Parassiti come i vermi cardiaci, le pulci e le zecche possono affliggere gli animali domestici e alcuni di essi sono portatori di gravi malattie che colpiscono le persone. Se avete appena adottato un cane o ci state pensando, ecco come mantenere tutta la famiglia in salute e al sicuro.
Pulci, zecche e vermi cardiaci: Cosa sapere
Di Linda Rath
Anche gli animali domestici più amati possono essere afflitti da parassiti come i vermi cardiaci, le pulci e le zecche. Alcuni parassiti sono portatori di gravi malattie che colpiscono anche le persone.
Questi parassiti non sono solo una minaccia per il vostro animale domestico, ma sono un rischio per la salute di tutti coloro che vivono in casa, afferma Jme Thomas, direttore esecutivo del Motley Zoo Animal Rescue di Redmond, WA.
Se avete appena adottato un cane o ci state pensando, ecco come mantenere tutta la famiglia in salute e al sicuro.
Cos'è la malattia del cuore?
I cani contraggono i vermi cardiaci quando vengono punti da una zanzara infetta.
I vermi viaggiano nel flusso sanguigno, danneggiando i vasi sanguigni e gli organi vitali, spiega Hyunmin Kim, DVM, direttore dei veterinari dell'American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (ASPCA) Community Medicine. Con il tempo, causano danni duraturi al cuore, ai polmoni e alle arterie del cane.
Trattamento della malattia del cuore
Il trattamento abituale per i vermi cardiaci è un farmaco chiamato melarsomina. Il veterinario lo somministra al cane in una serie di iniezioni. Il farmaco può essere pericoloso, dice Thomas, e l'intero processo di trattamento è difficile, angosciante e costoso.
Tra l'altro, il cane deve rimanere in silenzio o in gabbia per mesi. I vermi del cuore si rompono in pezzi quando muoiono e possono bloccare un vaso sanguigno se il cane è troppo attivo.
Questo è stressante sia per le persone che per gli animali stessi, che vogliono solo correre e giocare, quindi la prevenzione deve essere una priorità, dice Thomas. A seconda della gravità del danno, alcuni animali domestici affetti da vermi cardiaci potrebbero dover essere sottoposti a eutanasia, quindi è importante riconoscere la propria responsabilità nel mantenerli al sicuro.
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Prevenzione della malattia del tarlo
L'infezione da tarlo è quasi interamente prevenibile, afferma Gail Hansen, DVM, veterinario della Humane Society Veterinary Medical Association.
Le cure preventive sono importanti per il vostro nuovo cucciolo o cane come per il resto della vostra famiglia. È importante trovare un veterinario nella vostra zona e stabilire un rapporto tempestivo, prima di avere un'emergenza.
Il veterinario dovrebbe sottoporre il cane a un test per la ricerca dei vermi cardiaci ogni anno e il veterinario dovrebbe usare un preventivo per i vermi cardiaci tutto l'anno. I preventivi sono disponibili in diverse forme:
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Pillole masticabili
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Topici
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Scatti semestrali o a 12 mesi
Molte pillole e prodotti topici contro i vermi cardiaci proteggono anche da altri parassiti, tra cui pulci, zecche, vermi intestinali e acari dell'orecchio.
La scelta di pillole o topici può dipendere dalle raccomandazioni del veterinario, dice Thomas. Il veterinario può decidere quale sia la soluzione migliore in base alle esigenze dell'animale, alla sua posizione e alla combinazione di farmaci per evitare eventuali controindicazioni.
Cosa sono le pulci?
Le pulci sono più che un fastidio. Sono parassiti succhiatori di sangue che possono causare problemi a voi e al vostro compagno canino. Le punture delle pulci spesso provocano prurito, che può essere intenso per i cani allergici alla saliva delle pulci. Il continuo masticare e grattarsi per alleviare il prurito può causare infezioni cutanee difficili da trattare, piaghe e perdita di pelo.
Una grave infestazione da pulci può portare all'anemia, soprattutto nei cuccioli. Se non viene trattata rapidamente, l'anemia può essere fatale.
Le pulci sono piccole e difficili da vedere, ma lo sporco delle pulci è un segno rivelatore. Si tratta di una cacca di pulce fatta di sangue secco. Si presenta come briciole nere sul pelo del cane. I cani che hanno le pulci possono avere anche la tenia. Spesso prendono la tenia quando ingeriscono una pulce infetta. Se vedete pulci, sporco di pulci o tenie (che sembrano orzo nelle feci del vostro cane), dovete occuparvi di entrambi, dice Thomas.
Trattamento delle pulci
La cosa migliore è rivolgersi al veterinario. I prodotti prescritti possono uccidere le pulci in modo rapido e sicuro, a volte in soli 30 minuti. Anche i pettini antipulci e gli shampoo antipulci da banco sono delle opzioni. Fate controllare al veterinario qualsiasi shampoo da banco per assicurarvi che sia sicuro.
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Prevenzione delle pulci
Esistono molti prodotti efficaci per la prevenzione delle pulci e delle zecche, ma anche molti prodotti inefficaci, secondo Hansen. Il veterinario può aiutarvi a trovare il prodotto migliore per voi, il vostro cane e la vostra famiglia.
Hansen dice che è importante seguire le istruzioni riportate sull'etichetta quando si applica o si somministra un prodotto preventivo e che l'età, la taglia, la razza e la salute generale del cane sono importanti.
Se voi o il vostro animale mostrate segni di una reazione negativa ai trattamenti preventivi, tra cui grattamento eccessivo, arrossamento della pelle, gonfiore, vomito o qualsiasi comportamento anomalo, contattate il vostro veterinario e il produttore, dice Hansen.
Inoltre, è bene sapere che alcuni prodotti possono danneggiare l'ambiente, quindi è bene sapere come usarli e smaltirli correttamente.
Thomas dice che i collari antipulci e i trattamenti acquistati al supermercato non sono sempre sicuri. Chiedete al vostro veterinario quali sono i prodotti consigliati.
Cosa sono le zecche?
Come le pulci, le zecche sono parassiti che si nutrono di sangue. Possono diffondere molte malattie debilitanti, tra cui la malattia di Lyme e la febbre maculata delle Montagne Rocciose. In passato, le zecche che trasmettono queste malattie si trovavano nel Nord-Est e nel Midwest, ma ora sono presenti in molte altre parti del Paese.
Le punture di zecca vanno prese sul serio, indipendentemente dal luogo in cui si vive.
Trattamento delle punture di zecca
L'antibiotico doxiciclina è il trattamento principale sia per la malattia di Lyme che per la febbre maculata delle Montagne Rocciose.
Tuttavia, la decisione di trattare il cane è complicata. I cani che non presentano proteine nelle urine o sintomi come linfonodi ingrossati o artrite di solito non hanno bisogno di antibiotici. Se il veterinario li suggerisce, scopritene il motivo. Anche dopo il trattamento, i batteri che causano la malattia di Lyme rimangono nel corpo del cane e possono causare una ricaduta. Tenete d'occhio i sintomi che si ripresentano.
Prevenzione delle punture di zecca
Bisogna essere vigili sulle zecche, dice Hansen.
Dopo aver portato il cane a fare una passeggiata, soprattutto in aree erbose o boschive, controllate attentamente la presenza di zecche, in particolare sulla testa, sul collo, sulle orecchie e sulle zampe del cane.
Non mettete nulla su una zecca che ha iniziato a nutrirsi per cercare di farla rilasciare. Questo può essere dannoso per l'animale e non farà sloggiare la zecca. Usate delle pinzette posizionate vicino alla pelle e tirate fuori la zecca direttamente, dice l'esperta.
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Thomas spiega che la chiave è l'asportazione dell'intera zecca.
La testa è il luogo da cui provengono le malattie e le tossine, quindi rimuovere il corpo ma lasciare la testa è un problema.
Aggiunge che è una buona idea salvare la zecca, in modo che il veterinario possa conoscere il tipo di zecca ed eventuali preoccupazioni particolari.
Esiste anche un vaccino per la malattia di Lyme nei cani. Non è efficace al 100% e non protegge dalla febbre delle Montagne Rocciose e da altre malattie. Di solito è raccomandato per i cani che trascorrono molto tempo all'aperto in luoghi dove le zecche sono comuni. Il veterinario potrà dirvi se è adatto al vostro amico peloso.
In definitiva, non esiste un modo perfetto per trattare tutti questi parassiti, dice Thomas. Prevenire è sempre molto meglio sia per la vostra salute che per quella del vostro animale.
