Il medico vi dice

Il medico parla di strani comportamenti alimentari nei gatti e spiega alcune delle ragioni che possono portare a voglie insolite nei gatti.

Alcune voglie dei gatti sono facili da capire: Crema, erba gatta, topi.

Ma sacchetti di plastica, piante d’appartamento, lana, carta, elastici? Perché un gatto dovrebbe mangiarli?

Strane cose che i gatti mangiano

L’impulso a mangiare oggetti non alimentari – chiamato pica – può essere piuttosto comune nei gatti.

Molti gatti si nutrono di lana, dice Arnold Plotnick, DVM, veterinario internista e specialista felino a New York. I gatti orientali “sono predisposti a questo”, dice.

Questa abitudine può comparire anche nei gatti che sono stati svezzati troppo presto. Quanto più giovane è lo svezzamento di un gatto, tanto più forte è il suo desiderio di allattare e tanto più probabile è che il gatto succhi la lana, le braccia, i lobi delle orecchie o i peli dei proprietari. Anche se alcuni gatti possono succhiare solo oggetti morbidi come la lana, il pile e i peluche, altri arrivano a mangiare questi tessuti.

E alcuni gatti passano a mangiare oggetti più estranei come i lacci delle scarpe, la carta, i prodotti di plastica come le buste della spesa e le tende della doccia, e persino i cavi elettrici, spiega Nicholas H. Dodman, capo sezione e direttore del programma di Comportamento animale alla Tufts Cummings School of Veterinary Medicine.

Cosa provoca voglie insolite?

“Vorrei sapere la risposta a questa domanda”, dice Plotnick. La dipendenza da gatti può essere causata da molti fattori, tra cui:

• Carenze alimentari:

  Alcuni gatti mangiano la loro lettiera se sono anemici, dice Plotnick. “Ho avuto due casi di gatti con anemia e questo era uno dei segni”. Anche se è normale che i gatti mangino un po’ di erba, mangiare molto materiale vegetale può indicare che manca qualcosa nella loro dieta.

• Problemi medici:

  La pica del gatto è anche associata alla leucemia felina e al virus dell’immunodeficienza felina e può essere scatenata da condizioni come il diabete o i tumori cerebrali.

• Predisposizione genetica:

  Per alcuni gatti, la pica sembra essere nei loro geni. Ad esempio, il succhiamento della lana, che a volte è un precursore della pica, è più frequente nei gatti siamesi e birmani, afferma Alice Moon-Fanelli, PhD, CAAB, comportamentista applicata certificata che si occupa di ricerca sul succhiamento della lana presso la Tufts Cummings School of Veterinary Medicine.

• Fattori ambientali:

  Il gatto si annoia o cerca attenzione? Ha bisogno di maggiori stimoli mentali o fisici? “Alcuni gatti richiedono più stimoli ambientali di altri”, afferma Moon-Fanelli.

• Disturbo compulsivo:

  Una volta escluse altre possibilità, dice Moon-Fanelli, “iniziamo a indagare se il comportamento possa essere un disturbo compulsivo. Pensiamo che possa avere una base genetica, perché lo vediamo più frequente in certe razze”.

Sebbene la pica felina si manifesti più frequentemente nei gatti giovani, può comparire anche nei gatti anziani.

Quando ciò accade, dice Moon-Fanelli, “il mio primo pensiero è: “C’è una causa medica sottostante o cambiamenti stressanti nell’ambiente che potrebbero far precipitare questo tipo di comportamento?””.

Quando le voglie diventano un problema

Secondo gli esperti, se un gatto si limita a succhiare la lana o altri oggetti morbidi e pelosi, di solito non è un problema.

E anche se sgranocchiare un po’ di carta o masticare occasionalmente un sacchetto di plastica – alcuni dei quali contengono gelatina, che i gatti sono in grado di percepire – potrebbe essere semplicemente un piccolo capriccio innocuo, “è difficile saperlo”, dice Plotnick. “Se il gatto mangia qualcosa di strano, dovrebbe essere visitato da un veterinario”.

Non tutti i gatti passano dal succhiare lana a mangiare elastici, ma alcuni lo fanno. Moon-Fanelli afferma: “È preoccupante” quando iniziano a ingerire materiali non commestibili. Questo perché gli oggetti indigesti potrebbero portare a blocchi intestinali che, secondo Moon-Fanelli, potrebbero essere causati da un’infezione. Moon-Fanelli afferma che potrebbero essere estremamente costosi e persino mortali.

E l’erba? Sebbene molti pensino che i gatti mangino l’erba per stimolare il vomito e alleviare i boli di pelo, per alcuni gatti il consumo di erba può finire con il masticare le piante d’appartamento. Questa abitudine può essere pericolosa perché molte piante d’appartamento, come gigli, tulipani, crisantemi ed edera inglese, sono velenose per i gatti o possono causare disturbi gastrointestinali.

Cosa si può fare

Parlate sempre con il vostro veterinario per escludere cause mediche gravi.

Poi discutete con il veterinario i modi per scoraggiare il gatto a mangiare oggetti non alimentari. Gli esperti del William R. Pritchard Veterinary Medical Teaching Hospital dell’Università della California, Davis, così come altri veterinari e comportamentisti animali, suggeriscono le seguenti azioni:

• Rimuovere gli elementi mirati

  . La soluzione più semplice può essere quella di nascondere i vestiti, le piante o altri oggetti che il gatto ama masticare.

• Date al gatto qualcos’altro da masticare.

  Dirottate il bisogno del gatto di masticare verso cose più sicure e appropriate, come giocattoli per gatti all’interno dei quali potete nascondere un bocconcino commestibile o qualche altro oggetto attraente fatto apposta per i gatti. Per evitare che i gatti erbivori assaggino le piante d’appartamento, provate a coltivare l’erba gatta o un piccolo vaso di erba da sgranocchiare. Ma tenetelo d’occhio. “A volte il gatto finisce per mangiare sia il materiale del vaso che l’erba”, dice Moon-Fanelli. Il risultato? Diarrea.

• Giocare con il gatto.

  Alcuni gatti che masticano sono semplicemente annoiati o si sentono soli. Quindi, trovate il tempo per il vostro amico felino affamato di attenzioni dando loro maggiori stimoli mentali o fisici. Moon-Fanelli suggerisce di addestrare il gatto a indossare una pettorina e di insegnargli a fare delle passeggiate. Ad alcuni gatti piacciono i recinti all’aperto dove possono osservare gli uccelli e altre cose stimolanti.

• Rendere gli oggetti attraenti non attraenti.

  L’applicazione di sostanze dall’odore forte, come il deodorante per ambienti agli agrumi, o dal sapore sgradevole, come la salsa piccante, il Bandguard o la mela amara, su oggetti come i cavi elettrici, può indurre il gatto ad allontanarsi.

• Eliminare le piante pericolose.

  Se il vostro gatto è attratto dalle piante d’appartamento, eliminate quelle considerate tossiche per gli animali domestici. Per sapere quali sono le piante velenose per i gatti, consultate il sito web dell’ASPCA.

• Parlate con un comportamentista animale.

  Se il gatto continua a mangiare oggetti non alimentari e sapete che non si tratta di un problema medico, cercate un comportamentista applicato certificato (CAAB), suggerisce Moon-Fanelli. Molti CAAB offrono consulenze a distanza e possono lavorare a stretto contatto con il vostro veterinario.

Siate pazienti. “Tutti vogliono un passo uno, due, tre per trattare il comportamento”, dice Moon-Fanelli. Ma, dice, il comportamento è piuttosto complesso e “non esiste un trattamento unico per tutti. Ogni gatto è un individuo e ogni ambiente è in qualche modo diverso”.

I gatti che rosicchiano orsacchiotti o spaghi possono sembrare molto carini, ma il risultato può essere tutt’altro. Non aspettate che si tratti di un blocco intestinale pericoloso per la vita o di un problema medico di fondo prima di parlare con il veterinario delle voglie insolite del vostro gatto.

Il medico veterinario mobile risponde alle domande più frequenti sulla fornitura di servizi veterinari a domicilio per cani e gatti.

La maggior parte degli animali domestici non ama andare dal veterinario. Ma con alcuni animali è guerra aperta quando esce il trasportino. Altre volte, invece, potrebbe essere meglio far venire il veterinario a casa vostra, come nel caso della fine della vita del vostro animale. La soluzione a questi e ad altri problemi potrebbe essere un veterinario mobile o a domicilio. Abbiamo parlato con Jake Tedaldi, veterinario a domicilio della zona di Boston e autore di Whats Wrong with My Dog, per scoprire cosa si può aspettare chi ricorre a un veterinario mobile.

D: Che cos’è un veterinario mobile o a domicilio? Ha le stesse qualifiche di un veterinario regolare?

R: La maggior parte delle persone conosce il concetto di veterinario che viaggia e si prende cura degli animali. Io mi occupo principalmente di piccoli animali: cani, gatti e occasionalmente conigli o gerbilli. Le persone prendono un appuntamento e io mi reco a casa loro invece di farli venire da me. Sono un veterinario come tanti, con le stesse qualifiche. È solo una questione di come scelgo di esercitare il mio mestiere. Invece di farlo in un ospedale, lo faccio a casa delle persone.

D: Un veterinario mobile può eseguire tutti gli stessi esami e procedure di un medico con uno studio? Fornisce servizi di emergenza?

R: Non ci sono molte limitazioni. Non posso eseguire interventi chirurgici o radiografie a domicilio, ma posso fare quasi tutto il resto. Posso fare esami fisici approfonditi, prelevare sangue, fare vaccinazioni. Praticamente tutto ciò che si può fare in uno studio fisso può essere realizzato a casa di qualcuno, a patto che non si abbia bisogno di un’area sterile o di attrezzature che non possono essere portate in giro.

Molti veterinari mobili forniscono anche servizi di emergenza. Se mi sento a mio agio con l’emergenza che mi viene presentata, allora sì, vado a casa delle persone a tutte le ore della notte.

D: È utile per la valutazione degli animali domestici poterli vedere nel loro ambiente domestico? Vede più di un animale in una visita?

R: Uno dei vantaggi di avere un operatore mobile è che è una sorta di “one stop shopping”. Possiamo occuparci di tutti i vostri animali in una sola volta.

E sì, mi aiuta a vedere le abitudini dell’animale, la sua vita familiare e il suo ambiente.

D: Se il mio animale ha bisogno di cure che non possono essere fornite a casa, cosa succede?

R: Ho un’affiliazione con un ospedale locale. Pago loro una quota mensile per utilizzare le loro attrezzature e il loro personale chirurgico. Ho accesso ad altre attrezzature, come le radiografie. Ma se l’animale ha bisogno di cure più specialistiche di quelle che posso fornire io, lo indirizzo a un ospedale in grado di curarlo.

D: Quali sono i vantaggi di utilizzare un veterinario mobile?

R: È una soluzione perfetta se avete un animale che non può essere trasportato o che non potete trasportare perché è ferito o malato. È un’ottima soluzione anche per le persone anziane che non guidano o per le coppie di lavoratori con animali a casa.

Inoltre, gli animali domestici sono molto più a loro agio nel loro ambiente. Non sono stressati dal trasporto o dallo stare seduti in una sala d’attesa con altri animali.

D: Quando è la fine della vita di un animale domestico, molte persone non amano portarlo dal veterinario per l’ultima visita. I veterinari mobili verranno a casa vostra quando sarà il momento di praticare l’eutanasia?

R: Credo che sia una delle cose più importanti che faccio nel mio studio. La maggior parte dei veterinari cerca di aiutare gli animali a vivere una vita lunga e sana. Offrire una fine pacifica e dignitosa a quella vita, credo sia altrettanto importante di tutto il resto. Se l’eutanasia è fatta nel modo sbagliato, la brutta esperienza rimarrà a lungo nelle persone. Se invece è fatta nel modo giusto, allora possono ricordare il loro animale e tutte le esperienze positive, senza che alla fine ci sia qualcosa di terribile.

D: La maggior parte dei veterinari mobili lo fa anche se non ha mai visto l’animale prima?

R: Ricevo molte referenze da altri veterinari, perché sanno che sono a mio agio con le famiglie in quel contesto e che lo faccio da anni. Sono disposto a farlo, purché mi vengano fornite informazioni che indichino che si tratta di un’azione appropriata da intraprendere.

D: Come possono i proprietari sapere quando è il momento di lasciare andare il proprio animale?

R: Nella maggior parte dei casi il proprietario sa quando è il momento giusto. Se l’animale sta solo rallentando, non è il momento di porre fine alla sua vita. Ma se non c’è più qualità di vita, se l’animale sta semplicemente sopportando la vita per arrivare al prossimo episodio di sonno, la decisione è chiara. Ogni animale è diverso e ogni proprietario è diverso, ma qualcosa vi farà capire che è il momento giusto.

D: Scommetto che i gatti sono più facili da trattare a casa. Può raccontarmi una bella storia di gatti?

R: Credo che i gatti si sentano più a loro agio in casa. Di solito non amano i cambiamenti e i viaggi. Una volta ho ricevuto una chiamata d’emergenza da due donne che erano isteriche. Stavano traslocando e giuravano che il loro gatto era seduto nel corridoio e non voleva far entrare loro o i traslocatori in casa. Dissero: “Pensiamo che ci ucciderà”.

Così accettai di andare da loro. Posizionai il trasportino, mi avvicinai al gatto, gli mossi le dita, lo presi per la collottola e lo misi nel trasportino. Rimasero tutti lì a guardarmi, increduli. Il gatto era solo spaventato da tutte le persone strane in casa sua.

D: Ha anche una storia interessante sui cani?

R: Una volta mi sono occupato di un rottweiler di nome Shooter che apparteneva a uno dei giocatori dei Boston Celtics. Era un grosso rottweiler e molto simpatico, ma come molti rottweiler non accettava nulla che non gli piacesse. Mi dava un ringhio di avvertimento o si tirava indietro se non gli piaceva quello che stavo facendo.

Un giorno ricevetti una telefonata dalla sua pensione perché il proprietario era fuori città. Mi dissero che si stava toccando la bocca e sembrava che gli desse fastidio. Così andai da loro e mi sedetti sul pavimento con lui per un po’. Ho detto loro che avrei lasciato che fosse Shooter a decidere cosa fare. Mi hanno detto che ero pazzo, ma dopo circa 10 minuti Shooter si è avvicinato, si è seduto accanto a me e ha messo la sua zampa sulla mia gamba. Ho pensato: “Ok, vuoi che ti aiuti”. Così ho sollevato una delle sue labbra e ho visto che aveva un dente incrinato che penzolava. Poi ha attraversato la stanza e si è seduto.

Ha aspettato circa 10 minuti, poi è tornato a sedersi accanto a me e ha toccato di nuovo il mio ginocchio con la zampa. Allora mi sono avvicinata con un attrezzo e ho estratto il dente. Poi è tornato dall’altra parte della stanza e si è seduto.

L’aspetto interessante è che sapeva di aver bisogno del mio aiuto, è venuto da me, mi ha fatto sapere di cosa aveva bisogno e ha lasciato che lo aiutassi.

Il vostro gatto è timido o pauroso? Scoprite come i gatti possono sviluppare certe paure e come risolvere il comportamento timido del vostro felino.

Le ragioni sono molteplici, tra cui:

Mancanza di esposizione. I gatti timidi potrebbero non essere stati esposti a persone diverse quando erano gattini, soprattutto tra le 2 e le 7 settimane di vita. I gatti che sono stati esposti a diversi tipi di persone possono ancora avere paura di alcuni tipi di persone che non incontrano spesso, come i bambini.

Personalità timida. La paura è una caratteristica naturale degli animali e alcuni gatti possono nascere con una personalità più timorosa.

Rumori forti. I visitatori tendono ad essere accompagnati da rumori forti, come risate, chiacchiere e spostamenti di oggetti, che possono aumentare l’ansia dei gatti timorosi?

Altre possibili ragioni del comportamento del gatto

Se il comportamento del vostro gatto cambia improvvisamente, potrebbe significare che è malato. Il nascondersi e l’aggressività sono alcuni sintomi comuni di malattia. Rivolgetevi al vostro veterinario per escludere qualsiasi ragione medica per un cambiamento di comportamento.

Come aiutare il gatto pauroso

Se avete un gattino timido, esponetelo a persone di età, taglia, etnia e sesso diversi. Quando il gattino si avvicina a una nuova persona, premiatelo, lodatelo e prestategli attenzione.

Se avete un gatto adulto timido, ci vorrà un po’ di tempo per metterlo a suo agio con i visitatori. Un approccio graduale e le ricompense possono aiutare un gatto timido. Se possibile, chiedete a un amico di venire a fare la parte del visitatore. L’obiettivo è premiare il gatto per aver mantenuto la calma in presenza di un estraneo. Fate in modo che il visitatore inizi da lontano e poi si avvicini lentamente nel corso di diverse sessioni.

Quando si hanno ospiti, i seguenti accorgimenti possono essere utili:

Creare uno spazio sicuro. Create un’area tranquilla in cui il gatto possa nascondersi in caso di necessità. Dovrebbe essere una stanza in cui ha già trascorso del tempo. Fornite cibo, acqua e una lettiera e assicuratevi che gli ospiti rispettino la loro privacy.

Limitatevi a un’area. Limitate gli ospiti a una sola zona della casa, in modo che il gatto si senta a suo agio nel resto della casa.

Lasciate che il gatto si avvicini. Chiedete ai vostri visitatori di lasciare che il gatto si avvicini a loro invece di fare il contrario. Le persone che si avvicinano direttamente al gatto possono essere viste come una minaccia.

Rimanete seduti. Chiedete agli ospiti di sedersi ed evitare di fissare direttamente il gatto. Cercate di non spaventare il gatto con movimenti improvvisi o rumori forti.

Offrite croccantini e giocattoli. Offrite al gatto bocconcini sani a una certa distanza dai visitatori. Alcuni gatti possono essere motivati dal gioco e i giocattoli possono farli uscire dal loro nascondiglio. Man mano che si ripetono questi comportamenti e il gatto diventa meno timoroso, diminuite la distanza tra il visitatore e il gatto. Se il gatto mostra segni di ansia, spostatevi a una distanza più comoda per lui e riprovate.

Dare tempo al tempo. Se il gatto si nasconde, non forzatelo a uscire. Può essere necessario del tempo per modificare il comportamento di un gatto timoroso, quindi siate pazienti e non pretendete troppo e troppo presto. Purtroppo, alcuni gatti potrebbero non sentirsi mai a proprio agio nell’interazione fisica con un estraneo?

Ulteriori suggerimenti

Usate il cibo come strumento di legame. Invece di lasciare il cibo fuori tutto il giorno, date da mangiare al gatto a orari prestabiliti. Questo li aiuterà a creare associazioni positive con le persone e a fidarsi di più di voi.

Fornite un punto di vista elevato. Il gatto potrebbe sentirsi più a suo agio nell’osservare i visitatori da un punto più alto. Ad esempio, scaffali, alberi per gatti o lettiere collocate sopra i mobili.

Usare un odore calmante. Prima dell’arrivo dei visitatori, utilizzate un prodotto che imiti l’odore naturale e rilassante del gatto in tutta la casa. Non sarà possibile sentirne l’odore, ma potrebbe aiutare a calmare il gatto.

Cosa non fare con un gatto irritabile

Non punite mai il gatto che scappa o si nasconde dagli ospiti. Le punizioni possono renderlo più timoroso.

Non tirate il gatto fuori dal suo nascondiglio e non costringetelo a essere tenuto in braccio da qualcuno. Questo non farà altro che aumentare la loro paura e potrebbe causare morsi e graffi.

I medici veterinari rispondono alle domande più frequenti sui gatti e sulle loro abitudini alimentari.

Il vostro gatto è un mangiatore schizzinoso che storce il naso di fronte a quasi tutto ciò che gli servite? Perché alcuni gatti sono buoni mangiatori, mentre altri si comportano come se preferissero morire di fame piuttosto che mangiare quello che gli date? Il dottore ha chiesto a Tony Buffington, esperto di fama nazionale in salute e nutrizione felina, alcuni consigli su come mantenere i nostri gatti felici e ben nutriti. Buffington è membro e past president dell’American College of Veterinary Nutrition e professore presso il College of Veterinary Medicine dell’Ohio State University.

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R: In natura, i gatti sono molto aperti a provare nuovi alimenti. Quindi, se un gatto è schizzinoso, c’è qualcosa che non va. È utile capire come si nutrono i gatti. I gatti sono cacciatori solitari. Non sono cacciatori di branco. La loro storia evolutiva con il cibo è completamente diversa da quella degli animali da branco.

In natura, consumano tra i 10 e i 20 pasti al giorno e si nutrono in modo opportunistico. Ciò significa che mangiano quando il cibo è disponibile. Cacciano piccole prede e questi animali – piccoli uccelli, topi, insetti – non hanno molte calorie. Ecco perché devono mangiare così spesso.

Quindi, se un gatto è schizzinoso, c’è qualcosa che impedisce il suo naturale comportamento alimentare. Si tratta quindi di capire cosa sia. Può trattarsi di diverse cose, dal fatto che non gli piace il cibo al fatto che ha troppa paura di mangiare. A volte, il solo fatto di interrompere la routine del gatto può allontanarlo dal cibo. Questo vale soprattutto per i gatti di casa. Spesso percepiscono il cambiamento come una minaccia.

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R: No, il cibo secco va bene purché sia un alimento disponibile in commercio di un produttore importante. Alcune persone sono radicalmente contrarie al cibo secco. Alcuni odiano il cibo in scatola. Credo che si debba dare al gatto ciò che gli piace.

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R: I gatti sono dei bocconcini e mangiano molti piccoli pasti, quindi preferisco che la razione giornaliera di cibo venga messa fuori più volte al giorno. Ancora meglio, mettetelo in un dispositivo di foraggiamento. Si tratta di piccoli contenitori di plastica con dei fori. Il gatto deve giocarci per far cadere il cibo. Questo non solo rallenta l’alimentazione del gatto, ma lo stimola anche mentalmente.

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R: È possibile, ma non lo consiglio. Ci vuole molto tempo e bisogna includere degli integratori. Se volete farlo, dovreste parlare con il vostro veterinario per essere sicuri di farlo correttamente. Ci sono posti che vi vendono gli integratori e poi potete semplicemente aggiungere le proteine e i carboidrati. Sempre che abbiate tempo e interesse.

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R: Non mi risulta che sia stato esaminato. Ma se il gatto ha una reazione avversa al consumo di un alimento e può stabilire un collegamento con il fatto che è stato l’alimento a farlo ammalare, allora sicuramente eviterà quell’alimento. Il problema delle allergie alimentari è che possono passare giorni o settimane prima che i problemi si manifestino. Quindi il gatto probabilmente non riuscirà a capire che è il cibo a farlo ammalare.

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R: Dipende da come è stato offerto. Se il vecchio cibo è stato tolto e gli è stato offerto solo quello nuovo, allora provate a offrirglielo di nuovo insieme al vecchio cibo. Ho visto casi in cui un gatto ha rifiutato un nuovo alimento quando è stato offerto da solo, ma quando è stato offerto accanto al suo cibo abituale, allora lo ha provato.

Di solito i gatti iniziano a mangiare un nuovo alimento nel giro di un giorno o due, se è un alimento che gli piace. Se si tratta di un alimento che si vuole cambiare, una volta che hanno iniziato a mangiare il nuovo cibo, basta mettere fuori più del nuovo cibo e meno del vecchio. In questo modo hanno ancora la sicurezza del vecchio cibo, ma state usando il loro stimolo della fame per fargli mangiare di più il nuovo cibo.

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R: Non mangiare non è normale per i gatti. Se un gatto non mangia ma sembra in salute, probabilmente non gli piace il cibo. Quindi cambierei il cibo. Ma se non mangia e sembra anche letargico o malato, portatelo immediatamente dal veterinario.

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R: Sì. Il segno più comune e meno specifico di malattia in un gatto è il non mangiare. È quindi importante sapere quando il gatto non mangia. E se non mangia, è importante capire il motivo, se si tratta di una malattia, di motivi ambientali o semplicemente perché non gli piace il cibo.

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R: I gatti devono essere nutriti in ciotole separate, lontano dalla vista l’uno dell’altro. Anche la posizione dell’area di alimentazione del gatto è molto importante. Dovrebbe essere un luogo in cui un altro animale non possa avvicinarsi di soppiatto e intrappolare il gatto. E non mettete la ciotola in un punto in cui un apparecchio o un motore possa accendersi all’improvviso e spaventare il gatto, ad esempio vicino a un condotto del riscaldamento centrale o a un frigorifero che può accendersi.

Ho visto gatti che hanno smesso di mangiare perché il proprietario aveva spostato la ciotola da qualche parte e il gatto aveva paura di andarci a mangiare.

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R: Scegliete un buon punto di alimentazione. Soprattutto in un gattino, dategli da mangiare una varietà di sapori e forme di cibo. Offrite sempre i diversi alimenti in contenitori separati. Il gattino non può dirvi cosa gli piace e cosa non gli piace. Quindi continuate a proporgli delle scelte in modo da scoprire cosa gli piace e cosa no. È come per i bambini. È bene esporli a molte scelte diverse.

I veterinari spiegano come mantenere il peso del gatto e perché è importante.

È una cosa da prendere sul serio. Anche solo un paio di chili in più possono aumentare la probabilità di contrarre alcuni problemi di salute come il diabete di tipo 2 e peggiorarne altri, come l’artrite. Può anche impedirgli di pulirsi correttamente. Se si evita l’eccesso di peso, il gatto sarà più sano e felice.

Peso ideale per i gatti

La maggior parte dei gatti domestici dovrebbe pesare circa 3 chili, anche se questo peso può variare in base alla razza e alla struttura. Un gatto siamese può pesare anche solo 5 chili, mentre un Maine Coon può arrivare a 25 chili e stare bene.

Il veterinario può dirvi se il vostro gatto è in sovrappeso, ma ci sono alcuni segnali che potete osservare da soli, dice Melissa Mustillo, DVM, veterinario presso A Cat Clinic nel Maryland. I gatti dovrebbero avere una forma a clessidra quando li si guarda dall’alto, non dovrebbero avere la pancia cascante e si dovrebbero poter sentire le costole. (C’è un’eccezione: un gatto che era obeso probabilmente avrà ancora la “pancia cascante” dopo aver perso peso).

Come mantenere i chili di troppo

I veterinari sostengono che l’aumento di peso dei gatti dipende in genere dal tipo e dalla quantità di cibo che gli viene somministrato, oltre che dalla semplice noia.

Quando si annoiano, pensano: “Tanto vale che vada a mangiare…”. Oh, guarda che non c’è cibo nella mia ciotola, vado a disturbare la mamma per avere altro cibo”, dice Mustillo.

E quando si lamentano, molti proprietari cedono per far felici i loro animali.

Ma è possibile prevenire o contenere l’aumento di peso:

• Sostituire il cibo secco con quello in scatola, che tende ad avere più proteine e meno carboidrati. Il cibo in scatola è anche un buon modo per stabilire orari distinti per i pasti del vostro animale. Molti gatti ingrassano quando i proprietari lasciano fuori una ciotola di crocchette secche in modo che possano mangiare tutto il giorno.

• Riducete le leccornie. I gatti si comportano altrettanto bene con altre ricompense, come i momenti di gioco con voi.

• Fate lavorare il vostro gatto per ottenere il cibo. I veterinari hanno scoperto che i gatti sono più sani e più tranquilli quando i loro padroni usano dei puzzle di cibo, che il gatto deve far rotolare o manipolare per ottenere dei bocconcini. Potete nasconderne alcuni negli scomparti di una scatola di vino o praticare uno o più piccoli fori in una bottiglia di plastica e riempirla di crocchette. I rompicapo rallentano l’abbuffata e al tempo stesso rispondono al loro naturale istinto di caccia e di foraggiamento.

• Se avete più di un gatto, potreste dover nutrire quello in sovrappeso in una stanza separata o mettere il cibo del gatto sano in alto, dove il gatto grasso non può andare.

• Considerate l’utilizzo di una mangiatoia con microchip, che rende il cibo disponibile solo per l’animale registrato alla mangiatoia.

Prima di sottoporre il gatto a una dieta, sottoponetelo a un esame fisico per assicurarvi che non abbia un problema medico di fondo. Potrebbe essere sufficiente sostituire le crocchette che mangiano tutto il giorno con pasti definiti. Ma per i gatti più pesanti potrebbe essere necessario passare al cibo dietetico in scatola o a una dieta speciale su prescrizione che contiene più proteine, vitamine e minerali per caloria.

Siate pazienti, dice Mustillo. Se il vostro obiettivo è perdere un chilo, potrebbero volerci 6 mesi, forse un anno. È molto lento.

E non spaventatevi se il vostro gatto è un po’ curvo, dice Shanker. Il veterinario può aiutarvi.

Se i gatti sono un po’ più corpulenti, non significa che moriranno di malattie cardiache, dice Shanker.

Una cosa da ricordare: Non fate mai morire di fame il vostro gatto. I gatti, soprattutto quelli più grandi, possono andare incontro a un’insufficienza epatica se non mangiano anche solo per un paio di giorni.

Scoprite perché i gatti spruzzano e come trattare la marcatura dell’urina in una famiglia con uno o più gatti.

Perché i gatti spruzzano o segnano l’urina?

Comunicare attraverso gli odori è normale nel mondo animale. Se avete mai portato a spasso un cane, sapete che passa metà del tempo ad annusare in giro, alla ricerca del posto perfetto per marcare. Anche i gatti sono territoriali, ma hanno idee diverse sulla gestione del territorio?

I gatti hanno una struttura sociale unica. Si considerano uguali agli altri gatti. Non amano condividere il territorio e, quando sono costretti a farlo, non hanno un sistema come i cani per determinare chi comanda. I gatti non sono ben equipaggiati per gestire il confronto. Quando c’è un confronto o un cambiamento, possono stressarsi. Spruzzare, o marcare l’urina, è il loro modo di dire agli altri gatti o alle persone nuove di farsi da parte senza un confronto diretto?

Il gatto potrebbe spruzzare per comunicare il proprio territorio o altro. La marcatura felina dell’urina può avvenire perché il gatto sente:?

• Minacciato?

• Ha un desiderio di accoppiarsi e cerca di attirare altri gatti.

• Stressato

• Disagio per un problema medico

Problemi di lettiera vs. problemi di comunicazione

In alcuni casi di pipì inappropriata, c’è un problema con la lettiera che costringe il gatto a fare i suoi bisogni altrove. Cercate questi segnali per capire la differenza tra un problema di lettiera e la marcatura felina dell’urina:?

• Un gatto che spruzza ha la coda dritta in aria e proietta il posteriore verso l’obiettivo. La coda può scuotersi o fremere.

• Un gatto che spruzza di solito segna solo con l’urina e continua a usare regolarmente la lettiera. È raro che un gatto segni con le feci?

• Un gatto che ha problemi con la lettiera lascerà i suoi escrementi sul pavimento o su un’altra superficie orizzontale. Un gatto che spruzza di solito lascia la sua urina su una superficie verticale, come una parete?

Marcatura dell’urina in una famiglia con più di un gatto

I gatti non amano i cambiamenti. Possono accogliere con freddezza chiunque, da un visitatore a un nuovo bambino, e possono aggravarsi quando viene introdotto in casa un nuovo animale domestico. Questo perché non sono attrezzati per affrontare il confronto?

Poiché i gatti si considerano alla pari e non seguono una gerarchia come i cani, di solito si muovono in casa indipendentemente l’uno dall’altro, mangiando, appollaiandosi e visitando la lettiera. “Questo non significa che sarà una zona priva di conflitti”.

I conflitti tra gatti spesso passano inosservati ai proprietari, perché si manifestano in modo sottile prima di degenerare. Lo stile di conflitto dei gatti potrebbe essere descritto come passivo-aggressivo. Possono fissarsi in silenzio o bloccarsi a vicenda i piatti del cibo prima di passare a spruzzi, sibili e combattimenti. Potreste notare che il vostro gatto perde peso se non ha accesso alla ciotola del cibo. Poiché i gatti spruzzano per marcare il territorio, è nell’interesse di tutti mantenere basso il livello di conflitto. Studi recenti hanno dimostrato che i gatti che spruzzano potrebbero anche essere soggetti a stress a lungo termine.

Nelle famiglie con più gatti, è importante innanzitutto stabilire che gli spruzzi o gli imbrattamenti del gatto non avvengono perché un altro gatto è prepotente e gli nega l’accesso alla lettiera. Potrebbe essere necessario separare i gatti per scoprire chi è il colpevole.

Potete aiutare i vostri gatti a evitare i conflitti organizzando il loro ambiente in modo che tutti gli animali abbiano facile accesso a ciò di cui hanno bisogno e per evitare altri problemi comportamentali?

• Distribuite le risorse come cibo, acqua e lettiere in tutta la casa per assicurarvi che ogni gatto vi abbia accesso?

• Assicuratevi di avere una lettiera per ogni gatto, più una aggiuntiva?

• Disporre di diverse aree in cui i gatti possano appollaiarsi, ognuna con spazio per un solo gatto?

• Potrebbe essere necessario separare i gatti creando spazi individuali per loro. Porte chiuse e cancelli per bambini possono essere utili. ?

• Diffondete l’amore. Mettete da parte del tempo per giocare e coccolare ciascuno dei vostri gatti, in modo che si sentano tutti ugualmente amati?

• Riducete l’ansia utilizzando un diffusore di feromoni. Sono comunemente venduti nei negozi di animali.

Marcatura dell’urina nei gatti intatti. Un gatto intatto è un gatto che non è stato sterilizzato o castrato. Questi gatti hanno una maggiore tendenza a marcare, a causa degli ormoni che producono. La sterilizzazione diminuisce l’odore e la motivazione a spruzzare, ma la marcatura dell’urina felina si verifica comunque fino al 10% dei gatti sterilizzati?

Spruzzi causati da conflitti con i gatti esterni. I gatti di casa possono arrabbiarsi quando vedono un gatto esterno. Possono agitarsi ancora di più se il gatto esterno inizia a spruzzare nelle vicinanze. In questo caso, il gatto potrebbe iniziare a marcare il territorio spruzzando all’interno della casa.

In questo caso, chiudete le tende o bloccate la vista del gatto esterno. L’uso di un diffusore di feromoni aiuterà il gatto a rilassarsi e a ridurre l’ansia. Provate a parlare con il vicino che possiede il gatto o a installare dei deterrenti a distanza che emettono suoni.

Il sesso è importante quando si tratta di spruzzare il gatto? Sia i gatti maschi che le femmine possono spruzzare. I gatti maschi non castrati sono i più propensi a marcare. Hanno anche l’urina dall’odore più forte. Circa il 5% delle femmine sterilizzate e il 10% dei maschi sterilizzati continuano a marcare l’urina dopo essere stati sistemati.

Cosa fare quando il gatto spruzza

La giusta reazione allo spruzzo può aiutare a scoraggiare il gatto dal farlo di nuovo. Quando il gatto spruzza:

Imparate a conoscere i cambiamenti comportamentali dei gatti anziani. Quando i gatti invecchiano hanno spesso problemi comportamentali come morsi, ansia, insonnia notturna, confusione e altro ancora.

Il declino cognitivo felino colpisce oltre la metà dei gatti di età compresa tra gli 11 e i 15 anni e ben l’85% dei gatti di età superiore ai 16 anni. Il declino cognitivo felino può causare problemi di memoria, consapevolezza e capacità di imparare cose nuove. Può anche influire sull’udito e sulla vista del gatto. Il gatto può avere problemi di sonno, ansia e depressione. Il rapporto del gatto anziano con voi e con gli altri animali domestici può cambiare.

Se pensate che il vostro gatto sia affetto da FCD, rivolgetevi al veterinario. Sebbene non sia possibile evitare che il gatto invecchi, è possibile indirizzarlo verso trattamenti e terapie che lo facciano stare meglio durante l’invecchiamento.

Sintomi di disfunzione cognitiva nei gatti

I sintomi di disfunzione cognitiva possono manifestarsi in diverse aree del comportamento del gatto, tra cui:?

Confusione o disorientamento spaziale

• Incapacità di muoversi intorno agli ostacoli

• Vagare senza uno scopo

• Si perde facilmente, anche a casa

• Fissa in modo vacuo

• Può allontanarsi da casa?

Memoria e apprendimento

• Non riconosce le persone o gli animali domestici che conosceva in precedenza

• Smette di usare la lettiera per eliminare i rifiuti

• Inizia a usare il bagno vicino a dove dorme o mangia

Ansia generale

• Agisce in modo irrequieto o turbato

• Sembra generalmente più irritabile

• Le vocalizzazioni hanno un suono diverso o sembrano più urgenti

Attività

• Perdita di appetito

• Non si lava più spesso

• Non è interessato all’ambiente circostante?

Relazioni

• È meno interessato a farsi accarezzare o a interagire con le persone o con altri animali domestici?

• Può diventare eccessivamente appiccicoso e dipendente

Sonno e routine

• Più vocale di notte

• Si sveglia durante la notte

• Dorme di più durante il giorno

Altre cause di cambiamenti comportamentali nei gatti

Il gatto può presentare alcuni di questi sintomi ma non avere una disfunzione cognitiva felina. È importante escludere altre cause di cambiamenti di comportamento nel gatto anziano. Nei gatti anziani, qualsiasi condizione che provochi dolore può anche causare questi sintomi. L’artrite può rendere il vostro animale meno attivo. Può anche causare difficoltà a entrare e uscire dalla lettiera. I gatti affetti da artrite possono urinare e defecare in luoghi inappropriati. Questo può accadere anche in caso di malattie renali, ipertiroidismo e altre patologie. Le vocalizzazioni notturne possono essere causate dall’ipertiroidismo o dall’ipertensione (pressione alta). Se il gatto mangia meno, potrebbe avere una malattia delle gengive?

Se il vostro gatto anziano si contorce con gli occhi spalancati e improvvisamente inizia a grattarsi ripetutamente, potrebbe essere il segnale di una condizione chiamata sindrome da iperestesia. I sintomi, che comprendono anche la minzione incontrollata e la vocalizzazione frequente, sono gli stessi di alcuni sintomi della FCD. Anche alcune malattie oculari, in particolare quelle che causano cecità acuta, possono causare sintomi simili alla FCD. Rivolgetevi al veterinario se pensate che il vostro gatto possa avere una di queste patologie.

Come trattare la disfunzione cognitiva

Sebbene non esista una cura per la FCD, è possibile adottare misure per alleviare i sintomi e aiutare il gatto a sentirsi meglio. Alcuni farmaci aiutano a combattere l’ansia e la depressione. È inoltre possibile apportare modifiche all’ambiente del gatto in modo che i sintomi siano più facili da gestire. I gatti affetti da FCD hanno bisogno di una routine quotidiana costante con pochi cambiamenti. ?

Ecco alcuni modi per trattare la disfunzione cognitiva del gatto:?

Problemi di mobilità. Mettete a disposizione del gatto diverse lettiere. Le lettiere dovrebbero avere i lati bassi per facilitare l’entrata e l’uscita del gatto. Poiché il gatto potrebbe avere difficoltà a muoversi, assicuratevi di collocare le lettiere su ogni piano della casa. Inoltre, può essere utile utilizzare una lettiera sabbiosa, che è più morbida per le zampe del gatto. Fornite al gatto rampe e altri ausili per la mobilità, se necessario.

Confusione e disorientamento. Il gatto trarrà beneficio da una routine e da un ambiente prevedibili se è confuso. Assicuratevi di tenere le ciotole per il cibo e l’acqua e le lettiere in una posizione coerente. Mantenete la stessa routine, compresi gli orari di alimentazione, ogni giorno. Potrebbe essere necessario tenere il gatto in uno spazio più piccolo per rendergli più facile trovare ciò di cui ha bisogno. ?

Disturbi del ritmo sonno/veglia. Ci sono diversi motivi per cui la FCD può causare disturbi del sonno al gatto. Il gatto può soffrire per un altro problema o l’ansia può rendere difficile il sonno. Mentre lavorate con il veterinario per trattare qualsiasi problema di fondo, cercate di stabilire delle routine che incoraggino il gioco durante il giorno e il sonno durante la notte.

Aumento della vocalizzazione. Aiutando il gatto a dormire di notte, le sue vocalizzazioni notturne diminuiranno. Provate a bloccare i rumori che possono svegliare il gatto. Un letto riscaldato può essere d’aiuto. Si può anche provare con la musica, gli impacchi e l’aromaterapia. Date al vostro gatto un po’ di amore e di attenzione per rassicurarlo. Se l’ansia o la depressione sembrano essere la causa delle vocalizzazioni del gatto, il veterinario potrebbe decidere di prescrivere dei farmaci per aiutarlo.

Cambiamenti nella dieta. Assicuratevi che il vostro gatto segua una dieta ricca di vitamina E e antiossidanti. Si ritiene che questi rallentino gli effetti dell’invecchiamento nei gatti.

Cambiamenti nello stile di vita. Riducete i fattori di stress in casa. Non introducete nuovi animali in casa o fate altri cambiamenti che potrebbero stressare il vostro gatto.

Aiutare il gatto anziano a rimanere in salute

Diversi fattori fanno sì che i gatti vivano più a lungo, tra cui i progressi della medicina veterinaria, le migliori opzioni alimentari e la vita in casa. Sebbene questa sia una buona notizia per gli amanti dei gatti, i gatti anziani possono avere esigenze particolari. Ci sono molti accorgimenti che potete adottare per assicurarvi che il vostro gatto anziano rimanga in salute il più a lungo possibile?

Non tutti i gatti avranno problemi legati all’età, ma la maggior parte avrà bisogno di alcuni aggiustamenti nello stile di vita per sentirsi a proprio agio durante l’invecchiamento. Ecco alcuni suggerimenti pratici per garantire la salute e il comfort del vostro gatto anziano:?

• Portate il vostro gatto dal veterinario due volte l’anno per assicurarvi del suo benessere o ogni volta che è necessario per curare eventuali patologie di base?

• Bloccate le correnti d’aria. I gatti amano stare al caldo, quindi mettete i loro letti al riparo dall’aria fredda.

• Assicuratevi che possano raggiungere facilmente il cibo, l’acqua e la lettiera. Una lettiera con i lati bassi è più facile da usare.

• Fornite rampe e gradini per aiutarli a raggiungere i loro luoghi preferiti?

• Spazzolare il gatto se ha problemi di toelettatura?

• Collegare una luce notturna se il gatto ha problemi di vista di notte?

• Date al vostro gatto il supporto emotivo di cui ha bisogno. Se il gatto vuole essere lasciato solo, rispettatelo.

• Riducete lo stress e i potenziali fattori di stress nella vostra famiglia.

• Assicuratevi che il gatto segua una dieta adeguata.

Il medico parla dei problemi di salute comuni nei gatti in sovrappeso, come il diabete, l’osteoartrite e i problemi respiratori. Ecco i consigli su come determinare il peso ideale del gatto e le modifiche alla dieta per aiutarlo a raggiungere tale peso.

Bea Sacks di Huntington Woods, Michigan, chiama Jack, il suo gatto adulto, grande. Ma non ha idea di quanto pesi o se sia necessario seguire una dieta. Questo perché Jack, come molti gatti di casa, mangia quando vuole e va raramente dal veterinario. Purtroppo, se Jack supera anche di un solo chilo il suo peso ideale, potrebbe essere nei guai. I gatti in sovrappeso hanno maggiori probabilità di sviluppare osteoartrite, diabete mellito di tipo 2, problemi respiratori e patologie cutanee non allergiche.

Se sentite un tonfo quando saltano giù dal letto, dovreste prendere in considerazione la possibilità di sottoporre il vostro gatto a una dieta terapeutica per gatti, modificare le vostre abitudini alimentari e fargli fare più movimento. È bene rivolgersi prima a un veterinario per escludere altri problemi. Inoltre, il veterinario può aiutarvi a formulare un piano ragionevole di perdita di peso e di esercizio fisico. Ciò che il veterinario non può fare è frenare il vostro impulso a premiare il gatto con dei dolcetti o a cedere ai suoi miagolii quando cambiate la sua dieta. Ricordate: un gatto più snello e in forma è un gatto più felice e longevo.

Il vostro gatto è grasso?

Un gatto domestico a pelo corto dovrebbe pesare in media tra gli 8 e i 3 chili e, sebbene si possa tentare di mettere Tiger su una bilancia, ci sono altri modi per verificare la sua forma fisica:

• Stringete delicatamente i lati della gabbia toracica del vostro gatto. Se riuscite a sentire facilmente le costole, probabilmente non sono in sovrappeso. Se è necessario premere per raggiungere le costole, è possibile che il gatto sia più pesante di quanto dovrebbe essere.

• Osservate il girovita del vostro gatto. Il corpo dovrebbe diventare più snello dalla pancia ai quarti posteriori.

• Un marsupio oscillante tra le zampe posteriori del gatto indica che il gatto è in sovrappeso.

Gatto che dimagrisce

La responsabilità principale di chi si prende cura del gatto è quella di limitarne l’apporto calorico. Secondo l’Associazione per la Prevenzione dell’Obesità degli Animali da Compagnia, un gatto da appartamento di 3 chili dovrebbe assumere circa 200 calorie al giorno.

Ecco alcune indicazioni di base per limitare le calorie e dimagrire il gatto:

• Misurare il cibo. Dividete l’apporto calorico mirato del gatto in quattro o sei piccoli pasti.

• Mantenete la ciotola dell’acqua piena.

• Lasciate fuori il cibo per gatti per un periodo di tempo limitato.

• Stabilite un obiettivo di perdita di peso con il vostro veterinario.

• Evitare di somministrare croccantini o, se necessario, utilizzare qualche pezzetto di cibo secco in sostituzione.

• Non condividete il cibo umano con il gatto: fa ingrassare e può causare diarrea.

• Non permettete al gatto di accedere al cibo per cani.

I veterinari sono concordi nell’affermare che la nuova dieta deve essere attuata lentamente. I gatti possono smettere di mangiare se li si mette improvvisamente di fronte a un cibo diverso.

Il punto fondamentale è che bisogna ridurre le calorie in proporzione alla quantità di lavoro che il gatto sta svolgendo, afferma Johnny Hoskins, DVM, PhD, DACVIM, di Branson, Mo. Cerchiamo di farlo in un periodo di tempo di diversi mesi. L’Associazione per la prevenzione dell’obesità degli animali domestici sostiene che una perdita di circa mezzo chilo al mese è salutare.

La migliore dieta per gatti

La ricerca ha dimostrato che esistono diversi modi di affrontare la dieta del gatto. Fortunatamente, esistono molte varietà commerciali di alimenti terapeutici in scatola e secchi che sono appetibili e nutrizionalmente validi. Hoskins dice al medico che va bene combinare alimenti in scatola e secchi per la dieta del gatto.

Joe Wakshlag, DVM, PhD, DACVN, è un nutrizionista clinico del Cornell Universitys College of Veterinary Medicine. Raccomanda una dieta a base di cibo in scatola a basso contenuto calorico perché contiene più riempitivi del cibo secco. La raccomandazione non è rivolta al gatto, ma a voi. Il cibo in scatola tende a far credere a voi, che vi prendete cura del vostro gatto, che gli state dando abbastanza da mangiare. Wakshlag dice anche di assicurarsi di non dimenticare di guardare il conteggio delle calorie sull’etichetta. Credo che il punto fondamentale sia sostituire i grassi con proteine e carboidrati”, spiega il medico. La chiave è eliminare il grasso, che apporta la maggior parte delle calorie.

L’ultima tendenza nella gestione della perdita di peso dei felini è una dieta ad alto contenuto proteico/basso contenuto di carboidrati, la cosiddetta dieta Catkins. Hoskins dice di preferire le diete per gatti a basso contenuto di carboidrati perché ritiene che i carboidrati aumentino il rischio di diabete. Le diete che contengono L-carnitina aiutano a mantenere la massa corporea magra.

Altre ricerche hanno dimostrato che i gatti obesi perdono peso senza perdere massa magra seguendo diete a basso contenuto di grassi/alto contenuto di fibre e diete ad alto contenuto di grassi/basso contenuto di carboidrati. È stato dimostrato che entrambi i tipi di dieta migliorano la tolleranza al glucosio.

Osservate l’etichetta del cibo per gatti per assicurarvi che il vostro gatto riceva i nutrienti giusti per la sua fase di vita e che gli ingredienti principali siano carne, sottoprodotti di carne o frutti di mare. Anche sostanze nutritive come la taurina e le vitamine del gruppo B sono utili.

Tenete presente che i gatti sono carnivori naturali, quindi le diete vegetariane non vanno bene.

Dovreste somministrare al vostro gatto integratori come vitamine e minerali?

In una parola, no. Un buon cibo per gatti contiene tutte le vitamine e i minerali di cui il gatto ha bisogno. Non utilizzate integratori a meno che non vi sia stato indicato dal veterinario.

Cosa succede se la dieta non funziona?

Se la dieta non funziona, probabilmente il gatto continua a mangiare troppo. Il mantenimento del peso non è di solito legato a problemi medici, dice Hoskins. Nessuna malattia contribuisce all’obesità nei gatti.

Wakshlag aggiunge che i disturbi endocrini come il diabete e l’ipertiroidismo non causano obesità nei gatti.

Far muovere il gatto

Motivare Nibs a muoversi per motivi diversi dal cibo è una delle sfide più grandi per chi si occupa di gatti, soprattutto se il gatto non si avventura all’aperto. Ma i veterinari concordano sul fatto che i puntatori laser, che emettono un punto di luce che incuriosisce i gatti e spesso li fa alzare dal divano, sono utili per i proprietari che non vogliono muoversi molto.

Vanno bene anche altri giocattoli interattivi, come bastoni con piume all’estremità e palline. Anche gli attrezzi per arrampicarsi e i tiragraffi possono interessare il gatto, così come le scatole vuote.

Hoskins sostiene che i proprietari di gatti dovrebbero incoraggiare l’attività fisica fin dall’inizio, quando il gatto è ancora un gattino. Uno dei problemi nell’invertire l’obesità è che si può cambiare la loro dieta, ma è difficile fare qualcosa con la loro attività.

Scoprite i consigli più importanti per la cura delle zampe, tra cui come mantenere le zampe dei vostri felini libere da lesioni.

Ecco 10 consigli pratici per prendersi cura delle zampe del gatto.

1. Tenere pulite le zampe del gatto?

Questa è la parte più importante per mantenere le zampe del gatto in salute. Pulite le zampe con un panno umido ogni giorno. Controllate che tra le zampe non ci siano lettiere o altri detriti incastrati. Il gatto potrebbe ammalarsi leccando sostanze tossiche dalle zampe, quindi assicuratevi di pulire tempestivamente qualsiasi fuoriuscita che il gatto potrebbe attraversare insieme alla pulizia delle zampe. Questo aiuterà anche a mantenere puliti i mobili.

2. Controllare che le zampe non siano ferite

Mentre pulite le zampe del gatto, controllate che non ci siano tagli o graffi. Assicuratevi che il gatto non abbia raccolto una scheggia o un altro oggetto estraneo. Se ci sono piccole ferite, lavate la zampa con un sapone delicato. Le schegge possono essere rimosse con una pinzetta. Se la ferita è grave, portare il gatto dal veterinario per le cure del caso.

3. Fornire al gatto occasioni per grattarsi

Non è un segreto che i gatti amino graffiare. I gatti graffiano per molti motivi diversi, tra cui affilare gli artigli, fare esercizio e marcare il territorio. Se volete salvare i vostri mobili, offrite al gatto diverse superfici per graffiare in tutta la casa. Come regola generale, dovreste fornire tante superfici per graffiare quanti sono i gatti in casa, più un’altra. Queste superfici possono essere acquistate in negozio o possono essere realizzate da voi.

4. Tenere le unghie del gatto curate

Tagliate le unghie del gatto ogni poche settimane per mantenere gli artigli corti e ridurre i graffi. Utilizzate dei tagliaunghie affilati, perché quelli opachi non sono altrettanto efficaci. Prima di iniziare, mettete il gatto a proprio agio. Probabilmente dovrete lavorare per far sì che si senta a proprio agio nel farsi tagliare le unghie?

Stringete delicatamente la zampa per esporre l’artiglio. Tagliate solo la parte bianca traslucida dell’unghia. La parte rosa è la parte rapida e sanguina se viene tagliata. Non aspettatevi di tagliare tutte le unghie del gatto in una sola seduta. Probabilmente saranno necessarie diverse sedute per tagliarle tutte, soprattutto all’inizio. Se vi sentite impauriti nel tagliare le unghie del gatto o se il vostro gatto non lo tollera, recatevi da un veterinario o da un toelettatore per farlo.

5. Tagliare i peli tra le dita dei piedi del gatto

I gatti a pelo lungo possono avere peli tra le dita dei piedi che possono dare loro fastidio. Se il gatto si lecca ossessivamente i peli, potete tagliarli delicatamente con delle forbici arrotondate.

6. Attenzione alle infezioni

Se il gatto ha un’unghia rotta o un taglio che non viene trattato tempestivamente, può infettarsi. Se il gatto presenta una zampa gonfia, sangue sul cuscinetto o se si nota un odore sgradevole o del pus, è bene che il veterinario lo sottoponga a un controllo per verificare la presenza di un’infezione.

7. Proteggere i cuscinetti delle zampe del gatto

I cuscinetti gommosi e spessi delle zampe del gatto ammortizzano le zampe e le isolano dalle condizioni climatiche estreme. Tuttavia, possono ferirsi a causa di superfici troppo calde o troppo fredde. Aiutate il vostro gatto a evitare di camminare su superfici calde o ghiacciate o su sostanze corrosive. Controllate anche che non ci siano schegge di vetro o altri detriti nei luoghi in cui il gatto passerà il tempo. Non lasciate che il gatto cammini dove non andreste a piedi nudi.

8. Osservare se zoppica

Se il gatto zoppica o privilegia una zampa, controllategli le zampe per vedere se c’è un problema. Se non si nota alcun problema apparente ma il comportamento continua, potrebbe essere necessario portare il gatto da un veterinario.

9. Conoscere i segni del piede a cuscino

La pododermatite plasmacellulare, o “piede a cuscino”, è una condizione poco comune che colpisce i cuscinetti plantari. Poiché non è necessariamente dolorosa, il gatto potrebbe non zoppicare o sembrare infastidito. I gatti affetti da piede a cuscino di solito hanno più di una zampa, ma non tutte e quattro. Il cuscinetto della zampa appare molliccio e gonfio, e può essere violaceo e ulcerato.

Se notate i sintomi della zampa di cuscino nel vostro gatto, fissate un appuntamento con il veterinario. La zampa di cuscino può essere trattata con farmaci o interventi chirurgici.

10. Non declavare il gatto

Molte persone pensano che la declavizzazione di un gatto sia una semplice procedura che prevede l’estrazione delle unghie. In realtà, il declawing consiste nell’amputazione dell’ultimo osso di ciascuna delle dita del gatto. In una persona, ciò equivale a tagliare la prima articolazione di ogni dito e alluce. Questo intervento chirurgico inutile non solo provoca dolore al gatto, ma comporta anche rischi di complicazioni come la morte dei tessuti e le infezioni. Inoltre, influisce sul modo in cui i gatti camminano in seguito, poiché cambia il modo naturale in cui il piede del gatto incontra il terreno?

Il diabete può colpire più del 2% di tutti i gatti e le cause non sono del tutto note. Thomas Graves e il medico collaborano per fornire informazioni sul diabete felino e consigli per il trattamento o la prevenzione.

Un numero allarmante di gatti sta sviluppando il diabete mellito, che è l’incapacità di produrre abbastanza insulina per bilanciare i livelli di zucchero, o glucosio, nel sangue.

Se non trattata, può portare a perdita di peso, inappetenza, vomito, disidratazione, grave depressione, problemi di funzionalità motoria, coma e persino morte. Per scoprire perché a così tanti gatti viene diagnosticato il diabete e cosa possono fare i proprietari, il dottore ha parlato con Thomas Graves, un ex medico felino che è professore associato e capo sezione di medicina dei piccoli animali presso il College of Veterinary Medicine dell’Università dell’Illinois. La ricerca di Graves si concentra sul diabete e sulla medicina geriatrica.

R: L’incidenza reale non è nota, ma è stimata tra lo 0,5% e il 2% della popolazione felina. Ma probabilmente è anche poco diagnosticata.

R: I sintomi principali sono l’aumento della sete e della minzione. Anche se lo vediamo in gatti con un peso corporeo adeguato, è più comune nei gatti obesi. Alcuni gatti con diabete hanno un appetito famelico perché il loro corpo non può utilizzare il carburante fornito dalla dieta.

R: La dieta è certamente una componente. Si ritiene che una dieta a basso contenuto di carboidrati sia probabilmente la migliore per i gatti con diabete. Il trattamento è la terapia insulinica. Esistono alcuni farmaci orali, ma hanno più effetti collaterali e vengono utilizzati principalmente quando l’insulina non può essere utilizzata per qualche motivo. Esistono esami del sangue e delle urine, esami fisici e segnali comportamentali che vengono utilizzati per stabilire la terapia insulinica. Questo viene fatto in collaborazione con il veterinario. Non consigliamo ai proprietari di regolare la terapia insulinica da soli, perché nei gatti può essere piuttosto complicata. La maggior parte dei pazienti viene a trovarci ogni tre o quattro mesi. È una buona cosa assicurarsi che non ci siano altri problemi.

R: Di solito gli esami del sangue vengono fatti durante le visite regolari dal veterinario, anche se, se lo desiderano, possono essere fatti anche da altri. Ma i proprietari dovranno fare le iniezioni al gatto. Spesso le persone hanno paura di questa cosa. Ma una volta che si insegna ai proprietari come farlo correttamente, la cosa diventa abbastanza facile. Molte persone trovano persino un po’ rassicurante il fatto di poter fare una cosa del genere per aiutare il proprio animale domestico.

R: Di solito non si guarisce. Alcuni gatti, quando si inizia a trattare il diabete e si tiene sotto controllo la glicemia, si segue una dieta ragionevole e si migliora la loro condizione fisica, il diabete va in remissione o in remissione parziale. Ci sono gatti che rimangono così per molti mesi. Alcuni possono anche rimanere così per anni. Può succedere. Ma per la maggior parte il diabete è una malattia che controlliamo e non curiamo.

R: Nessuno può dirvi che potete evitare che il vostro gatto si ammali di diabete con la dieta, perché questi studi non sono stati fatti. Ci sono alcune convinzioni comuni, basate su una manciata di studi clinici, che sostengono l’uso di diete a basso contenuto di carboidrati per aiutare i gatti diabetici a controllare meglio la glicemia. E sappiamo che l’obesità è un fattore di rischio. Ma ci sono anche alcune razze di gatti che si ammalano di diabete più di altre, il che suggerisce che potrebbe esserci anche una componente genetica.

R: È difficile preparare una dieta decente ed equilibrata per un gatto se la si cucina. Bisogna assicurarsi che ricevano tutti gli aminoacidi di cui hanno bisogno, e le loro esigenze sono diverse da quelle dei cani, delle persone e degli altri onnivori. Bisogna sapere cosa si sta facendo.

R: Questa è la discussione più accesa del momento. È piuttosto controverso. Se si pensa alla dieta naturale dei gatti, questi sono carnivori. Quindi la dieta che seguirebbero, se corressero all’aperto mangiando gli animali che predano, sarebbe una dieta ad alto contenuto di proteine e a basso contenuto di carboidrati. L’argomentazione è che questo è ciò che si sono evoluti a mangiare e che è più salutare per loro. Allora perché abbiamo il cibo secco per i gatti? Perché è più conveniente per le persone. Ad alcune persone non piace avere a che fare con il cibo in scatola. E ci sono milioni di gatti che mangiano cibo secco e non hanno il diabete. Vediamo gatti di 20 anni che mangiano cibo secco.

R: Sicuramente sì, perché può essere associato a infezioni, a disturbi dei nervi periferici e ad altri problemi. Se è mal controllata, si può arrivare a situazioni di emergenza piuttosto gravi. Ma posso dire che vediamo molti gatti diabetici anziani che vengono gestiti per molti anni e che possono arrivare alla fine dell’adolescenza. Richiede un impegno quotidiano per tutta la vita, ma è qualcosa che si può fare.

R: La maggior parte dei clienti probabilmente spende circa 20-30 dollari al mese per insulina, siringhe e altre forniture. Una volta gestito il problema, non è molto costoso.

R: Sono in corso di valutazione nuove insuline. Alcuni degli analoghi dell’insulina disponibili per il trattamento dei diabetici umani sono stati studiati per i gatti diabetici e sono promettenti. Questi forniscono un maggiore controllo della glicemia, spesso con minori effetti collaterali. Si cerca costantemente di trovare modi nuovi e migliori per curare i gatti diabetici.