La dottoressa vincitrice del concorso Healthy Pets condivide la sua storia e il suo consiglio più importante per la cura degli animali domestici: giocare ogni giorno.
Io e mio marito Bill siamo diventati amici perché i nostri ex coniugi erano fratello e sorella. Passavamo molto tempo insieme: andavamo a sciare, festeggiavamo le vacanze, cose del genere. Eravamo molto legati. Ma poi prima è morta sua moglie (nel 1998) e poi è morto mio marito (nel 2003), entrambi di cancro. Bill e io ci siamo sostenuti a vicenda. Ci siamo dati le spalle a vicenda. Alla fine ci siamo innamorati.
Dopo il matrimonio, ci sono voluti quattro anni per trovare una bella casa che potessimo permetterci (le spese mediche dei nostri coniugi avevano praticamente azzerato i nostri risparmi). Ma una volta trovata la casa, sapevamo di voler adottare un cane, da un rifugio locale o da un centro di recupero.
Bill ha prestato servizio in Vietnam e soffre di disturbo da stress post-traumatico. Anni fa ha avuto un amato golden retriever e ricorda gli effetti positivi che l'avere un cane ha avuto sul suo PTSD. Uno dei segni del PTSD è la tendenza ad aumentare l'irritabilità, e abbiamo pensato che non ci fosse rimedio migliore della coda scodinzolante e dello sguardo empatico di un buon cane. Molti veterani affetti da PTSD hanno ora cani di servizio addestrati per aiutarli a risolvere i problemi psicologici.
Il gioco sano del cane
Abbiamo adottato Max dal rifugio per animali della nostra contea quando aveva solo 12 settimane. È un mix labrador di qualche tipo ed era adorabile, ma aveva molti problemi di salute, tra cui allergie, un'infezione cronica del tratto urinario e la rogna demodettica. Senza sapere come ha trascorso i primi 3 mesi di vita, è stato difficile per il nostro veterinario capire perché si ammalasse così spesso. Ma una volta compiuto un anno, è migliorato. Ora è un bambino di 2 anni molto attivo e giocherellone.
Credo che il modo migliore per mantenere in salute un animale domestico sia quello di dedicargli ogni giorno del tempo per giocare. Un vantaggio dell'inattività forzata di Max da cucciolo è che abbiamo fatto molti giochi che stimolano il cervello, così non ha dovuto correre molto quando non si sentiva bene. Nascondevo la carne per il pranzo in giro per casa e gli dicevo di "andare a cercarla". Oppure mi nascondevo io e lui doveva venire a cercarmi. Alla fine gli abbiamo insegnato a nuotare nella nostra piscina. Credo che questo abbia favorito la sua crescita mentale e lo abbia anche tenuto occupato (voleva molte attenzioni). Oggi ama ancora i giochi e trovo che giocare con lui faccia una grande differenza nel suo comportamento. È più felice e apre le linee di comunicazione tra noi.
Ogni sera, quando ci prepariamo per andare a letto, Max si accoccola sul pavimento del corridoio, vicino all'ingresso della casa, finché Bill non finisce di fare quello che sta facendo. Poi, quando Bill spegne le luci e si dirige verso la camera da letto, Max lo precede, prende il suo "osso della buonanotte" e sale sul letto, dove si accoccola accanto a Bill e mastica il suo osso mentre Bill legge un libro. È davvero una gioia averlo come parte della nostra famiglia.
