie, radiografie, mammografie o altri screening di immagine. Per saperne di più sull’individuazione e la diagnosi del cancro, consultate il nostro elenco di articoli di carattere medico.

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Indipendentemente dal modo in cui si sta trattando il cancro, prendersi cura di se stessi è altrettanto importante. Consultate le risorse e le informazioni riviste da medici che possono essere utilizzate da tutti per gestire la condizione di salute lungo il percorso.

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Scopri le nozioni di base sul cancro dagli esperti di Doctor.

Nel corso della nostra vita, le cellule sane del nostro corpo si dividono e si sostituiscono in modo controllato. Il cancro inizia quando una cellula viene in qualche modo alterata in modo da moltiplicarsi fuori controllo. Un tumore è una massa composta da un gruppo di cellule anomale.

La maggior parte dei tumori forma tumori, ma non tutti i tumori sono cancerosi.

I tumori benigni, o non cancerosi, non si diffondono ad altre parti del corpo e non creano nuovi tumori. I tumori maligni, o cancerogeni, escludono le cellule sane, interferiscono con le funzioni corporee e sottraggono nutrienti ai tessuti dell’organismo.

I tumori continuano a crescere e a diffondersi per estensione diretta o attraverso un processo chiamato metastasi, in cui le cellule maligne viaggiano attraverso i vasi linfatici o sanguigni, formando infine nuovi tumori in altre parti del corpo.

Il termine “cancro” comprende più di 100 malattie che colpiscono quasi tutte le parti del corpo e sono tutte potenzialmente pericolose per la vita.

I principali tipi di cancro sono il carcinoma, il sarcoma, il melanoma, il linfoma e la leucemia. I carcinomi, i tumori più comunemente diagnosticati, hanno origine nella pelle, nei polmoni, nei seni, nel pancreas e in altri organi e ghiandole. I linfomi sono tumori dei linfociti. La leucemia è un cancro del sangue. Di solito non forma tumori solidi. I sarcomi insorgono nelle ossa, nei muscoli, nel grasso, nei vasi sanguigni, nella cartilagine o in altri tessuti molli o connettivi del corpo. Sono relativamente poco comuni. I melanomi sono tumori che insorgono nelle cellule che producono il pigmento della pelle.

Il cancro è riconosciuto da migliaia di anni come un disturbo umano, ma solo nell’ultimo secolo la scienza medica ha compreso cosa sia realmente il cancro e come progredisca. Gli specialisti del cancro, chiamati oncologi, hanno compiuto notevoli progressi nella diagnosi, nella prevenzione e nel trattamento del cancro. Oggi, un numero maggiore di persone a cui viene diagnosticato il cancro vive più a lungo. Tuttavia, alcune forme della malattia rimangono frustranti e difficili da trattare. I trattamenti moderni possono migliorare significativamente la qualità della vita e prolungare la sopravvivenza.

Questi numeri possono dirvi molto sul vostro cancro, ma possono anche confondervi. Ecco cosa c’è da sapere.

I tassi e le statistiche sul cancro indicano come la malattia colpisce gli altri. Esaminano quante e quali persone si ammalano di un certo tipo di cancro e come rispondono alle cure.

Gli esperti sanitari e governativi studiano questi numeri per capire l’impatto dei tumori sulla società. Questo li aiuta a sviluppare modi per controllare e gestire meglio la malattia.

I medici usano le statistiche anche per fare previsioni, come il rischio di ammalarsi di cancro e di sconfiggere la malattia. Anche se non possono vedere cosa c’è in serbo per il vostro futuro personale, possono fare delle ipotesi basate su altre persone che hanno avuto lo stesso cancro.

Come vengono raccolti questi numeri?

Vengono registrati in banche dati chiamate registri dei tumori. Quando vi viene diagnosticato un tumore, una persona appositamente addestrata, chiamata cancelliere, inserisce i vostri dati in un sistema informatico. Questi includono l’età, la razza, l’etnia, le dimensioni del tumore e i trattamenti.

Molti ospedali hanno un proprio registro. I loro dati vengono utilizzati nei registri nazionali, come quelli del CDC e del National Cancer Institute. Questi sono chiamati registri basati sulla popolazione. Non includono il nome, l’indirizzo o altre informazioni personali. Ogni anno, queste informazioni vengono riunite nelle statistiche sul cancro degli Stati Uniti.

Quali sono alcune statistiche e tassi comuni?

Tasso di incidenza. È il numero di nuovi casi di uno specifico tumore in una certa popolazione in un anno. Per ottenere il tasso, si divide il numero di nuovi casi per il numero di abitanti della popolazione. Poi si moltiplica il risultato per un numero specifico di persone. Per il cancro, in genere si tratta di 100.000 persone. Per esempio, negli Stati Uniti si registrano circa 1,7 milioni di nuovi casi di cancro. Il tasso di incidenza è di 439 per 100.000 persone.

Tasso di mortalità. È il numero di persone che muoiono di cancro in un anno. I tassi di mortalità per cancro sono solitamente calcolati per 100.000 persone.

Tipi di cancro comuni. Sono i tumori diagnosticati più spesso negli Stati Uniti. Per entrare nell’elenco, devono esserci almeno 40.000 nuovi casi ogni anno. I tre tipi di cancro più comuni sono il cancro al seno, ai polmoni e alla prostata.

Rischio per tutta la vita. È la probabilità di ammalarsi o morire di un determinato tumore. È indicato come percentuale o rapporto. Per esempio, le donne hanno un rischio del 13% – 1 su 8 – di ammalarsi di tumore al seno in qualche momento della loro vita.

Tasso di sopravvivenza. Queste statistiche indicano la percentuale di persone che convivono con il cancro per un determinato periodo di tempo. Le statistiche di sopravvivenza si basano su centinaia o migliaia di persone affette da un determinato tipo di cancro. Possono includere persone di tutte le età e condizioni di salute. Alcuni tassi di sopravvivenza si restringono in base all’età o agli stadi del tumore. Quelle che è più probabile vedere sono:

• Tasso di sopravvivenza a cinque anni. È il numero di persone che sono vive 5 anni dopo la diagnosi o l’inizio del trattamento per un certo tipo di cancro. Di solito viene indicato in percentuale. I tassi di sopravvivenza possono anche essere suddivisi in altri periodi di tempo, come 1 o 10 anni. Ma i tassi di sopravvivenza a 5 anni sono i più comuni.

• Tasso di sopravvivenza globale. È la percentuale di persone che non sono morte per qualsiasi causa dopo un certo periodo di tempo. Include sia coloro che sono ancora in trattamento, sia coloro che sono liberi dal cancro.

• Tasso di sopravvivenza relativa. È la percentuale di persone che non sono morte per un determinato tumore dopo un certo periodo di tempo. Non include le persone morte per altre malattie. Come la sopravvivenza globale, include le persone che sono e non sono libere dal cancro.

• Tasso di sopravvivenza libera da malattia. È il periodo di tempo che le persone vivono dopo un trattamento antitumorale senza segni o sintomi. Viene spesso utilizzato per verificare l’efficacia di un nuovo trattamento. Può essere chiamata sopravvivenza libera da recidiva o sopravvivenza libera da progressione.

Come le statistiche guidano il trattamento?

La prognosi, o prospettiva, è una stima di come si evolverà il tumore. I medici utilizzano le statistiche per prevedere le possibilità di sconfiggere la malattia e se questa si ripresenterà. Oltre al tipo e allo stadio del tumore, il medico terrà conto anche dell’età e dello stato di salute generale.

Le statistiche possono anche aiutare voi e il vostro medico a scegliere un piano di trattamento. Possono mostrare come altre persone con lo stesso tipo di cancro e lo stesso stadio hanno risposto ai trattamenti.

Quali sono i limiti?

Le statistiche si basano su grandi gruppi. Sebbene possano dare un’idea di ciò che accade alla maggior parte delle persone, non possono prevedere il vostro futuro. Potreste rispondere al trattamento in modo diverso rispetto a un’altra persona.

Inoltre, alcune statistiche non tengono conto di fattori importanti, come il tipo di tumore, l’età e lo stato di salute generale. Per esempio, se siete in perfetta salute, potreste avere maggiori possibilità di sopravvivere rispetto a quanto suggerito dai numeri. Chiedete al vostro medico se ci sono numeri più specifici o se può fare un’ipotesi migliore in base alla vostra situazione.

Poiché le statistiche richiedono anni per essere raccolte, non includono i trattamenti più recenti. Per i tassi di sopravvivenza a 5 anni, i pazienti sono stati diagnosticati almeno 5 anni fa. Quindi i numeri non mostrano gli effetti dei nuovi trattamenti. Di conseguenza, le statistiche più vecchie potrebbero non fornire le prospettive più accurate.

Siete voi a decidere quanto volete sapere delle vostre statistiche sul cancro. Poiché sono impersonali, si può scegliere di ignorarle. Oppure può decidere di imparare il più possibile. Parlate con il vostro medico delle vostre statistiche e del loro significato.

Trovate persone e organizzazioni pronte ad aiutarvi a gestire il cancro. Consultate le informazioni mediche sui gruppi di sostegno per le vittime del cancro, gli studi clinici e altro ancora.

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L’età è il principale fattore di rischio per il cancro. Più si invecchia, più si ha la probabilità di ammalarsi. Scoprite l’età mediana della diagnosi per i diversi tipi di cancro.

Con l’avanzare dell’età è più probabile ammalarsi di cancro. L’età è infatti il principale fattore di rischio per la malattia. Più di nove tumori su 10 vengono diagnosticati a persone di 45 anni e più. Gli anziani con più di 74 anni rappresentano quasi il 28% di tutti i nuovi casi di cancro.

I ricercatori non sono sicuri del perché di questa situazione. Può darsi che i decenni trascorsi diano alle cellule più tempo per diventare difettose, o mutare, e svilupparsi in cancro. Oppure l’età avanzata significa semplicemente che si è stati esposti più a lungo alla luce del sole, al fumo di sigaretta, alle sostanze chimiche e ad altri agenti cancerogeni.

Incidenza del cancro

È un altro modo per indicare il numero di nuovi casi di cancro in un determinato gruppo di persone. Negli Stati Uniti, il numero di nuovi casi di cancro all’anno è in lento calo da oltre un decennio. I tassi di incidenza forniscono un quadro importante ma incompleto del cancro. Ad esempio, l’incidenza del cancro può aumentare se più persone si sottopongono a screening. È quanto accaduto all’inizio degli anni ’90, quando l’incidenza del cancro alla prostata negli uomini è aumentata in seguito alla diffusione dei test.

Secondo le stime, nel 2020 si prevede che a 1,81 milioni di persone negli Stati Uniti verrà diagnosticato un tumore. Si prevede che circa 606.000 persone moriranno per qualsiasi tipo di cancro. I tassi di mortalità per cancro sono migliorati costantemente dall’inizio degli anni ’90.

Circa quattro americani su 10 si ammaleranno di cancro a un certo punto della loro vita.

Casi di cancro per fasce d’età

Ci si può ammalare di cancro a qualsiasi età, anche da neonati e bambini. Ma il cancro è soprattutto una malattia della mezza età e oltre. L’età mediana della diagnosi è di 66 anni, il che significa che la metà di tutti i nuovi casi viene riscontrata prima di allora e la metà viene diagnosticata più tardi.

Di seguito è riportata la percentuale di diagnosi di tutti i tipi di cancro negli Stati Uniti per fasce d’età:

• Sotto i 20 anni: 1%

• 20-34: 3%

• 35-44: 5%

• 45-54: 14%

• 55-64: 24%

• 65-74: 25%

• 75-84: 20%

• 85 e oltre: 8%

Tipi di cancro per età

Il legame tra cancro ed età può variare a seconda dei tipi di cancro. Ad esempio, i tumori più comuni riscontrati nei ragazzi di 14 anni o meno sono la leucemia, il linfoma o il cancro del cervello o del sistema nervoso centrale. Più di una persona su quattro a cui viene diagnosticato un tumore osseo ha meno di 20 anni.

Il rischio di molti tumori aumenta di pari passo con l’età. Una donna su 870 di 40 anni si ammalerà di cancro alle ovaie entro 10 anni. Per le ottantenni le probabilità sono tre volte superiori, ovvero una donna su 283.

Alcuni tumori comuni negli adulti di età inferiore ai 50 anni sono:

• Leucemia e linfoma

• Cancro della tiroide

• Melanoma

• Cancro al seno

• Tumori delle cellule germinali

Tra i tumori più comuni negli adulti sopra i 50 anni vi sono il melanoma e i tumori del.:

• Seno

• Polmone

• Prostata

• Colon

• Vescica

Alcuni tumori, come quello al polmone, al pancreas e alle ovaie, sono spesso difficili da notare se non in fasi successive. Pertanto, quando il medico li scopre, il tumore potrebbe essere già cresciuto da tempo. Altri tumori, come il cancro al seno, il melanoma e il cancro alla prostata, vengono spesso scoperti prima.

Le età mediane alla diagnosi dei vari tipi di cancro sono:

• Seno: 62

• Polmone: 71

• Prostata: 66

• Pancreas: 70

• Colon: 67

• Melanoma: 65

• Vescica: 73

• Cervice: 50

• Ovaio: 63

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Il rischio di cancro

L’età è uno dei tanti fattori che incidono sulla possibilità di ammalarsi di cancro. Alcuni non possono essere modificati, come la storia familiare di cancro, il sesso, la razza e l’etnia. Ma è possibile controllare altri fattori per ridurre il rischio di cancro. Tra questi, mangiare una dieta sana, evitare di fumare, stare al riparo dal sole e mantenersi attivi.