Se il vostro cane mostra ansia da separazione, paura dei temporali o aggressività, ci sono soluzioni che possono aiutarlo. Ma per trattare il problema, è necessario prima capire le cause dell'ansia del cane. doctor approfondisce l'argomento con l'esperta Victoria Stilwell.
Avete sentito le storie: un cane è così terrorizzato durante un temporale che salta attraverso una finestra per fuggire. O forse il vostro cane è quello che ha mangiato il divano del soggiorno mentre eravate fuori.
Abbiamo chiesto a Victoria Stilwell, autrice di fama internazionale, addestratrice di cani e protagonista di Animal Planets "Its Me or The Dog", perché i cani fanno queste cose.
D: Quali sono le paure o le ansie più comuni che ha riscontrato nei cani con cui ha lavorato negli anni?
R: La più grande è l'ansia da separazione, che è piuttosto importante. È quando il cane è iper-attaccato al padrone e non riesce a gestire la situazione quando il padrone non c'è.
Un'altra grande causa è l'aggressività, che si basa profondamente sull'ansia e sulle insicurezze. Molti cani che mostrano reazioni aggressive nei confronti di altri cani o degli esseri umani sono stati erroneamente etichettati come cani che cercano di essere dominanti. L'aggressività inizia come un gesto puramente difensivo. Ma può diventare offensiva quando il cane si rende conto di aver avuto successo.
D: Quali sono le cause di queste paure?
R: Può essere letteralmente dovuto alla mancanza di esposizione da giovani, alla mancanza di socializzazione. Quando si ha un cucciolo, bisogna introdurlo a 100 nuove esperienze, a tutti i tipi di persone e a tutti i tipi di cani in molti ambienti diversi. Non si può sovraccaricare il cucciolo e bisogna fare in modo che tutte le esperienze che fa siano piacevoli. Non c'è dubbio che anche la predisposizione genetica abbia un grande effetto.
D: Alcune razze di cani sono più inclini alle paure o alle ansie?
R: I border collie, i cani da pastore, perché credo che siano allevati per essere così sensibili al suono e all'ambiente. I collie, gli shelties e persino i pastori tedeschi possono essere predisposti a soffrire molto di paure e ansie. È quasi come se fossero cablati in modo diverso. Sono iperconsapevoli.
Questo non vuol dire che se prendete un border collie i vostri cani soffriranno di ansie. Ho avuto golden retriever che hanno sofferto di grave ansia da separazione o di fobia da temporale. Qualsiasi cane, in realtà, ha la capacità di soffrirne, a seconda della sua educazione e della sua predisposizione.
D: Cosa devo fare quando vedo che il mio cane ha paura di qualcosa? Devo confortarlo? Ignorarlo?
R: Ovviamente, ogni paura è diversa. Un tempo si pensava che si dovesse ignorare il cane quando aveva paura perché, se si dava conforto o attenzione, si rinforzava la paura.
Ma la ricerca ha dimostrato che non è così. Non bisogna impazzire completamente con il cane e coccolarlo. Ma è necessario fornire un braccio rassicurante, una voce rassicurante e una presenza rassicurante in modo che il cane sappia che siete lì.
D: Come posso aiutare il mio cane a superare queste paure?
R: Cercate di reindirizzare il comportamento - la paura - su qualcosa di più positivo, come un gioco, un giocattolo, del cibo o dell'attenzione. Fate in modo che il cane cerchi di concentrarsi su qualcosa di diverso dalla paura.
È qui che il cibo gioca un ruolo davvero potente. In realtà si sta addestrando il cervello a funzionare in modo diverso. Poiché l'olfatto dei cani è incommensurabilmente superiore al nostro, quando attivate l'olfatto potete disattivare l'emozione della paura e dell'ansia. Questo è un aspetto a cui mi sto interessando sempre di più perché, man mano che faccio addestramento e che vedo sempre più cani con paure, sono sempre più affascinato da come l'olfatto possa aiutare un cane a superare la paura.
D: Ho sentito dire che riprodurre un nastro con i suoni di un temporale a volumi sempre più alti può aiutare un cane a superare la paura dei temporali. Pensa che questo tipo di desensibilizzazione funzioni?
R: L'ho usato, ma solo insieme ad altre terapie. Da sola non funziona. E non c'è modo di replicare i suoni di un vero temporale. Esiste anche una teoria secondo cui i cani sentono l'elettricità statica. Molto prima che arrivi il temporale, i cani sentono i cambiamenti della pressione barometrica. Non credo che siamo in grado di capire come si senta un cane. Penso che sia il rumore, la vista dei fulmini e forse le scariche elettrostatiche che riceve.
Per questo motivo, quando ho un cane che soffre di temporali, gli do un posto dove andare, come la cantina, dove il cane può ritirarsi, o uno sgabuzzino, che è caldo e buio, e lascio accesa la radio o la televisione. Faccio un lavoro di desensibilizzazione con il suono perché non credo che possa far male. Fate tutto il possibile per aiutare il vostro cane ad affrontare la situazione.
D: Cosa ne pensa della somministrazione di farmaci ai cani con forti paure?
R: In 14 anni di addestramento ho somministrato farmaci solo a due cani. Sono state fatte delle ricerche e le prove sono abbastanza conclusive sul fatto che un trauma può portare a uno stress post-traumatico in un cane, esattamente come in un essere umano. Se un cane è troppo stressato e selvaggio, bisogna portarlo a un punto in cui possa imparare. Quindi è qui che userei i farmaci. Ma sono sempre usati con il consulto di un veterinario e prescritti da un veterinario. E non è mai a vita. Possono essere necessarie dalle tre alle sei settimane perché il farmaco faccia effetto. È diverso per ogni cane. Quindi di solito, forse per tre mesi, lo terrei in cura.
D: Perché il mio cane impazzisce e mette a soqquadro la casa ogni volta che esco? Come posso evitare che ciò accada?
R: Si tratta di ansia da separazione: l'eccessivo masticare per alleviare lo stress che prova, l'abbaiare continuo, il camminare a tentoni, il piagnucolare. A volte, se è davvero eccessivo, il cane mastica i muri. Ho avuto cani che saltavano attraverso le finestre, i vetri, per uscire. La maggior parte della distruzione si concentra nei punti di uscita.
Bisogna fare quello che io chiamo addestramento all'indipendenza. Dovete fermare l'iper-attaccamento. Bisogna dare al cane la capacità di farcela. Ad esempio, desensibilizzo il cane ai fattori scatenanti della partenza. I cani ti guardano. Vi vestite, vi truccate, prendete le chiavi e lo stress inizia quando vi truccate. Sanno che state per uscire, quindi iniziano ad agitarsi e a diventare molto ansiosi. Così iniziamo a desensibilizzarli ai fattori scatenanti. Ti trucchi e non te ne vai. Mettete il cappotto e rimanete in casa. Si interrompe completamente il rituale. Esci dalla porta e torni subito indietro. E lo fai 50 volte al giorno.
D: Il mio cane può essere curato dalle sue paure e ansie? O devo solo imparare a controllare i loro problemi?
R: Molti cani possono essere modificati fino a non soffrirne più. Ma non mi piace mai usare la parola "guarito".
In molti casi si può migliorare del 90%, 95%. Altri solo del 60%. L'ansia da separazione è una delle più difficili da trattare. E l'aggressività è decisamente fraintesa. Ma quando viene compresa, ci può volere un po' di tempo prima che il cane si senta sicuro e tranquillo.
Non esiste una soluzione rapida e sorprendente. Si parla di comportamento. Si tratta del modo in cui il cervello reagisce. Se siete un essere umano e avete una vera ansia, non migliorerete dopo una sola visita dallo psichiatra. Ci vorrà molta terapia per arrivare al punto di sentirsi meglio. E per i cani è esattamente la stessa cosa.
D: Cosa posso fare per mantenere il mio
nuovo cucciolo
di sviluppare paure e ansie?
R: La finestra di socializzazione primaria, quando il cervello del cane è come una spugna e impara e prende spunti dall'ambiente, è tra la nascita e le 16 settimane. Ma prima delle 16 settimane bisogna fare attenzione a portare fuori un cane a causa delle sue vaccinazioni.
Questa è una vera discrepanza tra veterinari e addestratori. Bisogna stare attenti, ma bisogna anche trovare il modo di socializzare prima delle 16 settimane. La socializzazione non funzionerà solo incontrando qualche persona e vedendo qualche macchina per strada.
Deve fare molte esperienze con persone di tutte le forme e dimensioni, colori e razze diverse, ambienti diversi, case, abitazioni, strade, strade trafficate, camion, e così via. E tutto deve essere molto positivo. Ogni esperienza. Ogni cosa.
