Il medico vi dice

La medicina tradizionale si concentra sul trattamento delle malattie in grandi gruppi di persone. Scopri come la medicina di precisione utilizza i geni, le abitudini di vita e altri elementi per indirizzare in modo più accurato il trattamento a ogni persona.

Medicina tradizionale e medicina di precisione: Come si differenziano

Revisione medica di Sabrina Felson, MD A cura di Stephanie Watson

La medicina occidentale o convenzionale e la medicina di precisione sono due approcci utilizzati dai medici per trattare le malattie. Funzionano in modi diversi.

La medicina occidentale segue un approccio unico. I farmaci e le altre terapie sono studiati per trattare grandi gruppi di persone con la stessa malattia, come il diabete o il cancro. Possono tenere conto del sesso, dell’età o del peso, ma in generale i medici basano il trattamento su ciò che è più probabile che funzioni per chiunque abbia una malattia simile.

Ma non tutti rispondono a un trattamento allo stesso modo. Alcuni farmaci funzionano molto bene per certe persone. Altri non aiutano affatto o causano effetti collaterali dannosi. Trovare l’esatto farmaco che fa al caso vostro può richiedere molte prove ed errori.

La medicina di precisione fa un ulteriore passo avanti. I medici esaminano i vostri geni e tengono conto del vostro stile di vita e dell’ambiente, esaminando le caratteristiche della vostra malattia per determinare il trattamento migliore che potrebbe funzionare per voi. Poiché è così strettamente legata a chi siete, la medicina di precisione viene talvolta chiamata medicina personalizzata.

Un uso attuale di questa medicina è una terapia mirata per trattare un tipo specifico di cellule tumorali, come quelle del cancro al seno HER2-positivo.

Come funziona la medicina di precisione?

Nella medicina occidentale, gli scienziati sviluppano farmaci per trattare i sintomi o la malattia stessa. Testano i farmaci in studi clinici che coinvolgono ampi gruppi di persone affette dalla malattia. La FDA approva un nuovo farmaco quando gli studi dimostrano che i benefici superano i rischi. Ciò significa che le persone che lo assumono staranno meglio e non subiranno danni. Tuttavia, questo non significa che il farmaco aiuterà tutti coloro che lo assumono.

La medicina di precisione è molto più mirata. Nel corso di anni di ricerca, gli scienziati hanno imparato di più sulla genetica che sta alla base dell’insorgenza e del comportamento delle malattie.

Molte malattie sono legate a cambiamenti genetici. Grazie al Progetto Genoma Umano, i ricercatori dispongono ora di una mappa di tutti i geni del corpo umano. Possono vedere come certe alterazioni geniche causano le malattie e cosa fa sì che le malattie cardiache, il diabete o il cancro di una persona agiscano in modo diverso da quelle di un’altra. Sapere come interagiscono i geni e le malattie può aiutare a mettere a punto i trattamenti per farli funzionare meglio.

Per esempio, oggi sappiamo che alcune modifiche genetiche fanno crescere alcuni tumori più velocemente di altri. Se le cellule tumorali presentano questi geni, un farmaco progettato per colpire questi geni può essere un modo efficace per rallentare o fermare il cancro. Se le cellule tumorali non esprimono questi geni, la terapia in questione non sarà utile nel vostro caso. Ha cambiato drasticamente la prognosi di alcuni tipi di cancro.

Come può aiutare la medicina di precisione?

I medici possono utilizzare la medicina di precisione per:

• Conoscere il rischio di malattia. L’analisi dei geni può rivelare quali patologie sono presenti nella vostra famiglia e la probabilità di contrarle.

• Prevenire le malattie. Quando si sa di essere portatori di un determinato gene, si può essere in grado di modificare lo stile di vita o di sottoporsi a cure mediche per evitare di ammalarsi. Per esempio, le donne portatrici della mutazione del gene BRCA1 o BRCA2 sono a maggior rischio di cancro al seno. Per ridurre il rischio, possono scegliere di sottoporsi a un intervento chirurgico di rimozione di entrambi i seni, chiamato mastectomia.

• Individuare la malattia. Se sapete di essere a rischio di una certa malattia, potete sottoporvi al test. Prima si scoprono malattie come il cancro, più è facile curarle.

• Trattamenti mirati. La vostra composizione genetica può aiutare il vostro medico a scegliere il farmaco che ha maggiori probabilità di funzionare per voi e di causare il minor numero di effetti collaterali. La medicina di precisione può anche aiutare a decidere la dose di un farmaco da assumere.

• Monitorare la risposta. I medici possono utilizzare tecniche di medicina di precisione per verificare la risposta del paziente a un trattamento.

Quali sono i vantaggi della medicina di precisione?

La medicina di precisione presenta alcuni vantaggi rispetto alla medicina tradizionale.

Quando sarà disponibile la medicina di precisione?

La medicina di precisione non è un futuro lontano. Alcuni esempi di trattamenti già in uso oggi sono:

• Prima di una trasfusione di sangue, i medici confrontano il sangue del donatore con quello del ricevente per assicurarsi che i due siano compatibili.

• Il trastuzumab (Herceptin), un farmaco contro il cancro al seno, è progettato per trattare le donne i cui tumori presentano una proteina chiamata HER2.

• I farmaci cetuximab (Erbitux) e panitumumab (Vectibix) hanno come bersaglio il recettore del fattore di crescita epidermico (EGFR), una proteina presente sulla superficie di alcune cellule del cancro al colon che favorisce la crescita del tumore. Un altro esempio è che il 50% dei melanomi presenta una mutazione V600>

  Farmaci BRAF + MEK.

• Un test genetico può prevedere se le persone che ricevono un trapianto di cuore rigetteranno l’organo trapiantato.

I ricercatori continuano a raccogliere sempre più dati sui nostri geni e sulle nostre abitudini e a capire come interagiscono per influenzare la nostra salute. Grazie ai progressi della medicina personalizzata, in futuro i medici saranno in grado di prevedere meglio se ci ammaleremo e di trovare il trattamento giusto in caso di malattia.

Gli studi clinici aiutano i medici a creare nuovi e migliori trattamenti contro il cancro.

Sonequa Martin-Green è attualmente protagonista della serie di successo della CBS All Access, Star Trek: Discovery, nel ruolo di Michael Burnham. Prima di Star Trek, Sonequa ha recitato per 5 stagioni nella serie drammatica sull’apocalisse zombie di AMC, acclamata dalla critica, The Walking Dead.

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medico: Cosa sono gli studi clinici sul cancro?

Sonequa Martin-Green: Gli studi clinici ci aiutano a trovare modi nuovi e migliori per trattare, prevenire e individuare il cancro. Ogni partecipante contribuisce ad accrescere le conoscenze. Impariamo quali pazienti hanno maggiori probabilità di rispondere a quali trattamenti. Impariamo di più su come funziona il cancro. E potremmo anche scoprire approcci che funzionano per altri tipi di cancro. Attualmente sono pochissimi i pazienti oncologici adulti che partecipano alle sperimentazioni. Molti studi clinici sul cancro non vengono portati a termine perché non partecipano abbastanza persone. E senza sufficienti informazioni, un trattamento promettente potrebbe non essere mai approvato.

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medico: Quali sono i vantaggi?

Martin-Green: Le sperimentazioni cliniche sono un percorso per migliorare la diagnosi e i trattamenti del cancro e sono il modo in cui i ricercatori possono svilupparli a beneficio dei pazienti. I pazienti partecipano per aiutare gli altri e per contribuire a far progredire la scienza. Gli studi clinici sul cancro offrono speranza a molte persone e consentono ai ricercatori di studiare nuovi trattamenti innovativi e potenzialmente salvavita per altre persone in futuro.

L’obiettivo, naturalmente, è quello di trovare trattamenti migliori di quelli attualmente disponibili. La partecipazione a uno studio clinico può consentire al paziente di accedere a un trattamento innovativo che non è altrimenti disponibile e che potrebbe offrire nuovi benefici.

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medico: Perché la diversità è importante?

Martin-Green: La diversità è estremamente importante per gli studi clinici. Sappiamo che le persone sono diverse e che a volte queste differenze sono trasversali alle etnie, alle provenienze e agli stili di vita. E ci sono altre differenze biologiche che possono avere un impatto sull’efficacia di un trattamento o sulla probabilità che una persona manifesti un effetto collaterale grave. Dobbiamo studiare i trattamenti in gruppi diversi di persone per comprendere queste differenze, in modo da sapere cosa aspettarci se il trattamento viene utilizzato per i pazienti di tutto il Paese.

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medico: Perché dovrei prendere in considerazione uno studio clinico?

Martin-Green: Tutti conosciamo qualcuno colpito dal cancro. Negli Stati Uniti, a un uomo su due e a una donna su tre verrà diagnosticato nel corso della vita. Quindi tutti conosciamo qualcuno che potrebbe trarre beneficio dal comprendere un po’ meglio gli studi clinici e dal prendere in considerazione una sperimentazione clinica per la sua cura. La decisione di partecipare a uno studio clinico oggi può aiutare non solo voi o il vostro caro, ma anche i pazienti del futuro.

Una diagnosi di cancro può comportare la radioterapia. Essa riduce i tumori e uccide le cellule cancerose. Scoprite i tipi di terapia, i tumori trattati e gli effetti collaterali.

Se vi è stato diagnosticato un cancro, il medico potrebbe suggerirvi di sottoporvi a radioterapia. È un trattamento comune che riduce i tumori e uccide le cellule cancerose e potrebbe essere l’unico di cui avete bisogno per affrontare la vostra malattia.

Come funziona?

Le cellule del corpo si dividono continuamente e creano nuove copie. Quando si ha un cancro, però, alcune cellule iniziano a dividersi troppo velocemente.

È qui che la radioterapia può essere d’aiuto. Utilizza particelle ad alta energia per creare piccole rotture nel DNA delle cellule tumorali per distruggerle o danneggiarle, in modo che non possano più creare nuove copie.

Qual è l’obiettivo della radioterapia?

L’obiettivo è quello di trattare il tumore rallentandone o arrestandone la crescita. Il medico può talvolta suggerire di sottoporsi alla radioterapia per ridurre il tumore prima dell’intervento chirurgico. Oppure può consigliarla dopo l’intervento chirurgico per evitare che il tumore ritorni.

Se le cellule tumorali si sono diffuse in altre parti del corpo, la radioterapia può ucciderle prima che si sviluppino in nuovi tumori.

Se il tumore non può essere curato, il medico può suggerire una radioterapia “palliativa”. L’obiettivo è ridurre i tumori e alleviare i sintomi della malattia.

Tipi di radioterapia

Il tipo di radioterapia a cui ci si sottopone dipende da fattori quali:

• Tipo di tumore che si ha

• Quanto sono grandi i tumori

• Dove si trovano i tumori

• La vicinanza dei tumori ad altri tessuti

• Lo stato di salute generale

• Altri trattamenti in corso

I due principali tipi di radioterapia per il cancro sono:

Radioterapia a fasci esterni. Una grande macchina punta i fasci di radiazioni dall’esterno del corpo verso il tumore da diverse angolazioni. Può trattare una varietà di tumori.

La macchina può essere piuttosto rumorosa, ma non vi toccherà. Invia le radiazioni all’area specifica in cui si trova il tumore. Utilizza programmi computerizzati per analizzare le scansioni di immagini e indirizzare i trattamenti in base alla forma del tumore.

Una visita dura in genere da 30 minuti a un’ora, la maggior parte della quale viene impiegata per farvi assumere la posizione corretta. Il trattamento stesso dura di solito 5 minuti o meno.

La maggior parte delle persone riceve una dose 5 giorni alla settimana. Il programma può variare. Dipende dal tipo di fascio utilizzato e da altri fattori, tra cui il tipo, le dimensioni e la posizione del tumore.

La radioterapia a fasci esterni non vi renderà radioattivi, quindi potete tranquillamente frequentare altre persone.

Radioterapia interna. Le radiazioni vengono somministrate all’interno dell’organismo in forma solida o liquida. Potreste ingerire o ricevere un’iniezione endovenosa di iodio radioattivo liquido, che viaggerà in tutto il corpo per cercare e uccidere le cellule tumorali. Si tratta della cosiddetta terapia sistemica. I medici la utilizzano più spesso per trattare il cancro alla tiroide.

In un’altra opzione, chiamata brachiterapia, un tecnico inserisce nel corpo una forma solida di radiazione, come una capsula o un altro tipo di impianto. La inserisce all’interno dell’organismo utilizzando un tubicino chiamato catetere o un dispositivo noto come applicatore.

La brachiterapia di solito tratta i tumori della testa, del collo, del seno, della cervice, dell’endometrio, della prostata e degli occhi.

Se il medico utilizza una bassa dose di radiazioni nella brachiterapia, rimuoverà l’impianto dopo alcuni giorni. Se invece utilizza una dose più elevata, di solito la rimuove dopo 10-20 minuti e le somministra due dosi al giorno per circa 2-5 settimane.

A seconda del tipo e della localizzazione del tumore e degli altri trattamenti subiti, il medico può anche inserire un impianto nel corpo in modo permanente e le radiazioni si indeboliranno con il tempo.

Dopo la radioterapia interna, il corpo o i fluidi corporei possono emettere radiazioni per un certo periodo di tempo, per cui è probabile che il paziente rimanga in ospedale e che all’inizio debba evitare o limitare le visite ai propri cari.

Qualunque sia il tipo di radioterapia, dovrete sottoporvi a regolari visite di controllo per verificare che abbia funzionato. Il medico vi visiterà e discuterà degli effetti collaterali e dei sintomi. Potrà anche ordinare esami di laboratorio e di diagnostica per immagini, tra cui esami del sangue, radiografie, TAC, risonanza magnetica o PET, per verificare la presenza di segni di cancro.

Pro e contro

La radioterapia può aumentare leggermente il rischio di altri tipi di cancro. Il rischio è abbastanza limitato da essere generalmente compensato dai benefici, ma il medico vi aiuterà a decidere il trattamento migliore per voi.

Informate il vostro medico se siete incinte o state pianificando una gravidanza. La radioterapia può danneggiare il feto. Non si sa molto su come influisca sullo sperma, quindi i medici di solito suggeriscono agli uomini di evitare di mettere incinta le loro partner durante e poche settimane dopo il trattamento.

Effetti collaterali

Poiché la radioterapia colpisce anche le cellule sane, può causare effetti collaterali. Questi possono comparire durante il trattamento e scomparire settimane dopo, oppure possono durare per anni. Alcuni possono anche manifestarsi per la prima volta mesi o anni dopo.

A seconda della parte del corpo che viene trattata, gli effetti collaterali possono includere affaticamento, perdita temporanea di capelli, problemi sessuali e di fertilità, visione offuscata e cambiamenti della pelle.

Altri problemi che potrebbero verificarsi sono:

• Nausea e vomito

• Mal di testa

• Gonfiore

• Cambiamenti del gusto

• Problemi di deglutizione

• Problemi urinari

• Diarrea

Rivolgersi al medico se si manifesta uno di questi effetti collaterali. Ci sono misure che si possono prendere, compresi i farmaci, che possono aiutare ad alleviare i sintomi.

Il referto patologico fornisce importanti dettagli sulla diagnosi di cancro. A volte può essere difficile da capire. Scoprite il suo ruolo nel trattamento.

Un referto patologico è un documento medico che fornisce informazioni su una diagnosi, come quella di cancro. Per verificare la presenza della malattia, un campione di tessuto sospetto viene inviato a un laboratorio. Un medico chiamato patologo lo studia al microscopio. Può anche eseguire degli esami per ottenere ulteriori informazioni. Questi risultati vengono inseriti nel referto patologico. Il referto include la diagnosi, se e quanto si è diffuso il tumore e altri dettagli. Il medico utilizza questo referto per decidere il percorso terapeutico migliore.

Cosa contiene un referto patologico?

I referti patologici possono variare a seconda del tipo di tumore. Si possono leggere esami e termini diversi. Tuttavia, la maggior parte dei referti contiene solitamente queste sezioni. I referti utilizzano un linguaggio tecnico e un gergo medico, quindi è bene consultare il proprio medico per qualsiasi domanda.

Informazioni identificative: Qui sono riportati il nome, la data di nascita e il numero di cartella clinica. Sono inoltre elencate le informazioni di contatto del medico, del patologo e del laboratorio in cui è stato analizzato il campione. Ci sono anche dettagli sul campione di tessuto, o campione. Include la parte del corpo da cui proviene e se è stato rimosso con un intervento chirurgico o una biopsia.

Descrizione lorda: Il patologo descrive il campione di tessuto senza usare il microscopio. Può registrare le dimensioni, la forma, il colore, il peso e la sensazione al tatto. I tumori sono spesso misurati in centimetri. Ricordate che le dimensioni sono solo una parte del quadro complessivo. A volte i tumori di grandi dimensioni possono crescere più lentamente di quelli più piccoli.

Descrizione microscopica: Il patologo taglia il tessuto in strati sottili, li mette su vetrini, li colora con un colorante e li esamina in dettaglio con un microscopio. Il patologo prende nota dell’aspetto delle cellule tumorali, del loro confronto con le cellule normali e dell’eventuale diffusione nei tessuti vicini.

Questa sezione del referto contiene una serie di dettagli che guidano la diagnosi e il trattamento. Tra questi vi sono:

Grado: il patologo confronta le cellule tumorali con quelle sane. Esistono scale diverse per tumori specifici. Il grado di un tumore riflette la probabilità di crescita e diffusione. In generale, il significato di questi gradi è il seguente:

• Grado 1: basso grado, o ben differenziato: Le cellule hanno un aspetto leggermente diverso dalle cellule normali. Non crescono rapidamente.

• Grado 2: grado moderato, o moderatamente differenziato: Non assomigliano a cellule normali. Crescono più velocemente del normale.

• Grado 3: alto grado, o scarsamente differenziato: Le cellule hanno un aspetto molto diverso da quelle normali. Crescono o si diffondono rapidamente.

Invasivo o non invasivo: I tumori non invasivi, o “in situ”, rimangono in una parte specifica del corpo. I tumori che si diffondono sono detti invasivi. Il cancro metastatico è quando la malattia si diffonde in un’altra parte del corpo dal punto di partenza.

Margine del tumore: Per il campione patologico, il chirurgo ha prelevato un’area supplementare di tessuto normale che circonda il tumore. Questa area è chiamata margine. Il patologo studierà quest’area per vedere se è priva di cellule tumorali. I risultati possibili sono tre:

• Positivo: Le cellule tumorali vengono trovate sul bordo del margine. Ciò può significare che è necessario un ulteriore intervento chirurgico.

• Negativo: I margini non contengono cellule cancerose.

• Chiudere: Ci sono cellule cancerose nel margine, ma non si estendono fino al bordo. Potrebbe essere necessario un altro intervento chirurgico.

Linfonodi: I linfonodi sono piccoli organi che fanno parte del sistema immunitario. Il medico può effettuare una biopsia dei linfonodi vicini per vedere se il cancro si è diffuso. Sono positivi se hanno il cancro e negativi se non ce l’hanno.

Tasso mitotico: Misura la velocità di divisione delle cellule cancerose. Per ottenere questo numero, il patologo di solito conta il numero di cellule in divisione in una certa quantità di tessuto. Il tasso mitotico viene spesso utilizzato per determinare lo stadio del tumore.

Stadio del cancro: La stadiazione aiuta il medico a decidere i trattamenti più efficaci. Il sistema di stadiazione più comune è il sistema TNM, in cui la T descrive il tumore originario, la N indica se il tumore si è diffuso ai linfonodi vicini e la M indica se il tumore si è diffuso ad altre parti del corpo. Alla maggior parte dei tumori viene assegnato uno stadio complessivo con un numero romano I-IV (da 1 a 4) in base alla posizione e alle dimensioni del tumore, alla sua diffusione e ad altri risultati. Più alto è lo stadio, più avanzato è il tumore. Alcuni tumori hanno uno stadio 0, che significa che si tratta di un tumore in fase iniziale che non si è diffuso.

Diagnosi: Il patologo valuterà tutti questi risultati e formulerà una diagnosi. Di solito contiene il tipo di tumore, il grado del tumore, lo stato dei linfonodi, lo stato dei margini e lo stadio.

Commento: Se il tumore è difficile da diagnosticare, il patologo può scrivere ulteriori commenti. Può spiegare il problema e consigliare ulteriori esami.

I linfonodi sono una rete di piccole strutture cellulari che aiutano a combattere le infezioni. Scoprite come si verificano le metastasi linfonodali e come possono essere trattate.

Le metastasi linfonodali si verificano nei linfonodi “metastatici”, ovvero nei linfonodi che sono stati infettati da un cancro proveniente da un’altra parte del corpo.

Parte del sistema immunitario, i linfonodi sono piccoli ovali distribuiti in tutto il corpo. In caso di tumore, il medico controlla i linfonodi per verificare se il tumore si è metastatizzato.

Cosa sono i linfonodi?

I linfonodi fungono da filtro per le infezioni, le cellule tumorali e le malattie. Ciò avviene attraverso i vasi linfatici, che trasportano i fluidi in tutto il corpo secondo le necessità. I fluidi linfatici contengono cellule immunitarie che combattono e uccidono i germi quando vengono trasportati nel corpo. I linfonodi sono localizzati in tutto il corpo in punti come il collo, le ascelle, l’addome e l’inguine.

Ogni persona ha centinaia di linfonodi. Queste centinaia di linfonodi sono tutti collegati tra loro. Il liquido linfatico all’interno di ciascun linfonodo è interconnesso in modo analogo. Il liquido linfatico dell’ascella, ad esempio, fluisce verso il petto, così come il liquido di tutti i linfonodi del corpo. I linfonodi possono essere situati in profondità nel corpo o più vicini alla superficie.

Che cos’è la metastasi linfonodale?

Le metastasi linfonodali possono verificarsi in diversi modi:

• Cancro ai linfonodi vicini. Ci sono casi in cui il cancro si trova nei linfonodi vicini alla sede del tumore primario. Ogni volta che ci si sottopone a un intervento chirurgico per cancro, il chirurgo rimuove sempre parti dei linfonodi vicini al sito dell’intervento per analizzarli e assicurarsi che non vi siano cellule tumorali al loro interno. Se ci sono cellule tumorali nel sistema linfatico, è molto più probabile che il cancro si ripresenti.

• Cancro secondario nei linfonodi. Il tumore secondario è un cancro che deriva da un tumore in un’altra parte del corpo. Il modo in cui si diffonde è attraverso il sangue o il fluido linfatico?

• Cancro secondario in linfonodi lontani. Talvolta, le cellule tumorali provenienti dalla sede del tumore primario possono uscire di soppiatto e allontanarsi dalla sede iniziale. Se queste cellule si insediano, si parla di tumore secondario o metastatico. Al microscopio, queste cellule hanno lo stesso aspetto di quelle originarie. Quindi, per esempio, se si ha un cancro al pancreas e una cellula si diffonde in un’altra parte del corpo attraverso il sistema linfatico, avrà lo stesso aspetto di una cellula di cancro al pancreas?

Quali sono i sintomi delle metastasi linfonodali?

I sintomi delle metastasi linfonodali possono variare notevolmente. In genere, uno o più linfonodi diventano duri o gonfi.

Tuttavia, a causa delle diverse dimensioni e della posizione dei linfonodi, è possibile che non si senta nulla, soprattutto nel caso di linfonodi situati in profondità nello stomaco o negli organi interni. Tuttavia, se il linfonodo colpito preme su organi o strutture, è possibile che si verifichino sintomi.

Quando i linfonodi premono sui vasi sanguigni, possono interferire con il movimento del sangue e provocare la coagulazione. Potreste avere:?

• Arrossamento

• Dolore

• Gonfiore

• Problemi di respirazione

• Dolore al petto

Le cellule tumorali possono interferire con il passaggio del fluido linfatico nel corpo. Nei casi più gravi, ciò si verifica nelle braccia o nelle gambe e prende il nome di linfedema. Di conseguenza, si noterà un gonfiore in queste aree. ?

Altrimenti, si possono avere anche sintomi generalizzati del cancro come:

• Perdita di appetito

• Perdita di peso

• Stanchezza

I linfonodi metastatici continuano a crescere?

Se le cellule tumorali si insediano nei linfonodi, continueranno a crescere se non vengono trattate.

Spesso è possibile sentire i linfonodi colpiti o il medico è in grado di vedere quali linfonodi sono ingrossati. In caso contrario, il medico potrebbe dover eseguire un esame di diagnostica per immagini o una scansione per individuare le metastasi linfonodali.

In alcuni casi, è possibile sottoporsi a una biopsia o a una dissezione linfonodale. La biopsia consiste nell’asportazione di uno dei linfonodi, mentre la dissezione linfonodale consiste nell’asportazione di molti linfonodi. Potrebbe anche essere necessario sottoporsi ai seguenti trattamenti per assicurarsi che il cancro non ritorni:

• Chemioterapia

• Immunoterapia

• Terapia target

• Radiazioni?

Il cancro allo stomaco è da tempo una delle forme di malattia più pericolose per la vita e alcuni personaggi molto noti ne sono stati colpiti. Scopritene di più con questa presentazione di medici.

Celebrità con cancro gastrico

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Fred Rogers

Milioni di americani sono cresciuti con le sue dolci lezioni di vita sull’amicizia e la gentilezza. Il ministro presbiteriano ha creato e interpretato il programma televisivo per bambini Mister Rogers Neighborhood, andato in onda sulla televisione pubblica dal 1966 al 2001. Rogers è morto di cancro allo stomaco nel 2003 all’età di 74 anni.

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Liz Claiborne

La stilista era affetta da una forma molto rara di cancro che attacca il peritoneo, il tessuto che circonda lo stomaco. È morta nel 2007 all’età di 78 anni. Claiborne ha costruito un impero della moda creando capi d’abbigliamento business eleganti e convenienti per milioni di donne che sono entrate a far parte della forza lavoro aziendale negli anni Settanta. La sua è stata la prima azienda fondata da una donna ad entrare nella classifica Fortune 500.

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John Wayne

L’iconica star di Hollywood è morta nel 1979 all’età di 72 anni dopo aver lottato contro un cancro ai polmoni e allo stomaco. Ha interpretato decine di cowboy e militari nel corso di una carriera di 50 anni. Il suo personaggio sullo schermo era duro, coraggioso e quasi sempre moralmente retto”. Ha vinto l’Oscar come miglior attore nel 1970 per True Grit.

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Ronnie James Dio

Questo pioniere della musica heavy metal è morto all’età di 67 anni. Divenuto cantante del gruppo Black Sabbath nel 1980 dopo l’abbandono di Ozzy Osbourne, ha avuto anche una carriera solista di successo. Ha annullato un tour dopo aver rivelato alla fine del 2009 che stava combattendo contro un cancro allo stomaco ed è morto meno di un anno dopo.

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DeForest Kelley

L’attore della Georgia aveva già un curriculum impressionante di crediti sul palcoscenico, al cinema e in televisione prima di ottenere il ruolo che avrebbe definito la sua carriera: Il dottor Leonard Bones McCoy, ufficiale medico capo della U.S.S. Enterprise. Kelley aveva 79 anni quando morì di cancro gastrico nel 1999. Ha recitato nella serie televisiva originale di Star Trek dal 1966 al 1969 e in sei film di Star Trek.

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Michelle Thomas

Un tipo di cancro particolarmente raro e aggressivo, chiamato tumore desmoplastico a piccole cellule rotonde, ha tolto la vita a questa attrice all’età di 30 anni. Era apparsa nel Cosby Show alla fine degli anni ’80 e aveva recitato nella sitcom degli anni ’90 Family Matters. Nel 1997 le fu asportato un tumore dallo stomaco e morì dopo che il cancro si ripresentò l’anno successivo.

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Ken Watanabe

L’attore nominato agli Oscar e ai Tony è sopravvissuto tre volte al cancro. È stato curato per la leucemia mieloide acuta nel 1989 e nel 1994 e nel 2016 è stato operato per un cancro allo stomaco allo stadio iniziale. L’attore giapponese ha raggiunto il successo internazionale con il film del 2003 L’ultimo samurai, che gli è valso una nomination come miglior attore non protagonista. Nel 2015 ha ricevuto una nomination come miglior attore protagonista per il suo ruolo di protagonista in The King and I a Broadway.

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Peter OToole

Il suo primo ruolo cinematografico importante fu uno dei più acclamati: il protagonista di Lawrence d’Arabia, che gli valse la prima delle otto nomination all’Oscar. Un cancro gastrico ha rischiato di porre fine alla vita dell’attore inglese all’apice della sua carriera, negli anni Settanta. Ma è sopravvissuto e ha continuato a recitare al cinema e in teatro per altri quattro decenni, fino a poco prima della sua morte, avvenuta nel 2013 all’età di 81 anni.

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James Baldwin

Nipote di uno schiavo, lo scrittore James Baldwin è stato una voce potente del movimento per i diritti civili negli anni Cinquanta e Sessanta. Tra le sue opere più note ricordiamo il romanzo Go Tell It on the Mountain, l’opera teatrale Blues for Mister Charlie e le raccolte di saggi Notes of a Native Son e The Fire Next Time. Ha vissuto la maggior parte della sua vita adulta in Francia ed è morto di cancro allo stomaco all’età di 63 anni nel 1987.

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Napoleone Bonaparte

Nei mesi precedenti la sua morte, avvenuta nel 1821, il leader francese accusò forti dolori addominali, vomito e una grave perdita di peso: i classici sintomi del cancro gastrico. L’autopsia mostrò un grosso tumore nello stomaco. Napoleone fu un leader militare che espanse il potere francese in gran parte dell’Europa. Fu sconfitto dagli inglesi nella battaglia di Waterloo e morì in esilio all’età di 51 anni.

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Gertrude Stein

All’inizio del XX secolo Parigi era una calamita per artisti e intellettuali, e lei ne era al centro. Insieme alla sua compagna, Alice B. Toklas, la Stein ospitò alcuni dei più famosi creativi dell’epoca. Fu una scrittrice e poetessa a tutti gli effetti che sperimentò con la forma e il linguaggio. La Stein morì di cancro allo stomaco nel 1946 all’età di 72 anni.

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John Ford

È stato uno dei registi di maggior successo e influenza del XX secolo. Ha realizzato decine di film western e di guerra e ha girato documentari per l’esercito americano durante la Seconda Guerra Mondiale. A Ford si attribuisce il merito di aver reso John Wayne una star. Ha vinto cinque premi Oscar ed è stato insignito della Medaglia della Libertà dal Presidente Richard Nixon. Ford morì di cancro allo stomaco nel 1973 all’età di 78 anni.

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Enrico Fermi

Al fisico italiano si attribuisce il merito di aver portato il mondo nell’era nucleare. Fermi vinse il Premio Nobel nel 1938 per il suo lavoro sulla radioattività e sulla scissione degli atomi. Nel 1942, mentre lavorava all’Università di Chicago, innescò la prima reazione nucleare controllata e contribuì allo sviluppo della bomba atomica. Morì di cancro allo stomaco nel 1954 all’età di 53 anni.

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Gloria Grahame

Ha vinto un Oscar per il suo ruolo di supporto in Il brutto e il bello del 1952 e ha interpretato personaggi memorabili in La vita meravigliosa e Oklahoma. Ma la Grahame è conosciuta soprattutto come una sensuale femme fatal dei film noir degli anni Cinquanta. Ha avuto un cancro al seno alla fine degli anni ’70 e aveva 57 anni quando un cancro allo stomaco le ha tolto la vita nel 1981.

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Come sapere se il linfoma è entrato in remissione e cosa farà il medico se il tumore si ripresenta.

Quando il medico dice: “Sei in remissione”, è una pietra miliare nel trattamento del tuo linfoma a cellule B. Significa che il tuo tumore non è più attivo o che si è ripresentato. Significa che il cancro non è più attivo o è scomparso.

Quali sono i tipi di remissione?

Il medico vi dirà che siete in remissione quando le scansioni mostreranno che avete molto meno cancro o nessun segno di cancro nel corpo. Esistono due forme:

Remissione parziale. Il linfoma a cellule B si è ridotto, ma è ancora presente. Di solito il tumore si è ridotto della metà o più.

Remissione completa. Il medico non trova alcun segno del cancro nelle scansioni e in altri esami. Potrebbero essere rimaste alcune cellule tumorali, ma sono troppo piccole per essere individuate dagli esami.

Il tipo di remissione a cui mira il medico dipende dal tipo di linfoma a cellule B che avete. Alcune forme di malattia hanno buone probabilità di andare in remissione completa. In altre, anche una remissione parziale è considerata un successo.

La remissione significa che si è guariti?

Quando si è in remissione, il linfoma potrebbe ancora tornare. Tuttavia, poiché non è attualmente attivo, è possibile interrompere il trattamento o fare una pausa.

Non è possibile sapere con certezza quanto durerà la remissione. Per questo motivo voi e il vostro medico vi terrete sotto controllo. Si sottoporrà a visite periodiche per esami e test per assicurarsi che il linfoma non cresca o si ripresenti.

Alcuni medici usano la parola “guarito” solo per descrivere le persone che sono in remissione da molto tempo, spesso 5 anni o più.

In alcune persone, il linfoma non scompare mai completamente. Diventa una malattia cronica come il diabete o l’artrite. Come nel caso di una malattia cronica, il paziente dovrà continuare il trattamento per evitare che il cancro si diffonda e per gestire i sintomi.

In che modo il medico vi terrà sotto controllo in caso di recidiva del cancro?

Il medico vi osserverà attentamente per individuare eventuali segni di recidiva del linfoma e, in caso di recidiva, riprenderà il trattamento.

All’inizio il medico potrebbe vedervi ogni pochi mesi. Una volta liberi dal cancro per diversi mesi o anni, non sarà più necessario sottoporsi a visite di controllo così frequenti.

A ogni visita, il medico vi esaminerà e vi chiederà se avete avuto qualche sintomo. Vi sottoporrà anche a esami del sangue e talvolta a esami di diagnostica per immagini come la TAC o la PET.

Se questi esami mostrano segni di tumore, si procederà a una biopsia per confermare se il linfoma è tornato. Durante questo esame, il medico rimuove una parte o la totalità di un linfonodo. Un laboratorio analizza il campione per verificare la presenza di un tumore.

Cosa succede durante una recidiva?

Quando il linfoma a cellule B recidiva, di solito provoca dei sintomi. Potreste notare gli stessi che avete avuto la prima volta che vi è stato diagnosticato, oppure potrebbero essere diversi questa volta.

I segni di una recidiva di linfoma comprendono:

• Linfonodi ingrossati nel collo, sotto le braccia o nell’inguine

• La febbre

• Sudorazione notturna

• Stanchezza

• Perdita di peso senza sforzi

Anche altre malattie possono causare questi problemi. Per esempio, la febbre e le ghiandole gonfie possono essere segni di infezioni come l’influenza o lo streptococco. La presenza di questi sintomi non significa che il cancro sia tornato. Tuttavia, se li notate, rivolgetevi al vostro medico per un controllo.

Quali sono i trattamenti per una recidiva?

Il medico potrebbe consigliare lo stesso trattamento di prima, oppure potrebbe suggerire qualcosa di nuovo.

La scelta del trattamento dipende da:

• Tipo di linfoma a cellule B di cui si è affetti

• Trattamenti precedenti e loro efficacia

• Effetti collaterali che ha avuto durante l’ultimo trattamento e quanto le hanno dato fastidio

• Risultati del test

• I vostri sintomi

• Quanto tempo è passato dall’ultima volta che è stato trattato

I trattamenti per una recidiva di linfoma possono includere:

• Un tipo di chemioterapia diversa da quella precedente

• Radiazioni

• Trapianto di cellule staminali

• Farmaci mirati

Il medico può anche suggerire l’immunoterapia, come ad esempio:

• Anticorpi monoclonali

• Terapia con cellule T CAR

I trattamenti a cui si viene sottoposti questa volta possono essere più forti di quelli a cui si è sottoposti quando è stato diagnosticato il linfoma a cellule B.

Sono molti i passi che si possono compiere per controllare l’ampia gamma di sentimenti che possono emergere quando si riceve una diagnosi di linfoma a cellule B. Scoprite come il sostegno di familiari e amici, l’esercizio fisico e il contatto con altre persone affette dalla stessa malattia possono aiutarvi a gestire le vostre emozioni.

Durante un controllo annuale nel 2014, Kaley Karaffa, all’epoca 27enne, chiese in modo non esplicito informazioni su alcuni linfonodi ingrossati che aveva vicino alla clavicola da qualche mese. Il medico la mandò da un chirurgo per un controllo. Diverse settimane, scansioni e biopsie più tardi, Karaffa apprese la notizia: aveva un linfoma diffuso a grandi cellule B. “Ero scioccata”, racconta.

“Sono rimasta scioccata”, racconta. “Ero nella forma migliore della mia vita, mi allenavo 6 o 7 giorni alla settimana in modo piuttosto vigoroso e lavoravo a tempo pieno”. È stato difficile per Karaffa capire che poteva sentirsi così in salute e avere un cancro del sangue.

È stato l’inizio di un viaggio emotivo che molte persone affrontano quando ricevono una diagnosi di cancro. Ci sono molti passi da fare per controllare l’ampia gamma di sentimenti che possono sorgere dentro di noi.

Imparare cosa aspettarsi

Le emozioni provate possono variare da una settimana all’altra, da un giorno all’altro, persino da un’ora all’altra. “Potreste provare negazione, rabbia, dolore e/o confusione e, naturalmente, ansia, paura e incertezza riguardo al futuro”, afferma Leona Newman, senior information specialist della Leukemia & Lymphoma Society. Potreste anche provare sentimenti inaspettati e sorprendenti, come il senso di colpa”.

Per Karaffa, uno dei modi per gestire la tempesta emotiva è stato raccogliere informazioni. “Ho cercato di imparare il più possibile sui risultati statistici e sui tipi di trattamento a cui avrei potuto essere sottoposta”, dice. “Mi ha aiutato a sentire che stavo riprendendo il controllo”.

Siate aperti con gli altri

Una buona comunicazione con l’équipe terapeutica e con i propri cari è importantissima. “Siate onesti nel condividere le vostre preoccupazioni, siano esse fisiche, psicologiche o emotive”, dice Newman. Se gli altri sanno cosa state passando, otterrete un’assistenza migliore.

Datevi anche il permesso di sentirvi esattamente come vi sentite. Karaffa dice che la sua strategia principale “è stata quella di riconoscere che ogni emozione o pensiero che avevo era valido, soprattutto quando avevo a che fare con le paure”.

Non esiste un modo “giusto” di reagire agli alti e bassi dell’esperienza del cancro. Inoltre, dare un nome alle proprie emozioni ed esprimerle per come sono realmente può spesso essere una liberazione e persino aiutare a superarle.

Appoggiatevi alla vostra rete

Accettate le offerte di aiuto e sostegno di amici e familiari, che si tratti di un pasto, di faccende domestiche o semplicemente di un ascolto. Oppure rivolgetevi ad altri per le vostre esigenze specifiche. Può essere facile scivolare nella sensazione di essere una seccatura. Evitate questa trappola e lasciate che i vostri cari vi aiutino a condividere il carico, in modo da non doverlo affrontare da soli.

Anche i contatti con persone affette da linfoma a cellule B possono dare una spinta mentale. Karaffa ha tenuto un blog online. Dice che questo l’ha aiutata a elaborare i suoi sentimenti e l’ha messa in contatto con donne che hanno avuto tumori simili al suo.

Anche se alcuni erano dall’altra parte del mondo, il solo fatto di poter inviare un messaggio che dicesse: “Sai quanto fa schifo avere le afte?” e sapere che avevano sperimentato in prima persona questo tipo di effetti collaterali e di paure è stato davvero utile”, spiega Karaffa.

Siate attivi quando potete

L’esercizio fisico è un naturale toccasana per l’umore. L’attività fisica può contribuire a ridurre la possibilità di ammalarsi di depressione. Parlate con il vostro medico del tipo di esercizio fisico che siete autorizzati a fare e approfittate dei momenti in cui ve la sentite.

Camminare, fare yoga, nuotare e andare in bicicletta sono tutti ottimi modi per mettere in moto i muscoli e migliorare lo spirito. Karaffa dice di aver tratto particolare giovamento dalle lezioni di ginnastica di gruppo.

“Ho avuto modo di frequentare istruttori che mi conoscevano quando ero in salute”, dice. “Mi hanno aiutato a concentrarmi sulla mia salute fisica e mi hanno incoraggiato a mantenere il mio corpo il più forte possibile nonostante gli effetti collaterali della chemio”.

Attenzione ai segnali di allarme

Tenete d’occhio l’ansia o la depressione. “Potreste essere preoccupati per gli effetti del trattamento del cancro sulla vostra salute e sul vostro benessere, o su quello del vostro partner o della vostra famiglia”, spiega Christin Barnett, specialista dell’informazione presso la Leukemia & Lymphoma Society. Altri fattori scatenanti sono la possibilità che la malattia si ripresenti, i problemi economici e il mantenimento dei propri impegni di lavoro.

Barnett afferma che è giunto il momento di prestare attenzione e di chiedere aiuto a un professionista della salute mentale se si è affetti da questa patologia:

• sentimenti persistenti di tristezza o disperazione

• Perdita di interesse per le attività quotidiane

• Difficoltà di concentrazione

• Cambiamento delle abitudini alimentari o del sonno

• Stanchezza e perdita di energia nella maggior parte dei giorni

• Pensieri ricorrenti di morte o suicidio

Anche quando il trattamento per il linfoma a cellule B è terminato, è importante prestare attenzione alla propria salute mentale. Il consiglio di Karaffa per il lungo periodo: Mantenere le competenze per gestire la propria salute emotiva e fisica. Concentratevi su ciò che potete fare per costruire la vostra salute e mantenere la vostra forza, come mangiare una dieta sana, dormire a sufficienza e bere molta acqua.

“Cerco di vivere uno stile di vita sano ed equilibrato”, dice. “Alcuni giorni significa uscire a fare una passeggiata di 4 miglia, altri giorni significa accoccolarsi sul divano con i miei cani e mio marito e goderseli. Si tratta di trovare un equilibrio e di trovare ciò che serve in quel momento”.