La biodiversità è, in poche parole, tutta la vita sulla Terra. È l’insieme delle specie animali e vegetali, la loro coesistenza all’interno dei nostri ecosistemi e i benefici che ne traiamo. Per esempio, i fiumi e i torrenti forniscono acqua corrente; gli insetti impollinano le colture; il bestiame pascola sull’erba; noi mangiamo il pesce dell’oceano. Anche i modelli meteorologici e il riscaldamento globale sono influenzati dalla natura.

Per godere dei vantaggi della biodiversità basta fare una passeggiata in un parco, un giro nei boschi o un pomeriggio in spiaggia.

Qualsiasi momento trascorso nella natura può rafforzare le forze, potenziare il sistema immunitario e affinare le capacità mentali, afferma la biologa Rebecca Shaw, PhD, scienziato capo e vicepresidente senior del World Wildlife Fund. Se avete l’opportunità di sperimentare gli ecosistemi della Terra – foreste, fiumi, oceani, parchi locali o nazionali, il vostro giardino di casa – ci sono reali benefici scientifici per la vostra salute.

Il ruolo della biodiversità nella salute umana

La biodiversità svolge un ruolo fondamentale per la salute. I modi principali sono i farmaci, la terapia della natura e il tempo, dice John La Puma, MD, di Santa Barbara, CA. È cofondatore del marchio ChefMD e autore di diversi libri su nutrizione, cucina e fitness.

Si conoscono tra le 50.000 e le 70.000 piante medicinali e aromatiche utilizzate dall’uomo per scopi medici o di altro tipo, afferma La Puma. Quindi, quando perdiamo specie vegetali, perdiamo potenziali cure.

Una maggiore biodiversità offre più possibilità per la terapia della natura, che si può anche chiamare ecoterapia o ecomedicina. Si tratta di una pratica che si basa sulla bellezza e sugli effetti benefici della natura per alleviare lo stress e ripristinare la salute fisica e mentale.

Molte persone soffrono di disturbo da deficit di natura, un termine sociale per indicare una condizione clinica che contribuisce all’obesità, alla malattia mentale, alla miopia e ad altre malattie croniche, spiega La Puma. Trascorrere del tempo nella natura può anche aiutare a mantenere e promuovere il benessere medico personale, la spiritualità e il benessere mentale, compresi i trattamenti per l’ansia generalizzata e la depressione.

Riscaldamento globale e cambiamenti climatici

I detrattori spesso paragonano gli attuali eventi climatici, a volte estremi, ad esempio alle ere glaciali del passato. Quei grandi cambiamenti climatici storici erano causati da piccoli cambiamenti nel modo in cui la Terra orbita intorno al sole.

Sono due cose molto diverse, dice Shaw. Secondo gli scienziati, i cambiamenti climatici e il riscaldamento degli oceani sono in gran parte dovuti all’effetto serra.

I gas serra intrappolano il calore nell’atmosfera terrestre, come le serre che costruiamo per coltivare, ad esempio, le piante tropicali. Questi gas comprendono anidride carbonica, metano, protossido di azoto e gas fluorurati. Le loro concentrazioni sono aumentate nell’atmosfera soprattutto a causa della combustione di combustibili fossili e dei processi agricoli e industriali.

L’inquinamento atmosferico, che deriva principalmente dall’uso e dalla produzione di energia, comprende gas a effetto serra e CO2. È una grave minaccia per la salute umana. Le malattie polmonari e cardiache causano 5 milioni di morti all’anno e il numero è in aumento, dice La Puma. Sono la quarta causa di morte, dopo l’ipertensione, il fumo e la glicemia alta, dice La Puma.

È possibile prelevare un campione di gas e osservare la forma della CO2 (anidride carbonica) e determinare che si tratta di CO2 proveniente da gas creati da processi umani o naturali, dice Shaw. Mentre i grandi cambiamenti della Terra si sono verificati nell’arco di centinaia di migliaia di anni, il riscaldamento globale che stiamo vivendo è avvenuto nell’arco di 150 anni, tutti creati dall’uomo e altamente distruttivi.

L’aumento delle temperature rappresenta una minaccia per gli animali e le piante che vivono in una determinata area. Può portare alla siccità, a cambiamenti nell’approvvigionamento idrico e alla perdita di specie vegetali autoctone che fungono da cibo. Inoltre, quando il clima di un’area cambia, nuove specie che prima non potevano sopravvivere in una zona si trasferiscono e competono con i residenti originari per la sopravvivenza.

Altre minacce alla biodiversità

La minaccia più temibile per la biodiversità è l’attività umana, afferma La Puma. Come specie, abbiamo dato per scontato che la Terra sia qualcosa da sfruttare, piuttosto che qualcosa con cui coesistere e da onorare. L’uomo pesca eccessivamente negli oceani, disbosca le foreste, inquina le fonti d’acqua, provoca crisi climatiche e intensifica l’agricoltura commerciale convenzionale.

Un elemento chiave della biodiversità è il suolo sano, che sta scomparendo rapidamente. Negli ultimi 150 anni abbiamo perso metà del suolo terrestre, lo strato organico e denso di sostanze nutritive in cui le piante attecchiscono, dice La Puma. Questo ha colpito le specie che si affidano alle piante che crescono nel suolo, come le api da miele e altri impollinatori (piccoli insetti e animali che trasportano il polline da una pianta all’altra), e le piante che crescono in quel suolo. Alcune specie hanno perso il loro habitat. Le sostanze chimiche utilizzate per controllare i parassiti possono avvelenare l’acqua e danneggiare altre specie utili, tra cui piante, animali, insetti e microbi.

Se studiate creature come farfalle e uccelli, noterete i cambiamenti nelle loro abitudini e nei loro spostamenti, dice Shaw. Le piante fioriscono in tempi diversi rispetto al passato. Nel frattempo, i modelli meteorologici sono diventati più intensi, portando a eventi come incendi catastrofici, inondazioni di massa, estati più calde e innalzamento del livello del mare.

Questi eventi non solo devastano i paesaggi e gli habitat, ma portano via anche i mezzi di sostentamento delle persone. Stiamo iniziando a vedere battaglie per le risorse naturali tra l’uomo e la fauna selvatica, che spesso si affidano alle stesse preziose fonti, come l’acqua e il cibo, dice Shaw.

Cosa si può fare ora

Non è troppo tardi per fare la differenza nel vostro ambiente e nella vostra salute. La Puma suggerisce modi semplici ma solidi per tornare alla natura:

• Praticare lo stupore quotidiano. Apprezzate la bellezza di un fiore, ascoltate davvero il canto degli uccelli, prendetevi cura di una pianta d’appartamento per almeno 5 minuti al giorno, facendo solo questo, dice La Puma. Vivere la natura, anche solo per una dose di natura veloce, può avvicinarvi al desiderio di preservarla e proteggerla e migliorare l’umore e l’autostima.

• Migliorate le vostre scelte alimentari. Mangiate locale e biologico. Cercate di coltivare da soli alcune piante e alimenti, anche le erbe, molte delle quali (come il rosmarino) sono a prova di bomba. Acquistate localmente dai contadini e sostenete le aziende agricole che promuovono l’agricoltura rigenerativa e piantano molti tipi di colture diverse, anche su piccola scala.

• Giardino. Che si tratti di cibo o di fiori, coltivate piante autoctone per fornire polline e nettare agli impollinatori. Il giardinaggio biologico e l’uso di piante autoctone sono entrambi modi per migliorare la propria salute e quella del pianeta, dice La Puma. Coltivare il cibo in questo modo apporta più nutrimento e migliora la qualità del suolo. L’aumento della biodiversità, anche nel proprio giardino, migliora la resilienza del suolo e la resistenza agli insetti.

• Esercizio all’aperto. I benefici in termini di immunità, socializzazione e benessere sono maggiori, e ci si sente meno stanchi e più riposati rispetto all’esercizio all’interno, dice La Puma.