Linfoma nei cani

Il linfoma nei cani è un tipo di cancro che ha inizio nei globuli bianchi. Scoprite i sintomi, le fasi e i trattamenti del linfoma canino.

Il linfoma nei cani è simile a un tipo di cancro che colpisce le persone, chiamato linfoma non-Hodgkins. La chemioterapia è il trattamento principale per entrambi.

Il linfoma canino di solito non può essere curato. Ma la chemioterapia potrebbe far trascorrere a voi e al vostro animale più tempo insieme.

Quali sono le cause del linfoma nei cani?

Gli esperti non sono sicuri del perché i cani si ammalino di linfoma. Hanno esaminato possibili cause come virus, batteri, sostanze chimiche e persino campi magnetici, ma la causa non è ancora chiara.

Alcuni ricercatori pensano che gli studi genetici alla fine riveleranno degli indizi.

Quali sono i sintomi del linfoma nei cani?

Il segno più comune che si può notare è la presenza di uno o più linfonodi ingrossati e compatti sul corpo dell'animale. I linfonodi sono piccole ghiandole che fanno parte del sistema immunitario del cane. Quando sono ingrossati, sembrano grumi duri e gommosi sotto la pelle. Non sono dolorosi. Possono comparire in punti come:

• Sotto il collo o la mascella

• Dietro le ginocchia

• Davanti alle spalle

• Sotto le ascelle

Se notate grumi come questi sul vostro cane, chiedete al veterinario di controllarli, anche se il vostro animale sembra stare bene.

Il linfoma può anche comportare sintomi quali:

• Riduzione dell'appetito

• Stanchezza

• Perdita di peso

• Gonfiore al viso o alle gambe

• Aumento della sete

• Pipì più frequente

• Diarrea

• Vomito

• Difficoltà di respirazione

Se il cane è affetto da linfoma, potrebbe non sembrare malato. Oppure potrebbe avere solo sintomi lievi, come stanchezza e perdita di appetito. I sintomi del cane e la loro gravità dipendono da:

• Quanto è avanzato il cancro

• Se il tumore colpisce qualche organo

• Il tipo di linfoma che hanno

Quali sono i tipi di linfoma nei cani?

I cani possono essere colpiti da oltre 30 tipi di linfoma. Variano per la velocità di diffusione, per i sintomi che possono comportare e per la durata della vita del cane.

Il veterinario potrebbe diagnosticare al cane uno di questi quattro tipi:

Linfoma multicentrico. È il tipo più comune di linfoma canino. Fino all'85% dei casi è di questo tipo, che colpisce in primo luogo i linfonodi. Il sintomo principale che voi o il veterinario potreste notare è l'ingrossamento rapido dei linfonodi.

Linfoma alimentare (detto anche linfoma gastrointestinale). È il secondo tipo più comune, ma rappresenta meno del 10% dei casi di linfoma nei cani. Questo tipo di linfoma tende a colpire l'intestino dei cani. Può causare sintomi come vomito, dolore al ventre, anoressia, diarrea e perdita di peso.

Linfoma mediastinico. Questo raro tipo di linfoma ingrossa alcune parti del sistema linfatico (tessuti e organi che producono, immagazzinano e trasportano i globuli bianchi) all'interno o intorno al torace. Può causare un nodulo o un accumulo di liquido che rende più difficile la respirazione del cane. Può anche gonfiarsi il muso o le zampe anteriori, avere più sete e fare più pipì.

Linfoma extranodale (compreso il linfoma cutaneo). Questo tipo di linfoma colpisce un organo o un insieme di organi specifici, come la pelle, gli occhi, i reni, i polmoni o il sistema nervoso centrale. Più comunemente, colpisce la pelle (linfoma cutaneo). Può provocare sintomi come escrescenze o noduli, chiamati noduli, o aree squamose della pelle. Può anche colpire le gengive, le labbra e il tetto della bocca.

Come viene diagnosticato il linfoma nei cani?

Per scoprire se il cane ha un linfoma, il veterinario può eseguire una biopsia. Può iniziare con un'aspirazione ad ago fine, in cui si utilizza un ago sottile per prelevare un campione dai linfonodi o dagli organi del cane.

Può anche eseguire un altro tipo di biopsia che comporta un piccolo intervento chirurgico. Si rimuove un pezzo di un linfonodo o di un altro organo che potrebbe avere un cancro, quindi si invia il campione a un laboratorio per gli esami.

Quali sono gli stadi del linfoma nei cani?

Se i risultati mostrano che il cane ha un linfoma, il veterinario potrebbe raccomandare di sottoporlo a esami di stadiazione. Questi mostrano quanto si è diffuso il cancro. In generale, più parti del corpo sono coinvolte, peggiori sono le prospettive di salute del cane.

Gli esami di stadiazione comprendono esami del sangue, test della pipì, radiografie, ecografie e altro ancora.

I cinque stadi del linfoma canino riflettono l'estensione del cancro nel corpo del cane:

• Stadio I: un singolo linfonodo è ingrossato.

• Stadio II: più di un linfonodo è ingrossato nella metà anteriore o posteriore del corpo del cane.

• Stadio III: più di un nodo è ingrossato sia sulla parte anteriore che posteriore del corpo del cane.

• Stadio IV: il linfoma ha raggiunto il fegato, la milza o entrambi.

• Stadio V: il linfoma colpisce il midollo osseo o altri organi (come l'intestino, la pelle o il sistema nervoso).

Ogni stadio può essere ulteriormente suddiviso. Il veterinario può usare il termine fase A per indicare che il cane si sente bene e il termine fase B per indicare che è malato.

Come viene trattato il linfoma nei cani?

Scoprire che il proprio cane ha un cancro può essere straziante. Ma il trattamento può allungargli la vita.

Il trattamento più efficace per il linfoma nel cane è la chemioterapia. Esistono molti farmaci chemioterapici. Quelli che il veterinario consiglia per il vostro animale dipendono dal tipo di linfoma che ha.

Alcuni farmaci chemioterapici vengono somministrati ai cani per via endovenosa, altri per via orale. Spesso i cani ricevono una combinazione di questi farmaci.

Il cane potrebbe aver bisogno di trattamenti chemioterapici settimanali per diversi mesi.

Di solito i cani non si ammalano molto a causa della chemio o perdono il pelo come accade per gli esseri umani. Alcuni effetti collaterali comuni sono:

• Perdita di appetito

• Essere meno attivi

• Vomito o diarrea che si protrae per uno o due giorni

Chiamare sempre il veterinario o il medico oncologo del cane in caso di gravi effetti collaterali. Potrebbero essere in grado di prescrivere farmaci utili.

Oltre alla chemio, i veterinari talvolta raccomandano trattamenti come la radioterapia o la chirurgia.

Chiedete al veterinario di illustrarvi le opzioni di trattamento del vostro cane. Fatevi spiegare i pro e i contro di ciascuno. Insieme, potrete decidere quale trattamento (se esiste) è giusto per il vostro cane.

Qual è l'aspettativa di vita di un cane dopo il trattamento del linfoma?

L'aspettativa di vita del cane dipende da fattori quali lo stadio del cancro e il trattamento a cui viene sottoposto.

La maggior parte dei cani sottoposti a chemioterapia per il linfoma va in remissione. La remissione parziale significa che alcuni, ma non tutti, i segni del cancro sono scomparsi. La remissione totale significa che tutti i sintomi della malattia sono scomparsi, anche se il cancro potrebbe essere ancora presente nel corpo del cane.

Nessuno dei due tipi di remissione è una cura. Tuttavia, spesso i cani che vengono sottoposti al trattamento del linfoma entrano in remissione totale per molti mesi. Secondo una stima, la maggior parte dei cani affetti da linfoma che colpisce i linfonodi ha una remissione iniziale che può durare 6-9 mesi.

Di solito, però, il linfoma nei cani si ripresenta. Il veterinario potrebbe chiamare questo fenomeno "ricaduta". Il trattamento aiuta alcuni cani a tornare in remissione. Ma quando il cancro ritorna, è più difficile da trattare. Alla fine, la malattia è fatale.

Rimanete in contatto con il veterinario mentre il vostro cane è sottoposto al trattamento del linfoma o si sta riprendendo. Potrà dirvi cosa aspettarvi se la malattia dovesse peggiorare e come mantenere il vostro animale il più possibile felice e a suo agio. Potete anche chiedere al veterinario informazioni sull'assistenza in hospice e sull'eutanasia (addormentare il cane) per aiutarlo a morire serenamente quando sarà il momento.