Il medico vi dice

Guida del medico alle basi del raffreddore comune.

Capire il raffreddore comune: le basi

Naso che cola, gola che gratta e starnuti continui: i segni del raffreddore sono evidenti. Ma il mistero avvolge molti altri aspetti. Perché a voi sembra di ammalarvi così spesso mentre il vostro migliore amico sta bene? E soprattutto, come potete mantenervi in salute quest’anno? Scoprite come si manifesta il comune raffreddore.

Che cos’è?

È una malattia causata da un piccolo oggetto infettivo chiamato virus. Più di 200 tipi di virus sono all’origine del raffreddore, ma il più comune è il rhinovirus, che si ritiene sia responsabile di almeno il 50% delle malattie da raffreddamento.

I raffreddori costringono molte persone a rimanere a casa. Secondo il CDC, ogni anno negli Stati Uniti si perdono 22 milioni di giorni di scuola a causa del raffreddore. Secondo alcune stime, gli americani hanno 1 miliardo di raffreddori all’anno.

Per maggiori dettagli, vedere Cause del raffreddore comune.

Come nasce il raffreddore comune

Si può prendere da un’altra persona infetta dal virus. Questo può avvenire per contatto fisico diretto con qualcuno che ha il raffreddore, oppure toccando una superficie contaminata dai suoi germi – come la tastiera del computer, la maniglia di una porta o un cucchiaio – e poi toccando il naso o la bocca. Si può anche prendere dalle goccioline infette nell’aria rilasciate da uno starnuto o da un colpo di tosse.

Il raffreddore inizia quando un virus si attacca al rivestimento del naso o della gola. Il sistema immunitario – la difesa del corpo contro i germi – invia i globuli bianchi per attaccare questo invasore. A meno che non abbiate già avuto a che fare con quell’esatto ceppo di virus, l’attacco iniziale può fallire e il corpo invia rinforzi. Il naso e la gola si infiammano e producono molto muco. Con tutte le energie impiegate per combattere il virus del raffreddore, ci si sente stanchi e infelici.

Un mito che deve essere sfatato: Il freddo o il bagnato non causano l’ammalarsi. Ma ci sono cose che rendono inclini ad ammalarsi di raffreddore. Per esempio, è più probabile ammalarsi se si è molto stanchi, se si è in preda a uno stress emotivo o se si soffre di allergie con sintomi al naso e alla gola.

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Sintomi del raffreddore comune

Quando il raffreddore colpisce, si possono avere sintomi come:

• Gratta e vinci o mal di gola

• Starnuti

• Naso chiuso

• Occhi acquosi

• Muco che defluisce dal naso verso la gola

Sintomi più gravi, come febbre alta o dolori muscolari, possono indicare che si tratta di influenza piuttosto che di raffreddore.

Per maggiori dettagli, vedere Sintomi comuni del raffreddore: Cosa si può provare.

Bambini e raffreddore

I bambini hanno circa 5-7 raffreddori all’anno. Il motivo è in gran parte da ricercare: Trascorrono il tempo a scuola o negli asili nido, dove sono a stretto contatto con altri bambini per la maggior parte del giorno. Inoltre, i bambini non sono così attenti a starnutire nell’incavo del braccio o a lavarsi frequentemente le mani, per non parlare del fatto che non hanno sviluppato l’immunità a tante varietà (o ceppi) di raffreddore come un adulto.

Per informazioni approfondite, vedere Bambini e raffreddore.

Prepararsi alla stagione del raffreddore

Negli Stati Uniti la maggior parte dei raffreddori si verifica in autunno e in inverno. A partire dalla fine di agosto o dall’inizio di settembre, il tasso aumenta lentamente per alcune settimane e rimane elevato fino a marzo o aprile, quando diminuisce. Il motivo potrebbe essere in parte legato all’apertura delle scuole. Anche il freddo può giocare un ruolo importante, perché porta a trascorrere più tempo in ambienti chiusi con una minore circolazione d’aria, dove si è più a contatto con persone contagiose.

Anche le variazioni di umidità nelle diverse stagioni possono influire sulla frequenza con cui ci si ammala. I virus del raffreddore più comuni sopravvivono meglio all’esterno del corpo. Inoltre, il freddo può rendere il rivestimento del naso più secco e più vulnerabile all’infezione da parte di un virus.

Quando chiamare il medico per un raffreddore

La maggior parte dei raffreddori dura circa 7-10 giorni, ma se i sintomi persistono, potrebbe essere necessario chiamare il medico. A volte il raffreddore provoca un’infezione da batteri nei polmoni, nei seni paranasali o nelle orecchie. In questo caso, il medico può prescrivere degli antibiotici, che agiscono contro i batteri ma non contro i virus.

Per maggiori dettagli, vedere Complicazioni del raffreddore.

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Altre domande sul raffreddore?

Avete bisogno di maggiori informazioni sul raffreddore? Vedere 10 domande sul raffreddore.

Il comune raffreddore di solito non è motivo di preoccupazione, ma a volte può portare a problemi più seri. Il medico condivide i consigli su come sapere quando chiamare un medico.

Complicazioni del raffreddore comune

Avete la tosse, il mal di gola e il naso chiuso. Sembra un raffreddore, vero?

Potrebbe trattarsi di qualcosa di più se il raffreddore dura da più di una settimana o se i sintomi sembrano peggiorare. Ecco come capire cosa potrebbe farvi sentire poco bene.

È solo un comune raffreddore?

In genere durano da 3 a 10 giorni. Potreste avere sintomi come:

• Naso che cola, con o senza muco verde o giallo.

• Naso chiuso

• Starnuti

• Occhi acquosi

• Mal di gola

• Tosse

Cercate di riposare mentre il raffreddore fa il suo corso. Probabilmente non è necessario chiamare il medico, a meno che i sintomi non siano gravi o che non si abbiano altri problemi medici.

Quando è necessario chiamare il medico?

Prendete il telefono se avete uno di questi sintomi. Potrebbe significare che avete qualcosa di più di un raffreddore:

• Febbre superiore a 39 gradi con stanchezza e dolori al corpo.

• Vomito grave

• Forte dolore sinusale al viso o alla fronte

• Ghiandole gonfie nel collo o nella mascella

• Problemi di respirazione o respiro corto

• Dolore o pressione al petto

• Svenimento o sensazione di svenimento

• Sensazione di annebbiamento o confusione

Cos’altro potrebbe essere?

A volte il raffreddore provoca un gonfiore ai seni paranasali o ai polmoni. Questo può portare ad altri problemi, come questi:

: Si verifica quando un virus del raffreddore infetta i seni paranasali, le aree cave nelle ossa delle guance, della fronte e sotto gli occhi. Queste aree si gonfiano e il corpo produce più muco. È un luogo perfetto per la crescita e la prosperità dei batteri. Potrebbero comparire mal di testa, febbre e alcuni o tutti questi sintomi:

• Naso molto chiuso

• Riduzione dell’olfatto e del gusto

• Muco denso giallo o verde

• Denti doloranti

• Dolore o pressione in prossimità dei seni paranasali che peggiora quando ci si piega in avanti

• Tosse che peggiora di notte

• Alito cattivo

Rivolgetevi al vostro medico se questi sintomi sono gravi, se vi sentite ancora male dopo 7 giorni o se migliorate e poi peggiorate.

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Se si presentano uno o più di questi problemi, rivolgersi subito a un medico d’urgenza. Potrebbero essere segnali di allarme di qualcosa di più grave, come la meningite:

• Febbre superiore a 39° C

• Dolore improvviso e forte al viso o alla testa

• Visione doppia o problemi di vista

• Confusione o problemi a pensare con chiarezza

• Collo rigido

• Respiro affannoso (in caso di meningite grave)

: Si manifesta quando i grandi tubi che portano l’aria nei polmoni si gonfiano e si irritano. I sintomi di questa malattia possono essere i seguenti:

• tosse che può durare da 10 a 20 giorni

• Una tosse che produce muco verde, giallo o chiaro

Nella maggior parte dei casi non è necessario consultare un medico per la bronchite. Ma chiamate il vostro medico il prima possibile se avete uno di questi sintomi: potreste avere la polmonite:

• Febbre superiore a 100,4 F

• Tosse che non migliora dopo 7-10 giorni

Richiedere un intervento di emergenza o chiamare il 911 per uno qualsiasi di questi sintomi:

• Dolore al petto o difficoltà a respirare con la tosse

• Tosse con sangue

Se avete più di 75 anni e avete una tosse che non accenna a smettere, rivolgetevi al vostro medico. Potreste avere una bronchite, anche se non avete altri sintomi.

: Il raffreddore e le infezioni sinusali possono far sì che il liquido rimanga intrappolato nell’orecchio dietro il timpano. Quando ciò accade, i batteri o i virus possono crescere e causare un’infezione.

I segnali di allarme di un’infezione all’orecchio possono essere:

• Pienezza o pressione in una o entrambe le orecchie

• Dolore in una o entrambe le orecchie

• Fluido che fuoriesce dall’orecchio

• Udito ovattato

Rivolgersi subito al medico in caso di febbre alta o forte dolore all’orecchio. Gli starnuti sono normali in caso di raffreddore. Altri problemi, come la febbre alta, non lo sono.

Se uno dei sintomi vi preoccupa, mettetevi l’anima in pace e chiamate il medico.

Avete un raffreddore soffocante che vi fa male? Scoprite dal medico cosa potete fare per alleviare i dolori.

Alleviare i dolori di un raffreddore

Quando si ha la sensazione di essere raffreddati, non serve la sfera di cristallo per capire cosa succederà. Starnuti e tosse, di sicuro. Forse mal di testa, mal di gola o naso che cola. Ma per alcuni non è tutto. Anche i muscoli doloranti possono essere un problema.

Volete un po’ di sollievo? Non dovete cercare molto oltre la vostra farmacia di quartiere.

Farmaci da banco (OTC)

Sono farmaci che si possono ottenere senza prescrizione medica. Alcune buone scelte per alleviare il dolore sono l’acetaminofene o i FANS come aspirina, ibuprofene, ketoprofene e naprossene.

Sia l’acetaminofene che i FANS possono abbassare la febbre e alleviare i dolori muscolari. Alcune persone trovano che un farmaco funzioni meglio di un altro.

Molti farmaci da banco per il raffreddore contengono acetaminofene o ibuprofene.

In che modo i farmaci antidolorifici da banco danno sollievo?

I FANS agiscono riducendo la quantità di sostanze ormonali prodotte dal corpo che causano dolore e infiammazione. L’acetaminofene agisce sulle aree del cervello che ricevono i “messaggi del dolore”.

I miei dolori sono dovuti a un raffreddore o all’influenza?

Molti sintomi di queste due malattie sono simili. Ma ci sono alcune differenze fondamentali:

• Febbre, mal di testa e altri dolori sono comuni con l’influenza, ma meno con il raffreddore.

• Chi ha il raffreddore di solito ha il naso chiuso e il mal di gola. Questo è meno comune quando si ha l’influenza.

• I sintomi dell’influenza spesso colpiscono all’improvviso, rendendo il soggetto sempre più debole. La tosse secca e la stanchezza possono durare da 2 a 3 settimane.

Alcuni segnali che indicano che l’influenza sta peggiorando sono:

• febbre alta

• Brividi di freddo

• Respiro corto

Gli antidolorifici sono sicuri?

Se assunti correttamente e seguendo le istruzioni riportate sull’etichetta, gli antidolorifici OTC sono sicuri per la maggior parte delle persone. Tuttavia, se avete bisogno di un sollievo dal dolore per più di 10 giorni, rivolgetevi al vostro medico.

Anche se di solito sono sicuri, gli effetti collaterali possono verificarsi e per alcune persone possono essere piuttosto gravi. Per esempio, se si assumono farmaci anticoagulanti o si ha un’ulcera gastrica o intestinale attiva, non bisogna prendere l’aspirina o altri FANS, come l’ibuprofene e il naprossene.

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I bambini e gli adolescenti con varicella, influenza o febbre non dovrebbero assumere aspirina a causa del rischio di sindrome di Reye, una condizione medica potenzialmente grave. La FDA e le case farmaceutiche affermano che i farmaci da banco per la tosse e il raffreddore non dovrebbero essere somministrati ai bambini di età inferiore ai 4 anni.

Secondo alcuni medici, le persone affette da asma dovrebbero evitare l’aspirina perché hanno il fiato corto.

Anche i FANS, tra cui l’ibuprofene, il ketoprofene e il naprossene, possono causare disturbi di stomaco. Possono inoltre causare un accumulo di liquidi, con conseguente gonfiore (edema) e insufficienza renale ed epatica.

Le persone affette da asma sono a maggior rischio di reazioni allergiche gravi ai FANS. Questi antidolorifici possono anche aumentare la pressione sanguigna, soprattutto se si soffre già di pressione alta.

L’acetaminofene è più facile da digerire rispetto ai FANS, ma può causare danni al fegato se se ne assume più di quanto indicato nelle istruzioni, soprattutto se si beve alcol. Non si deve assumere se si soffre già di malattie epatiche o se si consumano regolarmente quantità moderate o elevate di alcol.

Poiché i farmaci combinati per il raffreddore contengono spesso un antidolorifico, di solito acetaminofene o ibuprofene, bisogna fare attenzione a non assumere un altro antidolorifico.

Leggete l’etichetta degli ingredienti per vedere quale antidolorifico contiene il vostro farmaco per il raffreddore. Se si tratta di un antidolorifico che non è sicuro da assumere con la vostra condizione medica, cercatene un altro. Per sicurezza, parlate con il vostro medico di tutti i farmaci da banco che pensate di usare.

Il medico spiega il virus dell’influenza H1N1 (influenza suina), le cause, i sintomi, i test, i trattamenti e la prevenzione.

Virus influenzale H1N1 (influenza suina)

L’influenza H1N1 è nota anche come influenza suina. Si chiama influenza suina perché in passato le persone che la contraevano avevano contatti diretti con i maiali. La situazione è cambiata diversi anni fa, quando è emerso un nuovo virus che si è diffuso tra le persone che non erano state vicine ai suini.

Nel 2009, l’H1N1 si stava diffondendo rapidamente in tutto il mondo e l’Organizzazione Mondiale della Sanità l’ha definita una pandemia. Da allora, le persone hanno continuato ad ammalarsi di influenza suina, ma non così tante.

Anche se l’influenza suina non è così spaventosa come sembrava qualche anno fa, è comunque importante proteggersi dal contagio. Come l’influenza stagionale, può causare problemi di salute più gravi per alcune persone. La cosa migliore è sottoporsi ogni anno al vaccino antinfluenzale. L’influenza suina è uno dei virus inclusi nel vaccino.

Come si prende?

Allo stesso modo dell’influenza stagionale. Quando le persone che ne sono affette tossiscono o starnutiscono, spruzzano piccole gocce di virus nell’aria. Se si entra in contatto con queste gocce, se si tocca una superficie (come la maniglia di una porta o il lavandino) dove sono cadute le gocce o se si tocca qualcosa che una persona infetta ha toccato di recente, si può contrarre l’influenza suina H1N1.

Le persone che ne sono affette possono diffonderla un giorno prima di avere i sintomi e fino a 7 giorni dopo essersi ammalate. I bambini possono essere contagiosi fino a 10 giorni.

Nonostante il nome, non si può contrarre l’influenza suina mangiando pancetta, prosciutto o qualsiasi altro prodotto a base di maiale.

Sintomi dell’influenza suina

Anche questi sono più o meno gli stessi dell’influenza stagionale. Possono includere:

• Tosse

• Febbre

• Mal di gola

• Naso chiuso o che cola

• Dolori al corpo

• Mal di testa

• Brividi di freddo

• Stanchezza

Come l’influenza normale, l’influenza suina può portare a problemi più gravi, tra cui polmonite, un’infezione polmonare e altri problemi respiratori. Inoltre, può peggiorare una malattia come il diabete o l’asma. In caso di sintomi come respiro affannoso, vomito grave, dolore alla pancia o ai fianchi, vertigini o confusione, chiamare subito il medico o il 911.

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Esistono test per l’influenza suina?

Si. Senza un test è difficile stabilire se si è affetti da influenza suina o stagionale, perché la maggior parte dei sintomi sono gli stessi. Se si ha l’influenza suina, è più probabile che ci si senta male allo stomaco e si vomiti rispetto all’influenza normale. Ma un test di laboratorio è l’unico modo per saperlo. Nemmeno il test rapido dell’influenza che si può fare nello studio del medico può darne la certezza.

Per verificare la presenza dell’influenza suina, il medico esegue un tampone – una versione più grande di quelli che si trovano nel bagno – all’interno del naso e sul retro della gola. Ma il test non è così comune o diffuso come quello per l’influenza normale. Pertanto, le uniche persone che hanno davvero bisogno di sottoporsi al test sono quelle ricoverate in ospedale o quelle ad alto rischio di problemi potenzialmente letali dovuti all’influenza suina, come ad esempio:

• Bambini di età inferiore ai 5 anni

• Persone di 65 anni o più

• Bambini e adolescenti (di età inferiore ai 18 anni) che seguono una terapia a lungo termine con aspirina e che potrebbero essere a rischio di sindrome di Reye dopo essere stati infettati dall’influenza suina. La sindrome di Reye è una malattia potenzialmente letale legata all’uso di aspirina nei bambini.

• Donne in gravidanza

• Adulti e bambini con problemi cronici ai polmoni, al cuore, al fegato, al sangue, al sistema nervoso, neuromuscolare o metabolico

• Adulti e bambini che hanno un sistema immunitario indebolito (compresi quelli che assumono farmaci per sopprimere il sistema immunitario o che hanno l’HIV)

• Persone in case di cura e altre strutture di assistenza a lungo termine

Come viene trattata?

Alcuni degli stessi farmaci antivirali utilizzati per il trattamento dell’influenza stagionale funzionano anche contro l’influenza suina H1N1. L’oseltamivir (Tamiflu), il peramivir (Rapivab) e lo zanamivir (Relenza) sembrano funzionare meglio, anche se alcuni tipi di influenza suina non rispondono all’oseltamivir.

Questi farmaci possono aiutare a guarire più rapidamente. Possono anche farvi sentire meglio. Funzionano meglio se assunti entro 48 ore dai primi sintomi influenzali, ma possono essere utili anche se si manifestano più tardi.

Gli antibiotici non fanno nulla per voi. Questo perché l’influenza è causata da un virus, non da batteri.

Gli antidolorifici da banco e i farmaci per il raffreddore e l’influenza possono aiutare ad alleviare i dolori e la febbre. Non somministrate aspirina ai bambini di età inferiore ai 18 anni a causa del rischio di sindrome di Reyes. Assicurarsi che i farmaci da banco per il raffreddore non contengano aspirina prima di darli ai bambini.

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Esiste un vaccino per l’influenza suina?

Lo stesso vaccino antinfluenzale che protegge dall’influenza stagionale protegge anche dal ceppo H1N1 dell’influenza suina. Può essere somministrato sotto forma di iniezione o di spray nasale. In entrambi i casi, “insegna” al sistema immunitario ad attaccare il virus vero e proprio.

Oltre al vaccino antinfluenzale, ci sono altre cose da fare per mantenersi in salute:

• Lavarsi le mani durante la giornata con acqua e sapone. Cantate due volte la canzone “Happy Birthday” per essere sicuri di esservi lavati abbastanza a lungo. Oppure utilizzare un disinfettante per mani a base di alcol.

• Non toccarsi gli occhi, il naso o la bocca.

• Evitare le persone malate.

Il medico risponde alle vostre domande su FluMist, un vaccino antinfluenzale in spray nasale che può aiutarvi a prevenire l’influenza quest’anno.

Cos’è il vaccino antinfluenzale spray nasale?

Si può sentire chiamare con il suo nome commerciale, FluMist. A differenza del vaccino antinfluenzale, non prevede l’uso di aghi. È una buona cosa, soprattutto per i genitori i cui figli non sopportano la vista degli aghi.

Mentre il normale vaccino antinfluenzale che si riceve nel braccio è composto da virus influenzali uccisi, lo spray è composto da virus vivi indeboliti. Si riproduce all’interno del naso e crea germi che il sistema immunitario impara ad attaccare”.

È indicato per le persone sane di età compresa tra i 2 e i 49 anni, che non sono incinte, che non sono allergiche al vaccino antinfluenzale o a uno dei suoi ingredienti e che non hanno un sistema immunitario debole.

Come funziona?

Lo spray induce il sistema immunitario a produrre proteine nel sangue e nel naso che aiutano a combattere il virus. Il naso è il punto in cui il virus dell’influenza entra normalmente nel corpo.

Come si assume?

Il medico spruzza il vaccino nelle narici con una piccola siringa senza ago. Il vaccino impiega circa 2 settimane prima di iniziare a fare effetto, quindi può essere somministrato in qualsiasi momento a partire da ottobre fino alla primavera.

È sicuro per tutti?

No. Il CDC dice che si può fare se si è sani, di età compresa tra i 2 e i 49 anni e non si è incinta. Gli adulti dovrebbero fare una dose di vaccino all’anno. I bambini tra i 2 e i 9 anni che ricevono il primo vaccino antinfluenzale avranno bisogno di una seconda dose 4 settimane dopo. La prima dose non è sufficiente a prevenire l’influenza: due dosi lo faranno. Ogni anno successivo, il bambino avrà bisogno di una sola dose.

Queste persone non dovrebbero ricevere il vaccino spray nasale:

• Donne incinte

• Bambini sotto i 2 anni

• Adulti di 50 anni o più

• Bambini di età inferiore ai 5 anni con respiro affannoso o asmatici

• Bambini o adolescenti che assumono aspirina

• Chiunque abbia allergie al vaccino antinfluenzale o a uno dei suoi ingredienti

• Persone con malattie cardiache o polmonari croniche, come asma o malattia restrittiva delle vie aeree

• Persone affette da diabete o insufficienza renale

• Chiunque abbia un sistema immunitario indebolito

• Persone che hanno avuto la sindrome di Guillain-Barre, un raro problema del sistema nervoso, entro 6 settimane dall’assunzione del vaccino antinfluenzale

Ci sono effetti collaterali?

Sì. I bambini possono avere naso che cola, mal di testa, respiro affannoso, vomito, dolori muscolari e febbre. Gli adulti possono avere naso che cola, mal di testa, mal di gola e tosse. Ma gli adulti di solito non hanno la febbre. Proprio come il vaccino, lo spray non provoca l’influenza.

È necessario farlo ogni anno?

Sì. I virus influenzali cambiano nel tempo. I virus influenzali cambiano nel tempo. Quindi il vaccino che ha funzionato l’anno scorso potrebbe non funzionare quest’anno?

L’influenza è facile da diffondere. Il medico vi spiega come evitare di prenderla e di trasmetterla.

Come non diffondere l’influenza

Nessuno vuole vedere familiari, amici o colleghi ammalarsi. Ecco perché è importante capire le “regole” su come tenere per sé il virus dell’influenza, altamente contagioso, ed evitare di diffonderlo ad altri.

Come si diffonde?

Principalmente da persona a persona attraverso le goccioline che fuoriescono quando si tossisce o si starnutisce. Queste minuscole gocce provenienti da una persona malata si spostano nell’aria e finiscono sulla bocca o sul naso di altre persone vicine.

I germi vengono trasmessi anche quando si toccano le goccioline di muco di un’altra persona su una superficie come una scrivania e poi si toccano gli occhi, la bocca o il naso prima di potersi lavare le mani. Virus come quello dell’influenza possono vivere fino a 24 ore o più su superfici di plastica e metallo come tavoli da mensa, maniglie e tazze.

Come evitare di diffondere o prendere l’influenza

È facile trasmettere i germi quando si vive a stretto contatto, soprattutto durante l’inverno, quando siamo tutti in casa. Evitare il contatto ravvicinato?

Continua

• Far scorrere l’acqua finché non è calda.

• Prendete un asciugamano di carta e tenetelo sotto un braccio (va bene anche la carta igienica).

• Mettete il sapone sulle mani.

• Canta Happy Birthday to You due volte mentre ti lavi.

• Risciacquare accuratamente. Il sapone non uccide tutti i germi, ma li fa scivolare via sotto l’acqua calda.

• Usare l’asciugamano di carta per chiudere l’acqua. Se non c’è un asciugacapelli, usarlo per azionare la leva e ottenere altri asciugamani.

• Asciugatevi le mani e prendete un asciugamano per aprire la porta quando uscite.

Qual è il modo migliore per prevenire l’influenza?

Il primo modo per evitare di contrarre l’influenza è fare il vaccino antinfluenzale.

Se in casa ci sono persone ad alto rischio di complicazioni influenzali, è consigliabile rivolgersi a un medico per l’assunzione di farmaci antinfluenzali o antivirali. Si tratta di bambini di età inferiore ai 24 mesi, adulti di età superiore ai 65 anni o persone con malattie croniche o asma grave. Questi farmaci funzionano davvero per prevenire le complicazioni dell’influenza, ma devono essere assunti subito dopo l’esposizione al virus.

Dovete preoccuparvi dell’influenza aviaria? Il medico si è rivolto a esperti di salute pubblica per ottenere risposte alle vostre domande su come si diffonde, sui sintomi e su come prevenirla.

FAQ sull’influenza aviaria

Cos’è l’influenza aviaria?

L’influenza aviaria è un’infezione virale che si diffonde da uccello a uccello. Il tipo più comune di influenza aviaria è il ceppo H5N1. È una minaccia soprattutto per gli uccelli e non si diffonde facilmente tra le persone, ma nel 2014 si è verificata una grave epidemia di influenza aviaria tra le persone. I pochissimi casi di trasmissione da uomo a uomo si sono verificati tra persone con contatti eccezionalmente stretti, come una madre che ha contratto il virus mentre si prendeva cura del proprio bambino malato.

Gli uccelli acquatici migratori, in particolare le anatre selvatiche, sono i portatori naturali dei virus dell’influenza aviaria. Gli scienziati sospettano che l’infezione possa diffondersi dai volatili selvatici al pollame domestico.

Quali sono i sintomi dell’influenza aviaria?

I sintomi dell’influenza aviaria nelle persone possono variare. La malattia può iniziare con sintomi simil-influenzali che includono febbre, tosse, mal di gola e dolori muscolari. Ma può peggiorare fino a includere:

• Problemi intestinali: Nausea, mal di pancia, diarrea e vomito.

• Problemi di respirazione: Respiro affannoso, grave sofferenza o insufficienza respiratoria, polmonite e altre malattie respiratorie.

• Cambiamenti del cervello o del sistema nervoso: Si possono notare cambiamenti nel comportamento, nel pensiero e persino nella funzione degli organi. Nei casi più gravi sono possibili convulsioni.

Nel febbraio 2005, alcuni ricercatori in Vietnam hanno segnalato casi umani di influenza aviaria in cui il virus ha infettato il cervello e il tratto digestivo di due bambini. Entrambi sono morti. Questi casi dimostrano che l’influenza aviaria nell’uomo può non assomigliare sempre ai tipici casi di influenza.

Gli scienziati hanno identificato più di una dozzina di ceppi diversi, o varianti, dell’influenza aviaria. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, l’H5N1, uno dei ceppi più letali per l’uomo, ha causato 456 decessi dal 2003.

Come si ammalano gli esseri umani di influenza aviaria?

Le persone contraggono l’influenza aviaria entrando in stretto contatto con gli uccelli o con gli escrementi degli uccelli.

Nell’epidemia del 2014, alcune persone hanno contratto l’H5N1 pulendo o spiumando uccelli infetti. In Cina sono stati segnalati casi di infezione tramite inalazione di materiale aerosolizzato nei mercati di uccelli vivi. È anche possibile che alcune persone siano state infettate dopo aver nuotato o fatto il bagno in acqua contaminata da escrementi di uccelli infetti. Inoltre, alcune infezioni si sono verificate in persone che maneggiano galli da combattimento.

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Non si contrae il virus mangiando pollo o uova completamente cotte.

Ci sono stati alcuni casi in cui una persona infetta ha contratto il virus dell’influenza aviaria da un’altra persona, ma solo dopo uno stretto contatto personale.

In Indonesia, nel 2006, l’influenza aviaria si è diffusa a otto membri di una famiglia. Sette di loro sono morti. Non è chiaro come sia successo esattamente. È probabile che i membri della famiglia abbiano avuto contatti simili con uccelli infetti. Potrebbero anche aver condiviso geni che li hanno resi particolarmente sensibili al virus. Tuttavia, il contatto casuale non sembra essere coinvolto.

L’influenza aviaria è stata avvistata negli Stati Uniti?

Di tanto in tanto vari ceppi di influenza aviaria compaiono nel pollame statunitense. Quando ciò accade, tutti gli allevamenti di pollame colpiti vengono abbattuti.

Ad esempio, nel 2004, un ceppo di influenza aviaria altamente pericoloso è comparso in un allevamento di polli del Texas. L’epidemia riguardava un virus H5N2 (non l’influenza aviaria H5N1). Nell’aprile 2004, l’epidemia era stata debellata. Non sono state rilevate infezioni umane.

Quali sono i tipi di influenza aviaria?

Il virus dell’influenza aviaria, l’influenza aviaria A, si divide in due categorie principali:

• L’influenza aviaria ad alta patogenicità (HPAI) causa malattie più gravi nei polli ed è più probabile che li uccida.

• L’influenza aviaria a bassa patogenicità (LPAI) causa malattie meno gravi nei polli ed è meno probabile che li uccida.

Entrambe le versioni possono diffondersi rapidamente attraverso gli stormi di uccelli e possono causare gravi malattie nell’uomo. Questo è importante perché gli uccelli infettati dal virus LPAI possono mostrare pochi o nessun segno di malattia mentre si diffonde agli animali o all’uomo.

I virus cambiano spesso nel tempo, dando origine a diversi sottotipi chiamati ceppi. Quando l’influenza aviaria infetta l’uomo, il che è raro, il più delle volte si tratta di ceppi noti come H5, H7 e H9. Meno comunemente, i ricercatori hanno individuato nell’uomo i ceppi H10N8, H10N7 e H6N8.

Esiste un vaccino contro l’influenza aviaria?

Sì, ma non è possibile prendere un appuntamento per ottenerlo. Nel 2007 la FDA ha approvato il primo vaccino per prevenire l’infezione umana da un ceppo dell’influenza aviaria (H5N1). Ma non è stato reso disponibile al pubblico. Il governo degli Stati Uniti ha acquistato il vaccino nel caso in cui fosse necessario distribuirlo ai funzionari della sanità pubblica.

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Esiste una cura per l’influenza aviaria?

I farmaci antinfluenzali oseltamivir (Tamiflu), peramivir (Rapivab) o zanamivir (Relenza) possono aiutare a trattare l’influenza aviaria nelle persone, sebbene siano necessari ulteriori studi. Questi farmaci devono essere somministrati subito dopo la comparsa dei sintomi.

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