Il medico parla con gli esperti della sicurezza e degli attacchi dei pitbull.
Doberman pinscher, rottweiler e pastori tedeschi erano in cima alle liste dei cani considerati pericolosi in un passato non troppo lontano.
Al giorno d'oggi, i pitbull fanno spesso notizia e raramente è una buona notizia. Se non si tratta di un attacco a un bambino o di una sparatoria da parte della polizia, si tratta di una storia di abbandono o di abuso. Il calore di queste notizie ha forgiato un'immagine spaventosa del pitbull, che ha un temperamento irascibile e un morso a denti stretti.
Ma i sostenitori dei pitbull e alcuni esperti affermano che i cani hanno una cattiva reputazione. Dicono che i cani non sono intrinsecamente aggressivi, ma in molti casi soffrono per mano di proprietari irresponsabili, attratti dall'immagine di macho del cane, che incoraggiano l'aggressività per combattere e proteggersi.
In effetti, il sito web dell'ASPCA dà alla razza un'approvazione che potrebbe essere adatta a un golden retriever. Si legge: "Un pitbull ben socializzato e ben addestrato è uno dei cani più deliziosi, intelligenti e gentili che si possano immaginare.
In generale, i pitbull non sono aggressivi con le persone, ma sono meno tolleranti con gli altri cani rispetto a molte altre razze, afferma Pamela Reid, PhD, vicepresidente dell'ASPCA Animal Behavior Center di New York. Hanno anche una grande tenacia. Si mettono in testa una cosa e la fanno. Questo li rende ottimi cani per sport come il sollevamento pesi. Sono animali molto forti e atletici", dice Reid.
Possedere un pitbull non deve essere preso alla leggera. Alcune città e paesi hanno vietato la razza. Inoltre, si può incorrere nell'aumento delle tariffe assicurative o nella cancellazione della polizza, nella difficoltà di affittare e nell'occhio vigile di vicini e passanti.
Origini e natura
L'American Pit Bull Terrier è tecnicamente l'unico vero pitbull, anche se l'American Staffordshire Terrier e lo Staffordshire Bull Terrier sono spesso indicati come pitbull. Così come una manciata di altre razze e razze miste.
I pitbull erano originariamente utilizzati per la caccia ai tori e agli orsi, e in seguito furono allevati per combattere i cani in un'arena. All'inizio godevano di una reputazione favolosa ed erano considerati l'animale domestico ideale per la famiglia, perché erano molto buoni con le persone, dice Reid.
Petey delle Piccole canaglie era un pitbull. Helen Keller, il presidente Theodore Roosevelt e Fred Astaire avevano tutti questa razza come animali domestici.
Ma la situazione è cambiata alla fine degli anni '90, quando i pitbull sono diventati popolari tra le persone che "non si concentravano sugli attributi positivi della razza, ma cercavano un cane forte e dall'aspetto spaventoso", dice Reid.
Attenzione nazionale
L'abuso dei pitbull ha attirato l'attenzione nazionale nel 2007, quando il quarterback degli Atlanta Falcons Michael Vick si è dichiarato colpevole di aver gestito un'operazione di combattimento tra cani. Ha trascorso quasi due anni in una prigione federale.
Jim Gorant, redattore senior di Sports Illustrated e autore di The Lost Dogs, un libro che documenta i cani di Vicks e il loro percorso di redenzione, sostiene che i pitbull sono intrappolati in un ciclo che si auto-perpetua di incriminazioni e cattiva proprietà.
Ogni cane è un individuo, dice Gorant. I pitbull sono solo cani e se non vengono allevati correttamente, socializzati e trattati nel modo giusto, possono avere problemi di comportamento. Ma non sono più problematici di qualsiasi altra razza per natura.
Morsi, divieti e altro
Gli oppositori sostengono che i pitbull sono più propensi ad attaccare. Ma l'ASPCA, l'American Veterinary Medical Association e alcuni altri gruppi hanno raccomandato di non adottare leggi specifiche per la razza. Essi citano uno studio pubblicato sul Journal of the American Veterinary Association il 15 settembre 2000.
Lo studio, che si concentrava sugli attacchi fatali dei cani, rilevava le difficoltà nell'identificare le varie razze (in particolare i meticci) e nel calcolare il tasso di morsi. I ricercatori hanno notato che non esistono dati coerenti sulle popolazioni di razze e sui morsi, soprattutto quando la ferita non è abbastanza grave da richiedere una visita al pronto soccorso.
Reid afferma che molte cose possono portare a una tendenza all'aggressività. Tra queste, l'allevamento di cani a scopo di protezione, i combattimenti tra cani, lo status sociale o il guadagno economico. Anche l'abuso, l'incuria, l'incatenamento, il legame, l'addestramento all'obbedienza e la supervisione inadeguati fanno parte della lista.
Miti sui Pit Bull
Ecco tre miti sui pitbull:
Hanno mascelle bloccate.
Non c'è nulla di diverso dal punto di vista anatomico nella mascella di un pitbull: non può bloccarsi, dice Reid. Ma come altri terrier, sono più propensi di altre razze ad afferrare qualcosa e a scuotersi. Questo non significa che lasceranno la presa, ma i proprietari devono sapere come interrompere una lotta.
Possono tollerare grandi quantità di dolore.
I pitbull sono incredibilmente timidi sotto molti aspetti: non amano andare al freddo e sotto la pioggia, dice Reid. Ma quando sono eccitati o agitati, possono essere meno reattivi al dolore.
Sono imprevedibili.
L'idea popolare è che i pitbull possano stare bene per tutta la vita e che all'improvviso scattino e si rivoltino contro il padrone. Reid dice che questo non è più probabile che accada con i pitbull che con qualsiasi altra razza.
State pensando a un Pit Bull?
Per contrastare le percezioni negative, dovrete fare molto di più rispetto al proprietario medio di un cane. La socializzazione del cane con le persone e gli altri animali è fondamentale. Ecco altri consigli:
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Se il vostro pitbull è amichevole con gli altri cani, mantenete la socializzazione incontrando gli amici o andando al parco per cani, se il vostro cane non diventa troppo chiassoso in questi ambienti.
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Controllate il gioco del vostro cane e siate pronti a distrarlo se diventa troppo intimidatorio. Quelli che sono amichevoli con gli altri cani sono la vita della festa, ma a volte possono giocare duro perché sono molto forti, dice Reid.
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Se il vostro cane non è amichevole con gli altri cani, assicuratevi che sia al guinzaglio e che non ci siano cani senza guinzaglio nei paraggi.
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Per quanto riguarda gli altri animali domestici, Reid dice che alcuni pitbull sono assolutamente adorabili con altri animali, come gatti e coniglietti, ma altri non lo sono. Fate le presentazioni con calma. Secondo Reid, più si conosce il cane, meglio è.
Il possesso responsabile di un animale domestico comprende la sterilizzazione o la castrazione. Ciò contribuirà a ridurre alcuni comportamenti indesiderati, come l'aggressività del maschio dominante.
Guardare avanti
La consapevolezza sui pitbull sta crescendo e ne vengono adottati sempre di più, afferma Stacey Coleman, direttore esecutivo dell'Animal Farm Foundation Inc.
La situazione è migliorata per i cani, dice Coleman. La gente si è resa conto che questi cani sono là fuori e che meritano aiuto in questo momento".
Dei 51 pitbull sequestrati dal canile di Vicks, circa 17 sono stati adottati. Circa una dozzina di questi cani adottati hanno superato il test AKC Canine Good Citizen e molti sono diventati cani da terapia.
Tra questi c'è Hector, un cane ricoperto di cicatrici fisiche ma "fantastico con gli altri cani, con i bambini e con le persone", dice Gorant. Hector visita spesso ospedali, case di cura e scuole.
Se c'è un lato positivo nel caso Vick, Gorant spera che aiuti a influenzare l'opinione pubblica perché aiuta le persone a vedere i pitbull come vittime. Ma ammette che la strada da percorrere è ancora lunga.
In un giorno qualsiasi, probabilmente 10 persone vengono morse da un cane, dice Gorant. Ma fa notizia solo quando si tratta di un pitbull.
