Come adottare un cane per la vita

Siete pronti per l'impegno di adottare un cane? Scoprite come creare un legame d'amore per tutta la vita con il vostro animale adottato.

L'adozione di un cane dura tutta la vita

Di Jodi Helmer

È bastato uno sguardo in quegli occhi da cucciolo e... boom! Vi siete innamorati di un cane adorabile al rifugio o al centro di recupero.

Ma il percorso dell'amore per un cucciolo non è sempre facile. L'adozione di un cane è un impegno che dura tutta la vita (la vita del cane, cioè). Prima di impegnarsi a possedere un cane, è necessario porsi alcune domande difficili, quali:

• Siete disposti a dedicare ogni giorno del tempo per giocare e fare esercizio al cane?

• Potete permettervi una vita intera di cibo, cure veterinarie, spese di toelettatura e addestramento?

• Siete sicuri che il cane andrà d'accordo con gli altri membri della vostra famiglia (compresi gli animali domestici esistenti)?

• Siete in grado di gestire le limitazioni alla casa, agli spostamenti e alla vostra libertà che il possesso di un cane comporta?

• Siete in attesa di grandi cambiamenti nella vostra vita, come il trasferimento in una nuova casa o la nascita di un figlio? Se sì, è il momento giusto per prendere un cane?

• Cosa farete se il vostro cane dovesse avere problemi medici o comportamentali?

Siete ancora pronti a fare il grande passo? Ci sono dei passi da fare per garantire che l'adozione sia un successo.

Scegliere l'abbinamento migliore

Cercate un compagno di escursioni? Un Chihuahua probabilmente non è la scelta giusta. Non siete disposti a dedicare molto tempo alla toelettatura? Forse non volete un barboncino.

Quando cercate il vostro nuovo migliore amico, prendete in considerazione aspetti come il temperamento, il livello di attività e le esigenze di toelettatura, afferma Pamela Reid, PhD, vicepresidente delle scienze comportamentali dell'American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (ASPCA). Non importa quanto sia carino il cane del rifugio, se le sue esigenze non si adattano al vostro stile di vita, non sarà un abbinamento duraturo.

Più voi e il vostro cane riuscite a parlare la stessa lingua, maggiori sono le possibilità di creare un legame bello e duraturo, afferma Gary Weitzman, DVM, presidente e CEO della San Diego Humane Society.

Per evitare un'adozione d'impulso, provate a stilare un elenco delle caratteristiche del cane più importanti per voi. Ricordate che non esiste un cane perfetto. Quindi rimanete un po' flessibili.

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Reid consiglia di porre al personale del rifugio o del centro di recupero domande sul cane che abbiano a che fare con il vostro stile di vita. Ad esempio:

• Il cane è addestrato per la casa?

• Quanto è energico e giocherellone?

• Quanto è affettuoso questo cane?

• Sapete se vanno d'accordo con i bambini e con gli altri animali domestici? (Portate i vostri per conoscere i cani che pensate di adottare).

• Sembra che abbiano avuto un addestramento precedente?

Secondo Reid, si tratta di fattori che possono determinare il successo di un'adozione.

Investire tempo nella formazione

È difficile vivere con un cane che si comporta male. Infatti, i problemi di comportamento sono tra i motivi principali per cui i cani vengono consegnati ai rifugi, dice Weitzman.

Molti rifugi offrono corsi di addestramento a basso costo. Anche i negozi di animali e gli studi veterinari offrono corsi per cuccioli e cani adulti. Questi insegnano tutto, dalle abilità di base del cane ai percorsi a ostacoli e all'addestramento al profumo.

Non è necessario che il cane sia uno studente modello per beneficiare dell'addestramento. L'obiettivo, spiega Weitzman, è insegnare a comunicare con il cane. Si tratta di abilità che utilizzerete per tutta la vita del cane.

L'addestramento va ben oltre l'insegnare al cane a "sedersi" e "restare". L'addestramento è molto di più che insegnare al cane a "sedersi" e a "restare".

La noia e l'eccesso di energia sono due motivi comuni di comportamenti indesiderati negli animali domestici, dice Reid.

L'addestramento è particolarmente importante se si adotta un cucciolo.

I cuccioli non hanno idea di come comportarsi da animali da compagnia, dice Weitzman, amministratore certificato di benessere animale. Dovete essere pronti a insegnarglielo. Siete il loro asilo nido, la scuola materna, il liceo, l'università e dovete essere pronti per questo.

Una volta terminate le lezioni, dovrete continuare la formazione a casa. Prevedete di dedicare almeno 15 minuti al giorno, utilizzando molti rinforzi positivi e bocconcini, per assicurarvi che il vostro cane conservi le abilità apprese in classe.

Concentrarsi sulla socialità e sull'attività fisica

I cuccioli sono impavidi, ma crescendo possono diventare diffidenti nei confronti delle novità.

È imperativo esporre un cucciolo a una gamma completa di esperienze in modo divertente e positivo e insegnargli che può gestire praticamente tutto ciò che incontrerà nella sua vita", afferma Reid, comportamentista applicato certificato.

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Gite al parco per cani, passeggiate in quartieri diversi e uscite in negozi adatti ai cani introducono il cane a nuove persone e ambienti. Ciò aumenta la loro fiducia e migliora il loro benessere.

L'esercizio all'aria aperta è una parte essenziale della socializzazione. Le escursioni sui sentieri, le passeggiate nel parco e i giochi di recupero al parco per cani espongono il cane a nuove viste, odori, suoni e superfici. Inoltre, gli fanno conoscere altri compagni di gioco a quattro zampe e aiutano a bruciare le energie.

Indipendentemente dall'età del cane, l'esercizio fisico è importante per la sua salute, dice Weitzman. Inoltre, brucia le energie e dà loro uno sfogo positivo invece di ricorrere a comportamenti distruttivi.

Anche la stimolazione mentale è importante. E si può fare comodamente a casa.

"I puzzle di cibo, i giocattoli che si muovono da soli o che fanno rumore, i giochi da masticare e la TV per cani sono tutte attività che piacciono alla maggior parte dei cani", dice Reid.

Mettere da parte i risparmi

I costi di cibo, ciotole, letti, guinzagli, collari, giocattoli e vaccinazioni si accumulano. E le visite veterinarie impreviste o di emergenza si aggiungono a queste spese.

Per essere sicuri di potersele permettere, Weitzman consiglia di investire in un'assicurazione per animali domestici o di aprire un conto di risparmio separato per coprire i costi delle cure veterinarie e delle forniture per animali. Questa rete di sicurezza finanziaria potrebbe evitarvi di dover rinunciare al vostro cane perché non potete permettervi le sue cure.

Anche le regolari cure di benessere, come gli esami annuali e i test per la sverminazione e i parassiti, possono aiutare a prevenire spese veterinarie impreviste.

Molti rifugi offrono servizi veterinari a basso costo e gestiscono dispense di cibo per animali. L'idea è quella di evitare che i proprietari di animali domestici siano costretti a cederli per motivi economici.

Il nostro obiettivo è sempre quello di tenere gli animali con le persone che li amano, quindi facciamo tutto il possibile perché ciò accada", afferma Weitzman.