Cosa c'è da sapere sull'avvelenamento da aflatossine, causato da muffe, nei cani.
Le aflatossine sono sostanze velenose prodotte da una muffa chiamata Aspergillus flavus. Questa muffa può crescere su ingredienti del cibo per animali domestici come arachidi, mais e altri cereali. Se i livelli di aflatossine si accumulano a sufficienza nell'organismo degli animali domestici, possono causare malattie (aflatossicosi), danni al fegato, problemi di coagulazione del sangue e talvolta anche la morte. Le tossine possono essere presenti anche se non si vede la muffa sul cibo per animali.
Cosa provoca le aflatossine nel cibo per animali domestici?
La muffa (Aspergillus flavus) che causa la tossina tende a crescere dove i tessuti vegetali sono danneggiati. Questo può essere il risultato di danni fisici causati da agenti atmosferici o insetti. La colpa potrebbe essere anche dello stress dovuto a una stagione di crescita secca. Le aflatossine sono più comuni nei cereali ad alto contenuto calorico come il mais, le arachidi, il riso e il grano, spesso inclusi negli alimenti per animali domestici.
Quanta aflatossina può causare avvelenamento?
In genere le aflatossine devono raggiungere un certo livello prima che l'animale mostri segni di malattia. Ciò significa di solito un certo numero di pasti provenienti dallo stesso o da diversi sacchetti di cibo contaminato. I cani sono particolarmente colpiti dall'aflatossina e piccole dosi possono essere fatali. Ma questo può variare a seconda delle dimensioni dell'animale e dei livelli di aflatossina presenti nel cibo.
Anche basse concentrazioni possono essere dannose per il vostro animale. La FDA considera contaminati gli alimenti per animali domestici che presentano 20 parti per miliardo (ppb). Nel 2021, gli alimenti per animali domestici richiamati sono stati testati a più di 500 ppb.
Quali sono i segni dell'aflatossicosi nei cani?
Si possono notare:
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Perdita di appetito
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Pigrizia
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Ingiallimento degli occhi, della pelle o delle gengive (ittero)
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Diarrea
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Ecchimosi o emorragie insolite
Purtroppo, gli animali domestici possono continuare a mangiare cibo contaminato senza mostrare alcun segno esteriore di malattia. Questo potrebbe portare a danni al fegato e persino alla morte improvvisa?
Come fanno i veterinari a diagnosticare l'aflatossicosi?
Solo il veterinario può dirvi con certezza se il vostro animale è affetto da aflatossicosi. Vi chiederà le abitudini alimentari del vostro animale e tutti i segni che avete notato. Questa malattia spesso colpisce il fegato, quindi potrebbe eseguire alcuni esami per verificare la salute del fegato del vostro animale.
Poiché i sintomi dell'avvelenamento da aflatossine possono far pensare a molte malattie, il veterinario potrebbe anche inviare un campione del cibo del vostro animale per farlo analizzare in laboratorio.
Come si cura l'aflatossicosi?
Il trattamento principale consiste nell'interrompere la fonte delle aflatossine - in genere il cibo per animali domestici corrente - e cercare di prevenire un'ulteriore esposizione. Il veterinario può anche cercare di gestire alcuni dei sintomi dell'animale e di minimizzare i danni con farmaci che agiscono sugli squilibri ematici o biochimici.
Gli esseri umani possono contrarre l'aflatossicosi?
Sì, ma è molto meno comune. Questo perché mangiamo una varietà di cose da fonti diverse. Questo rende meno probabile l'accumulo di aflatossine.
Gli animali domestici, invece, tendono a consumare lo stesso cibo, spesso dello stesso produttore, pasto dopo pasto. Se il cibo contiene alti livelli di aflatossine, queste si accumulano molto più rapidamente nell'organismo dell'animale.
Non è dimostrato che si possa contrarre l'aflatossicosi dal proprio animale domestico o dalla manipolazione del suo cibo, anche se è comunque buona norma lavarsi le mani dopo aver maneggiato cibo o giocattoli.
Come posso scoprire se il mio cibo per animali domestici contiene aflatossine?
Un modo è controllare la pagina della FDA Recalls, Market Withdrawals, & Safety Alerts. Digitare aflatossina o cibo per animali nella finestra di ricerca per ottenere le informazioni più recenti.
Rivolgetevi al vostro veterinario se sospettate di utilizzare una marca contaminata o se il vostro animale domestico presenta dei sintomi. Se siete davvero preoccupati, potreste cambiare marca di cibo. È bene fotografare l'etichetta, con il numero di lotto e la data di scadenza.
Se voi e il vostro veterinario sospettate una malattia dovuta all'aflatossina negli alimenti per animali domestici, potete segnalarlo online sul portale di segnalazione della sicurezza dell'FDA o chiamare il coordinatore dei reclami dei consumatori dell'FDA del vostro stato. L'informazione può evitare che altri animali domestici si ammalino.
