Come i loro padroni, anche i cani possono avere un declino mentale. I farmaci possono aiutare a rallentare questo declino e, secondo uno studio, anche la stimolazione mentale potrebbe migliorare la salute del cervello.
Lunghe passeggiate e corse al parco per cani mantengono il vostro cane in ottima forma fisica, ma che dire della sua salute mentale? Come i loro padroni, anche i cani possono avere un declino mentale, afferma Leticia Fanucchi, DVM, veterinario e istruttore clinico presso la Washington State University di Pullman, WA. "I cani non dovrebbero smettere di essere mentalmente e fisicamente attivi solo perché invecchiano", afferma la dottoressa.
Il declino delle capacità mentali colpisce spesso i cani di età superiore agli 8 anni. I segni del declino mentale canino includono disorientamento, cambiamenti nei cicli sonno/veglia, incidenti domestici, maggiore ansia e minore desiderio di attività fisica e interazione sociale. I cani con perdita di memoria possono aver dimenticato comandi di routine come "seduto" e "resta".
I farmaci possono aiutare a rallentare questo declino, ma uno studio del 2018 ha scoperto che anche la stimolazione mentale potrebbe migliorare la salute del cervello. I ricercatori del Messerli Research Institute di Vienna hanno utilizzato un touchscreen per insegnare ai cani semplici giochi al computer; i cani hanno ricevuto dei premi per le risposte corrette.
"Questo tipo di giochi mentali aiuta a risvegliare le aree del cervello che sono rimaste inattive", spiega Fanucchi. La combinazione di vista, odore e orientamento spaziale richiesta per risolvere il puzzle ha contribuito a creare connessioni tra le diverse parti del cervello. La ricompensa gustosa ha motivato i cani a continuare l'attività.
Anche se i giochi con schermo tattile utilizzati nella ricerca di laboratorio non sono ancora in vendita nei negozi, Fanucchi suggerisce di creare i propri giochi cerebrali a casa. Offrite al vostro cane giocattoli interattivi che richiedano di spostare un pezzo di puzzle o di far rotolare un cubo per rilasciare un premio. E portate il vostro animale all'aperto. Passeggiate regolari le permettono di esplorare nuovi panorami, suoni e odori, che possono essere mentalmente stimolanti, e tenerla attiva durante le ore diurne può anche aiutare a ripristinare un ciclo sonno/veglia confuso.
Non aspettate che il vostro animale inizi a mostrare i segni della demenza canina per introdurre l'allenamento cerebrale. "La stimolazione mentale è utile per i cani di tutte le età ed è particolarmente importante per i cani anziani", afferma Fanucchi.
4 domande
Siete preoccupati per la salute del cervello del vostro cane anziano? "Informate il veterinario dei recenti cambiamenti nel comportamento del vostro cane", dice Fanucchi, e considerate queste domande.
Il cane mostra segni di declino mentale? Non date per scontato che ignorare i comandi e avere incidenti in casa siano segni di un cane ribelle.
Potrebbero essere altri problemi di salute a causare questi sintomi? Prima di diagnosticare il declino mentale, Fanucchi dice che il veterinario vorrà escludere problemi endocrini, malattie cardiache e altre condizioni mediche che potrebbero causare sintomi simili.
Sono disponibili dei farmaci? Esiste un farmaco approvato per trattare il declino mentale nei cani. Fanucchi suggerisce di parlare con il veterinario per sapere se è adatto al vostro animale.
Un cambiamento nella dieta può essere d'aiuto? Le ricerche dimostrano che le crocchette per cani anziani possono contribuire a migliorare le capacità mentali e a rallentare il declino. Informatevi sulle miscele per la protezione del cervello che contengono trigliceridi, vitamine del gruppo B e antiossidanti.
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