Il medico spiega i più comuni problemi di sonno dei bambini, di quanto sonno hanno realmente bisogno e come conquistare il momento della nanna con il vostro bambino.
Il vostro bambino di 1 anno piange così tanto quando lo mettete a letto che in realtà vomita. Il vostro bambino di 2 anni non dorme ancora tutta la notte. Il vostro bambino di 2 anni e mezzo condivide il vostro letto, o forse il vostro bambino di 3 anni si sveglia nel cuore della notte urlando come un pazzo.
Vi suona familiare? Se questi problemi di sonno dei bambini non sono ancora noti, potrebbero esserlo presto. Sebbene la maggior parte dei problemi di sonno dei bambini sia legata all'età e allo stadio di sviluppo, a volte la colpa può essere almeno in parte di problemi di salute o psicologici sottostanti. Indipendentemente dal disturbo notturno che disturba il sonno di tutti, esistono valide soluzioni per il sonno.
Svegli durante la notte (ancora e ancora)
Far dormire il bambino per tutta la notte è un problema comune e impegnativo per il sonno dei bambini. Susan Zafarlotfi, direttore clinico dell'Istituto per i Disturbi del Sonno e della Veglia presso l'Hackensack University Medical Center del New Jersey, afferma che la soluzione dipende dall'età del bambino e dal fatto che non dorma durante la notte all'improvviso.
"I bambini piccoli possono svegliarsi a causa della dentizione o essere malati", afferma l'esperta. "I genitori devono fare un passo indietro e vedere cosa è successo nelle ultime settimane nella vita dei loro bambini. C'è un nuovo letto? Un nuovo fratellino? Un cambiamento di chi si occupa del bambino? Il bambino fa un pisolino più lungo?".
Se il risveglio è solo un'abitudine e non è legato alla dentizione o ad altri problemi di salute o cambiamenti, Zafarlotfi dice di intervenire ritardando l'ora di andare a letto. Ritardare di 15-20 minuti potrebbe rendere il bambino più stanco.
Se il vostro bambino vi chiama durante questi episodi di mezza notte, Zafarlotfi consiglia di andare nella stanza per confortarlo con una ninna nanna, una musica soft o qualsiasi altra routine calmante che usate di notte. "Assicurategli che sta bene e poi lasciate la stanza", dice.
Se questo scenario si ripete notte dopo notte, è consigliabile ritardare di cinque minuti l'ingresso nella stanza per calmare il bambino.
Piangere al momento di andare a letto fino al punto di sentirsi male
Dovreste davvero lasciare che il vostro bambino pianga? Spesso chiamato Ferberizzazione, questo metodo può sembrare crudele ad alcuni genitori, soprattutto se il bambino piange fino a star male. Altri genitori, invece, ci giurano.
"È molto difficile da fare", afferma Mary Michaeleen Cradock, psicologa clinica dell'ospedale pediatrico di St. Louis, nel Missouri. "Ma non conosciamo effetti negativi dell'uso del metodo Ferber". Spesso uno dei due genitori è in grado di gestire i pianti e l'altro no. "Se lasciate che il bambino pianga, uno di voi può andare in palestra o mettere su un iPod mentre l'altro si occupa del pianto". Se scegliete questo approccio, dovete essere pronti a impegnarvi per quattro o cinque notti.
La ferberizzazione consiste nel cambiare le associazioni al sonno dei bambini, il che dovrebbe risolvere il problema del sonno dei bambini. "Se una mamma fa addormentare il suo bambino con i dondoli, questa è l'associazione del sonno del bambino. Se l'obiettivo è far sì che il bambino si addormenti da solo, bisogna cambiare l'associazione in una che possa fare da sola: il metodo Ferber è un modo per farlo", dice Cradock.
Se lasciare che il bambino pianga fino a vomitare vi sembra troppo barbaro, entrate nella stanza dopo che il bambino ha pianto per un periodo di tempo prestabilito, strofinategli la schiena e ditegli: "Anche la mamma sta per dormire" e poi andate via, dice Zafarlotfi. Potreste doverlo fare un paio di volte a notte prima che il vostro bambino si senta a suo agio. Se questo metodo del "pianto a dirotto" non è accettabile per voi o per il vostro partner (o per il bambino), discutete con il pediatra di metodi alternativi.
Le routine della nanna che non finiscono mai
Lo specialista del sonno Rafael Pelayo, MD, professore associato di medicina del sonno presso la Stanford University School of Medicine, afferma: "L'obiettivo è rendere il momento della nanna un'esperienza positiva". Nelle famiglie con due genitori, il momento di andare a letto può diventare tumultuoso. "Uno dei due genitori dice: 'L'ho messa a letto io ieri sera e ora tocca a te', oppure uno dei due è più bravo dell'altro a mettere a letto il bambino e il risentimento entra in gioco", spiega. "Questo è più legato alle dinamiche familiari che al bambino. Ma i bambini percepiscono lo stress e l'ansia dei genitori al momento di andare a letto e questo li stressa e prolunga l'ora di andare a letto".
Pelayo raccomanda la seguente soluzione. "Entrambi i genitori dovrebbero andare nella stanza, abbassare le luci e chiacchierare tra loro per circa 20 minuti, perché non c'è niente di più noioso, ma anche più rassicurante e sicuro, della presenza di entrambi i genitori", dice. "Invece di dire: "Mettiamo questo bambino a dormire", state insieme, parlate, rilassatevi e pensate a quanto siete fortunati ad avere un bambino così bravo".
Preferiscono il vostro letto al loro
Ad alcuni genitori può piacere dormire con i propri figli, ma in altre famiglie questo può essere un problema per il sonno dei bambini. Condividere la stanza o il letto può essere soprattutto una questione culturale o economica, dice Pelayo. "Si può mettere il bambino in una culla solo se ci si può permettere una culla, e il bambino può avere la propria stanza solo se ce la si può permettere", dice. "È davvero una questione culturale far dormire i bambini in stanze o letti separati".
Ma se entrambi i genitori concordano sul fatto che la condivisione del letto è un problema di sonno per i bambini, "provate a dire loro che mamma e papà sono più felici quando dormono da soli, perché i bambini vogliono innatamente compiacere i genitori", dice. "Oppure dite: 'Non esistono letti per tre persone, ma solo per due'".
I bambini possono avere paura di stare da soli, quindi bisogna far capire loro che sono al sicuro ovunque dormano.
Zafarlotfi dice che interrompere questa abitudine può essere difficile. Di solito inizia in modo abbastanza innocente. "Un bambino potrebbe aver avuto un mal d'orecchio e aver dormito nel letto dei genitori, abituandosi a farlo", spiega la dottoressa. "Se sono abituati alla vostra camera da letto, dovete invertire la tendenza e passare più tempo nella loro camera. Rimanete in camera loro su una poltrona reclinabile, abbassate le luci e fate finta che anche voi vi stiate assopendo o rilassando al momento della nanna o del pisolino, in modo che sappiano che siete presenti".
Siate positivi. "Dite: "La mamma ha bisogno del suo tempo, ma verrà nella vostra stanza per un po'"". Mentre siete lì, "mettete della musica rilassante e divertitevi nella loro stanza, in modo che sappiano che la loro camera non è una punizione o un abbandono", dice Zafarlotfi. "Quando si addormentano, potete salutarli o uscire di nascosto".
Anche la coerenza conta. Zafarlotfi dice: "Non potete portarli nel vostro letto una notte e poi non farli entrare la notte successiva".
Incubi
"La prima cosa da fare è cercare eventuali problemi fisici che possano disturbare il sonno", dice Pelayo. Il russare, il reflusso acido, il bruciore di stomaco o persino le allergie potrebbero svegliare il bambino di notte, non gli incubi. "Se non c'è nulla di fisico che li fa svegliare e agitare", dice Pelayo, "allora è il momento di parlare degli incubi. Dite loro che sono sempre al sicuro e che gli incubi e i sogni sono come quadri e disegni, cioè possono dipingere un bel quadro o un'immagine spaventosa".
Anche la prova dei sogni può aiutare i bambini a superare gli incubi. Ecco come funziona: "Discutete di ciò che è successo nell'incubo e inventate un nuovo finale", dice. Se il bambino ha sognato di cadere da una scogliera, ditegli di immaginare di poter volare. Oppure, se l'incubo riguardava un mostro, forse il mostro potrebbe essere fatto di marshmallow.
Terrore notturno
"I terrori notturni non sono incubi", spiega Pelayo. Questi due disturbi del sonno dei bambini differiscono per alcuni aspetti importanti. "I terrori del sonno si verificano nel primo terzo del sonno, mentre gli incubi tendono a verificarsi nell'ultimo terzo del sonno", spiega Pelayo. I terrori del sonno o gli incubi notturni sono caratterizzati da un urlo straziante, dal pianto, dal battito cardiaco accelerato e dall'assenza di memoria il giorno dopo. Al contrario, un incubo è un sogno e il bambino viene rassicurato che si è trattato solo di un sogno quando si sveglia.
"La prima cosa da fare in caso di terrori notturni è escludere il russare, perché il russare destabilizza il sonno e questo può rendere più probabili i terrori notturni o addirittura il sonnambulismo. Il sonno destabilizzato non è un sonno profondo", afferma Pelayo. Questi disturbi del sonno dei bambini tendono a verificarsi nei sonni leggeri". Una volta escluso il russare, provate a svegliare il bambino 15 minuti dopo che si è addormentato. "Risponderanno a questo risveglio programmato addormentandosi più profondamente", dice Pelayo. Rispettate la regola dei 15 minuti, però, perché svegliare un bambino molto più tardi può causare terrori notturni.
Il russare dei bambini
Questo problema del sonno dei bambini potrebbe essere associato all'apnea notturna, una condizione potenzialmente pericolosa in cui il bambino smette di respirare ripetutamente durante il sonno. Portate il bambino dal pediatra, che potrebbe consigliarvi di farlo valutare da un otorinolaringoiatra.
Sconvolgimenti e sbattimenti con scoppi di pianto improvviso
"La sicurezza è la prima cosa da tenere in considerazione in situazioni come queste", dice Zafarlotfi. "Assicuratevi che la culla o il letto siano il più sicuri possibile, in modo che i bambini non possano farsi male. Se il bambino continua a essere disturbato, è bene rivolgersi a uno specialista del sonno per uno studio del sonno". Le cause potenziali di questo disturbo del sonno dei bambini sono molteplici. "Può trattarsi di un problema psicologico, di un problema che supererà, o forse di crisi epilettiche durante il sonno". A seconda della causa e della gravità, può essere necessario ricorrere ai farmaci.
Cercare di uscire dalla culla
"Potrebbe essere arrivato il momento di un letto per bambini", dice Zafarlotfi. "Se il bambino cerca davvero di uscire, può finire per farsi male, quindi non avete scelta". Il cambio può avvenire in diversi modi. "Alcuni genitori fanno un sacco di storie e comprano un letto enorme, ma altri comprano semplicemente il letto, lo mettono nella stanza del bambino e gli chiedono se vuole dormire nel letto o nella culla".
Se il bambino non vuole stare nel suo letto, "procuratevi un cancelletto di sicurezza vicino alla porta, che sia troppo alto per essere scavalcato e sotto il quale non possa strisciare e prendersi il collo", dice Zafarlotfi. In media, i bambini passano a un letto per bambini intorno ai 2 anni o quando raggiungono i 35 pollici di altezza.
