Aggiungere un altro cane in casa

La dottoressa parla con gli esperti di come aggiungere un altro cane alla vostra casa senza turbare gli altri cani.

State pensando di aggiungere un altro cane alla vostra casa? Innanzitutto, considerate i cani che avete già.

A mio parere, quando si vuole aggiungere un secondo cane alla propria casa, bisogna innanzitutto considerare la personalità del proprio cane", afferma Brad Phifer, CPDT-KA, direttore dei servizi comportamentali per animali della Broad Ripple Animal Clinic and Wellness Center di Indianapolis. Questo include la conoscenza dello stile di gioco del cane, del suo livello di energia e di socializzazione e delle sue preferenze in fatto di compagni di gioco.

Prima di decidere di aggiungere un secondo (o un terzo, o più) cane, ecco cosa dovete sapere per far sentire tutti i vostri cani a proprio agio.

Per cominciare, Phifer dice ai medici che non esistono regole fisse per un buon abbinamento tra cani, perché tutti i cani, anche all'interno della stessa razza, sono individui. Quindi non è detto che le femmine si abbinino bene ai maschi, che i cani più giovani o quelli più anziani siano migliori secondi cani o che due cuccioli stiano sempre bene insieme.

Presentazione dei cani: Cosa fare

I cani usano il linguaggio del corpo per comunicare, anche quando non interagiscono direttamente, afferma Lindsay Wood, MA, CTC, direttore dell'addestramento e del comportamento degli animali presso la Humane Society of Boulder Valley, a Boulder, Colo.

Consiglia di portare a spasso il proprio cane e il potenziale nuovo cane insieme. Queste attività, chiamate passeggiate parallele o di prossimità, permettono ai cani di abituarsi l'uno all'altro facendo qualcosa di divertente in uno spazio neutro. Ciò richiede che:

• Entrambi i cani siano al guinzaglio

• C'è una persona per cane

• Si tengono i guinzagli sciolti, soprattutto se/quando i cani scelgono di interagire

• Mantenete il primo incontro breve (alcuni secondi)

• Lodate entrambi i cani in modo costante e con un tono leggero

Fate sedere o sdraiare i cani per esercitare l'autocontrollo, soprattutto se uno dei due sembra nervoso o eccitato. Phifer dice che l'energia nervosa può portare a frustrazione o aggressività. La prima impressione tra i cani è molto importante.

Durante le passeggiate, permettete a un cane di annusare l'altro. Phifer consiglia di far annusare prima il cane attuale e di dare al potenziale nuovo cane qualche bocconcino. Poi, fate il cambio.

Se la passeggiata va bene, Phifer suggerisce di portare i cani in un'area sicura e recintata per rilassarsi e interagire.

Cosa non fare

Evitare di fare queste cose quando si presenta il nuovo cane:

• Non mettete due cani insieme in un'auto, in una casa o in un cortile e pensate che si risolverà tutto. Anche i cani sociali che sembrano andare d'accordo hanno bisogno di essere sorvegliati o separati (tramite cancelletti o gabbie) a casa per qualche settimana.

• Non tenete i guinzagli stretti quando i cani si incontrano per la prima volta. La pressione esercitata dalla trazione non fa che aumentare la tensione tra i cani.

• Non lasciate che i cani si avvicinino l'uno all'altro.

• Non usare una voce severa, dicendo ai cani di fare i bravi! o di essere gentili!

• Non introdurre immediatamente la competizione o il conflitto per i giocattoli, il cibo o le ossa più popolari.

Buoni segni, cattivi segni

Wood dice al medico che osservare il linguaggio del corpo di entrambi i cani rivela molto su come si sentono. Cercate questi segnali che indicano che le cose stanno andando bene:

• Movimenti del corpo sciolti e rilassati

• Bocca aperta

• Sederini che si dimenano

• Scodinzolare, con movimenti bassi e ampi

• Inchini di gioco (in cui un cane appoggia i gomiti a terra e il sedere in aria) o altri movimenti di rimbalzo che invitano al gioco

Alcuni cani che si sentono a proprio agio possono anche ignorarsi dopo il saluto iniziale.

Phifer dice che un po' di abbaio va bene, se è un abbaio felice, e afferma: "Un po' di monta è normale".

Fate attenzione a questi segnali che indicano che i cani si sentono a disagio:

• Bocca chiusa

• Coda alta, con movimento tic-tic-tic

• Rigidità corporea prolungata

• Orecchie in avanti

• Fissare

• Ringhiare

Dice che è normale che i cani si ignorino in qualche modo, ma "quello che non voglio vedere è l'evitamento. Non voglio vedere il cane A che cerca di allontanarsi dal cane B".

I cani timorosi possono apparire scontrosi o completamente rannicchiati e preoccupati, con la coda attaccata allo stomaco e le orecchie appoggiate alla testa.

Se uno dei due cani mostra uno di questi segnali di stress, è bene richiamarli e chiedere loro di mantenere la posizione seduta o di rimetterli al guinzaglio.

Wood dice che di solito sa entro due minuti se i cani sono un buon abbinamento. Se l'incontro va bene, lascia che i cani stiano insieme. In caso contrario, passa a un altro possibile compagno di gioco.

Non passiamo 30 minuti con due cani che non sembrano compatibili perché non vogliamo che uno dei due si senta sopraffatto o stressato, dice Wood.

Cuccioli e cani multipli

Phifer afferma che la natura amichevole della maggior parte dei cuccioli rende più facile l'introduzione di un giovane. Secondo Phifer, i cani imparano meglio dagli altri cani, quindi il cucciolo medio riceverà lezioni rapide e chiare dai cani più anziani su ciò che è consentito.

Se il cucciolo disturba troppo, aspettatevi delle correzioni, sotto forma di piccoli ringhi e scatti, da parte del cane più anziano. Vanno bene lezioni brevi e controllate che non causino danni al cucciolo. Se il cucciolo non capisce l'antifona, Phifer suggerisce di intervenire in modo che il cane più anziano non inasprisca la correzione.

L'introduzione di un nuovo cane o di un cucciolo in una famiglia composta da più cani avviene in modo analogo a quella di un singolo cane. Basta far uscire uno o due dei cani attuali alla volta per conoscere il nuovo cane. Non lascerò che tutti e cinque i miei cani si avventino sul nuovo cane, dice Phifer.

Amici veloci, o no

Potete aiutare i cani a evitare i conflitti e a creare buoni legami facendo queste due cose:

• Dare a ogni cane una propria ciotola per il cibo e uno spazio per mangiare, una ciotola per l'acqua, un letto o una zona per dormire e molto riposo.

• Continuate a fare passeggiate insieme e altre attività divertenti. Wood dice che questo aiuta i cani a imparare a piacersi perché le cose belle accadono quando sono insieme.

Non esistono ricerche per i cani, come per i gatti, che mostrino quanto tempo impiegano i cani ad adattarsi l'uno all'altro. Phifer, tuttavia, afferma che da due a quattro settimane sono di solito sufficienti per sapere se i cani possono essere amici.

Durante il periodo di adattamento, è bene notare questi comportamenti:

• Meno momenti di scontrosità

• Gioco o interazione più frequenti

• Pulizia o coccole reciproche

Ma se i cani si limitano a tollerarsi o a evitarsi, si tratta di un cattivo abbinamento. "Il solo fatto di esistere insieme, ma di sedersi ai lati opposti della stanza, non è un buon rapporto", dice Phifer.