Cosa potete fare se il vostro cane mostra segni di zoppia o dolore? E come si possono prevenire? Ecco cosa consiglia un esperto veterinario.
Gli esperti di salute degli animali domestici stimano che circa un cane adulto su cinque abbia una forma di artrite chiamata osteoartrite, una condizione spesso dolorosa che colpisce le articolazioni. Ma il vostro cane non è in grado di dirvi quando soffre.
Forse avete notato che il vostro cane anziano non è più desideroso di salire le scale o di saltare in macchina come un tempo. O forse zoppica, dorme di più e gioca di meno. Questi potrebbero essere segni di osteoartrite, spiega Alicia Z. Karas, DVM, professore assistente di scienze cliniche presso la Cummings School of Veterinary Medicine della Tufts University.
"L'osteoartrite è una condizione infiammatoria dell'articolazione", spiega. "Può derivare da un sovraccarico delle articolazioni o da una lesione. Poi l'infiammazione persiste".
L'osteoartrite è una malattia cronica in cui la cartilagine, il rivestimento protettivo di ossa e articolazioni, si consuma, provocando dolore. Come negli esseri umani, la malattia può colpire qualsiasi articolazione del corpo. Il cane può avere dolore o rottura nelle zampe anteriori o posteriori, nelle anche, nei gomiti, nelle spalle, nella colonna vertebrale e persino nelle dita dei piedi, dice Karas. È probabilmente la ragione più comune di zoppia nei cani anziani, osserva.
Cosa potete fare se il vostro cane mostra segni di zoppia o dolore? Per prima cosa, fatevi controllare dal veterinario, dice Karas, perché le cause della zoppia possono essere molteplici, dal dolore muscolare alla lacerazione di un legamento o addirittura al cancro, che è importante far diagnosticare subito. Anche se l'osteoartrite non può essere curata, è possibile aiutare il cane a sentirsi meglio e a prevenire ulteriori lesioni. Ecco cosa consiglia il nostro esperto veterinario.
Mantenete il vostro cane nel suo peso migliore. "L'obesità è associata a un aumento della zoppia e dei problemi di mobilità", spiega Karas. "In parte ciò è dovuto al sovraccarico delle articolazioni del cane. Un'altra parte è che il tessuto adiposo è pro-infiammatorio e fa sì che le articolazioni facciano più male". Conoscere il punteggio di condizione corporea del cane (BCS), che è simile all'indice di massa corporea (BMI) per gli esseri umani, dice Karas. Evitate di somministrare dolcetti e di dare cibo in eccesso per aiutare il cane a perdere peso o a mantenere il suo peso forma.
Tagliare le unghie dei piedi. "Le unghie lunghe sono l'equivalente di scarpe che non vanno bene", dice Karas. Quando le unghie sono lunghe, possono influenzare il modo in cui il cane cammina, modificando il funzionamento dei muscoli e delle articolazioni. Tenete le unghie tagliate.
Creare trazione. "Immaginate che il pavimento di casa vostra sia una pista di pattinaggio", dice Karas. È difficile per il cane fare presa quando cammina su pavimenti in legno duro o con finiture lucide. Mettete dei tappeti, dei tappetini da yoga o delle piastrelle di moquette che potete prendere e spostare, in modo che il cane abbia una superficie strutturata su cui camminare. In questo modo si evita che il cane scivoli o si stenda, con conseguenti lesioni ai muscoli e alle articolazioni, spiega Karas.
Evitate la sindrome del guerriero del weekend. "Il vostro cane vi seguirà in un precipizio", dice Karas. Se portate il vostro cane a fare una lunga escursione nel fine settimana, non vi dirà che è stanco e che dovreste tornare indietro, dice Karas. Mantenete il tempo di esercizio entro i limiti della forma fisica e del livello di comfort del vostro cane.
Evitate anche attività ad alto impatto come la corsa e i salti, che possono aumentare il dolore e l'infiammazione delle articolazioni, consiglia l'American College of Veterinary Surgeons. Limitatevi a passeggiate regolari al guinzaglio che aiutano a rafforzare la muscolatura intorno alle articolazioni.
Considerate un integratore. Diversi piccoli studi dimostrano che gli integratori di olio di pesce possono aiutare ad alleviare il dolore e la zoppia nei cani affetti da osteoartrite. Poiché gli integratori non sono regolamentati e la loro qualità varia a seconda della marca, è bene parlarne prima con il veterinario se si vuole somministrare un integratore, dice Karas.
Provate l'agopuntura. L'American Animal Hospital Association raccomanda l'agopuntura come trattamento sicuro per il dolore negli animali. Chiedete al vostro veterinario di consigliarvi un agopunturista veterinario, una persona addestrata a usare gli aghi che possono aiutare ad alleviare il dolore e ad aumentare il flusso sanguigno ai muscoli.
Consultare uno specialista. Come i medici di medicina sportiva negli esseri umani, uno specialista in riabilitazione canina potrebbe aiutare il vostro cane. La riabilitazione potrebbe comportare massaggi, esercizi di stretching o persino la terapia in acqua. Anche se gli studi sulle terapie alternative sono scarsi, il lavoro sul corpo svolto da uno specialista può aiutare il cane a stare meglio.
"Se aiutate i muscoli a rilassarsi, li farete lavorare meglio", spiega Karas, "e questo sosterrà meglio l'articolazione, quindi se l'articolazione era dolorosa, sistemare il muscolo potrebbe davvero aiutare".
4 Domande
Chiedete al veterinario informazioni sul dolore del vostro cane per ottenere il trattamento giusto, dice Karas.
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Qual è la causa della zoppia del mio cane? La zoppia può essere causata da molte condizioni, tra cui l'osteoartrite. Il veterinario può ordinare una radiografia (con o senza sedazione) e fare un esame fisico approfondito per trovare la causa, dice Karas.
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Gli antidolorifici possono aiutare il mio cane? Il veterinario può prescrivere farmaci antinfiammatori per alleviare il dolore del cane. Potrebbe anche raccomandare esami del sangue per escludere condizioni (come enzimi epatici elevati) che potrebbero significare che alcuni farmaci possono danneggiare il cane. Non date mai al cane antidolorifici umani, perché potrebbero essere tossici.
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Il mio cane è in sovrappeso? Il veterinario può dirvi quanto dovrebbe pesare il vostro cane e calcolare quante calorie ha bisogno ogni giorno per perdere o mantenere il peso, dice Karas.
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Dovrei dare al mio cane un integratore? Non tutti gli integratori sono uguali, quindi parlate con il vostro veterinario delle marche, di cosa aspettarsi dagli integratori e delle ricerche che li supportano.
Per i numeri
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56%: Percentuale di cani in sovrappeso o obesi, secondo l'Association for Pet Obesity Prevention.
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Dal 6% all'8% circa: Percentuale di perdita di peso nei cani che riduce significativamente la zoppia nei cani obesi con osteoartrite dell'anca, secondo un piccolo studio.
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Un punteggio di 4 o 5: totale su 9 sul punteggio di condizione corporea ideale per i cani.
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