Siete preoccupati per ciò che i vostri figli vedono online? Scoprite la minaccia delle sfide pericolose su Internet e i consigli di uno psicologo per tenere al sicuro vostro figlio.
Negli ultimi anni, le sfide su Internet che spingono ragazzi e adolescenti a fare cose come incollarsi le labbra, mangiare cialde di detersivo per il bucato e persino inzupparsi di alcool e darsi fuoco hanno attirato l'attenzione nazionale. E nel frattempo hanno spaventato i loro genitori, spesso meno esperti di tecnologia, che potrebbero essere un passo indietro nell'uso del digitale.
Quanto sono pericolosi questi scherzi? I genitori possono controllarli? E, nel loro sforzo di diffondere la notizia per mettere in guardia gli altri genitori, gli adulti stanno inavvertitamente aiutando le sfide online pericolose a diventare virali?
Secondo Adam Pletter, PsyD, psicologo infantile con sede a Bethesda, MD, specializzato nell'affrontare i problemi digitali di oggi attraverso seminari online chiamati iparent101, questo tipo di sfide adolescenziali appare su app e piattaforme ad alto traffico di ragazzi, come Snapchat, TikTok, WhatsApp e YouTube - in pratica, ovunque gli adolescenti si riuniscano per la messaggistica o i social media.
Le paragono alle catene di Sant'Antonio di un tempo, dice. Comportano una serie di compiti spaventosi o eccitanti che un ragazzo viene istruito a svolgere.
Proprio come dopo aver ricevuto una lettera a catena, un adolescente potrebbe chiedersi: "È qualcosa che voglio fare? Cosa succede se non lo faccio? Entra in gioco il pensiero magico. Crea un livello di ansia che anche l'adolescente più forte fa fatica a scacciare. Pensano: "Se non lo faccio, succederà qualcosa di brutto". Gli adolescenti sono più suscettibili, reattivi ed emotivi. E tutto questo è stato progettato, dice l'esperto.
Questo perché lo sviluppo del cervello negli adolescenti è ancora molto in divenire.
La corteccia frontale di un adolescente - la parte del cervello deputata al pensiero e alle funzioni esecutive, responsabile della definizione delle priorità e del pensiero critico - è poco sviluppata fino ai 25 anni circa. Manca la capacità di giudizio, spiega Pletter. Tuttavia, la parte emotiva del cervello - l'amigdala - è iperattiva per scelta, perché gli adolescenti hanno bisogno di uscire e cercare informazioni. Fa parte dello scopo evolutivo della sopravvivenza. Stanno imparando a conoscere se stessi e il mondo, in modo da poter essere sicuri e avere successo in esso.
Se a ciò si aggiunge un'infinità di informazioni a portata di mano, la caccia ai like e la pressione dei coetanei di una volta, si ottiene la ricetta per la mancanza di controllo degli impulsi, anche tra i ragazzi più intelligenti e responsabili.
Se si chiede a un ragazzo da solo se farebbe mai questo tipo di sfide su Internet, con pochissime eccezioni, la maggior parte risponderebbe senza alcun dubbio: "No. Mai", aggiunge Pletter. Non date per scontato che non lo faranno. Forzate il dialogo ora, prima che siano tentati di mettersi in pericolo.
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4 Suggerimenti
Pletter consiglia ai genitori di affrontare la minaccia delle sfide di Internet con conversazioni continue e preventive con i ragazzi e con impostazioni speciali del telefono.
1. Continuare a parlare
Creare un contratto che descriva dettagliatamente l'uso di Internet, quindi discutere continuamente con i genitori con il passare del tempo, dice Pletter. Ciò significa delineare la quantità accettabile di tempo trascorso sullo schermo e di utilizzo di app e piattaforme digitali, e spiegare perché le sfide di Internet devono sempre essere discusse con i genitori prima che il bambino possa agire.
2. Conoscere le sfide buone e quelle cattive
Ricordate l'Ice Bucket Challenge lanciata nel 2014? Pletter ricorda ai genitori che non tutte le sfide su Internet hanno lo scopo di mettere in pericolo i vostri figli. Quello che volete è un dialogo con i vostri figli. Dite loro che vi aspettate che vi parlino di ciò a cui sono esposti online.
3. Impostare la condivisione in famiglia
Se siete una famiglia Apple, impostate la condivisione della famiglia attraverso le Impostazioni, in modo da conoscere tutte le app scaricate sul telefono dei bambini, oltre alle impostazioni sulla privacy dei bambini. Siate aperti a questo proposito. Insegna a vostro figlio come regolarsi.
4. Non fatevi prendere dal panico
Pletter vuole che i genitori mantengano le sfide di Internet nella giusta prospettiva: i bambini che si fanno male non sono comuni. Consiglia inoltre di non inviare avvertimenti ad altri genitori. A volte il solo parlarne li amplifica, aiutandoli a diventare virali.
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