Il medico discute le cause e i sintomi della depressione nei cani e come voi e il vostro veterinario potete collaborare per trattare la depressione nei cani.
Quando il cane di Jodie Richers, Bada, morì nel 2002, gli altri due cani, Terrace e Pumba, attraversarono un periodo di lutto. Eravamo tutti tristi, ma l'abbiamo superato", racconta Richers, di Roswell, Ga. Abbiamo fatto molti giri in macchina e parchi per cani, tutte cose che a loro piacevano.
Ma quando Pumba morì nel 2007, nulla riuscì a far uscire Terrace dal suo stato di depressione. Peggiorava sempre di più, racconta Richers. All'inizio tremava e basta. Poi non voleva fare passeggiate. Poi ha smesso di mangiare. Poi ha smesso di bere. Passava tutto il tempo a nascondersi in un armadio o dietro un grande specchio nella mia camera da letto". Il veterinario di Richers ha diagnosticato la depressione canina al soffice meticcio di 35 chili.
I cani possono essere depressi?
Bonnie Beaver, DVM, direttore esecutivo dell'American College of Veterinary Behaviorists, afferma che i veterinari non sanno se i cani soffrono di depressione come le persone. È difficile saperlo perché non possiamo chiederlo ai cani, ha detto Beaver, che è anche specialista in comportamento animale presso la clinica per piccoli animali del Texas A&M University College of Veterinary Medicine. Ma nella pratica clinica, ci sono alcune situazioni in cui questa è l'unica spiegazione.
Beaver ha detto che, sebbene non sia raro che gli animali domestici si abbattano, soprattutto durante i periodi di cambiamento, è raro che i cani soffrano di depressione a lungo termine.
Quali sono i sintomi della depressione del cane?
I sintomi della depressione del cane sono molto simili a quelli delle persone, afferma John Ciribassi, DVM, past president dell'American Veterinary Society of Animal Behavior. I cani si chiudono in se stessi. Diventano inattivi. Le loro abitudini alimentari e di sonno spesso cambiano. Non partecipano alle attività che un tempo gli piacevano.
Ma i veterinari avvertono che questi sintomi possono anche significare che un cane ha un problema medico, quindi la prima linea d'azione dovrebbe sempre essere un controllo completo da parte di un veterinario. Secondo Beaver, un animale domestico che si deprime e non vuole più fare passeggiate potrebbe semplicemente soffrire di artrite.
Cause della depressione del cane
Beaver dice che i cambiamenti più importanti nella vita di un cane possono portare a periodi di depressione. Tra questi, il trasloco in una nuova casa, la presenza di un nuovo coniuge o di un nuovo bambino o l'aggiunta di un altro animale domestico. Anche un cambiamento negli orari del cane, per esempio un padrone casalingo che accetta un lavoro, può causare un periodo di depressione.
Ma le due cause più comuni di depressione canina sono la perdita di un animale da compagnia o la perdita del padrone. E fate attenzione che il cane non stia semplicemente rispondendo alle reazioni delle altre persone presenti in casa.
I cani percepiscono le nostre emozioni, quindi se il proprietario è morto, il cane potrebbe rispondere al dolore degli altri, ha detto Beaver. Oppure il cane potrebbe non ricevere le attenzioni a cui è abituato e questo lo stressa.
Trattamenti per la depressione del cane
Secondo Ciribassi, la maggior parte dei cani si riprende dalla depressione nel giro di pochi giorni o di qualche mese con un po' di attenzione in più. Mantenendoli impegnati, facendo più cose che amano fare, facendo un po' più di esercizio fisico, dovrebbero stare bene.
E premiateli quando mostrano segni di felicità, ha detto Beaver. Se l'unica cosa che ancora fa scodinzolare il cane è un giro in macchina, allora portatelo a fare una serie di brevi giri ogni giorno, lodandolo e premiandolo quando sembra più felice, ha detto Beaver.
E fate attenzione a non incoraggiare il comportamento negativo, elargendo a un cane depresso attenzioni e dolcetti mentre si deprime, ha detto Beaver. Il cane penserà che lo stiate premiando per quel comportamento.
A volte, se il cane è depresso a causa della perdita di un compagno, prendere un altro animale domestico può essere d'aiuto, ha detto Ciribassi. Ma deve essere fatto con attenzione, tenendo conto delle esigenze della famiglia e del cane.
Farmaci per la depressione dei cani
Se non funziona nient'altro, i farmaci possono aiutare i cani a superare la depressione. Karen Sueda, DVM, diplomata dell'American College of Veterinary Behaviorists, afferma che i farmaci per i cani depressi sono gli stessi utilizzati dagli esseri umani depressi: Paxil, Prozac e Zoloft. Utilizza anche il Clomicalm, un farmaco approvato dalla FDA per il trattamento dell'ansia da separazione nei cani.
È importante che le persone affrontino il problema prima che diventi troppo grave, ha detto Sueda. Quando i casi arrivano a me, sono già gravi. Ma la maggior parte dei casi può essere trattata con successo nelle fasi iniziali con la modifica del comportamento e l'arricchimento dell'ambiente, quindi non è necessario arrivare al punto di dover usare i farmaci".
Beaver ha detto che possono essere necessari fino a due mesi perché i farmaci facciano effetto. Ma a differenza delle persone, che spesso rimangono in terapia con antidepressivi per anni, la maggior parte dei cani può migliorare in sei-dodici mesi e quindi essere tolta dai farmaci, ha detto Beaver.
Riprendersi dalla depressione del cane
Alla fine non sono stati i viaggi in auto, i parchi per cani e nemmeno gli antidepressivi che Richer ha provato ad aiutare il suo cane, Terrace. Si trattava invece di un amichevole cane da soccorso che aveva accettato di dare in affidamento per una settimana. Benji è entrato, è corso su per le scale, ha trovato Terrace dietro lo specchio e quando sono salita si è sdraiato accanto a lei e l'ha leccata", racconta Richer. Nel giro di una settimana, Terrace stava meglio. Ora è il cane più felice di sempre".
