La Giardia è un'infezione comune che causa diarrea nei cani. Scoprite le cause, i sintomi, il trattamento e i pericoli per il vostro animale e per voi.
La giardiasi nei cani non è una malattia rara. Questo parassita è presente in tutto il mondo. Quasi il 15% dei cani è infetto da Giardia.
Cos'è la Giardia nei cani?
La Giardia è un parassita microscopico che vive nell'intestino del cane. Di tanto in tanto, forma delle cisti che il cane passa nelle feci. Queste cisti vivono nell'ambiente e infettano qualsiasi animale o uomo che le ingerisca inconsapevolmente.
Esistono molte specie di Giardia, ma la più importante è la Giardia intestinalis (nota anche come Giardia duodenalis e Giardia lamblia). Questa è la specie che infetta i mammiferi.
La Giardia infetta l'intestino e impedisce l'assorbimento di acqua e nutrienti. Questo può portare a problemi di digestione, perdita di peso e crescita stentata.
Quali sono le cause della Giardia nei cani?
I cani, i gatti, gli esseri umani e altri animali infetti rilasciano cisti nelle feci. Queste cisti possono rimanere vive e infettive per diverse settimane nel terreno. Il cane può essere infettato da:
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Toccando acqua contaminata dalla cacca di un animale infetto.
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Camminare o giocare in un'area contaminata e poi leccarsi le zampe o il corpo
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Essere entrati in contatto con la cacca di un gatto o di un cane infetto
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Stare in una cassa o lettiera sporca (ad esempio durante un viaggio)
I cani giovani hanno maggiori probabilità di essere infettati da Giardia, quindi i cuccioli di età inferiore ai sei mesi sono più a rischio. Gli animali domestici hanno meno probabilità di essere infettati rispetto ai randagi e ai cani da ricovero.
Quali sono i sintomi della Giardia nei cani?
La Giardia non sempre causa sintomi. Molti cani sembrano sani anche se sono infetti. Alcuni cani hanno sintomi intermittenti e sembrano stare bene per la maggior parte del tempo.
Il sintomo più comune è la diarrea. Il cane emette diverse feci ogni giorno. Le feci sono voluminose e maleodoranti perché contengono molto cibo non digerito. La diarrea può causare perdita di peso e crescita stentata.
L'infezione da Giardia colpisce ampie parti dell'intestino. Il cane non riesce a digerire bene il cibo e diventa magro e malnutrito. I frequenti movimenti di liquidi possono causare disidratazione.
Questa infezione può anche causare vomito in alcuni cani. Di conseguenza, il cane perde peso e il suo pelo appare opaco. Se la malattia non viene diagnosticata e trattata, può causare la morte.
Qual è il trattamento per la Giardia nei cani?
Non bisogna ignorare la diarrea nel cane. Portatelo dal veterinario, che eseguirà alcuni esami per individuare la causa della diarrea.
Il test tradizionale per la Giardia consiste nell'osservare le feci al microscopio. Si tratta di un test piuttosto difficile e che fornisce risultati insufficienti rispetto ai test moderni, come il test di immunosorbimento legato all'enzima (ELISA), il test di immunofluorescenza (IFA) e la reazione a catena della polimerasi (PCR).
Se il cane è affetto da Giardia, il veterinario prescriverà un trattamento farmacologico. Di solito si usa un ciclo di cinque giorni di metronidazolo. Un altro farmaco è il fenbendazolo.
Il cane potrebbe anche aver bisogno di liquidi per la reidratazione e di un supporto nutrizionale per recuperare il peso perduto. Lavate il vostro animale con uno shampoo per rimuovere il materiale fecale presente sul suo pelo. L'ingestione delle cisti contenute in tale materiale contaminato può reinfettare il cane.
Come si può prevenire la Giardia nei cani?
Assicuratevi che il cane abbia sempre abbastanza acqua pulita nella sua ciotola. Abituateli a bere solo dalla ciotola ogni volta che hanno sete. Scoraggiateli dal bere qualsiasi altra acqua.
Se la rete idrica della vostra zona è nota per la presenza di Giardia, utilizzate un filtro che rimuova le cisti. Un altro modo per rendere l'acqua sicura è quello di farla bollire, che ucciderà le cisti.
È importante sapere che il cane può trasmettere le cisti di Giardia anche se sembra in buona salute. È necessario pulire la loro cacca il prima possibile, in modo che il cortile e l'ambiente siano al sicuro da questa infezione.
Come si può prevenire l'infezione umana da Giardia?
La Giardia del vostro cane può infettare voi e le altre persone che lo maneggiano. Si tratta di un evento piuttosto raro, poiché non tutti i tipi di Giardia che infettano i cani possono sopravvivere negli esseri umani. Tuttavia, si tratta di una brutta infezione e prendere queste precauzioni è saggio:
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Indossare guanti durante il giardinaggio e la pulizia della cacca del cane.
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Lavarsi le mani con acqua e sapone dopo aver maneggiato il cane, soprattutto prima di mangiare?
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Disinfettare le superfici domestiche e tutti gli oggetti utilizzati dal cane.
Un cane affetto da Giardia ha bisogno di una dieta speciale?
Il farmaco prescritto dal veterinario curerà il cane nel giro di pochi giorni. In genere non sono necessari alimenti speciali. L'appetito del cane potrebbe essere scarso per alcuni giorni, quindi ricordate di dargli piccoli pasti frequenti.
Poiché la diarrea può causare disidratazione, date al cane molta acqua. Se il cane è molto disidratato, il veterinario può prescrivere una soluzione reidratante orale.
