Ecco i consigli su come trovare il cane giusto per la vostra famiglia e su come abituarlo alla vostra casa.
Adottare un cane quando si hanno bambini
Di Stephanie Watson
I cani si sono guadagnati il titolo di "migliore amico dell'uomo" per un motivo. Apportano molto alla nostra vita: amore, compagnia e opportunità quotidiane di divertimento (per non parlare dell'esercizio fisico).
Avere un animale domestico fa bene anche ai nostri figli. I cani aiutano i bambini a formare legami forti e a costruire l'autostima. Alcuni studi hanno scoperto che potrebbero persino aiutare a proteggere i bambini da condizioni di salute come l'asma e l'ansia.
"I vantaggi di adottare un cane quando si hanno dei figli sono davvero tanti! I cani insegnano ai bambini l'empatia e la responsabilità di prendersi cura di qualcun altro", afferma Emily Whitehouse, responsabile dell'addestramento e del comportamento di Wags and Walks, un gruppo di Los Angeles che lavora per promuovere i cani da ricovero.
"Possedere un cane può essere una grande esperienza di legame per tutta la famiglia".
Cosa insegnano i cani ai bambini
Il senso di responsabilità è una delle lezioni più importanti che i bambini possono imparare da un cane. Gli animali domestici hanno bisogno di cibo, acqua, passeggiate quotidiane e toelettatura. Lasciare che i bambini si occupino di alcuni di questi compiti (con la supervisione di chi ha meno di 10 anni) insegna loro le abilità di cui avranno bisogno per prendersi cura di loro stessi quando cresceranno. Inoltre, secondo Whitehouse, si impartiscono loro lezioni preziose sulla struttura e sulla routine.
"I bambini possono anche imparare la fiducia e il rispetto mentre costruiscono un'amicizia con il loro nuovo membro della famiglia", dice Whitehouse. E insegnare a un cane trucchi come "seduto" o "rotolare" rafforza la fiducia.
Come scegliere il cane giusto per la famiglia
Prima di adottare un cane, pensate alla vostra situazione. Avete il tempo di occuparvi di un cucciolo o di un cane ad alta energia? Avete un giardino? È recintato? Qualcuno della vostra famiglia soffre di allergie?
"Prima di visitare un rifugio, discutete con la vostra famiglia del tipo di cane che si adatta al vostro stile di vita e assicuratevi che tutti siano d'accordo", dice Whitehouse.
Chiedete al vostro veterinario e al personale del rifugio o del centro di recupero quali sono le dimensioni, l'età e il tipo di cane che potrebbero fare al caso vostro.
Se siete interessati a una razza particolare, fate i compiti a casa per rispondere ad alcune domande: Di quanto esercizio hanno bisogno? Di quanti stimoli intellettuali hanno bisogno? Tendono a essere amichevoli con molte persone o scelgono una o due persone con cui legare? Quanto fanno pipì?", spiega Angela Logsdon-Hoover, direttore tecnico regionale di VCA Animal Hospitals e addestratrice cinofila certificata.
Continua
È anche possibile trovare strumenti online che vi abbinano a una razza in base al tipo di casa, al livello di attività e ad altri fattori.
Se avete in mente un cane in particolare, chiedete al personale del rifugio se il cane ha problemi di comportamento o problemi medici, dice Logsdon-Hoover.
Portate tutta la famiglia a fare una visita per assicurarvi che tutti siano d'accordo con la vostra scelta.
Osservate il cane senza interagire, poi giocate con lui, sedetevi e accarezzatelo, dice Logsdon-Hoover. Se il legame è positivo, fate incontrare il cane ai vostri figli.
Abituare i bambini al nuovo animale domestico
Ogni nuova situazione è fonte di incertezza per un cane adottato. Immaginate di esservi appena trasferiti in una nuova casa. Avete bisogno di tempo per adattarvi. Anche il vostro cane ha bisogno di tempo per adattarsi. Anche un cane che sembrava felice o tranquillo nel rifugio può diventare spaventato o nervoso in un nuovo ambiente.
"Incoraggiare i bambini a essere il più calmi possibile è molto importante", dice Whitehouse. "In questo modo, il nuovo cane e i bambini hanno il tempo di abituarsi l'uno all'altro, di creare fiducia e di diventare amici con calma e sicurezza".
Non date subito al cane la possibilità di gestire la casa. Tenete alcune stanze off-limits. Create altri spazi sicuri a misura di cane, dove i bambini non possano infastidirli. È quello che ha fatto Drew Bigda di Los Angeles per i suoi due cuccioli, Mr. Big e Savi B, dopo la nascita di suo figlio Ranger.
"Ci siamo assicurati di tenere una zona della casa libera da oggetti per bambini e dalla loro acquisizione", racconta. "Abbiamo trasformato la nostra camera da letto sul retro nel loro piccolo santuario, in modo che quando la situazione diventava un po' opprimente con tutte le persone (o i pianti!) potessero fuggire e avere il loro spazio in cui sentirsi al sicuro e a proprio agio".
Bigda si è anche attenuto alla sua normale routine di passeggiate e ha portato i cani ovunque la famiglia andasse.
"Credo che questo abbia dato loro la sensazione che l'arrivo del bambino fosse solo un'aggiunta divertente di più amore in casa, invece di farli diventare meno prioritari", dice Bigda.
Ricordate che i bambini possono impiegare del tempo per adattarsi a un nuovo cane e viceversa. Se la transizione non va così liscia come vorreste, assumete un addestratore di cani che vi guidi, suggerisce Whitehouse.
Continua
Coinvolgere i bambini nella cura del cane
I bambini possono e devono partecipare attivamente alla cura del vostro animale domestico, ma in un modo adatto alla loro età. I bambini sotto i 4 anni hanno sempre bisogno della presenza di un adulto quando si trovano vicino al cane. Quelli di età inferiore ai 10 anni avranno bisogno di aiuto per svolgere compiti come l'alimentazione, la passeggiata e la toelettatura.
"Se avete bambini piccoli, potrebbero non essere pronti a portare a spasso il cane fin da subito, ma possono aiutarvi con la cura del cane mettendo l'acqua per il vostro cucciolo", dice Whitehouse.
Gradualmente si può passare a lasciarli spazzolare o portare a spasso il cane. Ma "prima di permettere ai bambini di portare a spasso il cane senza assistenza, considerate le dimensioni del cane rispetto al bambino", dice Logsdon-Hoover.
Alcuni cani impiegano più tempo di altri ad abituarsi a una nuova casa. Lasciate che si abituino almeno per qualche giorno. Una volta superato il periodo di conoscenza, il vostro animale dovrebbe iniziare a sentirsi parte della famiglia.
Non dovrebbe passare molto tempo prima di iniziare a vedere i benefici dell'adozione sia per il cane che per i bambini.
"L'idea che Ranger cresca con questi due migliori amici, protettori e fonti infinite di divertimento mi scalda il cuore", dice Bigda.
