I membri a quattro zampe dei Dog Scouts of America ottengono distintivi di merito per la padronanza di abilità come rintracciare gli odori, navigare in percorsi a ostacoli, trainare slitte e comprendere il linguaggio dei segni.
Alcuni cani scambiano trucchi per dolcetti. I membri a quattro zampe dei Dog Scouts of America guadagnano medaglie al merito per padroneggiare abilità come rintracciare gli odori, navigare in percorsi a ostacoli, tirare slitte e comprendere il linguaggio dei segni.
"Non si tratta solo di distintivi e di vantarsi", dice Lonnie Olson, fondatore e presidente del gruppo. "Il nostro obiettivo è promuovere il legame uomo-cane attraverso metodi di addestramento positivi e attività divertenti".
L'organizzazione no-profit è stata fondata nel 1995 ed è cresciuta da un singolo campo estivo a un'organizzazione nazionale con truppe in 20 Stati e diversi campi notturni annuali. I Dog Scouts of America hanno preso in prestito il concetto di base dei programmi scout tradizionali: Gli scout devono acquisire nuove abilità per guadagnare medaglie al merito e partecipare a escursioni e campi: i cani indossano persino zaini pieni di provviste.
Le attività aiutano a mantenere i cani attivi, il che è importante perché il 56% dei cani americani è in sovrappeso o obeso, il che può causare problemi di salute che vanno dall'artrite all'ipertensione, fino alla riduzione della durata della vita. I distintivi K9 Fitness e DOGa (dog yoga) assicurano agli scout canini il loro esercizio fisico.
Non sono solo i cani ad apprendere nuove abilità; anche i proprietari di cani ne traggono beneficio. Per ottenere il distintivo di merito di primo soccorso, i padroni devono imparare a riconoscere i segni di emergenza, a controllare i segni vitali e a prestare il primo soccorso di base; i cani scout fungono da "pazienti" per aiutare i padroni a fare pratica.
I cani scout fanno anche volontariato nelle loro comunità, partecipando a missioni di ricerca e salvataggio e visitando scuole e case di cura come cani da conforto. Diversi gruppi hanno organizzato raccolte di fondi per l'acquisto di giubbotti in kevlar per gli agenti cinofili e di maschere di ossigeno a misura di animale per i vigili del fuoco locali.
Olson ritiene che Dog Scouts of America abbia aiutato diversi proprietari a imparare l'addestramento basato sulla ricompensa per correggere i comportamenti indesiderati e rendere più probabile la permanenza dei cani nelle loro case.
"La maggior parte dei cani finisce nei rifugi a causa di problemi di comportamento", dice. "Stiamo facendo molto di più che insegnare e addestrare, stiamo salvando delle vite".
Per i numeri
117: Numero di medaglie di merito disponibili presso i Dog Scouts of America.
7: Percentuale di cani negli Stati Uniti che frequentano un corso di addestramento.
50,2 milioni: Numero di cani che superano il peso forma.
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