Cosa c'è nel cibo per cani?

Scoprite come leggere l'etichetta di un alimento per cani per essere certi di ottenere un cibo sano per il vostro animale.

Per certi versi, le etichette del cibo che mangiate voi e del cibo che mangia il vostro cane non sono poi così diverse.

Alcune parole sulla confezione hanno lo scopo di rendere il cibo appetibile. Altre informazioni indicano il valore nutritivo dell'alimento. Come si fa a capire cosa è e a scegliere il cibo giusto per il proprio cane?

Cercate le informazioni AAFCO. "

Il modo più rapido per sapere se gli alimenti soddisfano le esigenze nutrizionali di qualsiasi animale si voglia somministrare - un cucciolo o un cane adulto - è consultare la dichiarazione AAFCO", afferma Rebecca Remillard, PhD, DVM, nutrizionista per animali domestici presso la North Carolina State University.

AAFCO è l'acronimo di Association of American Feed Control Officials.

La dichiarazione AAFCO indica se l'alimento è "completo e bilanciato". Ciò significa che è possibile utilizzarlo come alimento principale del vostro animale domestico giorno dopo giorno.

Un'altra frase che potreste vedere è che un alimento è per "uso supplementare e intermittente". Ciò significa che deve essere somministrato solo come bocconcino. Secondo Remillard, questi alimenti non dovrebbero costituire più del 10% circa delle calorie giornaliere del cane.

Controllate se l'alimento è destinato ai cuccioli, agli adulti o a tutte le fasi della vita.

Se si ha un "cane di 10 anni che mangia la patata sul divano", un alimento per cuccioli fornirà troppe calorie, dice l'esperta.

Acquistare il cibo per il cane

Seguite questi consigli quando cercate il cibo per cani:

Evitate di acquistare in base ai vostri gusti. Al giorno d'oggi, molte persone si allontanano dalle verdure amidacee ed evitano il grano. Remillard vede molti proprietari di animali domestici che non vogliono ingredienti come il mais e il grano nel cibo del loro cane. "La parola che i clienti possono usare è 'non voglio un sacco di riempitivi'", dice.

Ma questi cereali non sono dannosi per la dieta del cane. E questi ingredienti possono addirittura essere utili per gestire il peso del cane. Questi cereali sono carboidrati e possono essere un ingrediente meno calorico del grasso.

Conoscere il gergo. Alcune parole sull'etichetta del cibo per cani potrebbero non essere così importanti per la salute del vostro cane come potreste pensare:

• Premium. Non esiste una definizione ufficiale, afferma Cailin Heinze, VMD, professore assistente di nutrizione presso la Cummings School of Veterinary Medicine della Tufts University. Non significa nulla in termini di qualità o nutrizione. Lo stesso vale per "super premium". Heinze ha ricevuto consulenze da diverse aziende produttrici di alimenti per animali.

• Sottoprodotti. Un sottoprodotto è una parte di un animale o di una pianta che non era l'obiettivo originale di un produttore alimentare, dice Remillard. I sottoprodotti animali possono essere organi come fegato, polmoni, cuore o reni. Queste parti sono molto nutrienti e in natura i cani le mangiano per prime, dice Remillard.

• Naturale. Questo significa generalmente assenza di coloranti, aromi o conservanti artificiali, ma la parola "naturale" non dice nulla sulla qualità o sul valore nutrizionale di un alimento.

Evitate di farvi influenzare da ingredienti in piccole quantità. Alcuni produttori di alimenti per cani inseriscono piccole quantità di ingredienti salutari solo per farli apparire bene sull'etichetta. Se nell'elenco degli ingredienti vedete le verdure dopo il sale o gli integratori vitaminici e minerali, "probabilmente non sono in quantità utili", dice Heinze. Questo perché gli ingredienti sono elencati in base al peso e i produttori non inseriscono molto sale o integratori vitaminici/minerali negli alimenti rispetto agli altri ingredienti.

Fate attenzione quando confrontate gli alimenti. Un'altra parte dell'etichetta del cibo per cani è l'analisi garantita. Questa indica quanta parte dell'alimento è costituita da proteine o grassi, come minimo, e quanta può essere costituita da fibre e umidità.

Confrontare l'alimentazione dei cibi in scatola e di quelli secchi non è facile, dice Heinze, e non è una cosa che una persona comune può fare al negozio. Questo perché:

• L'acqua - in altre parole, l'umidità - rappresenta una percentuale molto più alta del peso di un cibo in scatola (circa il 70%-80%, rispetto al 10% circa del cibo secco).

• La carne è per lo più acqua, non proteine.

• I livelli di sostanze nutritive come proteine e grassi sono solitamente inferiori in percentuale sull'etichetta del cibo in scatola a causa dell'acqua. Ma spesso sono più alti nella dieta di un cane, su base calorica, rispetto a cibi secchi simili.

• Confrontare i nutrienti degli alimenti in scatola e di quelli secchi è possibile, ma richiede un po' di matematica, che anche alcuni studenti di veterinaria hanno difficoltà a fare le prime volte, dice Heinze.

Fatevi consigliare bene. Se non sapete quale delle centinaia di alimenti per animali in commercio sia il migliore per il vostro cane, chiedete al vostro veterinario, dice Remillard. Il veterinario può prendere in considerazione l'età, la salute e altri fattori per dare un suggerimento.