Gli esperti parlano con il medico delle diete a base di cibo crudo per cani, compresi i benefici e i potenziali rischi.
I levrieri da corsa e i cani da slitta mangiano da tempo diete a base di cibi crudi. Estendere queste pratiche alimentari agli animali domestici è un'idea proposta nel 1993 dal veterinario australiano Ian Billinghurst. Egli chiamò i suoi suggerimenti alimentari dieta BARF, un acronimo che sta per Bones and Raw Food (ossa e cibo crudo) o Biologically Appropriate Raw Food (cibo crudo biologicamente appropriato).
Billinghurst suggerì che i cani adulti avrebbero prosperato con una dieta evolutiva basata su ciò che i canidi mangiavano prima di essere addomesticati: ossa crude e carne e scarti vegetali. Gli alimenti commerciali a base di cereali per animali domestici, sosteneva, erano dannosi per la salute dei cani.
Molti veterinari tradizionali non sono d'accordo, così come la FDA. I rischi delle diete crude sono stati documentati in diversi studi pubblicati su riviste veterinarie.
I potenziali benefici della dieta a base di cibo crudo per cani, di cui parlano i sostenitori, includono:
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Manto più lucido
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Pelle più sana
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Denti più puliti
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Livelli di energia più elevati
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Feci più piccole
I rischi potenziali includono:
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Minacce alla salute dell'uomo e del cane dovute ai batteri presenti nella carne cruda
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Una dieta sbilanciata che può danneggiare la salute dei cani se somministrata per un periodo prolungato
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Possibilità che le ossa intere soffochino l'animale, rompano i denti o provochino una perforazione interna
Da quando è stato pubblicato il libro di Billinghursts, Give Your Dog a Bone, sono emersi diversi altri tipi di diete a base di cibo crudo per cani, tra cui diete a base di cibo crudo elaborate commercialmente, congelate o liofilizzate, e diete combinate che utilizzano miscele di cereali, verdure e vitamine mescolate con carne cruda acquistata dal proprietario al negozio di alimentari.
Le ricette di cibo crudo per cani e i suggerimenti per i pasti sono facilmente reperibili online e nei libri.
Dieta a base di cibo crudo per cani: Cos'è
Una dieta a base di cibo crudo per cani consiste tipicamente in:
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Carne muscolare, spesso ancora con l'osso
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Ossa, intere o macinate
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Carni d'organo come fegati e reni
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Uova crude
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Verdure come broccoli, spinaci e sedano
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Mele o altra frutta
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Alcuni latticini, come lo yogurt
Per la maggior parte degli animali, questi alimenti sono più benefici di quelli trasformati, afferma Doug Knueven, DVM, della Beaver Animal Clinic di Beaver, Pa.
Knueven è specializzato in medicina olistica ed è anche consulente di Natures Variety, un produttore con sede a Lincoln, Neb. di diete a base di cibo crudo congelato e di alimenti secchi e in scatola cotti.
Barbara Benjamin-Creel di Marietta ha iniziato a dare cibo crudo ai suoi tre cani dopo che a Scooter, un pastore tedesco, è stato diagnosticato un cancro. Il cambiamento di dieta è arrivato troppo tardi per aiutare Scooter, dice, ma gli altri cani stanno prosperando dopo due anni di cibo crudo per cani. I cani di 11 anni sembrano più energici e uno di loro, affetto da problemi digestivi cronici, tollera meglio la dieta cruda.
Il cambiamento nel manto è stato immediato, dice Benjamin-Creel. Anche l'alito è migliorato.
Benjamin-Creel prepara il cibo da sola, dando yogurt al mattino e carne macinata di maiale, tacchino o manzo mescolata con un po' di riso la sera. Per ridurre i costi, fa scorta di carne macinata quando è in vendita. Non è economico, dice, ma credo che abbiamo evitato molti problemi di vecchiaia".
Il costo di una dieta a base di cibo crudo per cani varia a seconda degli ingredienti utilizzati e delle modalità di preparazione?
Dieta a base di cibo crudo per cani: Cosa dimostra la ricerca
Lisa M. Freeman, DVM, PhD, ha diretto una valutazione delle diete a base di cibo crudo per cani δ sul Journal of the American Veterinary Association nel 2001. L'autrice mette in guardia i proprietari di animali domestici, affermando che molti di essi scelgono le diete crude basandosi su miti e tattiche allarmistiche diffuse online sul cibo commerciale per animali.
Ai proprietari di animali che vogliono evitare il cibo commerciale, la Freeman consiglia una dieta casalinga cotta, studiata da un nutrizionista certificato dall'American College of Veterinary Nutrition.
Professore di nutrizione presso la Cummings School of Veterinary Medicine della Tufts University, Freeman afferma che molti dei benefici attribuiti a una dieta a base di cibi crudi per cani, come un pelo più lucido, sono invece il risultato dell'elevata composizione di grassi della tipica dieta cruda. Sono disponibili alimenti commerciali ad alto contenuto di grassi che produrrebbero lo stesso effetto, senza il rischio di una dieta squilibrata. Anche gli integratori possono essere utilizzati come alternativa all'aumento dei grassi nella dieta.
La valutazione ha preso in esame cinque diete crude, tre fatte in casa e due disponibili in commercio. Secondo il rapporto, tutte presentavano carenze o eccessi nutrizionali che, se somministrate a lungo termine, potevano causare gravi problemi di salute.
Joseph Wakshlag, DVM, PhD, ha visto questi problemi manifestarsi in alcuni cani sotto forma di manti scadenti, pelle rovinata o ossa deboli. Troppo poco grasso significa un cattivo mantello; ma troppo grasso e poche proteine possono causare una lieve anemia, afferma Wakshlag, professore assistente di nutrizione clinica presso il Cornell University College of Veterinary Medicine.
Wakshlag, che accetta alcuni finanziamenti per la ricerca da parte di Nestle Purina PetCare, sostiene che le diete crude fatte in casa possono anche mancare di calcio e fosforo, causando fratture ossee e problemi dentali. A seconda della qualità della dieta, il calcio o il fosforo possono essere difficili da digerire, anche se presenti in quantità adeguate.
Gli studi sul cibo crudo per animali domestici hanno anche evidenziato una contaminazione batterica. Nel 2004 l'FDA ha dato suggerimenti per una produzione più sicura di alimenti crudi per animali domestici, esprimendo preoccupazione per la possibilità di rischi per la salute dei proprietari dovuti alla manipolazione della carne. Gli studi condotti dal Center for Veterinary Medicine della FDA hanno rilevato che il cibo crudo per animali domestici aveva maggiori probabilità di contenere batteri che causano malattie rispetto ad altri tipi di cibo per animali testati. Se nutrite il vostro animale domestico con cibo crudo, l'FDA raccomanda di lavarsi accuratamente le mani con acqua e sapone per almeno 20 secondi dopo aver maneggiato il cibo per animali o aver toccato qualsiasi oggetto toccato dal cibo crudo per animali e di disinfettare le superfici.
Dieta a base di cibo crudo per cani: Preoccupazioni esagerate?
I sostenitori delle diete a base di cibo crudo per cani si affrettano a sottolineare che gli alimenti per animali trattati in commercio possono contenere batteri nocivi, così come la carne cruda offerta per il consumo umano.
La preoccupazione per i batteri cattivi è esagerata, dice Knueven. Quando le persone si nutrono di una dieta cruda sanno che non è sterile e sono più attente a lavarsi le mani. Somministrare una dieta a base di carne cruda non è diverso dal cucinare il pollo per la famiglia... bisogna pulire il bancone e il coltello".
Il documento guida della FDA suggeriva inoltre ai produttori di affrontare i problemi nutrizionali tipici di una dieta a base di carne cruda, tra cui quello di assicurarsi che contenesse una quantità sufficiente di calcio e fosforo, importanti per la salute delle ossa. Le diete a base di carne cruda ad alto contenuto di fegato possono anche fornire troppa vitamina A, che può portare a tossicità da vitamina A se somministrata per un periodo prolungato.
Anche i veterinari che, come Knueven, sostengono le diete a base di cibo crudo per cani dicono che non sono adatte a tutti i cani. Poiché queste diete sono tipicamente ad alto contenuto proteico, non sono adatte a cani con insufficienza renale o epatica in fase avanzata.
L'esperto raccomanda che i cani con pancreatite o altri problemi digestivi inizino con una dieta cotta e casalinga e risolvano i problemi prima di passare al cibo crudo. Anche i cani malati di cancro, sottoposti a chemioterapia o con altre malattie immunosoppressive non dovrebbero mangiare cibo crudo. Anche i cuccioli non sono buoni candidati.
L'unico caso in cui ho riscontrato un problema con questa dieta sono i cuccioli, dice Knueven. Se non si ottiene il giusto rapporto tra calcio e fosforo, si possono avere deformazioni ossee e problemi di crescita.
