Gli esperti mettono in guardia dal pensare che se non l'avete avuta, è improbabile che la prendiate. Stanno emergendo fattori genetici che possono aiutare a prevedere chi è più a rischio di infezione e di malattia grave.
Se non avete mai avuto la COVID, dovete rilassarvi o preoccuparvi?
Di Marcia Frellick
9 marzo 2022 -- Se siete tra le persone negli Stati Uniti che non hanno mai avuto la COVID-19, come dovreste considerare il vostro rischio?
Secondo il CDC, più della metà delle persone negli Stati Uniti fa parte della categoria di persone che non hanno mai avuto la COVID-19.
Il CDC stima che alla fine di gennaio il 43,4% delle persone negli Stati Uniti aveva anticorpi contro il coronavirus innescati dall'infezione, non dalla vaccinazione, il che suggerisce che quasi il 60% delle persone non è mai stato infettato.
Ora l'obbligo di mascherina sta venendo meno e il numero di casi e di decessi giornalieri sta crollando. Secondo il New York Timestracker, i nuovi casi sono diminuiti del 51% nelle ultime due settimane e i decessi sono diminuiti del 30% nello stesso periodo.
Quindi, mentre coloro che finora sono sfuggiti al virus si avventurano in ambienti riaperti, devono preoccuparsi di più o di meno del rischio rispetto alle persone che sono state infettate prima di loro?
Alcuni esperti mettono in guardia dal sentirsi invincibili.
Nessuna armatura
William Schaffner, medico, esperto di malattie infettive presso la Vanderbilt University School of Medicine di Nashville, afferma che la scienza non è stata in grado di determinare perché alcune persone siano riuscite a rimanere libere da COVID-19 quando il virus imperversava e l'esposizione era diffusa.
Afferma che è importante ricordare che, sebbene alcune persone pensino di non aver mai avuto la COVID-19, potrebbero aver avuto la malattia senza sintomi o aver attribuito i sintomi lievi a qualcos'altro.
"Le persone potrebbero avere - ma non possiamo ancora definirle - diverse capacità di respingere virus o batteri", afferma Schaffner.
È possibile che alcune persone abbiano un sistema immunitario migliore, una serie di geni o un particolare motivo ambientale per cui hanno meno probabilità di essere colpite da una malattia infettiva?
"Non possiamo definirlo nella medicina del 2022, ma potrebbe essere", afferma.
Si sa di più sul perché le persone si ammalano di più rispetto ad altre con la stessa esposizione a COVID-19.
"È più probabile che si ammalino gravemente se hanno un elenco di condizioni predisponenti: se sono anziani, se sono fragili, se hanno una malattia di base o sono obesi. Tutti questi fattori compromettono chiaramente la risposta dell'organismo al virus", afferma Schaffner.
Egli avverte però coloro che non sono mai stati infettati di non pensare di avere "un'armatura".
Tutti dovrebbero continuare a seguire le indicazioni per la vaccinazione, e chi è stato vaccinato dovrebbe continuare a fare il vaccino, dice Schaffner.
"I dati dimostrano chiaramente che se si è vaccinati e potenziati, si è protetti in modo molto più sicuro contro le malattie gravi", afferma Schaffner.
Se i mai vaccinati contraggono un'infezione respiratoria, dovrebbero comunque sottoporsi al test per la COVID-19, dice Schaffner.
Secondo Schaffner, se i vaccini e le infezioni precedenti offrono una protezione, la durata di tale protezione non è ancora nota.
"Dobbiamo rimanere sintonizzati", dice Schaffner. "In futuro potrebbe essere raccomandato un richiamo annuale o qualcosa di simile. Dobbiamo essere aperti a queste eventualità".
Amesh Adalja, medico, studioso senior presso il Johns Hopkins Center for Health Security di Baltimora, afferma che non è chiaro perché alcune persone siano state in grado di evitare la COVID-19.
Probabilmente le ragioni sono molteplici e riguardano la diversa reazione del sistema immunitario di ogni persona. Questo è probabilmente basato su differenze nei nostri geni.
Concorda anche sul fatto che molti di noi sono stati probabilmente infettati e non lo hanno mai saputo.
Tuttavia, dice, non è il momento di essere troppo fiduciosi nell'assunzione di rischi per quanto riguarda la COVID-19.
"Le persone che non sono state consapevolmente infettate dal COVID dovrebbero vaccinarsi e poi essere sicure di essere protette da gravi malattie causate da questo virus", afferma.
Protezione genetica?
Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Nature Genetics spiega una potenziale connessione genetica.
Gli autori dello studio hanno trovato prove del fatto che un particolare enzima chiamato ACE2, che aiuta a regolare la pressione sanguigna, la guarigione delle ferite e l'infiammazione, ha anche dimostrato di fungere da porta aperta nelle cellule per alcuni coronavirus, come quello che causa la COVID-19.
Manuel A. Ferreira, PhD, direttore esecutivo per la genetica analitica presso Regeneron Pharmaceuticals, afferma che i recettori ACE2 - quelli che lui chiama "porte d'ingresso" per il coronavirus - sono diversi nelle persone che hanno ereditato una particolare variante genetica, nota come allele.
I ricercatori hanno scoperto che questa particolare variante è legata a un minor rischio di infezione da coronavirus.
Sebbene lo studio abbia mostrato una riduzione del 40% del rischio di infezione per le persone con questa variante genetica, i ricercatori non sono stati in grado di dire se questo possa predire quanto una persona si ammali a causa del COVID-19.
