Metodi di addestramento per cani: Rinforzo positivo e cane alfa

Il dottore parla con gli addestratori di cani dei metodi di addestramento con rinforzo positivo e "alpha dog".

Nota della redazione: Dawn Sylvia-Stasiewicz, 52 anni, è morta il 12 gennaio 2011.

Se si parla di metodi di addestramento a un gruppo di addestratori di cani, ci si può preparare a una rissa al parco. Alcuni chiamano coloro che usano solo il rinforzo positivo come spacciatori di biscotti o di bocconcini. L'altra parte definisce coloro che utilizzano tecniche più basate sulla dominanza come persone che soffocano o, peggio, crudeli e disumane.

In questi giorni, almeno una persona spera di mettere a tacere questi latrati e dice che non deve essere così bianco o nero.

Cesar Millan, star del canale National Geographic Dog Whisperer, si rende conto che non tutti sono d'accordo con il suo approccio da "cane alfa". Per questo ha consultato addestratori di ogni provenienza per il suo nuovo libro, Cesars Rules: Il tuo modo di addestrare un cane ben educato.

Il libro fornisce una serie di teorie e metodi in modo che i proprietari di cani possano trovare quello che funziona meglio.

Gli esseri umani hanno bisogno di opzioni, dice Millan al dottore. Se i cani non sanno come diventare sottomessi gli uni agli altri, come possiamo dare il buon esempio?

Ecco una breve panoramica dei due principali stili di addestramento dei cani e i consigli per scegliere un addestratore.

Tutto ciò che è positivo

Il rinforzo positivo puro è stato reso popolare da addestratori come Victoria Stilwell, del programma televisivo Animal Planets Its Me Or The Dog. È anche il metodo insegnato da Dawn Sylvia-Stasiewicz. Con sede a Hume, Va., ha addestrato Bo, il cane di Obama.

La convinzione è semplice: I cani imparano a comportarsi bene quando vengono premiati. E la punizione non deve essere necessariamente un rimprovero severo o la forza fisica.

Sylvia-Stasiewicz sostiene che le tecniche di addestramento più dominanti si concentrano troppo sulle cose cattive che un cane fa e costringono l'animale a capire, per tentativi ed errori, cosa deve fare per non essere punito.

L'addestramento non deve per forza essere crudele e punitivo, dice Sylvia-Stasiewicz. Se l'addestramento è basato sul rinforzo positivo, si otterrà un cane addestrato e si manterrà lo spirito di quel cane.

Gli addestratori che utilizzano il rinforzo positivo spesso usano segnali verbali, segnali manuali, leccornie, clicker, giocattoli e persino giochi per modificare il comportamento, correggere le cattive abitudini e persino per insegnare trucchi. Gli addestratori utilizzano sia il rinforzo positivo (dare premi) che la punizione negativa (togliere i premi).

Tutto ciò che piace e diverte il cane è adatto all'addestramento", spiega l'esperta.

Gambizzare o non gambizzare?

Sylvia-Stasiewicz, autrice del metodo di addestramento Love That Dog, racconta che un pastore australiano cliente non smetteva di saltare, nonostante i rimproveri. Un addestratore che utilizzava una tecnica più tradizionale, quella del cane alfa, insegnò al cliente a dare una ginocchiata al petto del cane ogni volta che saltava.

Piuttosto che punire il cane per aver fatto qualcosa di male, Sylvia-Stasiewicz ha chiesto al cliente di salutare il cane solo quando era seduto. Se il cane saltava, il cliente lo ignorava o gli voltava le spalle. Ma quando il cane si sedeva, riceveva il suo bocconcino preferito, un Kong di peluche o una lode come premio per non saltare. Dopo cinque settimane di lezione e di pratica, il cane ha smesso di saltare.

Sylvia-Stasiewicz ammette che i risultati possono essere più lenti con il rinforzo puramente positivo, ma afferma che il metodo ha persino salvato i cosiddetti cani del braccio della morte che alcuni ritenevano impossibili da riabilitare.

Approccio del cane alfa

Gli addestratori che utilizzano questo approccio possono usare catene a strangolo, collari a scatto, collari elettronici o e-collar. Altri strumenti possono includere una stretta di mano che simula un morso veloce, rotolamenti alfa (immobilizzazione del cane a terra), nonché l'inondazione o l'assoggettamento del cane a qualcosa che non gli piace in dosi massicce.

Alcuni addestratori etichettano l'uso di questo metodo come misto o bilanciato, perché può includere il rinforzo positivo, come l'elogio e persino i bocconcini.

Bob Maida di Yonkers, N.Y., che ha addestrato i cani di Ronald Reagans, sostiene la filosofia dell'addestramento di Millans e dice di non credere nell'addestramento unico o in quello che si adatta a tutti.

Odio usare il termine (cane alfa) perché è una parola d'ordine che spinge la folla positiva a criminalizzare le persone che correggono i cani", dice Maida. È necessario un equilibrio. È come cucinare: se metti troppo sale nel piatto, il sapore non sarà buono".

Maida ha addestrato animali domestici e cani per il cinema, per la protezione personale e per progetti classificati. Dice che i clienti si rivolgono a lui quando hanno a che fare con l'aggressività verso le persone o altri cani, con problemi di educazione domestica e con comportamenti indisciplinati come tirare il guinzaglio, rubare il cibo durante i pasti, far cadere i bambini e i visitatori e rendere la vita dei gatti un inferno.

Cose da tenere a mente

Nell'addestramento Maida tiene conto dei comportamenti specifici della razza. Ciò include se il cane è stato allevato per cacciare, tirare, combattere, fare la guardia o se ha una forte pulsione alla preda. Altri fattori sono il temperamento, l'età, l'ambiente, il livello di sensibilità e la storia del comportamento e dell'addestramento.

Inoltre, tiene conto della capacità del proprietario di essere un buon leader. Le persone hanno un concetto distorto di Walt Disney sui cani e non si rendono conto che c'è una gerarchia nel branco, dice Maida.

Secondo Maida, il rinforzo positivo è spesso usato in modo improprio. Il cane viene lodato per il solo fatto di esistere o premiato quando lo richiede. Quando il cane abbaia al postino, la gente dice: "Bravo cane. Calmati. Va bene così. E perde valore.

Maida dice che le sue regole sono sempre state quelle di non nuocere, mantenere l'armonia e realizzare l'addestramento e la modifica del comportamento senza violare la fiducia del cane.

Se fatto bene, non ci sono strumenti sbagliati, dice Maida. È l'uso improprio dello strumento da parte di uno sciocco che è negativo.

È importante notare che l'American Veterinary Society of Animal Behavior ha espresso la preoccupazione che i programmi di addestramento basati sulla dominanza o sulla punizione possano essere inefficaci e forse pericolosi, soprattutto nelle mani di un professionista non esperto.

Trovare un addestratore: Le regole del Cesars

Millan ammette che mentre i cani non giudicano senza sapere, agli umani piace dire: "A modo mio, è il modo migliore". Ma alla fine, la scelta di chi assumere per addestrare voi e il vostro cane spetta a voi. Millan offre questi suggerimenti per iniziare:

• Chiedetevi cosa volete che il vostro cane impari. I bravi addestratori valutano l'ambiente, ciò che motiva il cane e i vostri obiettivi e aspettative.

• Pensate alla vostra filosofia e alla vostra etica. Di quante filosofie o tecniche di allenamento avete sentito parlare? Con quali vi sentite a vostro agio?

• Chiedete referenze e verificate le certificazioni del formatore.

• Assicuratevi che l'addestratore vi coinvolga nel processo di addestramento. Sì, potrebbe essere necessario portare via il cane per un po', perché alcuni cani hanno bisogno di una vacanza dalla casa, dice Millan.

E ricordate: Di solito ci sono tre ragioni per cui qualcuno dice: "Il mio cane è stato bocciato all'obbedienza", dice Millan. L'umano non era interessato, non era coerente nell'applicare ciò che l'addestratore gli aveva insegnato, oppure non gli piaceva lo stile di addestramento e non ha mai detto nulla al riguardo.

Non vedete l'addestramento del cane come se lo steste mandando a farsi curare, dice Millan. Un cane non è un apparecchio.